3.Теория Невероятностей vol.3 - Горизонт событий

«Найди то, что ты любишь,  и позволь этому убить себя»
(Ч.Буковски)

«Ты увидишь меня... Постарайся понять...» — вспомнила она его шёпот. А потом...

...Около семи лет назад - Земля, пос.Новомихайловский, (РФ)...
— Ну, и что мы тут делаем? Зачем ты меня сюда притащил? — Кхамер скривился, окидывая взглядом убогое окружение: крошечный городишка, невзрачная таверна на набережной. Хотя таверной это сложно назвать: всего несколько столиков, массивные деревянные стулья,  нелепые навесы, закрывающие от солнечных лучей.

Мир Кхамера не впечатлил: отсталый и слишком загрязненный по его меркам, весь транспорт на колесах с двигателями сгорания топлива. Полёты в пределах атмосферы! К тому же Мир наглухо закрытый: ставшие привычными Кхамеру потоки магии сюда вообще не доходили. Скучная звездная система: одна небольшая планета с комфортными для жизни условиями. Единственный доминирующий разумный вид гуманоидов-людей. Кхамер не раз обращал внимание, что люди — самый распространенный вид во всех Мирах!

— Это не мир, а помойка! — заключил он.
— А ты пиво попробуй! — Страйф поставил перед скептически настроенным приятелем запотевший высокий бокал с пенным напитком. Второй он забрал себе. Откинувшись на спинку стула, Чёрный Лорд насвистывал легкомысленный мотив, играя бокалом так, чтобы солнечные блики били Кхамеру прямо в глаза.

Тот резко прищурился, отстраняясь, и сделал глоток.
— Ладно, про пиво согласен! Мы здесь ради этого или чтобы ты поигрался? — язвительно спросил он.
— Чем ты так недоволен? — Страйф широко улыбнулся, в глазах мелькнули хищные огоньки. — Приятное солнце, море под боком. Ты же стихия Воды, должен умиротворяться!

Тот сразу сдвинул брови:
— Это грязная лужа, а не море! И мне не нравится маскироваться! — недовольно пожал он плечами.
— Всего-то чтобы не пугать местных, — миролюбиво ответил Страйф.

В этом Мире обитали только люди, других разумных рас не было, поэтому Страйф предусмотрительно убедил его  не выделяться и подстроиться под местных.  Сам Чёрный  скрывал глаза за полупрозрачными стёклами очков.

— Что за дурные здесь привычки по одежде?— Кхамер заерзал на стуле, пытаясь найти положение, при котором швы не царапали кожу. — Ткань грубая и непослушная! — добавил он, ослабляя воротник рубашки.

Страйф заливисто рассмеялся:
— Слушай, да ты просто ворчун! Это называется джинсы! Мы же в гостях, банальная вежливость — соблюсти традиции хозяев! Ты же из многосистемного мира, откуда такая зашоренность?

— Я не подстраивался ни под кого, независимо от системы, — буркнул Кхамер, уткнувшись в бокал с пивом.
— Кроме своего хозяина, — Страйф прикусил губу, пряча улыбку
— Наставника! — отбрил Кхамер, сверкнув глазами и высоко поднимая подбородок.

«Всегда был гордецом... — отметил про себя Лорд. — И усмирять свою гордыню не собираешься... Но это пока.»
— Как скажешь! — произнес он, склоняя голову.

— Тебе нравится меня провоцировать, да? — усмехнулся Кхамер.
— Ой, да брось! Последний Страж до тебя погиб более ста лет назад! И, честно говоря, чувства юмора у него не было! Мне было скучно... Дай насладиться беседой!

— Я с тобой уже несколько лет. Не наговорился еще? — вернул колкость Кхамер.
— Ты мне нравишься! И мне кажется, ты на своем месте, — ласково улыбнулся Страйф. — Местные, кстати, весьма любопытны! Я тут бывал раньше... Общался...

— Но они же просто люди! Что в них интересного?!
— О, друг мой, они чуют внешний мир! — Лорд подался вперёд, потирая руки. — Есть те, кто видят многое, что происходит вне этой Сферы. Объяснить не могут, поэтому переносят в свое творчество: книги, картины, музыку, кино! Вообще, несмотря на крайне агрессивную социальную среду, их культура очень интересна! Тебе стоит ее изучить... — он постучал указательным пальцем по столешнице. — Думаю, мы будем часто здесь бывать!

