Точка невозврата

Плей-лист главы:
Целуйся правильно — By Индия
Прощай — By Индия
Eyes don't lie — dark mage
STIM — Fall
NF — Running (slowed)

┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈
Кениг

Я действительно не сразу понял, о чём она там попросила, бросив через плечо что-то вроде «не смотри». В тот момент моё внимание было слишком приковано к карте, к разметке маршрута, к попытке вычленить из этого зеленого ада хоть какие-то ориентиры. Компас, линейка, линии рек и условные обозначения держали голову в напряжении, пока я мысленно прокладывал путь, сверяя каждую деталь, и её голос проскользнул где-то на границе сознания, не зацепив за живое, будто просто лёгкая тень на фоне гула природы и собственных мыслей.

Но потом я услышал звук открывающегося багажника и заметил её движение, лёгкий разворот, наклон, и в поле зрения, словно назло, попала линия её тела. Сначала обнажённая спина, белая, как фарфор, тонкая в талии и такая до боли женственная в плавном изгибе, что я, сам не заметив как, задержал взгляд, будто меня приковало. Она потянулась, и движение качнуло её в бок и мне на короткий миг открылся кусочек того, что, наверное, предназначено только для чужих фантазий: округлый силуэт груди, мягкий, пышный, с обманчивой невинностью, от которой в висках резко ударила кровь.

Я поймал себя на том, что не могу оторваться. Взгляд скользил, изучал, жадно и молча впечатывал каждую линию в память, как будто я боялся, что этот образ исчезнет, если я моргну. Внутри что-то сжалось, смешавшись с жаром, это не было просто мужским интересом, это было похоже на то, как голодающего внезапно усаживают перед роскошным пиршеством.

И в тот самый момент, когда я уже окончательно утонул в этом созерцании, она обернулась. Футболка в её руках прикрывала грудь, и её глаза встретились с моими и я знал, что попался, что она всё поняла, всё увидела. Но смысл отрицать? Делать вид, что я отвернулся? Нет, черт возьми. Я даже не шелохнулся, продолжал смотреть прямо на неё, не скрываясь, не оправдываясь, с вызовом и молчаливой откровенностью, потому что это было правдой. Я хотел её видеть, хотел пить её глазами, и никакие условности не могли заставить меня спрятать это желание.

Её голубые, яркие, будто поймавшие в себя небо, глаза встретили мой взгляд, и я ощутил, как внутри с силой что-то дрогнуло. Именно они сводили меня с ума, именно в них было то, от чего хотелось шагнуть ближе, сорвать с нее остатки этой футболки и уже никогда больше не отпускать. Она смутилась, резко отвернулась, её щеки полыхнули румянцем, и в этом смущении было что-то до безумия притягательное. Оно лишь раззадоривало, делало её ещё более желанной, живой и настоящей.

Я позволил себе провести взглядом ниже, и мой рост дал мне то преимущество, которого она не учитывала: я видел больше, чем она думала. Её бёдра, плавный изгиб, округлость ягодиц под тонкой тканью нижнего белья, всё это складывалось в картину, от которой пересыхало горло. И я поймал себя на мысли, что даже дышать стало труднее, будто воздух загустел, и теперь каждый вдох требовал усилий.

Я не сделал ни шага, не выдал себя ни жестом, только глаза говорили всё, что я молчаливо держал внутри. И, наверное, в тот миг я понял: я могу тысячу раз твердить себе, что это просто влечение, что это лишь игра тела и нервов, но чёрт возьми, когда её волосы соскользнули с плеча, открывая шею, а футболка дрожащей складкой легла на её грудь, я был готов признать честно — я хочу её так, что сам себе начинаю казаться опасным.

┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈

Она скользнула в салон, будто стараясь поскорее скрыться, как кошка, что внезапно осознала, что за ней наблюдают, и это мгновенно лишило меня воздуха. Я стоял на месте, чувствуя, как под лопатками медленно собирается жар, как будто лес вокруг вдруг стал печью, а каждый вдох давался сквозь угольный дым.

Я выпрямился, собрал карту, машинально сложил её, хотя глаза по-прежнему видели не линии рек и не выцветшие значки на бумаге, а изгиб её талии, её волосы, свалившиеся на плечо, её голую, белую, слишком живую, слишком женственную спину, чтобы мой мозг позволил так легко забыть.

Открыв дверь, я бросил карту на заднее сиденье и сел за руль, но пальцы мои на мгновение слишком крепко сжали кожаный руль, выдав моё внутреннее напряжение. Завёл двигатель, слушая, как он оживает низким рыком, но в груди ревел не мотор, это было моё собственное сердце, барабанящее так громко, что казалось, его мог услышать весь лес.

Она села на заднее сиденье, делая вид, что занята чем угодно, только не мной, но я видел, как плечи её напряжены, как она слишком старательно отвернулась к окну, и я понимал, что она все чувствует. Чувствует моё внимание, моё желание, моё опасное смещение границ. И когда мои глаза на миг поймали её отражение в зеркале, я завис, разглядывая эти губы, которые ещё недавно были у меня во рту. Этот взгляд, прячущийся, но всё равно такой ясный, и я впервые ясно осознал: то, что происходит между нами, больше не игра. Не просто притяжение, не просто случайность. Это что-то, что начинает разъедать мой самоконтроль, шаг за шагом, уверенно, как кислота.

И я, Себастьян Вальденштайн, Кениг, бывший идеальный боец КорТак, который всегда умел держать дистанцию, всегда был холоден и рассудителен, сейчас вдруг поймал себя на том, что хочу протянуть руку, взять её за затылок и снова впиться в эти чертовски розовые и сладкие губы, несмотря на то, что разум кричит: «Остановись». Но я не остановился бы, если бы она только посмотрела на меня чуть дольше, если бы не отвела глаза.

┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈

Весь день дорога тянулась, словно бесконечная, петляя сквозь зелёные леса, где влажный воздух лип к коже, а каждый поворот рельефа скрывал в себе неизвестность, и я вёл машину с той сосредоточенностью, что когда-то спасала мне жизнь на операциях.

Я думал о реке ещё задолго до того, как мы её увидели, о том, что именно она может стать и укрытием, и преградой, и возможностью сбить след, потому что вода умеет хранить тайны лучше, чем земля, а запахи и следы стираются в её течении, и те, кто пойдут по нашему следу, будут вынуждены гадать, куда мы направились. Но вместе с этими мыслями неизменно всплывало другое, я мог бы исчезнуть сам, раствориться так, что ни Рихтер, ни кто-либо ещё никогда не нашли бы меня, я умел это делать, отточил до автоматизма, но всё изменилось, потому что рядом сидела она, и я больше не мог мыслить категориями одиночки, который уходит в тень и отрезает себя от всего остального мира.

Эвелин теперь была моей ответственностью, но не потому что я этого хотел, а потому что так сложилось, и сколько бы я ни пытался убедить себя в обратном, я чувствовал это тяжёлое, вязкое ощущение внутри. Я втянул её в свою войну, я вырвал её из одного ада и бросил в другой, и теперь обязан довести её до конца, даже если это будет стоить мне собственной свободы. Я уже спас её дважды, и эта статистика давила на меня куда сильнее, чем любая рана или погоня, потому что внутри зарождалось понимание, что третий раз может стать последним.

Я представлял лицо Рихтера, его холодные глаза, его голос, полный насмешки и железной дисциплины, и знал, что он не остановится. Он бросит всё, абсолютно всё, чтобы вытащить меня из этой дыры и размазать по стене как пример, потому что такова его логика: нет права на измену, нет права на побег, и уж тем более нет права уводить за собой кого-то ещё. Значит, нас будут искать, будут гнать, будут загонять в угол, и поэтому города, деревни, любая живая душа — это риск, это глаза и уши врага, а я не могу позволить себе эту ошибку.

Мы должны затаиться и переждать. Удержаться на плаву в этом лесу, питаясь сухпайком и запасами воды, скрывая дыхание и шаги, пока след немного не остынет. И вместе с тем двигаться, пусть медленно, но к цивилизации, потому что лес не прощает долгого пребывания без помощи, провизии и топлива, а человек, каким бы натренированным он ни был, всё равно ломается, если слишком долго остаётся один на один с дикой природой.

Я краем глаза посмотрел на Эви, её лицо было усталым, но в этой усталости я видел больше силы, чем ожидал, и это сбивало меня с толку. Она не просила у меня гарантий, больше не требовала объяснений, а просто сидела рядом.

Река впереди блеснула, как серебро, пробивающееся сквозь листву, и я сжал руль сильнее. Да, здесь можно будет сбить след, здесь можно будет спрятаться хотя бы на день. Но стоило ли верить, что этого времени хватит, чтобы вырваться из капкана, который захлопнулся у нас за спиной? Конечно, бл*ть, нет.

Я остановил джип под тяжёлой кроной старого дерева, ствол которого был таким толстым, что его вряд ли можно было обхватить. Силуэт машины утонул в тени так, словно её и не существовало. Сверху нас не разглядеть, снизу тоже, идеальное укрытие, если придётся переждать. У нас было время, не больше полутора суток, фора, вырванная с боем, но я прекрасно понимал: любая ошибка сожрёт её быстрее, чем мы успеем моргнуть.

— Здесь дорога заканчивается, — произнёс я спокойно, хотя внутри всё было далеко не спокойно. Я чувствовал, как с каждым часом, что мы уходим дальше вглубь, давление невидимой руки Рихтера всё сильнее тянет нас обратно. Он не отпустит и не простит, но это не значит, что я позволю ему догнать нас.

Эвелин подняла на меня глаза, её голос прозвучал тихо, но в нём проскользнула тревога:

— А деревня? Ты же видел её на карте... Разве не логичнее туда?

Я задержал взгляд на ней чуть дольше, чем стоило, потому что в её вопросе чувствовалась усталость и надежда, что хоть где-то нас может ждать нормальная крыша над головой, еда и связь.

— Логичнее, но не для нас.

Я выдохнул и отвёл взгляд к ветвям дерева, где между листьями пробивался оранжевый свет уходящего дня.

— Слушай, — начал я медленнее, стараясь, чтобы она поняла не только смысл, но и серьёзность того, что я говорю. — Первое место, где нас будут искать, это именно такие деревни и городишки. Там проще всего проверить дороги, задать вопросы или купить информацию, там много глаз и ушей. Одному человеку достаточно запомнить твое лицо или мою фигуру, и всё, наш след будет свежим, а через несколько часов нас накроют. Им не нужно даже видеть нас воочию, достаточно слуха, и они вычистят весь район.

Я снова повернулся к ней, чуть подался вперёд, чтобы не оставалось сомнений.

— Мы не можем светиться. Чем дольше остаемся в тени, тем больше шансов у нас выжить. Сейчас наша главная задача это поесть, немного отдохнуть, я должен восстановить силы перед дорогой, а утром поедем дальше.

Я замолчал и заметил, как в её глазах застыли сразу две эмоции — усталость и понимание, скреплённые чем-то вроде смирения, хотя, возможно, это было всего лишь её умение спрятать разочарование глубже.

