Жестокий ангел.

В ответ на свой запрос Фреду получил сообщение из Нью-Йорка, в котором говорилось, что Отавиу Феррас проживал вместе с какой-то женщиной на 71-й авеню, дом 25, но месяц назад съехал оттуда в неизвестном направлении.
— Значит, он все-таки жив, подлец! — сказала Элизинья. — И деньги у него, судя по всему, водятся немалые, а нас тут скоро выбросят на улицу за долги. Я продам последнюю брошку и поеду искать его в Нью-Йорке!
— Американская полиция найдет Отавиу гораздо быстрей, чем ты, — одернул ее Фреду.
И он не ошибся. Спустя несколько дней из Нью-Йорка пришла новая, весьма неприятная весть: Отавиу нашли мертвым в отеле.
Фреду выехал в Соединенные Штаты. Там он выяснил, что Отавиу погиб от разряда электрического тока — при неосторожном пользовании электробритвой. Все это выглядело как несчастный случай, но полицейские не исключали и возможности убийства, тем более что Отавиу, по их сведениям, отмывал деньги наркоторговцев.
Взглянув на труп, Фреду пришел в замешательство:
— Вроде бы он... И все же...
— Я догадываюсь, что вас смущает, — помог ему патологоанатом. — На лице погибшего видны четкие следи пластической операции. Вероятно, ваш родственник пытался изменить внешность, спасаясь от преследователей. 
— Почему же он в таком случае не изменил имя и фамилию? — задал резонный вопрос Фреду.
— А это нам еще предстоит выяснить в ходе следствия, — сказал инспектор полиции. — Когда появится что-нибудь новое, мы вам сообщим.
— Меня интересуют финансовые счета покойного, - не стал скрывать Фреду. — Его семья бедствует. Может ли она рассчитывать хоть на какое-то наследство?
— Мы нашли у Ферраса его чековую книжку и обратились в соответствующий банк, — ответил инспектор. — Но там выяснилось, что за день до смерти Феррас снял со счета все свои сбережения, и куда оно подевались — неизвестно.
— Значит, его могли убить и с целью ограбления? 
— Не исключено, — развел руками инспектор.   
Вернувшись в Сан-Паулу, Фреду вынужден был огорчить своих родственников:
— Надеяться на получение наследства мы больше не можем, и теперь нам остается только сдать в аренду наш дом.
Элизинья зарыдала:
— Я потребую деньги с Новаэса! Это он убил Отавиу! 
Клотильда же продемонстрировала рассудительность:
— У тебя нет доказательств. А если ты очень разозлишь Новаэса, то он может расправиться и с тобой. Нет, видимо, мне придется принести себя в жертву. Скажу Марилу, что согласна выйти замуж за ее отца.
— Тетя, у сеньора Америку инсульт! — напомнила ей Элена. — Он до сих пор в больнице и, вероятно, сможет передвигаться только в инвалидной коляске.
— Я знаю, — ответила Клотильда. — И меня это не пугает? а, наоборот, утешает: если сеньор Америку так плох, значит, мне недолго придется быть его сиделкой. 
Она отправилась в больницу к Америку и честно рассказала ему о сложившейся ситуации:
— Не стану уверять вас в своей любви, но клянусь обеспечить вам надлежащую заботу и уход. А вы, со своей стороны, оплатите наши долги и сохраните за моей семьей фамильный особняк.
— Значит, вы предлагаете мне сделку? — усмехнулся Америку.
— Ну, в общем, да.
— Это хорошая мысль, — все так же улыбаясь, сказал он. — Только у меня уже есть на примете одна сиделка, у которой тоже имеются финансовые сложности. Вы не обидитесь, если я сначала переговорю с ней?
Клотильда вспыхнула, но удержалась в рамках приличия.
— Нет, конечно. Это ваше право. Я желаю вам скорейшего выздоровления.
Она ушла, а сеньор Америку с нетерпением стал дожидаться прихода Горети, которая навещала его в больнице каждый день.
