Глава 2
Проснувшись утром, я сразу ощутила последствия вчерашнего вечера. Каждая мышца болела при малейшем движении, как будто я всю ночь таскала мешки с камнями. Голова была пуста, словно мысли выгорели вместе с ночной усталостью. Я перевернулась на бок, свернувшись в комок, и почувствовала, как сон вновь начинает затягивать меня в спасительную тишину – туда, где нет полумертвых мужчин что жаждали спасения...
И вдруг эта мысль, как удар молнии, прорвалась в сознание. Я резко подскочила на кровати. Вчера... О боги, что вчера произошло!
– Какая же я идиотка, – выдохнула я и, едва коснувшись ногами холодного пола, бросилась вниз, перепрыгивая через ступени. Внутри молилась, чтобы все обошлось. Сердце бешено колотилось. Как же я могла не подумать, что оставлять незнакомца на первом этаже – среди моих сбережений и документов – это безумие!
Добежав до тумбочки с простым замком, который любой мог бы вскрыть без особых усилий, я лихорадочно дернула ящик. Бумаги и мешок с монетами были на месте. Все на месте. Он ничего не тронул... Агния, как ты могла так подумать? Но... где он?!
Я быстро оглядела помещение. Оно выглядело... привычно. Зал был пустым. Мужчины нигде не было, как и следов его присутствия. Ни крови, ни окровавленных тряпок, которыми я пыталась остановить кровотечение. Даже пол, который ночью напоминал бойню, теперь был идеально чистым, как будто всё, что случилось, было лишь плодом моего больного воображения.
-Агния? Что-то случилось? – раздался слишком близко взволнованный голос Нины, испугавшись звука дернулась в сторону и прижав руки к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце, посмотрела на женщину, - Что такое? Кошмар приснился что ли? Такая растрепанная, и вышла поздновато, неужто случилось что?
Я молча замотала головой, опускаясь на табуретку у двери. Сердце продолжало колотиться, а мысли метались, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. Наверное, это Нина... Конечно. Она все убрала. Как же иначе? Но тогда почему она ничего не спросила?
Я посмотрела на женщину. Шестьдесят семь лет, а столько энергии, что позавидует любой молодой. Постоянные походы с внуками, помощь мне в магазине, а при этом – бодрость и улыбка, как будто время вообще ее не касается.
– Да нет, все хорошо, – выдохнула я, пытаясь убедить себя не меньше, чем ее.
Закрыв глаза, я на мгновение позволила себе подумать: А может, это всё приснилось? Но стоило только вспомнить его – мужчину, его раны и эту безумную ночь, – как внутри поднялась тревога.
– Правда, все хорошо, – повторила я. Голос звучал слишком натянуто. – Как у нас с заказами? Всё готово? Вот, – я протянула ей список, – я выписала, что нужно заказать.
– Да всё уже вчера заказала. Я же тебе говорила, когда уходила. Забыла, что ли?
Я действительно не помнила. Вчерашний день был будто в тумане. Единственное, что оставалось ярким пятном – это мужчина. Когда я думала о нем, по телу пробегала странная горячая волна, которая задерживалась внутри на несколько секунд. И всё же... усталость, дрожь в руках, слабость в мышцах – это не могло быть сном.
– Да, прости... – пробормотала я, сжимая виски и прикрывая глаза, стараясь заставить себя думать. Куда он мог деться? Прибрался? Почему нет полотенец, которыми я вчера пыталась остановить кровь? Точно, полотенца!
– Нина, ты сегодня ничего странного не заметила?
Мой вопрос заставил ее удивленно замереть. Я, не дожидаясь ответа, направилась на кухню, благо она находилась совсем рядом с прилавком. Осматривая помещение, я заметила полотенце – то самое, которым вчера пыталась промокнуть кровь. Оно лежало на своем месте... чистое. Абсолютно белое, без единого пятна. Как новое.
Нина стояла в дверях, внимательно наблюдая за мной, и, судя по выражению ее лица, она была совершенно сбита с толку.
– Странного? Нет, всё как обычно. Ты точно хорошо себя чувствуешь? – с беспокойством в голосе спросила она, подходя ближе. Ее прохладная ладонь коснулась моего лба. – Температуры вроде нет... Может, тебе отдохнуть?
– Нет, всё хорошо, – ответила я с вымученной улыбкой, возвращаясь к прилавку.
Но внутри все было иначе. Что-то не давало мне покоя, какая-то липкая тревога сверлила сознание. Всё казалось слишком странным, слишком нереальным, но я решила не думать об этом. Может, мне и правда всё это только привиделось?
Открыв магазин, я машинально проверила шторы и вернулась на кухню. Успокаивала себя делами, но не прошло и пары минут, как услышала звук открывающейся двери.
– Хозяюшка, ты где там? – донесся знакомый, добродушный голос.
Я поспешила в зал и встретила взрослого невысокого мужчину со шрамом на половину лица.
– Глэр, здравствуйте! Мы как раз занимались вашим заказом, – с теплой улыбкой сказала я, приветствуя постоянного клиента и друга.
Этот мужчина был одним из первых, кто поверил в мой магазин. Еще до открытия он пришел с деловым предложением, и с тех пор мы снабжаем его хлебом и выпечкой, а он помогает нам развиваться.
