16 глава
Вайнара шагает вперед. Все та же порочная темная: платье с разрезами до самых бедер, роскошные серебряные локоны. Алые губы изгибаются, когда зеленый лист касается их краешка - а потом наяри отбрасывает ветку в сторону.
- Стой , - роняю я.
Она действительно останавливается, но в глазах - насмешка.
- Я же не испугала вас. ваше величество?
Первая моя реакция - высказать ей что-нибудь злое, а потом обратиться к охране.
- Вайнара, ты хорошо меня слышала? Чего ты хочешь?
- Пару минут вашего внимания, - она наконец склоняет голову в подобии почтения - и это неожиданно.
Зачем? Однозначно, мне не нравится ее вид.
Надменный, дерзкий, вызывающий. И тот факт, что она нашла меня! Тэхен обещал держать ее подальше - и, судя по всему, достаточно четко обозначил свою позицию.
Она злилась, не подходила ко мне на публике, но теперь не выдержала.
Нет, я не боюсь. Вздумай она напасть на меня - уже наверняка бы так и сделала. В конце концов, я королева, и если буду трепетать перед каждой заносчивой темной, меня никто не станет уважать.
Но это не значит, что я собираюсь с ней разговаривать.
- Сейчас у меня нет времени, - намереваюсь пройти мимо, но она вскидывает голову и говорит тихо:
- Вы зря избегаете меня. Я женщина. Вы женщина. Мы делим одного мужчину. Пусть даже вам это не нравится, я никуда не денусь, если закрыть глаза. Слова царапают. Я даже не могу сказать, что именно меня злит. То, что она с самого начала держится враждебно? Ее появление, которым она явно пытается показать, что власти у нее не меньше, чем у меня, эта отломанная ветка?
- Дурацкие порядки, которые я по-прежнему считаю унизительными?
- Есть и еще что-то. Странная, горячая кислота в груди.
- - Я уже сказала, что не собираюсь никого делить.
- Она вздыхает.
- - Я сомневаюсь, что мы можем стать подругами. Если честно, я и Нииду едва терплю. Но мы могли бы не враждовать.
- Потому что сейчас преимущество на вашей стороне, но вы знаете, что оно, - темная подбирает слово, - иллюзорно. Стоит ли портить друг другу жизнь?
- Иллюзорно? Я понимаю, что так стоять и разговаривать мы не можем. Ее слова тихие, но их все равно могут услышать. Надо что-то решить: либо назад, либо вперед! Пару секунд сомневаюсь, но затем - подозревая, что еще укорю себя за это - кивком прошу охранника со слугой немного отойти.
- Собираешься дать мне добрый совет? - сама удивляюсь, насколько холоден мой голос.
- Добрый для нас обеих. - Как и стоило полагать: едва нас перестали слушать, глаза темной сужаются. - Не знаю, что вы сделали.Или ваши сородичи. Но я понимаю, что вы с его величеством договорились. Он сказал, что сейчас должен уделять вам внимание.
- Я холодею от ее слов.
- Сказал ей? Что должен?
- - Ему же нужна ваша сила, - как ни чем не бывало, продолжает Вайнара, и что-то внутри покачивается. - И вы как-то сумели набить себе цену. Это я уважаю, Дженни . Вы же знаете расклад? Он не просто пытается вас очаровать? Я в который раз думаю, что мое лицо выдает слишком много. Когда Вайнара застывает с приоткрытыми губами и моргает.- Проклятье. Вы правда думаете, что король вами увлекся?
- Не могу понять, откровенно это изумление или насквозь лживо. Знаю одно - кислота вдруг подбирается к горлу. - Прекрати лить мне чушь в уши.
- Губы темной поджимаются, и она разглядывает меня несколько долгих секунд, будто сомневается, что делать дальше.
- - Вы удивитесь, сколько я знаю. Например, что он так и не сделал вас своей женщиной, - еще одна фраза, от которой хочется вздрогнуть. - И он приходил ко мне вчера. С больной рукой чуть сложнее брать женщину по-настоящему страстно, но это нам не помешало.Я леденею. Вся. Ноги сковывает, руки покрываются морозной коркой. Только желчь в горле по прежнему горячая - меня ТОШНИТ! Тэхен и правда уходил куда-то вчера - когда я была в своих покоях.Нет. Я останавливаю себя, едва не бью по щекам. Тише, Дженни ! Она врет.Совершенно точно, без сомнений должна врать! Тэхен мог ей что-нибудь сказать.Она знает его. Наверняка заметила перчатку...
