6
Пол Джонс никогда не любил ночь и то, каким мрачным становился город после наступления сумерек. Но одна и та же ситуация каждый день вынуждала его идти по темноте и маленьким переулкам к собственному дому. Семья Джонс не была из тех, кто мог позволить себе иметь больше одной машины или лодку. Оба родителя и каждый из трех детей работали с самого детства, так было заложено. Так было нужно. Помимо помощи в оплате счетов, Пол копил деньги на поступление в художественный колледж. Талант к живописи он считал самым ужасным несчастьем, которое только могло с ним случиться. Все потому, что кроме как писать он не умел ровным счетом ничего. Пола сложно было назвать умным или разносторонним. Он бы хотел видеть себя талантливой во всем личностью, но нужно было признать хотя бы для себя — хорошо он умел только писать пейзажи. К тому же, был геем. Адская смесь. Каждый из этих фактов мог обернуться ему пожизненной пропиской на больничной койке.
И сейчас он рисковал больше всего. Все из-за чертова Уилла Байерса. В прошлом году они ведь даже не замечали друг друга! А теперь из-за этого шатена паранойя Пола увеличивалась в геометрической прогрессии.
Он скажет, он точно скажет своим друзьям. Пол уже видел, как они смеялись над чем-то в столовой. Наверняка Уилл поделился с ними, как отшил его. И они смеялись, считая его отбросом общества.
Главная проблема состояла в том, что на той же неделе они были на вечеринке Грегори.
Грегори, черт возьми, Майерса! Одноклассника самого дикого и жестокого гомофоба всех времен –Винсента Дорсона. И как этому Байерсу хватило смелости туда пойти?!
Пол содрогался от мысли, что Винсент и его дружки могли узнать о его ориентации.
Если так, то это означало одно –проще прыгнуть под поезд, чем встретиться с ними лицом к лицу.
Пол по своей натуре был жутким трусом, что, по большой глупости, считал своим достоинством.
Не подставляйся-не получишь.
И теперь он подпрыгивал на каждом шагу, слыша, как крысы копаются у мусорных баков.
Работая в библиотеке, которая находилась на другом от его дома конце города, Джонс был вынужден тратить по полчаса утром и вечером, чтобы добраться до семьи.
Он уже подумывал потратить следующие крохи своей зарплаты на покупку поддержанного велосипеда. Все быстрее и проще, чем пешком.
Накинув на голову капюшон, юноша решил срезать путь и пройти не по мерпл-стрит, а по дворам за огромным моллом. Там никогда никого не было, кроме редких рабочих, выбрасывающих мусор после завершения смены.
В переулке пахло сыростью, гнилыми объедками и дымом. В такой вони не могли существовать даже немногочисленные бездомные, поэтому это место казалось самым безопасным. Но не сегодня.
Пол сразу заметил небольшую компанию, занимающуюся росписью стен, и замер, как вкопанный.
Четыре высоких парня громко смеялись, подбадривая друг друга выкриками и свистом. Возможно, если он тихо развернется и уйдет, то его не заметят.
Сжавшись от страха, Джонс поворачивается на пятках и идет в обратную сторону. Сердце так громко отдается в ушах, что, кажется, будто именно эти звуки услышит компания.
И тогда…
-Эй, ты!
…он пропал.
Пол решил не останавливаться, до последнего надеясь, что обращались не к нему. Опустив голову ниже, он быстрее перебирал ногами. Заветный поворот был уже близок.
-Я к кому обращаюсь? –эхо отражалось от кирпичных стен, настигая Пола, которого уже начало колотить, как при сильном ознобе.
Не оборачиваясь, почти не дыша, он бросился бежать. Именно в этот момент, как в самых жутких снах, ноги перестали слушаться и обмякли в джинсах. Ему нужно было пробежать каких-то десять метров и переулок оказался бы за спиной, а впереди –спасительная улица, вдоль которой еще были открыты аптеки и пара магазинов.
Несколько шагов.
Три…
Два…
Что-то резко дернуло назад, вырывая из горла сдавленный крик, в следующую секунду спина юноши с силой врезалась в неровную кирпичную кладку.
-Куда собрался, малыш? — озлобленное лицо Винсента было слишком близко.
Пол чувствовал запах колы из его рта и мог разглядеть каждую черту искаженного в оскале лица.