— Зачем? Что ценного в этом мире? — Кхамер сжал руки в замок, буравя взглядом старшего товарища.
— А я не сказал? — Страйф широко распахнул глаза. — Отсюда наш недостающий неофит.
— Из закрытого, немагического Мира? Ты не шутишь? — прищурился Кхамер. — Но у него же не будет никакой магии!
— И что? Это навык, его достаточно легко развить! — небрежно дернул плечом Страйф. По губам скользнула лукавая улыбка. — И кто сказал, что это он?

Кхамер резко откинулся назад, стул под ним жалобно скрипнул.
— Женщина? Второй Страж - женщина?! — его зрачки сузились в щелочки, а губы плотно сжались.
Страйф лишь шире раскинулся на своем стуле, подпирая подбородок ладонью.
— Что за ханжество, я не пойму?! — его брови игриво поползли вверх. — Ты же вроде... предпочитаешь только женщин? — последние слова он растянул, играючи покручивая бокал между пальцев.

Кхамер хищно усмехнулся:
— А это имеет отношение к тому, зачем мы здесь?
— Мог бы давно уже расширить кругозор! Ведь не знаешь, — Страйф намеренно сделал паузу, — от чего отказываешься!

Как же ему нравилось злить своего воспитанника! Наблюдая, как пульсирует жилка на его шее, Лорд мысленно покатывался от смеха.

— Я тебе уже устал повторять: не лезь в мою постель! Кого я туда привожу и что я там делаю — тебя волновать не должно! — каждый звук — острый, будто удар клинка, а глаза уже пытают алой каёмкой от гнева.

— Друг мой, от тебя такой выброс энергии, что это не может меня не волновать! — Страйф широко улыбался, барабаня пальцами по столу. — Ты даже не представляешь, какой это ценный ресурс для меня! Тебе жалко? Я же всего лишь смотрю. Не вмешиваюсь! Мое присутствие тебя смущает?

Кхамер сделал глубокий вдох, задержал дыхание, замедляя участившийся пульс:
— Ты ж издеваешься сейчас, — усмехнулся он. — Не поведусь, извини! Ты не шутил насчет неофита?!
— Вообще нет! — покачал головой Страйф, поглаживая запотевший бокал.

— Жаль, — поджал губы Кхамер. — А ты уверен, что нам это надо? Женщиной управляют эмоции, никакой дисциплины и самоконтроля! Ни ума, ни стойкости, ни характера... Что? — резко спросил он, глядя, как Страйф, подперев подбородок одной рукой, не моргая, с восторженным выражением лица смотрел на него.

— Наслаждаюсь! Тебе бы поменять круг общения! А вообще - влюбиться тебе надо, парень! Вот прямо чтобы коленки дрожали! Ох, как ты тогда запоешь!

— Зачем мне это? — презрительно скривился Кхамер. — Чтобы мной управляли гормоны, мои или тем хуже, чужие, а не мой разум?

— Ты не прав, — внезапно серьезно заговорил Страйф. — В этом мире говорят: мужчина, сердце которого не обожгла любовь к женщине, только наполовину мужчина. Любовь — это сила, огромная! Неподвластная ни законам времени, ни пространства. И единственная, которой невозможно управлять!  Даже таким, как я... К ней стоит относиться с уважением.

— Теперь я заслушался! — с наигранным восторгом произнес Кхамер. — Но не заинтересовался, извини! А ты  рассуждаешь с таким пылом, словно жаждешь этого сам!

— Увы! — Страйф пожал плечами и рассеяно улыбнулся. — Ни одно существо не сумеет полюбить подобного мне! А если и рискнет — то долго не протянет. Чувства мне недоступны, только в виде... — он плотоядно щелкнул языком, — ресурса и деликатеса! Но это не значит, что с ними не надо считаться!

— Да, я помню... Твои дегустации, — откинулся назад Кхамер, хмурясь и скрестив руки.
Он не вмешивался, но не одобрял то, как порой Чёрный Лорд развлекался с выбранными им жертвами. Как бы ни начиналось и что бы ни было в процессе, исход один: поглощение еще живого существа беспощадным созданием Хаоса в его истинной форме.

— Никто не жалуется. Поверь, в этот момент им не больно, даже напротив! — Страйф довольно усмехнулся, отметив про себя:  не следовало допускать близости между его сестрой и подопечным. Может стать помехой, он будет сопротивляться зарождению нужных Страйфу чувств! Надо бы детали выяснить...

