Глава 22
Энт Декер
— Я был прав, — говорит Макгвайер, подходя к моей машине с развязной походкой. На нём бледные джинсы и белая пуховая куртка. Куртка делает его кожу более загорелой, чем она есть, а зубы — белее, чем они есть на самом деле. Это последнее, что мне нужно. — Это точно свидание. — Он небрежно кладёт локоть на открытое окно пассажирской двери и наклоняет голову внутрь. — Знаешь, как я понял?
Я не отвечаю, но это, кажется, не имеет значения.
— Потому что я дважды переодевал верхнюю часть, прежде чем ты приехал, и у меня заколотилось в животе, когда я услышал звонок в дверь.
Мой дурацкий живот отвечает своим собственным трепетом. Это не мои бабочки, ясно? Это его бабочки. У меня, блять, симпатические бабочки.
Так бывает. Я уверен, что так бывает.
Я не имею ни малейшего понятия, как ответить, и кажется, что сейчас моя очередь говорить, поэтому я говорю:
— Залезай сюда, Принцесса, пока я не передумал.
Он запрыгивает внутрь и пристёгивается, заполняя маленькое пространство запахом своих волос.
— Не говори со мной так грязно. — В его голосе слышится хрипотца. Мягкое мурлыканье. Такой звук, который крутится и крутится, зарываясь в мой мозг. Это заставляет меня невольно смотреть на него. Его прикрытый зелёный взгляд встречается с моим. Он мягкий, как его голос, но с тонкой плёнкой озорства или веселья, наброшенной сверху. — Я серьёзно, Энт. Не делай этого, или я кончу.
Я отвожю взгляд и жму на сцепление. Переключаю рычаг на первую передачу, а потом понимаю, что слишком тихо. Чёрт возьми. Я пытаюсь ехать, не заведя сначала машину. Я судорожно шарю руками по рулю и центральной консоли, пытаясь вспомнить, где, чёрт возьми, находится кнопка зажигания.
Слушайте, у меня много машин, окей? Кнопки зажигания сейчас раскиданы по всей машине. В каждой машине они в разных местах. Запомнить такое дерьмо не так просто, как вы думаете.
Макгвайер протягивает руку и берёт мою руку в свою. Новая волна симпатических бабочек вырывается наружу, лишь частично сдерживаемая унижением, пока он направляет мой вытянутый палец к кнопке зажигания и нажимает её.
Я включаю сигнал и начинаю ехать, держа руки на десять и два и глядя на дорогу.
Я везу его в Редмонд Таун Центр. Здесь есть несколько мебельных магазинов, которые мне нравятся, и я думаю, что это место подходит. Первый магазин, в который я его веду, его не впечатляет, но, к счастью, следующий ему нравится. Это магазин, где продаётся мебель итальянского производства, и продавщица, Алессия, тоже итальянка. От неё исходит стиль каждой порой её тела, и она огромная фанатка хоккея. Она очень, очень дружелюбна. Может быть, даже слишком дружелюбна, если придираться.
Конечно, меня это не беспокоит. Она просто делает свою работу.
Было бы безумием, если бы это меня задело. Макгвайер — не мой парень. И это не свидание.
Алессия кладёт свою идеально ухоженную руку на его плечо и говорит:
— Вы просто обязаны увидеть этот диван, Робби. Вам понравится. — Она растягивает его имя, выкатывая «Р» и выплёвывая его, как что-то, что хотела бы проглотить.
Она показывает ему плюшевый кремовый U-образный диван с мягкими подголовниками. Он садится и поправляет несколько декоративных подушек, чтобы устроиться поудобнее. Он морщит нос. Алессия быстро переключает его внимание. Следующий вариант — большой полукруглый диван из дымчато-серой кожи. Он выглядит так, будто бы идеально вписался бы в ретро-интерьер с приглушённым светом и набором ярких кальянов.
Макгвайер и я пробуем его вместе. Я делаю это как человек с хорошими манерами, а он — без всяких манер, бросаясь на него и закидывая ноги наверх. Алессия заливается смехом, наблюдая за его выходками. Видно, что за всю свою жизнь она не сталкивалась даже с посредственным чувством юмора. Бедняжка.
— Удобно, — говорит Макгвайер, — но мне не очень нравится. Выглядит как что-то, что я видел в чужом доме, понимаешь?
