Эпизод 4.
1599 год Империи.
Сектор Х.
Молодой профессор Реткин не находил себе места. Он, конечно, привык, что все проблемы тут решаются быстро и надежно, однако все равно сильно беспокоился о сестре. Ставр не видел ее почти десять лет и ждал возможности наконец встретиться с ней, живой и невредимой.
Работы у молодого ученого сейчас не было, исследования временно остановились, и виной тому был его отец - и прямо, и косвенно.
Ставр получил время для отдыха и лишь изредка приходил в институт провести некоторые эксперименты. Сегодня он не выдержал и решил все-таки расспросить Анну, что же происходит сейчас на той далекой планете, где находится Милена.
Быстро приведя себя в порядок, Реткин отправился в информационный центр. Именно там служила Анна. Конечно, Ставр не мог знать на самом деле, что же скрывается за этой простой мирной вывеской.
Он не стал использовать кар, а прошел до центра пешком, любуясь по дороге осенними пейзажами. Погода была отличная - не слишком жарко, но еще и не холодно. Кое-где на деревьях листья уже пожелтели, но в своей массе местные хвойные деревья оставались зелеными круглый год.
По дороге в центр Ставр присел на скамейку в парке, наблюдая, как птицы клюют зерна, рассыпанные, видимо, какой-нибудь сердобольной пожилой жительницей города. За годы, проведенные в этом городке, он уже успел к нему привыкнуть. Время здесь текло спокойно и размеренно, все жители были приветливы и учтивы. И правильно, зачем ссориться и враждовать, когда можно мирно сосуществовать? Особенно если ты бежал с родной планеты от людей Империи или твою семью расселили, или ты объявлен в розыск во всей Коалиции. Попадая в этот Сектор, человек оказывался, как ему казалось, в ином измерении, жизнь тут текла совсем иначе. Большинство оставалось тут и после окончания своих контрактов, находя себе занятие по душе. Люди были избавлены от страха войны. Многие боялись попасть в лагеря, боялись за себя и за семьи. Здесь люди не задавали вопросы и не искали ответы.
Он часто в разговорах с коллегами слышал, что не стоит испытывать судьбу, лучше прожить тут - в этом Секторе - всю жизнь, тем более платят тут отлично, и можно пользоваться всеми передовыми технологиями. Но все, о чем мечтал Ставр - это закончить проект, получить положенную оплату и перебраться во внутренние миры, жить обычной жизнью гражданина Империи.
Да, профессор хотел работать на благо Империи, но он всегда стремился к чему-то большему, чем просто скрываться в закрытом Секторе и вести праздное существование.
Дорога до центра не заняла много времени. В центре дежурный сообщил ему, что майора Ворнаковой нет, и сегодня у нее выходной.
- А где я могу ее найти? - спросил Ставр.
Молодой офицер посмотрел на него с легким удивлением.
- Профессор, я не имею права разглашать такие данные.
Реткин расстроился - домой возвращаться не хотелось, поэтому он решил пройтись по центру и пообедать. По пути в кафе Ставр думал об Анне. Если посмотреть правде в глаза, он практически ничего не знал о девушке, которую пытался найти. Профессору в принципе было мало что известно о местных военных. Они появлялись неожиданно и всегда в нужное время в нужном месте. Однако, где они жили и чем занимались, будучи не на службе, местные жители совсем не знали, да и мало кто этим интересовался.
С этими мыслями Ставр дошел до центральной площади, людей на улице было немного. Осмотревшись вокруг, он приметил небольшое кафе и направился к нему. Войдя внутрь, профессор слегка оробел от неожиданности. В кафе, за дальнем столиком, сидела Анна, только это была другая Анна - не похожая на саму себя. Девушке, несомненно, шла форма, однако в темной юбке и белой блузке она смотрелась настоящей красавицей. Волосы, которые она убирала в пучок, чтобы не мешались, сегодня были расплетены и струились по плечам красивыми волнами. Ставр почувствовал, как вспотели ладони, а сердце пропустило такт, во рту почему-то стало сухо. Сглотнув, он решился подойти ближе.