Выйдя из машины я остановился на полпути к реке, еще раз скользнул взглядом по линии деревьев, по густым зарослям, что поднимались ввысь, и даже отметил, как где-то на ветке метнулась птица, распугав россыпь мелких насекомых. Всё вокруг дышало опасностью, скрытой в каждом шорохе и тени, но в то же время в этой глуши было что-то обволакивающее, то, что расслабляло нервы, привычно напряжённые от вечной настороженности. Я поймал себя на мысли, как бы сидел с ножом у воды, наблюдая за кругами на глади и, может, наловил бы рыбы к ужину, чтобы смыть этот химозный привкус сухпайков, прилипший к языку. А потом почистил бы ствол, зарядил бы его патронами и держал бы под рукой, если какая-нибудь хищная тварь из джунглей решит проверить хорошенькую задницу Эвелин на вкус.

Но её голос прорезал тишину, будто она привыкла, что её слушаются, и я услышал, как Эвелин зовёт меня. В её тоне не было просьбы, только врачебная констатация, что я должен подойти, как её, бл*ть, чертов пациент. Я обернулся и увидел, как она стоит у багажника, согнувшись над своей аптечкой, и не глядя на меня перебирает содержимое ловкими пальцами, выуживая какие-то флаконы, бинты и инструменты. Она даже не подняла глаз, просто бросила сухо, но властно: «Садись». И этого хватило, чтобы я понял, что спорить с этой женщиной бесполезно.

Я подошёл ближе, тяжело шагнув, и опустился на край багажника, ощущая под собой вибрацию металла, что откликнулся на мой немалый вес. Секунду я смотрел на неё сверху вниз, как она всё ещё не поднимает взгляд, сосредоточенно собирая в ладонях свой маленький набор спасения, и поймал себя на мысли: даже здесь, даже в этой глуши, где каждый куст может скрывать угрозу, она не перестаёт быть доктором. Она будто отрезала всё лишнее, оттолкнула от себя панику, опасность, и видела во мне сейчас только раненого, которого нужно привести в порядок, и это почему-то кольнуло сильнее, чем я ожидал. Я привык быть для других угрозой, убийцей, от которого шарахаются, но под её пальцами я становился кем-то вроде нормального человека, но от этого становилось странно тепло и одновременно тревожно.

Я упрямо мотнул головой, когда она в третий раз повторила, чтобы я показал ей рану. «Не время и не место, есть дела поважнее», — сказал я глухо, стиснув зубы и уставившись в сторону, словно в этой чертовой зелени я мог найти аргумент, который убедит её отстать, но она не отставала. В её голосе не было ни раздражения, ни злости, только твёрдая, непоколебимая забота, которая била прямо в мои самые защищенные стены. И я сдался, но не потому что боль была невыносимой, а потому что в её взгляде было то, чему противостоять я просто не умел.

Я нехотя стянул ткань, открывая бок, и едва не фыркнул, когда её глаза чуть прищурились, будто она в тот же миг оценивала не только состояние раны, но и мою самоуверенность. Она двинулась ко мне ближе, и в тот момент, когда её пальцы коснулись моей кожи, я ощутил не столько боль, сколько жар — её прикосновение было одновременно прохладным и обжигающим, и мне показалось, что температура в этом проклятом лесу поднялась ещё на пару градусов.

Она опустилась на колени передо мной, точнее перед моей раной, но откуда-то из глубин моей уставшей головы тут же выскочила совершенно неуместная мысль: вид у неё был такой, что если бы кто-то увидел нас сейчас... Да чёрт, даже я сам с трудом мог удержать серьезное лицо, потому что в этой позе ее волосы падали ей на плечи, а я смотрел сверху вниз и видел совсем не то что нужно. Обстановка, мягко говоря, не способствовала тому, что рвалось из меня наружу, но картинка в голове складывалась слишком горячая, чтобы я мог отмахнуться. Будь мы в другом месте, и при других обстоятельствах, я бы помог собрать её волосы в кулак, пока она... Черт, приди в себя.

Она же не замечала или делала вид, что не замечает моего взгляда, сосредоточенно возясь с бинтами и антисептиком. Но в этот раз её движения были иными, она не рвала кожу грубым нажимом, не спешила, будто боялась упустить что-то важное. Каждое движение её пальцев было точным, но мягким, почти заботливым. И я поймал себя на том, что замираю, перестаю дышать, потому что вместе с ее движениями уходила боль. Она будто огораживала место вокруг раны, создавая кокон, в котором даже пульсирующий жар становился терпимым, второстепенным и таким незначительным.

Я вспомнил её губы, вкус крови, то, как усадил её на себя, как жадно хотел взять прямо там, в машине, и как на секунду всё остальное перестало существовать. И, чёрт возьми, будь мы сейчас не в этой глуши с риском нарваться на зверьё или людей Рихтера, я бы, наверное, не остановился, потому что её прикосновения уже не были для меня просто медицинскими манипуляциями. Это было нечто куда более опасное, она трогала мою рану, но лечила меня глубже, чем я хотел себе признаться. И когда её ладонь в который раз задержалась чуть дольше, чем нужно, я понял, что мне больно не столько от пули, сколько от того, что я всё сильнее хочу её и в этот момент я боялся этого куда больше, чем самой ситуации.

— Сними футболку нормально, — приказала она, но голос у неё дрогнул, как будто от жара или от напряжения.

— Может, хватит уже? — буркнул я, не желая подчиняться, но уже стянул ткань через голову. — Я и так справляюсь.

— Справляешься? — она резко вскинула взгляд, мазнула долгим взглядом по моей оголенной груди и прижала бинт к ране чуть сильнее, чем нужно. Я втянул воздух сквозь зубы. — Это ты называешь «справляюсь»? Сколько ещё собирался терпеть, пока не свалишься без сознания?