- И что у него с рукой? - задаю прямой вопрос.
- Не знаю. Он не рассказывал.
- Значит, это твой план, Вайнара? - свой голос я уже просто не узнаю. - Наговорить мне лжи, чтобы я отдалилась от мужчины, который тебе нужен? Опорочить собственного короля? - Что порочного в том, что он ставит дела королевства выше вас? - глаза наяри сверкают. - Я не думала, что ваши дела так плохи, но наверняка какие-то подозрения у вас были! Я пришла с миром. Хотела подсказать, что вам нужно пользоваться своим положением сейчас, пока у вас есть власть. Попросить подарков. Любовника - это дерзко, но возможно при условии, что вы будете очень осторожны, станете пить настойки в нужные дни. Могу и насчет других условий поделиться опытом. Чего я хочу взамен? - темная сжимает губы, - Не просите, чтобы король отказался от меня.
- Потому что он лишит меня титула, и у нас не принято возвращать наяри, но все равно со временем он назначит другую.
- В груди клокочет. Я снова вся между холодом и жаром. Слышу собственные слова как сквозь туман:
- - Если я стану обсуждать условия, то обязательно скажу тэхену, что ты мне поведала. Другой помощи мне от тебя не нужно.Вайнара выглядит слегка нервно, но я уже двигаюсь в сторону. Надеюсь, что получается ровно. Зову охранника, благодарю слугу. И ухожу.
- Бросаю наяри вместе со всем, что она сказала, не оборачиваюсь и держу плечи так прямо, что отец мной гордился бы.
- Но перед глазами - темная пелена.
- Я вдруг чувствую слабость в ногах. Хочется прислониться к ближайшей стене, сесть, послав в пропасть все порядки. Любовница тэхена сказала, что он пытается меня очаровать.
- Потому что ему нужна моя сила. Конечно.
- Она сказала, что он врет мне.
- Я сама не ожидала, что эта мысль ударит так тяжело. О чем-то похожем я ведь думала.Долго! А теперь не понимаю, что со мной!Руки трясутся, когда я возвращаюсь в комнаты и иду в ванную, смачивать лицо.
- Дышать получается через раз, и в груди так больно, что меня по-прежнему ведет. - Она солгала, - произношу вслух, хватаясь за края умывальной чаши - Ей это нужно!
- А мне нужно пойти к тэхену и пересказать ему разговор. Спросить, как все на самом деле. Только мысль висит перед глазами и сменяется другой: если он лгал мне до этого, то сумеет и сейчас.
- С его непроницаемым лицом. С тем, что в отличие от меня, он во лжи разбирается.
- Если он лгал мне... возможно, у меня есть причины бояться его и завтрашнего обряда.
- Я ведь думала, что он слишком странно изменил ко мне отношение. Он ненавидел меня и презирал, унижал и запугивал. Когда все изменилось? Когда я пригрозила себя убить.
- «Он сменил тактику», - сказала я тогда
- Эйлиану и себе.
- А потом каким-то образом поверила в другое. муж был с ней долгие годы. Я могу представить, что она лжива, порочна и зла, а он искренен. Но ведь вероятнее, что у них есть общие черты, им нравится что-то друг в друге?
- Что они понимают друг друга лучше, чем я своего темного мужа!
- Стала бы наяри наговаривать на собственного короля? Зная, что может вызвать его гнев?
- Когда за мной приходят, я вся как неживая.
- Не хочу идти к нему, не сейчас! Он поймет, что со мной что-то не так. Может, я хочу, чтобы понял? Или чтобы охранник доложил ему, что я разговаривала с его любовницей - и мне пришлось бы обо всем Несколько раз глубоко вздыхаю - и все-таки иду в покои Ночного Короля. Нахожу его в кабинете. Видимо, он пытается уделить хоть немного времени делам даже в праздничный день, но при виде меня откладывает какие-то письма и встаетВпиваюсь взглядом в его лицо: твердое, решительное как всегда.