- Привет, - произнес он слегка невнятно. - Не помешаю?
Анна подняла на него глаза. Кажется, она не очень обрадовалась, увидев его.
- А, профессор. Я сегодня не на службе.
- Я могу составить компанию, - пожал плечами Ставр. – Как раз собирался пообедать.
- Знаю я твою компанию... Садись, раз пришел, - Анна передернула плечами, однако, после колебания все же удостоила Ставра улыбкой.
Профессор сел за столик, подозвал официанта и сделал заказ. Некоторое время они сидели молча. Девушка изучала меню, играла легкая ненавязчивая музыка. Наконец, когда принесли обед, Анна отложила список блюд, и, с удовольствием вдохнув аромат кофе, поинтересовалась:
- Так что ты от меня хотел? Или так и будем переглядываться?
- Да я просто мимо проходил, - не очень убедительно пожал плечами профессор. – Увидел, что ты здесь, решил зайти.
- Ставр, не строй дурака - ты же все понимаешь.
Молодой человек кивнул.
- Так зачем искал меня?
- Честно говоря, хотел узнать новости, - сказал он.
- Какие?
- О сестре, - профессор сжал чашку с кофе так, что еще усилие – и она бы треснула.
- Смени тему, Ставр, это бесполезный разговор, - Анна скрестила руки на груди. - Лучше пей кофе, наслаждайся.
Профессор резко сделал глоток, кофе обжег горло. На глаза предательски выступили слезы.
- Слушай, вы что, все такие железные, без чувств и эмоций? – спросил он, пытаясь справиться с собой.
Анна наградила его своим коронным ледяным взглядом.
- Хм, ну как сказать... Видимо у нас, ваших нянек, работа такая.
- В смысле?
- Что тебе непонятно? Моя задача – следить, чтобы ты работал, вел себя прилично, а на вопросы отвечать я не обязана. Закончится операция - все узнаешь.
- Это все, больше ничего не скажешь? – Ставр понимал, что умолять бесполезно.
- Ничего, - отрезала девушка. Ей, конечно, было известно о ходе операции, только у нее был приказ. Как бы Анна не относилась к молодому профессору, нарушать его она не собиралась.
- Сколько мы уже знакомы, Аня? Десять лет... А я вот так и не понял, какая ты на самом деле. Ты всегда разная. Иногда мягкая и сопереживающая, иногда холодная и надменная. Так все-таки настоящая Анна - какая?
Девушка сделал медленный глоток кофе.
- А ты сам-то? То обращаешься ко мне по званию, то «Аней» называешь...
Молодой профессор замешкался.
- Так ты правда хочешь знать, что с сестрой, или это просто предлог?
- Я просто... - Ставр замолчал на секунду. – Я просто хотел тебя увидеть.
Анна смотрела на него очень серьезным сосредоточенным взглядом. Спустя пару минут она вздохнула.
- С сестрой твоей все хорошо, хотя состояние ее здоровья нестабильно.
- Что-то серьезное? – нахмурился Ставр.
- Нет поводов для беспокойства.
- Спасибо! – профессор вздохнул с облегчением. Он был рад услышать хоть какую-то информацию. – Как я могу тебя отблагодарить?
- Предлагаю допить кофе, а ты угостишь меня пирожным, - Анна подняла руку, подзывая официанта.
- Хорошо, - улыбнулся профессор.
В этот день они провели много времени вместе, прошлись по набережной, поужинали в хорошем мясном ресторане. Много разговаривали о жизни тут, в Секторе, однако от любых личных тем Анна старалась уходить, а Ставр в какой-то мере боялся настаивать. Однако он все равно был благодарен ей за то, что впервые за много дней он мог спокойно наслаждаться жизнью, без тревоги, стресса, напряжения. За разговорами они узнали друг друга поближе – оказалось, у них много общего. Предпочтения в еде, литературе, музыке... Профессор давно не испытывал таких эмоций как рядом с Анной. Вечер казался ему волшебным – с наступлением сумерек зажглись фонари, осветившие уютные тихие улочки, проспекты, аллеи. В окнах домов начали зажигать свет, люди спешили с работы домой. Наконец, заторопилась и Анна. Поколебавшись, девушка даже позволила Ставру проводить ее до казармы.
