Фиктивный брак

Утром Саманта проснулась одна в кровати. Помятые простыни и беспорядок в постели говорили, что этой ночью она была не одна.

Уставшая, не выспавшаяся, но счастливая графиня быстро встала и принялась одеваться. Ее выбор пал на амазонку для верховой езды темно-синего цвета. Она опять захотела прокатиться на своей Эпоне. Оковы грусти и ненависти ее отпустили.

Она хотела дать второй шанс их отношениям.

За эти три дня Алекс предстал для нее совсем в другом свете. Она за маской сдержанности и скупости эмоций рассмотрела в нем сильного, смелого, заботливого, страстного и нежного любовника.

Случай на реке открыл ей глаза. Как она до этого не видела в нем доброту и смелость? Жертвуя собой, он, не задумываясь, пошел на спасение чужого ребенка. И это не в первый раз. Будучи ребенком, он поступил так же. И это стоило ему увечья на всю жизнь.

В памяти Саманты всплыл момент, когда этой ночью она увидела множество шрамов на правом бедре мужа. Поймав ее взгляд, Алекс поспешил прикрыть бедро простыней, но она отвела его руку и кончиками пальцев стала нежно поглаживать белые рубцы.

Если б она только знала, что в этот момент испытывал Алекс, можно было бы многого избежать. Он пристально наблюдал за женой, пытаясь рассмотреть ее реакцию на свое уродство. Ему была очень важна ее реакция, он боялся увидеть отвращение и брезгливость во взгляде. Но когда она наклонилась и стала нежно покрывать поцелуями каждый шрам, сердце графа наполнилось теплом и любовью к этой женщине. В этот момент он явно понял, что безумно влюблен в собственную жену. Осознание этого поразило его. Впервые он влюблен. И эта женщина сейчас с ним, а завтра он должен ее отпустить навсегда.

Он ее не отпустит. Сделает все, что в его силах, чтобы она осталась. Он завоюет ее любовь, добьется взаимности.

Но Саманта не умеет читать мысли и предсказывать будущее. Мысли графа остались только в его голове.

Одевшись и выйдя из своей комнаты, Саманта решила для себя: «Она хочет дать второй шанс их отношениям. Хочет понять, что побудило Алекса к грубости в конюшне? И почему его удивил тот факт, что она девственница?».

Обо всем этом думая, девушка, порхая, сбежала с лестницы. В гостиной Алекса не было, на столе стояла недопитая чашка чая. Где же он, и что могло прервать утренний завтрак?

Она поспешила в кабинет мужа, надеясь увидеть его там.

И не ошиблась. Из кабинета доносились мужские голоса.

– Остается только подписать эти бумаги, – послышался баритон графа, – и может идти на все четыре стороны.

– А если не подпишет?

– Если – в данной ситуации отсутствует. Мое решение окончательное, – категорично заявил Алекс.

От услышанного у Саманты защемило в груди. Бумаги на развод уже готовы? Так скоро, предсказуемо и прагматично? Со слезами на глазах и болью в сердце, она выбежала из дому. Направилась в конюшню. С ее появлением в конюшне лошади заржали, по-своему приветствуя хозяйку. Кроме лошадей в конюшне никого не было. Эпона стала активно постукивать копытами и заржала от радости.

Девушка погладила свою любимицу, прижалась к ее крепкой шее. Боль не отступала. Почему так больно? Почему все, что касается Алекса, ей доставляет боль?

В ушах звенели слова мужа: «Может идти на все четыре стороны».

Немного успокоившись от тепла своей любимицы, Саманта уверенными движениями оседлала Эпону и умело вскочила в седло. Выехав во двор, она сразу увидела Алекса, который, слегка похрамывая и улыбаясь, шел к ней.

– Саманта, я тебя искал. Нам надо поговорить.

– Нам больше не о чем с тобой говорить, – со злостью и твердой уверенностью заявила она. – Бумаги на подпись пусть принесет твой доверенный. А тебя я больше не желаю видеть.

Смахивая его руку с торса лошади, девушка во весь опор понеслась по направлению к лесу.