Винсент Дорсон никогда не был красавчиком. Но его родители были богаты, а это открывало этому психу абсолютно любую дверь. Маленькие серые глаза казались пустыми и слишком близко посаженными друг к другу, что придавало лицу удивительно глупый вид. Однако, Винс далеко не был глупым. Ему хватало ума учиться на хорошие отметки и не попадаться копам, совершая разные пакости. И если издевательства над слабыми были его уделом в средних классах, то теперь дела обстояли серьезнее. Дорсон и его дружки могли покалечить человека чисто из интереса, а потом не понести за это никакого наказания.
Из-за этого факта Пол всеми силами вжимался в стену, молясь о том, чтобы случилось чудо и он растворился на месте.
Три подхалима Винсента тоже были здесь. Перешептывались и смеялись за спиной главного придурка, готовые к шоу.
-Ч-что тебе н-нужно? –Джонс предпринял заведомо провальную попытку дернуться, но руки Майерса только сильнее придавили его к стене, вырывая из легких сдавленный хрип.
-Да это же малыш Джонс! –отчего-то этот факт очень развеселил Винса, на секунду обернувшегося к своим дружкам, которые подхватили его ненормальный приступ смеха, подобно гиенам –И чего мы шляемся по темноте совсем одни? –тоненьким голосом пропел Дорсон, вскидывая светлые брови.
Пол скосил глаза к выходу из переулка, отчаянно надеясь, что кто-то будет проходить мимо и увидит развернувшуюся сцену. Кричать было слишком рискованно, его ступни и без этого уже практически не касались земли.
-От-тстань! –сбивчиво выдавил он, затаив дыхание.
-Отстать? -Винсент выглядел так, будто не расслышал –Отстать? Прости, малыш, но мне сейчас вспомнилась одна забавная история! До жути хочу тебе ее рассказать! –в какой-то степени актерская игра Дорсона была очень хороша, все портили только скулящие от смеха дружки.
Лицо Винса приблизилось еще сильнее, пока он жевал во рту слова, подбирая нужные.
-Эту историю мне рассказала моя хорошая знакомая Ванесса. Наверное, ты ее даже не замечал, но она видит все. Так вот, Ванесса поделилась со мной, что малыш Пол Джонс любитель отсасывать члены! Представляешь? Я был в шоке! Я сразу же сказал «Нет, Ванесса, ты врешь!» -для пущей убедительности Винсент округлил глаза и закивал –Но она была так уверенна в своих словах. Сказала, что летом видела его в машине с каким-то мужиком в Эйвоне! -к этому времени жизнь, казалось, уже покинула дрожащее тело Пола. Единственный освещающий переулок фонарь теперь расплывался в глазах из-за застилающих все слез –Как ты думаешь, Пол, как бы ты поступил с этим педиком, попадись он тебе в переулке? –Винсент чуть склонил голову, вынимая из кармана куртки раскладной нож. Лезвие опасно заблестело в темноте, когда Дорсон поднес его к щеке Джонса –Нам просто выпустить ему кишки или развесить их над его домом в надписи «Я педик»? Твои сестрички будут счастливы такой весточке, разве нет? –жестокая улыбка стирается с лица, уступая брезгливо искривленному оскалу.
Люк, Брен и Кол –три подпевалы Винсента, затихают за его спиной и разделяются. Люк идет к самому началу переулка, Кол –в противоположный конец, Брен подстраховывает Винсента. Отработанная схема их «веселья».
Понимая, что путь у него только один- ногами вперед- Пол изо всех сил пытается выжать из себя хоть один звук.
-Ты что-то хочешь сказать, пидрила? –Дорсон кривится.
-Я н-не тот, кто в-вам нужен –почти беззвучно выдавливает Пол, практически теряя сознание. Он бы и рад отключиться сейчас от страха, лишь бы не видеть перед собой эту морду. Очевидно, эта ночь поделит его жизнь на «до» и «после» вне зависимости от того, сработает его план или нет. Больно ему сделают в любом случае. Нужно только ограничить дозу.
-Не мямли! –Винс борется с желанием посильнее стукнуть Джонса об стену, но в глазах мелькает интерес, и он успокаивается. Если сейчас ему подкинут нечто вкусное –он готов ждать.
-Это б-был не я! Но я з-знаю…могу наз-звать имя…-Пол хнычет, дергая ногами в воздухе.
-Ну так говори быстрее, сладкий. У меня не так много времени, чтобы слушать твои сопли –почти шепотом произносит Дорсон, буквально упиваясь происходящим. Вот так подарок! Хотел поймать одного педика, а вышел совсем на другого!
Зажмурившись, Пол тяжело сглотнул, уже не в силах бороться с болью в плечах, которые онемели под пальцами Винсента.
