15 глава
Ужинаем мы снова в общем зале - сегодня
чуть спокойнее, но все равно с размахом.
Невольно ловлю себя на мысли: я не предполагала, что свадьба со мной будет таким торжеством для темных. Все это ведь готовили долго, очень. Знаю, как это бывало дома: бочки с вином заказывали за несколько месяцев, приглашения рассылали за полгода.
Как тэхен планировал все провести изначально? События последних дней многое вытеснили из головы, но я еще помню ощущение на первом обеде. Что я трофей! Отнятая у врагов ценность, которую приятно осквернить.Как все выглядело бы, не случись между нами с Ночным Королем пары... неожиданностей?Лорды и леди так же шутили бы и пили за короля? А я сидела бы с каменным лицом?Все это кажется немного странным. Правда, не настолько, как муж, который вдруг говорит, что хотел бы исправить во мне всего пару вещей. Его слова витают над головой - и я думаю о них, поглядывая на мужа
искоса. После ужина мы снова в его покоях. Позже, наверное, наши встречи будут носить другой характер: я стану ложиться у себя, он будет приходить ко мне, если пожелает. Но сейчас, в ближайшие дни двор Ночи хочет видеть меня за его дверями.
- О чем думаешь сегодня, жена? Выбираешь комнату, где бы раздеться?
Я слабо ежусь - потому что действительно витала в облаках.- Ты не хочешь устроить третий обряд тайно? - поднимаю глаза на мужа и выдаю еще одну мысль, которая терзает меня полночи. - То есть, назначить его официально через несколько дней. А на деле провести раньше. Судя по тому, что ты сказал мне, никто не узнает, если мы придем в зал тайными ходами.Тэхен останавливает движение рук - я только сейчас понимаю, что он снова отстегивал плащ.
- Немного не то, чего я ждал. Зачем тебе это?
- Чтобы тебя не убили. Мне казалось, довольно очевидно. Обращенный на меня взгляд становится слишком заинтересованным.
- Ты готова сдаться и выполнить все мои требования, чтобы мне ничто не угрожало?
Каким-то образом у него получается повернуть вопрос так, что мне становится неловко.- Я это ценю, -Тэхен изгибает губы, не дождавшись ответа. - Но на самом деле, за один обряд ты вряд ли вернешь мне силу полностью. Видишь ли. Для начала тебе надо по-настоящему слиться с сердцем.
Я удивлена, и в груди неприятно царапает.
- То есть? Можешь объяснить мне, как все работает?-В сердце много магии. -Тэхен продолжает избавляться от плаща. - Как сока в дереве, воды в колодце, придумай еще что-нибудь. То, что я успел сделать на первом обряде - проложить связь между ним, мной и тобой. Потом ты брала и портила мою силу, твои собратья помогали. -Муж нехорошо улыбается. - Чтобы продвинуться дальше, ты сначала должна научиться обращаться с источником.Принять его и дать ему свет. Уже после я буду возвращать то, что могу взять.
- Правда? - Мне не по себе от его слов. И от того, как спокойно он говорит, что его планы летят в пропасть!
- Дженни, мне нравится мысль провести обряд спокойно. Но только если ты действительно готова сделать это скорее.
- И на этих словах лицо Ночного Короля - серьезнее некуда.
- Мне вдруг хочется запустить руку в волосы.Попросить еще время. Готова ли я? Он только что сказал, что мне предстоит именно то, чем меня пугали - принять тьму, отдаться ей! «Возвращать то, что могу взять»? Звучит иначе, чем «Обрету невиданную мощь».Конечно, он наверняка подобрал слова, уж он умеет.Но я сжимаю руки:- Я все сделаю.Сама не понимаю, как решаюсь. Ризанис изучает мое лицо - задумчиво, словно попрежнему не верит. Нет - сейчас, наверное, особенно! Затем кивает коротко:- Я спрошу тебя еще раз, как появится возможность. Постараемся тайно. Потом я назову дату для всех, и мы заманим убийц в ловушку.Я замираю - не столько от его слов, сколько от того, что на них он начинает расстегивать ворот
- Что ты делаешь?