— Слушай... А давай поиграем! — внезапно сменил тему Страйф, щелкнув пальцами. — Наш неофит, она сейчас здесь... Попробуй найти её!
— Ну давай попробуем! — Кхамер усмехнулся, допил свое пиво, поставил бокал на стол и стал внимательно оглядывать окружение.

Солнце переходило к закату, людей на набережной было немало. Он внимательно и неспешно оглядывал всех в поле зрения. Зная пристрастия Страйфа к насмешкам, он изучал не только женщин, но и мужчин, находящихся там. Никакого отклика... Просто люди. У некоторых — слабое эхо подобия силы. Хотя это даже и не сила, а скорее их собственная приверженность местной религии или суевериям. Никого даже отдаленно с задатками мага. Но Страйф говорил, это неважно... Кхамер просканировал еще раз всех, кто попадал в его поле зрения.

— Здесь нет никого, кто бы меня впечатлил, — вынес он вердикт.
— Что, вообще никого не видишь? — огорчение тенью легло на Страйфа.
— Только одно, — Кхамер кивнул. — Справа от меня у ограды стоит женщина. У нее амулет. В нем есть сила. Небольшая, но она... Странная.

Страйф несколько раз неспешно хлопнул в ладоши:
— Браво, друг мой! Это она и есть.

Кхамер еще раз внимательно осмотрел отмеченную женщину: обычный человек, темноволосая,  несколько старше его... Ничего особенного, только кулон в виде расправившего крылья дракона.

— Кроме этого кулона, в ней нет ничего особенного! Ты уверен, что она? — разочарованно спросил он.
— Не понравилась? У нее красивые глаза, присмотрись! — Страйф прикрыл веки и мягко улыбнулся.
— Что? Глаза?! — выдохнул скаозь зубыКхамер. — Мы тебе новое развлечение, что ли, подбираем?
— Что сразу мне? — засмеялся Лорд. — А, может, тебе? Глядишь, растопит твое ожесточенное сердце, смягчишься...
— Ты издеваешься?! — Кхамер резко поднялся. — Я пошёл отсюда, надоело!

Страйф схватил его за руку, удерживая.
— Ну извини, я пошутил! Сядь, прошу!

Кхамер постучал костяшками пальцев по столу, дернул головой и нарочито медленно сел.
— Что ещё? — буркнул он.
— Я уверен, это она. Но ты считаешь, я ошибся, так?
— Ну, допустим... И что дальше?

— Давай пари! — предложил Страйф. — Она сейчас пойдёт мимо. Ты и я, оба уходим из видимого всем спектра. Я подойду ближе, ты остаешься тут. Разделимся. Больше ничего. Если она- наш неофит, она почувствует нас обоих.
— А если нет?
— Так о том и пари! Если нет — ты выиграл!
— На что спорим? — глаза Кхамера вспыхнули азартом.
— Выбирай свою ставку! — развел рукми Страйф.

Кхамер вытянулся на стуле, скрестив руки на груди и задумался. Ветер подул в их сторону и донес музыку, немного тревожную, но чем-то цепляющую слух... Он прислушался:

Young man came from hunting faint, tired and weary
What does ail my lord, my dearie?
Oh, brother dear, let my bed be made
For i feel the gripe of the woody nightshade (с)

Кхамер усмехнулся — пальцы непроизвольно отстукивали ритм мелодии по столу, прежде чем он резко наклонился вперёд, оперевшись локтями о столешницу.
— Давай так... — голос звучал вызывающе. — Если она пройдёт мимо и не заметит хотя бы одного из нас, то... Ты со мной сразишься на мечах! Хочу знать, на что ты способен!

Страйф откинул голову назад с театральным вздохом, ладони взметнулись вверх в показном смирении:
— Прости, мой мальчик! Много лет назад я поклялся, что не возьму в руки никакое иное оружие!

— Да на тренировочных! Ну давай! — Кхамер нетерпеливо ударил по столу кулаком. Воин по своей природе, он отчаянно желал испытать и себя, и старшего товарища!

Чёрный только покачал головой:
— Я обещал другу... — внезапно его голос потерял все оттенки веселья, стал плоским. — Верному другу! Которого потерял очень много лет назад. Я не нарушу слово!
Кхамер откинулся назад, бровь презрительно поползла вверх:
— У друга есть имя? — спросил он, похлопав ладонями по подлокотникам.

Страйф медленно снял очки, с неестественной аккуратностью положил на стол и поднял взгляд.
— Есть. Буреносец.
Тьма залила его глаза, а в глубине вспыхнули молнии .