— Был такой вариант, — хмыкнул я, хотя жар по телу прокатился совсем не от боли. — Вдруг понравится, как ты лечишь меня.

— Очень смешно, — огрызнулась она, но глаза её блеснули, а пальцы задержались на моей коже дольше, чем следовало. — Если бы я не сидела здесь, ты бы уже потерял половину крови.

Я посмотрел на её руки, на то, как они тщательно обрабатывают каждый сантиметр, и, прежде чем успел прикусить язык, вырвалось:

— Ты слишком нежно это делаешь. Почти не больно.

Она приподняла брови и усмехнулась уголком губ:

— Привык, что с тобой обращаются грубо?

— Привык, что вообще не обращаются, — отрезал я и посмотрел в сторону, но тут же вернулся к её глазам. — Ты... слишком нежная для этого места.

Она тихо фыркнула, наклоняясь ближе, и я почувствовал её дыхание на своей коже:

— А ты слишком упрямый для раненого. Если бы не я, ты бы уже валялся пластом от заражения. А теперь повернись спиной, мне нужно еще кое-что обработать.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как пальцы Эвелин осторожно скользят по моей коже, пока она просила, чтобы я повернулся, чтобы осмотреть эту чертову мелкую царапину на плече. Я закатил глаза, буркнув что-то недовольное себе под нос, потому что, черт возьми, всегда думал, что могу справиться сам и не нуждаюсь, чтобы кто-то лез к моему телу и трогал мои раны. А сейчас вот я, как идиот, следую её указаниям, поворачиваюсь, позволяя ей смотреть, щупать и осматривать каждую мелочь, и мне чертовски неприятно осознавать, что я чувствую её прикосновения гораздо сильнее, чем должен, что жар её рук доходит до кожи и будто растекается внутри меня, вызывая одновременно раздражение и странное, отвратительно притягательное напряжение. Я понимаю, что любой другой человек был бы мертв делая это, но только не Эвелин. Поэтому, я не могу отвести свое внимание от того, как аккуратно и методично она делает своё дело, как будто пытается не только залечить рану, но и как-то контролировать всю ситуацию, держать меня в узде, и это, черт побери, сводит меня с ума сильнее, чем боль или усталость, потому что между нами растет это невидимое напряжение, которое ни одно мое военное обучение и ни один опыт не научили меня выдерживать.

Я вздрогнул, когда почувствовал, как её пальцы легли на тот самый шрам — грубый, рваный, словно кто-то вонзил в меня когти и вырвал кусок плоти вместе с чем-то более важным, чем просто кожа. Кожа там всегда оставалась особенно чувствительной, словно память тела отказывалась зарастать до конца, и прикосновение Эвелин оказалось не просто прикосновением... оно будто заставило меня заново услышать тот грохот, вой металла, треск рвущейся ткани и вкус крови, тогда, когда всё случилось. Я непроизвольно напрягся, мышцы словно сами превратились в камень, но я не оттолкнул её руку, хотя каждая клетка просила отстраниться, спрятать это место, оставить его во тьме, где оно всегда и было.

— Откуда этот шрам? — ее голос разрезал тишину, будто ножом. Я почти физически ощутил отголоски прошлой боли в спине.

Я почувствовал, как её пальцы невольно замерли на моей спине, когда она снова прикоснулись к шраму, который хранил в себе все воспоминания того дня, когда я спас Эвелин ценой собственного тела, когда металлический штырь разорвал мою плоть, оставив отметку на всю жизнь. Я почувствовал лёгкое дрожание под её прикосновением и на мгновение замер, глядя прямо перед собой, пытаясь собрать мысли, которые привычно прятались за холодной маской самоконтроля.

— Этот шрам... — мой голос прозвучал ниже, чем я ожидал, будто эхо из глубины груди. Я сделал паузу, выдохнул, сжал челюсть, чтобы голос не дрогнул, и продолжил. — Когда-то давно я прикрыл собой одного человека. Металлический штырь вошёл глубже, чем я думал, и тогда я не был уверен, что вообще выберусь. Но выбрался... и остался вот этот след.

Я не сказал многого, не сказал, что этим человеком была она, не сказал, что каждый раз, когда рубец ноет в холод или после долгого боя, я вижу её глаза, такие же, как сейчас, только испуганные, потерянные, и что в тот день, напоровшись на этот штырь, я впервые понял, что готов принять свою или чужую смерть, лишь бы она не коснулась её.

Я заметил, как её рука застыла на моей спине, ощущая жар от моей кожи, которая мгновенно ответила на её прикосновение, и на секунду показалось, что время замедлилось. Внутри меня что-то ёкнуло, но я не мог позволить себе показать слабость. Всё, что я мог, это тихо и спокойно смотреть вперед, чувствуя, как её внимание задержалось на том, что я хотел бы забыть. Её глаза были на моей спине, но я ощущал их словно острие, проникающее внутрь, и на мгновение мне стало ясно, что рассказ о шраме, который я обычно скрываю от всех, нашёл путь к ней, хоть и не дал понять, что это я спас её.

— Это было давно... — продолжил я, чуть мягче, заметив, как она сжала пальцы, словно пытаясь удержать себя. — И... всё закончилось хорошо. Человек остался жив, а я... получил вот это. Вот и всё.

— Знаешь... на мгновение ты показался мне не таким уж и засранцем.

Она сказала «засранцем»?

