Глава 2
Когда на часах высвечивалось 12 часов, я вскочила после вечернего сна и начала собираться. Прибывая в возбужденном от предстоящего состоянии, я чуть ли не прыгала, но вспомнив о необходимости быть тихой, все же успокоилась, однако улыбку с лица убрать была не в силах. Я избавилась от ночной рубашки и полезла вглубь огромного шкафа в поисках своего «конспиративного» наряда, состоящего из обычных чёрных широких штанов из мягкой ткани, ушитой под мой рост, чёрной кофты и такой же чёрной накидки с глубоким капюшоном. В этой одежде я всегда чувствовала себя намного увереннее, чем в расшитых королевских нарядах. Я создавала имитацию того, что на моей кровати кто-то есть на случай, если кто-то из слуг откроет дверь, хотя ночью в мои покои никто не смел заходить. И все же я делала это для собственного спокойствия. Я спала на втором этаже, так что покидать дворец всегда было сложно, однако у меня был свой собственный секрет успешного побега. В унисон моим мыслям, в окно прилетел камешек. Я открыла дверь балкона и перешагнула через перилла, встав на узкий отступ, прежде чем схватиться за следующие в виде закаленных кирпичей, которые были вставлены в стены. Когда я уже почти спустилась, до меня донёсся тихий шепот.
- Не упадите, о ваше высочество.
Я хмыкнула и тихонько спрыгнула с последних кирпичей. Обернувшись, я наткнулась на насмешливую ухмылку Хэйла.
- Не беспокойся за меня, я проделывала это ни раз.
- Да, однако в ваш первый раз вы принесли в жертву ваше королевское эго.
Я замахнулась для удара, но мой друг и по совместительству, сын капитана королевской гвардии ловко увернулся и подошёл к стене, вжимая кирпич в самом основании стены и мои вспомогательные «лесенки» вросли обратно в стену.
- Кто додумается во время нападений спускаться по стене, где запросто можно подстрелить?- злым шёпотом поинтересовалась я.
- Эти выходы есть только из спальни ваших родителей и вашей, тем более что сад и угловая его часть в этой части замка самые защищённые. Под землей есть вход в убежище, так что во время эвакуации вы будете в безопасности. А сейчас тише, если не хотите быть пойманной.
Я тут же замолчала и ждала, пока Хэйл не убедится, что наша дорога пуста. За его достаточно худощавой, но высокой спиной не было толком ничего видно. Одет он был практически как я: в чёрную мантию и брюки, однако капюшон пока не натянул, так что его светлые волосы были как маяк в темноте. Будто услышав мои мысли, он потянулся к глубокому капюшону и обернувшись, кивнул мне. Мы начали медленное продвижение по саду, постоянно оглядываясь и в то же время смотря под ноги, пока не дошли до задних ворот сада, рядом с которыми был тайный проход, через который мы, собственно, и выходили наружу. В людской мир. Ещё пятнадцать минут мы шли в тишине, пока не обошли все патрули вокруг замка, а потом прибавили шагу и я встала рядом с Хэйлом.
- Меня всегда удивляло, как ты, будучи сыном генерала Маршалла, любил нарушать правила.
Он смущенно улыбнулся и наполовину повернул голову ко мне.
- Я не думаю, что положение моего отца предполагает мое полное повиновение. Тем более, я помогаю вам, а вы по положению куда выше моего отца.
- Я всегда думала, что твоё происхождение предполагает службу в королевской армии.
- Вы же знаете, что книги и слова мне ближе мечей и врагов.
- Знаю - мы с Хэйлом с детства любили играть вместе. Мы с ним были чуть ли не единственными детьми в замке, так что тот факт, что он был старше на два года, не останавливал нас от нашего общения. По началу его отец пытался приучить его к оружию, к мысли о его неизбежном будущем, но его сын был очень упрям. Ещё у капитана Маршала была одна слабость- его жена, которая поддерживала сына во всем. А когда она умерла из-за тяжёлой болезни прошлой зимой, ее последней просьбой было не давить на Хэйла и позволить ему определить свое будущее. И конечно, так и было. Хэйл продолжал изучать географию и ландшафт нашего королевства, климат и его условия, немного математику и стратегию. А в промежутках помогал мне сбегать из замка.
- Куда направимся сегодня?
Я пожала плечами.
- Хочу пойти в Хэмпбэлл.
Он резко остановился и впился в меня взглядом своих карих глаз.
- Ваше высочество...вы уверены?
- Да. Это одно из немногих мест в относительной близости к замку, где я не была.
