Жестокий ангел.

Пока Новаэс соображал, как же все-таки женить Рикарду на Пауле, она вновь попыталась соблазнить Родригу, прослышав о его пьянстве. Для этого и пришла в дом Медейрусов.
Но первым, кого она там увидела, был Бруну, ее брат.
- Что ты здесь делаешь? - напустилась она на него.
- А ты? - спросил ее Бруну. - Я слышал, что Рикарду дал тебе отставку.
- А я слышала, он положил глаз на твою черномазую, - не осталась в долгу Паула.
Бруну тотчас же встал на защиту Вивианы:
- Не смей оскорблять Вивиану! Ты не стоишь ее мизинца! Так же, впрочем, как и твой Рикарду.
- Ага, значит, я все-таки права! - засмеялась Паула. - Ты ревнуешь! Может быть, ты пришел сюда, чтобы вызвать Рикарду на дуэль?
- В этом нет нужды, - пожал плечами Бруну. - А зашли мы сюда к сеньоре Апаресиде, маме Вивианы.
- И ты, наивный, думаешь, что твоя подружка беседует сейчас с кухаркой, а не с Рикарду?
- Можешь сама пройти на кухню и убедиться в этом.
- Да, я, пожалуй, так и сделаю, - вдруг завелась Паула. - Объясню твоей нахалке, что здесь не проходной двор!
Заглянув на кухню, она действительно увидела там Вивиану и набросилась на нее:
- Ах ты дрянь! Совратила моего брата, а теперь пытаешься втереться в дом к моему жениху? - затем обернулась к Апаресиде: - И ты, карга черномазая, этому пособничаешь?
- Я не позволю тебе обижать Вивиану и сеньору Апаресиду! - закричал Бруну, вбежав на кухню вслед за Паулой.
В тот же миг туда вошла Ниси и безжалостно припечатала Паулу:
- Ты оскорбила собственную бабушку! Ведь Апаресида - родная мать Терезы Новаэс!
- Ниси, ты же обещала!.. - в испуге воскликнула Апаресида.
- Прости, не могла сдержаться, - повинилась та.
А Паула, преодолев шок, истерично расхохоталась:
- Да это просто смешно! Я же белая, а она черная!..
- Твой дед, отец Терезы, был белым, - пояснила ей Апаресида.
- А почему вы с мамой это скрывали от нас? - спросил Бруну.
- Твоя мама боялась, что сеньор Новаэс на ней не женится, если узнает правду.
- Но теперь-то можно было бы во всем признаться!
- Нет, Тереза по-прежнему боится...
Паула, наконец, поверив услышанному, молча пошла прочь.
А час спустя она горько рыдала на груди у матери:
- Как же мне теперь жить? Если Медейрусы и все остальные узнают, что я внучка негритянки, меня никто не возьмет замуж! Ведь никому не захочется получить черного ребенка!..
- Я позабочусь, чтобы это осталось тайной, - сурово промолвила Тереза, помня о своей договоренности с Ниси. - Надеюсь, мне удастся заткнуть рот няньке.
- Ты дашь ей денег?
- Нет, на деньги она не клюнет. Ей нужен только Родригу!
- Откуда ты знаешь?
- Она сама мне это сказала.
- Какое самомнение, какая наглость! - возмутилась Паула. - Отдать ей Родригу? Как бы не так!
- Именно так ты и должна сделать, - потребовала Тереза. - Оставь в покое Родригу и любым способом верни любовь Рикарду.
- Нет, мама, теперь я тем более не уступлю Родригу няньке. Ни за что на свете!

Вечером в доме Медейрусов царила паника. Кто-то обстрелял машину Рикарду, но, к счастью, пули не задели его самого. Когда же он вбежал в гостиную ни жив ни мертв, раздался телефонный звонок и грубый мужской голос угрожающе произнес:
- В следующий раз, молодой человек, мы будем стрелять не для того, чтобы вас напугать, а более прицельно!
