Жестокий ангел.

Братья Медейрусы появились в свете впервые после нашумевшего скандала с неудавшимися свадьбами и потому привлекли к себе особое внимание публики.
Стоило Рикарду войти в зал вместе с Паулой, как все вокруг сразу же зашептались.
— Значит, это была не сплетня, а правда! Он все-таки отбил Паулу Новаэс у брата! — говорили одни.
Другие оценивали ситуацию с точностью до наоборот:
— Значит, эта потаскушка все-таки соблазнила Медейруса-младшего и, как ни в чем ни бывало, собиралась выйти за старшего! Вот дрянь!
Пауле же было наплевать на любопытствующие и недоброжелательные взгляды светской элиты. Она гордо шествовала рядом с Рикарду, чувствуя себя победительницей.
Но вот по залу пронесся легкий шум, и взоры всех присутствующих устремились к другой вновь прибывшей паре — Родригу и его очаровательной спутнице.
— Кто такая? Вы ее знаете? — звучало тут и там.
Но Ниси никто не знал, а хозяйке дома Родригу представил ее как свою близкую подругу.
- Да это же наша нянька! Выглядит потрясающе! - восторженно прошептал Рикарду, ища поддержки у Паулы. — Ты согласна, что она — красавица? Ну Родригу! И как только сумел разглядеть в ней это!
Паула была вне себя от ярости:
— Это позор! Твой братец оскорбил всех нас, унизил! Неужели ты этого не понимаешь? Привел плебейку в благородное общество!..
— Ой, перестань! — с досадой произнес Рикарду. — Никого он не оскорбил. Я уверен, что сейчас Родригу завидуют все мужчины.
— И ты тоже? — вскипела Паула.
— Нет. Я хотел сказать; все, кроме меня, — засмеялся Рикарду.
Паулу это, однако, не успокоило. Весь вечер она не спускала глаз с Ниси, подыскивая удобный момент, чтобы высказать няньке все, что о ней думает. И как только Ниси направилась в дамскую комнату, Паула последовала за ней.
— Ты у кого украла это платье? — спросила она, испепеляя Ниси ненавидящим взглядом.
Та приняла вызов:
— Его мне подарил Родригу! Так же как и сережки, и браслет! По-моему, у него хороший вкус.
Паула едва удержалась, чтобы не залепить ей пощечину.
— Какая же ты дрянь! Все думают, будто Родригу использует тебя, чтобы досадить мне, но я вижу, ты сама хочешь прибрать его к рукам! Неужели ты так глупа, что и вправду надеешься завоевать любовь Родригу?
Ниси больше не могла сносить оскорблений и заявила прямо:
— Не только надеюсь, но и уверена в этом! Я выйду замуж за Родригу! И ты, шлюха, не сможешь мне помешать.
— Я все расскажу Эстеле, Она вышвырнет тебя! — нанесла ответный удар Паула, но он не достиг цели.
Ниси рассмеялась ей в лицо:
— Расскажи, расскажи! Пусть Эстела поймет, что ты по-прежнему интересуешься Родригу! Ты уже потеряла его, теперь потеряешь и Рикарду!
В зал дамы вернулись возбужденными, но это заметил только Родригу. Он догадался, что между ними наверняка произошла стычка, и, желая позлить Паулу еще больше, нежно приложился к губам Ниси.
— Пойдем потанцуем, а то я тут без тебя уже начал скучать!
Паула тотчас же заявила Рикарду, что хочет уйти домой.
— Ты что, ревнуешь моего брата? — сделал он неприятное открытие.
— Я просто не могу находиться здесь рядом с этой плебейкой, — раздраженно бросила она. 
Увидев, что Рикарду и Паула собираются уходить, Родригу отозвал брата в сторону и попросил его:
— Не говори Эстеле, что я был здесь с Ниси. Я никого не боюсь, просто не хочу новых скандалов в нашей семье.
— Ладно. Я тоже не сторонник скандалов, — миролюбиво улыбнулся ему Рикарду.