Сейчас нужно только отвести от себя подозрение. Оградиться. И сделать это проще простого. Никаких сожалений или терзаний. Только облегчение.
-Уилл Байерс –четко и без запинки выпаливает юноша, распахивая глаза –Я знаю, мы вместе ездили летом в лагерь.
Винсент задумывается всего на секунду.
-Байерс…это не тот мелкий брат недомерка Джонатана Байерса? –Дорсан чувствует истину в словах Джонса, припоминая образ маленького пацана, который пропал в лесу несколько лет тому назад.
В этом есть смысл.
-Что ж, малыш Джонс, так уж и быть, на этот раз я тебя отпущу. Но знай и передай всем своим дружкам-педикам, что охота началась. И первый в списке Уилл Байерс. Увижу –убью –руки на плечах разжались, но перед тем, как уйти, Винсент небрежно полоснул ножом по лицу Пола, оставляя на щеке продолговатый порез.
***
После ссоры с Лукасом кошмары Уилла учащаются. Практически каждую ночь он мечется по кровати от холода и страха. Длинные щупальца ужаса настигают его, затаскивая в Изнанку снова и снова. Единственным выходом из этого кажется только одно –не спать. Не спать как можно дольше. Бороться с собой, врезаться короткими ногтями в кожу, поглощать несколько порций кофе за раз, громко слушать музыку, рисовать, рисовать, рисовать…
Через две ночи без сна все становится очень плохо. Тени, пролегающие под глазами, делали Уилла похожим на мертвеца. Цвет кожи стал серым, практически безжизненным. Юноша мало двигался и постоянно клевал носом. Ссора с Лукасом сил не прибавляла. Синклер занял позицию полного игнора, хоть Майк и пытался с ним поговорить.
Ни-че-го.
Только оскорбленный взгляд в ответ.
Его оскорбляло то, что он называл Уилла другом несколько лет.
Это било по Байерсу, потихоньку уничтожая его. Невнимательность на уроках, вечный озноб, нервозность и желание накричать на кого-нибудь –стали лучшими друзьями для Уилла. И это все несмотря на то, что рядом были Майк, Дастин и Макс, которая поставила отношения с Лукасом на паузу. Казалось бы, кому сейчас должно быть паршиво? Паршиво было Уиллу.
-Все в порядке –в который раз твердил он, устало смотря на обеспокоенного Майка, нависшего над его партой –Майк, я серьезно –Уилер буквально не отходил от шатена ни на шаг с того самого дня, когда произошла ссора и Лукасом. Все дни они проводили вместе, а вечером Майк уезжал, оставляя Уилла наедине со своими монстрами. Попросить друга остаться он не смел. Ни к чему Майку добавлять проблему в виде Байерса, которого мучают ночные кошмары. Он даже в словесную форму не смог бы это облечь! «Майк, посиди со мной, мне страшно спать одному»? Бред. Все происходящее сейчас казалось бредом. Несколько лет назад они спасали мир, а теперь их компания разваливалась на глазах! И все из-за кого? Из-за Уилла!
Просто блеск.
Сейчас, сидя на перемене в классе и видя полное безразличие со стороны Лукаса, Уилл первый раз в жизни пожалел, что вернулся из Изнанки. Пожалел и тут же треснул себе подзатыльник.
-Я вижу это твое «в порядке» насквозь, Уилл- Майк закатил глаза. Может быть, способность читать мысли есть не только у матерей? –Но сегодня мы с этим разберемся, потому что ты ночуешь у меня. Мамы в курсе –произнес он тоном, не терпящим споров.
Уилл бы почувствовал огромное облегчение, да вот только не было в этом ничего «легкого». Не спать всю ночь в доме Уилеров и не спалиться? Проще спрыгнуть с обрыва в карьер и не разбиться.
С каждым днем проблем было все больше, а решений не находилось. И это чертовски бесило.
Уиллу ничего не оставалось, только кивнуть и смириться. Он никогда не был силен в спорах с Майком. Сейчас вообще даже пытаться не стоило.
***
-Мам, мы поедим в комнате, не мешай нам –Уилер, захлопнул за собой дверь, заглушая недовольный ответ Карен –Выбрал фильм? –брюнет опустился на сложенные у кровати одеяла –их импровизированный домашний кинотеатр. Год назад семья Майка приобрела новый телевизор, поэтому старый парень забрал к себе в комнату.