У Горети было не менее сложное положение, чем у Клотильды. Прежде всего, Фреду отважился сказать ей, что он принадлежит к семейству Жордан, и она не сразу смогла простить ему обман. А когда простила, случилось досадное недоразумение, окончательно разбившее сердце Горети: зайдя случайно кафе, она увидела там Фреду и Терезу Новаэс, которые пили шампанское и мило беседовали друг с другом. Конечно же, Горети не могла знать, что Тереза опять встретилась с Фреду по просьбе мужа и говорили они вовсе не о любви, а об Отавиу.
— Твой муж не зря беспокоится и подсылает тебя ко мне,— пояснял Терезе Фреду. — Американская полиция раскопала связи Отавиу с наркобизнесом. А это значит, что вскоре она выйдет и на твоего мужа, и на тебя, поскольку часть фирм зарегистрирована на твое имя. 
— Откуда ты это знаешь? — спросила Тереза.
— У меня имеются кое-какие документы. А ты вообще хоть читаешь то, что тебе подсовывают на подпись?
— Нет. Руй мне этого никогда бы не позволил.
— Как же ты с ним живешь? — искренне посочувствовал ей Фреду.
— А вот так и живу, — печально усмехнулась она. И как раз в этот момент их увидела Горети. Кровь ее вскипела, обидные, оскорбительные слова тотчас же посыпались на Фреду, и все его оправдания оказались бессильны: Горети просто не стала их выслушивать.
— Ну почему так получается? — рыдала она в доме Алзиры. — Стоит мне полюбить мужчину, и он непременно оказывается подлецом! Так было с Тадеу, так же вышло и с Фреду. Он клялся мне в любви, а сам втайне  развлекался с богачкой. Наверное, во всем виновата моя бедность. Если бы я была миллионершей!..
Алзира успокаивала ее, говоря, что все это можно пережить.
— Нет! — возражала ей Горети. — Разве можно такое вынести? Человек, которого я полюбила, мне изменяет. Симони опять встречается с отцом и угрожает уйти из дома, если я попытаюсь ей это запретить. Что же делать, Алзира?
— Жить! — твердо отвечала та. — У тебя всего лишь мелкие неприятности. А вот у меня настоящее горе. Я опять получила письмо. Теперь он вышел на свободу и грозится убить меня!
— Заяви в полицию, расскажи мужу! — тотчас же переключилась на ее проблемы Горети.
— Нет. Не могу. Аугусту не простит меня, если обо всем узнает.
— Господи, и отчего мы такие несчастные? – вновь заплакала Горети.
Между тем Алзира была права, когда говорила, что у ее подруги лишь мелкие неприятности. Горети вспомнила об этом, когда к ней приехал Тадеу и сказал, что хочет отправить Симони на учебу за границу. 
— Понимаешь, Эстела каким-то образом узнала о моих встречах с Симони и считает, что это моя любовница, — пояснял он свое решение. — Сегодня она фактически уволила Симони с работы, пригрозив моему другу-модельеру, что выгонит его за пособничество в прелюбодеянии.
— Значит, из-за твоих семейных проблем я должна лишиться дочери? — возмутилась Горети, но тут подала голос Симони:
—А я согласна с отцом! У тебя же нет денег, чтобы оплачивать мою учебу!
— Ну, если он такой щедрый, то я готова смириться с его помощью тебе, — пересилив гордость, сказала Горети. — Только учись здесь, в Сан-Паулу!
— Я же тебе все объяснил, — огорчился Тадеу. — Эстела очень плохо себя чувствует после смерти отца. Я не могу сейчас ей сказать, что Симони — моя дочь.
— А я не могу отпустить ее даже в другой город, потому что за ней нужен глаз да глаз! — уперлась Горети.
Симони, услышав такое, обиделась и заявила, что уйдет из дома. Горети влепила ей пощечину. Симони выбежала вон. Тадеу ушел ни с чем.
А Горети, выплакав все слезы, отправилась в больницу к Америку — просить у него денег на оплату обучения Симони.
Америку же, выслушав ее просьбу, предложил другой вариант:
— Выходи за меня замуж! Это решит все твои финансовые проблемы.