Положив трубку, Рикарду с трудом вымолвил:
- Это Новаэс. Я знаю.
- Но неужели он на такое способен? - не могла поверить Эстела.
- Он сам сказал мне: «Или Ты женишься на Пауле, или я тебя убью!»
- Мало ли что можно брякнуть в сердцах, - возразила Эстела.
- Но в меня же стреляли! - напомнил ей Рикарду. - И только что пообещали стрелять более прицельно. Я должен где-то спрятаться!
- А не лучше ли все-таки жениться на Пауле? - высказала свое мнение Ниси.
- Нет! Я такого давления не потерплю! - заявил Рикарду. - Всему же есть предел.
- Может, мне поговорить с отцом? - вновь проявила участие Ниси. - Он отвезет тебя к нам домой, и ты поживешь там некоторое время. Вряд ли кто-то станет искать богатого сеньора в доме простого шофера.
- Да, пожалуй, ты права, - согласился Рикарду. - Спасибо тебе.
Едва Аугусту успел увезти Рикарду, как в доме появилась Паула. Сокорру, открывшая ей дверь, доложила обстановку.
- Куда подевался Рикарду, меня совершенно не волнует, а вот пьяный Родригу - это просто подарок судьбы! - оценила ситуацию Паула. - Давай-ка я пройду с тобой через кухню, чтобы ни с кем не встретиться.
Проскользнув незамеченной в комнату Родригу, она обнаружила его спящим и пристроилась рядом с ним на кровати.
Родригу неловко пошевелился, потом заплетающимся языком произнес:
- Кто здесь?
- Это я, любимый, - обняла его Паула. - Я пришла к тебе!
- А-а-а... - пьяно протянул он. - Оч-чень хоррошо...
Она принялась страстно целовать его, но тут дверь отворилась и на пороге показалась Ниси, как всегда заглядывавшая к Родригу перед сном.
Увидев Паулу, она остолбенела, а та, наоборот, тотчас же потребовала от Родригу:
- Скажи ей, пусть убирается вон!
- Да-да, - пробормотал он, даже не поняв, о ком идет речь. - Закройте дверь... Дайте побыть с любимой женщиной...
Всю ночь Ниси проплакала, приговаривая как в бреду:
- Господи, я нанесла вред стольким людям, и все напрасно. Он любит Паулу! Что же мне теперь делать со своей жизнью? Без Родригу я умру!...
А утром она услышала крики, доносившиеся из коридора: это Родригу прогонял Паулу, а та не желала уходить.
- Ты сам затащил меня в постель, сам твердил, что хочешь от меня ребенка! - кричала она. - Я, может быть, забеременела, поэтому никуда не уйду. Тебе придется на мне жениться!
- Да я лучше умру, чем возьму в жены такую шлюху! - отвечал Родригу. - Ты воспользовалась тем, что я был пьян и ничего не помню. Я вовсе не спал с тобой! Ты пришла утром, только что, и нырнула ко мне в постель!
- Это неслыханно! - захлебнулась от возмущения Паула. - Позови сюда няньку и спроси ее. Она видела вчера, как мы занимались с тобой любовью!
На шум прибежали Эстела и Тадеу.
- Ты что, все-таки переспала с ним? - упавшим голосом спросила Эстела.
- Да! - с вызовом ответила Паула. - И при этом не предохранялась! Подробности можешь узнать у Ниси. Она с удовольствием тебе расскажет. А я поеду домой, отдохну после бурной ночи.
Эстела позвала Ниси и спросила, правду ли говорила Паула. Родригу тоже с тревогой ожидал, что ответит Ниси.
- Я знаю только, что Паула ночевала здесь, - выдавила из себя Ниси. - Вчера я хотела убрать бутылки и проветрить комнату Родригу, он сам просил меня делать это каждый вечер... Но в постели с ним была Паула...
- Так, этому надо положить конец! - разгневалась Эстела. - Ты превращаешь наш дом в бордель! Я больше не стану терпеть от тебя такого хамства.