Кхамер резко сглотнул, уставившись в пол, рука непроизвольно потянулась к горлу.
— Извини... — кашлянул он, поморщившись. — Не сообразил. Тогда... Ты неделю поработаешь со мной над маршрутами. Есть один... Не могу провести корабли через кольцо блуждающих астероидов и не попасть под дозоры патрулей. Потерял уже двух первоклассных пилотов!

— Мой юный контрабандист... — усмехнулся Страйф. — Согласен!
— А твоя ставка?

Чёрный лорд склонил голову вбок, с загадочной улыбкой глядя на напарника.
— Воу, воу! — Кхамер дернулся на стуле. — Только не подкладывай мне никого из твоих деликатесов!

Страйф рассмеялся, отбросив челку с лица:
— Я с тобой так не поступлю!  Ты... — он погрозил указательным пальцем, — обучишь навыкам боя одного ученика, что я выберу. В свое время.
Кхамер на мгновение замер:
— Принимаю!
— Значит, по рукам! — Страйф протянул руку, Кхамер пожал в ответ. Пари состоялось. — И пусть удача всегда будет с вами! — со странной ухмылкой добавил Чёрный.

Не прошло и секунды, они оба исчезли для всех окружающих. Страйф прошёл вперед, встав в центре тротуара. Кхамер остался на месте, развернувшись в сторону береговой линии, прислушиваясь к зацепившей его мелодии. Об этом говорил Страйф, упоминая интерес к их культуре?

Many a man would die as soon
Out of the light of a mage's moon
But it's not by bone, but yet by blade
Can break the magic that the devil made (с)

Женщина, о которой они поспорили, всё это время стояла боком к ним, смотря на море. Ее окликнули, она обернулась, махнула рукой и пошла вперёд, держась рукой за перила. Между ней и Страйфом было расстояние в несколько шагов, Кхамер же сидел поодаль, наблюдая за развитием ситуации. Когда она проходила мимо, он рассмотрел её получше. Глаза красивые? Ну да, Чёрный не лукавил... А так — всего лишь женщина, разве что ноги чуть длиннее обычного. Сутулится... Мышечного корсета не хватает спину удерживать. Кхамер неодобрительно покачал головой — сил в ней никаких! Ну какой из неё предел Хаоса?

And it's not my fire, but was forged in flame
Can drown the sorrows of a huntsman's pain (с)

Она прошла мимо Кхамера и даже не повернула головы, приблизилась к Страйфу и... прошла мимо! Кхамер ударил кулаком по раскрытой ладони, предвкушая победу! Широко улыбаясь, он взглянул на Страйфа, тот пожал плечами. Но... провожал взглядом объект пари.

И тут женщина, пройдя несколько шагов вперед, резко остановилась, словно споткнулась, обернулась, уставившись на то место, где стоял Страйф. Её взгляд застыл, она хмурилась и смотрела прямо на него. Страйф не шевелился, только продолжал самодовольно улыбаться.

Кхамер разочарованно вздохнул, поднялся, хотел сделать шаг , но сам замер, как вкопанный — недоуменный взгляд ничего не понимающей женщины упёрся прямо в него! Её грудь быстро вздымалась, зрачки расширились. Она побледнела, суетливо озиралась вокруг. Глаза метались между ними обоими, не видя никого.

«Да что происходит?!» — Кхамер прочел по губам. Она схватилась за свой амулет, гладя пальцами раскинувшего крылья дракона...

Но тут к ней подошли две женщины. Одна подхватила под руку, привлекая внимание, щебеча неразборчиво. Та натянуто засмеялась, глядя только на подошедших подруг, вцепившись в из руки. И вот все трое пошли в сторону.

This young man he died fair soon
By the light of a hunter's moon
'Twas not by bone, nor yet by blade
Of the berries of the woody nightshade

Oh father dear lie and be safe
From the path that the devil made (с)

Страйф приблизился к Кхамеру, улыбка сияла триумфом.
— Ты выиграл, — сухо бросил Кхамер, едва заметно пожав плечами.
— Я веками разыскивал  подобных вам и обучал! Уже нюх! — усмехнулся Страйф. — Не кисни, приятель, уж если Мироздание отметило, значит, толк из неё будет. А с маршрутами помозгуем и без пари!
Кхамер скептически скривился.

Тут он заметил, что женщина, что действительно оказалась их неофитом, снова остановилась и украдкой, через плечо, продолжала оглядываться в их сторону.