В оцепенении и недоумении Алекс проводил ее взглядом. В глазах застыла боль. Все закончилось, даже не успев начаться. У него нет больше шанса.

А чего ты ожидал? Изначально их отношения были обречены на провал. Надо прекратить себя обманывать и тянуть с неизбежным. У них нет будущего. И никогда не было.

Но что же это было ночью? Игра? Он был уверен, что она получила удовольствие, ей были не противны его прикосновения и поцелуи. Ему казалось, что она была искренна в своих эмоциях. Видимо, он дотронулся до потаенных частей ее тела, но не затронул сердце.

Она получила опыт и свободу. Усмешка обиды исказила лицо графа.

– Умело ты меня использовала. Что ж! Получаю то, что заслужил и позволил.

Проводив взглядом свою жену, граф, развернувшись на каблуках, направился на поиски матери.

Вдовствующая графиня завтракала в гостиной. Весь дом, в том числе и она, знали, что эту ночь ее сын провел в спальне своей жены.

Свершилось!

Довольная улыбка не сходила с ее лица. Замечтавшись о внуках, она не услышала, как в комнату вошел граф и обратился к ней.

– Что? – переспросила графиня, возвращаясь к реальности.

– Мама, я должен срочно уехать. На шахте мистера Шарпа сегодня ночью произошел взрыв. Есть жертвы. Думаю, это подстроено. Я должен ехать и лично во всем разобраться.

– Конечно, мой мальчик. Будь осторожен. Береги себя.

– Спасибо. Мам, у меня к тебе есть одна просьба, – слегка замявшись, сказал граф, – удержи Саманту. Не позволь ей уехать до моего возвращения.

– Как уехать? Я думала, вы помирились.

– Я тоже этого хотел, но у меня ничего не вышло. Прошу тебя только об одном – не позволь ей уехать из дому и страны. Нам надо поговорить.

– Но...

– Без «но», мам. Прошу тебя, у меня нет времени на объяснения.

На бегу поцеловав графиню, граф покинул комнату, оставив ее в недоумении, с кучей вопросов и мыслей в голове.

***

Рассекая ветер, Саманта целиком отдалась скорости и звукам природы. Сев на лошадь и почувствовав свое единение с лошадью, она поняла, чего ей не хватало все эти долгие четыре недели.

Ветер развевал не только волосы, но и мысли в голове. Она хотела забыть, заглушить боль в душе хоть на короткое время. Но от себя не убежишь. От Алекса она умчалась галопом, но сердце осталось и продолжало биться в ее груди. В голове то и дело всплывали моменты близости и блаженства этой ночи.

Что с ней? Почему ее не радует свобода? Ведь этого она всегда хотела. Быть свободной и независимой. Изначально фиктивный брак давал ей это, плюс материальную поддержку отцу. Теперь она свободна, обеспечена и независима.

Почему тогда так мерзко? Почему мысль, что граф играл с ней, играл в благородного, заботливого, чуткого и страстного любовника, доставляла щемящую боль?

Ночью она была счастлива и верила в то, что и он счастлив. Думала, что этой ночью Алекс был настоящим, самим собой. Но это все ложь. Игра. Блеф.

Он все спланировал. Даже бумаги велел приготовить заранее. Она для него очередной трофей. Зря не прислушалась к сплетням о графе, его бесконечной веренице любовниц и побед. В постели он великолепен.

Баронесса так и вьется вокруг него. Тут есть за чем побегать. Теперь она это понимает. Ему осталось только откупиться от нее, и все – дело сделано.

Ругая то себя, то графа, Саманта не заметила, как к ней приблизился всадник.

– Кузина! – окликнул ее Стивен. – Я сбился с ног в поисках тебя. Но ветер мне помог.

– Ветер?

– Он нашептал мне, где тебя искать, – сказал кузен, подъезжая вплотную к Саманте.

– Красноречие – явно твое предназначение.

– Ты мне не веришь? Спроси у него сама, – с апломбом продолжил Стивен.

Девушка заулыбалась.

