Проклятое королевство

Мое дыхание давно сбилось, когда я, забежав через угол, врезалась в кого-то. Я услышала лязг оружия и доспехов и чуть не закричала, когда ощутила легкий укол стали в моем боку. Подняв глаза, я встретилась с жестким взглядом кого-то из родительских гвардейцев. Поняв, кого он только что чуть не проткнул, он отошёл на два шага назад и поклонился мне.
- Прошу прощения, ваше Высочество.
- Ничего страшного- выдохнула я и резко выпрямилась когда услышала голос отца.
- Куда же ты так торопилась?
- Я... мне нужно было в комнату.
- До неё нельзя дойти нормально? Обязательно сносить все вокруг?- поинтересовалась мама удивительно спокойным голосом.
- Яя...прошу прощения.
- Видите, Мэйсон, до чего неуправляемой и безбашенной она может быть.
Только сейчас я увидела сына графа в толпе гвардейцев, которые, услышав мою беготню, окружили его и родителей. Сегодня он был одет в серый строгий костюм, на лице была знакомая высокомерная улыбка, а строгие глаза бесстрастно оглядывали меня. Не отрывая взгляда от меня, он ответил матери:
- Уверен, это в силу ее статуса и возраста. Со временем это пройдёт.
- Если бы ей поручали больше дел, то возможно. А его Величество слишком ее балует. - я в испуге посмотрела на папу, но на открытый упрёк мамы он лишь улыбнулся. Повернувшись к ней, он взял в руки ее ладонь и склонившись, поцеловал тыльную ее сторону.
- Лишь только потому, что она слишком напоминает тебя в ранние годы.
  «Так. Что, богини ради, здесь происходит?!»
- Кхм.. если вы позволите, я бы хотела подняться к себе.- тихо подала голос я. Отец выпрямился и посмотрел на меня, по прежнему не выпуская руки мамы, но сейчас она держала его под локоть.
- Иди. Но попроси слуг собрать твои вещи.
Я опешила.
- Какие вещи?
- Ты на некоторое время отправишься во владения графа Ромбельта и будешь жить там.
- Но для чего?
- Он твой жених- достаточно тихо, но не менее твёрдо чем обычно заявила мама, чтобы ее не услышали гвардейцы.- вам не помешало бы узнать друг друга ближе, тем более что мистер Ромбельт давно приглашал нас посетить его резиденцию. Ввиду отсутствия у нас с твоим отцом свободного времени, туда отправишься ты в сопровождении Мэйсона.
Я только открыла рот, чтобы буквально умолять туда не ехать, но мама выгнула на меня бровь и слегка потянула отца за руку. Тот ещё раз посмотрел на меня и к моему удивлению, подошёл и положил руку мне на щеку. Я застыла и даже не дышала.
- Ты будешь там не долго. А сейчас не провоцируй конфликт и соберись. Все будут ждать тебя во дворе.
С этими словами они с мамой ушли, в сопровождении стражи. Я сжала руки в кулаки и стиснула зубы.
- Я рад, что вы так воодушевлены идеей посетить мой дом- отвесил мне шутливый поклон этот заносчивый недо-граф. Проигнорировав его, я пошла по направлению к своей комнате. Когда я уже подходила к своему крылу, то со злости рявкнула стоящему неподалёку стражнику:
- Позови Хэйла Маршалла. Немедленно.
Тот сначала резко выпрямился, а потом понёсся куда-то, будто за ним бежала сама смерть, но сейчас мне было все равно. Я зашла в свою комнату, где Диана уже приготовила мои сумки и складывала туда полотенца, банные принадлежности и белье.
- Ваше Высочество- вскочила она, увидев выражение моего лица, но я посмотрела на неё и смягчила выражение своих глаз. Вместо того, чтобы кричать на неё, пытаясь избавиться от гнева, я ее обняла. Она в ту же секунду обвила вокруг меня свои руки и молча ждала, пока я не приду в норму. Когда же это все таки случилось, я улыбнулась ей и кивнула в сторону кровати, где лежало куча нарядов.
- Ты правда думаешь, что все это мне понадобится? Откуда ты вообще узнала о необходимости собираться раньше меня?
- Служанки маячили рядом с переговорной, вот и подслушали кое-что. Я не уверена, как долго вы там пробудете и какие там вообще условия и будут ли приемы, поэтому выбрала по 2-3 платья на каждый случай. Хотите посмотреть?
Я отрицательно покачала головой.
- Просто давай сложим их и на этом все.
Она молча кивнула. Когда мы упаковали все, что мне могло понадобиться, в комнату зашёл Хэйл.
- Что-то случилось?- сразу спросил он, нахмурившись. Затем он перевёл взгляд на меня- мне казалось, вы при смерти, иначе я никак не мог описать ужас гвардейца, когда он просил меня немедленно заявиться к вам. Куда вы собираетесь?