— Ах, — отвечает Алессия, как будто это не только имеет смысл, но и именно тот тип продуманного фидбека, который ей нужен для успешной работы. — Я точно знаю, что вам нужно.
Она показывает Макгвайеру огромный четырёхместный диван из шоколадно-коричневой кожи и трёхместный диван из тёмно-синего твила. Она просит пару своих коллег-продавцов передвинуть мебель, чтобы её новый любимый клиент мог увидеть их вместе, не напрягая своё воображение. Она предлагает поставить два oversized кресла напротив синего дивана, чтобы завершить образ. Ничто не совпадает идеально, но надо отдать ей должное — всё сочетается с лёгкостью и стилем.
— Очень шикарно, — говорит она с изящным взмахом руки, словно рассыпает невидимую волшебную пыль над диванами. Или, что более вероятно, пытается навести чары на Макгвайера. — Очень шикарно.
Он, кажется, доволен этим выбором, слава богу, потому что я в миллисекунде от того, чтобы сказать ему, что ему вообще не нужен чёртов диван. Я не знаю, почему я вообще решил, что он ему нужен. У меня нет ни малейшего понятия, что вызвало мою озабоченность его сидячими местами.
Если ему так уж нужно на что-то сесть, он может сесть на моё ебаное лицо.
Алессия оформляет заказ на диваны, а Макгвайер с грустью рассказывает ей о своей проблеме. Он упоминает пару известных игроков и говорит, что они приедут через выходные. Я вижу, что Алессии плевать на других игроков, их семьи и тот факт, что в прошлый раз они сидели на сплющенных коробках. Однако её очень волнует, что Макгвайер неделями страдал без нормального места для сидения. Она не может это оставить. Она громко и долго разговаривает со своим менеджером и возвращается победительницей, совсем не удивлённой этим.
Теперь всё официально. Диваны будут доставлены с услугой «белых перчаток» бесплатно к Макгвайеру домой не позднее следующей пятницы.
Когда приходит время платить, Макгвайер отходит в сторону, а я протягиваю ей свою карту. Она поднимает бровь и переводит взгляд с моих глаз на воротник моей куртки и обратно. Я не уверен на сто процентов, потому что раньше ошибался в таких вещах, но мне кажется, что в её взгляде есть обвинение. Если не обвинение, то как минимум сильный вопрос.
— Проиграл пари, — сухо говорю я.
— А, — отвечает она.
Когда мы выходим из магазина, Макгвайер говорит:
— Тут рядом есть классное место. Они делают такой горячий шоколад, который, по сути, чистый растопленный шоколад. Он такой вкусный. Настолько насыщенный, что когда заказываешь, официант смотрит на тебя с осторожностью и спрашивает: «Вы уверены?»
— Я этого не знал, — говорю я чуть быстрее, чем нужно.
«Шоколатри» имеет атмосферу старой кондитерской, и на витринах представлен каждый возможный вид шоколада. Пол выложен чёрно-белой плиткой, а стены украшены полками из орехового дерева. На столешнице стоят большие медные горшки с трюфелями и подносы с ручной работы сладостями. Всё вокруг — золото, какао или роскошные оттенки кремового. Если у рая есть запах, то это он.
Наш официант узнаёт нас, как только мы заходим. Он не делает из этого большого дела, но слегка выпрямляется и быстро проводит нас к столику. Мы садимся, усаживаясь в дальнем конце столика, а Макгвайер садится прямо напротив меня.
Я доволен тем, где мы сели, так как столики находятся в глубине магазина и гораздо более уединённые, чем столы у входа. Я понимаю, что столкновения с фанатами — это часть работы. Это часть игры, и я привык к этому. Но мне это не нравится. Общаться с людьми достаточно сложно, даже если это знакомые. А когда совершенно незнакомые люди разговаривают с тобой, как со старым другом семьи? Это меня напрягает.
— Я возьму «Смерть от шоколада», пожалуйста, — говорит Макгвайер, игнорируя строгое предупреждение, напечатанное прямо под этим пунктом в меню — напиток содержит не менее семидесяти пяти процентов шоколада и не рекомендуется для слабонервных, людей с высоким или низким давлением или, если читать между строк, тех, у кого есть здравый смысл.
