Перевоплощение тени

Бекки медленно открыла глаза, но сначала ничего не увидела — вокруг стояла кромешная тьма. Постепенно глаза привыкли, и она смогла разглядеть каменный пол под собой, покрытый слоем грязи и сырости. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом плесени, гнили и чего-то металлического, похожего на ржавчину или, возможно, кровь.

Она пошевелилась, но тут же почувствовала резкую боль в запястьях — холодный металл наручников впивался в кожу, цепи звякнули, натянувшись. Её руки были прикованы к стене, а сама она сидела на холодной земле. Перед ней была массивная решётка из чёрного железа, похожая на ворота, ведущие вглубь тюрьмы.

Бекки сделала глубокий вдох, заставляя себя не паниковать. Она огляделась. Высокие каменные стены были покрыты разводами сырости, а с потолка капала вода, разбиваясь о пол глухими каплями. Вдали, за пределами решётки, тянулся узкий коридор, уходящий в темноту. Он выглядел бесконечным, как лабиринт, в котором не было видно выхода.

Она попыталась вспомнить, что произошло, но в голове был хаос. Последнее, что она помнила — магический удар в спину и темноту.

Она сжала зубы, подавляя страх, и резко дёрнула руки, пытаясь вырваться из наручников. Бесполезно. Кандалы держали её крепко.

— Фрин? — её голос прозвучал глухо, словно растворился среди стен.

Ответа не было. Только медленное, равномерное капанье воды.

Бекки вздрогнула, услышав приближающиеся шаги. В полумраке коридора показалась высокая фигура. Мужчина шёл медленно, его ботинки бесшумно ступали по каменному полу. Когда он подошёл ближе, свет от факела на стене осветил его лицо. Бекки впервые видела его.

Он был взрослым, лет сорока, с короткими тёмными волосами и выражением бесстрастной отстранённости. На нём была простая, но аккуратная одежда, без каких-либо знаков отличия. Он без лишних слов открыл решетку, поставил контейнер с едой и собирался уходить.

— Эй! — окликнула его Бекки, бросившись вперёд, насколько позволяли наручники.

Мужчина на секунду замер, а затем медленно поднял на неё взгляд.

— Выпусти меня!

Он не ответил сразу, будто обдумывал, стоит ли вообще тратить на неё время.

— Не положено, — наконец сказал он ровным голосом.

— Кто ты такой? — Бекки прищурилась, наблюдая за его лицом, пытаясь уловить хотя бы тень эмоций.

Мужчина посмотрел на неё чуть дольше, чем нужно, и его черты на мгновение смягчились.

— Обычный рабочий, — коротко ответил он.

После этих слов он шагнул назад, захлопнул решётку и с тихим скрежетом повернул ключ в замке.

— Эй! — Бекки дёрнула наручники, но железо врезалось в кожу, оставляя покраснения. — Вернись!

Но мужчина даже не обернулся. Он исчез в темноте, оставив её одну.

Бекки тихо выругалась и со всей силы ударила кулаком по стене. Камень был холодным и шершавым, но боль в пальцах её сейчас мало заботила.

Она опустилась на землю, стараясь перевести дыхание. Грудь сдавило тревожное предчувствие. Она снова попыталась нащупать стихийный камень, но его не было.

Глаза её расширились.

«Нет...»

Она обшарила пальцами всю одежду, но камня нигде не оказалось.

«Чёрт!»

Паника накатила внезапно. Без стихийного камня она была беззащитна.

Она крепко зажмурилась и стиснула зубы.

«Спокойно. Нужно думать.»

Но прежде чем она успела прийти в себя, раздался другой звук — лёгкие шаги.

Бекки напряглась.

Из темноты к ней приблизилась знакомая фигура.

— Не выйдет, — раздался голос, в котором слышалась явная насмешка.

Она узнала этот голос сразу.

Элисса.

Бекки сжала кулаки, когда девушка вышла из тени, остановившись перед решёткой. Свет факела отбрасывал на её лицо причудливые тени, делая её улыбку ещё более злой.

Бекки посмотрела на неё исподлобья.

— Где Фрин? — спросила она, сдерживая дрожь в голосе.

Элисса лениво оглянулась назад, будто раздумывая, стоит ли отвечать.

— Там, — коротко бросила она.

Бекки сузила глаза.

— Где именно? — её голос сорвался на шёпот.

— Я не хочу отвечать на твои вопросы, — с ухмылкой ответила Элисса, сложив руки на груди. — Ты бы не сидела здесь, если бы не лезла не в своё дело.

Бекки почувствовала, как внутри всё сжимается от ярости.

— Ты такая же жалкая, как и твой папаша, — выплюнула она, смотря Элиссе прямо в глаза.

Выражение лица девушки резко изменилось. Глаза вспыхнули злостью, а улыбка сползла с лица. Она подошла ближе, нависая над ней.

