Глава 8
Нажал на тормоз, и машина остановилась с легким скрипом шин. Впереди, чуть в стороне, блестели на тусклом свете уличных фонарей машины друзей. Они стояли неподалёку, словно ожидая чего-то или кого-то. Двигатель замолк, оставив после себя ощущение тишины, которое всегда приходит, когда привыкаешь к звуку и вдруг он пропадает.
Протянул руку назад, нащупывая ноутбук на заднем сиденье. Холодный корпус приятно лёг в ладонь, вызывая волну предвкушения. Открыв его, я сощурился из-за яркого экрана. Пальцы машинально пробежались по клавиатуре, запуская программу.
Экран ожил — строки кода, окошки, данные. В голове будто включился особый режим: я видел только цель и знал, что делать. Камеры видеонаблюдения. Пару секунд — и вот они уже под моим контролем. На экране замелькали изображения: здание, касса и все остальное. Всё это ощущалось как невидимые нити, которые я аккуратно переплетал, чтобы понять, что нас ждёт дальше. Одна кнопка, один клик и они выключены.
Закрыв ноутбук, я на секунду задержался в машине. Глубокий вдох. Сердце било ровно, но внутри уже начинала нарастать лёгкая дрожь от смеси азарта и адреналина.
Выбравшись наружу, я вдохнул прохладный ночной воздух. Тишина улицы была нарушена лишь отдалённым гулом моторов и тихим смехом. Итан и Адам уже заметили меня и направились навстречу.
– Ну что, как всегда вовремя! – улыбнулся Итан, хлопнув меня по плечу.
Мы обменялись короткими приветствиями, как будто это было нечто само собой разумеющееся — никаких лишних слов, всё уже понятно. Втроём мы направились к группе, так сказать, новичков.
Я украдкой бросил взгляд на их лица. Кто-то стоял с хмурым видом, кто-то пытался выглядеть уверенно.
– Как вас хоть зовут? – спросил я, откидывая привычную защитную маску с лица, стараясь звучать просто, без лишнего давления.
Первым отозвался парень, брат близнец, в спортивной куртке. Его глаза мельком скользнули по мне, прежде чем он кивнул в сторону стоявшего рядом:
– Клинт. А это мой брат – Дейв.
Дейв явно пытался держаться уверенно, но его скрещенные руки выдавали нервозность. Я перевёл взгляд на следующего, чуть темноволосого парня с прямой спиной. Он коротко кивнул:
– Аарон.
И, наконец, мой взгляд остановился на последнем, стоявшем чуть в стороне. Он молчал, будто выжидая момент, чтобы ответить. Его внешность сразу бросилась в глаза — тёмные волосы, острые черты лица, глаза, словно прорезанные лезвием. Узкие и холодные, они смотрели на меня с таким выражением, что невольно по спине пробежал лёгкий холодок.
– Киро, – произнёс он, низким, будто режущим голосом.
Я снова посмотрел на него, пытаясь поймать ускользающее чувство, что где-то уже видел этого человека. Не место и не обстоятельства, а лицо. Запоминающееся и опасное.
– Ладно, – проговорил я, слегка отводя взгляд. – Понятно.
Адам и Итан быстро обменялись рукопожатиями с каждым, их лёгкие улыбки чуть смягчили напряжение, повисшее в воздухе. Всё казалось довольно привычным, если бы не эта лёгкая тень сомнений, которую я никак не мог выбросить из головы.
Мы направились к зданию. Оно выглядело невзрачно: облезлый фасад, тусклый свет над входом, пара рекламных вывесок, потрёпанных временем. Очередной «магазинчик», очередная схема Лопеса. На вид — обычное место, куда заходят люди за пачкой сигарет или бутылкой воды. Но мы-то знали, что на самом деле это фасад. Грязные деньги текли через такие лавочки.
– Выглядит как всегда, – пробормотал Итан, слегка кривя губы.
– И как всегда, за этим что-то скрывается, – добавил Адам.
Тусклый свет фонарей не доходил до чёрного входа — он утопал в тени, словно специально скрывался от посторонних глаз. Мы подошли к двери, и шаги стихли. Где-то вдалеке раздавался слабый шелест ночного ветра.
Аарон, не говоря ни слова, склонился к замку. Его движения были быстрыми, уверенными, словно он делал это сотню раз до этого. Взгляд его сосредоточился на маленькой скважине, руки привычно выудили из кармана набор инструментов. Я наблюдал за ним, чувствуя, как медленно растёт напряжение. Металл едва слышно скрипел.
Я перевёл взгляд на Адама. Он стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, но что-то в его позе было другим. Он был напряжён, словно уже обдумывал следующий шаг. Наконец, он повернул голову в мою сторону и негромко сказал:
– В этот раз, думаю, стоит зайти так, чтобы нас не заметили.
Я медленно кивнул, не сразу уловив его мысль. Проникнуть без их внимания? Мы уже не раз действовали иначе, но предложение Адама прозвучало так, будто он был уверен в этом плане больше, чем в любом другом.
– Почему именно сегодня? – спросил я, уточняя.
Адам слегка склонился ближе, его голос стал ниже, почти шёпотом:
– Если их внимание будет направлено на свои дела, мы сможем сделать всё тише и быстрее. Эти ребята пока не понимают, с чем имеют дело.