Официант поднимает бледную руку к горлу и спрашивает:
— Вы уверены, сэр?
Макгвайер слегка пинает меня под столом и не убирает ногу, даже после того, как он сделал своё дело, а я успешно сдержал улыбку, думая о том, какой он идиот.
— Я возьму… — Чёрт. Я не могу вспомнить, как называется напиток, который я хочу. В меню его описали как отличный вариант для нормальных людей. — …ээ, то же самое.
Под столом следует ещё один пинок, пока официант обращается ко мне с тем же предупреждением, что и к Макгвайеру, только на этот раз это не пинок, а скорее медленное скольжение стопы вверх и вниз по моей икре.
— Я обожаю это место, — говорит Макгвайер, наклоняясь вперёд и подпирая подбородок рукой. — Спасибо, что привёл меня сюда. — Он говорит это так сладко и искренне. Я честно не могу понять, то ли он мастер манипуляций с талантом выводить меня из себя, то ли он настолько заблуждается, что действительно думает, что это свидание. — Горячий шоколад всегда был важной частью нашего детства. Моя мама иногда готовила его для нас, и она с папой дразнили нас, заставляя говорить «шокола» вот так — он запрокидывает голову и делает ужасный, хриплый акцент, подражая французскому произношению, — иначе мы получали только один зефир.
Он выглядит задумчивым, когда говорит это, будто собирается рассказать что-то важное и глубокое. Меня это смущает, но я остро осознаю, что сейчас моя очередь говорить, поэтому я говорю:
— Звучит, как весёлые люди.
— Да, они такие. Мои мама и папа — весёлые родители. Мама — врач, а папа оставался дома, чтобы заботиться о нас. Было довольно дико расти под их руководством. Если они могут сделать ситуацию смешной, будь уверен, они это сделают. — Он опускает взгляд и улыбается самому себе. — И как только они находят что-то глупое, они придерживаются этого. Бет однажды саркастично отказалась говорить «шокола», когда они впервые это предложили, так что они отомстили, делая это каждый раз, когда мы пили горячий шоколад, следующие пятнадцать лет. — Он снова улыбается, но на этот раз мне, а не себе. Он пытается установить связь. Поделиться чем-то о себе. От этого у меня потеют ладони. — Это сводило Бет с ума, когда мы росли, но мне это нравилось.
Наступает пауза. Я чувствую, что снова моя очередь говорить.
— А какая Бет?
— Она классная. Она старше меня на три года, но большую часть нашего детства казалось, что разница больше десяти лет. Она очень зрелая. У неё есть чёткий предел того, сколько дерьма она готова терпеть. Она из тех людей, которые немного пугают, но с ними хорошо быть рядом, потому что они не дают тебе зазнаваться. Она так быстро опустит тебя с небес на землю, что голова закружится.
— Ты уверен в этом? — Я не знаю, к чему веду этот комментарий, но мне не нравится мой тон. Он слишком дружелюбный и лёгкий. Если бы это исходило от кого-то другого, это можно было бы принять за флирт. — Потому что, насколько я помню, у тебя довольно большая голова.
Что за хрень? Это определённо был флирт.
Он это не пропускает. Он кивает, и улыбка в его глазах меняется с «милого парня» на «чистый секс».
— Ну, это зависит от того, о какой голове ты говоришь.
К счастью, официант появляется с нашими горячими шоколадами, ставя их на стол с почтительным благоговением. Он отступает и наблюдает за нами несколько секунд. Удовлетворённый тем, что мы должным образом поражены произведениями искусства, которые он представил, он исчезает из виду.
Наши напитки выглядят невероятно. Горячий шоколад подаётся в огромных фарфоровых чашках с пастельными розами. Мягкие розовые и зелёные оттенки создают резкий контраст с декадентским шоколадным великолепием внутри. Сверху — шапка свежевзбитых сливок, обильно посыпанная орехами и измельчёнными трюфелями. Напиток настолько густой, что сомневаюсь, что его можно пить через трубочку. С первого взгляда ясно, что это тот напиток, который нужно атаковать ложкой.
Макгвайер опускает ложку в свой горячий шоколад и зачерпывает щедрую порцию. Он поднимает её и улыбается, как будто это именно то, чего ему не хватало всю жизнь. Он подносит её ко рту. Его голова наклоняется, губы приоткрываются, давая мне лёгкий намёк на зубы и язык. Влажная розовая эмаль и белизна зубов. Ложка скользит между его губ, и они мягко смыкаются вокруг неё. Мягкая плоть на шоколаде и металле. Его глаза закрываются, когда вкус достигает его.