Горети опешила. 
— Возможно. Только я не могу выйти за тебя замуж, потому что люблю подлеца Фреду.
— Это не беда, — сказал Америку. — Я ведь предлагаю тебе фиктивный брак.
— Фиктивный?!
— Да. Мы с тобой просто заключим сделку. Ты будешь за мной присматривать, а я — оплачивать все твои расходы. И жить мы будем в особняке Жордан!
— Как это?..
— А так. Я узнал, что твой Фреду ищет, кому бы сдать в аренду особняк, чтобы расплатиться с долгами. Так вот, скажи своему брату, пусть он приведет ко мне Фреду. Надеюсь, мы столкуемся в цене. Потом ты переедешь туда с Бени и Симони, вы там будете жить и заодно оборудуете свой салон для невест. А меня заберете из больницы и поселите в одной из комнат. Я не хочу провести остаток дней в доме престарелых, куда меня собирается отправить Марилу.
— Но она же подаст на меня в суд! — возразила Горети.— А тебя объявит сумасшедшим и отправит уже не в богадельню, а в психушку!
— Да, скорее всего именно так она и поступит, — согласился Америку. — Поэтому я и придумал оформить фиктивный брак. Ты не торопись с ответом. Поразмысли как следует над моим предложением.
Горети согласно кивнула головой, однако долго думать ей не пришлось, потому что Симони осуществила свою угрозу — ушла из дома. Нашли ее только на третьи сутки у какой-то загородной подруги — пьяную и в компании сомнительных юнцов.
Тадеу все эти дни волновался не меньше Горети и потому с пониманием отнесся к предложенному ею компромиссу:
— Если я уговорю Симони вернуться домой, ты не будешь настаивать на ее поездке за границу?
— Нет, — сказал он. — Я теперь и сам вижу, что у Симони еще ветер в голове.
— Так вот, — обратилась Горети к дочери, — я сделаю для тебя то, на что бы никогда не пошла в других условиях: выйду замуж за Америку и мы переселимся в особняк Жордан, Но ты должна пообещать мне в присутствии отца, что будешь жить со мной и учиться здесь, в Сан-Паулу!
— Ты не шутишь? Мы будем жить в особняке Жордан? — захлопала в ладоши Симони. — Ой, это же замечательно! Я не возражаю.
Горети с болью подумала о том, что сейчас фактически перекупила дочь у Тадеу. Но какой ценой!..
Наступил день, когда Рикарду Медейрус нашел в себе силы отправиться в дом Новаэсов и прямо заявить, что он разрывает помолвку с Паулой.
— Ты не сделаешь этого! Я уже сам назначил день вашей свадьбы и разослал приглашения влиятельным людям в нашем городе, — нанес ему ответный удар Новаэс, но Рикарду это не вразумило.
— Сами разослали, сами и выпутывайтесь, — сказал он. — А я жениться не буду. 
—- Даже если я пущу в ход твои расписки? — уточнил Новаэс. — Ведь ты мне очень задолжал, парень!
— Даже в этом случае, — стоял на своем Рикарду. 
— Но может, ты хотя бы объяснишь, чем вызвана такая перемена в твоем отношении к Пауле?
— Я разлюбил ее.
— Как у тебя все легко получается: полюбил, разлюбил... Паула говорила, ты преследуешь чернокожую подружку моего сына. Это правда?
— Нет, я просто помогаю беспризорникам и нищим, так же как и ваш сын и его подружка.
— С каких это пор тебя стали интересовать беспризорники?
— С недавних. Но я увлекся этим благородным делом.
— Ты надо мной издеваешься? — вскипел Новаэс. 
— Ничуть, — спокойно ответил Рикарду. — Я поставил вас в известность, и теперь моя совесть чиста. Все. До свидания.
— Нет, дорогой, это еще не все, — сказал ему вдогонку Новаэс. — Я сделаю так, что ты сам станешь нищим!
Рикарду пропустил мимо ушей его угрозу и, придя домой, сообщил всем, что больше не является женихом Паулы.