Его слова эхом отозвались внутри. Он был прав. Парни позади нас — мы их толком не знаем. Они могут сорваться, сделать что-то не то.
Аарон всё ещё колдовал над замком, его лицо выражало сосредоточенность. Время будто замедлилось. Я посмотрел на дверь, затем на темноту вокруг.
Телефон в заднем кармане завибрировал, отдаваясь мелкой дрожью по всему телу, будто предупреждая о чем-то нехорошем. Я вытащил его, глухо вздохнув. Обычные уведомления раздражали, но не настолько, чтобы вызвать тревогу. Однако стоило взглянуть на экран, как всё внутри сжалось.
– Сука! – вырвалось у меня почти шёпотом, хотя голос прозвучал резко, сдавленно.
Я перечитал уведомление дважды, не веря глазам. Сбежала. Мелони сбежала из тюрьмы. Какого чёрта? Сердце застучало быстрее, то ли от злости, то ли от страха. Тюрьма, в которой её держали, была неприступной, всё продумано до мелочей. Я сам создал это чёртово приложение, чтобы следить за любыми изменениями в её статусе. И вот оно понадобилось.
И теперь я стоял здесь, сжимающий телефон, пока информация обрушивалась на меня, как ледяной душ.
Образы из прошлого нахлынули внезапно. Её улыбка — хищная, уверенная. Голос, который мог быть мягким, но чаще звучал как приказ. Мелони была не просто опасной. Она была той, кто всегда находил способ повернуть всё в свою сторону. И теперь она на свободе.
Хуже всего было то, что она может узнать. Узнать про нашу дочь. Про то, что Эллисон — моя девушка. Эта мысль пронзила меня, как нож. Мелони не остановится, если поймёт, что у меня есть слабое место. Она найдет способ причинить мне боль. Она угроза для их жизни, настоящая, реальная.
– Чёрт… – выдохнул я, проводя рукой по лицу.
Я вспомнил, как всё это началось. Именно через неё я узнал о клубах и магазинах Гадриэля, о грязных делах, которые он скрывал за яркими вывесками. Тогда её болтливость оказалась полезной, даже ценной. Но позже стало ясно, что всё это — лишь верхушка айсберга. На него работали её брат и отец. Они важны для Лопеса.
Сейчас же это не имело значения. Всё, что имело значение — как защитить тех, кто мне дорог. Мелони стала не просто проблемой. Она стала тенью, которая могла в любой момент обрушиться на мою жизнь.
– Что случилось, Уолт? – голос Адама прозвучал резко, словно плеть.
Он внимательно посмотрел на меня, заметив, как мои пальцы нервно стискивают телефон, а лицо напряжено до предела.
Я резко выдохнул, стараясь хоть немного прийти в себя. Но внутри всё кипело. Гнев, страх, беспомощность — всё смешалось в какой-то болезненный коктейль, который грозил вот-вот вырваться наружу.
– Клинт, Дейв, – я повернулся к братьям, указывая на них пальцем. Мой голос стал твёрже, как удар молотка. – Вы обещали защиту.
Они переглянулись, явно чувствуя, что разговор идёт не о рядовой задаче. Клинт, кажется, всё же взял инициативу:
– Да, а что случилось?
Я посмотрел им в глаза, пытаясь уловить хотя бы намёк на уверенность. Но вместо этого увидел лишь растерянность. Всё внутри будто разом обрушилось.
– Вы вдвоем, – я указал на них, добавив в голос больше металла, чем хотел, – После этого дела должны будете охранять мою дочь.
Адам тут же напрягся, его взгляд превратился в ледяной укол. Он знал, что я попрошу.
– А моя девушка будет под защитой Адама и Итана, – добавил я, стараясь говорить спокойно, но голос предательски дрогнул.
Адам зло смотрел на меня, не проронив ни слова. В его взгляде читалось всё: непонимание, сомнение и даже какая-то тень осуждения. Он всегда был таким — резким, прямолинейным, не любящим недомолвок.
Он знал про Изабель, немного про Мелони. Но вот Итан… Его глаза расширились, словно он только что услышал нечто невозможное. Он уставился на меня так, будто пытался прочитать между строк больше, чем я успел сказать.
– Я потом всё объясню, Итан, – выдавил я, избегая его взгляда.
Сейчас было не до объяснений. Внутри всё сжалось в тугой узел.
– Вот это у тебя жизнь, – раздался голос Киро, с легкой издёвкой. Он усмехнулся, сложив руки на груди. – Бывшая, которая явно в бегах, девушка, да ещё и дочь.
Его смех резанул по нервам, как острый нож. Я повернулся к нему, сжимая кулаки. Он продолжал стоять с тем же скользким выражением лица, будто наслаждался чужими проблемами. Скользкий. Именно это первое впечатление он оставил после встречи. Парень явно считал себя умнее всех.
Моя злость бурлила, готовая выплеснуться наружу. Внутри звучал лишь один голос: «Заткнись, пока не поздно».
– Если ты ещё раз откроешь рот, – вырвалось у меня почти шёпотом, но голос прозвучал низко и угрожающе, – Я позабочусь о том, чтобы твой труп никто не нашел.
Киро осёкся, но на его лице всё ещё играла ухмылка. Мне плевать. На нервах я был готов прибить кого угодно, кто скажет лишнее слово.
Я глубоко вдохнул, пытаясь вернуть хоть каплю спокойствия. Но тревога и страх сжимали грудь железным обручем. Я не мог позволить им вырваться наружу.