- Раздеваюсь, Дженни. У себя в спальне. Я на несколько секунд теряюсь, потому что почти забыла, где мы и почему вдвоем.
- - Я разденусь в ванной, - сообщаю быстро. Когда возвращаюсь, замотанная в простыню- темно-серую, потому что белье сменили - муж сидит на кровати. На нем только свободные домашние штаны, и каким бы ни было настроение пару минут назад, жизнь напоминает, что у меня есть и другие причины для волнений.Темный взгляд тут же проходится по мне - от босых ступней, по ногам, до края моего прикрытия на бедрах. И словно забирается под ткань. Ноги приклеиваются к ковру.
- Тэхен, - во рту неожиданно сухо. - Тебе обязательно так на меня смотреть?
- Будто ты моя жена и у тебя красивое тело?Я не понимаю, как у него получается.Несколько слов. И этот взгляд. Безумно откровенный, порочный, да, но я не должна вмиг под ним пылать!
- Он говорил, что я красива для светлой.
- Некоторое время мне казалось, что это лишь чуть лучше, чем «безобразна». На сегодня и так достаточно ненормальных слов. К счастью для моих нервов, кажется, мужа все же немного охладил наш предыдущий разговор, и когда я нахожу силы забраться в постель, он не собирается меня трогать или целовать.
- Просто глубоко вдыхает и ложится. Гасит свет. Я ложусь тоже.
- Засыпаю, но где-то среди дня открываю глаза - от ощущения тяжести, сдавливающей грудь.
- Сначала моргаю несколько раз, потом опускаю взгляд на руку, обвившую мое тело. Муж рядом, и его размеренное дыхание щекочет висок.
- В голове начинают стучать молотки.
- Пытаюсь двинуться. Это будит его почти тут же. Мой муж открывает глаза, его взгляд лишь секунду кажется сонным. Он смотрит на меня, затем на собственное тело.Изгибает губы, шепча:
- - Инстинкты. Убирает руку, но как-то слишком медленно.
- Раскрытая ладонь ведет по моему животу, задерживается на бедре так, что я чувствую крепкие пальцы сквозь шелк! Несколько мгновений мне кажется, что они то отдаляются, то давят сильнее - словно борются с желанием сжать меня.
- Потом он отстраняется и переворачивается на спину. Я наконец могу дышать, но не пользуюсь этой возможностью еще удивительно долго.
- Вчера ему действительно, кажется, было еще нехорошо. Сегодня он выглядел почти в порядке, но и то не до конца. Что будет завтра? Через пару дней?
- Он точно собирается дать мне две недели?!
- Нам надо как-то перестать спать в одной кровати - я думаю об этом, утыкаясь горячим лбом в подушку. Потому что чем дальше, тем безумнее становится моя жизнь. слишком долгим. Ничего страшного не происходит, мы лишь снова едем за город, где продолжается фестиваль. Сегодня ходим между шатров из темной ткани, по которым рассыпаны блестки-звезды. Улыбаемся музыкантам и артистам, пьем отвар из лесных цветов, разговариваем с местными умельцами и все теми же придворными. Я волей-неволей запомнила большую часть из них и даже могу сказать, кто нравится мне больше или меньше. Хотя утверждать, что освоилась, нельзя.
- Но также мы с мужем договорились, что завтра он отведет меня к сердцу. Где я решусь на то, на что не решалась раньше. И как ни странно, теперь я хочу, чтобы все случилось быстрее - словно боюсь, что если прожду лишний час, то непременно начну сомневаться. Или случится еще что-нибудь.Заговорщики успеют ударить. Я получу какое-нибудь важное письмо из дома, которое перевернет весь мир вновь! Время тянется мучительно, когда я отвечаю на заинтересованные взгляды темных. Они по-прежнему насторожены, но несколько раз мне норовят преподнести подарки: вино, сладости, от которых можно увидеть сны наяву, накидку из звездной ткани. Иногда кажется, что мне улыбаются искренне - и вокруг веселятся искренне.
