(предыстория)
Предыстория: Савойское герцогство
(Италия), 1626 год.
Собрался народ, толпа, суматоха...кто-то на трибуне сказал:
-Слушайте все! Пусть знает и барин, и сельский человек; и старый и малый!..
У юной Эмили всё вновь промелькнуло перед глазами: полдень, народ пришел посмотреть на казнь. Те, кто из богатых семей приходили смотреть на пытки как на развлечение. А многие простые бедные люди собирались у костров с горящими «ведьмами» просто чтобы на минуту согреться холодной осенью. Девочка стояла среди людей, в первом ряду толпы и с ужасом осматривалась по сторонам. А ещё утром она лежала в постели и ждала, когда кормилица разбудит и слуги придут одевать ее, когда подадут завтрак, как вдруг ворота замка вынесли инквизиторы - охотники за колдовством...
-Вы признаёте себя виновной?
Это обратились к матери Эмили. Как низко, её в одной лишь мокрой ночной сорочке представили народу...однако на её лице было лишь благородная стойкость и ни грамма ужаса:
-Нет, -четкое и гордое отрицание. Другого нельзя было ожидать.
-Честный христианский люд! Вы сами видели, что она всё ещё жива, после прокола родинок, она выплыла из глубокой реки; а главное, - он своими толстыми ладонями схватил медную прядь волос и небрежно дергал её, -Вот! Главное доказательство! Герцогиня Катрина, она - ведьма! И гореть ей за это в аду! – почти кричал мужчина.
(Проклятый лгун! Это не правда! Семья Эмили никогда не имела дело с колдовством. Её мать не ведьма, а герцогиня Катрина, мудрая и честная, благородная и добрая… Не ведьма! Почему же она не скажет об этом всем?!...)
Но тем временем она молча посмотрела на него с высока и даже с жалостью, выглядела выше всего этого. Человек с трибуны ушел. Катрина не сопротивлялась, а палач уже привязал к столбу её узкую талию и бедра. Дойдя до шеи, он с насмешкой спросил:
-Последнее желание?
Герцогиня лишь невозмутимо отвернула от него голову, насколько смогла это сделать, и гордо молчала. Внизу уже пытались разжечь костер.
Эмили стояла немного в стороне от мужчины, которого за руки держали двое рыцарей. Он дергался, что-то выкрикивал и проклинал всё на свете, и вдруг встретился с ней взглядами... Уже в последний раз. Катрина все так же молчала, слабо улыбнувшись ему напоследок. Но он смог прочитать по губам её признание в любви, и конечно же её последние слова: "Береги дочь, нашу Эмили...". После этого она опустила взгляд вниз, где уже разыгрывалось пламя. Мужчина в последний раз судорожно попытался вырваться, запрокинув голову назад. Он оскалил зубы, сцепив их и по-звериному что-то прокричал. А затем упал в отчаянии на колени.
Ярким пламенем вспыхнули медные косы Катрины и через миг сгорели. Девочку не выдержали ноги, и она без сил упала на сырую почву, отвернувшись, чтобы этого не видеть. Толпа лишь слегка зашумела и засуетилась. Не было ни криков, ни плача, ни страданий...только гордое молчание.
Наверное, только Эмили почувствовала, как земля переняла тот тяжкий стон, что в последнее мгновение жизни вырвался из груди герцогини.