Клянусь, я точно слышал, как она произнесла это вслух, словно невзначай, но слова пронзили меня точнее стрелы. Я почувствовал лёгкий укол раздражения, смешанный с тем странным, непривычным чувством, которое возникает, когда кто-то умудряется подколоть тебя точнее, чем ты сам бы мог, и при этом не утратить ни капли честности. Я не стал реагировать сразу, лишь сжал челюсть и бросил быстрый взгляд в её сторону, ироничный, чуть едкий, как будто отвечая без слов: «Да, не говори лишнего, я всё понял». Но внутри что-то закрутилось, что-то непростое, что заставило сердце биться чуть быстрее, а мысли колебаться между привычной холодной рациональностью и чем-то новым, неудобно близким.

— Ну, я рад, что твой маленький внутренний судья на время дал мне передышку, — пробурчал я тихо, с едкой ноткой, которая могла прозвучать как шутка, но в ней проскальзывала искра напряжения.

Не дожидаясь ответа, я надел водолазку, почувствовав тяжесть ранений и необходимость скрыть их, затем шагнул в сторону. Ветер ударил в лицо, прохладный, но бодрящий, заставляя забыть на мгновение о жаре её прикосновений и странной близости. Я оглядел машину, медленно обходя её с боку, проверяя каждый элемент, и одновременно погружался в механическую рутину: открывал капот, проверял топливный бак, замерял уровень масла, ощущая, как ответственность за нас обоих давит на плечи сильнее, чем любая усталость.

Когда я открыл крышку бензобака, запах топлива ударил в нос, резкий и знакомый, и в голове снова мелькнули мысли о том, как мы оказались здесь, на краю, скрываясь, и как странно переплелись наши пути.

Я заливаю топливо, каждое движение точное, выверенное, но где-то глубоко внутри чувствую, что её слова продолжают преследовать меня, создавая напряжение между холодной рациональностью и теми эмоциями, которых я обычно не позволяю себе касаться.

┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈
Эвелин

Я осталась стоять на месте, чувствуя, как в груди что-то дергается и ворочается, словно пытается выбраться наружу, потому что слова Кенига о том, как он когда-то спас человека ценой собственного тела, будто прожгли небольшое отверстие в стене моего сопротивления. И я впервые за весь этот безумный день начала понимать, что он способен не только убивать, но и щадить, что он умеет защищать и оберегать, и что в этом есть сила, совсем другая, чем та, что я привыкла видеть в нем раньше.

Мой взгляд непроизвольно скользнул вслед мужчине, к тому уродливому шраму на его спине, на могучей, мускулистой линии, на том месте, где кожа зажила, но оставила память о боли, и я впервые почувствовала что-то вроде уважения, смешанного с лёгким удивлением, потому что поняла, что когда-то он сделал выбор, схожий с тем, что он сделал со мной. Он решил спасти, несмотря на опасность, несмотря на цену, которую ему пришлось заплатить.

И в этот момент я вдруг осознала, как мало я знаю о нем, о его жизни, о тех мгновениях, которые выковали его таким, какой он есть, и как много предвзятости было в моей первой реакции, когда я только успела подумать о нем как о враге, о человеке, который мог причинить мне боль. Но теперь я видела другую грань, ту, что скрыта за мускулами, за холодным серым взглядом, за его молчанием. И это понимание, хотя и не убрало весь страх и тревогу, немного ослабило мои щиты, заставив сердце слегка раскрываться навстречу чему-то новому, чего я пока не могла назвать словами, но что ощущалось глубоко внутри, словно тихий, но настойчивый огонь.

Я стояла, едва дыша, ощущая, как напряжение в груди медленно сползает вниз, смешиваясь с тихим теплом от осознания того, что Кениг не просто чудовище из страшных историй, а человек, который умеет выбирать жизнь, даже если эта жизнь чужая, даже если она ставит его под угрозу. Это понимание одновременно пугало и завораживало, потому что оно делало его ещё более непредсказуемым, ещё более настоящим.

Я смотрела на кусты, на мерцающую поверхность реки неподалеку, и мысли мои метались, пытаясь удержать рациональное объяснение, что нам нельзя здесь задерживаться, что нам нужно двигаться дальше, и что этот короткий момент, где наше хрупкое убежище между опасностью и неизвестностью, почти идеален в своей непредсказуемости.

Но вместе с этим я ощущала странное напряжение в себе: тепло, которое разлилось в груди, смешанное с тихой тревогой и странной смелостью, позволило мне впервые задуматься о нём как о человеке, чья сила и мужество могут быть опорой, чья решимость спасти меня ценой собственной боли — это оставляет след, который невозможно стереть. И я поняла, что именно эти моменты, тихие, мимолетные, интимные и неожиданные... заставляют моё сердце биться быстрее, несмотря на страх, несмотря на сомнения, несмотря на то, что мы оба знаем, что впереди ещё долгая дорога и неизвестность, которая может испытать нас на прочность.

Я глубоко вздохнула, опустив взгляд на свои руки, на сумку с лекарствами, на мокрую от пота одежду, и подумала, что, может быть, именно такие мгновения, между страхом и безопасностью, между болью и заботой, делают нас живыми, настоящими, и заставляют осознавать, что доверие, пусть даже маленькое, уже начало прокрадываться туда, где прежде было только подозрение.

┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈

Я сидела в машине держа в руках пластиковой контейнер биомассы называемой сухпайком и всматривалась в мерцающий сумрак, когда тени деревьев растянулись по земле, а воздух постепенно стал резче, холоднее, будто сама природа напоминала, что мы далеко от цивилизации, что ночь наступает быстро, почти неожиданно, и что нам нужно подготовиться, несмотря на то, что мы оба устали и каждый погружён в свои мысли. Я заметила, как лёгкая рябь пробежала по поверхности реки, как последние солнечные лучи коснулись верхушек деревьев, окрашивая их в золотисто-оранжевые тона, а прохладный ветер пробрался сквозь листву и уже чуть щипал кожу на руках и лице.