Доставив Ниси домой, Родригу поблагодарил ее за прекрасный вечер и еще раз поцеловал в губы. Она, тая от счастья, сказала в ответ:
— Это я должна вас благодарить, сеньор Родригу.
— Перестань называть меня сеньором, — рассердился он. — Зови просто по имени. Договорились? 
— Да... Родригу!..
На следующий день у нее был выходной, и она отправилась к Жулиу и решительно порвала с ним.
—— Но почему? Почему?! — в отчаянии спрашивал он.
— Потому что я люблю другого! — не стала скрывать Ниси.
— Кто он? Я его знаю?
— Это тебе знать необязательно, — сказала она довольно жестко.

Поскольку Алзира и Аугусту всерьез готовились к свадьбе дочери, то Ниси вынуждена была сообщить им о своем разрыве с Жулиу.
Аугусту воспринял эту новость с горечью и тревогой за дальнейшую судьбу Ниси. Алзира же сказала, что рада за Жулиу: теперь он найдет другую, хорошую девушку и будет с ней счастлив.
Луис-Карлус промолчал, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, ему полегчало оттого, что сестра перестала наконец обманывать Жулиу, но с другой — было жаль друга, который так любит Ниси и наверняка очень страдает, потеряв ее.
— А ты почему такой печальный? — обратилась к нему Ниси. — Тоже осуждаешь меня?
— Нет, — сказал Луис-Карлус. — Тебе видней, как следует поступать.
Ниси поняла, что брата мучает еще какая-то проблема, и предложила ему прогуляться.
— Ну а теперь выкладывай, какие у тебя неприятности, — сказала она, когда они вышли во двор.
— Их несколько, — вздохнул Луис-Карлус. — Одна — всегдашняя. Нет спонсора, который бы оплатил мое участие в гонках.
— Тут я тебе попробую помочь, — неожиданно заявила Ниси. — Сколько надо денег?
— У тебя такой суммы не наберется! Мне нужно не менее двух тысяч долларов.
— Я же не в своем кармане собираюсь их искать, — возразила она.
— А где? У Родригу Медейруса?
— Пока не знаю. Но обязательно постараюсь найти такого спонсора.
— Если мать узнает, что ты ищешь деньги для гонок, она тебя со свету сживет! — усмехнулся Луис-Карлус. — Ей все время кажется, что я непременно должен разбиться. 
— Ей вообще все видится только в мрачных тонах, — недовольно заметила Ниси.
— Да, особенно в последнее время. Ты знаешь, она чего-то боится и что-то скрывает от нас. Один раз я видел, как она получила письмо и буквально переменилась в лице. Но так и не сказала, от кого было то письмо.
— А ты сам не мог его найти и прочитать?
— Нет. Она сразу же сожгла его.
— Все это очень странно, — насупилась Ниси. — Пойду-ка я к Апаресиде, может, у нее что-то выведаю. 
Той, однако, дома не оказалось, и Ниси от нечего делать стала болтать с Вивианой.
— Ну, как твой роман с Бруну? Еще продолжается? — спросила она.
Вивиана помрачнела.
— Это не роман. Просто мы дружили с Бруну. Но моя мать пошла к нему домой и все испортила. Теперь сеньора Тереза вообще меня возненавидела и хочет отправить Бруну на учебу за границу — только чтобы он не виделся со мной.
— А зачем Апаресиде понадобилось туда ходить? —  изумилась Ниси.
— Мне она объяснила так, будто искала там работу. Но Бруну говорит, что его родители не давали никакого объявления, и ему также показалось, будто моя мать и  сеньора Тереза давно знакомы, только почему-то это скрывают. Когда он вошел в комнату, они сразу же прервали свой разговор, но обе были очень возбужденными.
— Надо же! Кругом сплошные тайны! — покачала головой Ниси, вспомнив сцену у ворот, когда Апаресида едва не лишилась чувств, случайно столкнувшись с Терезой. — А что, Апаресиде нужна работа?
-Да.
— Я попробую устроить ее кухаркой к Медейрусам.
