Глава 20.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Я выпустила из рук маленькую Софию только тогда, когда мы приехали в поместье Бедфордов. Девочку сразу же унеси слуги, чтобы успокоить, помыть, накормить и уложить спать. А тем временем, я сидела в большой гостиной у камина, а леди Элизабет растирала мне плечи. Я была бесконечно рада, что нахожусь в этом доме, здесь и начался мой путь. Страх отступил, но осознание произошедшего до сих пор крутилось в моей голове. Руки дрожали, а мои тонкие пальцы обхватывали края горячей чашки с чаем так сильно, что она вот-вот треснет. Тёплый свет языков пламени, танцующих на дровах, мягко подсвечивал мой лицо. Элизабет пыталась заставить меня поесть, но мне даже крошка в рот не лезла. Я бесстрастно глядела перед собой пустым, туманным взглядом, глаза слегка сузились и приобрели тусклый оттенок. Я не обращала внимание ни на что, а слух был сосредоточен на потрескивании поленьев в камине.
— Я оповестил Его Величество, — в гостиную зашёл герцог Бедфорд без сопровождения охраны, а затем закрыл за собой дверь.
Я медленно посмотрела на него. Мужчина беглым взглядом пробежался по комнате, а потом посмотрел на меня. Его губы были плотно сжаты, а уголки губ опущены. Брови Вильяма вытягивались в прямую линию, на лбу образовались несколько поперечных морщин. Он сожалел и ему было... стыдно? Нет-нет, он здесь ни в чём не виноват. Я поднялась с большого продолговатого пуфика, не спуская расстроенных глаз с Бедфорда.
— Не вините себя, — мой голос дрогнул, я постаралась собраться.
— Я посоветовал Уолтора. Я не знал...
— Прошу вас, — я отрицательно покачала головой и взяла ладонь Элизабет в руку, — вы ни в чём не виноваты. Наоборот. Пребудьте вы на минуту позже, нашли бы ещё двух трупов. — после моих слов по коже герцогини пробежали мурашки. — Вы, в который раз спасаете мне жизнь. Я обязана вам.
Втроём мы молча смотрели друг на друга около минуты. Герцог Бедфорд не просил меня рассказать, что случилось в том доме, за что я ему очень благодарна. Я отставила чашку чая, а потом пошла на второй этаж, чтобы принять ванну. Мне было просто необходимо смыть с себя весь сегодняшний день, всю кровь... Но ужасающие воспоминания о произошедшем никуда не делись, то и дело просачиваясь в мой разум. Синее лицо Лауры, зарезанный Грег, сумасшедшая улыбка Уолтора, тяжесть рукояти ножа, крепко сжатая в моих руках... Всё это до сих пор чувствуется.
После тёплой ванны, Сара принесла мне чистое новое платье и помогла одеться. В памяти проплыли добрые воспоминания о том, что произошло со мной в этом поместье. Как я впервые оказалась в этой комнате, как Сара впервые затянула на моей талии тугой корсет, как меня учили ездить верхом, как я играла с Элль в обед. На лице своевольно проступила улыбка. Тогда я была уверена, что всё вокруг мне сниться, помню, как сильно ругалась на эти платья, в которых поначалу невозможно было дышать. А сейчас мне удалось стать частью этого мира, привыкнуть ко всему. Вдруг я поняла, что выросла по всем параметрам. Попала во вторую параллель маленькая девочка, а затем она проделала огромный путь, чтобы сейчас стоять здесь. Я действительно через многое прошла, и могла гордиться собой. Однако это не конец моего путешествия по параллелям, а значит, стоило взять себя в руки и пробиваться дальше.
Служанка щебетала проклятия Уолтору, пока кружила вокруг меня, тем самым заставляя меня хихикать. Её говор сам по себе был смешной, а некоторые непонятные мне словечки вызывали у меня приступ истерического смеха. Горячо поблагодарив Сару, я спустилась на первый этаж. Несмотря на то, что уже несколько часов нахожусь в полной безопасности, я шарахалась от каждого звука, голос подрагивал, а каждое моё движение было неуклюжим, будто отходила от наркоза. Перед дверью в гостиную я остановилась, несколько раз сделала дыхательное упражнение и взяла себя под контроль. Я нахожусь в жестоком мире, и если буду вести себя, как слабачка, меня в тот час раздавят.
— Я доверил тебе её жизнь! Сказал, что отвечаешь головой! — рычал чей-то до боли знакомый голос за закрытой дверью. — Даже если она споткнётся я должен об этом знать!