- В Агору. Во владения Ромбельта.
- Куда?- шокировано спросил он и ещё раз оглядел сумки.
Я обернулась на Диану и слабо улыбнувшись, кивнула ей. Она поклонилась и тихонько вышла из комнаты. Хэйл сразу сделал шаг вперёд.
- Почему вы уезжаете?
- Родители так решили, но я звала тебя не за этим.
- Что может быть важнее этого?
- Помнишь, в наш первый урок ты рассказывал что-то про королевство Притория?
Он ненадолго замолчал, вспоминая, но потом слабо кивнул головой.
- Что ты о нем знаешь?
Он неловко взъерошил себе волосы и протянул:
- Нуу, на сколько я понимаю, это выдуманное королевство, которое якобы находилось где-то западнее центра континента.
- То есть, теоретически, оно могло граничить с нами с запада?
Он внимательно посмотрел мне в глаза, что делал очень редко, но думаю сейчас он силился понять, зачем мне понадобилось все это знать.
- Теоретически, могло. Но вы не хуже меня знаете, что на западе после Каморского леса нет абсолютно ничего. Там пустошь, да такая, что ни один разумный человек не осмелится продвинуться хотя бы на шаг в ту сторону.
Я рассеяно кивнула и попросила:
- Ты не мог бы поискать что-то на эту тему в нашей библиотеке? Я постараюсь порыться в библиотеке графа, но не уверена, что там будет то, чего нет здесь.
- А я могу узнать зачем?
Я робко посмотрела ему в глаза и отрицательно покачала головой.
- Боюсь, пока нет. Я не уверена, к чему все приведёт, но мне нужно собрать хотя бы примерную картину, чтобы делиться с кем-то, прости.
Он ничего не ответил, но по следующим его словам я поняла, что он не в обиде.
- Я могу обнять вас на прощание?
Я молча подошла к нему и он аккуратно положил свои руки мне на плечи. Я сделала ещё один шаг и положила щеку на его плечо. Он стоял прямо, но теперь руки уже обнимали меня немного крепче.
- Когда вы вернётесь?
- Не знаю. Думаю, этого не знает даже сам граф и его сын.
- Впервые в жизни я хочу уехать отсюда, чтобы просто не оставлять его с вами наедине.
Я слабо улыбнулась, забыв, что он этого все равно не видит. Мои руки обняли его за плечи и мне показалось, он прижал меня немного ближе.
- Все не так плохо. Они же не съедят меня в самом деле. Не бойся, я буду держать их в ежовых рукавицах.
Он тихо засмеялся и отстранился от меня. Сделав шаг назад, поклонился.
- Пусть богини хранят ваш путь.
Я коснулась его плечей и он выпрямился. Не помню, откуда взялся этот обряд, но в детстве мой учитель говорил мне, что когда кто-то желает мне получить благословение богинь или их защиту, нужно подойти к человеку и коснуться его плеч. Так я якобы принимаю его пожелания и показываю свою благодарность. Я оставила себе на заметку прочесть про это в библиотеке у графа и надев накидку, вышла из комнаты. Я оглядела свою комнату и грустно вздохнув, пошла вперёд. Слуги взяли мои сумки и неспешно пошли за мной. Я впитывала в себя каждую деталь замка, в котором жила уже так долго. Потом я мысленно себя поругала, ведь я же не навсегда уезжаю, ей богу! Надеюсь.
Когда я вышла, родители переговаривались, а рядом стоял только отец Хэйла и пара их приближённый гвардейцев. За спиной мамы стояла ее фрейлина. Я оглянулась в поисках Дианы, но нигде не видела ее.
- А где моя служанка?- спросила я у родителей.
- Она с тобой не поедет. - сказал отец. - Ты готова?
- Что? Почему? Ведь она всегда была со мной и мне, как принцессе, положено передвигаться с сопровождающей.
- Ситора. Ты готова?
Я проглотила панику и кивнула.
- Тогда прошу- он указал на карету, в которую уже погрузили сумки. Я ступила на лесенку и села внутрь. Я сразу подвинулась ближе к окошку на противоположной стороне и видела сквозь них кустарники, посаженные рядом с устрашающими воротами. «Будто это могло заставить их выглядеть менее угрожающе и угнетающе». Через минут, наверное пять, дверь снова открыли и внутрь зашёл Мэйсон, сразу заставив меня почувствовать себя взаперти. Если до этого мне казалось, что карета достаточно просторная, то теперь она казалась слишком тесной для нас двоих. Он скользнул взглядом по мне, но к счастью, сел напротив, а не рядом.