– Обо всём позже, – сказал я, оборачиваясь к остальным. Голос стал твёрже. – А сейчас давайте займёмся делом.
На моём лице появилась кривая ухмылка, не столько уверенная, сколько натянутая. Единственное, чего я хотел сейчас – отвлечься. Хотя бы на время.
***
За моей спиной снова горело здание. Пламя танцевало в ночи, жадно поедая стены, окна и всё внутри, словно алчное чудовище, пробудившееся ото сна. Оранжевые отблески плясали на мокром асфальте, отражались в лужах, словно зеркала, которые смотрели на происходящее с укором. Тепло пожара ощущалось даже на расстоянии, обжигая кожу невидимым дыханием. Я стоял, не двигаясь, и слушал, как трещит дерево, как взрываются стекла, как пламя поет свою дикую, разрушительную песню.
И мне это чертовски нравилось.
Трудно было объяснить это чувство, это почти животное удовольствие. Может, дело в ощущении власти, в том, что я – единственная причина этого хаоса. А может, в том, что пламя – это единственное, что полностью уничтожает всё без остатка. Оно не щадит ничего, не делает исключений. Оно – как я.
Я знал, что Гадриэль где-то там, во тьме, пытается меня найти. Я почти мог почувствовать его присутствие – его гнев, его желание меня поймать. Он был как охотник, но я… Я был зверем, который слишком хорошо знал лес. Я заметаю следы так, что даже его лучшие хакеры – эта элита в мире технологий – не смогут меня вычислить. Каждый их шаг я просчитываю на три вперёд.
Я всегда на шаг впереди. И это, чёрт возьми, добавляет адреналина.
В голове мелькнула мысль: а что, если однажды он всё-таки найдёт меня? Что, если этот огонь, который я разжигаю, однажды обернётся против меня самого? Я не боюсь смерти, но мысль о том, что кто-то может разорвать мою игру на части, раздражает. Нет, это не страх. Это что-то другое – непринятие слабости. Я не могу позволить себе проиграть.
Я провел рукой по своим коротким волосам, чувствуя, как от жара пальцы слегка вспотели. В воздухе пахло гарью, плавящимся пластиком и горькой сладостью обугленного дерева. Этот запах прочно въедался в одежду, но мне было плевать.
Парни смеялись. Их голоса звучали громко, раскатисто, заполняя пространство вокруг, будто старались вытеснить напряжение, которое, как мне казалось, повисло в воздухе. Я мельком посмотрела на каждого из них: их лица светились, глаза искрились весельем, они переговаривались, перебивали друг друга, делились шутками, которые почему-то казались им невероятно смешными. Они ладили между собой так легко, будто знали друг друга всю жизнь.
Но мне сейчас было не до смеха.
Я почувствовал, как внутри что-то сжимается. Тяжесть, похожая на камень, осела где-то в области груди, лишая возможности дышать ровно. Я пытался сосредоточиться на их голосах, на беззаботных интонациях, но всё вокруг стало размытым, словно я смотрел на происходящее сквозь мутное стекло. Даже смех, который обычно заражал, сейчас раздражал своим звоном, как неуместная музыка в неподходящий момент.
Мои мысли метались. Неужели только я чувствую это напряжение? Только я замечаю, как каждая улыбка здесь — это скорее маска, чем настоящее? Или, может быть, это моя собственная голова усложняет всё? Я вдруг ощутил себя чужим среди них, словно стою за стеклянной стеной и пытаюсь достучаться, но они не слышат.
Кто-то из парней бросил шутку, и смех снова разорвал воздух. Я попытался выдавить улыбку, но даже это казалось непосильной задачей. Горло пересохло, и слова, которые я хотел бы сказать, застряли где-то глубоко внутри.
– Клинт, Дейв, – мой голос прозвучал тихо, но твёрдо, разрывая атмосферу ожидания.
Близнецы, как будто сговорившись, одновременно повернулись ко мне. Карие глаза смотрели настороженно, пристально, будто пытались считать, что у меня на уме. Один из них – кажется, Клинт – провел рукой по волосам, убирая их назад, жест нервный, но привычный. Я заметил, как его взгляд чуть сузился, словно он заранее готовился к тому, что я скажу.
Я не заставил их ждать.
– Я скину вам адрес, – коротко бросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без дрожи, хотя внутри уже давно всё бурлило. – Если с моей дочери хоть волос упадет…
Я замолчал на мгновение, давая словам осесть, как пыль после взрыва. А потом хмыкнул – коротко, резко, – и безумно улыбнулся. Эта улыбка была больше похожа на оскал, чем на проявление радости.
– Я вас убью, – произнес я спокойно, почти не меняя интонации.
Близнецы не пошевелились, но я видел, как их тела напряглись, как взгляд стал ещё тяжелее. Они знали – это не шутка. И не угроза. Это была правда. Чистая, неразбавленная.
Я достал телефон, быстро набрал сообщение и отправил им адрес.
– Один из вас едет сейчас, – сказал я, поднимая на них взгляд, – Второй сменит его позже. Вы будете охранять и следить за Изабель. Всегда.
Клинт кивнул первым, как будто уже принял решение. Дейв задержался на долю секунды, но его согласие было не менее твёрдым. Ни слова лишнего, ни возражений. Они понимали, что это не просьба и не обсуждение.