— Ебать, — тихо произносит он.
Не искушай меня, — говорит мой член.
Я отмахиваюсь от этой мысли и тоже делаю глоток своего напитка, хотя прилагаю усилия, чтобы не общаться с ним так, как это только что сделал Макгвайер. Это густая, горячая, горько-сладкая смесь, которая ударяет по вкусовым рецепторам и активирует части моего мозга, обычно отвечающие на совсем другие стимулы. Мне немного сложнее, чем я ожидал, сохранять молчание, пока напиток стекает по горлу.
— А как насчёт тебя? Какая у тебя история? Семья? Братья или сёстры? — спрашивает Макгвайер.
Святые угодники. Я не думаю, что он прикалывается. Мне кажется, он действительно считает, что мы на свидании.
— Ээ, я… родители. У меня двое. Братьев и сестёр нет.
— Ты из Чикаго, да? Твои родители всё ещё там живут?
— Ага. Они обожают этот город. Ну или настолько привыкли к своему укладу, что не замечают разницы. Они живут в одном и том же доме с тех пор, как поженились. Я смогу вытащить их оттуда только в урне.
Я ловлю себя на мысли, что мне не нравится этот разговор об урнах и то, что я добровольно выкладываю информацию без особой причины.
— Вы близки? — спрашивает он.
— Нет. Не особо.
— Почему? — Его глаза большие. Широкие карие круги с завитками беспокойства в них.
На какой-то странный момент я не могу понять, нравится мне это или нет.
Не нравится.
Конечно, не нравится. Мне не нужна его жалость.
— Не по какой-то серьёзной причине, — защищаюсь я. — Ничего плохого не случилось. Мы просто случайная группа людей, которым повезло иметь общую ДНК. У нас не так много общего. Это не страшно. Они нормальные. Мой папа иногда присылает мне скриншоты статей о хоккее, которые он читает, и следит за моей командой, как ястреб. Он приходит на мои игры, когда я играю в Чикаго, а мама звонит мне каждые пару недель. Она пытается поддерживать связь. Мы просто оба ужасны в том, чтобы придумать что-то для разговора, кроме погоды. Это ничья вина. Просто так сложилось.
Макгвайер смотрит на меня, глаза всё ещё широкие, с глубокой тревогой. Его рука дёргается на столе, будто он думает протянуть её ко мне, но активно сдерживает себя. Беспокойство пульсирует и собирается, образуя тёмные тени в его карих глазах. Его печалит то, что я сказал. В его мире таких семей, как моя, не существует, а если и существуют, то их нужно «чинить».
— Твоя семья знает, что тебе нравятся члены? — спрашиваю я, чтобы отвлечь вес его взгляда и направить его на что угодно, кроме меня.
Он не ожидает такого вопроса, и это заставляет его горячий шоколад пойти не туда. Он делает ещё один глоток, чтобы успокоиться, и говорит:
— Я не знал, что мне нравятся члены, пока ты не укусил меня той ночью. Я задавался вопросом, думал об этом много, ну знаешь, но я не был уверен, что чувствую, пока ты не взялся за меня.
— Т-ты не был? — Мой голос повышается тревожно. — Но, но ты сказал, что отсосал кучу членов. Ты сказал…
Он ухмыляется и виновато пожимает плечами, показывая ладони.
— Я, ээ, не знаю, зачем это сказал. Это неправда. — Его голос становится тише и мягче. — Думаю, мне было стыдно, на случай, если ты заметишь, что я никогда этого не делал… — Его глаза вспыхивают и наполняются юмором. — Или, может, потому что ты вёл себя как мудак.
Я почёсываю затылок и прикрываю рот рукой, пытаясь быстро организовать свои мысли.
В животе появляется тяжесть, когда на меня накатывает пара чувств. Что-то тяжёлое тянет меня изнутри, вызывая неприятное ощущение. В тот первый раз я был с ним груб. Жёсткий и безрассудный. Я говорил с ним так, как никогда не говорил ни с кем, и тут никак иначе не скажешь. Я трахал его горло с безудержной страстью. Это было достаточно плохо, когда я думал, что он уже был с парнями, но теперь это стало ещё хуже.