А Страйф смотрел ей вслед. Не улыбка — оскал хищника, наблюдающего за добычей. В глазах  — яростное возбуждение, что Кхамер инстинктивно отпрянул , будто обжегшись. Сквозь утонченные черты всегда сдержанного Лорда проступило нечто... древнее, ненасытное.

— Пошли, пока хватит! — неожиданно ровным голосом произнес Страйф, похлопав друга по плечу. — А то мигрень на ближайшую неделю мы ей обеспечим!

...сейчас...
Юля вздрогнула, просыпаясь. Холодный пот, учащённый пульс — не сон, а воспоминание. Его воспоминание... Эти обрывки приходили без спроса, терзая её даже во сне.

— Что с тобой? — Кхамер уже сидел рядом, сжимая её плечи.
— Сон приснился... Точнее, не сон, воспоминание...
— Его?
— Угу... И твое тоже. То, где вы следили за мной, — пояснила она, увидев недоумение на лице Кхамера. — До того как я к вам попала. На море...

Он потер переносицу и нахмурился, глядя в сторону.
— Точно... вспомнил. Мы тогда поспорили. Я проиграл — думал, он ошибся в тебе. Ты чего дрожишь? — удивился он, гладя её по спине.

— Слишком ярко... До малейших деталей. Тяжело воспринимать. Если так пойдёт дальше... Я свихнусь!

Кхамер откинул пряди от её лица, сжал ладонью шею, массируя:
— Это твоя кровь. Ты справишься. Он всегда верил в тебя.
— Да уж... Если бы еще хоть какую-то логику в этих архивах выстроить! — она обхватила себя руками, уткнувшись в колени лбом.
— Ты ожидаешь какой-то упорядоченности в памяти создания Хаоса? — беззлобно усмехнулся Кхамер. — Любимая, я думал, что даже ты не настолько его идеализируешь!

Юля обернулась к мужу и горько улыбнулась.
— Он и правда был идеален... Даже в своей жестокости... — вздохнула она. — Родной, я выйду на террасу, подышу.
— Я с тобой, — тут же поднялся Кхамер.
— А мелкий?
— Спит... А если проснется — услышим.

Она накинула на себя длинный пеньюар, и пошла вниз, на автомате захватив с собой радионяню. Сына она чувствовала и без помощников, но человеческие привычки были сильны.
Спустившись на первый этаж, вышла на открытую террасу, с видом на море.

Вернув свои способности, она уже не была так привязана к постоянному нахождению на Земле, но часто сюда возвращалась, особенно после того, как они выкупили уютный двухэтажный коттедж в Фетхие — тихом городке на побережье Эгейского моря. Дом находился вдали от основных построек, на небольшом возвышении возле моря, укрытый садом из гранатовых, фиговых деревьев и сосен. Юля подошла к перилам и замерла, глядя на море. Кхамер устроился на плетеном диванчике возле стены позади неё.

— Джул, — мягко окликнул он. Она обернулась, Кхамер похлопал по мягкой сидушке рядом, Юля подошла, свернулась рядом с ним клубочком, положив голову ему на колени. — Ты измучилась, — продолжил он. — Поговори со мной.
— О чем?
— О нём. У тебя есть другой повод терзать себя?

Юля приподнялась с его колен, пристально заглядывая в его глаза. Но он не отвел взгляд, не улыбался — лишь накрыл её ладони своими.
— Ты не шутишь? — осторожно спросила она.
— С кем тебе еще обсуждать, если не со мной? — пожал он плечами. — Джул, я хочу помочь. Что грызет твой покой? Ты плохо спишь, нервничаешь постоянно.
— Не знаю, милый... — она поежилась, вновь опуская голову ему на колени. — Разве так... правильно?
— В горе в радости, помнишь? - Кхамер методично перебирал пальцами  её волосы. — Я не могу избавить тебя от этого горя, но хотя бы облегчить...

«А, может, он прав?»

— Я не могу принять... что его нет. Не хочу! — призналась она, пряча лицо в ладонях.
— Не все сказала?
— Не только, — ком в горле мешал говорить. — Иногда думаю... я бы хотела рассказать про нас с тобой, про наши клятвы. Про то, какой кабачок у нас получился! Он бы был Амину учителем... Странным дядюшкой, который чудит, но которого почему-то любят! Я просто хочу, чтобы он жил...

Едва слышимый всхлип сорвался с её губ. Она крепко прижилась к Кхамеру, а он гладил её подрагивающую спину.