- Даже звериный мастер, который держит без какой-либо защиты огромного черного волка и предлагает мальчишке рядом залезть тому на спину.
- Даже двое танцоров, мужчина и женщина, в безумно откровенных нарядах, которые зазывают посетителей в ближайший шатер.
- Иногда я думаю, что они вовсе не так злы и коварны, как верят у меня на родине. Хотя двое мужчин, сцепившихся и начинающих колотить друг друга до крови из-за какого-то оскорбления, заставляют не спешить с надеждами.
- А потом, когда мы выходим на открытое место, я понимаю, что вокруг пробегает шепоток. Взоры обращены вверх и в сторону. Я прослеживаю за ними - и тоже вижу.
- Тень в вечернем небе. - Хочешь познакомиться с драконом? -
- Муж смотрит туда же.
- Я застываю от неожиданности.
- Мне требуется несколько секунд, чтобы понять: мощный силуэт действительно принадлежит одному из самых сильных созданий в мире. Еще пара - вернуть взгляд мужу и убедиться, что тот не шутит. Он оценивает мое молчание, изумление, новую волну страха, и явно решает, что это хорошие знаки! Потому что закрывает глаза.
- Разводит руки, будто погружается в транс.
- Когда я вновь задираю голову, черный дракон больше не кружит. Он сменил направление, и его крылья - как две неровные дуги на солнце.
- Он летит на нас!
- Вокруг начинается суматоха. Лорды и леди, охрана и простые жители вдруг не то чтобы паникуют, но мигом решают оказаться подальше от короля. Пара женщин подхватывают детей, которые кричат и тычут пальцами в закат.
- Тэхен невозмутим. - Не бойся, - говорит мне, открыв глаза. - Ты ведь уже на нем летела.Понимаю, что это правда.
Я летела.
Но то, что я тогда практически не приходила в сознание, все сильно упрощало.
Стою, завороженная, пока черная громадина приближается. Вот она размером со стол, вот
- с большой дом. Дракон бьет крыльями над нами. В глаза летит трава - я едва успеваю прикрыться. Земля ухает. Когда убираю руку от лица, то замираю, потому что прямо передо мной - огромная морда и матово-чешуйчатое тело во всем его великолепии.
- Он тебя не тронет, - хуже всего, что судя по голосу, муж улыбается. Дракон кладет морду на землю. Ложится сам. Желтый глаз с вертикальным зрачком - размером с мою голову! Острые ноздри раздуваются. Говорят они умеют дышать огнем. Или звездным светом. Или первозданной тьмой.
- Меня начинает потряхивать, и я даже не чувствую стыда за это.
- В голове паническая мысль: как вообще я думала сопротивляться мужчине, который повелевает тысячами темных и которого слушается даже дракон?! Хочется зажмуриться - едва себя сдерживаю, чтобы сохранять хоть видимость достоинства!
- - Ты же не тронешь мою жену, Ашштанар?
- Тэхен обращается к чудовищу как к хорошему знакомому. Говорят, они разумны, но воспринимают мир совсем иначе, чем мы. Ночной Король подходит, кладет руку на нос дракона - а потом поворачивается и объявляет: - Мы с женой сделаем круг. Ты ведь не откажешься,Дженни? Только когда охранники вокруг начинают суетиться и приносят - слишком быстро! - то, что можно назвать сбруей на дракона, я понимаю. Он придумал все это заранее.
- И я просто вне себя. Даже страх уходит!