Второе чувство поселяется ниже. Оно плотное и горячее, бурлящее внутри меня, и по какой-то сложно объяснимой причине оно не сожалеет ни о чём. Ему нравится, что я был его первым. Нравится, что я был первым мужчиной, который прикоснулся к нему. Первым, кто взял его член в руку. Первым, кто ввёл в него свои пальцы, язык и член. Ему нравится, что я — первый мужчина, единственный мужчина, который заставил его развалиться на части.
Это чувство настолько сильное, что комната вокруг меня плывёт, и когда он засовывает колено между моих, я не только позволяю ему, но и слегка сжимаю его ногу под столом в знак примирения.
— Думаешь, они будут против? — спрашиваю я.
— Моя семья? Не, ни за что. Они не такие. Они, блять, прогрессивные. Они не воспитывали нас с какими-то ожиданиями насчёт нашей сексуальной ориентации. Совсем наоборот. Они были настолько открытыми, что когда Бет было тринадцать, она почувствовала необходимость «признаться» им, что она натуралка. — Он тихо смеётся. — Это было даже круто, потому что они восприняли это так серьёзно. Мы все сидели в гостиной, прямо и чинно, и моя мама сказала: «Ну, дорогая, я надеюсь, ты знаешь, что мы любим и поддерживаем тебя, несмотря ни на что. Единственное, что для нас важно, — чтобы человек, с которым ты встречаешься, был добрым и хорошо к тебе относился. Их пол не имеет значения». Так что, да, они никогда не будут против того, что я с парнем. Зная их, они, наверное, просто используют это как повод добавить ещё больше креатива в то, как они уже отмечают Прайд каждый год.
Я ошеломлён до молчания. Я никогда не слышал, чтобы натуралы «признавались» своим семьям. Я не знал, что такое бывает.
Я не знал, что хочу, чтобы это было реальностью, но судя по тому, как сейчас бьётся моё сердце, я хочу. Очень хочу.
— А твоя семья? Они знают о тебе?
— Да, знают. Я сказал им, что гей, когда мне было шестнадцать.
— Они нормально отреагировали?
— Да, честно, не думаю, что им было особо важно. Моя мама сказала, что она так и думала. Это было даже немного раздражающе, если честно. Наверное, глупо, но в тот момент казалось, что она украла мой момент. Я нервничал, рассказывая им, и думал: «Просто дайте мне возможность поговорить об этом, не преуменьшая его, понимаешь?»
Я сказал больше, чем планировал, поэтому делаю глоток горячего шоколада и надеюсь, что он сменит тему.
Не судьба.
— А твой папа?
— А, он. Он был в порядке. Он просто сказал: «О». — Макгвайер слушает меня так, что я чувствую себя неустойчиво. Шатко внутри. Как будто всё внутри меня, от лёгких до горла и языка, стало слишком свободным. — Он зашёл ко мне в комнату позже той ночью и сказал: «Это нормально — быть геем, Энтони, просто никому не говори».
Голова Макгвайера дёргается назад от шока, и он заливает меня потоком сочувствия. Рекой. Океаном.
Я, блять, ненавижу это.
— Это не так. Они не гомофобы. Ну, не сильно гомофобы. Они просто заботятся о том, что думают люди, вот и всё. Они тоже заботятся обо мне, наверное, или, по крайней мере, очень заботятся о моей карьере. В основном мой папа, но и мама тоже. Они никогда не хотели, чтобы что-то мешало мне стать профессионалом.
— Поэтому ты никогда не раскрывался? Из-за карьеры? Ты правда думаешь, что это что-то изменит, если люди узнают, что ты гей?
О, это бесценно.
— Да, малыш-би, я правда так думаю. Сколько открытых и гордых геев ты видишь в НХЛ?
Он кривит рот в сторону и задумчиво смотрит вдаль.
— Эмм, — произносит он, когда наконец находит информацию, которую искал. — Был тот защитник из «Рокиз» несколько лет назад…
— Ноа Адамс? Да, я его помню. Хороший парень. Но большинство людей его не помнят, потому что, угадай что, — он быстро исчез. Его подписали, он почти не выходил на лёд и рано завершил карьеру.