-Нет, мы видели все из этого –по-настоящему грустно заявил Уилл, двигаясь. Он выглядел настолько уставшим, будто перебирание кассет отнимало кучу сил. Поднял уставшие глаза к Майку и пожал плечами.
-Тогда давай пересмотрим что-то –предложил самый очевидный вариант Уилер, молчаливо удивляясь, почему эта мысль не пришла к Уиллу.
Что-то во внешнем виде друга очень его беспокоило, но что именно, он понять не мог. Уилл выглядел больным и задавленным, кутался в кофту, натягивая манжеты на кисти рук. Если присмотреться, то можно было заметить, что он дрожит и частенько оглядывается по сторонам.
Молчание в ответ на вот уже третий предложенный фильм стало последней каплей.
-Так, это не дело –выключив телевизор, Майк садится на колени напротив Уилла –Что происходит?
Уилл откидывается на кровать, на секунду прикрывая глаза, но сразу же резко распахивая их.
-Я же говорил –медленно растягивает он, покачав головой.
-Ты врешь –твердо заявил Уилер, прищурившись и прикусив щеку с внутренне стороны. Кажется, ответ был прямо перед ним, но он в упор не видел.
Байерс выглядел вымотанным, но никаких причин для этого Майк не находил. К еде шатен даже не притронулся, значит, питается он нормально. Остается одно…
-Как давно ты не спишь? –подняв одну бровь, Уилер сжал губы в тонкую полоску.
-Три дня –как на автомате ответил Уилл и эта промашка действует чертовски ободряюще! Он выпрямляет спину, сжав руки в кулаки.
-И почему же? –Майку стоит огромных сил говорить спокойно, а не орать. Он просто ненавидел, когда люди осознанно так издевались над собой. И не видел для этого никаких разумных причин.
За эти несколько дней он укрепился в мысли, что всегда был бисексуален. А крайне неудачные отношения с Оди были, своего рода, пробой на вкус. Ему не понравилось. И теперь, признав не только свою ориентацию, но и симпатию к лучшему другу, Майк негодовал в разы сильнее. Однако, в его глазах Уилл не начал выглядеть как-то иначе, чего он ожидал. Все осталось, как раньше. Все тот же Уилл. Все то же непреодолимое желание защищать и уберегать его любой ценой. Только вот детали стали играть ярче. Раньше Майк никогда не обращал внимания, какие красивые у Уилла руки, особенно когда он рисует. Как он очаровательно улыбается, когда смущен. Как Уилл тихо подпевает музыке в своей комнате и как качает в такт головой. Раньше это было частью общей картины, а теперь дополняло ее и делало более живой. Эти мелочи делали Майка более живым.
И появилось еще кое-что –желание касаться. Невзначай. Случайно. Идти по школьному коридору и мазнуть тыльной стороной ладони по руке Уилла. Только так, чтобы он непременно заметил и попытался скрыть от остальных румянец. Держаться за его плечи, когда один на двоих скейт и более высокий Майк стоит позади. Приваливаться плечом в столовой или во дворе школы, чтобы обязательно чувствовать теплоту и плотность его тела. Что он здесь. Уилл рядом. Майку так не хватало в жизни Уилла Байерса, почему заметил он это только сейчас?!
А теперь зеленые глаза смотрели на него с вселенской усталостью. Как бы крича «Ты ужасный друг, Майк. Почему ты не заметил раньше, что мне плохо?».
-Мне кажется, он возвращается –шепот Уилла останавливает все мыслительные процессы в голове Майка.
Стоп.
Что?!
Друг, сидящий напротив, вдруг обхватывает свои колени и начинает медленно раскачиваться из стороны в сторону.
Нужно быть дураком, чтобы не понять, о ком говорит Уилл.
-Ты чувствуешь его? –не слыша себя, спрашивает Уилер. Он двигается ближе, не веря в происходящее.
-Да, но…это не так, как было раньше –шатен прикрывает глаза и бесшумно выдыхает –Сейчас это как воспоминание. Он мертв, я это знаю. Но он мучает меня –в конце голос обламывается и Уилл открывает полные паники и слез глаза –По ночам, мне кажется, он пытается вновь пробраться в мою голову. Я ничего не могу с этим поделать, поэтому не сплю -испуганный шепот морозом проносится по коже Майка.
Почти четыре года. Четыре чертовых года прошло с тех пор, как Уилл потерялся в Изнанке, а она не отпускает его до сих пор.
Страх за друга застилает глаза, Майк подается вперед и обнимает Уилла.