Я стоял и смотрел, как они собираются, как один из них берёт куртку, проверяет оружие, словно это ритуал.
– Адам. Итан. – я повернулся к ним, – Вы знаете, о чём я вас попрошу.
Они встретились со мной взглядом и коротко кивнули, без вопросов, без сомнений. В их глазах читалась твёрдость, готовность действовать. Это было то, за что я всегда ценил их – никакого лишнего трёпа, только действия.
Адам первым направился к своей машине. Он шёл быстро, решительно, словно каждая секунда была на вес золота. Я смотрел, как он открывает дверь, садится за руль, захлопывает её с силой. Мотор завёлся с низким, уверенным рыком, и в следующий момент колёса резко сорвались с места, оставляя на асфальте чёрные следы.
Итан задержался на секунду, бросив на меня взгляд, будто хотел что-то сказать, но так и не нашёл слов. Вместо этого он направился к своей машине, следом за ним – близнецы. Я смотрел, как они повторяют то же самое: садятся, заводят двигатели, и один за другим выезжают с места, их фары скрываются в ночи.
Я почувствовал, как в груди всё сжалось. Для меня это было слишком важно. Слишком. Я сжал кулаки.
Мелони. Её имя всплыло в голове, как ядовитая вспышка. Я прекрасно знал, на что она способна. Ради дозы, ради своего извращённого развлечения она была готова на всё. Даже на убийство моего ребёнка. Внутри закипала ненависть.
Но она не смогла. Не в этот раз. Чёрт возьми, спасибо всем богам и судьбе, что ей это не удалось.
Мои мысли возвращались к Изабель, к её улыбке, к её голосу, который звучал так по-детски звонко. Ради неё я готов был пойти на всё. И если бы Мелони ещё раз посмела даже подумать о том, чтобы причинить ей боль, я бы… Я закрыл глаза, делая глубокий вдох. Гнев бурлил, но я сдерживал его. Пока.
– Я так понимаю, мы помогаем тебе искать твою бывшую? – Киро бросил вопрос, лениво прислонившись к капоту своей машины.
Его голос звучал с едва уловимым насмешливым тоном, но взгляд был пристальный, изучающий, будто он пытался понять, насколько серьёзно я настроен.
Я задержал взгляд на нём, коротко кивнул.
– Да, – мой ответ прозвучал так сухо, что оставил в воздухе ощущение незавершённости. Не было ни объяснений, ни оправданий. Просто факт.
Киро приподнял бровь, но промолчал. Я отвернулся, направляясь к своей машине. Ноги казались слишком тяжёлыми, а мысли – слишком громкими.
– А теперь пора убираться, пока копы не приехали, – бросил я через плечо, не оборачиваясь.
Мы не стали затягивать прощание. Всё было понятно без слов.
Когда я добрался до своей машины, пальцы слегка дрожали, но я быстро справился с этим. Руки привычным движением проверили карманы – ключи, телефон, всё на месте. Сев за руль, я на секунду задержался, глядя вперёд, на пустую улицу.
Я завёл двигатель. Его низкий рык разорвал тишину, наполняя машину вибрацией. Сердце забилось чуть быстрее. Я вдавил педаль газа, и колёса сорвались с места, оставляя позади шум, запах горящей резины и всю эту чертовщину, от которой нужно было сбежать.
Мелькающие огни за окном не давали уму покоя. Я думал о ней. О своей бывшей. Почему всё зашло так далеко? Гнев и что-то похожее на боль разрывали внутри, но я гнал быстрее.
***
Из открытых окон внутрь машины врывался ветер. Улица спала, и в этом было что-то успокаивающее, почти интимное. Я проехал очередной поворот, плавно повернув руль, и вдруг остановился на светофоре. Красный свет отразился на капоте, отбрасывая резкий блик на лобовое стекло.
Не потому, что я решил вдруг соблюдать правила. Просто… Что-то заставило меня притормозить. Я нащупал в кармане телефон, вытащил его и посмотрел на экран.
4:30.
Время утекало, словно песок сквозь пальцы, а я чувствовал, что теряю контроль. На меня давила эта ночь, её странная тишина и бесконечное движение вперёд.
Спать осталось от силы пару часов. Тело просило отдыха, а разум кричал, что впереди ещё задачи. Эллисон. Светское мероприятие. Я ненавижу такие штуки, ненавижу их поверхностность и театральность, но это важно. Важно для Эллисон. Её слова до сих пор звенели в голове, как будто оставили отпечаток где-то в моём сознании.
Как туда попасть? И стоит ли это того?
Свет переключился на зелёный, но я не сдвинулся с места. Ветер стал тише, словно прислушивался к моим мыслям. Я закрыл глаза на секунду, чувствуя, как веки налились тяжестью. Хотелось утонуть в этой тишине, в этом одиночестве.
Но вместо этого я сжал руль сильнее, бросил телефон на соседнее сиденье и нажал на газ. Колёса плавно прокатились по асфальту, унося меня дальше.
Эллисон… Её имя скользнуло в голове, и я невольно улыбнулся. Такая простая мысль — «Она моя девушка» — а внутри что-то будто потеплело, разлилось тёплой, но странной волной. Улыбка вышла глупой, почти детской, но мне было всё равно.
