Глава 8
Утро выдалось холодным и напряжённым. Девочек снова собрали в зале элементов. Селверан стоял в центре, его взгляд был строгим и непреклонным.
— Академия живёт по правилам, — начал он, оглядывая присутствующих. — Нарушать их — значит подвергать себя опасности. Я повторяю: выходить из комнат ночью запрещено!
Бекки почувствовала, как напряглась. Её мысли вернулись к ночному разговору с Фрин.
— И ещё одно... — Голос Селверана потяжелел. — Тёмный маг на свободе.
В зале повисла напряжённая тишина.
— Ваша задача — просто ждать. Мы сами со всем разберёмся.
Бекки сжала кулаки. «Просто ждать?» Как будто можно спокойно сидеть, зная, что убийца её родителей, убийца её подруги где-то рядом?!
Девочки начали расходиться, глухо перешёптываясь между собой. Бекки выскочила на улицу, и её взгляд тут же зацепился за знакомую фигуру.
— Фрин!
Девушка остановилась
— Давай поймаем Тёмного мага? — выпалила Бекки, даже не успев подумать.
Фрин резко развернулась к ней, её глаза вспыхнули недоверием и раздражением.
— Ты с ума сошла?
Бекки не ответила, а просто пошла рядом.
— Мы обе умеем управлять всеми стихиями. Почему бы не попробовать?
Та резко остановилась, заставляя её замереть.
— Слушай, — её голос был холодным. — Если тебе надоело жить — валяй. У меня такое желание еще есть.
Развернувшись, Фрин пошла вперёд, оставляя Бекки позади.
Девушка злобно шикнула себе под нос:
— Вот же... Я ей жизнь спасла вчера, а она даже спасибо не сказала!
Обида сжала грудь.
Сунув руки в карманы, Бекки медленно побрела в сторону северного корпуса Академии. Она могла бы обсудить эту идею с Элиссой... но нет. В конце концов, Тёмный маг — её отец.
В голову пришла другая мысль. В библиотеке должны быть книги о Тёмном маге.
Решительно свернув к учебному корпусу, Бекки направилась в библиотеку.
***
Библиотека пустовала.
Бекки провела пальцами по корешкам книг, перебирая названия.
«Легенды Академии», «Артефакты стихий», «История великих магов»... Ничего про Тёмного мага.
Она нахмурилась.
Взгляд упал на толстый том в кожаном переплёте — «История Академии».
— Ну, посмотрим... — пробормотала она, снимая книгу с полки.
Бекки уселась за дальний столик, перелистала несколько страниц.
«...Академия была основана более трёхсот лет назад великим магом Лукрецием...»
«...период расцвета и первый магический турнир...»
Она листала дальше, пока взгляд не наткнулся на заголовок, от которого внутри всё похолодело.
«Смертный год»
Бекки наклонилась ближе, пробегая глазами текст.
«Некогда одарённый ученик, он изучал магию стихий, превосходя всех. Но жажда власти заставила его переступить запретную черту. Он искал силу, что не принадлежала этому миру...
Его имя было стёрто из истории, но его деяния остались в памяти поколений. Маг, обладавший редчайшим даром — контролем над всеми четырьмя стихиями, — превзошёл всех, кто жил до него. Однако его стремление к власти не знало границ. Он верил, что магия должна принадлежать сильнейшему, а слабые не достойны её силы.
Говорили, что он нашёл древний артефакт — Камень Стихий, усиливающий его дар. С его помощью он подчинил стихии своей воле так, что мог вызывать ураганы одним взмахом руки или обращать воду в огонь.
Но больше всего людей пугало другое: он научился забирать магию у других.
Падение великого мага
Долгие годы маг жил среди людей, постепенно набирая силу. Те, кто пытался ему противостоять, бесследно исчезали или погибали мучительной смертью.
В конце концов, двоя сильнейших магов того времени — мастера каждой стихии — объединились, чтобы остановить его. Они вызвали его на поединок, но даже вместе они не смогли одолеть его. Тогда они пошли на крайние меры:
Жертвуя своими жизнями, они создали заклятие, запечатывающее Тёмного Мага в вечной тюрьме.
Тюрьма эта находилась глубоко под Академией — никто не знал, где именно, но её сила ощущалась даже спустя века.
Возвращение?
Запись заканчивалась тревожной заметкой:
"Но магия не исчезает навсегда. Если тьма вновь пробудится, стихийные маги должны быть готовы. Запомните: Тёмный Маг не боится смерти... Он боится лишь того, что не сможет вернуть свою силу."
Её пальцы сжали края страницы.
"Тёмный маг на свободе."
Она вспомнила слова Селверана.
Где-то внутри неё шевельнулся холодный страх.
Она почувствовала, как по спине пробежал холод.
Бекк едва перелистнуть страницу, когда вдруг громкий грохот заставил её вздрогнуть.
За её спиной с глухим шумом рухнула стопка книг.
Бекки резко обернулась, вырываясь из мыслей.
Девушка выдохнула, хватаясь за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Она оглядела пустые ряды книжных полок. Никого.
Только рассыпавшиеся по полу книги.
Бекки нервно сглотнула и медленно поднялась со стула. Осторожно, почти на цыпочках, она подошла к рассыпанным книгам и принялась их собирать.
— Это просто книги... — шепнула она себе, словно пытаясь убедить, что больше ничего здесь нет.
Она аккуратно сложила их обратно на полку, убрала последнюю и уже собиралась отойти, когда мельком взглянула в огромное зеркало напротив.
И...
Её дыхание оборвалось.
Тёмный силуэт.
Кто-то стоял между полок.
Бекки замерла.
Чёрный, размытый образ, но совершенно чётко различимый в отражении.
Грудь сдавило паникой.
Она медленно повернулась, ожидая увидеть за спиной его...
Но никого не было.
Только пустые книжные стеллажи.
Бекки замерла, сердце бешено колотилось в висках.
Она перевела взгляд обратно в зеркало...
Силуэта больше не было.
Ей срочно нужно было уходить.
Не раздумывая, Бекки схватила книгу со стола и быстрым шагом направилась к выходу. Она уже протянула руку к двери, но та вдруг распахнулась сама.
Перед ней стояла Элисса.
— Господи, Бекк... — выдохнула девушка, испуганно оглядев её.
Бекки всё ещё чувствовала, как страх сковывает её дыхание.
— Я тебя везде обыскалась. Ты чего так пугаешь?
— Я... — Бекки не знала, что сказать.
— Ты разве не слышала правило? — нахмурилась Элисса. — Нельзя находиться одной! Пойдём скорее!
Она схватила Бекки за руку и потянула за собой прочь из библиотеки.
— А ты чего в библиотеке-то делала? — спросила она, заметив книгу в её руках.
Бекки на мгновение задумалась.
— Да... Тему не особо поняла. Вот, взяла изучить.
Элисса мельком взглянула на название, но ничего не сказала.
— А... Ну больше так не делай. Знаешь, как я перепугалась?
Бекки молча кивнула, но мысли её были далеко.
Кто это был?
И был ли он на самом деле?
Бекки вошла в комнату и сразу же опустилась на кровать. В её руках всё ещё была та самая книга — История Академии. Она медленно провела пальцами по её обложке, задумчиво всматриваясь в узоры, прежде чем снова открыть на той самой главе.
Глаза быстро скользили по знакомым строкам.
«Камень стихий»
«Камень, усиливающий дар»
Бекки нахмурилась и перевернула страницу. Затем ещё одну.
Она стала внимательно перечитывать текст, но чем дольше искала, тем сильнее росло её раздражение. Ни слова. Ни намёка. Камень упоминался вскользь, но не было никаких подробностей.
— Чёрт... — пробормотала она, с силой захлопывая книгу.
Глухой звук разорвал тишину комнаты, и Бекки глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
Но в её голове уже роились другие вопросы.
Где сейчас Мариса?
Мысли о подруге не давали покоя. Элли пропала позже, но её тело нашли раньше... Почему?
Жива ли она?
Бекки сжала руки в кулаки. Она не знала ответа. Никто не знал.
Тревога накатывала медленно, словно холодная вода, затапливая сознание. Бекки провела ладонями по лицу, стараясь отогнать мрачные мысли.
***
В столовой всё было как обычно. Девочки разбрелись по компаниям, обсуждая новости Академии, уроки и сплетни.
Бекки сидела за столом, лениво ковыряя вилкой еду, но взгляд её то и дело возвращался к дальнему углу.
Там, у окна, сидела Фрин. Напротив неё расположилась какая-то стихийница — Бекки не знала её имени, но они явно о чём-то увлечённо беседовали.
Бекки чувствовала, как внутри неприятно завязывается узел.
— У неё подружка новая появилась? — тихо спросила Элисса, не сводя взгляда с Фрин.
Бекки резко перевела глаза на подругу, но вместо ответа лишь пожала плечами.
— Не знаю, — коротко ответила она, но даже самой себе прозвучала неубедительно.
Укол ревности оказался неожиданным.
— Кстати... — Элисса наклонилась ближе, будто собиралась сообщить что-то секретное. — Сегодня... Что она делала у тебя в комнате?
У Бекки всплыли воспоминания прошлой ночи. Фрин, её слёзы, страх, внезапная близость...
Она быстро сглотнула и отвернулась, делая вид, что ничего особенного в этом нет.
— Ну...
— Ну? — нетерпеливо повторила Элисса, закатывая глаза.
— Ей стало плохо, — быстро выдала Бекки, решив соврать.
Элисса прищурилась.
— И она пошла к тебе?
— Ну да.
— Бекки... — Элисса наклонила голову, изучая её взглядом.
— Серьёзно. Она увидела в окне свою подругу. Увидела, как её кто-то схватил. Прибежала ко мне, видимо потому, что я ближе всех. Рассказала всё. Я её успокаивала. Такое бывает.
Элисса продолжала смотреть на неё с явным недоверием.
— Ммм... Ну хорошо... — протянула она, но в её голосе слышались сомнения.
— А почему ты вообще спрашиваешь? — Бекки решила сменить тему.
Элисса пожала плечами, но её взгляд стал чуть жёстче.
— Как минимум, потому что я твоя подруга и мне интересно.
Бекки почувствовала, что подруга будто обиделась.
— Разве я могла оставить её в таком состоянии? А если бы она пошла за ней? — Она так и сделала, но Бекки решила не выдавать легкомыслие девушки. — Была бы ещё одна жертва!
Элисса молчала.
— Я поняла. — наконец, подняла руки она. — Но будь осторожна.
***
После ужина девушки отправились по своим комнатам.
Распрощавшись с Элиссой, Бекки, чувствуя усталость, навалившуюся за день, вошла в комнату.
Но стоило закрыть за собой дверь, как весь внешний мир будто растворился.
Она повернула ключ в замке, проверяя, что дверь заперта.
Затем, по привычке, подошла к окну. Осторожно раздвинула шторы и выглянула наружу.
Темнота.
Фонари во дворе освещали лишь часть территории, а дальше простиралась ночь. Безмолвная и глубокая.
Бекки вдохнула и, убедившись, что всё в порядке, отошла.
Переодевшись в пижаму, она забралась в кровать, укутавшись в одеяло. Глаза сами собой закрывались, усталость брала своё.
— Спокойной ночи, — пробормотала она себе под нос, надеясь, что эта ночь пройдёт тихо.
Но она ошибалась.
Спокойной эта ночь не была.
***
Бекки вздрогнула, просыпаясь от тихого, но настойчивого стука в дверь. Сердце гулко билось в груди, в комнате было темно, лишь сквозь занавески пробивался бледный свет луны.
Она задержала дыхание, прислушиваясь.
Стук повторился.
Кто мог быть за дверью в такое время?
Бекки осторожно села, опуская ноги на холодный пол, и, стараясь не шуметь, подошла к двери.
— Кто там? — прошептала она.
— Это я, — раздался знакомый голос.
Бекки нахмурилась.
— Что ты здесь делаешь?
— Я... — Фрин запнулась. — Мне нужно поговорить.
Голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая настороженность. Бекки поколебалась, но затем всё же приоткрыла дверь.
Фрин стояла перед ней, кутаясь в тёмный плащ. На её лице не было привычной колкой дерзости, только напряжённость.
— Что случилось?
Фрин оглянулась по сторонам и тихо сказала:
— Я нашла кое-что важное.
—Что?
— О Тёмном маге. О том, как его можно остановить.
Бекки широко раскрыла глаза.
—Но ты де отказалась...—Девушку перебили.
— Не сейчас. Просто... пойдём. Я все тебе объясню.
Бекки колебалась. Ночью покидать корпус — нарушение правил, но... что-то в голосе Фрин звучало так, будто это действительно важно.
Она кивнула и шагнула в коридор, неслышно прикрыв за собой дверь.
Они двинулись вперёд, их тени скользили по стенам, растворяясь в темноте.
В ночной тишине шаги казались громкими. Фрин шла вперед, её силуэт тенью скользил по стенам академии. Бекки старалась не отставать.
— Куда мы идем? — спросила она, замечая, что они направляются к выходу.
—Сейчас увидишь.—Кинула та.
Оказавшись на улице,Бекк снова спросила.
—Куда мы идем?
Но та молчала.
— Фрин? — Бекки тронула её за локоть.
Та не откликнулась.
Бекки нахмурилась, но продолжила идти следом.
Шаг. Еще шаг.
Прохладный воздух ночи обжег кожу, когда они вышли на улицу. Ветра почти не было, только листья деревьев шелестели вдалеке.
Бекки не понимала, что происходит.
Они подошли к реке, и Фрин наконец остановилась.
— Что ты узнала? — Бекки пыталась разглядеть её лицо в темноте.
Но тут внезапно в её голове вспыхнули обрывки информации, которую она слышала изо дня в день,но не вспоминала об этом.
"Перевоплощение."
"Он может перевоплощаться."
Кровь застыла в жилах.
Сердце грохотало в ушах.
Бекки медленно попятилась назад, чувствуя, как к горлу подступает страх.
— Куда ты уходишь? — Фрин повернулась к ней с улыбкой, в её глазах сверкала тьма. — Разве ты не хочешь узнать, как меня уничтожить?
Этот голос... Он звучал так же, но был чужим.
Бекки зажала рот рукой. Она была го ова разрыдаться. Как ловко ее провели.
— Что тебе нужно? — выкрикнула она, надеясь, что её голос прозвучит твёрдо, но он дрожал.
Темный маг рассмеялся.
— Я хочу отомстить вам всем. Понимаешь?
— Отомстить? Поубивав всех девушек? Это не месть! Это слабость! — Бекки даже не осознавала, что говорит.
— Ты либо тупая, либо глупая, — он насмешливо склонил голову. —Пошла за этой девчонкой в ночь? Серьезно?
Бекки почувствовала себя полной идиоткой.
Как она могла не вспомнить про этот всем известный факт?
Как могла так легко поддаться?
— Что ж... Интересно, какая будет у неё реакция, если она найдёт тебя мёртвой?
Темный маг снова рассмеялся.
Бекки задрожала.
Он шагнул ближе.
Он был в ее теле....Но глаза....
В глазах была пустота.
Бекки попятилась ещё дальше, но земля уходила из-под ног.
Он резко направил струю магии в девушку.
Она взвилась в воздухе, темная, зловещая, готовая ударить.
Бекки зажмурилась.
Но удара не последовало.
Вместо этого вспыхнуло ослепительное пламя.
Огненный щит вырос перед ней, пожирая ее, не давая ей достичь цели.
Темный маг взревел от ярости, отлетая назад, его тело пронзило нечто невидимое, но мощное.
Бекки медленно открыла глаза и взглянула в сторону,на источник магии.
В нескольких метрах от неё стояла Фрин.
Настоящая.
Из её рук струились искорки.
Пылающие, живые.
Фрин сжала зубы и, увидев, что их враг временно обезврежен, подбежала и схватила Бекки за запястье.
— Бежим!
Они сорвались с места, их ноги несли их обратно в академию.
Бекки бежала, чувствуя благодарность, такую сильную, что на её лице появилась улыбка.
Она тут же опешила от такого «языка тела»
Как смешно. Одна убегает от убийцы,а вторая бежит и давит лыбу.
Что с ней не так?
Но она не могла сдержать себя.
Они влетели в комнату Фрин, захлопнули за собой дверь, и обе тяжело дышали, привалившись к стене.
Бекки всё ещё улыбалась.
Фрин посмотрела на неё, нахмурившись.
— Почему ты улыбаешься?
Бекки фыркнула и истерично засмеялась.
Фрин замерла, явно не ожидая такой реакции.
— Почему ты пришла меня спасать? — спросила Бекки, наконец успокоившись.
Фрин сузила глаза.
— А почему ты пошла на улицу посреди ночи?! — прошипела она, стараясь не кричать. — В который раз убеждаюсь, что ты сумасшедшая!
Она докоснулась рукой до своего лба, тяжело выдохнув.
— Я не сумасшедшая, — спокойно сказала Бекки. — Я хочу найти Темного мага.
Фрин посмотрела на неё так, будто перед ней стоял полный идиот.
— И что? Нашла? Довольная? Что ты смогла сделать? — в её голосе скользнула ирония. —НИЧЕГО!
Бекки молчала, уставившись в пол.
— Ты просто маленькая девочка, которая ещё жизни не видала, а уже на смерть идёшь!
Бекки вдруг усмехнулась.
— Ты волнуешься за меня?
Фрин округлила глаза.
— Я?
— Да, — Бекки кивнула. — Иначе зачем ты пошла меня искать? Разве тут не «каждый сам за себя»?
Фрин открыла рот, но не нашла, что сказать.
— Тогда встречный вопрос, — продолжила Фрин. — Почему ТЫ пошла спасать МЕНЯ?
Бекки скрестила руки на груди.
— Потому что я не видела, что это ты.Да, я сумасшедшая, — Бекки хмыкнула. — Я пошла за неизвестным мне человеком на улицу. А потом увидела,что это ты и да, я за тебя волновалась.
Фрин тяжело вздохнула.
— Ну точно ненормальная...
Она оглядела комнату, потом снова посмотрела на Бекки.
— Безопасно тебя одну оставлять?
Бекки пожала плечами.
— Думаю, да.
Фрин прищурилась.
— На что ты намекаешь?
Бекки улыбнулась.
— Давай уничтожим Темного мага вместе?