У Вайнары есть все причины лгать - говорю себе как в бреду. Ее я не знаю вовсе. И если тэхену так нужно меня подчинить, неужели он не приструнил бы собственную любовницу, не убедился, что она не выдаст лишнего? Уж накануне обряда?!
- О чем ты думаешь? - вопрос заставляет меня поежиться.
- Тэхен. Почему ты изменил ко мне отношение?
Вопрос, кажется, удивляет его. Заставляет напрячь плечи, подарить мне очередной пристальный взгляд.
- Потому что ты это заслужила. С чего вдруг интерес! Я думаю о том, что ты предложил. -
- Сложно что-нибудь ответить, не слишком завираясь. - О том, как нам жить дальше.
- Он подходит, по-прежнему меня рассматривая, но, к моему удивлению, лишь соглашается:
- - Это хорошо. Но мне нужно кое с чем разобраться. Не обидишься, жена, если сегодня я не буду мучить тебя в постели и ты заснешь без меня?
- Меня пробирает странная дрожь от его слов.
- От того, что даже сейчас я вижу тень улыбки на жестких губах - и ловлю нотки свежести, напоминающей о невероятном вечере высоко над землей.
- И от того, что он делает дальше.
- - Конечно, не совсем. Сначала убедимся, что тебе понравился полет.
- Его рука касается моих волос, заправляет прядь, поглаживая ухо. А потом пальцы берут меня за подбородок и притягивают.
- Он целует меня. Резко. Требовательно.
- Внезапно. Внутри снова все рассыпается, потому что я совсем не готова!
- Его рука впечатывается в мою спину. Моя грудь вжимается в его. У него снова горьковатый вкус, и жар, ворвавшийся в губы, мигом затапливает все тело.
- Я никогда не испытывала ничего подобного.Меня почти колотит от его бесцеремонных прикосновений. От того, как его губы подчиняют мои, и во всех движениях отзывается что-то мощное и хищное. От того, что между нами не остается пространства.
- И от другого.
- Мне так хочется ему верить! Перестать искать во всем подвохи, заговоры и ложь!
- Поверить, что этот мужчина - сильный, опасный, непредсказуемый - действительно со мной честен. Справедлив и не жесток. Он никого не убил при мне. Его любит темный народ. Он способен быть злым, я видела это, но теперь видела и другое.
- Я каким-то образом, безотчетно вцепляюсь в ткань на его груди. Пальцы скребут по каменным плечам. Чувствуют под складками рельеф мышц.
- Говорят иногда чтобы начать что-то ценить, это нужно потерять.
- И я внезапно чувствую себя именно так.
- Будто в его отношении, в том, что происходило между нами, было что-то ценное.Моя вера в него?
- Надежда, что темные не испорчены? Какие-то качества в нем самом, которые против воли меня завораживают? Он силен, решителен и ничего не боится. Судя по всему, что я видела, он прекрасный король. И эти сумасшедшие чувства, которым именно сейчас я отдаюсь больше, чем когда-либо. Его пальцы, сжимающие мой затылок.
- Его дыхание мне в губы. Его взгляд - темный и жадный, как у зверя.
- - Лучше тебе правда пойти спать. - говорит он хрипло.Звучит искренне.
- Он не может играть. Ведь правда?
- Мысли о Вайнаре возвращаются. Может, она просто расстроена и зла. И потому творит необдуманные вещи. Не могла ли она вовсе его предать, тоже оказаться среди заговорщиков?! Но опять же. Он не дурак, чтобы спать с женщиной, которой не доверяет.Мне кажется, что все мысли у меня на лице, ему стоит задать лишь один вопрос - но именно сейчас муж воспринимает мое смятение по-другому.
- Точнее, как мою обычную реакцию на него.
- И мой собственный язык немеет. Все это слишком важно - слишком, светлые силы, значимо, чтобы действовать на эмоциях!
- Я так и не заговариваю о Вайнаре. Твержу себе, что еще будет время завтра. Целый день - и всего лишь день до обряда.Мне нужно время