Я сразу же узнала говорившего человека, поэтому влетела в гостиную на всех парах. Сердце сделало кувырок для того, чтобы потом сильнее забиться. Перед собой, как и ожидала, увидела его... Человека, которого я так надеялась разлюбить, из-за которого и уехала в тот ужасный дом. Человека, при виде которого моё сердце трепетало, которого я любила больше всего на свете, также сильно, как и ненавидела за это.
Раймонд гневно отчитывал бедного Бедфорда, опустившего голову вниз. Казалось, что если он поднимет глаза, то король просто испепелит его на месте своей яростью. Мой приход не остался незамеченным. Все присутствующие повернули головы в мою сторону. Наши взгляды с Раймондом пересеклись, и моё сердце ёкнуло. Я рванула на встречу его теплым объятиям, словно всё ещё убегала от Уолтора, а Раймонд был моим единственным спасательным кругом. По инерции врезалась в тело мужчины, и тот сомкнул вокруг меня руки. В его объятиях так спокойно... Я чувствовала тепло его прикосновений и успокаивалась. После чего король отпустил меня, а я, склонив голову, и поприветствовала всех собравшихся.
Через десять минут мы все сидели за большим столом, за исключением Элизабет, которая ушла проведать Элль и Софию. Стол был набит огромным количеством всяческих яств, но никто к ним даже не притронулся. Роберт Линн, сидел прямо напротив меня и нахмурено пялился в тарелку с цыплёнком в меду, Бедфорд периодически открывал рот, чтобы что-то сказать, но потом вновь закрывал его, так и не выдав ни слова. А я разглядывала Раймонда. Он изменился. На лице присутствовала лёгкая щетина, глаза были уставшие, щёки немного впали. После моего рассказа о том, что случилось наступила тишина. Роберт Линн тоже был выбит из колеи, хоть и пытался это скрыть за задумчивостью. Он повернулся ко мне. Я заметила, что он был без воротника и на шее открыто красовалась белая полоска шрама.
— Вы пробыли там три дня. Почему он ждал?
— Раз в три дня Джордж Кинсли ходил за дровами, Уолтор об этом знал. Наверное, дождался того момента, когда он уйдёт, чтобы лишний раз не отвлекаться. Но Д-джордж, — я запнулась, перед глазами всплыла его отрубленная голова, — Джордж пришёл намного раньше, видимо что-то забыл.
— А как же приезд лорда Бедфорда? — Линн приподнял бровь.
— Уолтор не знал об том. — я похвалила себя, что не стала трепать языком лишний раз, иначе бы он попытался меня убить в более подходящий момент. — Письмо принёс Джордж, я прочитала, но никому не сказала. Забыла.
— Что ж, ваша забывчивость спасла вам жизнь, леди Грейс. — видимо Роберт подумал о том же самом. — И вы спасли ребёнка, несмотря на то, что за вами гнался убийца. — я кивнула, не в силах сказать, что-либо, а Раймонд крепче сжал мою руку. — Вы невероятно храбрая девушка.
— Завтра возвращаемся в Уайтхолл. — сказал, как отрезал король. — Милорд, я надеюсь вы не против, если мы останемся на ночь здесь?
— Для меня это честь, Ваше Величество, — склонил голову Бедфорд.
Я очень слабо улыбнулась Раймонду. Неужели я вернусь обратно во дворец? И увижу Кэрол с Тео? Но сейчас я хочу лишь одного — лечь на кровать, закрыть глаза и провалиться в крепкий сон. Раймонд поднялся из-за стола и все тут же последовали его примеру. Поблагодарив Бедфорда за еду, к которой Раймонд не прикоснулся, тот вышел из гостиной, оставив после себя гнетущую атмосферу. С огромным чувством вины Вильям Бедфорд опустился обратно на стул и принялся задумчиво ковыряться вилкой в еде, а Роберт Линн принялся ужинать, но молча. Я поблагодарила герцога за ужин, пожелала всем спокойной ночи и направилась в след за королём, которого перехватила на втором этаже. Мы с Раймондом зашли в мою комнату. Хозяева предлагали ему спальню побольше, но он отказался, решив остаться со мной. За это ему я очень благодарна. Не хотелось сейчас оставаться одной.
— Я тоже еду с вами? — спрашиваю я, поворачиваюсь лицом к королю, когда дверь за нашими спинами закрылась и мы остались предоставлены друг другу.
— Разумеется. — отвечает он, но замечает некое замешательство на моём лице. — Ты не будешь служить Элении, не волнуйся.
— Правда? — расцветаю я.