Проведя целый день в своем бедняцком квартале, Ниси и не подозревала, какие бурные события происходили в семье Медейрусов. Ей было также невдомек, что со вчерашнего вечера элита Сан-Паулу живо обсуждала таинственную незнакомку, с которой Родригу Медейрус был на светском рауте.
Марилу позвонила Эстеле сразу после завтрака и огорошила ее вопросом:
— С кем Родригу ходил вчера на прием к Улчи Вигдал?
— Я вообще не знала, что он там был, — сказала  Эстела.
— А жаль! Весь Сан-Паулу об этом гудит. И никто не знает, откуда взялась эта красотка и кто она.
— Я сейчас спрошу у Родригу и тебе перезвоню, — пообещала Эстела.
Позвонив брату в офис, она ничего не выяснила: Родригу сказал, что ее не должно волновать, с кем он проводит время.
— Ну что ж, подождем вечерних газет, — рассудила Марилу. — Там обязательно должен быть отчет о приеме у Вигдал, да еще и с фотографиями!
Паула тоже потеряла покой со вчерашнего вечера и, промаявшись ночь без сна, решилась на разговор с Родригу.
Он очень удивился, увидев ее в офисе. А она улыбнулась своей ангельской улыбкой и сказала:
— Я пришла просить у тебя прощения. Мне очень жаль, что по моей вине ты так страдаешь. Из-за того и няньку притащил на прием.
— Я бы посоветовал тебе не говорить о Ниси в пренебрежительном тоне, — осадил ее Родригу. — Она верный, надежный человек. Личность! А ты — пустая и порочная!
— Пусть так. Я согласна выслушать от тебя любые упреки.
— Это не упрек, а констатация факта.
— Но ты же все равно меня любишь! Иначе бы не стал юродствовать вчера на приеме. И я тебя люблю!
— Вот как? — язвительно усмехнулся Родригу. — Значит, любишь меня, а замуж собираешься за моего брата? Теперь он оказался в дураках?
— Одно твое слово — и я порву с Рикарду!
— А если я не произнесу этого слова, так и выйдешь замуж за Рикарду, не любя его? 
— Если ты не готов простить меня сейчас, я буду ждать! — с преувеличенным пафосом заявила Паула.
— Боюсь, в таком случае тебе придется помереть старой девой, — уколол ее Родригу, и Паула отплатила ему той же монетой:
— Это не намного хуже, чем жениться на няньке!  Кстати, ты знаешь, что она всерьез помышляет о том, чтобы выйти за тебя замуж?
— А что, это неплохая идея! — парировал Родригу. — Сейчас я обдумаю ее как следует. А ты — уходи. Нам не о чем с тобой разговаривать!
Паула вынуждена была уйти, но сдаваться она вовсе не собиралась. Теперь ей во что бы то ни стало надо было наказать эту выскочку — няньку! Но самой идти к Эстеле нельзя, Рикарду прав. Эстела поймет, что Паула опять нацелилась на Родригу. Да и Рикарду пока не должен об этом знать. Так что действовать надо через подставных лиц. И Паула поехала в особняк Медейрусов, где подкупила Сокорру, хорошо заплатив ей за услугу.
Вечером, когда Ниси вернулась домой, отгуляв свой выходной, Сокорру доложила хозяйке:
— Сегодня я убирала в комнате Ниси и случайно увидела там дорогие платья и туфли. По-моему, она их украла у вас.
Ниси, не ожидавшая такого удара, на мгновение остолбенела, а потом сказала Эстеле:
— Пойдемте! Я покажу вам эти платья. Вы сами увидите, что они вовсе не ваши!
Эстеле не очень понравилось такое предложение, но надо было как-то уладить конфликт между горничной и няней, поэтому она пошла в спальню Ниси.
— Да, это не мои вещи, — сказала она с явным облегчением. — Но где ты взяла деньги, чтобы купить такие наряды? 
— Я купила все это по дешевке, во время льготной распродажи, — нашлась Ниси. — А вы поверили, что я, воровка? 
— Нет-нет, — успокоила ее Эстела. — Мне самой | неприятно это недоразумение.
