Наши параллели

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Весна в этом году выдалась тёплой. Только начался май, а я уже вся в бегах и заботах. Подготовка к выпускному занимала у меня почти всё свободное время, поэтому мне пришлось перестать каждый день помогать в сувенирном магазине. Вместо этого я часами после уроков сидела в библиотеке с комитетом организации, в который вступила ещё в начале апреля, а также усердно готовилась к стремительно надвигающимся экзаменам. Я познакомилась с очень хорошими людьми здесь, и хоть никогда не считала себя прирождённым организатором, мне нравилось проводить время так. К тому же постоянная мозговая деятельность помогала отвлекаться от второй параллели.

Как мы с Тео и предполагали, Раймонд нашёл это письмо. Скандал был громкий, а на следующий день Роберт Линн поднялся на деревянный помост эшафота. С Эленией Ганс тоже дела шли превосходно, епископы дали добро на развод, и в скором времени девушку вернули обратно во Францию, а с ней уехал и Тео. Поскольку информацию о помолвки дочери герцога умолчали от короля Англии, Франция после такого не посмела идти на Раймонда войной. И Тео рассказал мне потом, что брюнетку всё же увезли в Шотландию, как и планировалось с её ранних лет. Место главного канцлера Англии занял Вильям Бедфорд, и я была безмерно рада его повышению. Давно пора, как мне кажется. Я слышала, что он что-то говорил Раймонду по поводу объединения всех британских островов в одно целое государство, и тот загорелся этой идеей. Кто бы что не говорил, да только экономика страны действительно пошла в гору с повышением Бедфорда.

Но Шотландский принц был разгневан, что ему подсунули разведённую женщину. У меня сложилось максимально странное впечатление об этом человеке, он вёл себя как пятилетний избалованный ребёнок, у которого отобрали конфету. Раймонд пришёл в дичайшую ярость, узнав, что шотландцы нарушили мирный договор и готовили армию для нападение на Англию. Но Англия была гораздо сильнее Шотландии по всем фронтам, а Раймонд оказался сильным правителем-патриотом и превосходным военным стратегом. Он уже давно положил глаз на французские земли, но так как она была тоже не слабой страной, к тому же являлась союзницей Шотландии, не разумно было бы кидать все силы туда. Сначала он собирался подчинить себе Шотландию, а за ней и Францию. Никто больше не смог сдержать пыл Раймонда, и он отправился с войском в Шотландию. Он уехал две недели назад, а я места себе не находила. Во дворце ежедневно приходили вести о новых победах, а также Раймонд писал лично мне. Но это не меняло ситуации. Я чертовски переживала за него.

В первой параллели мои мысли занимало и другое. Комитет носился с выпускным балом, как курица с яйцом. К удивлению, к моему мнению охотно прислушивались, и я не могла этому не радоваться. Главой комитета была Шелли, которая училась в параллельном классе. Она нисколько не обижалась на меня, потому что иногда можно было подумать, что главная там я, потому как "свежие мысли и новые идеи" ей было интересно слушать. Ведь сама она который год руководит организацией различных праздников, а я в этом деле новичок, и Шелли увлеклась моими предложениями.

Калеб усердно готовился к последнему школьному матчу и днями пропадал на тренировках. Оуэн никому не давал пощады, гонял ребят со всей силы, будто от этого зависит его собственная жизнь и репутация. Энн активно тренировала девочек из группы поддержки. Каждый нашёл себе занятие по душе, поэтому мы практически не встречались, занятые делами. Это и к лучшему. А пока я посвящала всё своё свободное время выпускному балу, Зои занималась поиском нарядов. Всё это было таким волнующим и захватывающим, что я с замиранием сердца ощущала настроение грядущего событие. Во второй же параллели дни я коротала с Кэрол и Сьюзан.