— Да, ты будешь свободной девушкой при дворе. С отдельными покоями. — мужчина вернул мне улыбку и притянул меня в свои объятия.
༻• ❀ •༺
Мы сидели с Зои и Калебом на биологии вместе. После всего того, что со мной случилось, я твёрдо решила, что никогда не отрекусь от дружбы с этими двумя и буду держаться за них двумя руками. Сегодня с утра мы встретились и поговорили, ребята извинились за своё поведение, пообещав, что такого больше не повториться. Они сами начали замечать, что отстранились от меня не так давно. Видимо, Тео был прав, когда говорил про гормоны. Сейчас мы вместе с Зои обсуждали идею Оуэна, чтобы я вписала своё имя в список кандидаток на титул королевы выпускного бала, который будет проходить перед вручением аттестатов в начале лета. На подготовку оставалось около двух месяцев. Я сказала Зои, что одна участвовать не буду, а только при условии, что запишется и она.
— Тебя вся школа уже месяц обсуждает! — возразила мне подруга, поправляя свои короткие волосы.
— Не преувеличивай.
— Она говорит правду, Грейс. — вмешивается Калеб, запуская руку в волосы, что вились у шеи. — Также как и того новенького. Как я смотрю, он тоже не из робких.
Я проследила за взглядом тёмных глаз Калеба и тоже посмотрела на рыжеватую макушку Маккензи Муррей. Если я внезапно прославилась из-за столь дерзкой выходки на уроке литературы, то Маккензи за то, что чуть не сломал Оуэну нос. Многие были свидетелями этого происшествия после физкультуры.
— Эй, рыжий, приходи на вечеринку в пять. — крикнул однажды Финниган в след Маккензи, а потом оскалился. — Ой, точно. У тебя же по расписанию пятичасовой чай с королевской семьёй. Передавай королеве привет!
Муррей был куда сильнее, чем казался на первый взгляд. Он достаточно худой парень, и я никогда бы не подумала, что могло произойти следующее — Маккензи быстро оказался рядом с Оуэном, обхватил его голову рукой и со все силы ударил того об железную дверь спортзала. Без злости, без лишних угроз, с таким спокойным лицом, словно он смотрел фильм.
— Шуточки про британцев оставь при себе, — сказал тогда Муррей и удалился.
С тех пор он чётко обозначил, что к нему лезть не стоит. Финниган минут десять не мог остановить кровотечение из носа. Больше Маккензи никто не трогал. Этот парень вёл себя весьма странно. Ни с кем не дружил и не разговаривал без надобности. Если бы я не видела того, что он сделал с Оуэном, то могла бы предположить, что Маккензи является серой мышкой. Он держался в стороне от всего мира, будто разговор с кем-то из учеников считался для него непомерной низостью. Но меня он заинтересовал не этим, а то, что был британцем. Я не раз отмечала его специфический акцент, которому сама пыталась подражать, когда оказывалась во второй параллели. Поэтому для меня британский и американский английский слились воедино, и даже в первой параллели я говорила так, словно прожила в Соединённом Королевстве не один год. Многие мои знакомые начали это замечать, но ничего особо мне не выговаривали. Только мама однажды сильно удивилась тому, что я некоторые слова произносила с сильным британским акцентом.
Зои и Калеб не понимали мой интерес к этому парню, как и не понимали какое теперь большое значение имела для меня Англия. Будто смотря на Маккензи, я ощущала крошечную связь с Раймондом. Это очень глупо. Чёрт, нельзя видеть связь между людьми, если они всего лишь одной нации! Это то же самое, что осуждать всех немцев за Гитлера.
— В любом случае, — ко мне повернулась Зои, — подавай заявку.
༻• ❀ •༺
Я зашла в сувенирную лавку. Раздался звон колокольчика над дверь, и из-под прилавка выглянула Иннес. Женщина подошла ко мне и добродушно обняла. В последнее время она начала мне платить за то, что я помогаю ей. Сумма была не особо большой, но и я не настаивала. Меня всё вполне устраивало. К тому же мне просто нравилось проводить время здесь с ней и Артуром. После школы я не спешила возвращаться домой. Там было скучно, потому как весь день я была одна, а когда приходили родители, то уходила к себе в комнату, чтобы лишний раз не попадаться матери под руку.
— Сегодня работы нет. — сказала женщина с насыщенными огненно-рыжими локонами. — Но ты можешь остаться на пирог, скоро придёт мой сын.
