Глава 14
Сказать, что я чувствовала себя неуютно- ничего не сказать. Я постоянно ерзала на месте, пытаясь найти максимально удобную для меня позу, но это было достаточно сложно, учитывая наличие разреза на ноге. Я мысленно поклялась себе, что больше никогда не надену подобных платьев.
- Ваше Высочество, прошу вас, не могли бы вы сидеть смирно? Я не могу сосредоточиться, учитывая что вы постоянно издаёте шум.
Я вздернула голову, но Мэйсон все ещё сидел, смотря на очередную бумагу у него в руках и тем не менее, продолжал со мной говорить:
- Если вам неудобно, можете сесть на диван.
Я пробубнила что-то невнятное и целых пять минут просидела смирно. Затем, не выдержав, снова сменила позу, услышав тяжелый вздох. Теперь, когда на меня был обращён взгляд темных глаз, мне стало ещё неудобнее. Мэйсон оглядел меня с ног до головы в своей раздражающей манере и остановился на моих ногах. Я тоже посмотрела туда и заметила, что платье полностью открыло мою правую ногу аж до бедра. Я натянула ткань обратно, не смотря в его сторону. Когда я услышала звук лакированной обуви, стучащей по мрамору, то резко вскинула голову и внутренне сжалась. Мэйсон наклонился, внимательно смотря мне в глаза. Я тяжело сглотнула и начала нервничать, но тут я почувствовала ткань на своих коленях. Он накрыл их своим пиджаком и без каких-либо лишних слов, сел на своё место.
- Надеюсь, теперь вы обеспечите мне тишину.
И после этого я действительно успокоила своё тело и мое дыхание пришло в норму. Я взяла треклятый лист и теперь начала читать его более вдумчиво. По мере того, как я продвигалась, мои брови хмурились все сильнее. Я взяла отчёт за прошлый год и начала сравнивать. Заметив одну огромную странность, я спросила:
- У вас нет отчета за траты на королевскую армию?
Мэйсон начал шариться в бумагах рядом с ним и протянул мне более подробную расписку о том, сколько и куда ушло. Я начала суммировать все эти цифры и пришла в шок.
- Заметили что-то?
- В официальном отчёте на нужды армии ушло 2000 тысячи золотников, а если суммировать все с этого листа,- я потрясла бумагой в моих руках- то выйдет чуть больше 3000.
Он протянул мне руку и я выгнула бровь и впервые первая уставилась на него.
- Не доверяете мне?
- Доверяй, но проверяй. И я пытаюсь помочь вам.
- С чем? Правильно сложить цифры?
- Избежать наказания.
К своему собственному удивлению, я сохранила хладнокровное выражение лица, несмотря на испуг, поднявшийся в груди.
- С чего вы решили, что меня накажут за какой- то отчёт?
- Не сомневаюсь, что ваша спина страдала и из-за меньшего проступка. Как например проявление милосердия.
Он опустил протянутую руку и теперь вызывающе смотрел на меня.
- Вы говорите странные вещи.
- Я могу запросто доказать свою правоту, ваше Высочество, но это выйдет далеко за рамки приличия.
- Вам бы давно следовало отрезать язык за подобные слова.
- Может быть. Но мы оба знаем, что я прав.
- С чего вы так уверены?
- Я просто знаю. И если вы не хотите действительно заставить меня перейти к действиям, то вам лучше просто передать мне отчет и позволить все перепроверить.
Отдам- признаю его правоту, не отдам- окончательно потеряю остатки гордости. Утратив то небольшое преимущество, что у меня было, я отдала ему бумажку и скрестила руки на груди. Он изучил документ, а затем кивнул мне. Я взяла чистый лист и начала писать и комментировать вслух.
- Не вижу смысле тратиться на порох, которого достаточно, учитывая давнее отсутствие нападений со стороны Брилании. Для достойной обороны его более чем достаточно.
Я чувствовала взгляд Мэйсона на мне, но продолжала писать.
- Второе, что я бы изменила так это ежегодное обновление брони. На это уходит изрядная сумма денег, а учитывая, что у некоторых она находится в хорошем, я бы даже сказала отличном состоянии, это не является делом первой необходимости.
- Оружие тоже стоит перестать закупать?- саркастично спросил он.