— Расскажи мне, — его ладонь замерла возле её лопатки, — всегда было любопытно — почему ты не боялась? Он чем-то воздействовал? Магия? Вещества, гипноз? Ведь Хаос внушает ужас... Я видел, что он делал с другими.
— Нет, ничего такого. Просто... не боялась, — она глубоко вздохнула. — Знала, что со мной ничего не случится. Доверяла.
— Но ты понимала, что он такое. И что можешь не вернуться, раствориться в нём?
— Да, понимала... Но не пугало. Тем более, он научил технике безопасности.
— Это как?
— Забавно выглядит со стороны, — усмехнулась Юля, рисуя узоры на его бедре. — Он называл это якорем. Что-то, за что цепляешься мысленно, чтобы вернуться. Устойчивое... Ведь в Хаосе нет времени — можно вернуться через секунду или через века.
— За что держалась ты?
— Чаще всего... камин в башне. А теперь нет ни камина, ни башни...

Воспоминания отозвались болезненным эхом, горло сжал спазм. Юля резко села, вцепившись в сиденье.
— Родной, прости... не могу! Ценю, что ты слушаешь, но это... — она крепко зажмурилась, медленно выдыхая, — больно.
— Я хочу вытащить эту боль из тебя, — голос Кхамера оставался ровным. — Тебе нужно смириться с его уходом, Джул. Чем быстрее, тем лучше для тебя и сына. Твоя тревога ему передается.
— Знаю, милый...

Малыш завозился в колыбельке, закряхтел — родительский инстинкт включился ещё до того, как сработала радионяня.
— Пойдём, кажется, нас потеряли! — она встала, спеша к сыну.

***
— Джул, проснись!

Она распахнула глаза, сердце бешено стучало, дыхание неровное...
Кхамер, опираясь на локоть, склонился над ней. Его взгляд обжигал, зрачки расширились, а рука требовательно тянулась к её бедру.

— Кажется, тебе снилось что-то довольно откровенное! — голос хриплый, обволакивающий, — Ты так стонала!

Юля медленно выдохнула, облизав пересохшие губы.
— Ты прав.
— Видела себя... с ним? — на последних словах он сделал паузу, ладонь прижалась к её животу — напоминая, где она и с кем.
— Нет... Удивишься, но тебя! — ответила она, приподнимаясь и закусив губу. Её глаза блестели вызовом, когда она окинула мужа взглядом с ног до головы.

— Что?! — Кхамер отстранился, нахмурившись. Но руку не убрал.
— Вот уж не думала, что вы, оказывается, такие негодники!
— Ты о чем? — его взгляд похолодел. — Ты что видела?
— А ты узнаешь место, если я скажу, что видела нечто бордовое с черным в антураже?! — Юля игриво приподняла бровь и подушечками пальцев погладила его ладонь.

Под такое описание подходил, пожалуй, каждый второй бордель в любом из Миров!

Кхамер криво усмехнулся:
— Неинформативно! Конкретнее?
Юлина улыбка стала вызывающей:
— Говорю же, тебя! И девушку... — ее пальцы, имитирую шаги, двигались по его предплечью к груди. Кожа покрылась мурашками. — Похожа на эльфийку, очень подняты вверх уголки глаз. Белые волосы ниже пояса и, кажется, что-то вроде полупрозрачных крылышек, как у стрекоз...

Кхамер едва заметно дернул плечом, его взгляд был прикован к ней и её движениям.

— А потом еще одну, — добавила она, вырисовывая круги уже на его животе. — Розовые волосы до плеч, бордовые полоски на коже... А ты вел себя совсем не как джентльмен!

Глаза Кхамера вспыхнули, он хищно ухмыльнулся, отводя глаза в сторону.
— Ты вспомнил, — она выгнула спину, касаясь коленом его бедра.
— Вспомнил. Ты... — губы Кхамера прижались к ее шее, обжигая нежную кожу, — всё видела?
— Аха... Он следил за вами очень внимательно! Я удивлена, что ты позволял ему это!
— Он не спрашивал, — сдавлено усмехнулся Кхамер. — А я со временем устал от него избавляться и... Перестал обращать на него внимание!

— У меня еще вопрос, уже серьезный! — Юля оттолкнула его и уселась верхом, крепко сжав его бедра. — Почему  ты никогда не делал так со мной, как с ними?