- Мне самому все это ужасно неприятно, - сказал Родригу. - С сегодняшнего дня я перестану пить. Клянусь!
Эстела усомнилась в этом. А он и сам, видимо, не слишком верил в собственные силы, потому что через некоторое время подошел к Ниси и попросил ее о помощи:
- Ты всегда говорила, что готова поддержать меня в трудную минуту. И вот, похоже, такая минута настала. Не откажешься выйти за меня замуж?
Это произошло так неожиданно, что Ниси показалось, будто она ослышалась.
- Ну, что молчишь? - по-своему истолковал ее реакцию Родригу. - Не можешь ответить согласием после сегодняшней ночи? Обиделась?
- Я не знаю, верно ли поняла тебя, - пробормотала .1 она. - Ты хочешь на мне жениться?!
- Да. Что ответишь?
- Я согласна! - не раздумывая, выпалила Ниси.
Родригу же счел необходимым сделать некоторые оговорки:
- Но ты должна помнить, что я вовсе не влюблен в тебя, что я не собираюсь иметь детей, а просто хочу жениться. Надеюсь, это отрезвит меня и убережет от глупостей, подобных вчерашней. Ты не смущена такими условиями?
- Нет, - твердо ответила Ниси. - Я люблю тебя, и это для меня самое главное.
- Что ж, тогда бери свои документы и пойдем зарегистрируем наш брак.
- Прямо сейчас?
- А чего тянуть?
- Но мои документы дома, у родителей, - растерянно произнесла Ниси.
- Отпросись у Эстелы на часок и тащи их сюда! - распорядился Родригу. - Я скажу твоему отцу, чтобы отвез тебя.
Когда Ниси и Аугусту приехали домой, там взволнованная Горети суетилась над Алзирой, беспомощно лежавшей на кровати.
- Она упала в обморок во дворе, - пояснила Горети.
- Что, опять приступ диабета? - спросил Аугусту. - Надо позвать врача.
- Нет-нет! - остановила его Горети. - Алзире уже полегчало.
- Ее, по-моему, напугал тот лысый тип, который отирался во дворе, - высказала свою версию Симони. - Она его как увидела, так и упала без чувств.
- Не мели чепухи! - одернула дочку Горети, но уже было поздно: Аугусту все услышал.
- Лысый? - подхватил он. - Алзира, это правда? Ты его знаешь? Я не хотел тебе говорить, но уже несколько дней за мной следит какой-то мужчина, тоже лысый. Может, он хотел забраться к нам в дом и обворовать нас?
- Да не видела я никого! - сказала Алзира. - У меня просто закружилась голова.
Ниси все это показалось весьма подозрительным, но в тот момент ее занимало совсем другое - предстоящее замужество.
- Мама, ты вправду уже чувствуешь себя лучше? - спросила она, сияя от счастья. - А то я скажу сейчас такое!.. В общем, Родригу сделал мне предложение! Моя мечта сбылась. Но вы все пока держите это в тайне, ладно?
- Что ж, ты добилась своего, - хмуро произнесла Алзира. - Вот только принесет ли это тебе счастье?
- Ну, других слов я от тебя и не ожидала, - обиделась Ниси.
- Да перестаньте вы ссориться хотя бы в такой день, - вмешалась Горети. - Лучше подумайте, какое платье будем шить для невесты.
- Пока никакого, - разочаровала ее Ниси. - Свадьбы, может, и вообще не будет.
- Как это? - не поняла Горети.
- Ну, просто зарегистрируем брак, и все.
- Нет, это как-то не по-людски, - вмешался Аугусту. - Я сам поговорю с сеньором Родригу. Если уж он решил на тебе жениться, то надо все делать по правилам.
- Папа, я расскажу тебе подробности, когда мы будем ехать обратно, - сказала Ниси. - А сейчас у нас нет времени.
Устроившись в машине рядом с отцом, она попросила его не проявлять инициативы и ни в коем случае не приставать к Родригу с расспросами.
- Веди себя так, будто ты ни о чем не знаешь, если не хочешь мне навредить.