Хотя, если задуматься, почему я тогда предложил ей встречаться? От ревности? Наверное. Та идея, что кто-то другой мог бы занять место рядом с ней, вызывала у меня что-то вроде животного раздражения. Или, может, из-за усталости? А возможно, всё дело в её брате.
Я вздохнул. Вина. Это слово всегда маячит где-то на задворках моего сознания.
Честно говоря, плевать. Эллисон со мной. Она моя. И этого хватало. Я повторял эти слова, будто заклинание. Но с каждым разом они звучали всё громче, почти агрессивно, как вызов. Моя. А если кто-то осмелится даже взглядом задержаться на ней дольше положенного… Честно, мне не нужно много, чтобы вытащить пистолет.
Не заметил, как машина притормозила возле дома. Автоматическое движение: припарковаться, выключить зажигание, поставить сигнализацию. Всё будто на автопилоте.
Я вышел наружу. Ночной воздух встретил меня прохладой. Небо уже светлело на горизонте, готовясь встречать рассвет.
Шаг. Другой. Звуки моих ботинок глухо отражались от асфальта, смешиваясь с затихающим эхом ночи. Я вошёл внутрь, ощущая странное смешение усталости и ожидания. Внутри здания пахло чистотой и какой-то стерильностью, которую я всегда ненавидел.
***
Я закурил, глубоко затянувшись, чувствуя, как горячий дым наполняет лёгкие и ненадолго отвлекает от мыслей. Вокруг стояла утренняя тишина, лишь приглушённый свет монитора заливал комнату мягким голубоватым свечением. Я пролистывал список заказов, лениво переключаясь с одного на другой. Большинство были банальными: мелкие взломы, доступ к базам данных, мелкий саботаж. Деньги обещали хорошие, но ничего интересного.
Вдруг взгляд остановился на одном запросе. Мужчина хотел взломать страницу своей жены. На секунду я застыл, опустив сигарету к пепельнице.
— Чёрт… — выдохнул я себе под нос, скривив губы.
Не на такое я надеялся, конечно. Грязное, мелочное дело. Но платили хорошо, и это перевесило внутренние сомнения. В конце концов, меня не судить нанимают.
Я быстро написал заказчику, запросив необходимые данные: имя, фамилию, ссылки на страницы, возможно, старые пароли. Ответ пришёл почти сразу, будто он заранее подготовился.
«Отлично», — подумал я, машинально стряхивая пепел с сигареты.
Разворачивал работу методично. Первым делом зашёл на её страницу — ничего необычного, стандартный профиль, пару десятков фотографий, банальные посты. Не то чтобы мне было интересно, но я задержался взглядом на одном снимке. Женщина улыбалась на фоне заката, волосы растрёпаны ветром, в глазах что-то тёплое.
Я закрыл страницу и приступил к делу.
Сначала поиск слабых мест. Запросил пароль на восстановление через привязанный номер телефона — чисто проверить, какие данные выдаст система. Её электронный адрес мелькнул на экране: стандартная электронная почта, без явных признаков компрометации. Но я знал, что под каждой дверью есть щель.
Следующий шаг — поиск старых утечек. Я открыл базу скомпрометированных аккаунтов, вбил её электронный адрес. В списке нашлись несколько старых данных: пароли от форумов, пару регистраций на забытых сайтах. Обычные ошибки.
— Глупо, — пробормотал я, копаясь в строках текста.
Я запустил скрипт для подбора паролей, используя комбинации старых данных. Минут пятнадцать понадобилось, чтобы пробить её резервный аккаунт. Именно через него я добрался до основного.
Было что-то почти механическое в этом процессе. Руки двигались быстро, умело, каждая команда становилась звеном цепочки. Вскоре доступ к её странице был у меня.
Сигарета догорела, пока я восстанавливал удалённые сообщения и просматривал её переписку. Это дело могло занять ещё час или два, но я знал, что результат будет.
Тем временем телефон начал вибрировать. Один звонок. Второй. Третий.
Я проигнорировал его, полностью сосредоточившись на работе. Но он звонил снова и снова, не умолкая, как назойливый комар.
Спустя час я сдался. Захлопнул ноутбук, потянулся к телефону и резко снял трубку.
— Кто?! — рявкнул я в трубку, едва сдерживая злость.
Голос сорвался чуть громче, чем я планировал, но мне было плевать.
— Уолт, мы нашли её… И знаем, где она сейчас, — голос Аарона звучал неуверенно, почти виновато, что только сильнее подогрело моё раздражение.
— Где? — коротко бросил я, сжимая телефон так, что пальцы побелели.
На другом конце провода воцарилась пауза.
— Ну как тебе сказать… — Аарон замялся, и в его голосе зазвучали странные нотки, будто он выбирал слова, чтобы не разозлить меня ещё сильнее. — Она… в твоём доме.
Я замер, как будто получил удар в солнечное сплетение.
— Что?! — прорезал воздух мой голос. — Как давно?
Сердце колотилось так, что его стук, казалось, отдавался эхом в голове. Внутри всё сжалось от беспокойства, но, как всегда, я не мог позволить себе панику.
Чёрт, почему я не подумал об этом раньше? Это же её стиль — быть у всех на виду, прямо под носом. И никто ничего не замечает…
— Несколько дней назад она пропала из тюрьмы, но только сегодня ночью её объявили в розыск, — продолжал Аарон, не переставая растягивать каждое слово, будто боялся сказать что-то лишнее.