- Только пополнять запасы, а не обновлять его. А ещё, если бы солдатам было запрещено его продавать, было бы в разы лучше.
- Не легче ли снизить количество денег, выдаваемое солдатам за службу?
Я вложила в свой взгляд всю злость, которую испытывала и с презрением кинула:
- А с какого перепуга обычные солдаты должны платить за то, что государство не может наладить распределение бюджета?
- Потому что они- наемная сила.
В моей голове всплыли слова Корда и быстрее, чем я успела подумать, я сказала:
- Как и вы.
Видимо это сработало, потому что теперь обычно в пустом, ничего не значащем взгляде отразилось удивление.
- Вы ничем не лучше их и вы тоже подчиняетесь королевской власти. С таким же успехом мы могли бы вычесть всю сумму из денег, которые получают семьи графов за то, что живут в шикарных домах и наживаются за счёт бедных людей, которые вкалывают с утра до ночи.
- Кому это выгодно?
- Всем. - я даже не скрывала своего пренебрежения, потому что этот изверг довёл меня до точки кипения. - смогли бы вы работать в шахте и жить в нищите, еле еле сводя концы с концами? Или смогли бы вы добровольно идти на службу, где вас в любой момент могла поджидать смерть?
- Вы уже сделали свой вывод, ваше Высочество.
- Сделала. Поэтому больше нет смысла это обсуждать. Обкрадывать людей мы не будем.
- Как вам угодно. - ему хватило наглости усмехнуться, но я проигнорировала это, вернувшись к заполнению бумаги. В итоге, к уже перечисленным пунктам добавилось то, что не стоит закупать яды в других королевствах, когда можно просто делать их здесь, платя более скромную сумму какому-нибудь травнику. Да и тем более, зачем так много ядов, когда травить даже некого? Мэйсон добавил необходимость заменить стальные ядра на обычные свинцовые, так как добытым свинцом толком не пользовались, а какую-то особенную сталь приходилось закупать в три дорого. Мы собрали все бумаги и разложили их по отдельным секциям. Помимо армии и медицины я решила, что было бы неплохо перестать так дорого украшать дома знатных людей, находящихся на попечении короны. Например, отца Мэйсона и графа Дофины. Эти два графа за счёт наиболее большой территории управления имели привелегии: построение их домов и частичное обеспечение лежало на государстве. Мэйсон по этому поводу ничего не сказал и никакой реакции толком не выказал. Когда я отчиталась перед матерью, она сказала:
- Согласна со всем, кроме пособия графам. Они- наши приближённые и всегда выполняют работу хорошо. Это останется неизменным.
- Как считаете нужным.- в целом, я и не сомневалась, что именно эту идею мама отклонит. Она и сама любила изрядно шиковать. - Я могу идти?
Она одарила меня тяжелым взглядом и со своего места на диване ее покоев ответила:
- Ведь сотрудничать с нами не так уж и плохо, не правда ли? Тебе нужно всего лишь слушаться, и тогда ничего на подобии того- она указала на меня, но я знала, что она имела ввиду мою спину- не произошло бы.
Я ничего не сказала и вскоре мать отпустила меня. Был уже вечер, когда я постучалась к Корду. Ему выделили угловую комнату, находящуюся прямо под моей. Хотя на самом деле, эта комната всегда пустовала, но он настоятельно просил отца поселить его именно сюда. Он открыл мне дверь, впервые одетый не в костюм, а в обычные зауженные штаны и рубаху.
- Ты переоделась. И хорошо. Я уже начал переживать за свой авторитет.- я сменила наряд сразу же, как освободилась и в моем привычном светло-зелёном, свободном, и что самое главное- закрытом платье, я чувствовала себя куда лучше.
- Не волнуйся. Даже если бы тебя увидели в каких-нибудь тряпках, все равно вешались бы тебе на шею.
Его губы растянулись в самодовольной улыбке и он вышел в коридор, подведя меня к кушетке, стоящей рядом с огромным окном, выходящим как раз в сад.
- Захотела поговорить или по делу пришла?
- Скорее, с предложением.
- Я заинтригован.
- Не хочешь сбежать?
- А вот теперь я напуган.
Я не удержалась и засмеялась.
- Куда ты хочешь сбежать?
- Просто ночью прогуляться за стенами замка.