Кхамер шумно выдохнул, прищурился.
— С женой так себя не ведут, — прохрипел он, обхватив её за талию. Взгляд пожирал её грудь.
— Помнится, перед тем как... — начала было она, но Кхамер перебил её поцелуем. Прижал к постели, нависая над ней, завёл скрещенные руки над головой и крепко перехватил запястья.

— То есть так, да? Уверена?
— Да! Я же выносливее тех красоток, да?
— Проверим!

***
Юля держала на руках Амина и кормила из бутылочки, когда накрыло вспышкой воспоминаний. Это было первое, пришедшее ей наяву — и страшное.
Сильный спазм скрутил внутренности, сердце мгновенно бешено забилось, как при панической атаке. Бутылочка выскользнула из рук. Инстинктивно она рванулась вперёд, удерживая Амина. Малыш вздрогнул и зашелся громким плачем.

— Кхамер! — задыхаясь, выкрикнула она, сползая на пол. — Помоги!

Кхамер влетел в комнату, даже не гася за собой портал, и рухнул перед ней на колени:
— Что с тобой?!
— Возьми... его! — сбивчиво выкрикнула она, пихая сына в руки отца.

Мальчик кричал, выгибаясь у неё на руках. Кхамер забрал Амина, она со стоном уперлась лбом в сидушку дивана, обхватив себя руками. Воздух застревал в горле.

— Что происходит?! — отец пытался укачать на руках перепуганного малыша, взгляд метался между сыном и скрючившейся на полу Юлей.
— Сейчас... приду в себя... Дай мне минуту, — с трудом выговорила она. — Воспоминание... — добавила, когда смогла вздохнуть. — Плохое.
— Ладно... Пока разберусь с этим, — Кхамер поднял с пола упавшую бутылочку и ушел в сторону кухни, вполголоса приговаривая что-то ласковое Амину.

Юля прислушивалась к этим обыденным звукам: шум открываемой дверцы, где хранились банки с детской смесью, весело забурливший чайник, перезвон доставаемых ложек, медитативное бормотание Кхамера младенцу.

Это подействовало и на неё. Руки перестали трястись, сердце уже не пыталось выпрыгнуть из груди. Осторожно, держась за край дивана, она села удобнее. Откинулась на спинку и закрыла глаза.

— Ну вот, так уже лучше, — приговаривал Кхамер, возвращаясь с притихшим Амином.

Она взглянула на них. Кхамер устроился в кресле, давая малышу новую бутылочку.

— Что с тобой было?  — спросил он, с тревогой поглядывая на неё.

Она поморщилась, закрыла лицо руками, словно это могло помочь спрятаться.
— Я видела... Он в... темнице, прикован, — её руки резко раскинулись в стороны, будто ощутили тяжесть цепей. — Это было хреново.

— Может, это еще тех времен? — мотнул головой Кхамер. — В самом начале?

— Нет, — она яростно качала головой. — Его рана на руке. Я её чувствовала. И ему было больно. Не физически, хотя и физически тоже.

Она склонилась вперед,  упираясь локтями в колени и обхватив шею руками.
— Его разум... Он на кусочки сам себя раздирал. И метался, как безумный, но при этом скован так, что не пошевелиться, — перешла на шепот она. — Ещё... Была предложена сделка.
— Сделка? С кем?
— Не знаю, — Юля закрыла глаза, будто это помогло бы спрятаться. — Там сознание скакало, как блоха по собаке! Непонятно, сам с собой он говорил или с кем-то, но... Он мог спастись...

Она замолчала и сжав руки перед собой посмотрела на мужа. Кхамер сжал губы и нахмурился:
— Догадываюсь, как... Ты?
— Не только, — вымученно кивнула она, кусая губу. — Он тоже, — указала она на сына. — Наша с ним кровь и жизнь до последней капли. Прямо как в сказках додиснеевской эпохи. Но он этого не сделал.

Она откинулась на спинку дивана, тяжело и шумно вздыхая.

— Может быть, он сам себя запер? — предположил Кхамер, убирая опустевшую бутылочку и прикладывая младенца к плечу.

— Может быть, — Юля морщилась, в голове — страшный крик, раздирающий измученного Страйфа, и поежилась от холода. — Но он же вышел до родов? Приходил... Знаешь, там в этой клетке... — добавила она, нервно сжимая пальцы. — Это невыносимо. Даже не безумие. Какая-то непрекращающаяся агония. Я не могу даже описать!

Она сдавленно застонала, утыкаясь лбом в колени, и обхватила себя руками.
— Он правда умер из-за меня...