Аугусту, однако, ее не послушался и в тот же день улучил момент, чтобы поговорить с Родригу.
- Вы действительно собираетесь жениться на моей дочери? - спросил он.
- А вы не верите в серьезность моих намерений? - задал встречный вопрос Родригу.
- Нет, но все это так неожиданно... Я бы сказал, скоропалительно. Может, Ниси каким-то образом принуждает вас?..
- Да как вам могло прийти такое в голову? - с укоризной произнес Родригу. - Разве вы не знаете Ниси? Она же ангел! Это самый верный человек из всех моих родных и знакомых.
- Но мне хотелось бы, чтобы она была счастлива, - вздохнул Аугусту.
- Для Ниси самое большое счастье - быть рядом со мной. Она сама это не раз говорила.
- Да, я знаю, - печально покачал головой Аугусту.
Вечером Родригу как бы невзначай заглянул в детскую, где Ниси укладывала спать Тэу, и они стали оговаривать день регистрации брака. Ниси предложила дождаться ее выходного, чтобы ни у кого не отпрашиваться и не навлекать излишнего скандала. Родригу же хотел покончить с этой церемонией уже завтра.
- Уйдем после того, как Тэу заснет, - рассуждал он, - а когда вернемся, Эстела уже не будет твоей госпожой, поскольку ты станешь равноправной хозяйкой в нашем доме.
- Может, надо сказать все заранее? - робко спросила Ниси, но Родригу и слушать ее не захотел.
- Ты не представляешь, что тут начнется, если я им это скажу! Нет, наилучший вариант - поставить их перед фактом.
Тэу тем временем уснул, и Родригу, нежно поцеловав Ниси, вышел из детской, шепнув заговорщически: «До завтра!»
Ниси погасила свет и тоже собралась пройти в свою комнату, расположенную рядом, но вдруг увидела, что лысый коренастый мужчина пытается проникнуть в детскую через окно.
Истошный крик Ниси достиг слуха Родригу. Он побежал обратно и мигом очутился в детской. Проснувшийся Тэу плакал, Ниси дрожала от ужаса. Окно было распахнуто, а грабитель бесследно исчез.
Крик Ниси услышали также Эстела и Тадеу.
- Боже мой, кто-то хотел украсть Тэу! - забилась в истерике Эстела.
- Надо звонить в полицию, - очнувшись от испуга, сообразила Ниси.
- А где же наша пресловутая охрана? За что мы ей платим деньги? - сердился Тадеу.
- Возможно, охранники уже и поймали этого бандита, - предположил Родригу. - Пойдемте во двор.
Мужчины выбежали из дома, но Валдеси, охранник, сказал им, что пытался схватить какого-то лысого крепыша, однако тому удалось скрыться.
- Видимо, это профессионал, если сумел проникнуть в дом, минуя охрану, - добавил он.
Тадеу обругал охранника и велел ему звонить в полицию.
- Завтра мне будет сложно уйти незамеченной, - шепнула Ниси Родригу. - Придется подождать, пока страсти улягутся.
- Хорошо, - уступил он. - Пойдем послезавтра, и ни днем позже!
Когда же они, наконец, отправились в мэрию, там выяснилось, что у Ниси не хватает одной метрики и запрос надо делать в том приюте, где она воспитывалась до удочерения.
Таким образом, регистрацию брака пришлось перенести еще на неделю.
А до той поры Ниси вынуждена была довольствоваться приглашением на свадьбу Горети, на которой она, впрочем, тоже не погуляет, так как ей запретил туда идти Луис-Карлус.
- Надеюсь, ты не забыла, что жених - сеньор Америку - это дед Лижии, - сказал он сестре, - и ты не станешь портить ей настроение своим присутствием.
- Я не очень туда и рвусь, - недовольно фыркнула Ниси. - У меня нет никакого желания сидеть за одним столом с Марилу!