Я озвучила мысли на счет костра, чтобы согреться и хотя бы немного ощутить уют, но услышала его твердый голос:

— Нет. С огнем сейчас слишком опасно. Нас заметят с воздуха, дым выдаст нас мгновенно.

Я нахмурилась, но кивнула, понимая, что он прав. Я чуть закивала, пытаясь скрыть своё разочарование, и тогда он добавил, осторожно, но с ноткой сухого юмора:

— Ночью будет холодно, здесь, в предгорьях Анд, температура может опуститься до двенадцати, четырнадцати градусов. Понадобится плед.

Я окинула взглядом единственное тёплое одеяло что укрывало мои колени, и слегка нахмурилась:

— Но в машине только один плед... Мы оба замёрзнем, если будем делить его пополам.

Он ухмыльнулся, почти невинно, но с этим его хищным блеском в глазах, и сказал, будто это было вполне естественно:

— Значит... придётся что-то с этим делать.

Я прикусила губу, чувствуя, как сердце вдруг забилось быстрее, и взгляд мой невольно скользнул на него. Он сидел рядом, спокойный, уверенный, и одновременно странно близкий, словно сам воздух вокруг нас стал плотнее, теплее и напряженнее.

— Что-то с этим делать? — я повторила, чуть едко, пытаясь скрыть, что его слова задели меня сильнее, чем следовало бы.

Я взглянула на Кенига, и в его взгляде промелькнула едва заметная тень улыбки, которая заставила мое сердце стучать чаще, хотя я старалась этого не показывать. Он лениво потянулся рукой к пледу, что лежал на моих ногах, будто играя со мной, и сказал что-то тихо, почти шепотом, с этой его привычной холодной и одновременно вызывающе легкой насмешкой, которая в обычной жизни могла бы показаться пафосной, но здесь, в этом тесном пространстве машины, на фоне вечера, нависшего над нами тихим холодом, казалась по-настоящему живой, настоящей и почти интимной.

— Ты думаешь, я позволю тебе укутаться в этот плед одной? — его голос был мягким, и одновременно в нем проскальзывала лёгкая провокация, словно он поддразнивал меня, просто чтобы увидеть мою реакцию.

Я чуть приподняла бровь, прижала плед к себе сильнее, чувствуя, как тепло ткани словно защищает меня, и ответила с такой же лёгкой насмешкой, которая в моем случае таила целую бурю чувств:

— Не надейся, Кениг, я не собираюсь делиться своим пледом с тобой, — я позволила себе крошечную улыбку, которая была больше чем игра. — Он мой. Только мой. И если ты попробуешь его взять, придется чем-то компенсировать, — добавила я тихо, почти шепотом, чувствуя, как внутри поднимается приятное напряжение, смешанное с раздражающим, почти болезненным трепетом.

Я видела, как его глаза слегка сузились, и в них вспыхнуло что-то, что было похоже на восхищение и вызов одновременно. И тогда я поняла, что этот маленький обмен словами, оказался намного глубже обычной забавы. Это было прикосновением, пространством между нами, где можно было быть уязвимой, и местом, где дыхание друг друга начинало ощущаться острее, чем холод, что пробирал машину снаружи.

— Du... — начал он. — Ты правда поступаешь со мной так? — и в его тоне проскользнула лёгкая насмешка, смешанная с недоумением, будто он был обижен не на меня, а на весь мир, который позволял мне быть такой непокорной. — Ich... — он сделал короткую паузу, глядя на меня с этой смесью веселья и вызова. — Я ранен... и ты просто отбираешь у меня возможность согреться.

Я прижала плед к себе крепче, чувствуя, как тепло ткани смешивается с теплом от его присутствия, и позволила себе тихий, слегка дерзкий смех:

— Ну уж нет, Кениг, — ответила я, чувствуя, как игра между нами становится всё более острой, почти электрической. — Раненый или нет, плед мой, и я не собираюсь им делиться. Прекрати давить на жалость.

Он чуть склонил голову, будто обдумывал каждое слово, и я заметила, как в его глазах промелькнула легкая тень поражения, смешанная с восхищением:

— Ach... wirklich? — сказал он наконец, снова с ноткой шутливой жалости. — И ты оставляешь меня, раненого, без тепла?

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение между нами становится сладким и ощутимым, почти плотным, как сама ткань, которую я прижимала к себе.

— Да, — сказала я, мягко, но твёрдо. — Оставляю. И если хочешь его, придется заслужить.

Он тихо выдохнул, почти шепотом, и я почувствовала, как его взгляд на мгновение стал мягче, ближе, почти уязвимее, чем обычно:

— Gut... — сказал он, и в этом простом слове было что-то интригующее. — Тогда я замерзну и умру в одиночестве.

Я взглянула на него со всем своим скептицизмом во взгляде, на который только была способна.

— Серьёзно? — протянула я, откинувшись на спинку сиденья. — Ты, здоровый как шкаф, вооруженный до зубов и опасный мужик, собираешься умереть тут, в этой машине, просто потому, что я не дала тебе плед? — я сделала голос мягким, почти ласковым, но с лёгкой ноткой насмешки, и склонила голову вбок, будто изучая его. — Перебьешься.

Кениг чуть наклонил голову, его плечи едва заметно дрогнули от смеха, который он сдерживал. Его глаза сверкнули, как темные осколки стекла, в которых отражается свет.

— Vielleicht... — протянул он, и в этом одном слове на немецком было столько одновременно наглости и скрытого удовольствия, что я сама чуть не рассмеялась, хотя не поняла ни слова.

