Глава 4
Ярость в ней готова была вылиться наружу и затопить камеру. Вместе с той, что сделала из нее раба.
Холодный металл грузом висел на руке, и, святые духи, как же ей хотелось врезать в довольное лицо девушки. Мгновение — и тело пронзила боль. Кейсо пошатнулась и оперлась рукой о холодный камень стены. Перед глазами запульсировали цветные круги. Замутило еще сильнее.
Девушка сквозь зубы прошипела:
— Что ты со мной сделала?
— Чтобы все было по-честному, — пожала плечами Эльсиора и махнула рукой мужчине: — Расслабься, Шэнь, вреда от нее сейчас не будет.
— Я надеюсь, — буркнул он, но все же убрал руку с рукояти меча. — Кинжал верни.
Если бы взглядом можно было убить, от него не осталось бы и трупа. Кейсо сжала оружие. Она точно не знала, в чем именно состоит заклинание, наложенное на браслет, и что произойдет, если она ранит или убьет находящихся в комнате. Боль, полученная только от мысли нанести ей вред, показала, что результат будет плачевным. Гнев внутри нее зашевелился, кольцами обвивая мозг.
Подавив эмоции, Кейсо, бросив мимолетный взгляд, метнула кинжал. Мужчина дернулся, и лезвие прошло в нескольких сантиметрах от его головы. Раздался звон металла о пол. Взгляд колючих темных глаз сцепился с бушующей вьюгой голубых.
Эль щёлкнула пальцами, привлекая к себе внимание.
— Теперь ты, хочешь того или нет, привязана ко мне и к тому, что происходит в моем королевстве. Ты не можешь причинить мне умышленно вред и сбежать тоже. Я не тиран и делать из тебя раба не стану, однако будешь подчиняться моим приказам независимо от их содержания. В остальном ты можешь заниматься чем угодно, помимо службы мне.
— Как скажешь, госпожа, — с ядом ответила Кейсо, дёрнув плечом. Сама мысль кому-то подчиняться вызывала в ней желание что-нибудь сломать. Например, кому-нибудь шею.
Эль, казалось, потеряла интерес к присутствующим после достижения своей цели и начала ходить вдоль противоположной стены, что-то выискивая и попутно неразборчиво напевая.
Воспользовавшись этим, Шэнь шагнул к Кейсо и, склонившись над ее ухом, прошипел:
— Когда разговариваешь с госпожой, выказывай ей должное почтение, бродячка. Сам факт, что ты служишь ей, уже чудо и лучшее, чего могут достичь такие, как ты. — От него пахло потом, металлом и пылью. Девушка удержалась от желания передернуться и сделала шаг назад и вбок.
— В таком случае, оно чудо и для тебя. Умом-то ты явно не блещешь.
Шэнь с перекошенным от злости лицом собрался ответить ей, как их прервал скрежет металла о камень.
У стены, где находилась Эльсиора, медленно, будто неохотно, появлялся проход. Из темного нутра пахнуло сыростью и затхлостью. Кейсо любила воду и чувствовала себя с нею единым целым, но то свежесть и жизнь, а здесь — холод и удушающая смерть.
— Иногда кажется, что моя семья построила все эти ходы исключительно ради бахвальства, а не пользы, — сказала девушка, сморщив и без того небольшой нос. Она обернулась и недовольно посмотрела на них: — Хватит препираться, я хочу в ванну.
Мужчина скривил лицо, но промолчал. Сняв один из горящих факелов и передав Эль, он бросил второй на пол и несколькими тяжёлыми ударами ноги потушил пламя. После шагнул в сторону в тень, пропуская королеву и ее вперед. Теперь свет сосредоточился вокруг одного человека, слабыми бликами падая на остальных.
Кейсо с мрачным видом посмотрела на идею открыть спину неизвестному и раздражающему ее рыцарю. Злость все еще кипела в ее крови, пусть и уступала привычной апатии. А вместе с ней приходили беспокойность и унылые мысли.
Ей отрезали возможность отбросить любые обязательства и сбежать. Однако перечисленные Эльсиорой имели лазейку: она должна подчиняться только приказам, которые услышит от нее. Учитывая ее положение, постоянный контроль осуществлять будет невозможно. А это значит...
Улыбка скользнула по ее губам и исчезла, стоило пройти внутрь тоннеля, где едва могли разминуться два человека. Тьма плотным сгустком окружила их, клубясь на границе света от факела. Стены покрывал плотный ком паутины и скопившейся за годы неиспользования пыли. От Кейсо не ускользнуло, что местами кокон времени был нарушен и на земляном полу маячили следы, ведущие в камеру.
— Куда ведёт этот проход?
— В один из дворцовых подвалов, — голос Эль казался громче обычного. — Чтобы избежать внимания к тебе, мы воспользовались одним из ходов и принесли тебя в тюремное подземелье.