- Смотрю на мужчину, который продолжает с невозмутимым достоинством поглаживать древнего ящера, и голова идет кругом.Если я откажусь, меня сочтут слабой? Он издевается снова? Просто поверить не могу! Он предложил мне полетать на драконе.Вся амуниция - лишь длинные поводья, которые ящер принимает зубами, и седло.Последнее он позволяет закрепить себе на спину, сужая глаза. Вижу, что темные тоже волнуются, и от этого ничуть легче.Дракон подставляет крыло, а тэхен возвращается, чтобы взять меня за руку.
- Мне требуется ненадолго прикрыть глаза.
- Он не собирается меня убивать! Правда же?
- Я должна?
- Кое-как умудряюсь не оступиться на живом перепончатом крыле. Оно почти мягкое под ногами. Тэхен действует куда ловчее. Мы садимся в седло, он пристегивает нас обоих ремнями. А потом обхватывает меня за талию.
- Держись.
- Я тебе этого не забуду, - паника заставляет меня давать странные обещания.
- Не сомневаюсь.
Дальше у меня заканчивается воздух в легких - дракон поднимается и толкается от земли. Мир переворачивается! Не знаю, как я не кричу! Вокруг - настоящие крики.
Ветер. Удары крыльев.
- Дыши, - голос мужа - какой-то неправильный. Веселый! - Или высоты ты тоже боишься?
- Не боялась до этого вечера! - Чтобы он меня расслышал, приходится повернуть голову.
- Мои губы оказываются у его лица. Перед глазами кружатся крыло, небо, лес на горизонте - и я сама едва не вцепляюсь в Ночного Короля со всей силы. Вжимаюсь в него уж точно, и больше всего поражает, что он откровенно улыбается. Конечно, он не мог предупредить, ему слишком нравится, когда я страдаю! Внизу - сотни его подданных, которые наверняка с интересом обсуждают, выпадет ли новая королева из седла! Закричит ли, будет ли биться от страха. Неужели я действительно к этому близка?
Хватаюсь за ремни и стараюсь обуздать дыхание, которое уносит ветер. Ледяной рукой убираю волосы за спину, чтобы они тоже прижались к груди мужа, а не летели ему в лицо. Некоторое время вся моя жизнь - мощные хлопки черных крыльев и удаляющаяся земля.
А потом я понимаю: мы набрали высоту.
Летим. И это не так уж кошмарно.
- Я никогда не видела драконов вблизи, - признаюсь слабо. Только пару раз в небе, когда была в землях лета.
- Один раз все же видела, - дыхание
- Тэхена обжигает ухо. Мое сердце гулко стучит под его рукой.
- Давно ты знаком с... этим?
- Анштанар мой друг с детства. Мы практически одного возраста. Есть и другие, которые помогают твоему народу?
- Конечно.
- Я наконец рискую посмотреть вниз.
- Светлые силы, на самом деле, вид потрясает.
- И это чувство, что опора подо мной - живая и ненадежная! В детстве я мечтала, что сяду на одного из драконов. Конечно, на светлого, в доброте которых была уверена.
- Отец называл эти идеи опасными...
- Странно, но оторвавшись от темных земель, я чувствую себя к ним чуть ближе. Потому что наконец вижу их во всей красе. И поле, с которого мы поднялись, и город, и деревни рядом. И реку, и леса - деревья разные по цвету. Кое-где кажутся черными, будто выжженными.
- В закатном свете они особенно хороши. Мне не хватало солнца в последние дни.
- Все это время муж сжимает меня, и постепенно я начинаю думать об этом больше, чем о полете. Точнее, изумляюсь, как несколько минут умудрялась почти не думать Не так уж плохо, правда?
- Да, - выдыхаю я. А потом понимаю, что это звучало слишком мягко, и поворачиваюсь: -
- Тем более, самое страшное со мной уже случилось, - сужаю глаза. - Я вышла за тебя замуж.