Сейчас я направлялась домой, прижимая телефон плечом к уху, доставая из портфеля отчёты, чтобы рассказать об этом Шелли. Вокруг вверх тянулись высокие здания, а меня поглотило в толпу людей, спешащих по своим делам. Я любила этот город всей своей душой не только за внешнюю красоту, но и мультикультурную смесь наций, живопись и традиционное народное искусство, ведь в одном торговом центре легко могут соседствовать вьетнамский бакалейный магазин, буфет с русской едой и дорогой техасский мясной магазин. Гордость этого города, разумеется, Космический центр. Хьюстон известен всему миру как центр пилотируемых космических полётов НАСА, а также цент нефтяной промышленности.

Я настолько была занята, что, подходя к дому, даже не заметила смутно знакомый внедорожник фиолетового цвета. Таких машин в изобилии, наверное, поэтому я и не особо обратила внимание на эту деталь в огромном городе. Поднялась на лифте на нужный этаж, прощаясь с Шелли. Убрав записи и телефон, я, ничего не подозревая, зашла в квартиру. Не успела и слова сказать, как на меня с визгами кто-то набросился, сшибая с ног. Я повалилась на пол, едва не задев головой дверь.

— Грейси! — пищит высокий голос Эмбер, пока шатенка прижимает меня своим весом к полу.

— Эмбер! Задушишь! — кряхчу я, тоже крепко обнимая сестру. Поверить не могу, что они уже приехали! Я настолько была занята, что совсем забылась в днях недели и в числах. 

— Ну всё, девочки, поднимайтесь, — говорит отец Эмбер, Джереми.

Первая на ноги вскакивает моя двоюродная сестра и помогает подняться мне, подав руку. Я быстро окинула её взглядом, убедившись, что за этот год, пока мы не виделись, она очень изменилась. Глаза были подведены чёрным карандашом и нарисованы длинные стрелки, волосы Эмбер густой копной струились по спине до копчика, хотя раньше они были немного короче плеч, а фигура девушки заставила бы ей завидовать любого. Эмбер никогда не была стройняшкой вроде меня или Зои, но эта умеренная полнота только красила её. Она казалась такой сочной и не боялась носить открытую одежду. Она одета в широкие серые джинсы и в короткий розовый топ на тонких лямках. Я заметила, что и сестра изучает мня взглядом, а с её лица так и не сходила шикарная улыбка, открывающая вид на идеально белые зубы. Мы заливаемся смехом и крепко-крепко обнимаем друг друга ещё раз. Я безумно рада, что она наконец-то приехала.

— Привет, красотка, — говорит мне Офелия и целует в щёку, когда я отхожу от Эмбер. 

Я здороваюсь в ответ с родителями Эмбер. Мне действительно радостно видеть их всех здесь. И несмотря на то, что я прекрасна знала об их визите, для меня это всё равно превратилось в приятный сюрприз. Мы с Офелией обмениваемся комплиментами, поражаясь красотой друг друга, а затем Эмбер тащит меня в мою комнату за руку и закрывает дверь. Её глаза блестят от неподдельного счастья и радости. Мы всегда были близки друг с другом, с тем учётом, что у меня кроме неё не было больше ни братьев, ни сестёр. Эмбер усаживает меня на кровать, а потом сама плюхается радом и выжидающе пялиться на меня.

— Ну? — требует девушка, а я непонимающе хлопаю ресницами. — Рассказывай давай, что нового!

— Эм-м, в общем, — я очень рада ей, но как оно всегда бывает, я отвыкла от Эмбер, поэтому чувствую себя не очень комфортно, стесняюсь и приходится подбирать слова, — много чего на самом деле...

— Так, ладно, ты всегда была тихоней. — она отмахивается, а закатываю глаза. — Парень есть?

— Эмбер! — я заливаюсь краской, как ей объяснить, что он есть, но я никогда их не познакомлю. — Нет, пока нет. А у тебя, как на личном?

— Тоже никак. Помнишь я говорила тебе про Майка? — я согласно кивнула головой, но на деле понятия не имела про кого она сейчас говорит, этих Майков было очень много. — Так я его бросила. Он мало уделял мне внимания, шарахался постоянно со своими дружками. Ну, Грейс, ты такая красивая стала, неужели за тобой никто не бегает? Не знала бы я тебя, утверждала бы, что парни толпами за тобой гоняются.

