11 глава-9 вечера..
Ты проснулась рано. Сон больше не приходил, и сердце все утро било в бешеном ритме. Разговор с неизвестным не давал покоя: «Твой парень у нас... долги... недооценивает... приезжай в 9». Слова, как осколки стекла, застряли в голове.
Кофе не помог. Душ — тоже. Даже голос Джоша, спокойный и уверенный, звучал слишком далеко, слишком чуждо. Он сказал, что за тобой будут следить, что не позволят тебе исчезнуть, но легче от этого не стало. В груди было пусто и колюче, как будто в тебя вселилась тревога — хищная и голодная.
День тянулся мучительно. Ты ничего не могла делать. Ни читать, ни смотреть сериалы, ни даже просто сидеть спокойно. Снова и снова ловила себя на том, что просто стоишь посреди комнаты с телефоном в руке. Пыталась позвонить Пейтону. Четыре раза. Без ответа.
Ты вспоминала, как недавно он прижимал тебя к себе, как обещал защищать, как шептал тебе на ухо, что всё будет хорошо. А теперь? Теперь он молчал. И ты не знала, жив ли он вообще, цел ли он, боится ли, страдает... Или просто снова играет в молчание.
Ты переоделась. Чёрные джинсы. Чёрная рубашка. Волосы убрала в хвост. Макияжа не было. Только глаза, опухшие от бессонницы и страха.
В 19:30 тебе написал Джош:
"Мы рядом. Выйдешь в 20:30, машина будет у дома. Не бойся."
Не бояться?
Ты стояла у окна и смотрела на серое небо. Солнце садилось, будто бы знало, что скоро что-то изменится. За горизонтом затаилась беда. И ты шла прямо в её пасть.
В 20:29 ты вышла. У подъезда стоял чёрный джип. За рулём незнакомый парень в солнцезащитных очках. Он кивнул тебе и открыл заднюю дверь. Ты села. Молча.
— Всё нормально, — сказал он. — Мы рядом. Джош велел, чтобы ты ничего не предпринимала сама.
Ты кивнула, но внутри тебя всё кричало.
Машина ехала медленно. Каждая секунда казалась вечностью. Дворы сменялись улицами, улицы — какими-то заброшенными складами. Тебя везли в промышленную часть города. Там, где не было ни огней, ни камер, ни случайных прохожих.
В 20:56 машина остановилась. Водитель обернулся.
— Вот тут. Мы будем за углом. У тебя есть 20 минут. Если через 30 не выйдешь, мы идём за тобой.
Ты вышла. Перед тобой стояло старое кирпичное здание. Окна забиты досками. Только одна лампа над дверью мерцала, как в плохом фильме.
Ты подошла и постучала. Два раза.
Дверь открылась сама. Скрипнула.
Ты вошла.
Запах гнили и дешёвого табака ударил в нос. Помещение было полутёмное. В углу стояли три человека. Один из них был в костюме, остальные — как будто охрана.
— Т/и? — спросил главный, и ты узнала голос с ночного звонка.
Ты кивнула. Он жестом указал на стул.
— Где он? — спросила ты. Голос дрожал, но ты пыталась держаться.
— Спокойно. Пейтон жив. Но если ты не хочешь, чтобы это изменилось, давай говорить серьёзно.
Он подошёл ближе. Лицо худое, нос крючком, глаза — холодные.
— Он задолжал нам сумму, которая не прощается. А потом исчез. Как мальчик. И ты, милая, его слабое место. Ты хочешь, чтобы он жил — мы это знаем.
Ты стиснула зубы.
— Что вам нужно?
— Пока что — немного. Придёшь завтра, в то же время. Одна. Мы покажем тебе Пейтона. И скажем сумму. Если не придёшь... ну, ты умная девочка. Понимаешь.
Он протянул бумажку.
— Адрес. Не потеряй.
— Почему я? — спросила ты, опуская взгляд.
— Потому что он больше никому не верит. А ты — его якорь. Без тебя он — никто.
С этими словами он щёлкнул пальцами, и охрана подвела тебя к выходу.
Ты вышла в тишину улицы. Машина всё ещё стояла. Когда ты села внутрь, водитель сразу повернул обратно.
— Всё нормально? — спросил он.
Ты кивнула, но на глаза наворачивались слёзы.
— Он там. Он жив. — Голос сорвался. — Но они используют меня.
— Мы защитим тебя, — сказал парень. — Завтра Джош сам пойдёт с тобой. Мы всё проконтролируем. Обещаю.
Ты смотрела в окно. Темнота за пределами стекла больше не казалась просто ночью. Это была другая жизнь. Та, в которую ты влезла по уши. Ради Пейтона. Ради любви, которая теперь пахла страхом и дымом.
И ты знала — назад пути уже нет.