— Почему? Что случилось?— спросил изумленный Родригу.
- А ничего, — беспечно махнул рукой Рикарду. — Надоела! Так что если ты к ней еще не охладел, то можешь сам жениться.
— Спасибо. Ты весьма великодушен, — обиделся Родригу. — Значит, уступаешь за ненадобностью?
— Да при чем тут это? Я же знаю, что ты ее любишь!
— Я любил ее, — поправил брата Родригу. — Но женюсь не на ней, а на Лижии!
— Вы же вроде поссорились...
— А мы помиримся! Вот пойду сейчас, попрошу у нее прощения и — женюсь! Лижия любит меня.
Он действительно отправился к Лижии, разжалобил ее, и она согласилась-таки выйти за него замуж.
А Ниси опять вынуждена была прибегнуть к хитроумной уловке, чтобы не допустить этой женитьбы.
— Ты ведь любишь Лижию? — спросила она Луиса-Карлуса. — Так почему не скажешь ей об этом прямо?
— А чего я добьюсь? Она ведь собирается замуж за Родригу, — ответил печальный Луис-Карлус.
— Нет, ты не прав. У тебя есть шанс, — наставляла его Ниси. — Лижия будет на гонках?
— Конечно. Она же мой спонсор.
— Вот и хорошо. Ты постарайся выиграть эти гонки, а потом поцелуй Лижию! Все подумают, что ты сделал это в знак благодарности, а она все поймет верно. Учти, девушки любят победителей.
— Да? Ты так считаешь? — неуверенно произнес Луис-Карлус.
— Я знаю это наверняка!
Гонки проводились в воскресенье, все члены семьи Медейрусов были дома, и Ниси будто бы невзначай спросила Родригу:
— А почему ты не пошел на гонки вместе с Лижией? Она там болеет за моего брата.
— Я даже не знал, что ее интересуют гонки, — недовольным тоном произнес Родригу. — А впрочем, она мне, кажется, что-то говорила про сегодняшние соревнования, — вспомнил он, — только я не придал этому значения. Наверное, Лижия на меня обиделась, если пошла туда одна.
— А мы можем исправить положение, — умело вела свою игру Ниси. — Давай возьмем Тэу и поедем туда. Как раз увидим самое интересное — финиш. Возможно, мой брат выиграет эти соревнования. А Лижии устроим сюрприз!
Родригу эта идея понравилась, и он поехал вместе с Ниси и Тэу на стадион. Подоспели они прямо к финалу гонок. Машина Луиса-Карлуса и Жулиу пришла первой. Их болельщики ликовали, но самой счастливой среди них была Ниси. Еще издали она увидела, как Лижия и Элена подбежали к машине победителей, собираясь поздравить их первыми.
Луис-Карлус освободился от страхующего ремня, ступил на землю и... расцеловал Лижию на глазах у всех. Родригу переменился в лице, но сдержал свои эмоции. Лижия, однако, не увидела в поступке Луиса-Карлуса ничего зазорного. Высвободившись из его объятий, она подошла к Жулиу и пожала ему руку. Затем брата поздравила Ниси, шепнув ему на ухо: «Молодец! Теперь Лижия твоя!» 
А Родригу тем временем высказал свое неудовольствие Лижии.
— Но это же был поцелуй друга! — оправдывалась она. — Я нашла спонсора Луису-Карлусу, и он мне за это благодарен...
— Ты ему еще и спонсора нашла? — вскипел Родригу. — Так вот почему я не был приглашен на эти гонки! Тебе не хотелось меня здесь видеть!
— Я звала тебя, но ты даже слушать не стал...
Увидев, что Лижия и Родригу ссорятся, Луис-Карлус спросил сестру:
— Ты все это специально подстроила? Уговорила меня поцеловать Лижию, привела сюда Родригу...
— Нет, все вышло само собой.
— Учти, если пострадает Лижия, тебе тоже будет плохо, — сказал ей Луис-Карлус.