— Не знала бы меня? — мои брови вопросительно ползут к линии роста волос, а её слова выбили меня из колеи. 

— Я имею в виду, что ты скромная, — мигом оправдывается сестра, разглядывая свою аккуратный длинный маникюр.

— Это как посмотреть, — пожимаю плечами и продолжаю, прежде чем девушка вновь открыла рот.

Я коротко рассказала ей о ситуации с Оуэном Финниганом, на что Эмбер сказала, что совсем недавно встречалась с самым крутым мальчиком в школе. Мне пришлось поджать губы, чтобы не сказать лишнего, потому что черта характера своей сестры, которая меня выводила из себя — это её хвастливость. Эмбер хлебом не корми, дай похвастаться какая она во всех смыслах успешная и лучше остальных. Ладно ещё, когда она выпендривалась перед чужими людьми, но зачем это делать передо мной, когда я знаю её как облупленную.

— А как там красавчик Калеб? Общаетесь ещё?

— Да. Играет в школьной сборной в футбол, очень успешно при чём. — я заметила, как ожил взгляд сестры. — Встречается с Зои.

Её радость во взгляде разбилась, словно зеркало на множество осколков. Шатенка тряхнула головой, смахивая волосы с плеч и поднимая подбородок выше. Я понятия не имела, о чём она могла сейчас думать, но мне бы явно это не понравилось, если бы у меня была способность читать мысли. Потом Эмбер повернула ко мне голову, улыбка сползла с лица, а нос с небольшой горбинкой она сморщила. Я легко догадалась о ком сейчас пойдёт речь.

— И как поживает эта Зои? — девушка будто выплюнула имя моей подруги.

— Прекрасно. Цветёт и пахнет. Планирует пойти учиться на дизайнера одежды, видела бы ты её эскизы.

— Ну да, мило, — с большие усилием кивает она.

— Ты лучше расскажи мне про себя. — я отвлекла её от разговоров о моих друзьях, потому что её болтовню стерпела бы, но вот рассказывать про себя я не особо горела желание.

— Ну, например, неделю назад, когда я осталась у бабушки там такое произошло...

Какой бы Эмбер не была, я всё же очень сильно скучала по этой задиристой мадам. Она являлась единственной моей сестрой, по крайней мере, о которой мне известно. Я пыталась поднять эту тему с мамой, когда она пришла в себя пару недель назад, но она ловко съехала с вопроса. С тех пор она избегает оставаться со мной наедине.

Эмбер рассказала мне, что делает значительные успехи в фигурном катании, ездит на высокого уровня соревнования и забирает призовые места. А ещё девушка проявила очень большой интерес к моему выпускному балу. Она была младше меня на год, поэтому выпускной бал у неё будет только через год, в это время я уже буду в университете. Сестра очень обрадовалась, когда узнала, что я буду бороться за корону.

— Мне не обязательно было бы вступать во всякие комитеты и помогать что-то организовывать. Я и без того самая популярная девушка в школе, поэтому уверена, что все голоса отдадут за меня, — сказала Эмбер пред тем, как пойти на кухню.

Ужин прошёл в семейной уютной обстановке. Послезавтра пасха, так что у меня в школе выходные, и мы весь день будем готовиться к празднику. Я была безумно счастлива, что в нашей семье устоялась такая традиция отмечать пасху все вместе, потому что видеть лица Треви, честно, я уже не могла. Тод и без того постоянно доставал меня в школе. Мы разговаривали с Эмбер до самой полуночи, а потом я сама не заметила, как заснула.

༻• ❀ •༺

Я сбежала по ступенькам вниз и оказалась перед въездом во дворец. Мне казалось, будто задыхаюсь в этих высоких стенах, словно запертая в маленькой коробке. Целенаправленно разминулась с Кэрол, потому что хотела сейчас побыть одной. Лёгкий майский воздух обволакивал моё тело, словно тёплая вода, и развивал блондинистые локоны на ветру. Я запрокинула голову, устремляя взгляд на голубой безоблачный небесный свод. И в этот момент молилась всем богам разом, чтобы они позаботились о Раймонде в чужих землях, защитив его. С таким усилием глядела в высь, будто наделась, что мои мысли подхватит ветер и унесёт с собой в Шотландию и доставит их до Раймонда. Я слишком долго нахожусь в неведении о происходящем, возможно, это даже к лучшему. Может быть, я не готова услышать правду.