— Я бы на твоём месте рта не открывала, — её голос звучал тихо, но угрожающе. — Ты ничего не сможешь мне сделать без стихийного камня. А моему отцу в помине.

Бекки сжала кулаки, до боли в пальцах. Она чувствовала, как по венам разливается беспомощная злость.

Элисса вдруг снова улыбнулась, теперь уже с явным удовольствием.

— А, и кстати, искать вас никто не станет. В академии все думают, что вы пропали без вести. Как и остальные девочки.

Бекки замерла.

«Пропали без вести...»

Что она ещё успела сделать?

— И что ты от меня хочешь? — с трудом выдавила она.

Элисса чуть склонила голову, наслаждаясь её отчаянием.

— Что я хочу от тебя? — её улыбка стала шире. — Твою силу.

У Бекки перехватило дыхание.

— Тебе её не получить, — прошипела она.

Элисса засмеялась и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.

Бекки осталась одна в темноте.

Девушка прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она не могла позволить себе паниковать. Не сейчас.

Где-то здесь была Фрин. Жива ли она? В порядке ли? Бекки сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как беспомощность разъедает её изнутри. Она должна её найти. Она должна вытащить их отсюда.

Но для начала нужно понять, где они вообще находятся.

Она осмотрелась. Темно. Холодный каменный пол. Стены из серого камня, покрытые трещинами и плесенью. Выход был только один — через массивную железную дверь с тяжёлым замком.

Но где они? Она понятия не имела.

Бекки глубже вдохнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Попыталась почувствовать свою силу.

Но... ничего.

Словно внутри неё зияла пустота.

Бекки стиснула зубы. "Нет, нет, нет..."

Она не чувствовала своей магии. Ни капли.

Всё внутри похолодело.

"Забрали? Как?!"

Она знала, что без стихийного камня ей сложнее использовать способности, но сейчас всё было иначе. Она не ощущала магию вообще.

"Что, если её больше нет?!"

Бекки с трудом сглотнула, заставляя себя дышать ровнее.

"Паника не поможет."

Нужно думать.

Она закрыла глаза и прислушалась.

Тишина.

Бекки подползла ближе к решётке, стараясь уловить хоть что-то.

— Эй... — тихо позвала она в темноту.

Но в ответ не последовало ничего.

Она прикусила губу.

Фрин...

Где бы ты ни была, только держись. Я тебя найду.

***

Время близилось к вечеру. По крайней мере, так казалось. Здесь, в этих подземельях, было невозможно сказать наверняка. Ни солнца, ни часов, только глухие каменные стены, холод и приглушённый свет, просачивающийся сквозь узкие щели в потолке.

Воздух был тяжёлым, наполненным странным запахом. Он разъедал лёгкие, будто пропитываясь в каждую клеточку тела, оставляя неприятное ощущение слабости. Голове становилось всё тяжелее, веки наливались свинцом, а тело словно бы погружалось в вязкую, липкую усталость.

"Этот запах..."

Бекки не могла понять, откуда он исходит, но знала точно — он не был здесь случайным. Это не просто сырость подземелья. Что-то здесь влияло на неё, заставляя всё больше хотеть спать.

Но она не могла позволить себе уснуть.

Она встряхнула головой, моргнула несколько раз и прижала ладони к холодному полу, заставляя себя сосредоточиться.

Элисса...

Бекки кусала губы, вспоминая её холодную улыбку.

"Она ведь больше не может управлять стихиями...?"

"Как же я не догадалась раньше?"

Элисса всегда вела себя странно, особенно перед исчезновением девочек. Почти каждую ночь ,перед очередным исчезновением, Бекки сталкивалась с ней в коридоре.

И даже в тот день, когда Элли столкнули с окна...

Это ведь именно Элисса пришла сказать об этом.

Грудь сжало от ярости.

Она соврала про заклятие на стихийном камне.

Не потому, что действительно так и было, а потому, что не могла до него добраться.

Она ведь управляла только одной стихией — огнём.

Вот почему ей нужена была Бекки. Она подложила ей тот датчик.

И она так ненавидела Фрин, что решила убить её подругу самым отвратительным способом.Чтобы потом показать ей ее тело. Заставить смотреть на мертвую подругу.

Вновь раздались шаги. Глухие, размеренные, но достаточно громкие в этой тишине.

Бекки приподняла голову.

Тот самый мужчина, что приходил ранее, снова появился за решёткой. В его руках был контейнер с едой. Он поставил его на прежнее место, даже не удостоив её взглядом.

Она скользнула взглядом по контейнеру. Рядом с ним всё ещё стояла предыдущая порция, к которой она даже не притронулась.

— Скажи хоть, как тебя зовут? — хмуро спросила она.

Мужчина поднял голову, посмотрел на неё спокойно, без эмоций.