- И ты знаешь, как это провернуть? Хотя зачем я спрашиваю. Ты бы не предложила, не будь у тебя плана.
- Да.
- Какой дресс код?
- Любая темная, удобная одежда с глубоким капюшоном. Ничего королевского.
- А как же мое королевское эго?
- Оставь его в комнате. Заберёшь когда вернёшься.
- Если оно пострадает, ни один дух не спасёт тебя. Особенно Марелла.
Марелла в нашем мире являлась кем-то вроде богини, охранявшей одаренных людей. В детстве я часто такой притворялась и постоянно твердила Корду, что она нашёптывает мне все его секреты.
- Вообще-то, к твоему сведению, мы с ней все ещё подружки.
- Конечно.
Он улыбнулся и покачал головой. Затем шепотом спросил:
- Одни или кто-то ещё будет?
- Хэйл.
Его брови взметнулись вверх и на лице расплылась улыбка, норовящая превратиться в смех. Я шикнула на него, но в прочем, тоже не смогла не улыбнуться.
- Все свои шутки оставь на ночь.
- Как скажешь.
Я пошла обратно в свою комнату, заодно попросив тетю взять сегодня Рори к себе на остаток вечера и ночь, чтобы я смогла «позаниматься». Она, конечно же согласилась, извинившись за поведение младшей дочери. Я тут же почувствовала стыд и моя совесть настойчиво начала сжирать меня изнутри, но я через силу улыбнулась и вышла, пообещав себе, что до тех пор, пока они не уедут, я буду как можно больше времени проводить с сестрой, чтобы дать тете отдохнуть.
После такого же странного ужина, где каждый разговаривал либо только с рядом сидящим, либо не говорил вообще, я вернулась в комнату и ждала полуночи. Сегодня, когда я вылезала из окна, то напротив окна Корда остановилась и слабо постучала. Он открыл щеколду, а затем я увидела его самого.
- Я даже боюсь представить, на сколько нужно тебе отчаяться, чтобы лазать по стене. Ты же вроде боялась высоты?
- Я и сейчас ее боюсь, но делать это с определенной целью я привыкла. А теперь перестань болтать и вылезай.
Я спустилась вниз, где меня встретил Хэйл, а затем спрыгнул и Корд. Он надел какие-то обтягивающие штаны и темную мантию, которая явно не выглядела поношенной.
Благодаря навыкам Корда и Хэйла мы вышли быстрее, чем это удавалось раньше, и когда оказались за стенами замка, я возмутилась:
- Ты же знаешь, что твоя одежда выдаёт в тебе богача? Нас могут запросто поймать, по крайней мере, чтобы ограбить.
- Извини, я не особо привык одеваться как бедный. Но мой внешний вид удивляет меня намного меньше того, что малыш Хэйл умудряется регулярно помогать моей кузине сбегать- он кинул насмешливый взгляд на моего друга, который тоже вяло, но усмехнулся.
- Он просто шутит.
- Конечно шучу, но черт.. как ты умудряешься не сдать вас с потрохами? Неужто в книгах такому учат?
- В книгах многому учат, принц. Вы бы знали, если бы хотя бы изредка туда заглядывали.
На минуту между нами воцарилась напряженная тишина, но потом я не выдержала и засмеялась. Меня поддержал Корд, откинув голову и позволив себе громкий смех, а затем, наблюдая за нами, начал смеяться и сам Хэйл.
- Я давно не видел тебя, друг. И за это время ты успел отрастить себе зубки.
- Переодически я их подтачивал, специально для встречи с вами.
- Это я вижу, но видимо твои же зубки тебя и царапают когда ты пытаешься обратиться ко мне на «ты». - кузен повернулся ко мне, в его глазах все ещё были заметны отблески смешинок. - с тобой он тоже держится официально?
- К сожалению, да.
- Тебе позарез нужны стальные яйца, парень. Далеко ты так не уйдёшь.
Хэйл наверное смутился так же сильно как и я, ведь я не слышала ни усмешек, ни ответных реплик.
- Куда направляемся, нарушители правил?
- Вообще-то ты нарушаешь их вместе с нами.- сказала я.
- Ну я могу сказать, что вы силком вытащили меня из замка.
- И кто же вам поверит?
- Мне поверят все. Минимум из-за моей обаятельности.