— Леди Грейс, вам не хорошо? — раздался знакомых голос за моей спиной, но я не дрогнула, узнав его владельца.

— Всё в порядке. Решила подышать свежим воздухом. — я медленно оборачиваюсь и делаю книксен. — Милорд, как обстоят дела в Шотландии?

Бедфорд приехал в Уайтхолл вчера по делам, чтобы вновь вернуться обратно завтра. С моей стороны было бы крайне грубо спрашивать об этом с дороги, но теперь уже тянуть больше нельзя. Если он уедет, то я точно останусь без ответов. Вильям единственный мужчина высокого статуса в этом дворце, который действительно уважал меня и делился всякой информацией. Мне очень льстил тот факт, что такой высокопоставленный государственный деятель не видит во мне дурочку. Брови герцога на секунду съехали к переносице, а глаза сузились, но сразу же всё вернулось на места.

— Что вам уже известно, леди Грейс? — наконец спросил герцог Бедфорд.

— Что цель вторжения в Шотландию — принудить шотландцев вновь принять отвергнутые ими статьи в договоре. И всё.

— Верно. — неспешно кивнул он. — Мы успешно осадили город и крепость Эдинбург, разрушили порт Лит в гавани Ферт-оф-Форт, который и служил воротами в город, а затем направились в центральную часть страны, разоряя всё на пути. Перед моим отъездом сюда, английские войска устроили бедствия и разрушения в городе Сент-Эндрюс, сровняв с землёй их цитадель.

— Боже правый! — ахнула я, а перед глазами всплыл полыхающих огнём город и невинные жители. — А Его Величество? С ним всё хорошо?

— Король в добром здравии. — мужчина задумался, поправляя жилет. — Повезло, что я вас встретил, леди Грейс. Её Величество Анна просила отправить вас к ней, если я увижусь с вами.

Мы попрощались, я поклонилась и поспешила в покои Анны. Совсем недавно младшая сестра Раймонда вышла замуж за Ирландского короля, которого зовут Энрике, тем самым став королевой. Анна с мужем приехали сегодня с утра в Уайтхолл, девушка планировала перед отъездом в Ирландию повидаться с родным братом, поэтому решила подождать пока он не вернётся во дворец. Признаться честно, мне было крайне интересно как она ощущает себя теперь. Английская принцесса и Ирландская королева. А также я ни разу раньше не видела короля Энрике. Многое о нём слышала, например, он был младше Анны на два года, ему совершенно недавно исполнилось восемнадцать, его отец заболел туберкулёзом и скончался, а парень взошёл на престол, после этого Раймонд выдал за него сестру, тем самым укрепив союз с Ирландией.

Я постучала в дверь, и слуги её открыли. Анна стояла посередине комнаты, и разговаривая с фрейлиной, активно жестикулировала. Потом она небрежно махнула кистью, и рядом стоящая с ней девушка немедленно удалилась. Королева обернулась ко мне, лицо её озарила роскошная улыбка. Я сделала книксен, и Анна вытянула руки, подходя ко мне.

— Леди Грейс, как я рада вас видеть! — она обняла меня, поглаживая по спине. — Я слышала про случай с Уолтором Брауном, это ужасно. Слава Господу с вами все в порядке!

— Спасибо, Ваше Величество. — я отстранилась от сестры Раймонда и искренне улыбнулась. — Поздравляю со свадьбой. Жаль, я не смогла присутствовать на церемонии.

— Ничего страшного, — отмахнулась та, всем своим видом показывая, что этот брак далеко не её прихоть, и ей это не совсем не нравилось, — присаживайтесь. Не хотите ли чай?

