Глава 2.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Спустя целую вечность мы наконец остановились около огромного поместья. Заехав на территорию через главные резные железные ворота, мы направились по подъездной дорожке уже шагом. Передо мной открылась величественная панорама старинного парка, окружающего трехэтажное кирпичное здание с четкими пропорциями, с большими, от потолка до пола окнами в тонких переплетах, делающих строение воздушным и элегантным. Высокие зелёные деревья, аккуратно постриженные блоки кустов, создающие живую изгородь, окружали поместье, а справа был разбит шикарный розарий.
Голова гудела, а сердце билось как заведённое. Я ощутила холод и облегчение, когда герцог слез с лошади, как это сделали и остальные семь всадников, сопровождающие его. Я так крепко вцепилась в это несчастное седло, что не отпускала его до тех пор, пока Бедфорд силой не снял меня с лошади. Казалось, что мышцы свело, и я уже никогда не оторву пальцы от передней луки кожаного седла.
Перед тем как меня повели внутрь большого поместья, я заметила нескольких молодых юношей, забирающих лошадей и уводивших их куда-то за дом. Так, я не понимаю ничего вообще. Почему я позволила каким-то мужикам привезти себя сюда? Я даже возразить не успела, как меня завели внутрь. Первым что открылось моему взору, была парадная лестница и зал с богато украшенным живописным потолком. Это поместье принадлежало явно не бедному человеку, это стало понятно по дорогим вещам, огромной территории и прислуге, которая встретила нас у самого порога.
— Добро пожаловать, Ваша Светлость, — горничная склонилась перед герцогом, а мои глаза продолжали округляться от удивления, хотя казалось, куда ещё больше?
— Сара, приведи нашу гостью в порядок, — властно сказал Бедфорд, подводя меня к ней, не тратя время на приветствия.
— Да, Ваша Светлость. — девушка, названная Сарой, почтительно кивнула и подошла ко мне. — Пройдёмте, леди.
Я сильно обрадовалась, что в этих хоромах я не одна представительница женского пола. Мы находились в огромной резиденции. Я без лишних слов последовала за Сарой, словно была куклой-марионеткой. Настолько потерялась в собственных мыслях, что делала всё, что мне говорили, сама того не понимая. Сара была ненамного старше меня, возможно лет на пять. Женщина привела меня в какую-то комнату, где мы остановились, а Сара полезла в большой резной шкаф. Я осмотрела горничную повнимательнее. Её светлые волосы были почти такого же цвета, как и мои, но оттенок был намного грязнее. Мои русые локоны тянулись до копчика, а её короткие, собраны в непонятную мне причёску.
— Извините, а где я нахожусь? — мой голос разрушил тишину.
— В поместье Бодфордов, мисс. — совсем немногословно ответила горничная, а потом подошла ко мне, велев снять плащ. — Господи милостивый! Во что это вы одеты?
Сара с таким интересом рассматривала мою одежду, а потом её пристальный взгляд метнулся к моему лицу. От такого пристального разглядывания мне захотелось отвернуться.
— Леди, это нижнее бельё? — вопросительно подняла бровь служанка, а я аж подавилась.
— Не знаю... я потеряла память, — я решила придерживаться этой версии, чтобы не пугать людей своими вопросами, пока сама не разберусь в происходящем.
— Ох, бедняжка! Вас немедленно должен осмотреть лекарь! — она метнулась к выходу из комнаты, оставив меня совершенно одну.
Я стояла в полном одиночестве посередине почти пустой комнаты и глупо таращилась по сторонам. Горели свечи, пахло воском, казалось, что я нахожусь в каком-то музее. Глазами нашла окно и подошла к нему. Впервые за несколько часов, проведённых здесь, я осталась наедине с собой. Отворила окно, впуская в комнату свежий воздух. Это окно выходило на задний двор, где я увидела тех самых пареньков-конюхов, которые хлопотали над лошадьми, а с другой стороны от конюшни располагался небольшой сад.
Устремила свой взгляд в вечернее небо. Что происходит? Это больше не похоже на какой-то маскарад, но я ведь не могла перенестись в прошлое от удара мячом по голове! Значит это просто очень правдоподобный сон. Мне вновь захотелось плакать, свернувшись клубочком где-то в углу комнаты, но сейчас не время для слёз, поэтому я прижала трясущиеся руки к груди. Пока буду играть по правилам странного сна. Разбираться со всем буду потом.