Затем она строго отчитала Сокорру, чтоб не совала свой нос куда не следует и тем более не возводила напраслину на кого бы то ни было из живущих в этом доме. Сокорру вынуждена была попросить прощения не только у Эстелы, но и у Ниси.
Потом она отчиталась перед Паулой по телефону, и та закричала в бессильной злобе:
— ...! Тупица! Почему ты не сказала Эстеле, что нянька была в одном из этих платьев на приеме у Вигдал?
— Я не смогла. Тогда бы сеньор Родригу меня уволил.
— Не бойся, я найду тебе другую работу.
— Нет, сеньорита Паула, не заставляйте меня, пожалуйста. Я сделала все, что было в моих силах.
Она положила трубку и тотчас же услышала за спиной голос Ниси:
— Так сколько тебе заплатила Паула за твою грязную работу?
Сокорру ей не ответила.
Зато Рикарду, находившийся поблизости, услышал вопрос Паулы и заинтересовался, о чем тут идет речь.
Ниси ему все рассказала.
— Неужели Паула на такое способна? — огорчился он. — Я поговорю с ней...
Рикарду осекся, увидев сияющую Марилу, вошедшую в гостиную с кипой вечерних газет.
— Добрый вечер! Не желаете ли ознакомиться со свежей прессой? — обратилась она к Рикарду и Ниси, предложив им несколько газет. — Там сегодня много интересного, особенно снимки! Я специально заехала к моей подруге, чтобы поделиться с ней впечатлениями. Она прошествовала в комнату Эстелы, а Ниси, увидев свои фотографии в газетах, упавшим голосом произнесла:
— Теперь сеньора Эстела меня точно уволит.
— Не паникуй раньше времени, — посоветовал ей Рикарду. — Я думаю, Родригу тебя в обиду не даст.
Однако Эстела уже спускалась по лестнице, и ее грозный вид не предвещал ничего хорошего.
— И у тебя сердце не дрогнуло, когда ты оставила Тэу одного, даже никого не предупредив о своем уходе? — подступила она к Ниси. — И наглости хватило отправиться на светский прием, выдавая себя за госпожу?
Ниси упорно молчала, глядя Эстеле прямо в глаза и как бы давая понять, что считает ее вопросы риторическими. 
В конце концов, Эстела не выдержала этого дерзкого взгляда и сказала коротко:
— Ты уволена!
Ниси так же молча направилась в свою комнату, но Рикарду крикнул ей вдогонку:
— Не спеши уходить. Сейчас приедет Родригу, и все уляжется. 
Ниси тоже на это надеялась, но все же стала не спеша складывать свои вещи.
Спустя некоторое время к ней постучался Родригу.
— Прости, я втянул тебя в эту неприятную историю. И пока мне не удалось повлиять на Эстелу. Конечно, она вправе решать, кому доверить своего сына. Но она отходчивая и, надеюсь, уже к утру сменит гнев на милость. 
Ниси была разочарована: ведь обещал же он все уладить, если Эстела узнает, что Тэу оставался несколько часов без присмотра!
Родригу почувствовал, о чем она в тот момент думала, и ответил на ее мысли так:
— Я обещал оградить тебя от неприятностей и сдержал слово. Если даже Эстела не изменит своего решения, я сам устрою тебя на другую работу, гораздо лучше нынешней. Так что не расстраивайся. И давай подождем до утра. «Не нужна мне никакая работа, если там не будет тебя!» — хотелось кричать Ниси, но она, сцепив зубы, промолчала.
А утром Эстела сама умыла и накормила малыша, из чего Ниси заключила, что рассчитывать на милость хозяйки не следует.
Теперь помешать ее увольнению могло только чудо, Ниси стала молить Бога о таком чуде. «Господи, — просила она, — сделай так, чтобы сейчас сюда вошел Родригу и сказал: «Ты остаешься в этом доме, только будешь не нянькой, а моей женой!»
Эту своеобразную молитву она творила, стоя у окна, и вдруг увидела, как Родригу сел в машину и уехал. Чуда не произошло.