- Спасибо, это был хороший день - сказала она при прощании.
- Тебе спасибо за все, - ответил Ставр с улыбкой. – Слушай, может...
Он не договорил. Девушка лишь улыбнулась и, развернувшись, отправилась за ворота.
На территории ее повстречала знакомый пожилой майор, с которым они были соседями.
- Это кто такой был? – спросил он, усмехнувшись в седые усы.
- Это профессор, мой подопечный, - ответила Анна.
- Ну-ну, так я и поверил, - фыркнул майор и отправился по своим делам.
Девушка промолчала в ответ.
***
Уже поздно ночью, лежа в кровати, она пыталась понять свои ощущения. По правде говоря, их встреча со Ставром больше походила на свидание, а если так, то для Анны это было в новинку. Хотя девушка и пользовалась популярностью среди мужчин в части, все всегда понимали, что ничего серьезного здесь быть не может. Анна относилась к этому как к приятному времяпрепровождению, тем более что романтические отношения с коллегами были строго запрещены. Порой даже задания подразумевали связи – нужно было втираться в доверие любыми способами. Но всегда для нее это была лишь работа. Сейчас же все ощущалось по-другому, девушку это волновало и одновременно злило. Ведь она находилась при исполнении задания! Она старательно гнала от себя мысли о молодом профессоре, но в глубине души понимала, что не прочь с ним снова увидеться. Десять лет назад, когда они впервые встретились, она думала о нем лишь как о жертве, принесенной во имя дела – впрочем, как и о его маленькой непослушной сестрице. Но теперь, наблюдая за его работой, она находила в нем нечто такое, что заставляло ее снова и снова думать о нем. Возможно именно запрет руководства на какие бы то ни было близкие отношения со Ставром и делал его таким притягательным? В этом было что-то опасное, интригующее... Невольно Анна уже прикидывала, как снова устроить встречу с ним, не нарушив кучу правил и требований.
«Нужно выбросить все это из головы, - сказала она сама себе. – Нельзя забывать, что он – всего лишь объект, шестеренка в огромном механизме. Моя задача следить за тем, чтобы он не задавал лишних вопросов, ведь в противном случае, если что-то пойдет не так, мне придется пойти на крайние меры... И убить его».
Девушка встала с кровати и подошла к окну. Луна мягко освещал ее фигуру серебряным светом. Ночная птица тихонько напевала свою монотонную песню.
- Надо будет спросить его, каково это – гулять со своим потенциальным убийцей, - прошептала Анна в темноту. – Не страшно ли?
Наконец, она легла в постель, и через секунду погрузилась в сон.
Следующим утром, надев форму, она снова стала прежней - не осталась и следа от той Анны, что прогуливалась вчера с профессором по набережной, смеялась и слушала его рассказы.
В институте Ставр снова повстречал привычную Анну с каменным выражением лица. И, хоть сегодня в форме с дубинкой и наплечной кобурой пистолета, она была не менее привлекательна, профессор все еще помнил, какой милой и естественной она была вчера.
- Добрый день, майор, все уже пришли. Мы ждем вас, - чересчур уж официально проговорил он.
- Здравствуйте, профессор, - отозвалась девушка бесцветным голосом. – Отлично, давайте начинать.
Анна заняла свое место в небольшом кабинете. Всю стену кабинета занимал огромный экран, разделенный на два десятка экранов поменьше. Майор всегда внимательно смотрела за происходящим в лаборатории. Таких как она называли "тень". Всегда рядом, всегда без эмоций, всегда наготове, чтобы выполнить свою задачу. Анна думала только о том, чтобы Ставр не дал ей повод сделать выбор - к ее сожалению, выбор будет не в его пользу.