Через пару минут в комнату ворвались Сара и женщина постарше в чёрно-белом длинной большом платье, а голова её была спрятана под такого же цвета платком. Поначалу я решила, что она монахиня, но быстро отмела из головы эту мысль. От меня отстали только через час. Полностью осмотрев меня, врач развернулась и ушла, а Сара велела мне снять свою одежду и сунула в руки платье, отправив переодеваться. Я ожидала, что меня заставят одеть похожие громоздкие платья, которые я видела сегодня на площади, но этот вариант был намного легче и похож больше на длинную сорочку, по всей видимости, домашний вариант.
— Леди, позвольте я покажу вам комнату, — Сара повела меня к лестнице на второй этаж.
— Постойте, но что же я буду делать дальше?
— Не могу сказать, — покачала головой Сара, — это будет решать только герцог Бедфорд.
Я заткнулась, но не от того, что получила ответ на интересующий меня опрос, а от того, что если ещё раз открой рот, то меня примут за шизофреничку. Хотя так оно, скорее всего, и есть. Меня отвели в среднего размера комнату на втором этаже в самом конце коридора по правую сторону, пожелали доброй ночи и оставили одну. Комната была выполнена в зелёных тонах, даже балдахин над кроватью был такого же цвета. Сама она была односпальной и достаточно узкой, белые простыни аккуратно заправлены и разглажены. Рядом с тумбой стоял стул, обтянутый чехлом малахитового цвета, а на полу вплоть до окна тянулся красно-золотой ковёр. На тумбочке и лакированных комодах стояли канделябры с многочисленными рожками, расположенными по окружности, украшенные хрустальным убором, свечи тускло освещали комнату.
Я закрыла дверь за Сарой, обернулась к кровати и заметила на прикроватной тумбочке поднос с едой. Живот неприятно скрутило. От нервов я даже не понимала на сколько голодна. Поэтому сразу же набросилась на ужин. Я отлично различала вкус еды, и меня это пугало ещё сильнее. После ужина я решила пойти и найти этого герцога Бедфорта. Задать ему пару вопросов. Осторожно выйдя из комнаты, я вдруг поняла, что понятия не имею, где мне искать мужчину в этом огромном здании. Пройдя по коридору второго этажа, никого не нашла, кроме закрытых дверей, поэтому приняла решение спуститься вниз. Сара дала мне мягкие туфли с широким квадратным «утиным носком», которым я тоже не обрадовалась. А ещё она забрала мои кроссовки и другую одежду. Подобно тени, я спускалась по лестнице в свете луны, падающего на мои светлые локоны через большие резные окна. Гуляя по первому этажу, я внимательно изучала каждый предмет, встречавшийся мне на пути. Шла до тех пор, пока не услышала голоса.
— Она довольно красива. К тому же без прошлого. Стоит обучить её нужным манерам и отправить во дворец фрейлиной к Её Величеству. Как подарок к коронации, — до меня донёсся знакомый приглушённый голос Бедфорда.
И в каком это таком смысле "без прошлого"? Я тихонько притаилась у распахнутых дверей, наблюдая за мужчинами через небольшую щёлочку между дверью и стеной. Два человека сидели за большим квадратным столом напротив огромного горящего камина. И третий стоял чуть ближе к двери и спиной ко мне, поэтому я не поняла кто это. Герцог Бедфорт задумчиво подпирал рукой голову, следя взглядом за танцем языков пламени.
— Но откуда она там взялась? — прозвучал грубый мужской голос, и когда я выглянула из-за угла, узнала его обладателя. Это был один из всадников, которые сопровождали герцога. Знал бы ты, неизвестный, как сильно я мучаюсь таким же вопросом. — Ваша Светлость, люди не появляются из воздуха с потерянной памятью. Эта леди несла какую-то чушь на глазах у многих людей. Разве такая девушка может служить самой королеве?
— Но об этом никто больше не узнает. Мы обучим её должным образом и отправим во дворец. Её Величеству леди Грейс придётся по душе. Сейчас сложно найти хороших фрейлин. А её недуг может сыграть нам на руку. К тому же, милорды, наше время заканчивается.