- Готовы?- поинтересовался он у меня, но я, едва на него взглянув, отвернулась обратно к окну. Мэйсон хмыкнул и сказал кучеру:
- Трогай.
На сколько я помнила, Агора находилась за Дофиной и была не особо далеко, но я никогда туда не ездила, так что не имела ни малейшего понятия, как долго мы будем ехать. Первое время я молчала и упрямо смотрела в окно и моя шея даже начала затекать.
- Вы нервничаете?
Его голос был на удивление тихим, так что за шумом колёс, двигающихся по земле, я едва его услышала. И тем не менее, радуясь поводу повернуться, я посмотрела на него.
- С чего вы взяли?
Он посмотрел куда-то вниз и теперь я поняла, что сжимаю в руках ткань накидки. Я поспешно отпустила ее и скрестила руки на коленях.
- Не люблю замкнутые пространства.
- Прошу прощения за мою неосмотрительность, но я думал, что карета достаточно большая для двоих молодых людей.
- Вашей вины в этом нет- проговорила я, потому что так и было. Но не буду врать, мне непременно хотелось обвинить его во всех смертных грехах.
- Тогда чем вы недовольны?
- Тем, что меня без веской на то причины вырывают из дома и отправляют не пойми куда.
- Вы знаете, куда направляетесь.
- А вы я вижу, не понимаете значение выражения «переносный смысл».
- Не вижу необходимости использовать его, чтобы что-то преувеличить- бесстрастно сказал он мне, глядя на меня своим пустым взглядом. Я снова отвернулась и уже не глядя на него, спросила:
- Долго ещё ехать?
- Около получаса. Если хотите, можем остановиться и прогуляться.
- Нет, благодарю. Чем быстрее мы доедем, тем лучше.
- Как пожелаете.
- Почему меня отослали?
Опять эта насмешка и затем сухой вопрос:
- Вы думаете, родители вас отослали?
- С чего бы им отправлять меня в чужое место без сопровождающего?- я попыталась также бесстрастно посмотреть и он вдруг ухмыльнулся моей попытке. Конечно, у меня ничего не вышло, а мой взгляд «я принцесса, а ты подчинённый» на него не действовал.
- Хотите вы того или нет, я ваш жених. И вы отправляетесь в мой дом, где в будущем и будете жить.
А вот сейчас я не смогла сдержать негодование.
- Кто сказал вам, что я собираюсь жить во владениях наследника графа, будучи  престолонаследницей? Давайте вы опустите своё мужское эго и вспомните, что от этого брака больше выгоды получаете вы и я ни за что не позволю отобрать у меня то, что я имею сейчас.
- Как ваш законный муж, я буду в праве потребовать совместного проживания где угодно.
- Черта с два я вам это позволю.
- Неужели у вас есть зубки, ваше Высочество?- от этого насмешливо-снисходительного тона, я стала ещё более раздражённой.
- Остановите карету- сказала я, сидящему впереди кучеру.
- Езжай дальше, Кларк. -сказал он сразу после. А затем тише, лично мне добавил
- А как же ваше «чем быстрее приедем, тем лучше?» -он наклонился ещё ближе ко мне и неотрывно смотрел в глаза. Я сжала руки в кулаки.
- Я приказываю немедленно остановить карету!- тверже выкрикнула я и карета действительно остановилась. Я собралась выходить, но потом резко отдернула руку, за которую Мэйсон собрался меня схватить.
- Не дай богине вы тронете меня, и я прикажу казнить вас и всю вашу семью- сверкнула я на него своими обычно добрыми глазами, которые сейчас явно были не добрыми. Мэйсон снова ухмыльнулся и сел обратно на своё место.
- Я не в ответе за то, что на вас нападут дикие звери. Но карета будет ждать хоть до рассвета.
Я молча вышла и направилась вперёд, даже не зная куда мне идти. Я видела впереди деревья и сразу направилась туда. Не знаю, чем был продиктован мой выбор, ведь там действительно могли быть звери, но в приоритете сейчас было уйти как можно дальше от злополучной кареты. Я оборачивалась пару раз, но за мной никто не шёл, поэтому я сбавила шаг и начала озираться по сторонам. Сейчас был уже вечер, но в лесу стояла тишина, если не учитывать ветер и сверчков. Я шла только по прямой наверное минут 10, но потом резко остановилась, услышав хруст ветки, на которую наступила явно не я. Я развернулась вокруг своей оси, часто дыша и увидела силуэт человека.
- По моему я говорила вам, что лучше не идти за мной, иначе...
- Иначе что? - проговорил совсем чужой голос. Точнее не чужой, но голос принадлежал явно не Мэйсону.
- Кто вы?- тем же суровым голосом спросила я.
- Я и не представлял себе, что ты можешь так разговаривать, солнышко. - только теперь я узнала эту самую позу и голос.
