Глава 2.
Спустя какой-то час все произошедшее стало казаться сном, но отсутствие еды и корзины, которая выпала из рук во время потасовки, говорили о том, что все было не плодом ее больного воображения. Кейсо села на набитый травой матрас, с раздражением и усталостью оглядывая место, которое стало ее прибежищем. Комнатушка, приютившая ее, но не более. Дом она потеряла, и вернуться туда уже не сможет. Пальцы бессознательно прошлись по деревянному полу, оставив на нем неровные полоски. Подняв руку к лицу, она заметила маленькую занозу, но не спешила ее вытаскивать. Болезненые искры, появившиеся от прикосновений к ранке, Кейсо привычно не замечала.
Если бы раньше девушка снова погрязла бы в прокручивании воспоминаний и чувстве утраты, то сейчас ее мысли были заняты другим. Карие глаза, глядевшие на нее спокойно, по-доброму, будто бы она понимала ее и молчаливо соглашалась. Кейсо горько усмехнулась. Не понять чужому ей человеку, что с ней происходит.
«Эль... странное имя».
За многие годы она не завела ни друзей, ни каких-либо знакомых. Задерживаться в одном месте больше года у нее не было права, а привязываться к кому-то за этот короткий срок — глупо и опасно. Но это приглашение, прозвучавшее как уже решенный факт, не выходило из головы. Упрямство и принципиальность говорили ей проигнорировать странную девушку. Любопытство и скука — подталкивали к согласию. Кейсо медленно потерла виски, проклиная себя за усложняющую ей жизнь противоречивость. Нарушать свои серые будни не хотелось из соображений безопасности, но мысль выйти за их пределы, пусть и ненадолго, звучала слишком заманчиво. По телу прошла дрожь, причину которой — страх, предвкушение, неуверенность? — она не могла разобрать. Да и не хотела.
«Почему бы не встретиться один раз?» — подумала девушка, не сразу заметив, как на ее лице появилась слабая улыбка.
***
Сказать, что она была напряжена и взволнована, значит ничего не сказать. Параноидальные мысли бились в голове как разгневанный рой, подталкивая к бегству и кляня за поспешное согласие. Кейсо едва сдерживалась, чтобы не поддаться страху.
Прошел уже почти час ее ожидания, и, чтобы не сойти с ума от накаленных нервов, начала считать от одного до десяти, и наоборот. Напряжение ослабло, но мысль о совершенной ошибке никак не хотела оставлять ее в покое.
«Когда-нибудь мой мозг успокоится и мир взорвется».
— Долго ждала? — Внезапный вопрос заставил вздрогнуть. Рука потянулась схватиться за несуществующие ножны на бедре, но она вовремя остановилась и медленно обернулась.
— И тебе добрый день, — протянула Кейсо, осматривая вчерашнюю незнакомку. Лицо было прикрыто полупрозрачной тканью, что было и обыденно, и весьма продумано: ткань позволяла дышать без пыли, но и также не давала рассмотреть нормально лицо человека. Взращенная подозрительность подняла голову и по-новому взглянула на девушку. Пальцы потянулись к лицу, чтобы вновь убедиться, что плотная ткань прячет ее от любопытных глаз.
Сделав вид, что ничего не произошло, она весело проговорила:
— Я думала, что ты не придёшь. Как прекрасно, когда твои плохие ожидания не сбываются.
«Действительно», — с лёгким раздражением подумала Кейсо, а вслух ответила:
— Взаимно, Эль.
Та, внимательно посмотрев на нее, о чем-то задумалась и через несколько долгих секунд воскликнула:
— Святые духи! Свое имя я назвала, а твое забыла спросить.
Тяжелый вздох.
— Кейсо.
— Что?
— Кей. Со. Имя.
— Кейсо, — медленно, точно смакуя, протянула Эль и кивнула. — Приятно познакомиться.
Та ничего не ответила, молча глядя на нее. Жизнь научила ее не верить всему, что говорят, и она сомневалась в чистых намерениях неугодной спасительницы.
«Тогда почему ты пришла? — злорадно шепнул внутренний голос. — Неужели решила, что сейчас ты в безопасности?»
Нет, такого у нее и в мыслях не было. Не для того она несколько лет бегала по всему континенту, чтобы в один миг перестать чувствовать давящее чувство — о ней не забыли и идут по ее голову.
Раздался щелчок перед лицом. Кейсо вздрогнула и отпрянула, судорожно вдохнув.
— С тобой все нормально? — спросила Эль, потирая покрасневшие пальцы. — Я говорю, говорю, а потом ты отключаешься от мира. И выглядишь ты...
— Я в порядке, — перебила она, тут же меняя тему: — Ты просто так меня позвала или решила куда-то отвести?
В карих глазах что-то мелькнуло, но настолько быстро, что девушка не успела рассмотреть. Эль медленно кивнула.
— Да. Хотела отвести тебя в магазин, в качестве извинения за то, что вчера случилось.
Кейсо подумала, что ослышалась.
— Магазин? — переспросила она и увидела утвердительный кивок. — У меня нет денег для такого места.
Рынок был местом бедняков или таких, как она, и никто из них даже не думал о том, чтобы пойти ближе к центру столицы и купить что-то в магазине для обеспеченных горожан и знати. Девушка подумала, что над ней насмехаются.
Эль закатила глаза, и это выглядело так забавно, что она тихо хмыкнула.
— Так не за твой же счёт. Я же извиняюсь, а не ты. Пошли, а то скоро солнце опять начнет жарить.
«Будто бы оно не всегда тут готово сжечь все дотла», — хотелось сказать Кейсо, но промолчала. Почему-то именно сейчас копящийся в ней яд и желчь решили не изливаться.
