«- Они!? Соседи??»
Прошло несколько дней после пожара, но Элла всё ещё ощущала его последствия. На её руках остались ожоги, хотя врачи уверяли, что они незначительные и быстро заживут. Однако каждый раз, когда она смотрела на красные следы, ей становилось не по себе.
Джей, кажется, переживала всё произошедшее ещё больше. Она пыталась шутить, чтобы отвлечься, но неловкость в её словах была заметна.
- Думаешь, эта мазь вообще работает? - спросила Элла, нанося её на руки.
- Конечно, - ответила Джей, сидя на своей кровати и глядя в телефон. - Ну, по крайней мере, если верить инструкциям.
Элла слегка усмехнулась, но снова поморщилась, когда мазь обожгла кожу.
- Знаешь, - начала Джей, чтобы сменить тему, - это довольно странно. Нас поселили в корпус мальчиков. Может, они там решили, что смешанные комнаты - это новая мода?
Элла бросила взгляд на соседку.
- Понятия не имею. Но я рада, что у нас хотя бы есть место, где можно спать.
- Да уж, - кивнула Джей. - Хотя... Ты уже видела, кто живёт напротив?
- Нет. Кто?
Джей ухмыльнулась и с лёгкой насмешкой произнесла:
- Коул и Сэммс.
Элла замерла, потом перевела взгляд на дверь.
- Ты шутишь? Они!? Соседи??
- О, совсем нет, - весело ответила Джей. - Я их видела, когда мы заносили вещи. Коул, конечно, сразу начал что-то шутить.
Элла устало вздохнула и села на кровать.
- Великолепно. Просто великолепно.
Позже в тот же день Элла столкнулась с реальностью своих новых соседей. Когда она выходила из комнаты, чтобы сходить за водой, дверь напротив распахнулась, и на пороге появился Коул.
- Ну привет, соседка, - произнёс он с лёгкой ухмылкой.
Элла закатила глаза.
- Пожалуйста, не начинай.
- Я ничего такого и не сказал, - ответил он, поднимая руки в знак невиновности. - Хотя, знаешь, теперь мы сможем больше времени проводить вместе.
- О, это звучит как угроза, - сухо заметила Элла, проходя мимо него.
Коул рассмеялся.
- Расслабься, Элла. Я не кусаюсь. Ну, только если меня не попросить.
Она не стала отвечать, а просто ушла к кулеру с водой, оставив его стоять в коридоре с всё той же дерзкой улыбкой.
Позже вечером в комнату Эллы и Джей заглянул Сэммс.
- Эй, - сказал он, выглядывая из-за двери. - Надеюсь, вы не против, что мы тут поблизости.
- Почему мы должны быть против? - спросила Джей, слегка удивлённая его вежливостью.
- Ну, знаете... Коул иногда бывает шумным.
- Иногда? - переспросила Элла, иронично приподняв бровь - Кажется прямо сейчас он ходит как слон чтоб побесить нас
Сэммс рассмеялся.
- Ладно, почти всегда. Но, поверьте, я стараюсь его держать в рамках.
- Удачи с этим, - тихо сказала Элла, а Джей фыркнула от смеха.
Несмотря на необычные обстоятельства, жизнь продолжала идти своим чередом. Элла сосредоточилась на учёбе и старалась избегать ненужных разговоров с Коулом, хотя он регулярно пытался её поддеть.
В один из вечеров, когда она сидела за столом и писала конспект, в дверь постучали.
- Заходи, - крикнула Джей, полагая, что это кто-то из их общей компании.
Но на пороге снова стоял Коул.
- Ты что, всё ещё учишься? - спросил он, заглядывая через плечо Эллы.
- Да. Некоторые из нас так делают, - ответила она, не отрываясь от записей.
- Ладно, ботаник, - сказал он, усмехнувшись. - Просто хотел сказать, что завтра утром отключат горячую воду. Так что, если хочешь успеть принять душ, лучше сделай это сейчас.
Элла посмотрела на него с недоверием.
- И ты решил быть таким заботливым?
- Ну, я же спас тебя, - напомнил он с улыбкой. - Это меняет статус наших отношений.
- В твоих мечтах, - ответила Элла, вновь погружаясь в свои записи.
Коул усмехнулся и ушёл, оставив её размышлять о том, как странно меняются обстоятельства вокруг них.