— Весь дворец имеет такие потайные ходы или..?
«Змея в мешке, а все еще шипит», — вспомнила Кейсо и мысленно усмехнулась.
Больше информации — больше понимания ситуации и что ей делать дальше. Даже то, куда и как они сворачивают в этом подземелье, может в будущем ей помочь.
Казалось, Эльсиоре нравилось такое внимание к себе.
— Ещё до постройки дворца под городом были катакомбы. Их использовали воры, убийцы, шпионы или те, кто хотел скрыться от стражников. Один из моих предков решил использовать подземные тоннели себе на пользу и прорыл свои собственные под дворцом, соединив некоторые из них с городскими ходами.
— Вы забыли добавить, что этот самый предок свихнулся и ушел жить в свое подземелье.
— Это деталь, не требующая пояснения, Шэнь.
— Как скажете, госпожа.
— Иногда ты до ужаса бесишь, — закатила глаза девушка, но ее голос тут же посерьезнел. — Почти пришли.
По мере продвижения воздух становился все более сухим и менее затхлым, как в начале пути. Вскоре они остановились у стены, и Эльсиора, отдав факел Шэню, начала обшаривать стену. Раздался щелчок, и древний механизм раздражающе медленно открыл проход в скрытое полумраком помещение. Мужчина тут же бросил наполовину истлевший факел на землю и в несколько чётких сильных замахов ногой засыпал его землей и мелким мусором.
Стоило Кейсо выйти, как стена за ней с тихим стоном вернулась на место, не оставив и следа подземного хода. В полумраке черными пятнами темнели ряды бочек.
Королева оперлась на одну из них и тяжело выдохнула. Девушка едва удержалась от желания съязвить и тонко намекнуть на испорченную долгой прогулкой одежду, не достойную ее высочества.
— Прежде чем мы попадем в мое крыло, стоит разъяснить несколько правил выживания здесь, — переведя дыхание, произнесла Эльсиора. — Во-первых, никто не знает, кто ты и что ты, и советую об этом не болтать. Во-вторых, любые твои действия будут отслеживаться, не мной, — во дворце достаточно людей, которые заинтересуются новым лицом. В-третьих, не ешь и не пей ничего, что не прошло проверку. В-четвёртых, не пытайся сговориться с кем-то — либо тебя убьет магия договора, либо я. Понятно?
— Да, — отозвалась Кейсо. Признаваться, что последний пункт у нее даже в мыслях не мелькал, но подкинутую идею она отложила в недрах памяти. Так, на всякий случай.
— Отлично. — С этим девушка кивнула рыцарю, и тот, звеня связкой ключей, открыл дверь погреба.
Внезапная вспышка света вывела ее из равновесия, и Кейсо качнулась в сторону, прикрывая глаза.
«Такое ощущение, что меня все сегодня решили ослепить и заодно проверить, кемпир¹ я или нет».
Эль, как оказалось, страдала от этого не меньше, и единственный, кто чувствовал себя нормально, стоял и с долей злорадства наблюдал за Кейсо. Ей захотелось размазать его лицо по стене и скинуть труп в погреб, но браслет отозвался слабой искрой. Значит, и приближенных убивать нельзя.
«О чем ты ещё умолчала?»
Причина всех случившихся бедствий стояла на красном бархатистом ковре, оставляя на нем грязные следы. Бледное лицо покрывали пятна пыли и скомканные нити паутины.
— Я купаться, — объявила она. — Шэнь, отведи Кейсо в ее комнату и покажи, где ванная. Слуг пока нельзя оповещать о ее появлении, потом не оберусь проблем из-за слухов. Так что проследи, чтобы она живой и невредимой добралась до моей комнаты.
— Как прикажете, госпожа, — ответил мужчина, скрывая недовольство. При солнечном свете, льющимся из огромных, пока не зашторенных окон, его лицо казалось еще более острым и отталкивающим, чем при первой встрече в камере.
— Пошли. — Голос, полный брезгливости, вывел ее из раздумий. Кейсо молча последовала за рыцарем, краем глаза подцепляя то одну, то другую деталь интерьера.
Каждая вещь, попадавшаяся на пути, кричала о роскоши и королевском статусе. Шторы были темного винного цвета, узоры на стенах инкрустированы блестящим серебром. Все вместе это создавала не восхищение, а скорее подавленную тревожность. Кейсо еще сильнее ощутила, как устала и что телу нужен отдых, вызванный отравлением и полученными потрясениями. Девушка перевела взгляд с окружения на спину идущего впереди мужчины. Бордовый плащ, крепившийся где-то в глубинах металлических пластин доспеха, казался ей сгустком крови. К горлу подкатила тошнота, и она поспешно отвернулась, с неестественным вниманием разглядывая стены пустынного коридора. Отсутствие слуг или хоть какого-то намека на них вызывали тревогу и желание бежать. Будто она попала в богато украшенный склеп.