- Боже- я закатила глаза.
- А вот это против правил этикета.
- Не делай вид, что когда-то волновался по поводу правил этикета.
- Ну ладно, тут ты точно подметила. Но мне все ещё интересно куда мы идём.
- Вашей кузине здорово полюбился Хэмпбелл.
Корд удивленно на меня посмотрел, а я просто пожала плечами.
- Но сегодня я не хочу туда. Сегодня мы можем пойти в Каморский лес. У тебя есть с собой оружие?- спросила я, повернув голову к Корду.
- Разве что ослепительная улыбка. А так, я не идиот чтобы перелазить через окно с мечом за поясом.
- А зачем нам оружие?
Я закусила губу.
- Ну.. в том лесу изредка встречаются дикие звери, но надеюсь, мы не наткнёмся на них.
- Ты туда ходила?
- Не спрашивай, если не хочешь знать ответ.
- Богиня, побереги мои нервные клетки.
Я поморщилась, а Хэйл, предатель эдакий, начал смеяться.
- Не строй из себя тут старшего брата. Тебе же все равно что я делаю.
- Но я ведь старше.
- Всего два года, Корд.
- Я целых два года радовал мир своим личиком, пока ты торчала в животе. Хотя ты пощадила людей, не то у многих инфаркт случился бы от одного твоего плача, если бы он продлился хоть немного дольше.
Хэйл смеялся во все горло, а я картинно обиделась, но Корд, тоже смеясь, обнял меня за плечи и поцеловал в висок. Я знала, что он действительно всегда обо мне беспокоился и возможно, известие, что я ходила в лесу и наткнулась на зверей его напугало, но он не привык показывать свои чувства при «чужих». И хоть Хэйл был и его другом тоже, ему все равно было затруднительно сказать, что он переживает за меня. Но я не обижалась. Я была ему благодарна и понимала причину его поведения.
В Каморском лесу сегодня все обошлось без каких-либо приключений. Мы погонялись друг за другом как малые дети, Корд успешно напугал Хэйла так, что тот запищал очень высоким голосом и ещё пол часа сидел смущенный и красный, в то время пока мы с Кордом брызгали в друг друга водой из того озёра, куда я приходила с Бреннаном. При мысли о том, как его тело было близко к моему, мне стало неловко и стыдно. Я поспешно отогнала эти мысли куда подальше, беспокоясь о том, что мой очень чуткий кузен и не менее чуткий друг что-то заметят. Но они заметили что-то другое. Я хотела снова брызнуть в него, но он рукой остановил меня и приложил палец к губам, прося меня вести себя тихо. Я замерла и даже боялась слишком громко дышать, пока они пытались что-то высмотреть. Прошло наверное пять минут, когда они наконец позволили мне говорить.
- Что случилось?
Хэйл озадаченно хмурил брови и кажется, даже не слышал моего вопроса, поэтому мне ответил Корд.
- Здесь кто-то был.
- Животное?
- Нет. Человек. - кратко сказал Хэйл, на что Корд кивнул и посмотрел на меня.
- Нам лучше уйти, потому что кто-то определенно за нами наблюдал и хорошо было бы, если бы этот кто-то не опознал в нас дворцовых людей.
Мы сразу двинулись обратно и на ходу уже говорили.
- Мы оделись по простому и лично меня здесь толком никто не видел, а тебя и Хэйла подавно.
- Спасибо за то, что ты нас только что унизила, сестренка.
- Да Боже мой, я же не про это!
Корд, к моему пребольшому удивлению, кивнул и стал серьёзным.
- Как бы то ни было, лучше нам поджать хвосты и сидеть в замке, как послушным трём идиотам.
- У тебя есть хвост?- ляпнула я прежде чем мой загруженный мозг понял, что я только что спросила. Корд и Хэйл уставились на меня как на дурочку и я захотела убежать.
- Я лучше промолчу, ваше Высочество.
- Я впервые в жизни согласен с мистером занудой.
Хэйл кинул в Корда нахмуренный взгляд, а дальше мы шли молча. Благополучно добравшись до своей комнаты, я переоделась и рухнула на кровать, радуясь тому, что благодаря ночным вылазкам я всегда засыпаю с хорошим настроением. А вот с каким я проснусь, всегда остаётся для меня тайной.