— Не говори ерунды! — резко осадил её Кхамер. — Тебе плохо от видения. Юля, вспомни, что было с тобой вначале после разрыва! Считай, вы квиты!

— Ты думаешь, от этого легче?! — — она резко вскинула голову. Всё её тело — напряжённая струна, а он — спокойная поза, ледяной тон... Как?

— Нет, не легче! Но он прошел через то же, через что провел тебя. Я вижу в этом суровую, но справедливость, — невозмутимо ответил он, поднимаясь, покачивая и похлопывая малыша по спинке. — Что до прочего — нельзя помочь тому, кто не просит помощи! Он же не обратился к нам?

— Будто бы ты согласился ему помочь?! — губы дрогнули в горькой усмешке, в глазах — обида.
— Я — нет. Я бы отказал. А ты бы согласилась и уговорила меня по итогу. Но он решил иначе!

Кхамер наклонился над колыбелькой, укладывая ребёнка, одним движением вытер ему лицо и поправил одеяло.

— Думаю, не было ни с кем никакой сделки, — продолжил он, покачивая колыбель. — Он бросил вызов себе и сам себя перехитрил, загнав в ловушку. И поплатился за это. Согласен, жестоко. Но он и играл по-крупному.

— Играл на что?

— А как ты думаешь, чего он жаждал более всего? — Кхамер выпрямился, сверкнув гневно глазами. — Реванша, Юля. Отомстить тем, кто его пленил и лишил положения. Думаю, он стремился к этому.

Перед глазами вспышка — кандалы, сковывающие его запястья. Потом голос, надломленный: «...Я мог все вернуть, но выбрал тебя...»

— Я... когда вырубилась в родах... — она прижала руки к груди. — Он так и сказал, что сделал выбор...

Кхамер пожал плечами:
— Что ж, он умер, выбрав вместо мести ту, что любил. А говорил когда-то, что не способен. Что сказать, достойная смерть.

— Как ты можешь, так спокойно?! — Юля потрясенно уставилась на мужа. Её саму трясло.

— Спокойно? — Кхамер бросил на неё тяжелый взгляд и усмехнулся, отворачиваясь. — Он был мне... — его голос треснул, на мгновение демонстрируя то, что скрывалось под ледяной невозмутимостью, — другом. Наставником. А ещё он... — резкий вдох. Глаза вспыхнули алым, — ...трахал мою жену. Манипулировал нами. И умер героем, — каждое слово падало, как камень. — И да... Ты до сих пор... — он провёл пальцем по её щеке, будто убирая слезу, которой не было, — любишь его.

Юля вздрогнула от его прикосновения. Его рука на её плече вдруг показать раскалённой:
— Спокоен? — его глаза опасно сузились. — Нет.  Я бы его придушил. Но он уже мёртв. А ты винишь себя и делаешь из него святого!

— Да нет же! — она попыталась отступить, но его хватка усилилась.

— Это его выбор, — внезапно его голос стал уставшим. — Джул... Он получил по заслугам.

Повисла пауза. Юля исподлобья посмотрела на мужа и... опустила голову, проглотив слова, вертевшиеся на кончик языка. Он был прав.

— Амину едва полгода, — напомнил Кхамер. — Он не выживет без матери. Не забывай, он всего лишь ребенок. Не жертвуй им во имя того, кого уже нет.

— Ну о чем ты?! — глаза тут же наполнились слезами. — Он мой сын! Просто...

— Просто ты оплакиваешь Страйфа. И ничего вокруг не замечаешь. Он — твоя кровь, я помню. Но не забывай, что твой сын — это тоже твоя кровь!

— Я не понимаю! — она оттолкнула его, обхватив себя руками, плечи поникли. — Ты то просишь говорить с тобой о нем, то упрекаешь меня за скорбь! И что мне делать? Напрашивается вывод: скрывать от тебя, делать вид, что все порядке?!

Кхамер тяжело вздохнул, схватил её за талию и притянул к себе.
— Скрывать ничего не надо. Я готов забрать всю твою боль себе, лишь бы ты не плакала! Но не закрывайся от меня или сына, пытаясь удержать память о нем. Джул, отпусти его...

Прижавшись к его груди, она обмякла.
— Я никогда не умела отпускать, — жалобно произнесла. —Еще будучи смертной, я всегда до последнего цеплялась за то, что потеряла...

— Я говорил тебе, когда ты тоже потеряла опору... Цепляйся за меня. Я всегда тебя удержу, — мягко сказал ей Кхамер, целуя в висок.