Она ни разу не была в так называемой «середине» города — еще не дворцы, но уже не бедные кварталы и трущобы. Чистота и отсутствие мерзкой смеси запаха пота, навоза и гниения сразу бросились ей в глаза, а после — сверкнула пронзительной зеленью трава и деревья.
— Нравится? — спросила Эль, и улыбка сверкнула в ее глазах.
— Немного, — буркнула Кейсо.
Девушка настолько отвыкла от уютной жизни, что это место казалось ей раем, но показывать свой восторг она не собиралась. В мире у уже немного знакомой девушки подобное — норма, и тыкать своей неправильностью не хотелось, да и не могла.
«Уж слишком моя неправильность не подходит для этого мира».
— У меня тут есть любимый магазинчик, там очень вкусные фрукты. — Слова доносились до нее будто сквозь вату. Воспоминания и щемящая тоска от них, вызванная картиной яркой зелени и жизни, царапали ее изнутри, будто напоминая о том, что никуда они не делись за свое короткое отсутствие.
Очнулась Кейсо уже тогда, когда прозвенел ветряной колокольчик, потревоженный распахнутой дверью. Хозяйка лавки обернулась к ним и вежливо улыбнулась.
— Могу я чем-то вам помочь, госпожа?
— Пока нет, мы пока сами посмотрим, — с легким пренебрежением ответила Эль, и женщина кивнула, низко наклонившись. Кейсо с удивлением и возникшей из глубин долей высокомерия смотрела на нее, пока та не исчезла в глубинах магазина.
«Готова целовать пол, лишь бы угодить кому-то положением повыше. — От нее не ускользнуло, что вежливое и подобострастное обращение прозвучало только к одной из них, и это вызывало в ней раздражение. — И что-то не похоже, чтобы она здесь часто бывала».
Постоянное напряжение и беспокойство заставляли ее всегда ловить детали окружения, поведения людей, своих собственных действий. И сейчас она заметила, что в глазах хозяйки не промелькнуло узнавание — лишь пустота слуги, готового сделать ради подачки что угодно.
Эль потянула ее за рукав к ящиках, откуда заманчиво тянуло сладковатыми нотами — запахом не гниения, но спелых фруктов. Рот наполнился слюной, и девушка поспешно сглотнула. Громкий звук отозвался в ушах и красными пятнами пошел по щекам.
— Во-от, уже лучше, — усмехнулась Эль, — а то все грустишь и грустишь, нельзя так.
Кейсо неопределенно промычала, параллельно выбирая продукты. Неловкость от чужой щедрости боролась с желанием наесться до отвала свежей и вкусной едой.
Словно почувствовав ее терзания, девушка вздохнула и, взяв корзину, начала наполнять ее сама. Побродив какое-то время по магазину, иногда останавливаясь у конкретной полки и изучала ее. После, удовлетворительно кивнув самой себе, она поставила набранное на прилавок и, не считая, положила несколько канв². Глаза хозяйки расширились и заблестели от жадности. Женщина с усилием оторвалась от денег и спросила:
— Госпожа желает что-нибудь еще?
— Нет, — пресекая заискивания, ответила девушка, забирая купленное. — Сдачи не надо.
В спину им летели слова благодарности, но от их лживости Кейсо хотелось вернуться и расшвырять все деньги по магазину. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, она проговорила:
— Зря так много взяла.
— Почему же? — отозвалась Эль, вытаскивая из корзины персик. Нежный пушок, покрытый капельками воды, светился на солнце. — Я и себе немного купила.
Молчание и взгляд, брошенный на покупку, казалось, вывели ее из беспечного терпения. Девушка взяла персик зубами и освободившейся рукой, задержавшись на пару секунд, достала небольшой мандарин, который тут же полетел в озадаченно застывшую Кейсо. Рефлексы оказались быстрее мозга, и та ловким движением поймала его за мгновение до падения на дорогу.
— Спасибо, — пытаясь скрыть неловкость, выдавила она и быстро начала очищать его от кожуры.
Когда сладкая с кислинкой долька взорвалась соком во рту, девушка потеряла дыхание. Что-то в ней болезненно заворочалось.
— Я так давно не ела что-то вкусное, что и забыла, как это прекрасно, — тихо проговорила Кейсо, крепко сжимая в руке очищенный мандарин. В горле застыл ком.
Эль вздрогнула и странно посмотрела на нее.
— Слушай... — начала она и замолкла. Некая борьба отразилась в ее зрачках и утонула в их омуте. — А хотя, пошли. Хочу показать тебе одно место. Там попрохладнее.
Солнце грело все сильнее, и девушка была рада уйти с открытой улицы в тень какого-нибудь здания или навеса. Зелень вокруг не кончалась, пока они не завернули на небольшую дорогу между каменных домов. Их прохлада ненадолго отрезвила от усталости, которая упала на нее у магазина.
Эль шла впереди, время от времени оглядываясь на нее и не сбавляя шаг. Прошло всего несколько минут, и дыхание начало сбиваться. Кейсо остановилась, качнувшись от внезапно нахлынувшей тяжести.
— Погоди, — сорвалось с ее губ, но осознание произошло быстрее.
«Яд».
Эль смотрела на нее темными глазами. На мгновение ей показалось, что в них мелькнуло сочувствие.
Тело, гонимое желанием жить, метнулось в ее сторону в попытке оставить последнее слово за собой — удар. Едва рука сумела коснуться правого бока, как голова взорвалась болью. Стена за спиной казалась ледяной по сравнению с жаром внути нее. Кейсо осела, последними искрами заметив огромный силуэт и короткую фразу:
— Мне жаль.