Не таким представлялся ей дворец. Впрочем, как и его обитатели.
— Заходи. — Голос Шэня выдернул ее из беспокойного клубка мыслей. Кейсо стояла напротив светлой двери и не сразу поняла, что они пришли. — Это крыло королевской семьи, потому твоя комната будет недалеко от комнаты ее величества. Не задерживайся. — Слова из него выходили неохотно, будто сама идея говорить с ней вызывала в нем отвращение. Кейсо, не обратив на это внимание, медленно зашла. Каждая клетка ее тела, несмотря на усталость, была напряжена. Малейший звук или движение — и она бы сорвалась с места.
Просто обставленная комната даже здесь умудрялась кричать о своей стоимости. Широкая кровать из темного дерева стояла у левой стены, прямо напротив двери, ведущей, догадалась Кейсо, в ванную. Стол, небольшой шкаф, зеркало и перегородка для переодеваний — вот и все убранство, наверняка сделанное из дорогого дерева и лучшими мастерами. Ноги пружинили на темном ковре, оставляя следы, и девушка впервые за день здесь ощутила, какая она грязная.
«Неудивительно, что он так кривился при взгляде на меня». — Кейсо обернулась, но мужчина уже исчез. Тем ей лучше. Гораздо спокойнее и безопаснее находиться одной, чем под наблюдением незнакомого и неприятного ей человека.
Пристально осмотрев комнату еще раз, она медленно скользнула вглубь. Новые помещения всегда вызывала у нее чувство дискомфорта и беспокойства. И все же, помыться ей было просто необходимо.
Кейсо постаралась как можно быстрее пройти мимо зеркала, однако все равно успела увидеть ее — исхудавшую, со спрятанными под темными кругами и беспорядочно свисающими черными прядями голубыми глазами. Девушка отбросила от себя увиденное, но отражение раз за разом возникало перед глазами, вызывая неприятное чувство в груди.
Небольшая ванная комната, облицованная бежевой с золотистыми прожилками плиткой, казалась светлым пятном среди мрачной отделки дворца. Несколько шагов вперед — и она уже стоит на краю у плещущейся внизу воды. В другом углу комнаты аккуратными рядами лежали полотенца и куски мыла. Кейсо не знала, поддерживается ли здесь высокая температура за счет подземных источников или с помощью магических устройств, да и ей было все равно. Она так давно не была в нормальной ванне, что сейчас ощущала нечто сродни детскому восторгу, несмотря на усталость.
Быстро скинув с себя когда-то темную, а сейчас посеревшую от грязи и времени одежду, девушка осторожно залезла в воду. Маску она, какое-то время колеблясь, все же сняла, мысленно ставя себе задачу, — тщательно постирать ее перед уходом. Вместе с приятным теплом нее нахлынуло умиротворение. Довольно выдохнув, Кейсо с головой окунулась в воду, с остервенением намыливая кожу до болезненной красноты. Вода вокруг нее из прозрачно чистой стала мутной с пенными разводами. Она старалась не смотреть на расползшееся от нее темное пятно, с еще большим рвением натирая тело.
Спустя час, который показался ей вечностью, девушка устало откинулась на край, чувствуя, как слипаются глаза. Она потерла виски, напоминая себе, что спать пока рано. Надо было решить оставшиеся вопросы.
С неохотой выбравшись из ванны, Кейсо тщательно намылила маску и прополоскала ее в противоположном углу, где вода еще была чистой. Натянув на лицо мокрую ткань и обмотав вокруг необсохшего, но чистого тела полотенце. Надевать оставшуюся лежать на полу одежду не хотелось. Приоткрыв дверь, она осмотрелась и, убедившись в отсутствии гостей, пробралась в комнату. На кровати лежал темный, аккуратно сложенный свёрток. Всё-таки кто-то побывал здесь, и эта мысль вызвала у нее тревожность, близкую к панике.
Свертком оказался костюм темного неопознаваемого Кейсо цвета. Плотная ткань перемежалась с кожаными вставками и гербом королевской семьи.
«Видимо, ничего другого у меня нет». — Недолгий выбор между новой и старой одеждой выпал на первое. Натянув костюм, чем-то напоминавший ей облачения ассасина или разбойника, Кейсо с раздражением заметила, что он, хоть и несильно, но жмет ей в груди и плечах. Можно было бы понадеяться на износ ткани, на что девушка не сильно рассчитывала. Ткань явно не из дешевых, и так просто ее разносить не получится. Сейчас ей это казалось не особо важным.
«Эльсиора сказала, что за мной придут, — подумала Кейсо, ложась на кровать. Размякшее после долгого купания тело ныло о мягкой постели. — Значит, можно пока отдохнуть».
__________________
¹кемпир — нежить, похожая на вампиров, но еще сохранившая внешность живого человека и остатки рассудка.