Несколько дней. ДНИ. Эти слова зазвенели у меня в голове, словно сирена.
— Господи, что за идиоты там работают?! — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Почему они сразу не объявили её в розыск?!
Вопросов было столько, что они путались в голове, как клубок змей. Но я знал одно: ответы мне никто не даст. Не те, которые я хочу услышать.
— Сука… — выдохнул я, чувствуя, как злость постепенно перерастает в глухое напряжение. — Мне нужна охрана квартиры.
Голос звучал резко, но я чувствовал, как он дрожит от сдерживаемых эмоций. Не дожидаясь ответа, я отключился, резко отбрасывая телефон на стол.
Моя голова была пустой и одновременно переполненной. Всё, что я мог сделать — это сидеть на месте, впиваясь ногтями в ладони и пытаясь собрать мысли воедино.
Да, моя жизнь меняется. Быстро, резко, будто кто-то сорвал тормоза. Я смотрю на всё это и иногда даже не верю, что всё происходит именно со мной. У меня теперь свой клуб. Чёрт, клуб. Он ещё не открыт, но через несколько недель всё будет готово. Свет, музыка, толпы людей. Место, которое станет моим, не просто физически, а по-настоящему. Моя территория, моя крепость.
Прошло всего два дня с момента, как я приобрёл клуб. Всё ещё кажется, что это сон. Но бумаги подписаны, деньги переведены. Это реальность.
Дочь. Каждый раз, думая о ней, я чувствую странный прилив эмоций: злость, сожаление, надежду. Она далеко, но я верну её. Это не просто желание, это обещание. Самому себе. И пусть для этого придётся свернуть горы — я сделаю это.
Теперь у меня есть команда. Люди, которые работают на меня, которые со мной. Я вижу в их взглядах уважение, иногда — страх, но мне достаточно. Я больше не одинок в своих решениях, в своих целях.
Эллисон… Она моя девушка. И ничего не знает о нашем мире. Я не виню её за это.
Незнание защищает и её, и меня. Чем меньше она знает, тем меньше будет вопросов, тем меньше опасности.
Адам… Да, он знает, что происходит. Он видел, как я всё это провернул, как я шаг за шагом закрепляю своё место в этом мире. Но он тоже молчит. Ничего не рассказывает Эллисон, и я его за это уважаю. Мы оба понимаем: есть вещи, которые лучше оставить в тени. И я тоже не стану ничего ей говорить. Её улыбка стоит того, чтобы держать рот на замке.
Но скрывать своё прошлое стало не просто тяжело — это начало угрожать всему, что я построил. Мелони была где-то рядом. Я знал это. Она всегда действует неожиданно, и всегда бьёт по самым слабым местам. А у меня их было слишком много: мои друзья, дочь, Эллисон…
Сжав телефон в руке, я набрал номер Итана. В голове звучали тысячи мыслей, но я постарался сосредоточиться на главном.
— Что такое? Еще же утро, — послышался его сонный голос.
Он, как всегда, был не в настроении для утренних звонков, даже если было далеко не утро. Друг убрал от уха телефон, а затем вернул и проговорил:
— Только двенадцать, зайка, дай поспать.
На его привычное прозвище я лишь закатил глаза, чувствуя, как раздражение смешивается с тревогой.
— Во-первых, уже день, а не утро, — начал я с лёгким упрёком, зная, что он наверняка закатил глаза на том конце. — А во-вторых, мне срочно нужно, чтобы ты приехал ко мне.
— Почему? Что-то случилось? — голос стал чуть более серьёзным, но всё равно с ноткой ленивого недоумения.
— Пора выложить все карты на стол, — сказал я твёрдо, дав понять, что это не просьба.
Он ничего не ответил — только короткий звуковой сигнал, означавший, что он отключился. Скорее всего, уже пошёл собираться, ворча что-то себе под нос.
Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как в груди закипает напряжение. Один звонок сделан. Теперь второй.
Номер Адама я набирал медленнее. Он знал больше Итана, это правда. Он видел ту сторону моей жизни, которую я никому не показывал. Но даже он не знал всей истории. Не знал, что произошло в тот чёртов вечер, который перевернул всё.
***
Телефон зазвонил через полчаса. Я поднял трубку, зная, кто на том конце.
— Нашёл людей, — коротко сказал Аарон. Его голос был ровным, но я слышал в нём усталость. — Они начнут следить за твоей квартирой уже сегодня.
Я кивнул, хотя он не мог этого видеть.
— Понял, — ответил я сухо и сразу отключился, не чувствуя необходимости продолжать разговор.
Секунда тишины. Только слабое жужжание холодильника в соседней комнате нарушало её, пока я сидел и пытался собрать мысли. Всё вокруг казалось зыбким, будто я стоял на краю, откуда вот-вот сорвётся земля.
Вдруг меня выдернул из раздумий стук в дверь. Звук был чётким, требовательным, и от этого сердце заколотилось чуть быстрее.
Я поднялся с кресла и направился к двери, чувствуя, как напряжение разливается по телу. На ходу машинально провёл рукой по лицу, будто это могло убрать следы усталости.
Над дверью, чуть выше, в углу, была камера наблюдения. Я поставил её давно, ещё когда начал осознавать, что мой мир больше не такой безопасный, каким был раньше. Не то чтобы я был параноиком, но жить в неизвестности я не любил.
