Глава 15 - Тени крови
В комнате сразу стало неуютно: будто стены приблизились, потолок опустился, а воздух наполнился чем-то колючим.
Т/и медленно опустила записку, её пальцы дрожали.
— Ты говорил, у тебя никого не осталось, — прошептала она, не отрывая взгляда от Пэйтона.
Он отвёл глаза.
— Я... не знал, как сказать.
— Ты?! — её голос сорвался. — Ты не знал, как сказать, что у тебя есть семья?! Что ты всё это время врал мне, заставлял верить, будто я знаю тебя...
Он молчал. Взгляд — потухший, будто он сам стал пленником своей лжи.
— Кто она? — спросила Т/и наконец.
— Кассандра — моя двоюродная сестра. Мы выросли вместе. Наши семьи были связаны. Мой отец и её мать вели общее дело... ещё до того, как всё превратилось в хаос. После смерти отца я оборвал почти все контакты. Кроме неё.
Он подошёл к окну, и долго смотрел в темноту.
— Она знала всё. Была моей... последней ниточкой к нормальной жизни.
Т/и сжала челюсть.
— А я, значит, была просто временным отвлечением? Пока она не понадобилась?
— Нет! — резко повернулся Пэйтон. — Не смей говорить так.
— Тогда почему я узнаю о ней из записки с ножом в окне? Почему не от тебя?
— Я хотел защитить вас обеих.
— Перестань! Хватит с меня твоей «защиты», Пэйтон. От твоей защиты только кровь, ложь и мрак.
⸻
Молчание повисло между ними, как натянутая струна.
Она чувствовала, как её трясёт — от злости, от обиды, от пустоты, которая теперь росла внутри.
— Где она сейчас? — голос Т/и стал ледяным.
— Последний раз она писала из Батуми. У неё там старое укрытие, которое ещё при отце мы использовали. Но если враг добрался до неё...
Он не договорил.
Им не нужно было это говорить вслух — оба знали, что это значит.
— Мы должны найти её. Сейчас же, — твёрдо сказала Т/и.
— Согласен.
— Это не «мы», Пэйтон. Это я её найду. Ты просто... не мешай.
Он смотрел на неё, с болью, которую сам же и причинил.
⸻
Через пару часов они уже были в машине.
Т/и сидела впереди рядом с Джошем, который снова вызвался помочь.
Пэйтон молчал сзади. Между ними — чемодан с оружием, аптечкой и фальшивыми документами. И тишина.
— Думаешь, она жива? — пробормотал Джош.
— Если бы была мертва, они не стали бы писать нам, — тихо ответила Т/и.
— Но могли уже забрать её. Чтобы использовать.
— Или как наживку, — добавила она.
Пэйтон не вмешивался. Он знал: сейчас каждый его комментарий может быть последним гвоздём в гроб доверия между ним и Т/и.
⸻
Ночью они остановились в мотеле недалеко от грузинской границы. Простая комната, пахнущая сыростью и кофе. Джош ушёл за продуктами, Пэйтон пошёл в душ.
Т/и осталась одна.
Телефон завибрировал.
Номер: неизвестный. Вложение: видео.
Она нажала. Экран мигнул — картинка была размыта, но затем фокус навёлся.
Кассандра.
Связана. Губы в крови. Рука на подбородке, словно её только что били.
Она смотрела прямо в камеру.
— Привет, Т/и, — голос был дрожащим, но уверенным. — Интересно, ты тоже любишь быть спасительницей? Тогда... попробуй.
На заднем фоне — тень.
Мужской голос, глухой, с лёгкой хрипотцой:
— Мы знаем, кто ты. Ты думаешь, выбрала его.
На самом деле ты выбрала нас.
Видео оборвалось.
⸻
Т/и не двигалась. Потом встала и с силой отбросила телефон. Он стукнулся о стену и упал.
— Что случилось? — вошёл Пэйтон.
— Посмотри сам, — процедила она, указывая на экран.
Он подошёл, открыл видео.
Когда закончил смотреть — побледнел.
— Это... это он.
— Кто?
— Эрроу.
— Кто такой этот Эрроу?
Пэйтон сжал зубы.
— Он работал с моим отцом. Был правой рукой. Мастер плана. Бесчувственный, умный, как дьявол. Когда отец умер, я отказался продолжать с ним. Я ушёл. А он... остался в тени. И теперь... возвращается.
— Значит, у тебя был ещё один враг. И ты снова мне ничего не сказал.
— Потому что он... исчез. На годы. Я думал, он мёртв.
— Ты думаешь про всех так, кто тебе неудобен?
— Т/и, пожалуйста...
Она шагнула ближе, глядя ему в глаза.
— Я не верю тебе.
— Я заслужил.
— Да. Заслужил.
⸻
Той ночью она не спала. Лежала на кровати, прислушиваясь к каждому звуку.
Каждая тень за окном казалась врагом. Каждый шорох — ловушкой.
А внутри — сомнение. Уходить? Оставить Пэйтона? Или снова нырнуть в хаос — но не одной?
⸻
Утром они встретились в холле.
— Мы идём за ней, — сказала Т/и.
Пэйтон кивнул.
— Но. — Она подняла палец. — Я не прощаю тебя. Я просто не дам ей умереть из-за твоей семьи.
— Я не прошу прощения. Я просто прошу... быть рядом.
Она не ответила.
⸻
Они выехали к старому укрытию Кассандры. Заброшенная дача среди леса. Т/и и Джош вошли первыми, оружие наготове.
Но внутри было пусто. Только тетрадь на столе.
На обложке — красная буква «E».
— Он был тут, — прошептал Джош. — Недавно.
Пэйтон нашёл на полу кулон. Тот самый, что он подарил Кассандре в детстве.
Он сжал его.
— Он играет с нами.
— А я не люблю, когда мной играют, — прошептала Т/и. — Мы вытащим её. Но если ты ещё раз солжёшь мне... я уйду. Навсегда.
Он снова кивнул.
Но в его глазах появилось что-то тревожное.
Как будто он знал, что ещё не всё сказал. И это «ещё» — хуже всего.
⸻
На обратном пути они остановились на заправке. Т/и вышла за кофе.
И вдруг — в зеркале — отражение.
Мужчина в капюшоне. Высокий. Серое лицо. Тёмные глаза. Глаза, полные бездны.
Он поднял палец к губам.
Тишина.
Потом исчез в толпе.
Т/и развернулась. Но его уже не было.
Она вернулась в машину.
— Поехали. Быстрее.
— Что случилось? — спросил Джош.
— Эрроу. Я его видела.
⸻
Пэйтон побледнел.
— Он следит за нами. Значит... это всё ещё только начало.
Т/и посмотрела в окно.
Впереди был лес. Туман. Тень.
И за этой тенью — Кассандра.
А ещё — вопрос, который не отпускал её ни на секунду:
Если я снова спасу его семью... кто спасёт меня от него самого?