— Я Арон.

— Арон? — переспросила Бекки.

— АрОн, — поправил он с лёгким раздражением.

— Слушай, Арон, — тут же повторила она, ставя ударение правильно. — Я очень богата. Если выпустишь меня, отдам половину своего имущества. Ну что, по рукам?

Она улыбнулась, будто это был самый логичный и заманчивый вариант.

Мужчина закатил глаза.

— На меня такое не действует.

Бекки тяжело выдохнула, разочарованная.

— А что на тебя действует? — спросила она, снова глядя на него с интересом. — Я никому не скажу, что ты меня выпустил. А взамен получишь всё, что угодно.

На мгновение он замер.

Будто задумался.

Но это длилось всего пару секунд, после чего он вновь вернул себе холодное выражение лица.

— Нет.

Бекки опустила плечи.

— Ответь мне на вопрос. Ты серьёзно подчиняешься этому идиоту? — нахмурилась она.

Мужчина резко посмотрел на неё.

— Прошу фильтровать свои слова, мисс.

Бекки хмыкнула.

— Ну да... Вы ведь всего лишь его игрушка. Он убьёт вас при первой же надобности и глазом не моргнёт. Выпустите меня, и я заберу вас с собой. Учтите, я держу обещания.

Мужчина закатил глаза, явно не впечатлённый её словами.

— Прекратите.

— Пожалуйста... — попыталась она ещё раз.

— Мне не положено с Вами общаться.

Мужчина развернулся, достал из кармана ключи, закрыл решётку и ушёл, оставив её одну.

***

Утро.

Свет проникал в темницу сквозь щели в стенах, но казался тусклым, слабым, будто приглушённым невидимой пеленой.

С момента последнего визита Арона никто так и не приходил.

Где же прячется сам Тёмный маг? Почему он не явился, чтобы поприветствовать свою гостью?

Сколько прошло с тех пор, как её сюда притащили?

Бекки не знала.

Но знала одно — нельзя ждать. Её здесь не держат для того, чтобы сохранить жизнь.

Она подняла голову, когда услышала шаги.

— Доброе утро! — раздался знакомый голос.

Элисса.

Она шла к ней медленно, плавно, в тёмно-бордовом платье, подчеркивающем её фигуру.

Бекки нахмурилась.

— Знаешь, какой сегодня день? — весело спросила та.

Не дождавшись ответа, она сама же и ответила:

— Сегодня день, когда ты станешь обычным человеком! — захлопала в ладоши, словно ребёнок, радуясь предстоящему событию.

Бекки склонила голову набок, внимательно рассматривая её.

— Это месть за то, что духи забрали твою магию? — произнесла она, внимательно следя за реакцией собеседницы.

Элисса усмехнулась.

— Это способ стать сильнее, — добавила она. — Мне и моему папочке.

Бекки вдруг вспомнила, как когда-то она принесла кролика, а Фрин, глядя на нее, с насмешкой произнесла:

— Смотри, не описайся, — усмехнулась она теперь, глядя на Элиссу.

Выражение лица девушки резко изменилось.

— У тебя не получается шутить, — холодно ответила она. — Не шути больше.

Бекки пожала плечами.

— Да я сама надеюсь, что это шутка, — спокойно произнесла она. — Иначе мне будет просто противно здесь находиться, знаешь ли...

Элисса прищурилась.

— Ты ненормальная?

— Неа. У нас просто разные степени психического заболевания, — ухмыльнулась Бекки.

— Оно и видно.

— Слушай... — она вдруг сменила тему. — Почему я не чувствую свою магию? Как вы это сделали?
Она хитро улыбнулась, будто её это вовсе не беспокоило, а просто забавляло.

Элисса ухмыльнулась в ответ,ничего не сказав развернулась и собралась уходить.

— Стой!

Девушка оглянулась.

— С ней всё в порядке?

Элисса медленно улыбнулась.

Мерзко.

— Очень даже, — протянула она.

А затем, легко подпрыгнув, будто игривый ребёнок, направилась к выходу.

Бекки проводила её взглядом и тихо фыркнула.

— Вертихвостка...

***

Бекки сидела на холодном каменном полу, прислонившись к стене.

Тишину нарушили чёткие, уверенные шаги.

Она подняла взгляд.

Арон.

Он вошёл в её камеру неспешно, без лишних слов, поставил контейнер с едой на пол, развернулся и направился к выходу.

Щелчок решётки.

Ключи исчезли в его кармане.

Бекки молча наблюдала, не выказывая никакой реакции.

Только когда его шаги затихли в коридоре, она приблизилась к контейнеру и открыла его. Среди еды оказался виноград.

Она осторожно взяла одну ягодку, положила в рот и задумалась. Раз они еще не забрали у нее магию,то что тогда происходит?
Бекки огляделась.
Ничего неприметного.
Каменные стены,цепи, факел.