Камера была незаметной, почти сливающейся со стеной. Я редко пользовался ею, только в крайних случаях, но сейчас решил не рисковать. Зайдя в приложение на телефоне, я открыл трансляцию.
Экран мигнул, и передо мной появилась картинка. У двери стоял мужчина — высокий, в тёмной куртке и с капюшоном, частично закрывающим лицо. Я напрягся. Но потом понял, что это Итан.
— Ты какой-то медленный, — заявил Итан, входя в квартиру так, будто она принадлежала ему.
Его голос был полон насмешки, но взгляд скользнул по комнате внимательно, будто проверял, что тут изменилось.
— Есть что перекусить?
— Ты прекрасно знаешь, где кухня и бар, — усмехнулся я, облокотившись на дверной косяк.
Итан хмыкнул, даже не удостоив ответом. Он уже направился к кухне, его лёгкие шаги эхом разносились по полу.
Я слышал, как он открывает холодильник. Металлический скрежет двери и короткая пауза.
— М-да… У тебя тут сплошная доставка, — протянул он.
— И что? Это вкуснее, чем то, что ты обычно готовишь, — отозвался я, не сдерживая саркастическую улыбку.
— Да ты издеваешься? — крикнул он из кухни.
Я только усмехнулся, слушая, как он что-то вынимает из холодильника. Судя по звуку, это был контейнер с остатками вчерашнего ужина. Для Итана это не имело значения. Он не был брезгливым, особенно если еда уже готова.
Через мгновение услышал жужжание микроволновки. Я мог представить его: стоящего у прибора, задумчиво барабанящего пальцами по столешнице, пока еда разогревается.
— Я так понимаю, Итан уже здесь? — раздался знакомый голос из-за моей спины.
Я обернулся и увидел Адама. Он стоял в дверях, его высокий силуэт выглядел расслабленным, но глаза выдавали напряжение. Моя дверь всё ещё была открыта — я даже не заметил, что забыл её закрыть.
Адам опустился в кресло, удобно развалившись, словно занимал своё привычное место. Его взгляд мельком пробежался по комнате, оценивая.
— Вы как будто собрались на вечеринку, — пробормотал я, закрывая дверь за ним.
— А что, не так? — спросил Итан, появляясь из кухни с тарелкой еды. — Ты же сам позвал.
Его невозмутимость меня одновременно злила и забавляла. Но я лишь вздохнул, собирая в голове мысли о том, как начать этот разговор.
— Что произошло? — Адам не стал церемониться.
Его голос был твёрдым, прямым, без лишних эмоций, но я знал, что за этой внешней сдержанностью кроется беспокойство.
Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как тяжесть последних дней давит всё сильнее.
— У нас огромные проблемы, блять, — выдохнул я, опускаясь на диван.
Он будто впитал меня, мягкий, почти убаюкивающий, но я всё равно не мог расслабиться. Облокотившись на спинку, я запрокинул голову, прикрывая глаза на несколько секунд.
— Что теперь? — Итан плюхнулся рядом, его тон был чуть мягче, но в нём слышалась та же тревога.
Он всегда был тем, кто сначала шутит, а потом серьёзно думает. Но сейчас, похоже, он уловил, что ситуация вышла за пределы обычного.
Я повернул голову к нему, затем перевёл взгляд на Адама. Он был похож на скалу, готовую выдержать любую бурю.
— Сейчас за Эллисон и Изабель нужен полный контроль, — произнёс я.
Итан нахмурился, его лёгкая беспечность начала уступать тревоге.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, опустив тарелку с едой на журнальный столик.
— Мелони, — только и сказал я.
Они одновременно посмотрели на меня. Я видел, как их глаза, каждый по-своему, фокусируются на мне, на моем лице. Молча. И я не мог больше молчать. Мне нужно было выговориться.
Тяжёлый вдох. Я начал говорить, неспешно, как будто каждое слово даётся с трудом. Я должен был рассказать им всё. Всё, что происходило в моей жизни с тех пор, как мне было шестнадцать.
Я не смотрел на них. Не хотел. Просто говорил. И через слова как будто освобождался от чего-то тяжёлого, что не давало мне спокойно дышать. Когда я говорил о дочери, голос становился чуть тише. О том, что я был не рядом. О том, что потерял ее.
А потом я рассказал про бывшую. Слова сами шли, как будто из души, тяжело, неохотно. Они не перебивали. И это было как благодать. Я не искал оправданий, не ждал сочувствия.
Чувствовал, как в воздухе меняются эмоции. От Адама я ощущал беспокойство. Он переживал за свою сестру, и я знал это, даже не поднимая головы. Его глаза были прикованы ко мне.
Итан… Его гнев был почти ощутимым. Я чувствовал, как его мускулы напряжены, как он сжимает челюсти, хотя внешне казался спокойным. Он не любил, когда на нас давят. И это его тревожило. Я знал, что в его голове в тот момент вертелись тысячи мыслей, но он молчал. Я был благодарен за это.
Время тянулось медленно. Я продолжал, рассказывая про Эллисон. Про нас, даже несмотря на то, что они уже и так всё знали.
Пару часов спустя, когда мои слова закончились, почувствовал, как пустота заполняет меня. Я слушал монотонное тиканье часов на тумбочке. Каждый звук — как камень, падающий в озеро, но не создающий волн, а наоборот, углубляющий тишину.