На шум из кухни вышла Нина, всё так же бодрая, с полотенцем на плече.
– Глэр, дорогой, что-то ты давно не заходил! Как у тебя дела? – Она обняла мужчину, осматривая его с ног до головы. – Похудел, что ли?
– Нина, – рассмеялся он, немного смутившись.
Эти двое всегда выглядели мило рядом. Нина, выше его на несколько сантиметров, относилась к нему скорее как к младшему брату или даже сыну.
– Да всё нормально, дела-дела... – смущенно пробормотал он. – Девочки, я ненадолго, сами понимаете, бизнес.
– Ох, совсем про нас забыл, негодник! Всё детишек за покупками посылаешь, – махнула на него полотенцем Нина и отправилась обратно на кухню, что-то бормоча себе под нос.
Глэр улыбнулся и повернулся ко мне.
– Как у вас тут дела? Проблем не возникает?
– Нет, что вы! Всё благодаря вам, – честно призналась я. Если бы не его поддержка и рекомендации, я вряд ли смогла бы удержать магазин на плаву.
– Так-так, держи вот твой заказ, – Нина появилась вновь, сунув ему в руки пару пакетов. – Я там еще пирог с капустой положила. Сам ешь, а то совсем истощал!
После короткого обмена любезностями Глэр ушел, сославшись на срочные дела.
День тянулся медленно. Внутри меня всё продолжало гореть странным беспокойством, а руки дрожали, как будто они помнили что-то, о чем я сама предпочитала забыть.
"Что это со мной? Может, обратиться к лекарю?" Мысль о его помощи казалась соблазнительной, но знание, сколько это стоит, тут же отрезвляло.
Так прошла половина дня. Клиенты, заказы, уборка – я старалась отвлечься всем, чем только могла. Нина, как обычно, ушла ближе к обеду, оставив меня одну разбираться с бесконечным потоком дел.
Когда магазин наконец опустел, я осталась одна, вымотанная, но с тихим чувством облегчения, что скоро день закончится. Хотелось только одного – чтобы ночь принесла мне покой.
Отнеся список заказов на кухню к Нине, я закрыла двери и выключила свет в зале. На второй этаж поднималась с тревогой, словно предчувствуя что-то неладное. Вчера всё началось так же – я шла спать, ничего не подозревая, и тогда появился тот мужчина.
А вдруг всё повторится? – эта мысль терзала меня, но где-то в глубине души теплилась надежда, что всё было реальностью, а не плодом моего воспалённого воображения.
Но ничего не произошло. Ни когда я вошла в свою комнату, ни когда вышла из ванной и легла в постель. Кругом царила тишина, нарушаемая лишь далёкими звуками города: лязгом колес карет, приглушёнными голосами прохожих, которые обычно растворялись в привычной какофонии дня.
Я закрыла глаза и попыталась отпустить свои страхи. Будь что будет, – подумала я, прежде чем провалиться в долгожданный сон.
Меня выдернуло из сна резкой, жгучей болью в груди. Она была настолько сильной, что мне казалось, будто что-то рвёт меня изнутри. Я с трудом открыла глаза, но вокруг никого не было.
Боль становилась всё сильнее, ярче, словно нарастая волной. Что это?! Что со мной? Я опустила взгляд и замерла. Под тканью моего платья сквозь кожу пробивалось красное свечение. Яркое, пульсирующее, будто живое.
- Что за чертовщина... – прошептала я, срываясь с постели и бросаясь к зеркалу.
Отражение потрясло меня до глубины души. Источник света был во мне. Я будто светилась изнутри, кожа, казалось, вот-вот треснет под давлением этого непонятного огня. В голове промелькнула мысль: "Магия?!"
Но лучше бы я об этом не думала. В этом мире магия – опасный дар. Если кто-то узнает... нет, нельзя, чтобы кто-то узнал.
Прижав руки к груди, я попыталась успокоиться, но тут же ощутила резкий укол боли. Она пронзила меня, словно раскалённый клинок. Я вскрикнула и рухнула на колени, обхватив себя руками, словно это могло хоть как-то защитить меня.
Я закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание, но боль не унималась. Более того, она начала распространяться, охватывая всё тело. Меня будто сжигало изнутри. Казалось, вот-вот меня разорвёт на части.
Внезапно боль сменилась... жаром. Пылающим, почти осязаемым. И тут я заметила, что комната изменилась. Повсюду были огненные языки, пожирающие всё вокруг. Мои любимые книги, мебель, знакомые с детства вещи – всё исчезало в этом пламени.
Пожар? – мелькнула мысль. Но, осмотревшись внимательнее, я поняла: это пламя не обычное. Оно двигалось, как живое существо, окружая меня, отрезая путь к спасению.
Боль в груди внезапно стихла, как будто этот огонь, рвавшийся наружу, наконец обрёл свободу и успокоился. Но мне стало не легче. Теперь я оказалась в ловушке – огненной клетке, и выхода, казалось, не было.
Сквозь яркое свечение пламени я бросилась к двери, но она была окружена огненной стеной. Я остановилась, сердце бешено колотилось.
- Думай, Агния, думай!
Но разум отказывался работать. Все мысли утопали в панике, а огонь продолжал жадно поглощать всё вокруг.
Я оказалась наедине с этим необъяснимым кошмаром.