А Родригу. все больше выходил из себя и, наконец, гневно бросил Лижии в лицо:
— Не желаю тебя больше видеть! Ты такая же лживая, как Паула!
Затем обернулся к Ниси и скомандовал:
— Поедем домой! Нам больше нечего здесь делать.
Лижия заплакала.
Луис-Карлус усадил ее в свою машину и повез к дому Медейрусов, говоря по дороге:
— Пойди к нему и еще раз все объясни. Он немного остынет и поймет тебя. А если понадобится — я сам перед ним повинюсь. Это ведь случилось из-за меня. Прости, пожалуйста.
Когда Лижия робко постучалась в комнату Родригу, он не отозвался.
— А ты сама войди к нему, — посоветовал ей Рикарду и приоткрыл дверь.
Лижия просунула голову в образовавшуюся щель, но тотчас же на нее обрушился поток ругательств:
— И ты еще посмела сюда прийти, шлюха? Иди, лобызайся со своим гонщиком!
Лижия, закрыв лицо руками, выбежала из дома.
А Рикарду силой выволок брата из комнаты и приказал ему:
— Догони ее! Извинись! Ты оскорбил порядочную девушку, которая любит тебя.
Родригу вышел во двор и стал звать Лижию. Она не откликнулась, и он прошел еще дальше, к воротам. А за ними увидел гоночный автомобиль, в котором Лижия рыдала на плече у Луиса-Карлуса, и тот успокаивал ее, гладя по волосам.
Родригу резко повернул обратно.
— Так, может, я все же схожу к нему и все объясню? — повторял между тем Луис-Карлус, но Лижия вновь и вновь возражала:
— Нет, я сама не хочу знаться с человеком, который обозвал меня шлюхой!
— Но это же произошло по моей вине! — твердил в Луис-Карлус.
Лижия, однако, была другого мнения:
— Тебя понять несложно. Ты стремился к этой победе всю жизнь и, естественно, обрадовался. А он решил, что у нас с тобой роман.
Луис-Карлус чуть было не сказал, что любит ее, но вместо этого произнес совсем другое:
— Я должен теперь уйти из магазина. А то и другие могут подумать так же, как Родригу.
— Ну уж нет! — вдруг перестала плакать Лижия. — этого я не допущу. Моя совесть чиста, и мне наплевать, они там что подумает!
Вечер она провела в обществе Элены, ища у нее утешения. А та открыла глаза Лижии на многое:
— Ты напрасно обижаешься на Родригу. Это все происки Ниси. Она влюблена в него, вот все и подстроила специально. Ведь это она притащила Родригу на гонки, я уверена! Сам бы он никогда не догадался туда прийти. А Ниси знала, что Луис-Карлус любит тебя, и могла предположить, как он поведет себя в случае победы.
— Ты говоришь какие-то невероятные вещи! — изумилась Лижия. — Луис-Карлус любит меня?
— Да. Этого не видит только слепой!
— Неужели?.. — смутилась Лижия. — Но если в это еще можно поверить, то насчет Родригу и Ниси ты, по-моему, фантазируешь.
— Нет. Я знаю это от Паулы, да и сама имела возможность наблюдать, как она смотрит на Родригу. Но больше всех я доверяю Жулиу: ведь он тоже считает Родригу своим соперником!
— Это для меня открытие, — сказала потрясенная Лижия. — Пожалуй, я сама поговорю с Ниси.
Весь следующий день она старалась не смотреть в глаза Луису-Карлусу, а вечером, закрыв магазин, отправилась в особняк Медейрусов к Ниси.
Если бы она знала, какой сюрприз ее там ждал!.. Еще накануне вечером Родригу напился и, размазывая слезы по лицу, жаловался Ниси:
— Видимо, я рожден для того, чтобы женщины меня обманывали! За что мне такое наказание?! 
— Нет, ты не прав, — успокаивала его Ниси. — Я никогда не обману тебя!
— Да? Спасибо тебе, — пьяно улыбался ей Родригу и вдруг снова начинал плакать: — Нет, я больше не верю никому.