-Ты прав, он мертв –уверенно произносит брюнет, стараясь не выдать панику в голосе –Тебе ничего не угрожает, Уилл. Поверь мне –он отстраняется, но только для того, чтобы заглянуть в глаза –Сегодня ты будешь спать. И я буду рядом и не позволю теневому монстру достать тебя, хорошо? –кивает сам себе, мысленно взмолившись, чтобы Уилл поверил.
Байерс сглатывает ком и отрывисто кивает. Как он может не верить Майку? Это кажется за гранью реальности. Такого не бывает.
Нечаянно сказанная правда неожиданно сильно взбодрила его. Поэтому он решается попробовать снова. Возможно, это трехдневная разлука с подушкой так влияет на него, но сейчас открыть рот и начать говорить кажется самым легким, что он может сделать.
-Майк, ты должен знать еще кое-что –Уилл бродит взглядом по комнате, пытаясь найти маркеры-подсказки. Что-то, что поможет подобрать ему правильные слова и не напугать Майка –это не означает, что ты должен мне что-то или обязан отвечать взаимностью, -так и не найдя ничего подходящего, Уилл упирается взглядом в брюнета, который смотрит на него с полуулыбкой. Будто знает, что сейчас услышит.
Лицо Уилла удивленно вытягивается. Это совсем не то, что он ожидал увидеть. Заинтересованность, ожидание момента, но точно не непрошибаемую уверенность.
-В таком случае, мне тоже есть, что тебе сказать –нагло перебивает его Уилер, растягивая губы в еще большей усмешке. Такой же, какая играла на его лице на вечеринке. К ней хочется прижаться губами и коснуться кончиком языка, который уже начинает призывно покалывать –Точнее…
Нет, Уилл, наверняка это не то, о чем ты подумал.
Следующие действия Майка произвели самый ободряющий эффект из всех, которых только можно было добиться.
Брюнет быстро сокращает расстояние между их лицами, но замирает, ловя губами сбитое дыхание парня. Останавливается на секунду, чтобы найти в широко распахнутых глазах позволение. И Уилл дает его, мягко прикрывая глаза.
Касание губ получилось настолько невесомым и трепетным, что в следующую секунду Майку показалось, что еще чуть-чуть и он задохнется без этого. Резко выдохнув в губы Байерса, он всем телом двигается ближе, уже более уверенно накрывая приоткрытые холодные губы своими. В тишине комнаты слышится только стук двух бешено бьющихся сердец.
Что мы творим?
Это просто безумие!
Такое приятное крышесносное безумие.
Майк поднимает руку и запускает тонкие пальцы в волосы Уилла, чуть оттягивает и чувствует шумный выдох в свои губы.
Голова идет кругом, будто он уже в десятый раз оказывается втянутым в центрифугу, но ему так нравится. Так до безумия нравится целовать Уилла. Как никогда не происходило с Оди. Их поцелуи всегда были неловкими, неумелыми. А теперь, сминая губы Байерса, он будто на подсознательном уровне знает, что все делает правильно. Именно так, как хочет Уилл. Как они оба хотят.
И еще один факт, от которого хочется кричать –Уилл не оттолкнул. Только поднял руку и сжал запястье Майка, молча прося не отстраняться. Но тот даже не думал о подобном.
И это было лучше, чем все, что Майк делал до этого.
Кажется, поцелуй длится вечность, но как только брюнет ощущает просыпающуюся в нем жадность, он отстраняется и только тогда понимает, что ему нечем дышать.
Сидящий напротив Уилл, кажется, вот-вот задохнется, но слабое подобие улыбки появляется на его губах.
-Майк, я…
-Ты ложишься спать –твердо произнес Уилер, пытаясь скрыть улыбку.
-Нет, я просто хотел сказать, -шатен на секунду опускает взгляд к губам Майка, отчетливо понимая, что запомнит этот поцелуй навсегда –Спасибо –и это звучит так правильно, что оба расслабляются.
Уиллу необходим сон. Завтра выходной, поэтому Майк планирует дать шатену выспаться настолько, насколько тот сам захочет.
Они перебираются на кровать, брюнет по привычке достает второе одеяло, но уже засыпающий Байерс тихо окликает его.
-Не мог бы ты…обнять меня? –глаза Уилла закрыты, но он продолжает неосознанно улыбаться.
Забыв про второе одеяло, Майк забирается на кровать и осторожно ложится около Уилла. Бережно, словно боясь вырвать его из приходящего сна, Уилер обнимает лучшего друга, понимая, что с этого момента все уже не будет как прежде.