— Я не знал этого, — тихо говорит он.
— В этом всё дело. Это не проблема. Всё, что нужно сделать квир-игроку в лиге, — это понять, что об этом не говорят. Так оно и есть, и мне всё равно. Меня всё устраивает. Мне точно не нужно, чтобы люди лезли в мою жизнь.
— Поэтому ты думаешь, что не создан для отношений? Потому что ты в шкафу?
— Нет. — Да. — Я не создан для отношений, потому что я не создан для отношений. Я же говорил. Я не ловлю чувства, и мне нужно только что-то лёгкое. Так я живу.
Он одаряет меня дьявольской ухмылкой и пересаживается на мою сторону столика. Он садится так близко, что мы почти касаемся друг друга, и тепло его тела обжигает мою щёку, будто я сижу слишком близко к печи.
— Так ты раньше жил.
— Прекрати! — шиплю я, паникуя из-за его внезапной близости. Он раздвигает ноги, чтобы его бедро прижалось к моему. Моё шипение затихает, превращаясь из чего-то срочного и прерывистого в нечто, что булькает во мне и заставляет мои плечи дрожать.
— Прекрати. — Он игнорирует меня и двигается ближе, ухмыляясь, как чёртов чеширский кот.
— Пре-кра-ти! — Это выходит тремя отдельными слогами, каждый звучит всё более безумно, чем предыдущий. Он кладёт руку под стол и хватает меня за внутреннюю часть бедра. Я отбиваю его руку. Это его не останавливает. Он тыкает меня в бок, попадая прямо в моё самое щекотливое место. Я начинаю бить его по руке, дико извиваясь, чтобы вырваться из его хватки.
— Что с тобой не так? — Я хихикаю, как школьница. Именно как школьница.
— Ты такой несерьёзный, Робби.
Я произношу его имя так, как это сделала Алессия. Только хуже. Я растягиваю его ещё дольше, чем она, удерживая во рту и смакуя его как можно дольше.
Он это не пропускает.
Он перестаёт двигаться.
— Это первый раз за очень долгое время, когда ты сказал моё имя, Энт. — Одна его рука лежит на столе, свободно обхватывая чашку с горячим шоколадом, а другая покоится на коленях. Его пальцы расслаблены. Ладонь открыта и направлена вверх. Это такой резкий переход от абсурдности шлепков и хихиканья, что заставляет меня тоже остановиться. Перестать смеяться. Перестать дышать. Насколько я знаю, это заставляет весь мир перестать вращаться.
— Скажи ещё раз, — говорит он.
— Нет.
Он наклоняется ко мне и рычит мне в ухо. Звук стекает по моей шее, вызывая мурашки по бокам.
— Скажи.
— Неееет!
Ебать меня боком. Школьница вернулась.
— Ладно, — говорит он, невинно откидываясь назад и давая мне достаточно пространства, чтобы я смог глотнуть воздуха. — Видимо, мне придётся заставить тебя кричать его позже.
Тишина и звуки сливаются. Они кружатся и звонят в моих ушах. Я слышу слова, которые он только что произнёс, снова и снова. Только я не просто слышу их. Я чувствую их.
Я не уверен, что хотел это сделать. На самом деле, я почти уверен, что не хотел. Тем не менее, я опускаю руку под стол. Сначала я касаюсь его колена, провожу рукой по бедру и хватаюсь за коленную чашечку, как за край обрыва. За что-то, за что можно уцепиться. Последний порт между мной и большим падением. Я держусь за него вечность. Он наблюдает за моим лицом, пока я это делаю. Его выражение спокойное. Пассивное. Безмятежное. Его ноги слегка раздвинуты, а рука всё ещё лежит на коленях, открытая. Как подарок. Как предложение.
Наконец, я больше не могу держаться. Моя хватка ослабевает. Пальцы скользят. Я принимаю свою судьбу и отпускаю.
Но я не падаю.
Я не могу.
Я не могу, потому что он меня поймал. Он ловит меня без колебаний. Его рука в моей руке. Моя рука в его. Его хватка твёрдая и уверенная, когда он переплетает пальцы с моими. Моя хватка не уверенная. Она осторожная и слабая.
А потом это меняется.
С этого момента всё приобретает мечтательное качество. Ленивое, туманное размытие шоколада и сладостей. Горячих, текучих вещей. Вещей, которые заставляют нас обоих смеяться и замолкать без причины.