- Похожая на оскал улыбка не утешает, но говорить дальше слишком сложно. Я просто отдаюсь всей массе невозможных ощущений. Воздух, полет. Деревья внизу.
- Рука мужчины. Грудь со стальными мышцами, которые я помню и чувствую сквозь ткань. Если слегка расслабить шею, моя голова ляжет ему на плечо.
- Получается, я уже лежала у него на плече вот так. Несколько долгих часов. То, что я этого не помню, не делало мое положение тогда безопаснее.
- Может, он хочет, чтобы сочла его безопасным, когда вокруг еще хуже? А может, ему просто нравится летать - потому что он кажется мне куда веселее обычного.
- Для них это многое значит - Мне требуется время понять, что тэхен имеет в виду мужчин и женщин под нами. - Что ты не испугалась дракона.
- Я так рада, что ты помогаешь мне очаровать их! - снова запрокидываю голову.
- И предупредил заранее!
Моя щека касается его шеи. Кончик уха цепляет волосы. Его рука сжимается сильнее у меня на ребрах. Мне холодно и жарко: ветер леденит кожу спереди, а его тело - обжигает сзади. Безумно, но сейчас второе гораздо приятнее.
- Не хотел портить впечатление от полета.
- Кому? Себе?
- Я просто знал, что ты не откажешься, - усмешка. - Ты тоже можешь найти своего дракона в будущем. Эти слова вдруг трогают сердце.
- Я? Серьезно?
- Ашштанар внезапно кренится вбок. Я ахаю, вновь цепляюсь за седло. Могущественный ящер поворачивает, и несколько секунд я могу только жмуриться и стонать.
- Но когда все проходит - вновь дышу полной грудью.
- Кажется, меня наконец захватывает восторг сумасшедшего полета.
- Еще несколько минут мы кружим. Тэхен рассказывает мне про леса и горы вдалеке. Я по-прежнему вся в его руках и понятия не имею, как к этому относиться. Сердце не успокаивается, но какой-то части меня - на удивление хорошо.
- Когда возвращаемся на землю, я с трудом на ней стою. Темные действительно встречают нас восхищенными взглядами, хоть я и сомневаюсь, что многие в мою честь. - Спасибо, Ашштанар, - решаюсь спуститься к морде дракона и поблагодарить того. Он понимающе прикрывает глаз. Мужа благодарить гораздо сложнее, но я все же решаю сделать и это.
- Он подает мне руку. Мне вдруг хочется пригладить его волосы, растрепавшиеся на ветру. Откуда вообще эта мысль?
- Странное дело, но мне... понравилось. И то, что происходит дальше, теперь нравится тоже. Праздник продолжается до поздней ночи, и чем дольше я гляжу на темных, тем чаще ловлю себя на мысли: может, они не так уж отличаются от нас?
- Потом, наконец, мы возвращаемся во дворец.
- Уже там я захожу в свои покои ненадолго. В последние дни я мало здесь бывала. Сегодня отсюда забрали проросшие доски, по моей горячей просьбе. Пол закрыт ковром, но вид у спальни немного разобранный. Когда приходит слуга и предлагает мне взглянуть на побеги в саду, я соглашаюсь. Не то чтобы это важное дело, но я чувствую небольшую ответственность и просто хочу передохнуть на свежем воздухе. Он и охранник провожают меня до стены, под которой посажены молодые деревья. - Вас совсем не сложно выманить.
- Едва не вздрагиваю. Фраза вдруг звучит так опасно, что поворачиваюсь тут же. Успеваю подумать, что сад не пуст, здесь есть посторонние - но не могу сказать, что чувствую, видя Вайнару.
- Я должна была узнать ее грудной голос.
- У нее в руке - веточка, отломанная от одного из ростков, которой она ведет по шее.- Чего ты хочешь? - вежливое начало разговора - последнее, что меня сейчас заботит.
- Не знаю, заботят ли наяри разговоры вообще, потому что она только холодно улыбается.