Я киваю, а слуги приносят нам две горячие чашки на блюдцах. Я благодарно киваю им, принимаю напиток и делаю маленький глоточек. Горячий чай с пряностями обволакивает моё горло, а Анна слишком пристально вглядывается в меня. Я замечаю это и сомнительно смотрю на чашку с напитком, в голову лезут нехорошие и бредовые мысли, отставляю чай на кофейный столик. Вряд ли, конечно, она решила бы меня отравить, но лучше лишний раз перестраховаться.

— Леди Грейс, не хотели бы вы поступить в мой штат прислуги? — вдруг спрашивает королева.

Сейчас я рада, что убрала горячую чашку, иначе бы точно её уронила. Так вот зачем она меня позвала. Не так давно она выгнала Полин, а теперь ей предстоит уехать в Испанию, где кругом будут незнакомые люди, понятно, что королева хотела по максиму окружить себя знакомыми и проверенными лицами. Я улавливаю в её голосе схожесть с интонацией Ричарда. Она вроде и задаёт вопрос, но звучит он, как приказ и сказать "нет" непозволительно. Невзирая на то, что у них разные матери, Анна и Раймонд очень похоже не только внешностью, но и характером, а это значит, что спорить с ней нет никакого смысла. По телу пробегает холодок, а у меня в голове не укладывается, что она действительно рассчитывает на то, что я брошу всё здесь и свалю с ней в Испанию. Разумеется, я была бы не прочь повидать эту страну, но не под таким предлогом. К тому же мне не хотелось вновь становиться фрейлиной. Как для человека из двадцать первого века, для меня это унизительно.

Анна выжидающе смотрит на меня светло-голубыми глазами, что обрамлены длинными ресницами и подведены сурьмой. Её тёмно-каштановые волосы собраны на голове в замысловатую причёску, руки она сложила на юбке пурпурного платья в ожидании моего ответа. Я не знаю, что ей сказать, но и отказ с моей стороны будет звучать грубо. Собравшись с мыслями после небольшой паузы, я открываю рот, на ходу придумывая, что ответить. Но, к великому счастью, меня прерывает стук в дверь. Я быстро захлопываю рот, дверь открывается, на пороге показывается охранник. Он отвешивает поклон и говорит, что королеву зовёт её муж в срочном порядке. Девушка резко встаёт с кресла и поворачивается ко мне лицом.

— Продолжим разговор позже.

Я поднимаюсь, согласно киваю и делаю книксен, а потом ухожу из её покоев, мысленно желая королю Ирландии счастья, здоровья и долгих лет жизни за то, что позвал её именно сейчас, а не десятью минутами позже.

༻• ❀ •༺

Стою в знакомом кабинете. Несколько месяцев назад я судорожно искала здесь кусок письма, проникнув сюда незаконно, но теперь мне не нужно ползать на четвереньках под столом, чтобы меня не заметили. Я выпрямила плечи и гордо задрала подбородок. С каждым днём, что нахожусь среди королевской семьи, начинаю потихоньку перенимать их манеры. И мне это нравиться. Даже в современном мире эти привычки оставались, заметно выделяя меня среди остальных людей.

— Я давно хотел об этом поговорить. — Бедфорд встаёт с кресла, обходит стол и облокачивается на него поясницей. — Всё никак не возьму в толк эту ситуацию. Не поможете разобраться?

— Да, милорд. О чём именно вы хотите знать? — я заламываю пальцы рук за спиной, теперь стоящий передо мной мужчина не просто герцог, а главный канцлер и шутки с ним плохи.

— О ваших провалах в памяти.

Казалось, что земля ушла из-под ног, но я осталась твёрдо стоять. Лицо лишь на секунду исказилось, после чего вновь обрело маску абсолютного безразличия. Вильям Бедфорд, наблюдая за моей реакцией очень внимательно, довольно кивнул головой. Почему-то я надеялась, что за столько времени он это забудет. И почему именно сейчас он решил снова заговорить об этом? Неужели я как-то прокололась или сделала что-то не то? Никто не знал, что я была замешана в том, что Роберта казнили, да никто даже и не искал человека, который подбросил королю письмо. Тогда в чём дело?

