41
Ступив на камни причудливой формы, которыми была вымощена дорога во дворец, я вскинула взгляд на огромное здание — шедевр архитекторского таланта с витиеватыми зубцами и многочисленными башенками.
Вроде бы совсем недавно меня отсюда выслали, но вот, спустя практически год, я снова вернулась в этот ненавистный город. Сама не заметив как, я отвыкла от столицы, и мне было неприятно находиться в самом дворце. Если где-то и жить, то подальше отсюда.
Пока я стояла и предавалась ностальгии, мимо прошли отряды гоблинов, закончивших учебу и прибывших на торжественное награждение и вступление в новые должности. Праздник обещал быть грандиозным, и приготовления, скорее всего, шли полным ходом.
Мимо прошагал Чон, лишь слегка мазнув по мне взглядом. Я так долго ждала, когда закончится его обучение, чтобы наконец выйти из-под гнета правил и ограничений, а сейчас стало все еще хуже.
— О чем задумались, магистр Манобан? — спросил, поравнявшись со мной Ким.
— Что же будет дальше?
— Праздник. Разве вам не сказали? — усмехнулся ректор. — Да такой, какого давно не было. — Повеселимся на славу!
Смотря вслед главы университета, я раздумывала над двусмысленностью его слов. Несомненно, он имел в виду заговор, и от этого становилось не по себе. В одном я была склонна с ним согласиться — веселья будет море. Впереди предстояли встречи с матерью Чона и Нарциссой.
Вздохнув, я направилась во дворец.
Как ни странно, комната за мной сохранилась, и мне осталось лишь сбросить привезенные вещи и отправиться в ванную. Дорога на дирижабле утомительна: хочется полежать в душистой пене и расслабиться.
Пока набиралась ванна, разложила вещи, отметив, что теперь комната кажется чужой и неродной, как будто я приехала в гости, а мой дом совсем не здесь. И пока лежала в теплой воде, раздумывала, как строить свою жизнь дальше.
Что если Чон изменит свое решение и не будет связывать себя со мной узами брака или того хуже — прекратит отношения? По сути, между нами, кроме тех поцелуев в землях дракона, ничего и нет.
Рыкнув с досады, я окунулась в воду с головой.
Кого я обманываю? Мне нужен Чонгук, и если тот вздумает выбрать кого-то в спутники жизни, кроме меня, — отравлю! Отличное решение проблемы!
Когда я в хорошем настроении вышла из ванной, меня в комнате ждал сюрприз — на кровати восседала матушка Чона и пристально смотрела на меня. Первым порывом был сбежать в ванную и прыгнуть в воду, но я сдержалась.
— Я бы пожелала вам доброго дня, но, боюсь, он не добрый.
Плохое начало.
— Что привело вас ко мне?
— Мой сын закончил обучение и прибыл сегодня в столицу. Я уже успела перемолвиться с ним парой слов по поводу его дальнейших планов: отпали последние сомнения в том, что они связаны с вами. К сожалению, он собирается на вас жениться.
— Я вам не нравлюсь?
Вопрос сорвался с губ прежде, чем я смога его сдержать.
— Дело не в этом. Выбери он гоблиниху, я меньше бы волновалась. У них все просто: честь, прямолинейность и открытость. Вы же одаренная, как и я, а значит, мне прекрасно известно какие опасности это может таить. Да еще и алхимичка, выросшая при дворе.
С одной стороны, я понимала разумность ее доводов, но с другой — речь шла обо мне.
— Если подойти с расчетом, то этот брак выгоден как Чонгуку, так и вам, особенно в свете открывшегося дара. Но ведь гоблины — они не такие, им нужна честность и чувства. Вы на многое пошли ради него, и он вам точно нужен, но вот вопрос: почему?
— И что вы намерены предпринять? — склонила я голову набок.
— Естественно, помочь вам.
— В том, чтобы скрыть наши отношения и представить дальше их так, будто бы они завязались уже после окончания Чоном университета?
— Во всем. Поверьте, вам понадобится любая помощь. Если мои сведения верны, то сейчас заговорщики попробуют скомпрометировать сына с помощью вас: это последняя их возможность его подставить. А значит, и вас, и его будут провоцировать.
— Ловушки? — прищурилась я.
— Если бы! Достаточно на первых порах застать вас вместе.
— Но ведь обучение завершено.
— Пока церемония не проведена, все возможно, тем более в такое время. Нужно предотвратить заговор.
Всего ничего!
— И что же делать?
— Призвать весь свой опыт одарённой и избегать опасности, а также оберегать Чонгука.
Проще сказать, чем сделать.
**************
После ухода супруги канцлера я еще долго лежала глядя в потолок и никак не могла уснуть. Нужно было многое обдумать, придумать и решить, но в голове было пусто. И лишь тишина была вокруг меня и внутри меня.
Но тут ее разорвал звук скребыхания в окно, затем створка отварилась и на подоконник запрыгнул... Чон.
— Ты что?.. — задохнулась я. — Как смог?..
— Ты думаешь, гоблина может остановить окно? Впрочем, то, что ты не поставила на него защиту, весьма беспечно с твоей стороны, — присел на кровать Чон.
— Ты уже можешь отбросить условности? — пододвинулась я к нему.
Теперь мы сидели нос к носу и жадно рассматривали черты лица друг друга.
— В разговоре уже да, но вот прикоснуться не могу, надо дождаться вручения диплома и назначения на должности.
Заметив сосредоточенный взгляд гоблина, я тихо спросила:
— О чем ты думаешь?
— О том, какое это наслаждение касаться тебя и сколько дней осталось до того, как смогу тебя обнять.
Посмотрев на запястье гоблина, я все еще видела на нем татуировку. Бледно-серого цвета, но все же она присутствовала.
— А как же заговор? — спросила я, не веря в свою удачу.
— Нужно дождаться моего вступления в должность и избежать за это время ловушек недругов. Затем все изменится: мы начнем охоту на крыс, — довольно усмехнулся Чон.
— Охоту? — не поняла я.
— Сейчас они нас загоняют. Проблемы не только у меня, ребятам остальным тоже достается, хоть и меньше. А как только мы вступим в свои права, то загонять и провоцировать их начнем мы. Будем вынуждать сорваться, пойти на преступление, чтобы взять с поличным. Это самый верный способ, и нельзя упускать этот шанс: другого может и не представиться.
— Значит, все уже решено? — улыбнулась я.
— Для меня еще нет.
Я вопросительно вскинула брови.
— Ты так и не ответила мне: пойдешь ли за меня замуж? — пояснил Чонгук. — Помни: ответ гоблину дают только один раз, потом дороги обратно не будет.
Привстав и приблизив свое лицо к лицу гоблина, я подняла руку, практически касаясь его щеки.
— Я согласна за тебя пойти. Я знаю, у тебя доброе сердце.
Чон широко улыбнулся:
— Попалась. Теперь никуда не денешься.