- Ее как раз там и не будет, - заметил Луис-Карлус. - Она считает Горети недостойной сеньора Америку. Кстати, это наверняка ждет и тебя. Вряд ли Медейрусы одобрят выбор Родригу.
- Но ты ведь тоже можешь оказаться в таком же положении, если Лижия согласится выйти за тебя замуж, - парировала Ниси.
- Перестань! - рассердился Луис-Карлус. - Лижии сейчас не до меня. Она тяжело переживает предательство - Родригу и твое!
- А я-то тут при чем?
- Не надо прикидываться овечкой! Я сказал Лижии, что ты выходишь замуж за Родригу.
- Как ты посмел? Ты специально это сделал, чтобы помешать моему браку?
- Не беспокойся, Лижия не станет, как ты, пускаться в тайные интриги!
- Но зачем ты ей рассказал?
- А затем, чтобы она не убивалась по человеку, который ее не стоит. И чтобы не слишком доверяла сердобольным подружкам вроде тебя.
- Ты можешь думать обо мне что угодно, - сказала ему Ниси, - но если из-за тебя сорвется мое замужество - забудь, что я твоя сестра!
Свадьба Горети была достаточно скромной. Из родственников Америку присутствовали только Сиру и Лижия. Остальные гости были приглашены невестой и являлись жителями бедняцкого квартала. Исключение составляли только Вруну и Рикарду, которых судьба тоже занесла сюда на временное проживание. Последний, впрочем, не роптал на судьбу, так как негаданно получил возможность чаще видеться с Вивианой. И хотя она по-прежнему не отвечала на его ухаживания, Рикарду не терял надежды: он уже понял, что к Бруну Вивиана питает всего лишь дружеские чувства. А чтобы не скучать на свадьбе, все время танцевал с Симони, чем навлек на себя неудовольствие Луиса-Карлуса, который предупредил его:
- Держись подальше от этой девочки, не то тебе не поздоровится.
- Шел бы ты лучше к Лижии, - ответил ему на это Рикарду. - Я вижу, у тебя с ней начинается роман.
- Это не твоя забота. А Симони оставь в покое. Имей в виду: она несовершеннолетняя.
- Да не беспокойся ты, - примирительно произнес Рикарду. - Я танцую с ней только потому, что меня отвергает Вивиана.
Горети тоже не понравилось, как Симони ведет себя с Рикарду, и она прямо тут же, на свадьбе, решила серьезно поговорить с дочерью.
- Ты ведь знаешь, что для нас сделал сеньор Америку, - напомнила она Симони. - И я не могу отказать ему в маленькой радости - поехать с ним в Португалию. Он хочет показать мне свою родину. Это что-то вроде свадебного путешествия. Но ты вынуждаешь меня думать, что тебя нельзя оставить без присмотра ни на минуту!
- Ах, мама, ты ничего не понимаешь, - с досадой отмахнулась от нее Симони. - Рикарду влюблен в Вивиану! И со мной флиртует только затем, чтобы вызвать ее ревность.
- А ты, я вижу, слишком много понимаешь! Смотри, будь с ним осторожной, а то и сама не заметишь, как влюбишься.
- Он не в моем вкусе, - засмеялась Симони. - И вообще я сейчас думаю только об учебе.
- Надеешься усыпить мою бдительность? - разгадала ее маневр Горети.
- Нет, мама, я говорю правду. Ты можешь спокойно ехать в Португалию.
Горети обняла ее и украдкой вытерла слезы.
- Не подведи меня, дочка! Я свое обещание выполнила, теперь черед за тобой.
Симони заметила слезы в глазах матери и спросила сочувственно:
- Ты все еще любишь Фреду?
- Да. Но это теперь уже не имеет значения, - с болью, ответила Горети.

Полицейские не смогли по горячим следам отыскать вора, пытавшегося проникнуть в дом Медейрусов, но посоветовали усилить охрану Тэу, чтобы его никто не похитил с целью выкупа.
- А может, лысого интересовал не Тэу, а Рикарду? - предположил Тадеу. - Ведь за ним же наверняка до сих пор охотятся.