Могильник...
Вот откуда этот удушающий запах...
В факеле горит могильник,а как правило, он способен удерживать магию и отрицательно влиять на здоровье ведьм и стихийниц.

"Нужно как-то потушить его..."

Именно он подавлял её магию. Именно его запах мешал дышать, спутывал мысли и заставлял всё время хотеть спать.

В голову пришёл неожиданный план.

Простой,но опасный.

Пока рядом никого нет, вынуть факел, потушить огонь, вытряхнуть могильник... Если это вообще возможно. А потом, когда магия вернётся, разжечь обычное пламя.

"Да, это может сработать."

Бекки доела последнюю виноградинку, встала, встряхнула руки и прислушалась.

Тишина.

"Надеюсь, я не сгорю заживо..."

Она подняла голову.

Прямо над ней, в железном держателе, тускло тлел факел.

Протянув руки, на сколько позволяли ей наручники, Бекки осторожно вытащила его, чувствуя, как пламя согревает её пальцы.

Как потушить огонь?

Она резко опустилась на колени и ударила основанием факела о каменный пол. Раз, другой. Искры разлетались в стороны, но пламя не сдавалось.

Тогда она сделала последнее, что пришло в голову,— резким движением ударила факелом о стену, плотно прижимая огненный конец к камню.

Огонь зашипел, замерцал, и, наконец, потух, оставив только слабый дымок.

Бекки отстранилась и прислушалась.

Тишина.

Никто не услышал.

Она сжала пальцы, чувствуя, как дыхание стало свободнее.

Затем, не теряя времени, перевернула факел и встряхнула его.

Серый порошок осыпался на пол, бесшумно растворяясь в воздухе.

В ту же секунду что-то изменилось.

Будто тонкая пелена, сковывавшая сознание, вдруг исчезла.

Сонливость пропала.

А потом...

По телу пробежала волна знакомого жара.

Тепло, будто разливающееся изнутри, охватило каждую клеточку, возвращая утраченную силу.

И самое главное — она почувствовала, как в жилах снова заструилась магия.

Тёплая, живая, она охватила её тело, пробежав от кончиков пальцев до самой груди.

Бекки усмехнулась.

"Наконец-то."

Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Тепло разливалось по телу, словно согревая каждую клеточку. Сначала легкое покалывание в пальцах, потом в запястьях, постепенно охватывая руки. Она чувствовала, как магия возвращается, как по венам начинает течь знакомая, родная сила.

Медленно подняв руку, Бекки разжала пальцы, ощущая покалывание в кончиках. Она сосредоточилась, представляя внутри себя маленькую искру, которая разгоралась всё сильнее.

Резким движением она развернула ладонь вверх.

В тот же миг в воздухе вспыхнуло пламя.

Языки огня сплелись воедино, образуя ровное, чистое пламя. Оно несло в себе тепло, но уже не отравляло воздух.

Бекки улыбнулась, наблюдая, как свет от факела дрожит на каменных стенах. Теперь он был обычным, без примеси могильника.

Аккуратно, не спеша, она вернула факел в подставку, убедившись, что он стоит прочно.

Затем медленно опустилась на пол и вытянула ноги.

Всё прошло успешно.

"Приступаем к пункту номер два."

Бекки сидела на холодном полу, рассеянно водя пальцем по земле, рисуя невидимые круги. Её мысли метались, но одна идея держала её крепче всего: скоро она выберется отсюда.

Она найдёт Фрин.

И они убегут.

Не в академию, не в привычный мир магов, где их ждали бы вопросы, подозрения и опасность. Они пойдут туда, где их никто и никогда не найдёт.Жить среди людей. Жить в тишине, без страха, без чужого вмешательства.

"Как же она там..."

Сердце болезненно сжалось.

За всё это время, проведённое рядом с ней, Бекки осознала: она не просто дорожит ею. Она любит её. Всем сердцем, всей душой.

Она не хотела, чтоб кто-то другой касался её. Целовал её губы. А уж тем более причинял ей боль.

Мысли о Фрин согревали её, дарили силы.

"Я хочу быть рядом с ней. Неважно где, неважно как. Даже без магии, даже без всего, что я знала прежде. Я просто хочу её."

Приникнуть к её тёплым объятиям, услышать её голос, почувствовать её дыхание рядом.

Это было единственное, чего Бекки желала.
А желания имеют свойство исполняться.

***

По ощущениям, время было около 7 часов вечера. Момент Х. Бекки все так же сидела на холодной земле и ждала. Не подавая никакого вида.

Вдали послышались шаги.

Бекки замерла, напряжённо вслушиваясь.

Арон.

Как и всегда, он нёс очередной контейнер с едой, которую она даже не собиралась трогать.

"Скоро должна прийти Элисса. Нужно спешить."