Шлюзы открываются.
Мы говорим обо всём и ни о чём. Мы говорим о хоккее и диванах. О людях, которых знаем, и о тех, кого никогда не встречали. Он рассказывает о Боди. О том, как они познакомились и стали друзьями. Он говорит, что Боди влюблён в его сестру с детства.
— Он даже не подозревает, что я знаю, — говорит он. — Это довольно забавно, потому что это самая очевидная вещь на свете. Тебе бы понравилось, Энт. Ты бы с ума сошёл от этого. Он ведёт себя как полный идиот каждый раз, когда видит её.
Честно говоря, это действительно звучит как что-то, что мне бы понравилось.
— Тебе стоит поехать со мной домой на Рождество, — говорит он после того, как мы перескакиваем с воспоминаний о средней школе к студенческим годам и обратно к влюблённости Боди в его Бет. — Боди приедет, и Бет будет там. Они не виделись несколько лет, потому что она путешествовала, а он всё время спрашивает о ней. Готов поспорить, это будет полный провал.
Как всегда, наш график забит, и с тем, как выпадает Рождество в этом году, у нас всего несколько выходных на праздники. Я не планировал ехать домой. Это целая история — добраться туда на такое короткое время, да и мы не большие любители праздников. Я планировал просто отдохнуть дома, как в прошлом году. И в позапрошлом.
Я ловлю себя на мысли, что было бы неплохо увидеть, как Боди ведёт себя как идиот.
Это шокирует меня. Это идёт против каждой клеточки моего существа. Всё, за что я стою. Всё, что я из себя представляю.
— Точно нет, — твёрдо говорю я. Его губы сжимаются в тонкую линию, а подбородок опускается. Я знаю этот взгляд. Я узнаю его мгновенно. Я видел его раньше. Не раз. Каждый раз, когда я видел его и пытался игнорировать, всё шло не так, как я хотел. Дело не в том, что он вселяет ужас в моё сердце. Просто я практичный парень. Я знаю, что иногда в жизни приходится выбирать свои битвы. Главное — не провоцировать Робби Макгвайера, когда он в таком состоянии. У меня будет много времени, чтобы разобраться с этим позже.
— То есть, ээ, да, нет… может быть… знаешь что, давай подождём и посмотрим, как всё сложится.
Он улыбается и цепляется лодыжкой за мою, и почему-то — скорее всего, от чистого облегчения, что он не заставил меня подписать юридически обязывающий контракт на Рождество с его семьёй — я начинаю рассказывать ему о Стэйси. Я начинаю бормотать и говорить слишком быстро.
Проходит некоторое время, но в конце концов я замедляюсь и начинаю рассказывать ему настоящие вещи. Что мы были близки в детстве, лучшими друзьями, и Стэйси была капризной и сложной, но она была понятна мне. Она не требовала моего времени или внимания. Мне было легко находиться рядом с ней, и это не то, что я часто испытывал. Я рассказываю ему о хороших моментах, которые у нас были.
Когда я пытаюсь убрать руку, которую он держит, он сжимает её сильнее, и я ловлю себя на том, что рассказываю ему, как сильно я скучаю по ней. Я говорю, как мне жаль, что я не сделал большего, чтобы поддерживать связь, когда моя карьера пошла вверх.
— Постоянные переезды — это непросто, — говорит он. — Жить из чемодана, никогда не знать, где ты окажешься, когда проснёшься… Это тяжело, и это затрудняет поддержание связи с людьми, которые не живут так, как мы.
Именно так. Именно это и произошло. Мы не поссорились и не пережили какого-то крупного разрыва дружбы. Прошло время. Много времени. Я был уставшим, моё тело было избито и в синяках. Неделя здесь превращалась в две недели там. Я долго пытался. Она тоже. Просто мы оба — большие интроверты. Никто из нас не чувствует себя комфортно, прилагая усилия.
У нас обоих стены подняты слишком высоко.
По сути, мы позволили действительно прекрасной дружбе ускользнуть, потому что оба были слишком глупы, чтобы понять, что за некоторые вещи стоит бороться.
— Я должен был стараться больше, — говорю я.
— Ты можешь попробовать снова. — Когда он говорит это, он сжимает мою руку так, что я начинаю верить, что всё возможно.