— Я тебя понял, значит, сегодня буду весь вечер с Эллисон, — сказал Адам, вставая с кресла.
Его голос был решительным, но в нём я услышал лёгкое напряжение. Он всегда переживал за свою сестру.
— Стой… — проговорил я, пытаясь не спешить, — Дай нам приглашения.
Адам обернулся, удивлённо подняв брови.
— Кому нам? — его голос был полон недоумения.
— Аарону, Итану, Киро и мне, — бросил я, словно само собой разумеющееся.
Он замолчал, слегка нахмурив брови, а потом снова сел в кресло, словно не зная, что делать с этим. И посмотрел на меня.
— У меня есть всего лишь три лишних, — произнёс он, не скрывая раздражения.
— Значит, без Киро, — пожал я плечами, не скрывая своего лёгкого отвращения.
Мне не нравился этот парень: его сарказм, безумные шуточки, да и сам он — человек, который умудряется раздражать меня даже без слов.
Адам кивнул, будто понимая. Он зашёл куда-то и скинул их мне по сообщению.
— Всё, — сказал он и, не дождавшись ответа, попрощался и ушёл.
Я остался с Итаном. Сел за компьютер, включил его, скользнув по клавишам, находя нужную программу. Мне нужно было сделать всё чётко. Быстро. Мог бы сделать приглашение и для Киро, но не хочу.
Каждое движение было механическим, но я чувствовал, как голова наполняется мыслями. Я внимательно смотрел на приглашение, скопировав его почерк. Дело было в том, чтобы не оставить ни единого следа, ни одной ошибки. Как только я закончил, распечатал три приглашения, и, глядя на них, почувствовал странное удовлетворение. Всё в порядке. Всё под контролем.
Но что-то всё равно беспокоило меня. Я не мог избавиться от ощущения, что мы все ходим по тонкому льду, и каждый шаг может стать последним.
Я знал, что Итан, как всегда, мог опоздать. Но, несмотря на это, всё равно попросил его приехать пораньше. Он усмехнулся в ответ, понимая, что я зря надеюсь, и согласился. Как всегда, с ним было невозможно договориться, но я знал, что в итоге он всё сделает по-своему.
Он ушел, а я остался один в комнате, поглощённый мыслями. Время шло, и каждое его движение казалось слишком медленным. Я чувствовал, как нарастает напряжение. До приёма оставалось не так много времени, а я всё ещё не был готов. Мои пальцы замерли на пару секунд, когда я посмотрел на часы.
Я резко встал, начиная собираться, но в голове вертелись не мысли о том, что мне нужно надеть, а гораздо более важные вещи. Вся эта ситуация, этот вечер…
Странное чувство тревоги не отпускало, как если бы я стоял на краю пропасти и смотрел в бездну. Всё, что я делал, было лишь подготовкой к тому, чтобы не упасть в неё.
Я отвёл эти мысли в сторону, заставив себя сосредоточиться. Нужно было выглядеть идеально. В этот вечер всё должно было быть на высшем уровне. Но страх не отпускал.
Я быстро сходил в душ, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Вода обжигала кожу, но я не чувствовал ничего, кроме того, как напряжение внутри меня росло. В голове вертелись мысли, которые я не мог прогнать.
В шкафу я без лишних раздумий достал нужные вещи: пиджак, рубашку, брюки. Всё должно было быть идеально, но, несмотря на внешнюю собранность, внутри мне не хватало уверенности. Особенно, когда я взял в руки галстук. Я никогда не умел его завязывать, и даже сейчас каждое движение казалось каким-то неестественным, как будто я не знал, что делаю. Всё это ощущалось чуждым, ненастоящим. Но, черт возьми, мне нужно было выглядеть как минимум прилично.
Натянул рубашку, застегнул пиджак. Брюки сидели идеально, но что-то было не так.
Когда я вышел из квартиры, то сразу почувствовал холод в воздухе. Охранники, как всегда, остались в здании, прячась в своей комнате, словно это решало всё. Да, они были рядом, но мне никогда не было страшно за себя. Я привык к угрозам, к риску. Эти вещи меня не пугали. Но когда дело касалось Эллисон, всё становилось совсем другим.
Я не мог позволить, чтобы ей что-то угрожало. Моя жизнь, в принципе, уже была на грани. Но её? Она не должна была попасть в этот мир. И поэтому, несмотря на всю свою уверенность, я попросил охранять квартиру. Не потому, что боялся за себя. Мне было плевать, убьют ли меня. Но если её ранят? Если с ней что-то случится? Этого бы я не пережил.
Спустился на парковку, каждый шаг отдавался эхом в голове. Не знал, что чувствую, но точно знал, что этот вечер не будет обычным. Достал телефон из кармана, задержался на мгновение, глядя на экран.
Время — 8:05.
Чувствовал, как руки слегка дрожат, но это было скорее от усталости, чем от страха. Я сел в машину, достал ключи, и только на миг застыл.
Секунда, и мотор ожил, его рев пронзал тишину, отдаваясь в груди. Через мгновение включились фары, и я почувствовал, как свет прошивает темноту. Никаких лишних мыслей, всё должно быть четко, как часы.
Включив навигатор, я набрал адрес, как будто это всё, что мне нужно сейчас — точный маршрут, без отклонений.
Я выехал с парковки. Куда-то. Главное — быть на месте вовремя.