Он открыл решётку, поставил перед ней ужин и уже собирался уйти, но Бекки остановила его:

— Ты не передумал?

Арон замер, взглянул на неё с лёгким недоумением.

— Я имею в виду, — она наклонила голову, улыбаясь, — ты не передумал насчёт моего предложения? Ты отпускаешь меня, я забираю тебя с собой. Обещаю, на растерзание волкам не оставлю. И, раз уж ты такой благородный, исполню любое твоё желание.

Мужчина вздохнул.

— Я уже дал Вам ответ.

Он старался говорить ровно и вежливо, но Бекки заметила, как дрогнули его пальцы, сжимающие ключи.

Она надула губы, изображая досаду:

— Так ты собираешься остаться здесь? Провести всю свою жизнь в этом чертовом месте?

Он не ответил, лишь отвернулся и зашагал к выходу.

— Хорошо. — Бекки пожала плечами, наблюдая за его спиной. — Учти, я предлагала.

Арон уже закрыл решётку и собирался уходить, но снова услышал её голос:

— Стой.

Он остановился, но не обернулся.

Бекки подошла ближе, почти касаясь решётки, оказавшись всего в нескольких шагах от него.

— Со мной была ещё одна девушка, — она медленно подняла левую руку, делая вид, что поправляет волосы, — не мог бы ты сказать...

Её пальцы чуть шевельнулись в воздухе. Почти незаметное движение.

Поток лёгкого, бесшумного ветра проскользнул сквозь решётку и мягко коснулся одежды мужчины. Воздух обвил его бедро, словно дуновение сквозняка, и едва заметно потянул за край ткани.

Ключи, спрятанные в кармане, чуть сдвинулись.

Мгновение — и связка плавно выскользнула наружу.

Тёмный металл пролетел в воздухе, подхваченный магией, и мягко опустился в ладонь Бекки.

Её пальцы сомкнулись, спрятав добычу.

— ...где она находится? — договорила девушка так же невинно, как будто ничего не произошло.

Арон слегка прищурился, но не проявил подозрений.

— А зачем Вам эта информация?

Бекки закатила глаза:

— Я хочу знать, насколько далеко от меня находится моя любовь.—театрально сказала Бекки

Она снова надула губы, изображая детскую обиду.

— Мне нельзя говорить Вам такую информацию.

— Ну будь другом, а? — с лёгким раздражением протянула она. — Ты и так капец какой душный, аж блевать хочется. Скажи хотя бы, она вообще тут? Я волнуюсь за неё.

Арон вздохнул:

— Да, она здесь.

Бекки напряглась.

— С ней всё в порядке?

Он на секунду задумался, затем сказал:

— Знала бы она, как Вы за неё переживаете...

— Я задала вопрос.

— Я Вас поздравляю.

С этими словами мужчина развернулся и вышел, оставляя Бекки одну.

Как только за ним захлопнулась дверь, она опустила взгляд на свою ладонь.

Ключи.

Она победно улыбнулась.

"Лишь бы он не заметил пропажу..."

Бекки выждала пять минут.

Тишина.

Ни шагов, ни голосов.

Она осторожно разжала пальцы, глядя на связку ключей. Десять штук.

"Какой же из них подходит?"

Но сперва наручники.

Бекки взглянула на металлические оковы, сковывающие её запястья.

Обычные, на вид прочные, но...

Она провела пальцами по холодному металлу, словно изучая его. Затем прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

"Нужно создать напряжение в воздухе. Немного ветра — и..."

Она медленно сжала кулаки, направляя магию в кисти рук. Лёгкие потоки воздуха заскользили вокруг наручников, проникая в крошечные зазоры между ними и её кожей.

Она начала двигать запястьями, чуть наклоняя их под разными углами.

Металл слабо скрипнул.

Ещё немного...

Бекки ускорила потоки, заставляя воздух завихряться внутри механизма. Глухой щелчок. Один. Затем второй.

Наручники ослабли.

Она резко дёрнула руки, и холодный металл с лязгом упал на каменный пол.

Свобода.

Бекки быстро нагнулась, схватила ключи и подошла к двери.

Она перевела взгляд на замок, стараясь рассмотреть его получше в слабом свете факела.

"Будто мне это что-то даст..." — пронеслось в голове, но всё же она отметила размер скважины. Некоторые ключи явно были слишком маленькими или слишком большими.

Она выбрала первый, самый тонкий, и осторожно вставила его в скважину. Двигаясь предельно медленно, чтобы не издать ни звука, она попробовала провернуть его.

Ничего.

Она тихо вытащила ключ и попробовала следующий.

Снова нет.

Бекки сжала зубы, продолжая подбирать. Третий, четвёртый, пятый... Время тянулось мучительно медленно, а сердце с каждым новым провалом колотилось всё сильнее.

"Давай же... ну же..."