Я согласно кивнула и села за небольшой столик. Посетителей было не очень много, поэтому Иннес спокойно отходила от прилавка за ширму, а я приглядывала за людьми, гуляющими по помещению и разглядывающими различные фигурки, магнитики и статуэтки. Из подсобки выбежал как всегда улыбающийся Артур. Я встала из-за стола, ребёнок побежал обнимать меня. Иннес принесла нам чай и огромный абрикосовый пирог, а потом убежала за кассу. Мы с Арту уселись друг на против друга, мальчик рассказывал мне события, которые произошли с ним за те три дня, которых меня здесь не было. Вчера, например, я ездила с родителями к семье Треви, где накричала на Тода за то, что не умеет держать язык за зубами, а потом он весь вечер восхищался новой компьютерной игрой.
Я слушала Арту, но всё равно мои мысли были заняты второй параллелью. Я невольно посмотрела на чистую правую руку, в ней была зажата чайная ложка. Всего лишь ложка. Всё хорошо. Уолтор мёртв, а я возвращаюсь к своей привычной жизнь. Только вряд ли когда-нибудь смогу забыть этот кошмар. Что-то во мне точно изменилось. Но сейчас я тряхнула головой, пытаясь выкинуть все непрошенные мысли из головы и придерживаться моего негласного правила: проблемы второй параллели — это проблемы второй параллели. Соответственно, я буду беспокоиться об этом непосредственно во второй параллели. Иначе жить просто невозможно. Сейчас я нахожусь в первой параллели, и должна жить здесь и сейчас. И Тео полностью согласен с моей политикой, говорит, что сам придерживается этого правила, в противном случае можно сойти с ума.
Я вслушивалась в истории маленького мальчика, а заодно следила за людьми в зале. Мой взгляд зацепился за смутно знакомого человека. Худой парень разговаривал с Иннес, а потом обернулся и двинулся в мою сторону. Маккензи! Мои глаза округлились до размеров блюдца, а брови удивлённо взмыли вверх. Что он тут делает? Увидев, меня, парень также опешил, а его мысли будто остановились. Но всё же он опустился на стул рядом с Артуром. Маккензи косо на меня посмотрел, слабо смыкая тонкие губы.
— Марлоу, ты знакома с моим братом? — спросил Маккензи, его голос отличался от того голоса, которым он разговаривал в школе, он будто не такой безразличный и отстранённый. И ещё я удивлена, что он знает мою фамилию.
— Братом!? — мой рот раскрылся сам собой.
Я напрягла внимание, глаза быстро бегали по двум мальчикам, цепляясь за любую деталь их внешности. И действительно, в них есть некое сходство, но оно было до того слабое, что я бы никогда в жизни не догадалась, что они из одной семьи. У меня ещё не было возможности заговорить с Маккензи в школе, после его перехода к нам, так что я понятия не имела, что у него здесь есть родственники, которых я прекрасно знаю. Артур активно закивал головой и радостно посмотрел на шокированную меня.
— А ты откуда её знаешь? — спросил маленький... Муррей?
Тогда не складывалась одна вещь... Иннес и Артур из Шотландии, а Маккензи - британец. Шотландия, конечно, входит в состав Соединённого Королевства, но всё же нации разные. Да и по разговору можно было точно понять, что Маккензи говорил с сильным британским акцентом, отличающимся от акцента Артура и Иннес. Я удивлённым взглядом бегала по мальчишкам, пытаясь сложить пазл в своей голове, однако ничего не получалось.
— Мы учимся в одной школе. — ответил Маккензи, а потом Артур коротко, но зато очень ярко описал наше знакомство. — Так вот о ком он без умолку болтает. — усмехнулся парень, откидываясь на спинку стула. — Ты знаешь, что он правда думает, что ты супергероиня? Арти просто уверен, что дома в шкафу ты прячешь красный супергеройский плащ, а ночью спасаешь всех жителей США с целым отрядом таких же супергероев. Спит и видит, как присоединяется к вам.
— Мак! — сипло вякнул Артур, обильно краснея. — Это н-не правда! Он всё врёт!
Я очень хотела рассмеяться, но понимала, что тогда задену чувства Арту. Так что прикусила внутреннюю сторону щеки, давясь смехом. Перед глазами возникла до абсурда смешная картинка : я стою на крыше высотки, красный плащ развивается на ветру вместе с моими светлыми волосами, глаза обрамляет такая же красная маска, а по обе стороны от меня стоят Калеб в зелёном трико, Зои в розовом, а Тео в синем. Теперь этот ужас никогда не покинет мою голову. А сдерживать смех становится ещё труднее.