- Несмотря на то, что от замка до этого района около часа, это место славится... как бы сказать мягче..
- Говори как есть.
Он тяжело вздохнул, обдумывая мысль.
- Как я слышал, это место сбора безработных, тех, кому нечего терять кроме как последних денег, которые они обменивают на дешёвый алкоголь.
- Ты слышал?
Теперь плечами пожал он.
- Гвардейцы болтают, жалуются, мол их срывают с заданий и отправляют разбираться с устраиваемыми беспорядками.
- Значит, мы пойдём туда.
Хэйл чуть ли не застонал от досады, вызывав у меня тихий смешок.
- Обожаю тебя злить.
- Зачем вам эти неприятности?- продолжал он свои попытки отговорить меня, на ходу отодвигая ветки деревьев, сквозь которые мы проходили.
- Это не неприятности, Хэйл. Это мой способ отвлечься.
- От жизни принцессы?
- Ты же хочешь отдохнуть от жизни сына капитана гвардии.
- Это другое.
- Да неужели?
- Ваше положение не означает размахивание мечом всю жизнь, ношение доспехов и беспрекословное повиновение..-с жаром начал Хэйл, но потом прикусил язык, вспоминая, что я все ещё наследная принцесса. Его принцесса.
- Знаешь что? Да. Я могу ничего не делать в физическом плане, но мое положение обязывает меня к полному искоренению меня как личности. Я не могу говорить, что думаю, не могу делать то, что хочу, я даже одеваться не могу так, как мне того хочется. Так что я была не права, сравнивая нас. Твои запреты отличаются от моих и ты не в состоянии мне помочь. У тебя, в отличии от меня, хотя бы есть выбор- я ненавидела ругаться с Хэйлом, но сегодня я была явно не в том настроении, чтобы молчать и глотать все, что он мне говорит. Я ускорила шаг и оторвалась немного вперёд, видя перед собой первые признаки жизни: шум голосов и свет виднелись меньше чем в 20 метрах от нас. Догнав меня своими широкими шагами, Хэйл неловко коснулся моего предплечья, но я вывернулась из слабой хватки.
- Ваше высочество я...
- Не зови меня так. Рядом люди.
Он замолчал и задал вопрос уже своим обычным голосом:
- Мне пойти с вами?
- Если хочешь. Если нет, то не бойся. Я без тебя не пропаду. - Я уже знала, что Хэйл точно за мной не пойдёт. Все, что он мог делать- притворяться моим кавалером, чтобы хотя бы немного удерживать других, но как таковой защиты он мне не предоставлял. Оружие с собой проносить было очень рискованно, тем более, никто из нас не умеет им пользоваться. А здесь было опасно по его словам и если бы он нарвался на неприятности, пытаясь защитить меня, то мы бы опоздали в замок и нас обоих очень строго бы наказали. Я попыталась скинуть весь негатив и улыбнулась. Я прогулялась по округе, подмечая, что этот район действительно был беднее и менее обустроенным, чем все другие, в которых я уже успела побывать. Тут и там я замечала ветхие здания, обшарпанные дома, в некоторых даже не было нормальных окон. Вывески заведений были либо на половину сломанными, либо их не было вообще. В моём распоряжении было два часа, но я знала, что мне нужно поторопиться и поэтому погуляв 10 минут, пошла к старому, но более менее прилично выглядящему зданию, на котором висела вывеска «Miradeva», что означало «Подземелье». Войдя сюда, я сразу поморщила нос от резкого запаха алкоголя. Два года назад я впервые в тайне от родителей попробовала вино, которое достал Хэйл, но оно было в замке, а соответственно, было самым лучшим. А здесь меня мутило от одного лишь запаха, но с другой стороны, это и была жизнь обычных людей. Я выбрала самый дальний столик и села туда, осматривая помещение: деревянные полы и стены, не слишком высокие потолки: некоторые мужчины почти доставали до него головой, где-то был разлит эль, в воздухе витал запах дешевого табака, девушки кокетничали с посетителями, а некоторые из них шумно и грязно шутили. Когда ко мне подошла официантка, я заказала обычный ягодный чай, за что была вознаграждена удивленным взглядом. Когда девушка ушла, я закрыла глаза и просто погрузилась в свои мысли, даже не отреагировав, когда услышала стук чашки по дереву. Видимо, принесли мой чай, но я была занята мыслями о жизни вне замка. Вообще-то, я очень часто представляла, каково было бы мне жить, будь я дочерью обычного кузнеца, рыбака или земледельца. Выдумывала, как бы я тогда жила и на что тратила бы своё время. Когда я услышала ещё один звук опустившейся на стол чашки, то уже открыла глаза и немного испугалась. Передо мной стояла большая высокая фигура в поношенном плаще-мантии. Рука, видневшаяся из под рукава держала кружку с напитком, а затем человек сел напротив меня и пристально на меня посмотрел. Сквозь прядь волос, спадавшим ему на лоб я увидела глаза и удивилась ещё больше. Глаза были молодыми, ярко голубыми на фоне мрачного заведения. Я снова перевела взгляд на руку, которая казалось большой и сильной. «При желании он мог бы меня задушить»- пронеслось в моем перепуганном мозгу, прежде чем я услышала голос: низкий, но какой-то..учтивый и загадочный.