Когда в её руках остались всего несколько ключей, она почувствовала лёгкую дрожь в пальцах.

Она вставила восьмой.

Надавила.

Щелчок.

Бекки застыла, не веря своим ушам.

Замок дрогнул. Она медленно, почти боясь спугнуть удачу, повернула ключ до конца.

С глухим щелчком дверь поддалась.

Она сдержала порыв облегчённого вздоха, крепче сжав пальцы на ключах.

"Есть!"

Бекки крепче сжала рукоять факела, прикрыла решётку за собой и двинулась вперёд. Коридор был узким, мрачным и казался бесконечно длинным. Тьма, окружавшая её со всех сторон, будто дышала, нависая над ней плотной, удушающей завесой. Она старалась ступать осторожно, но каждый шаг всё равно отдавался тихим эхом, разбивающим пугающую тишину.

Чем дальше она продвигалась, тем сильнее казалось, что кто-то притаился в темноте, скрываясь в её глубине. Ощущение чужого присутствия заставляло её сердце биться быстрее. Она вжимала пальцы в деревянную рукоять факела, словно тот мог защитить её.

Внезапно, далеко впереди мелькнуло слабое свечение.

— Насколько же он огромный...? — пробормотала она, еле слышно.

Она ускорила шаг, но по-прежнему двигалась осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания. По мере приближения свет становился ярче, и вскоре она различила его источник — он находился в повороте коридора.

Собравшись, Бекки медленно подошла и, стараясь не шуметь, выглянула из-за угла.

Перед ней оказалась ещё одна камера. Внутри стоял факел, его пламя горело ровным, спокойным светом, отбрасывая на стены дрожащие тени. Но главное было не это.

На холодном каменном полу, с закрытыми глазами, лежала Фрин.

Её Фрин.

Бекки почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Она замерла, боясь даже дышать. Спит? Надеюсь...

Но тут она снова ощутила то самое неприятное чувство — магия ускользала.

— Ну конечно...— выдохнула она.

Одним лёгким движением руки она направила струю воздуха прямо в пламя. Огонь погас, оставив после себя тонкую струйку дыма. Теперь света её собственного факела вполне хватало, чтобы осветить камеру.

И в этот момент она услышала слабый стон.

Бекки встрепенулась, её сердце забилось ещё сильнее.

С ней всё хорошо...

Её губы дрогнули, когда она осознала, насколько рада видеть её. Как сильно она хочет броситься к ней, обнять, утонуть в её прикосновениях. Осыпать поцелуями каждую царапинку, каждый ушиб. Но эта чёртова решётка...

Фрин медленно открыла глаза. Несколько секунд она просто смотрела перед собой, а затем её взгляд остановился на Бекки.

Шок пронзил её черты.

— Бекк...? — её голос был слабым, почти неслышным.

— Солнце моё... — на душе кольнула жалость.

Фрин улыбнулась. Такая родная, такая уставшая...но ее.

Бекки не дала себе раскиснуть. Время шло. Она резко схватила связку ключей, сжав их в ладони.

— Так, этот я уже использовала... Он не подойдёт...

Она выбрала один из ключей, вставила его в замок. Никакой реакции. Второй — тоже не сработал. Фрин, сидя на полу, наблюдала за ней с лёгкой растерянностью, но ничего не спрашивала.

—Ну же...— пробормотала она, перебирая ключи.

Её пальцы остановились на одном из них.

Она вставила его в замок.

Щелчок.

Дверь медленно приоткрылась.

Не раздумывая ни секунды, Бекки бросилась внутрь.

Она обняла Фрин так крепко, что, казалось, никогда не отпустит.

Фрин захныкала у неё в плече, её руки вцепились в спину младшей, будто боясь, что она снова исчезнет.

— Я так переживала... — прошептала она, всхлипывая.

Бекки отстранилась, осторожно взяла её лицо в ладони.

— Помнишь...Тогда, когда ты призналась мне в любви... Я ничего тебе не ответила.

Слёзы текли по лицу Фрин, но она не отводила взгляда.

— Я не знаю, что будет с нами дальше. Но я хочу, чтобы ты знала... Я тоже тебя люблю.

Фрин заплакала ещё сильнее, крепче сжав её пальцы.

Бекки мягко чмокнула её в губы.
Как же она скучала по ним...

— А теперь, используй магию воздуха. Направь её вокруг запястья.

Фрин глубоко вдохнула, её пальцы слабо дрогнули. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Бекки чувствовала, как воздух в комнате начал слегка вибрировать, подчиняясь ей.

Тонкий поток ветра обвил её запястья, словно невидимые нити. Она напряглась, сосредоточилась — и металл начал поддаваться.

Щелчок.

Наручники ослабли и соскользнули с её рук, упав на пол.

— Супер! — Бекки улыбнулась. — А теперь сваливаем отсюда!