Я медленно наклонилась к нему поближе, так, чтобы он почувствовал моё дыхание, и шепнула, стараясь правильно выговорить тот набор звуков который он сказал:

— Тогда, vielleicht, придётся потерпеть. Я же не могу спасать тебя дважды за вечер, верно?

Я подняла брови и чуть приподняла плечо, сдерживая смешок, когда он вдруг остановился, и в его взгляде промелькнуло явное удивление, словно я только что взломала его код:

— Moment mal... — сказал он, нахмурившись и глядя на меня с неподдельным любопытством. — Ты что, действительно знаешь немецкий?

Я пожала плечами, усаживаясь поудобнее, и, чуть удивляясь тону своего ответа, сказала спокойно, но с легкой дерзостью:

— Нет, я не поняла ни слова, которое ты только что сказал. И, знаешь, буду тебе очень признательна, если больше не будешь говорить на немецком, потому что для меня это просто набор странных звуков, который не имеет смысла. Или хотя бы переводил бы их вслух, чтобы я знала, что именно ты пытаешься мне донести.

Я позволила себе короткую паузу, чтобы дать ему осознать, как сильно он ввязался в эту игру, и добавила с лёгкой улыбкой:

— В противном случае мне придётся только догадываться, что за угрозу ты спрятал за этими словами... и, честно говоря, угадывать я не люблю.

Я видела, как он слегка наклонил голову, его глаза сузились, и в них мелькнула эта знакомая смесь удивления и уважения, как будто он впервые столкнулся с человеком, который не прогибается под него, а умело подыгрывает, но на своих условиях. Я не ожидала, что он посмотрит на меня так пристально, словно пытался заглянуть внутрь, сдирая все слои моей защиты только одним своим молчанием. Его взгляд был слишком прямым, слишком уверенным, и от этого у меня перехватило дыхание, но я изо всех сил старалась не показать смущения. И именно в тот момент, когда я уже собиралась отвести глаза, он вдруг усмехнулся. Едва заметно, уголком губ, и произнёс таким ровным, почти серьёзным голосом, что мне захотелось одновременно ударить его пледом и провалиться сквозь землю:

— Если ты и дальше будешь отказывать мне в пледе с таким упорством, как в тот раз, когда решила поцеловать меня, то я начинаю бояться за свою честь. Боюсь, что в этот раз мне не удастся так просто отбиться от твоих приставаний.

Щёки мгновенно вспыхнули, горячие, будто огонь вырвался изнутри и окатил кожу. Я уставилась на него в полном ошеломлении, чувствуя, как дыхание сбивается, а в голове мелькает лишь одно: он невыносим. Помнит каждую секунду того поцелуя, и теперь нарочно давит на меня, передразнивая и перекручивая все в свое удовольствие.

— Ты...  но я не... — только и выдохнула я, но он уже откинулся на спинку сиденья, будто удовлетворенный моей реакцией, и с ленивой, чуть вызывающей грацией выбрался из машины.

Я наблюдала за ним, не в силах оторвать взгляда: как он легко, несмотря на свои размеры, обошел джип, открыл багажник, сложил задние сиденья, превращая тесное пространство в импровизированную постель. Он аккуратно отодвинул наши сумки и припасы, и в этом было что-то такое,будто он не просто создавал удобство, а готовил место, где двое смогут забыть обо всём, кроме собственного дыхания и тепла.

Когда он забрался внутрь, его массивная фигура заняла почти всё пространство, но движения оставались удивительно спокойными, выверенными, почти ленивыми, как у человека, который привык чувствовать себя хозяином положения. Он лёг на бок, подпирая голову локтем, и, поймав мой взгляд, сверкнул глазами из-под ресниц, как хищник, знающий, что жертва уже сама идёт к нему.

Он похлопал ладонью рядом с собой, жестом приглашающим и чуть насмешливым одновременно, и мне показалось, что этот простой знак звучит громче слов.

Я сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как внутри всё стянулось в тугой узел, и желание, и злость, и смущение, и какое-то странное, почти невыносимое возбуждение. Он ждал меня, вытянувшись в полумраке салона, словно предлагая шагнуть за черту, где больше не будет ни безобидных язвительных уколов, ни привычной «ненависти», а только мы двое и то, что зрело в наших взглядах и словах.

Я шумно выдохнула, пытаясь скрыть дрожь в голосе, и сказала:

— Ты слишком уверен в том, что я поддамся на твои уловки, — но сама не заметила, как потянулась ближе, потому что оторваться от его дьявольского, искушенного взгляда было невозможно.

Он усмехнулся так, будто именно этого и ждал, глухо, сдержанно, и его бархатистый, низкий голос раздался в полумраке салона с той самой ленивой, обволакивающей уверенностью, от которой у меня по спине пробежал ток:

— Gute Nacht... Süß wie Zucker.

Слова прозвучали так мягко, что я почти ощутила их на коже, но суть всё равно ускользнула, и я лишь закатила глаза, сжала плед сильнее, пытаясь спрятать за иронией то, что творилось внутри.

— Ты прекрасно знаешь, что я ни хрена не понимаю, — отрезала я. — Так что можешь хоть до утра бросаться своими немецкими словечками. Для меня это всё равно что белый шум.

Он только хмыкнул, опуская голову на согнутую руку, и, не говоря больше ни слова, закрыл глаза, будто всё уже решено и ему ничего не нужно доказывать. Я осталась на переднем сиденье, кутаясь в плед, слушая, как за окнами машина дрожит от ветра, и как каждый его ровный вдох отзывается где-то в груди, будто мы дышим в одном ритме.

Минуты тянулись вязко, холод прокрадывался под ткань, обволакивал кожу, и вскоре я поняла, что плед почти не спасает. Я поежилась, пытаясь сопротивляться, но тепло постепенно ускользало, и мысли упорно возвращались к тому, как он лежит в багажнике, огромный, тёплый, будто сама крепость, к которой можно прислониться.