Потом он уснул, а с утра опять напился и пришел в себя только к вечеру. Принарядился, явно куда-то собираясь. Ниси не удержалась от вопроса, желая хоть как-то обратить на себя внимание:
— Тебе уже получше?
— Да! — бодрым голосом ответил он. — Я здоров, весел и свободен. Сейчас иду гулять, но скоро вернусь. Ты поставь пару бутылок шампанского в ведерко со льдом! 
Ниси обрадовалась, предвкушая сладостные мгновения, которые она проведет наедине с любимым, но Родригу вскоре вернулся не один, а с какой-то женщиной.
— Это Марина, — представил он свою спутницу изумленному Рикарду. — Правда, она очаровательна?
— Да, — ответил тот из вежливости и обратился к Марине: — Вы недавно познакомились с моим братом?
— Нет, мы старые приятели, только не виделись в последнее время, — ответила она.
Родригу сразу же провел ее в свою спальню, где их ждало шампанское в ведерке со льдом.
Ниси тоже удалилась в свою комнату и заплакала от горя и отчаяния.
Когда же в доме появилась Лижия, Эстела вынуждена была прибегнуть ко лжи:
— К сожалению, Родригу сейчас нет дома.
— А я пришла не к нему, — ответила Лижия. — Мне нужна Ниси.
— Странно, — удивилась Эстела. — Что у тебя может быть с ней общего?
— Мне надо поговорить с Ниси о ее брате, который работает у нас в магазине, — тоже солгала Лижия.
— Это из-за него вы вчера поссорились с Родригу? — недовольно проворчала Эстела. — Может, тебе стоит поменьше уделять внимания брату Ниси?
— Он тут ни при чем. Родригу взревновал на пустом месте. Именно об этом я и хочу поговорить с Ниси. 
Эстела, так и не поняв, что же Лижия хочет обсудить с Ниси, тем не менее проводила ее к няне.
А Лижия, оставшись вдвоем с Ниси, прямо спросила ее:
— Это правда, что ты влюблена в Родригу?
— Кто тебе сказал? — попыталась уйти от ответа Ниси.
— Жулиу!
— Ну что же, не стану скрывать, — так же прямо ответила Ниси. — Я люблю Родригу. Ведь в него нельзя не влюбиться, ты сама это знаешь. Но я не питаю никаких надежд на взаимность. Просто мечтаю иногда о нем, как девочки мечтают о знаменитых киноактерах, которых видят на экране.
— А ты знала, что Луис-Карлус влюблен в меня? — задала следующий вопрос Лижия.
— Нет, — не моргнув глазом, соврала Ниси.
— А меня убеждают в том, что это ты все вчера подстроила.
— Кто? Луис-Карлус?
— Нет.
— Ну, вот видишь! Если бы тебе это сказал Луис-Карлус!
— Да, ему можно верить, — улыбнулась Лижия.
— И мне верь! — горячо заговорила Ниси. — Я не стала бы нарочно ссорить тебя с Родригу. Хотя... Может, это и к лучшему, что вы поссорились. Он очень ненадежный в любви! Ты вот по нему страдаешь, а он сейчас тешится в спальне со своей давней любовницей.
— Не может быть!..
— Если не веришь мне, спроси у Рикарду. Ее зовут Мариной.
— Мариной?.. — эхом повторила Лижия. — Да, я ее знаю. Это Марина Брандау, моя извечная соперница. Спасибо тебе, Ниси. Ты ни в чем не виновата. Прости меня.
Она ушла, а Ниси вновь горько заплакала.
Но спустя какое-то время к ней постучался Родригу.
— Ты не хочешь выпить со мной шампанского? — спросил он как ни в чем не бывало.
— Нет! — гневно бросила ему Ниси.
— Ну не обижайся ты... Марина уже ушла. Она вообще замужем, а со мной иногда встречается по старой памяти.
— Меня это не интересует, — ровным голосом произнесла Ниси, взяв себя в руки. — Ты волен делать все, что хочешь. А я всегда здесь и всегда тебя жду. 
Растроганный Родригу нежно поцеловал ее в щеку и отправился спать.