Взяв сумку с вещами, Ниси вышла через черный ход, потому что встречаться с кем-либо у нее не было сил. 
Оказавшись вне дома, она медленно побрела к воротам. А в это время Тэу плакал на руках у матери.
— Сейчас же поезжай в агентство и привези няню! Любую! Первую попавшуюся! — скомандовала мужу Эстела.
Тадеу воспротивился:
— Сейчас я не могу этим заняться. У меня важная встреча в банке.
И во избежание дальнейших пререканий с женой он быстренько направился к своей машине.
Эстеле это показалось чрезвычайно подозрительным. Умчался, не стал с ней разговаривать. Наверняка спешит на свидание со своей нимфеткой. Проследить бы за ним, да на кого оставить Тэу!
Времени на раздумья у Эстелы не было — промедли она еще секунду, и может упустить Тадеу из виду. А он уже выезжал со двора, и Ниси, желая остаться незамеченной, спряталась за кустом.
Тадеу промчался мимо.
Ниси вышла из укрытия и едва не попала под другую машину: за рулем была Эстела, а рядом с ней на сиденье копошился плачущий Тэу.
Когда машина поравнялась с Ниси, дверца внезапно открылась и Тэу стал вываливаться наружу. В то же миг Ниси сделала отчаянный прыжок и поймала ребенка на лету. Но сама при этом не удержалась на ногах, больно ударившись спиной об асфальт.
Перепуганная Эстела резко затормозила. Потом долго не могла оправиться от шока.
А Ниси, поднявшись с асфальта, крепко прижимала к себе малыша, целуя его и обливаясь слезами.
— Прости меня, — сказала ей очнувшаяся Эстела. — Ты спасла моего сына. Я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Мне не надо никакой благодарности, — ответила Ниси. — Я люблю Тэу и хочу быть с ним.
— Да, конечно! — воскликнула Эстела. — Лучшей няни, чем ты, мне не найти! Я вчера погорячилась и теперь искренне в этом раскаиваюсь!

Ушибы оказались довольно сильными, врач прописал Ниси постельный режим, и она теперь чувствовала себя в доме Медейрусов любимым балованным ребенком, вокруг которого вертелись все члены семьи. Все поочередно заходили к ней в спальню, приносили всяческие лакомства, и каждый старался развлечь Ниси, подбодрить. 
Навестила пострадавшую и Паула.
— Значит, ты ухитрилась совершить подвиг? Надо же, какая героиня!
Ниси попросила ее уйти. Но Паула распалялась все больше и с трудом подавляла в себе желание избить ненавистную няньку.
—— Не вынуждай меня звать на помощь, — предупредила ее Ниси.
Но помощь пришла сама — в лице Родригу. Паула тотчас же выскользнула из спальни, а Ниси расплакалась и пожаловалась Родригу:
— Она все время обижает, оскорбляет меня. И не успокоится, пока сеньора Эстела не выгонит меня отсюда.
— Этого никогда не случится, — заверил ее Родригу и, как маленькую, погладил по волосам. — Мы так благодарны тебе за то, что ты спасла Тэу.
Его рука продолжала нежно гладить ее волосы. Ниси, пребывая в сладостном блаженстве, расценила этот жест Родригу как проявление любви и в ответном порыве выпалила:
— Что Тэу? Я могла бы спасти тебя и сделать счастливым! Я люблю тебя!
Родригу испуганно отдернул руку, и это сразу же отрезвило Ниси.
— Конечно, я ..., — горько усмехнулась она. — Только у дур есть право на мечту, не так ли?
Ошеломленный Родригу молчал, не зная, как выйти из этой щекотливой ситуаций, не обидев Ниси. Пауза затянулась до неприличия. Еще мгновение, и Родригу, вероятно, пришлось бы попросту бежать, продемонстрировав свое малодушие. Но тут вошла Эстела и тем самым разрядила атмосферу.
Для Родригу, однако, этот разговор не прошел бесследно: он понял, что слишком безответственно вел себя с Ниси, и решил впредь держаться от нее подальше.