– Вот это та Саманта, которую я знаю и по которой скучал. Хохотушка и озорная стрекоза.

– Ты знаешь, как подбодрить и развеселить, лондонский денди, – слегка расслабляясь, ответила она.

– А помнишь, как я дразнил тебя и подшучивал над тобой, моя стрекоза?

– Когда это я стала для тебя «твоей стрекозой»?

– Ты всегда ею была.

– Мне всегда казалось, что ты меня избегал. И шутил, чтоб смягчить мои преследования тебя.

– Я очень дорожил твоим вниманием. Неужели ты не замечала? Уже тогда я знал, какой ты вырастешь красивой, своевольной, отважной и страстной женщиной. Ты была моей душевной погибелью.

– Брось. Все девушки на расстоянии десятков километров были в тебя влюблены. Ты это прекрасно знал и пользовался этим.

– Со стороны может так и казалось, но мое сердце было занято. Оно и до сих пор занято.

– Вот как! Ты для меня открываешься совсем в новом свете.

– Это хорошо или плохо?

– Неожиданно. Не вяжется образ нового влюбленного тебя со старым кузеном, которого я знала.

И, меняя тему, продолжила:

– Пожалуй, уже поздно, надо возвращаться домой.

И Саманта развернула Эпону по направлению к дому.

– Я провожу тебя. Но обещай, что завтра мы с тобой опять встретимся. В это же время на этом месте, – с мольбой в голосе попросил Стивен. – Прошу тебя.

– Хорошо, – только и сказала графиня. – Провожать меня не надо. Я хочу побыть одна.

– Как скажешь. Твое желание – для меня закон, – довольно сказал Стивен.

Он посчитал, что ей необходимо осмыслить его слова и намек на его влюбленность в нее. Он на правильном пути.

Приехав домой, Саманта завела Эпону в конюшню. Ее встретил улыбающийся Зак.

– Графиня, я рад вас видеть. Ваша любимица очень скучала по вас. Мы все по вас скучали, – смущенно добавил он.

– Спасибо! Но, как посмотрю, ты хорошо присматривал за моей любимицей в мое отсутствие.

Щеки парня раскраснелись от похвалы и смущения.

– Я всегда к вашим услугам, – с восхищением проговорил конюх.

– Теперь я могу быть спокойна за своих любимцев, – улыбнулась графиня конюху и вышла из конюшни.

– Вот это женщина! – восхитился Зак и провел влюбленным взглядом графиню.

В холле ее приветствовал дворецкий.

– Хорошо прогулялись, графиня? – с улыбкой спросил дворецкий.

– Да, спасибо, Грум. Погода замечательная.

– Саманта, дорогая, – послышался голос Кларисы, выходящей из гостиной. – Рада тебя видеть. Чудесно выглядишь.

– Спасибо! Погода радует. Да и моя любимица заскучала без дела. Прокатилась верхом на Эпоне. Мне ее не хватало все это время.

– Прогулка тебе пошла на пользу. Ты сегодня составишь мне компанию за ужином. Не люблю ужинать в одиночестве.

– А Алекса разве не будет?

– Он вынужден был срочно уехать по делам. На шахте твоего отца произошел несчастный случай.

– Что случилось?

– Взрыв. И есть жертвы среди рабочих.

– Может, им нужна помощь?

– Успокойся, моя дорогая. Если туда поехал мой сын, значит, он во всем разберется и поможет семьям пострадавших, – безапелляционно проговорила Клариса. – К сожалению, такое бывает на шахтах. – И, меняя тему разговора, с надежной спросила невестку: – Так я велю накрывать ужин на двоих?

– Конечно, графиня, для меня ужин с вами – всегда в радость, – нежно касаясь худощавой руки свекрови, ответила девушка.

Поднимаясь по лестнице, Саманта кипела от возмущения:

– Все женщины восхищаются и благоговеют перед Алексом. Алекс то, Алекс се. Умеешь ты запудрить мозги, но со мной этот номер больше не пройдет. Меня ты больше не одурачишь. Я подпишу эти чертовы бумаги и буду свободна от тебя.