- Да, возможно, - согласилась Эстела. - Надо сказать Новаэсу, что его дочь спит с Родригу, значит, и Рикарду имеет все основания отказаться от женитьбы. Пусть Новаэс оставит его в покое.
- Тут не все так просто, как тебе кажется, - вздохнул Тадеу. - Рикарду по глупости задолжал Новаэсу крупную сумму, и у того имеются расписки. Так что Руй в любой момент может стать одним из наших партнеров по компании.
- Тем более надо вернуть домой Рикарду! А Родригу должен рассказать ему правду о своих отношениях с Паулой. И пусть они вдвоем решат, как им нейтрализовать Новаэса, - заключила Эстела.
Тадеу поехал в бедняцкий квартал, чтобы привезти домой Рикарду, но тот вдруг воспротивился:
- Мне здесь нравится. У меня отдельная комната. Я каждый день вижу Вивиану, что значительно увеличивает мои шансы на успех. А, кроме того, тут есть еще одно прелестное создание по имени Симони.
- Что?! - вскипел Тадеу. - Ты вздумал соблазнить Симони? Я убью тебя!
Рикарду, ошеломленный такой реакцией, весьма неловко пошутил:
- Да успокойся ты! Какая муха тебя укусила! Я же не знал, что та юная сеньорита, тебе тоже приглянулась.
Тадеу влепил ему пощечину и лишь затем объяснил, за что:
- Симони - моя дочь! Теперь ты все понял!
- Не-е-ет... - признался Рикарду. - Теперь у меня совсем ум за разум зашел...
Тадеу рассказал ему историю своей давней любви с Горети и попросил держать это в тайне от Эстелы.
- Ну и дела!.. - сказал потрясенный Рикарду.
- Это еще не все, - улыбнулся Тадеу, у которого немного отлегло от сердца. - Поедем домой. Там тебя ждут откровения твоего брата!
По настоянию Эстелы Родригу вынужден был признаться, что переспал с Паулой. Рикарду же не почувствовал никакой ревности - его сейчас больше занимало другое:
- И что ты будешь делать? Женишься на ней?
-Нет.
- Но ты же, насколько я понял, все еще любишь ее?
- Да, - подтвердил Родригу. - Однако это ничего не значит. Все кончится в ближайший понедельник.
- Брат, ты говоришь какими-то загадками, - укорил его Рикарду.
- Потерпи немного, скоро все узнаешь.
- Мне будет нелегко терпеть: Новаэс нанял киллеров, которые убьют меня, если я не женюсь на Пауле, - напомнил брату Рикарду.
- Сходи к Новаэсу и скажи, что Паула спит со мной, - посоветовал ему Родригу.
Рикарду так и поступил, однако Новаэс был неумолим.
- Даже если Паула переспит еще с десятью мужчинами, ты все равно на ней женишься! - сказал он и предъявил Рикарду его долговые обязательства. - Почитай внимательно эти бумаги, может, хоть тогда образумишься.
- Но это же грабеж средь бела дня! - воскликнул тот, увидев, какую сумму хочет получить с него Новаэс. - Ты требуешь в десять раз больше, чем я у тебя взял!
- Да, но ты сам подписал договор на таких условиях, - злорадно усмехнулся Руй. - Или ты, может, не обратил внимания на указанный там процент?
- Конечно. Я и подумать не мог, что ты даешь мне в долг под процент, да еще грабительский!
- Но я ведь знал, что ты несерьезный человек и можешь отказаться от Паулы. Поэтому и заложил сюда соответствующую поправку на риск. Денег у тебя, как известно, нет, зато есть акции...
- Ты не посмеешь! - воскликнул Рикарду. - Их оставил мне отец!..
- Ну и что же? Отец оставил, а ты - промотал! Впрочем, у тебя есть выбор: женись на Пауле, и я повременю с покупкой твоих акций.
- Я лучше лишусь наследства, чем женюсь на твоей шлюхе! - заявил в отчаянии Рикарду.