- Бреннан?- не веря своей догадке, переспросила я.
- Собственной персоной- он подошёл ближе и теперь я видела его лицо.
- Что вы здесь делаете?
- Опять это «вы». Я не высокопоставленный человек, Тори. Не стоит так уважительно ко мне обращаться.
- Отец не любит, когда я обращаюсь к людям на «ты». - что было чистой правдой. Мама говорила, что я должна так делать, но папа запретил это мне. И это был единственный раз, когда папе удалось переубедить маму.
- Значит, стоит отучиться.
- Вообще-то, вы... то есть ты.. тоже иногда обращаешься ко мне на «вы».
- Только когда хочу подразнить тебя.
- Ты так и не ответил на вопрос, что ты здесь делаешь. - это обращение резало мне слух, но я пыталась сделать так, чтобы это вошло в привычку.
- Брожу. А вот что в этой стороне делаешь ты?
- Считай, что у меня вечерняя прогулка. -злобно буркнула я, но все же обрадовалась, что встретила его. Как минимум, быть съеденной волком мне не грозило.
- Как ты вообще рискнула пойти в лес после того, что случилось в прошлый раз?- насмешливо спросил он, будто читая мои мысли. Я пожала плечами и обрадовалась сумеркам, ведь так вероятность, что он увидит мои покрасневшие щеки, была немного меньше.
- Может, я люблю острые ощущения.
- Ты максимум можешь любить специи. Но никак не адреналин.
Я вздохнула и задумалась о том, куда мне теперь идти, но вдруг Бреннан резко повернул голову вправо, а затем стремительно схватил меня и подняв, затащил за дерево, прижав руку к моему рту. Сначала я сопротивлялась, но когда услышала шаги, то притихла. Бреннан опустил руку вниз, но другая, вытянутая поперёк меня, напомнила мне то, как Хэйл пытался спасти меня от взора патрульного. Но только тогда мне было просто неловко, а сейчас было что-то другое. Я одновременно ненавидела ситуацию...и не хотела чтобы это заканчивалось. Я чувствовала тепло его тела и непроизвольно поддалась чуть ближе, будто мое собственное тело по инерции тянулось вперёд.
- Ищите внимательно!- прокричал своим властным голосом Мэйсон. А вот теперь во мне поселился лютый страх. Я подняла глаза, полные паники, на Бреннана, который уже внимательно оглядывал периметр.
- Бреннан- прошептала я.
- Тихо.
Я закрыла глаза и повторила:
- Бреннан...
- Да чего тебе?- он раздраженно перевёл взгляд на меня и я слегка вздрогнула, но взгляда не отвела.
- Мне нужно идти.
Он снова посмотрел туда, где ходили люди Мэйсона и в его глазах я прочла удивление.
- Зачем ты нужна этим людям? - твёрдо и одновременно тихо спросил он, чтобы не выдать нас.
- Я не хочу объяснять, но они...охраняют меня. Прошу, просто дай мне уйти и не спрашивай ничего.
- Мне нужны эти ответы, Тори.
- Ты получишь их, просто не сейчас. - «Никогда не получишь, но мне нужно уйти сейчас же».
Он долго молчал, а тем временем отсветы факелов становились все ближе, а шаги слышались отчетливее.
- Пожалуйста- приняла я ещё одну попытку, и к моему удивлению, он, крепко стиснув зубы, кивнул.
- Когда?
- Я не знаю, смогу ли видеть тебя. Я уезжаю в другое место и...
- В какое?
Я собиралась снова отмазаться, но он схватил меня за руку и приблизился так, что теперь я ощущала его дыхание.
- В какое место ты едешь?- четко проговорил он.
- Агора.
- Какая ее часть?
- Пока не знаю. - он смотрел мне прямо в глаза, видимо пытаясь определить, не лгу ли я. Но я и правда не знала, в какую именно часть повезёт меня Мэйсон. Бреннан отпустил меня и сделал маленький шаг назад. Затем, огляделся, натянул капюшон на голову, и скрылся в кустах, постоянно смотря вокруг. Я вздохнула и вышла из своего укрытия. Меня почти сразу заметил один из гвардейцев и хотел выкрикнуть, что нашёл меня, будто я животное, но я подняла раскрытую ладонь и прервала его, не дав произнести ни слова. После него меня заметил и Мэйсон. Я стрельнула глазами в него и какое-то время держа зрительный контакт, шла вперёд. Затем просто натянула капюшон мантии на глаза и прошла мимо него, почти касаясь его плеча. Так же молча я села в карету и уставилась в окно. Спустя минуту за мной зашёл Мэйсон и долго смотрел на меня. Но затем, отдав приказ кучеру, мы все же двинулись в мой персональный ад на ближайшее время. В полной тишине.