— Мне не давало покоя ваше таинственное появление в тот день на площади. Вы утверждаете, что потеряли память, но все лекари говорят, что вы в полном порядке. — Бедфорд буравит меня взглядом, и тошнота подкатывает к горлу. — Видите ли, безопасность государства и королевской крови для меня теперь является первоочерёдной задачей.

— Вы полагаете, что я иностранная шпионка, — догадываюсь я, стоически выдерживая его серьёзный взгляд.

— Грейс, вы появляетесь из ниоткуда, без прошлого, а потом столь быстро попадаете в близкое окружение Его Величества. Что бы вы думали на моём месте?

— Вы правы. Но, в отличии от шпионов, я не желала этого. Я не стремилась быть замеченной королём и просто выполняла свои обязанности. Уверяю вас, ваши подозрения ошибочны. К тому же, прошу простить меня за вольность, но вы сами отправили меня во дворец, милорд. Я вас об этом не умоляла.

Мне стало плохо от того, что Бедфорд начал сомневаться во мне. Этому человеку я доверяла, считала его другом, а теперь мне прямым текстом намекают на то, что я предательница и едва ли не обвиняют в этом. Будь это кто-нибудь другой и сказано было бы в другом месте, я бы рассмеялась. Но сейчас меня не особо радует, что если я не докажу обратное, то меня ждёт участь Марии, де Клэйнта и Роберта Линна. От одной только мысли меня передёргивает, но я сохраняю благородное спокойство.

— Я действительно ничего не помню. Я люблю Его Величество очень сильно и не посмела бы плести интриги за его спиной, а уж тем более предать, — я вкладываю в эти слова всю свою искренность.

— Ступайте, леди Грейс, — Бедфорд возвращается в кресло и начинает перебирать бумаги, будто меня уже здесь нет.

— Милорд, вы не верите мне? — я на свой страх и риск игнорирую прямой приказ и не двигаюсь с места ни на дюйм.

— Я услышал всё, что требовалось и увидел это по вашему поведению. — он поднимает на меня глаза, ставит локти на стол и подпирает подбородок руками. — Это была всего лишь проверка. И я рад, что вы её прошли. Вас задело то, что я могу допускать мысли о вашем предательстве, не так ли?

— Да. — я не вижу смысла врать и согласно киваю. — Дело в том, что мне всегда казалось, что вы понимаете меня лучше остальных, несколько раз спасали мне жизни и благодаря вам я попала в это место, которое с гордостью называю домом.

— Я верю вам, леди Грейс. — мужчина тепло улыбается. — Не давайте мне повода пожалеть об этом.

Я сжимаю холодными пальцами подол юбки, улыбаюсь, кланяюсь и выхожу из кабинета. Этот разговор неожиданно для меня самой выбил меня из колеи, а так быть не должно. В преть мне следует быть ещё более осторожной, думать на два, а то и на три шага вперёд, не лезть на рожон и вообще угомонить свои таланты по поиску проблем на пятую точку. В один момент мне может не повезти и меня из, практически королевских покоев, переселят на пару метров под землю, не моргнув глазом. Вся моя деятельность во дворце очень рискованная. Хоть я и пользуюсь благосклонностью короля, всё равно не являюсь бессмертной или неприкосновенной. 

А теперь мне стоило найти Кэрол, которую я избегала почти несколько дней подряд и извинить перед ней за моё поведение. Она искренне беспокоилась за меня и считала другом, а я бегала от неё по всему дворцу, сама не понимая почему. Хотя... Мои чувства сейчас сильно обострены и эмоции на пределе из-за войны, что я сильно боялась того, что в один прекрасный момент могу просто сорваться и выдать своё происхождение с головой. Вряд ли кто-нибудь поймёт откуда я и кто такая, но могут посчитать ведьмой, как это сделал Уолтор, либо же душевнобольной, а такой девушке не место при дворе короля Раймонда.