— Ничего страшного, — мотаю головой, всеми силами прогоняя эти образы из головы, — я сама раньше верила, что моя лучшая подруга фея и просто не хочет мне признаваться. — заговорщецки понизила голос я, лукаво посматривая на Арту, которого явно утешило моё признание. — Но у меня нет плаща в шкафу, к сожалению.
Потом мы продолжили есть, но на этот раз Артур не спешил ничего рассказывать. Он стыдливо опустил голову и уткнулся взглядом в стол. Иннес пару раз подходила к столу, в последний раз она что-то шепнула Маккензи на ухо, а потом также быстро ретировалась к покупателям. Я внимательно наблюдала из подлобья за тем, как изменилось выражения лица Маккензи, а потом он скривил губы, наморщив нос. Мне стало очень интересно, что же такого ему сказала женщина, но я промолчала, посчитав, что спрашивать будет не очень тактично. В тишине мы просидели ещё минут пять, пока Макензи не заговорил :
— Собралась стать королевой на балу? Я видел список.
— Ага, это спонтанно вышло. — не знаю зачем соврала, ведь на самом деле это решение я обдумывала много дней, а записалась только сегодня. — А ты не хочешь стать королём?
Но от части это и впрямь было неожиданно. Поначалу я не собиралась участвовать, но слова Оуэна в школьном дворе почему-то натолкнули меня на эту мысль. К тому же меня горячо поддержали Зои и Калеб. А Маккензи вполне мог бы стать королём выпускного бала. Хоть он пришёл к нам совсем недавно, но уже успел обрети славу. В школе можно было легко услышать сплетни девушек, которые уже были от него без ума, так что труда забрать корону на выпускном Маккензи бы не составило.
— Я считаю это глупостью, — отрицательно покачал головой парень, а потом поднёс к губам чашку чая, я не специально глянула на время. Шесть. И мысленно усмехнулась.
— Что же глупого в обычном конкурсе?
— Конкурс от выборов тем и отличается, что участвовать может кто угодно. — парень поставил чашку в блюдце, и закинул в рот кусочек мягкого и сочного пирога. — А то, что происходит на выпускном балу — называется выборами. Люди голосуют за своих фаворитов. Стало быть, чтобы выиграть нужно быть популярным и нравится большинству.
— Хорошо. Тогда почему ты считаешь выборы глупыми?
— Я считаю глупостью моё участие, а не сами выборы. — он нервно дёрнул бровями. — Я не собираюсь становиться местной знаменитостью за два месяца, тратить кучу сил и средств на подготовку, чтобы три минуты постоять на сцене с дешёвой короной, купленной на блошином рынке, говоря абсолютно дебильную речь, которую можно найти в интернете.
— Во-первых, корона не дешёвая. — спокойно отозвалась я с некой холодностью в голосе. — Во-вторых, тебе и стараться не нужно уже. То, как ты приложил Оуэна головой об дверь знает вся школы. А он, кстати говоря, самый популярный парень. В-третьих, если ты придумаешь речь сам, то в интернете её не найдёшь. И не смотри на меня так, словно я открыла тебе Америку, хорошо? — я сильно сжала скулы, постукивая пальцами по деревянной столешнице, пока Муррей изображал конкретное удивление.
— От тебя так и прёт пассивной агрессией, — усмехнулся Маккензи, пронзая меня ленивым взглядом.
— А от тебя прёт грубостью. — парировала я. — Я задала тебе совершенно обычный вопрос, а ты ответил целым не нужным сочинением, хотя мог сказать одно простое "нет".
— И ты бы не спросила почему?
— Не спросила. — согласилась я, отставляя пустую чашку.
— Значит не всё так безнадёжно, как я думал, — он вальяжно закинул ногу на ногу, а мне невероятно сильно захотелось запустить ложку ему в лоб.
— Приму это за комплимент. — я поднялась с места, взяла свою чашку и тарелку. — А теперь прошу меня извинить, но боюсь, что мне пора. Пока, Артур!
— Проводить тебя? — спросил старший Маккензи, а его брат прощально помахал мне рукой, так как его рот был под завязку набит пирогом.
— Уж как-нибудь сама дойду. От меня же веет пассивной агрессией.
— А от меня грубость.
— Верно, поэтому не будем лишний раз действовать друг другу на нервы. Увидимся в школе, Муррей. — тряхнув волосами, я гордо зашагала за ширму, чтобы отнести посуду, а потом и вовсе вышла из магазинчика, чувствуя на себе пронзительный взгляд Маккензи.