ГЛАВА 2. Территориальные войны
Первый день совместной работы с Максом превратился в филиал ада прямо в моем кабинете. Он, словно опытный диверсант, методично подрывал мою уверенность, используя оружие, отточенное годами — колкости, сарказм и эти чертовы воспоминания, которые он умело выдергивал из глубин моей памяти и бросал мне под ноги, словно банановую кожуру.
— Итак, раз уж мы официально партнеры, предлагаю разделить обязанности, — заявил Макс, развалившись в моем кресле, словно он тут хозяин.
— Обязанности уже распределены. Я руковожу этой частью проекта, а ты отвечаешь за интеграцию ИИ, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевал ураган.
— Руководишь? Я думал, мы работаем в команде. Не помню, чтобы кто-то назначал тебя главнокомандующим, — в его голосе звучал явный вызов.
— Никто и не назначал. Просто, если ты не заметил, у меня больше опыта в этой сфере, — я старалась не показывать, как меня раздражает его манера обесценивать мои достижения.
— Опыт — это хорошо, но инновации я — это наше все, Оливия. А с твоим консервативным подходом мы рискуем застрять в прошлом, — он усмехнулся, словно только что выиграл партию в шахматы.
— Консерватизм? Ты называешь консерватизмом успешные проекты, приносящие прибыль? А вот твои "инновации" обычно заканчиваются провалом и тратой бюджета, — я не могла сдержаться. Он умел выводить меня из себя, как никто другой.
И так продолжалось весь день. Каждый его вопрос — это вызов, каждое мое предложение — это повод для саркастического замечания. Он, казалось, наслаждался этой словесной дуэлью, словно это была его любимая игра.
Помимо открытых словесных атак, Макс перешел и к тактике мелкого саботажа. То "случайно" удалит важный документ, то "ошибочно" перешлет мои письма не тем адресатам. Однажды он даже заменил мой любимый чай ромашкой на какой-то отвратительный травяной сбор, заявив, что заботится о моем здоровье.
Я отвечала тем же. "Случайно" забывала включить его в важные совещания, "ошибочно" отправляла ему устаревшие версии документов и, конечно же, незаметно подливала ему в кофе двойную дозу сахара, зная, как он ненавидит сладкое.
Офис превратился в поле битвы, где каждое действие, каждое слово было направлено на подрыв позиций противника. Наши коллеги, поначалу заинтригованные нашим "сотрудничеством", начали с опаской обходить наш кабинет стороной.
К концу дня я была вымотана. Мозг кипел от напряжения, а нервы были на пределе. Я ненавидела Макса. Ненавидела его самоуверенность, его сарказм, его манеру все контролировать. И, что самое ужасное, я ненавидела себя за то, что позволяла ему так легко меня провоцировать.
Вечером, когда я наконец-то смогла покинуть офис, я зашла в ближайший бар. Мне срочно нужно было расслабиться и заглушить внутренний голос, который постоянно твердил: "Он тебя переиграет".
Заказав самый крепкий коктейль, я уселась за барную стойку и стала рассматривать свое отражение в зеркале. Уставшее лицо, покрасневшие глаза и легкая дрожь в руках. Это был портрет поражения.
Но я не могла позволить себе проиграть. Не Максу. Нужно было что-то менять. Нужно было перехитрить его, найти его слабое место. А у каждого, даже у такого самоуверенного гения, как Макс Стоун, есть свои слабости. И я собиралась их найти. И использовать их против него.
Я осушила коктейль одним глотком и почувствовала, как по венам разливается обжигающее тепло. Пора действовать. Война только началась. И я, клянусь, сделаю все, чтобы в ней победить. Даже если это будет означать... стать немного похожей на Макса.