Спустя несколько часов, работа была закончена. Персонал расходился по домам.
Ставр ждал ее на улице.
- Эй, майор, может быть, пройдемся вместе? – он улыбнулся, глядя на нее с робкой надеждой.
Но Анна снова смерила его взглядом, от которого стынет кровь в жилах.
- Не думаю, что сейчас это уместно. Идите домой, профессор, - последовал ее равнодушный ответ.
Ставр минуту поколебался, потом кивнул, повернулся и зашагал в сторону стоянки, где был припаркован его кар. Не то чтобы он надеялся на положительный ответ, но попытаться стоило.
Анна дождалась, пока Ставр уедет. Только тогда она усмехнулась, подняла взгляд наверх и подмигнула в камеру, про которую, конечно, профессор не знал.
«Мерзавец! Чуть не спалилась...», - подумала она со злостью.
Она спокойно зашагала в сторону казармы, благо, идти было совсем не далеко. Вечер был теплым, дул легкий ветерок. Девушка оглянулась, не идет ли кто-то следом, и распустила волосы, которые тут же заколыхались на ветру. Несмотря на разные мысли, мелькавшие то и дело у нее в голове, настроение было хорошее. Анна улыбалась.
- Ворнакова, стоять! Ты что, сметану увидела? – послышалось вдруг.
Повернув голову, девушка заметила стоящего напротив нее командира.
- Никак нет, - ответила девушка. - Настроение хорошее.
- Давно я тебя такой не видел, - заметил полковник.
- Да вот, сама удивляюсь, - пожала плечами девушка.
- А как там твои подопечные?
- Все хорошо, работают. Правда, пока без прогресса.
- Ладно, иди, не буду задерживать, - полковник махнул рукой. - Жду полный доклад через месяц!
- Слушаюсь.
Полковник продолжил свой путь. Когда девушка дошла, наконец, до казармы, она обернулась.
- И вот что это было? - пробурчала Анна себе под нос и вошла внутрь своей небольшой базы.
***
Анна не подозревала, что за ней следили. Недалеко от входа на базу стояли двое мужчин. Они беседовали, в полутьме были видны огоньки тлеющих сигарет. Оба незнакомца были одеты в самую обычную одежду. Проходящие мимо них служащие имперской армии или местные гражданские совсем не обращали на них внимания. Последние несколько дней эти двое наблюдали за Ставром и Анной. Ни оперативница, ни, тем более, профессор их, конечно же, не замечали.
- Так значит ты думаешь, что отцу Ставра эту технологию подкинули специально? - спросил один у другого.
- Уверен, я еще в легионе работал с такими минами. После падения империи Древних эта технология была уничтожена и похоронена.
- Твои предположения? Хотели прощупать нас?
- Не думаю, слишком глупо. Этот Сектор отрезан. Гибель нескольких ученых и лаборантов ничего не решит. Наши технологии сильно опережают противника. Двигатели, о которых идет речь, пойдут в серию лет через двести, так что...
- Короче, Волчара, если отбросим всю эту демагогию, назовем это неким отвлекающим маневром... Осталось понять - от чего нас хотят отвлечь?
- Ага, - улыбнулся человек, которого назвали Волчарой.
- Ты уверен в этой парочке?
- Уверен.
- Хорошо, дальше сам разберёшься. Мне пора начинать искать, какой очередной дебильный смысл в это все вложили наши бывшие работодатели. Не могут жить спокойно и мне не дают.
С этими словами говоривший демонстративно развернулся и направился в сторону магазина украшений, он всегда старался привозить что-то в подарок.
- Ладно, посмотрим, сколько эти двое еще будут мозги друг другу морочить. Небольшой запас времени у нас есть... - сказал сам себе Волк.
Ему пора было из простого прохожего становиться страшным советником.