- Скажите мне мисс, что такая хрупкая девушка делает в этом гадком заведении совсем одна? Неужто у вас нет сопровождающего?
Я вздрогнула и посмотрела туда, где должно было быть его лицо. Прочистив горло и выпрямив спину, я спросила:
- А не могла бы я видеть лицо того, с кем говорю?
Человек хмыкнул и наклонил голову немного вбок, будто изучая меня.
- А вы не боитесь, что я наврежу вам? Возможно даже похищу и буду мучать до потери сознания?
«Боюсь. До чертиков боюсь, потому что обычно ко мне никогда не подходил и мне удавалось уходить незамеченной». Вместо этого я ответила:
- Тогда я хотя бы буду знать, кто меня убил.
Я съёжилась ещё раз, когда услышала его смех, а затем он откинул капюшон и первое, что бросилось мне в глаза- черные, угольные волосы. Этот цвет был настолько ярким и насыщенным, что невольно меня заворожил. Только потом я посмотрела в глаза парня, которые уже изучали меня. На левой брови я увидела шрам, отделяющий ее кончик от остальной части. Он был не очень длинным, но все же заметным и тянулся в сторону виска.Черты этого лица были слишком...правильными. Волевой подбородок, выделенные скулы, прямой нос, идеально пропорциональные губы и глаза, с густыми ресницами, которые было видно даже при таком ужасном освещении. Глаза были похожи на добрые, но в тандеме с темными волосами и ресницами, казалось, что они просто ледяные.
- Не думаете ли вы, что и я достоин того, чтобы видеть лицо той, с кем говорю?- улыбнулся он, заметив, как я его рассматриваю.
- Однако я не собираюсь вас похищать и тем более мучать.
- В таком случае я хочу видеть лицо девушки, что осмелилась войти сюда одна.
- Кто сказал, что я одна?
Он покачал головой, все ещё улыбаясь. Он наверняка понимал, что я просто избегала ответа на вопрос, но пролжолжил притворяться, несколько секунд просто смотря куда-то вбок, а потом он посмотрел на меня исподлобья.
- Вы сидите здесь, в самом укромном уголке совершенно одна, не заказывая алкоголь и с глубоко натянутым на голову капюшоном. Если бы не ваша походка, я бы не обратил на вас внимания. Я бы вас попросту не заметил.
- Что вам сказала моя походка?
- Что вы ведёте себя осторожно. Предусмотрительно. Ступаете легко, чтобы никто не смотрел в вашу сторону, чтобы не привлечь внимания.
- Можете даже не надеяться, я не покажу вам своё лицо- «как бы мне не хотелось увидеть чужую реакцию на свою внешность. Реакцию того, кто не знает, что я принцесса и не будет мне льстить.»
Парень откинулся на спинку стула и снова начал прожигать меня взглядом и попадал именно в глаза, вынудив меня опустить капюшон ещё глубже, закрывая обзор самой себе. Вдруг я почувствовала дыхание совсем рядом со своим лицом и с ужасом поняла, что он наклонился ко мне, но на мое удивление, не откинул капюшон, а лишь прошептал:
- В таком случае, приходите завтра в Каморский лес- это безопасная территория. Необязательно открывать своё лицо, потому что я намереваюсь сделать так, чтобы вы сами захотели это сделать.- и с этими словами он отодвинулся, глотнул свой напиток и ушёл. Только когда я перестала слышать его шаги среди общего шума, я осмелилась немного приподнять капюшон, но незнакомца нигде не было. Я выдохнула и мои плечи расслабились. Я села пониже на деревянном, твёрдом стуле, но вопреки всему, улыбнулась, потому что по-моему, я знаю, как провести завтрашнюю ночь.