• 7 •
- Я должен увидеть его, Нат, - хрипло шепчет альфа, не волнуясь о слезах, текущих по лицу. - Я должен вернуться. Я должен увидеть его. Чёрт подери, я не могу так больше жить.
- Стив, - отвечает тихо Наташа, вставая с места, чтобы быть рядом с ним, успокаивающе потирая его спину. - Ты знаешь, что не можешь сделать этого.
- Я люблю его. Я так сильно люблю Тони. Ты это понимаешь?! Я больше не могу так жить! - Стив встаёт, отталкивает Наташу от себя и поворачивается к ней, совершенно разбитый.
- Пока я не внесу поправки в Договор, Стив, ты в розыске, и ты можешь подвергнуть его беде, если хоть шаг ступишь по американской земле, - её ответ строг и суров, плечи напряжены, будто она готовит себя к бою. - Я знаю, что у тебя есть способ связаться с ним, Стив. Начни с этого, потому что, даже если тебе будет разрешено вернуться, не думаю, что он позволит встретиться с собой. Ему всё ещё больно.
- Он не отвечает на телефонные звонки, Наташа. Я месяцами пытался, и однажды мне удалось дозвониться, но он не ответил, - Стив отворачивается от Наташи, чтобы снова вернуть маску, его взгляд твёрдый, а выражение лица пустое. Он не заботится тем, чтобы стереть следы слёз, оставленные последним рыданием, так что они окрашивают его кожу, и Наташа, наконец, видит Стива каким он есть: поникнувшим альфой.
- Эй, - зовёт Наташа, её голос ласковый и ранимый. Стив поворачивается посмотреть на неё и видит, с каким мягким выражением она оглядывает его. - Он всё ещё любит тебя. Знаю, что любит. Но ему больно, и нужно время, чтобы исцелиться. Это не означает, что ты должен остановиться и позволить ему сделать всю работу. Ты должен оправдать себя перед ним, Стив. Потому что прямо сейчас это не столько для твоей, а больше для его защиты.
Нежная улыбка появляется на её губах, и Стив внезапно видит, какая молодая Наташа на самом деле. Стив замечает, с какой свирепой защитой она говорит о Тони, и он думает, что она собирается сделать всё, что может, для помощи Тони в ближайшее время.
- Не только тебе нужно доказать верность ему, Стив.
С этим разговор заканчивается, и Стив остаётся один в кабинете, когда Наташа выходит, взглянув на него последний раз, прежде чем закрывает дверь позади себя. Стив, шатаясь, садится на стул, поворачивая его так, чтобы оказаться лицом к окну, и безучастно смотрит вперёд. Тишина наказывает, а сожаление изъедает его живьём, чувство, словно он не может больше дышать.
Он знает, что мог бы справиться лучше. Стив мог бы сделать многие вещи иначе, но не сделал. Возможно, это было из-за потрясения снова найти Баки, увидеть проблески старого друга в том, кем он стал. Или праведного негодования, что никто не несёт ответа за то, когда неожиданно тот возвращается к солдату, используемому людьми, которые никогда не видели войну. Чёрт, Стив просто ищет отмазки, на которые можно свалить его идиотские решения, когда, на самом деле, просто поступил очень плохо.
Он не знает, как долго сидит там, но солнце уже опустилось за горизонт, и Стив остаётся в темноте в кабинете. Джунгли Ваканды становятся зловеще тёмными, и ему всё ещё удаётся найти в этом красоту.
Тони любил в нём эту сторону, доказывал бесчисленное множество раз и самыми различными способами, как сильно любит человека, который может видеть прекрасное в чём-то, даже если оно сломано или просто ужасно. Стив жаждет взять скетчбук и рисовать, даже если знает, что это снова будет ещё один рисунок мужа, потому что, по крайней мере, так его разум чем-то занят, а не напоминает чистый лист, занимающий череп. На самом деле Стив полагает, что наконец готов нарисовать последнее выражение лица Тони, когда тот упал на пол той пещеры. Просто чтобы помнить, что он сделал возлюбленному. Справедливое наказание, честно говоря, потому что ничто сильнее этого не будет напоминать ему, как много он потерял. Не отводя взгляд, Стив находит в кармане «другую половину» телефона Тони. Он опускает взгляд и смотрит на него, откидывает крышку, чтобы пролистать сообщения, которые уже отправил мужу.
Боже, он такой глупый. Грёбаный идиот. Мудак. О чём он думал, когда отправлял их? Ему даже не приходило в голову, что Тони, возможно, нужно нечто большее.
Стив уже всё для себя решает, когда открывает новое сообщение, курсор мигает, ожидая слова, которые он напишет.