Фрин едва успела кивнуть, как Бекки уже схватила её за руку.

Девушки, затаив дыхание, прокрались к выходу и бросились по длинному тёмному коридору.

Туда, откуда пришла Бекки.

Бежать, пока никто не заметил их исчезновение.

На повороте они замерли.

Перед ними возвышалась массивная дверь.

Бекки не знала, куда она ведёт.

Но у неё была надежда.

Бекки быстро перебирала ключи, один за другим, вставляя их в замочную скважину. Волнение нарастало, пальцы дрожали, но она не останавливалась.

— Давай же, давай... — бормотала она, пробуя очередной ключ.

Щелчок.

Дверь медленно подалась вперёд, издав тяжёлый скрип.

— Волшебная связка, — усмехнулась Бекки, оглядываясь на Фрин.

— Ты где их взяла? — спросила та, приподняв бровь.

— Стащила, — невинно пожала плечами Бекки, спрятав оставшиеся ключи за пояс.

Она схватила Фрин за руку, переплетая их пальцы, и шагнула внутрь.

За дверью их встретила лестница.

Она закручивалась по спирали, уходя вверх в пугающую темноту. Ступени были сделаны из холодного серого камня, потёртого временем. Они выглядели ненадёжными, местами были покрыты пылью и тонким слоем паутины. Узкие стены с обеих сторон казались давящими, воздух был тяжёлым, пропитанным сыростью.

Фрин, крепче сжав её руку, молча шагнула следом.

Лестница круто уходила вверх, заставляя их держаться ближе друг к другу. Они поднимались медленно, следя за каждым шагом — казалось, что один неверный шаг, и пыльные камни под ногами могут предательски скользнуть вниз.

Девушки продолжили подниматься. Ноги ныли,но останавливаться было нельзя.

Поднявшись до конца,девушки увидели еще одну дверь. На этой, в отличие от других, не было замка.

Бекки осторожно толкнула ее. Все еще держа Фрин за руку.

Она подалась с тихим скрипом.

Они оказались в огромном зале.

Высокие колонны уходили в потолок, а стены были украшены древними гобеленами, на которых угадывались сцены битв и ритуалов. Вдоль стен тянулись факелы, их пламя колыхалось, отбрасывая длинные тени. Пол был выложен отполированным камнем, настолько гладким, что в нём отражался свет.

Бекки замерла.

Слишком просторно.

Слишком тихо.

Бекки осторожно вела Фрин через просторный зал, направляясь к массивной двери впереди. Сквозь щель в ней пробивался тусклый свет — слабый, но обнадёживающий. Возможно, выход.

Девочки двигались медленно, настороженно. В воздухе витало напряжение, от которого мурашки пробегали по коже.

Тишина.

Только гулкие шаги эхом разносились по залу.

Бекки сжала руку Фрин чуть крепче. Они были так близко...

И тут всё произошло в одно мгновение.

Яркий всполох магии, стремительный, как молния, ударил в спину. От неожиданности Фрин вскрикнула, потеряв равновесие, и, не успев сгруппироваться, отлетела в сторону, сильно ударившись о колонну.

— ФРИН! — Бекки бросилась к ней, падая перед девушкой на колени.

Та слабо застонала, морщась от боли. Она медленно открыла глаза, дыша тяжело. Бекки судорожно осмотрела её, пытаясь понять, насколько серьёзны повреждения.

—Ты как...?— взмолилась она.

— Я... я в порядке... — слабо пробормотала Фрин, но по её дрожащему голосу было понятно, что это ложь.

— Попались!

Бекки замерла, услышав этот голос.

Медленно подняла голову.

Перед ними стояла Элисса.

Она усмехалась, словно давно ждала этого момента. Позади неё, из-за одной из колонн, вышел мужчина, чьё присутствие заставило Бекки сжать кулаки.

Отец Элиссы.

—А ты умнее,чем твои родители...— хрипло произнёс он.

Бекки резко встала, прикрывая собой Фрин.

— Готова попрощаться со своей магией? — насмешливо спросила Элисса, делая шаг вперёд.

— Не дождёшься! — выплюнула Бекки.

Элисса остановилась, склонив голову набок.

— Подожди, пап, — вдруг сказала она и медленно присела перед Фрин.

Фрин встретила её взгляд исподлобья.

— Так как ты девушка моей подруги, — голос Элиссы звучал обманчиво мягко, — я дам тебе выбор.

Бекки напряглась.

— Либо я забираю магию и убиваю тебя, — Элисса улыбнулась, наслаждаясь моментом, — либо... я забираю магию у твоей подружки.

Повисла гробовая тишина.

Бекки похолодела.

Она перевела взгляд на Фрин, страх сковал всё её тело.

Фрин тяжело дышала, но в глазах читалось осознание происходящего.

— Какая же ты тварь... — прошипела она.

Громкая пощёчина разорвала тишину.

Голова Фрин резко дёрнулась в сторону.

Бекки сорвалась с места, в ярости вскидывая руки. Поток воздуха сорвался с её ладоней, устремившись к Элиссе... но магия ударилась о невидимую преграду и рассыпалась.

Элисса удивлённо подняла бровь.

— Что такое? Ничего не вышло?— лениво протянула она и, вытащив из кармана стихийный камень, ухмыльнулась. — Интересно, почему?

Бекки застыла.

Сердце забилось с удвоенной силой.

Они проиграли.

Внезапно холодные руки легли ей на плечи.

Бекки вздрогнула и резко развернулась.

Перед ней стоял темный маг.

— Пора попрощаться со своей силой, — глухо произнёс он.

И прежде чем Бекки успела среагировать, его рука метнулась вперёд.

Пальцы, холодные, словно ледяные когти, сомкнулись на её горле.

От резкого рывка её ноги оторвались от пола.

Воздух мгновенно покинул лёгкие, а горло пронзила острая, давящая боль.

Бекки попыталась инстинктивно разжать его пальцы, но он держал её словно железным капканом.

Она захрипела, ногтями царапая его руку, но тот даже не поморщился.

Вблизи его кожа казалась неестественно бледной, почти серой, а чёрные жилы змеились под ней, словно тёмная магия текла прямо по его венам.

— Ублюдок! Пусти меня! — Бекки захрипела, изо всех сил пытаясь ударить его ногой.

Он даже не дрогнул.

Только сильнее сжал пальцы.

Перед глазами Бекки поплыли тёмные пятна.

Казалось, комната сжалась вокруг неё.

Её руки ослабели, и пальцы дрогнули, уже не имея сил сжаться в кулак.

Внезапно,крик.
Мужчина,хорошо видящий происходящее за спиной Бекк, вздрогнул.

Он отпустил Бекки, и она рухнула на холодный каменный пол, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах звенело.

Она тут же повернула голову в сторону Фрин.

Та стояла, чуть согнувшись, с тем самым раскладным ножом в руке, который они украли у охотников. Лезвие дрожало, а по его краю стекала тонкая алая струйка.

Элисса задыхалась от боли, крепко прижимая ладони к бедру, из которого сочилась кровь. Её глаза горели ненавистью, губы дрожали, а дыхание сбилось.

— Ты... — она захрипела, глядя на Фрин с такой яростью, что воздух вокруг неё словно сгустился.

Фрин не ответила. Она лишь продолжала держать нож, плотно сжав челюсти. Её взгляд был холодным, но тело выдавало усталость.

Темный маг, до этого стоявший неподвижно, хмуро взглянул на раненую Элиссу. Затем он медленно повернулся к Фрин, его тёмные глаза блеснули недобрым светом.

Он сделал шаг вперёд.

Фрин не отступила, хотя в глазах мелькнула тень испуга.

Бекки увидела, как мышцы мага напряглись, словно он готовился к атаке. Ее окутал безумный страх.

И тогда она не раздумывая, она рванулась вперёд и бросилась ему на спину, сжимая руками его шею.

— Ах ты...! — маг зарычал, резко дёрнувшись, пытаясь сбросить её.

Но Бекки вцепилась мёртвой хваткой, вонзая ногти в его кожу.

—Не трогай ее!— прошипела она ему в ухо.

Маг начал мотать головой, ударяя её спиной о колонну, но Бекки держалась.

Элисса, не теряя времени, с силой притянула Фрин на себя и прижала её спиной к стене.

Фрин вскрикнула, ударившись затылком, но тут же начала вырываться.

— Отвали! — рявкнула она, пытаясь вывернуться.

Но Элисса была сильнее.

Обе девушки сцепились, их дыхание стало частым и резким. Фрин вскинула ногу, пытаясь ударить её коленом в живот, но Элисса ловко заблокировала этот выпад, скрутив её руку.

Фрин зашипела от боли.

— Ты мне ещё за это заплатишь... — прошипела Элисса ей в ухо.

Она резко дёрнула Фрин за волосы, заставляя её запрокинуть голову.

Фрин стиснула зубы, не издав ни звука.

Тем временем маг наконец собрал силу и, взмахнув рукой, призвал поток воздуха.

Бекки почувствовала, как её тело подхватило невидимой силой и со всей мощью швырнуло назад.

Она не успела сгруппироваться.

Её спина ударилась о землю, а затем затылок гулко стукнулся о холодный каменный пол.

Перед глазами всё поплыло.

Тишина.

На какой-то миг ей показалось, что время остановилось.

Зрение расфокусировалось, а в ушах остался только протяжный звон.

Где-то вдали слышался чей-то голос, но он казался приглушённым, будто через слой воды.

Бекки моргнула.

Раз...

Два...

Её сознание погружалось во мрак.