— Пожалуй, вы правы, — произнёс человек у двери, и я вздрогнула.
— Значит, на этом всё. Пойду проверю её, — Бедфорд резко поднялся, так что по комнате раздался неприятный скрипящий звук, отъезжающего стула по гладкому полу.
Под звуки приближающихся шагов до меня дошло, что я не должна здесь находиться. Пока мужчина не дошёл до двери, я рванула назад к лестнице так, словно от этого напрямую зависела моя жизнь. Неудобная обувь сковывала мои движения, от чего я бежала довольно неуклюже, но всё равно продолжала перескакивать через ступеньку. И как только я закрыла за собой двери и нырнула под одеяло, раздался приглушённый стук. Я пыталась успокоить сбившееся дыхание, но получалось паршиво. Сердце билось, как заведённое. Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов.
— Входите!
Дверь тихонько открылась и на пороге показался темноволосый герцог очень приятной наружности, и хотя в темноте было сложно его рассмотреть, я уловила на его лице некую раздражённость и недовольство ситуацией.
— Прошу прощение за поздний визит. — он прошёл в комнату, оставляя дверь открытой. — Как вы себя чувствуете?
— Лучше, спасибо, — я выдавила улыбку, пока соображала, как я смогу сбежать отсюда в случае опасности.
Окно было открыто почти на распашку, но прыгать со второго этажа я не собиралась. Поэтому остаётся только главный выход, но путь мне преграждал Бедфорд. И пока я соображала план действий, мужчина вновь заговорил.
— Вы будете служить Её Величеству королеве Марии. Станете личной фрейлиной. — не ходя вокруг да около, отчеканивает герцог. — Это очень большая ответственность, требующая полного внимания и сосредоточенности, а также безграничной веры.
— Я могу отказаться? — мой голос дрогнул, так как я все ещё пребывала в шокированном состоянии.
— Да. Тогда я верну вас обратно на площадь.
Я натянула одеяло себе до подбородка. Что тогда я буду делать? Вернусь на площадь, а куда дальше? Конечно, я ещё проснусь и забуду этот страшный сон, но пока что я здесь. До моего пробуждения я бы не хотела таскаться по улицам в грязных лохмотьях. К тому же какая разница, если всё это просто до боли реалистичный сон? Совсем скоро я проснусь и больше никогда об этом не вспомню. Что мне терять?
— Я согласна на службу... во дворце. Это такая... эм-м, честь для меня.
— Тогда отдыхайте, вы, должно быть, устали. Завтра обговорим все детали, — Бедфорд ушёл также быстро, как и появился.
Я даже не успела и слова промолвить, как опять осталась одна, погружённая в звенящую тишину. Я старалась игнорировать запах плавленого воска, повисшего в комнате, окружающее меня безумство и шелест листьев из окна. Глубже зарывшись лицом в подушку, я сильно сомкнула веки, заставляя себя скорее уснуть. Не знаю с чего я это взяла, но я искренне верила, что проснусь уже в Хьюстоне.
༻• ❀ •༺
Противный запах нашатырного спирта ударил мне в нос. Я резко распахнула ресницы, не позволяя глазам привыкнуть к яркому свету. Перед собой я уже не видела изумрудного балдахина, вместо него надо мной свисала чья-то рука с ваткой, пропитанной спиртом. Я не понимала, что происходит из-за невероятно сильной тупой боли в области затылка. Ощущение, будто меня ударили по голове молотком. Голоса, окружавшие меня, сливались один неразборчивый звук, который лишь ухудшал моё состояние. Всё вокруг крутилось, но совсем скоро мир обрёл фокус, и я поняла, что нахожусь в школьном медпункте. Надо мной нависала медсестра, а когда гудения прекратились и стали более внятными, я узнала и своих друзей, столпившихся рядом.
— Ты безмозглый баран! — яростно шипела Зои, где-то слева от меня. — Возьми наконец свои эмоции под контроль и прекрати срываться на всех подряд!
— По-твоему я специально это сделал? — взорвался Оуэн. — У меня не было такой цели, идиотка. Это вышло случайно!
Пока они спорили, Калеб заметил, что я проснулась. Он единственный из присутствующих, кто не кричал на Финнигана. