Игра без выхода.

Токио сверкал за окнами, когда Charger Тома и Mustang Билла припарковались у стильного здания в центре города. Фасад был украшен стеклянными панелями, отражающими огни ночного мегаполиса, а перед входом толпились гости в элегантных нарядах. Музыка доносилась изнутри, низкий бас смешивался с гулом разговоров. Том вышел из машины, а Ванесса последовала за ним. Билл и Шейла вышли из Mustang'а, их движения были непринуждёнными, но в воздухе чувствовалось напряжение - вечер обещал быть непростым.

У входа их встретил Джейден Хант. Высокий, на пару сантиметров ниже Тома и Билла, с короткими светлыми волосами и симпатичной внешностью. Его элегантный тёмно-синий костюм сидел идеально, а улыбка была одновременно дружелюбной и дерзкой.

- Том, Билл! - воскликнул Джейден, широко раскинув руки. - Вы всё-таки притащились!

Том ухмыльнулся, пожимая его руку.

- Не могли пропустить твой цирк, - проговорил он хрипло, с насмешкой в голосе.

Билл дружески хлопнул Джейдена по плечу, тепло улыбаясь.

- Поздравляю, братан. Франшиза, награды - ты жёстко поднялся.

Джейден рассмеялся, его взгляд скользнул к Ванессе и Шейле.

- А это ваши девчонки? - спросил он, приподняв бровь.

Том шагнул ближе к Ванессе, его рука легла на её талию, сжимая.

- Ванесса - моя, - произнёс он твёрдо, с лёгким предупреждением. - А это Шейла, она с Биллом.

Ванесса протянула руку, уверенно улыбаясь.

- Приятно познакомиться, Джейден. Слышала, ты тут звезда.

Джейден пожал её руку, в его глазах промелькнула искра.

- Стараюсь, - ответил он с ухмылкой. - А ты, Шейла, как умудряешься держать этого парня под контролем?

Шейла улыбнулась и крепче сжала ладонь Билла.

- С трудом, - ответила она мягко, с лёгкой насмешкой в голосе.

Они обменялись ещё парой фраз, и Джейден повёл их внутрь. Зал был просторным, с высокими потолками и огромными окнами, открывающими вид на ночной Токио. Столы были накрыты, бар светился, а сцена в центре уже готовилась к началу церемонии.

До старта оставалось полчаса, и они заняли большой круглый стол в углу зала. Том опустился на стул рядом с Ванессой, лениво откинувшись назад, его рука непринуждённо легла ей на плечо. Билл с Шейлой заняли места напротив, а Джейден устроился по другую сторону от Ванессы, оставив рядом с собой свободный стул.

Официанты принесли напитки - виски, коктейли, шампанское. Разговор завязался быстро. Джейден рассказывал о своём бизнесе, о том, как его гараж в Бруклине превратился в сеть автошкол, и о безумных гонках, где он чуть не разбил свою Toyota Supra.

Билл подхватывал, вспоминая их старые заезды, а Шейла слушала, изредка вставляя вопросы. Том оставался молчаливым, но время от времени бросал взгляды на Ванессу, смеющуюся над шутками Джейдена.

- Ну что, Ванесса, - начал Джейден, сделав глоток виски и повернувшись к ней. - Расскажи, как ты поживаешь? И сколько тебе лет, если не секрет?

Ванесса улыбнулась, не отрывая взгляда от бокала, который медленно вращала пальцами.

- Живу, как на вулкане, - произнесла она с лёгким тоном, в котором скользнул скрытый смысл.

Джейден присвистнул, в его взгляде вспыхнул огонёк.

- Так мы с тобой ровесники! - воскликнул он. - Девятнадцать, а уже зависаешь с этими стариками? - добавил он с усмешкой, кивнув в сторону Тома и Билла.

Ванесса рассмеялась, бросив мимолётный взгляд на Тома, который молча потягивал виски, сжав стакан в руке.

- Кто-то же должен не давать им заскучать, - сказала она игриво. - А ты, Джейден? Каково это - быть звездой дрифта и успешным бизнесменом?

Джейден откинулся на спинку стула, его улыбка стала ещё шире.

- Это как нестись на Supra по скользкой дороге - сплошной драйв, риск, но если знаешь, как управлять, всё остаётся под контролем.

Он посмотрел на Ванессу чуть пристальнее.

- У тебя вид человека, который не боится играть с огнём. Я угадал?

Она слегка приподняла бровь, на губах появилась лёгкая улыбка.

- Может быть, - ответила она загадочно. - Но я предпочитаю держать карты ближе к груди.

Они продолжали болтать, Джейден расспрашивал о её жизни, о Токио, о том, как она попала в их банду. Ванесса отвечала уклончиво, но с лёгким флиртом, наслаждаясь разговором.

Она ощущала на себе жгучий, напряжённый взгляд Тома. Он всё чаще тянулся к виски, сжимая стакан так сильно, что побелели костяшки пальцев, а челюсть становилась всё жёстче. Он хранил молчание, наблюдая за ней с мрачной сосредоточенностью, будто хотел проверить, насколько далеко она осмелится зайти.

Ванесса краем глаза заметила, как Том налил себе ещё виски, и в ответ на очередную шутку Джейдена усмехнулась. Тот не уловил скрытого смысла в её улыбке, но не придал этому значения, увлечённо продолжая рассказывать о своём последнем дрифт-заезде.

- Честно, Ванесса, тебе обязательно нужно как-нибудь прокатиться со мной, - сказал Джейден, в его глазах сверкал азарт. - Supra, ночной Токио - это совсем другой уровень.

Ванесса слегка склонила голову, на губах заиграла дерзкая улыбка.

- Звучит заманчиво, - произнесла она низким голосом.
- Но я привыкла к Charger'у. Он... пожёстче.

Том откашлялся, его рука на её плече сжалась крепче, но он так и не проронил ни слова. Ванесса метнула в его сторону быстрый взгляд, и в её глазах вспыхнул огонь - она прекрасно понимала, что играет на грани и уже почти довела его до предела.

Через пару минут зал потемнел, и свет софитов ударил по сцене. Мероприятие началось. Ведущий, мужчина в строгом костюме, объявил о старте церемонии награждения.

Джейдена вызвали одним из первых. Он поднялся, поправил пиджак и уверенно направился к сцене под аплодисменты. Ванесса хлопала, её взгляд следил за ним, а Том лишь слегка кивнул, когда Джейден поймал его глаза.

На сцене Джейден принял награду - стеклянную статуэтку в форме пламени - за "Самый рискованный бизнес-проект года". Ведущий вручил ему ещё одну за "Лучшее восстановление после аварии" от дрифт-лиги. Джейден взял микрофон, его улыбка была искренней, но с ноткой дерзости.

- Спасибо, Токио, - начал он. - Этот путь был как дрифт на грани - один неверный поворот, и ты в отбойнике. Но я здесь, потому что у меня были лучшие напарники. - Он посмотрел в зал, его взгляд остановился на столе Каулитцев.
- Том, Билл, вы знаете, о чём я. Без наших ночных заездов я бы не стоял здесь. И спасибо всем, кто верил в меня, даже когда я сам в себя не верил.

Билл поднялся, громко хлопая, его лицо сияло гордостью. Шейла улыбалась, её руки тоже аплодировали. Том лишь кивнул, когда Джейден упомянул его, его лицо оставалось каменным, но в глазах мелькнула тень уважения. Ванесса наблюдала за ним, чувствуя, как напряжение между ними нарастает.

Церемония шла своим чередом, но вдруг Билл наклонился к Шейле и что-то прошептал ей на ухо. Она молча кивнула, и оба поднялись со своих мест.

- Мы отлучимся ненадолго, - сказал Билл небрежным тоном. - Нужно встретить одного человека по делам. Скоро вернёмся.

Они молча покинули зал, оставив Тома и Ванессу наедине за столом. Том медленно повернул голову в её сторону, его взгляд пронзал. Он сделал глоток виски, и в тёмных глазах вспыхнул сдерживаемый гнев.

Ванесса налила себе виски, откинулась на спинку стула так, что почти коснулась его плеча, и встретилась с ним взглядом. Лицо Тома оставалось непроницаемым, но напряжённые челюсти выдавали бурю, кипящую внутри. Она усмехнулась, её губы дерзко изогнулись в вызывающей улыбке.

- Ты уже перебрал, Том, - произнесла она голосом, в котором звучала лёгкая насмешка. Она сделала глоток виски, не сводя с него взгляда.

Том наклонился к её уху, его пальцы болезненно сжали её плечо, вонзаясь в кожу. Горячее дыхание обдало её щеку, когда он прошептал хрипло, почти угрожающе:

- Молись, чтобы этот вечер не закончился. Потому что, когда мы приедем домой, ты не представляешь, что я с тобой сделаю.

Он прикусил мочку её уха, едва сжав кожу зубами, а затем откинулся назад, и его лицо расплылось в хищной ухмылке. У Ванессы по спине пробежали мурашки, тело невольно напряглось от его слов и жара дыхания - но именно это разжигало её ещё сильнее. Она медленно повернулась к нему, и в её взгляде вспыхнул дерзкий вызов.

- О, Том, - игриво прошептала она.
- Думаешь, я испугаюсь? Может, это ты ещё не готов к тому, на что способна я.

Его челюсть напряглась, он склонился к ней ещё ближе, так что их губы почти соприкоснулись.

- Ты заигрываешь с огнём, детка, - прорычал он хрипло. - А я не из тех, кто проигрывает.

- Запугать меня решил? - бросила она с дерзкой усмешкой.

Его хватка на её плече усилилась, взгляд потемнел, но ответить он не успел - шаги Билла и Шейлы оборвали напряжённый момент. Билл выглядел слегка раздражённым, а Шейла крепко держала его за руку.

- Всё уладили, - сказал Билл, опускаясь на стул. - Какой-то идиот решил, что самое время поговорить о поставках запчастей. Пришлось напомнить ему, что я сейчас не в офисе.

Шейла едва заметно кивнула.

- Хорошо, что всё быстро уладилось, - сказала она, бросив взгляд на Ванессу.
- У тебя всё в порядке?

Ванесса улыбнулась, небрежно опустив руку на стол, хотя сердце всё ещё бешено стучало после слов Тома.

- Лучше не бывает.

Том откинулся на спинку стула, оставив руку на её плече, но ничего не сказал, лишь молча допивал виски. Билл, уловив его настроение, лишь усмехнулся про себя, предпочтя не вмешиваться.

Через десять минут церемония награждения подошла к концу. Джейден, держа в руках две награды, сошёл со сцены и направился к их столику. Он вновь занял своё место рядом с Ванессой, его лицо светилось от радости.

- Ну что, как вам выступление? - спросил он, ставя статуэтки на стол перед собой.

Билл поднял бокал, широко улыбаясь.

- Ты разнёс, братан. Поздравляю. Эти штуки выглядят дорого.

Шейла слегка кивнула, её голос звучал искренне.

- Ты действительно этого заслужил, Джейден. Это здорово.

Ванесса подняла бокал, в её глазах заиграл огонёк.

- За звезду вечера, - произнесла она тёплым голосом, с едва заметной улыбкой. - Поздравляю, Джейден.

Джейден рассмеялся и чокнулся с ней бокалом.

- Спасибо, Ванесса. Без таких, как вы, бы здесь не оказался.

- Неплохо, Хант, - наконец заговорил Том, поднимая бокал. - Не позволяй этим шакалам задирать нос.

Джейден усмехнулся, в его взгляде читалась искренняя благодарность.

- Это мой план, Том. Спасибо, что пришли.

Они чокнулись бокалами и сделали глотки, беседа потекла дальше. Джейден делился планами по расширению бизнеса и строительству новых дрифт-трасс, а Ванесса с Биллом активно поддерживали разговор, задавая вопросы и вставляя реплики. Том по-прежнему молчал, лишь временами сильнее сжимая плечо Ванессы, но в разговор не вступал.

Час ночи подкрался неожиданно. Джейден хлопнул в ладони и поднялся, его голос прозвучал громко, но по-дружески.

- Ну что, пора закругляться. Уже час ночи, а я ещё собираюсь заскочить в бар через дорогу - там мои парни зависают. Вы как, пойдёте с нами?

Билл покачал головой и обнял Шейлу за плечи.

- Мы пас, Джейден. Завтра дел по горло.

Том коротко кивнул, его взгляд оставался напряжённым.

- Мы тоже сваливаем, - сказал он жёстким тоном.

Ванесса поднялась, каблуки звонко отозвались о пол.

- Было классно, Джейден, - сказала она с искренней улыбкой. - Удачи с баром.

Джейден крепко обнял Тома, похлопав его по спине, затем подошёл к Биллу. Пожав руки Шейле и Ванессе, он на мгновение задержал взгляд на Ванессе, чуть дольше, чем требовал обычный жест прощания.

- Ещё увидимся, - произнес он, подмигнув. - Береги себя, Ваннесса.

Ванесса рассмеялась, но тут же ощутила, как рука Тома крепко сжала её талию. Попрощавшись с остальными, они вышли на улицу, где ночной воздух Токио был прохладным.

На парковке Билл с Шейлой направились к Mustang'у, тихо переговариваясь.

- Вы как, доедете? - спросил Билл, бросив взгляд в сторону Тома.

Том коротко кивнул, сохраняя каменное выражение лица.

- Без проблем, - ответил он, открывая дверь своего Charger'а.

Шейла взглянула на Ванессу, её голос прозвучал мягко, но с тревогой.

- Пожалуйста, береги себя, ладно?

- Конечно, Шейла, - ответила Ваннесса непринуждённо. - Доброй ночи.

Билл и Шейла устроились в машину и вскоре уехали, оставив Тома и Ванессу у их Charger'а. Том без слов распахнул перед ней дверь, но в его взгляде сквозила мрачная угроза. Ванесса опустилась на сиденье, подол платья поднялся, открывая её бедро. Том с силой захлопнул дверь и, обогнув машину, занял место за рулём.

Внутри машины воцарилась тишина. Том запустил двигатель, его пальцы вцепились в руль так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ванесса отвернулась к окну, уголки её губ приподнялись в едва заметной усмешке. Она ощущала, как в нём кипит злость, как его напряжение нарастает - и это лишь сильнее подогревало её интерес.

- Ну что, Том? - наконец проронила она, в её голосе скользнула насмешка.
- Всё ещё бесишься из-за моего платья?

Он резко обернулся, его взгляд прожигал её насквозь.

- Думаешь, дело в платье? - прорычал он с хрипотцой. - Ты весь чёртов вечер тёрлась с Хантом, будто меня вообще не существует.

Ванесса усмехнулась.

- О, так ты ревнуешь? - язвительно протянула она. - Я просто болтала, Том. Не делай из этого драму.

Он резко ударил по тормозам у светофора, машина дёрнулась, и его рука легла на её бедро, сжав его с такой силой, что стало больно.

- Болтала? - прошипел он, склоняясь ближе. - Ты испытывала меня, Ванесса. А я ведь предупреждал, чем это закончится, если перегнёшь.

Она выдержала его взгляд, в её глазах пылал вызов.

- И что теперь? - бросила она с дрожью в голосе, полной возбуждённого напряжения. - Решишь проучить меня?

Его хватка стала жёстче, а губы растянулись в хищной ухмылке.

- О, детка, - выдохнул он с угрожающей нежностью. - Ты понятия не имеешь, что тебя ждёт.

Он убрал руку с её бедра и снова взялся за руль, но напряжение между ними только усилилось. Ванесса откинулась назад, сердце стучало в груди, а на губах всё ещё играла упрямая улыбка.

Внезапно тишину прорезал виброзвонок. Ванесса вытянула телефон из маленькой сумочки и бросила взгляд на экран - в темноте ярко высветилось имя Шейлы. Она без колебаний ответила, поднеся телефон к уху.

- Алло, Шейла? - откликнулась она.

На том конце послышался голос Шейлы.

- Послушай, Ваннесса, мы с Биллом задержимся. Только что позвонили из гаража - один из наших поставщиков запчастей решил устроить разборки посреди ночи. Говорят, какая-то партия бракованная, и Билл должен быть там, чтобы всё уладить. Так что нас не ждите, вернёмся позже… возможно, под утро.

Ванесса едва заметно кивнула, на губах появилась спокойная улыбка.

- Хорошо, поняла. Не волнуйся, справляйтесь с ситуацией. Мы уже почти доехали. Берегите себя там.

- Спасибо, — ответила Шейла.
- Спокойной ночи, Ванесса.

- И тебе, спокойной, - отозвалась Ванесса и завершила звонок.

Она убрала телефон в сумочку и повернулась к Тому. Он продолжал смотреть вперёд, сосредоточенно ведя машину, но хищная усмешка на его лице стала шире.

- Билл с Шейлой задержатся, - спокойно произнесла она. - Какие-то разборки с поставщиками, приедут только под утро.

Том не удостоил её взглядом, лишь глухо произнёс, почти рыча:

- Тем более в мою пользу.

Ванесса слегка удивилась, приподняв бровь, а в глазах мелькнул прищур.

- Что ты сказал? - спросила она.

Он промолчал, лишь коротко усмехнувшись, и его пальцы вцепились в руль с ещё большей силой. Внезапно он нажал на газ, и машина сорвалась места. Ванессу прижало к спинке кресла, пульс участился - его молчание и эта опасная игра только разжигали её возбуждение и тревогу одновременно.