Я пыталась убедить себя, что не поддамся, что это будет выглядеть как слабость, но дрожь, пробежавшая по плечам, сделала выбор за меня.

Я медленно встала, плед всё ещё обхватывал меня, но он был уже больше барьером, чем спасением. Я перелезла между сидениями, и замерла на секунду, прежде чем забраться внутрь багажника. Мужчина не пошевелился, но я знала, он чувствует каждый мой шаг, каждый шорох, как зверь, который слышит дыхание добычи задолго до того, как она поймет, что за ней следят.

Когда я наконец скользнула внутрь, пространство стало тесным, а воздух тяжелым. Я легла к нему спиной, стараясь сохранить символическое расстояние, будто оно могло защитить меня от слишком явного желания чувствовать его тепло ближе. Некоторое время я упрямо держалась своей линии, прижимаясь к пледу, делая вид, что мне достаточно собственного тепла, но всё равно — шаг за шагом, дыхание за дыханием — холод просачивался под ткань и лишал меня упрямства.

Я едва заметно подвинулась, почти незаметно для самой себя, и в какой-то миг вдруг ясно ощутила, как спиной упираюсь в его тепло. Оно было плотным, густым, обволакивающим, и от этой невольной близости у меня внутри что-то дрогнуло.

Я не выдержала и медленно повернулась, думая, что поймаю его сонное дыхание, и наткнулась лицом прямо в его грудь. Горячая, твердая, пахнущая потом чем-то тёплым и земным, она будто придавила меня к себе. Я вскинула глаза и замерла. Он не спал. Он смотрел на меня.

В его взгляде не было ничего агрессивного или напористого, только странное спокойствие, как будто он уже давно знал, что я всё равно окажусь именно здесь, в его пространстве, и ждал этого момента без лишних слов. Его лицо было расслаблено, сильные черты словно смягчились в полумраке, только морщинка между бровями и тонкие линии у уголков глаз выдавали внутреннее напряжение, спрятанное за этой кажущейся невозмутимостью. И вдруг меня пронзила мысль: сколько лет этому мужчине? Сколько прожито и пережито, чтобы в его глазах жила эта выученная тишина, а в движениях осторожность, которая чувствуется сильнее любых слов?

Я не успела додумать, он неожиданно коснулся моего подбородка. Его пальцы были горячими и шершавыми, грубыми на вид, но на деле удивительно осторожными. Он провёл ими вдоль линии моего лица, задержался на губах так легко, что я едва не задохнулась, и медленно опустил их вниз, прочертив дорожку по моей шее. По коже мгновенно пробежали мурашки, приятные, тревожные, и я, не удержавшись, закрыла глаза, словно позволяя себе этот крошечный миг удовольствия, которого так давно не знала.

Когда я открыла глаза, его голос прозвучал низко, глухо, с той самой ленивой уверенностью, от которой дрожь в груди только усилилась:

— Я же говорил, что будет kalt... холодно.

Я не смогла удержаться и выдохнула с лёгкой усмешкой, чтобы спрятать смущение:

— Может, ты и говорил... но я не думала, что твоё «тепло» окажется настолько навязчивым.

И всё же я не отстранилась. Не могла.

Мы лежали в полумраке машины, и какое-то время наши взгляды просто изучали лица друг друга, был только тихий ритм дыхания и слабое постукивание сердца, которое, казалось, откликалось на каждый его вдох. Его глаза были спокойны, в них почти не было привычной маски, и мне казалось, что он видит меня такой, какая я есть, даже в этом полуночном свете и среди холодного воздуха, пробирающегося в салон.

Я не выдержала этого молчаливого напряжения, этого почти гипнотического обмена взглядами, и медленно, почти робко, повернулась к нему спиной. Сердце билось слишком громко, в ушах стоял тихий звон, а ладони непроизвольно сжались.

Он не думал ни секунды. Рука его мягко, но решительно распахнула плед и укрыла нас обоих, мгновенно создавая ощущение, что мы внутри собственной маленькой вселенной тепла. Его ладонь легла на мою талию, и в следующую секунду он словно сграбастал меня в охапку, прижимая к своей груди, которая пылала жаром и силой одновременно. Я почувствовала, как его тепло мгновенно окутывает меня, проникает в каждую клетку, заставляя забыть о холоде и обо всём остальном мире.

— Спи, — тихо сказал он, и его голос, низкий и одновременно уверенный, погладил меня по волосам, словно обещая, что никто и ничто не потревожит этот момент. Его подбородок лег на макушку, прижимая меня к себе так, что я ощущала стук его сердца своей спиной.

Еще какое-то время я лежала, пытаясь заснуть, но глаза всё ещё не хотели закрываться. Тёмный салон машины казался одновременно безопасным и странно напряжённым, словно внутри каждого звука пряталась магия этой близости. Я слушала его дыхание, ощущала тепло его тела, пыталась понять, как можно одновременно чувствовать себя такой уязвимой и в то же время такой защищенной.

Время тянулось, и лишь когда я заметила, что его дыхание постепенно замедляется, становится глубоким и ровным, я поняла, что он уснул. Лёгкая дрожь усталости и спокойствия одновременно пробежала по моему телу. Я прижалась ещё ближе, позволяя себе наконец расслабиться, и глаза, тяжело моргая, начали закрываться.

С ощущением его тепла, крепкой груди рядом с собой и мягким пледом, укрывшим нас обоих, я, наконец, медленно и тихо погрузилась в сон, позволяя ночи и его присутствию наполнить мои сны.