Пламя в ночи
Общежитие Эллы было погружено в тишину, когда первые языки пламени начали пробираться через вентиляционные шахты. Запах горелого распространился по коридорам, но большинство студентов ещё не осознавали масштаба происходящего. Те, кто был в баре, были в безопасности, а те, кто остался в своих комнатах, спали, не подозревая об опасности.
Элла, уже задыхаясь от дыма, пыталась открыть дверь, но горячая ручка и плотный слой дыма лишали её сил. Она обмотала руку футболкой, пытаясь сделать последний рывок, но её тело предало её. Едкий дым заполнил лёгкие, и она потеряла сознание, упав прямо у двери.
Коул был в баре с друзьями, когда узнал о пожаре. Новости распространялись быстро, и несколько человек уже выбежали наружу, чтобы посмотреть, что происходит.
- Слышал? - спросил Джейкоб, подходя к нему. - Пожар в кампусе девочек.
Слова ударили Коула как гром. Он резко встал, не раздумывая ни секунды.
- Элла там, - произнёс он и бросился к выходу.
- Коул! - закричал Сэммс, пытаясь его остановить. - Ты что, совсем с ума сошёл? Пожарные уже там, они всё разрулят!
Но Коул не слушал. Его ноги сами несли его в сторону кампуса. В голове звучала только одна мысль: *Она одна, и ей нужна помощь.*
***
Когда он прибежал к месту, часть общежития уже было охвачено дымом, а пожарные машины выстроились у входа. Людей, которых успели эвакуировать, окружали спасатели. Коул заметил Киану и Дрэя среди толпы, они выглядели обеспокоенными, но физически невредимыми.
- Элла?! - крикнул он, подбегая к Киане.
- Мы не видели её, - ответила она, хватая его за руку. - Коул, ты куда?
Он рванул к оцеплению, но его остановил пожарный.
- Назад, парень! Это зона эвакуации.
- Там моя подруга, - сказал Коул, с трудом сдерживая ярость. - Она на втором этаже!
Пожарный покачал головой.
- Мы уже эвакуировали тех, кого могли. Остальных... - он замолчал, и это молчание сказало больше, чем слова.
- Что значит "остальных"? - Коул почувствовал, как его сердце замерло.
- Там уже слишком опасно, - твёрдо ответил пожарный. - Мы не можем рисковать жизнями.
- Вы издеваетесь?! - взорвался Коул. - Вы даже не попробуете её спасти?!
- Мы делаем всё, что можем, - коротко ответил пожарный, но Коул уже не слушал. Он резко развернулся, воспользовавшись моментом, когда внимание спасателей переключилось на кого-то ещё, и рванул к зданию.
- Эй, стой! - крикнул кто-то, но он был слишком далеко, чтобы его остановить.
Коул ворвался в здание через боковой вход. Коридоры были заполнены густым дымом, и каждый вдох давался с трудом. Он закрыл рот рукавом, пытаясь ориентироваться в полумраке.
Добравшись до второго этажа, он начал искать её комнату. Дым мешал разглядеть номера дверей, но он шёл наугад, стараясь вспомнить, где она жила.
- Элла! - крикнул он, но его голос утонул в шуме потрескивающего огня.
Когда он наконец нашёл её дверь, она была приоткрыта. Войдя внутрь, Коул сразу увидел её: она лежала у двери, бледная, почти не дыша, руки в ожогах, а пижама и вовсе в мелких дырах.
- Чёрт, Элла, - прошептал он, опускаясь на колени рядом с ней.
Он проверил её пульс. Он был слабым, но всё же был. Коул осторожно поднял её на руки, стараясь не терять ни секунды.
- Держись, - пробормотал он. - Я тебя вытащу.
**
Когда Коул выбежал из здания с Эллой на руках, пожарные и студенты, стоявшие на улице, обернулись в его сторону. Киана закричала от облегчения, увидев свою подругу, а пожарные поспешили к нему, чтобы оказать помощь.
Эллу тут же передали медикам, которые начали проверять её состояние. Коул стоял рядом, тяжело дыша и не отводя глаз от её лица.
- Ты сумасшедший, - сказал один из пожарных, подходя к нему. - Тебе повезло, что ты вообще выбрался.
Коул только отмахнулся.
- Главное, что она жива.
Он посмотрел на Эллу, которая уже начинала приходить в себя. Она медленно открыла глаза и посмотрела на него, пытаясь понять, что произошло.
- Коул? - прошептала она, едва слышно.
- Я здесь, - ответил он, наклоняясь ближе. - Всё кончено. Ты в безопасности.
Элла слабо улыбнулась, прежде чем снова закрыть глаза, а Коул почувствовал, как впервые за этот кошмарный вечер его сердце возвращается к нормальному ритму.