Всё возможно?
Всё возможно!?
О, чёрт, нет! Что происходит, и кто взял контроль над моим разумом?
А, понятно.
Теперь я понимаю.
Я в отключке. Я на высоте. Я расслаблен и счастлив. Болтлив, как чёрт. Я не в себе. Ясно, что я брежу. Сахар ударил в голову. Да, вот что произошло. Я поглотил тонну шоколада, и моя система переполнена глюкозой. Она не может обработать всё сразу, и поэтому я испытываю прилив, который влияет на моё настроение.
Всё в порядке. Всё нормально. Не о чем беспокоиться. Я скоро отключусь.
Но этого не происходит. Мы продолжаем говорить часами. Голова Макгвайера близко к моей, его грудь развёрнута ко мне. Когда мы не смеёмся громко над чем-то пустяковым, мы говорим тихо. Слова перепрыгивают между нами, оставаясь близко. Сосредоточенно. Как будто вокруг нас тонкий, сверкающий пузырь, который делает нас невосприимчивыми к другим. Всё, что не он или я, отскакивает от него и перестаёт существовать.
Только когда свет в «Шоколатри» меняется, становясь тусклым и тенистым, до меня доходит, что произошло.
Робби Макгвайер не бредит. Или, если он бредит, то он не единственный.
Это свидание.
Мы на сто процентов, точно, безоговорочно на чёртовом свидании.
Я напрягаюсь от этой мысли, и он это чувствует. Должно быть, он чувствует, потому что отпускает мою руку. Прежде чем я успеваю почувствовать облегчение от того, что мои конечности снова принадлежат мне, он проводит тыльной стороной двух пальцев по внешнему шву моих джинсов. Дрожь пробегает по мне, делая мои ноги ватными.
Он говорит тихо, его лицо так близко к моему, что нос почти касается моей шеи. Я оглядываю комнату, чтобы проверить, не смотрит ли кто-нибудь. Рефлекс настолько старый, что мне даже не нужно думать. Я просто делаю это. Мы в безопасности. Место опустело, и единственные другие люди здесь — это сотрудники. Они на кухне или у прилавка, готовятся закрыться на день.
— Думаю, мне нужно идти домой, Энт, — шепчет он. — Мне нужно идти сейчас… Мне очень сложно не трогать твой член. Это действительно сложно. Слишком сложно. Я не знаю, как долго ещё смогу сдерживаться.
Знакомый переключатель щёлкает.
Он приносит с собой привычную бурю возбуждения. Громовой прилив нагревает мою кровь и делает её густой. Я смотрю в глаза Макгвайера и вижу то же самое, что чувствую, написанное на них.
— Сядь на руки, малышка, — говорит мужчина, который сейчас контролирует мой голос.
Его выражение лица расслабляется, и он делает, как я сказал. Поднимает одно бедро за другим и кладёт руку под каждую булочку. Он сидит совершенно неподвижно, закусывая нижнюю губу и медленно отпуская её, ожидая моего следующего указания.
— Раздвинь ноги.
Его грудь резко поднимается и опускается, но он делает, как я сказал. Он раздвигает ноги так, что его колени оказываются на ширине плеч, а нога, ближайшая ко мне, плотно прижимается к моей. Я бросаю взгляд влево и вправо. Рядом есть люди, но они не смотрят. Мы одни, но не одни. Это безумие — даже думать о том, чтобы сделать что-то подобное, не говоря уже о том, чтобы сделать это. Робби прав. Нам нужно идти домой.
Это то, о чём я думаю. Это то, что проходит через мой разум, когда я смотрю, как моя рука опускается и обхватывает его член через штаны. Он твёрдый под моей ладонью. Толстый стержень, набухший и напряжённый в паху. Сухожилия и мышцы напрягаются под молнией и джинсовой тканью. Я провожу пальцами по всей длине, а затем вниз до его яиц. Он меняет позу, лицо напряжено, когда он сдвигает бёдра вперёд, чтобы дать мне больше доступа. Я обхватываю его пальцами и сжимаю его член сильно. Он сжимает губы и сглатывает стон. Я чередую поглаживания и сжатия, пока он не кладёт руки на стол, сжимая кулаки, а его ноги заметно дрожат.
— Пора домой, — говорю я.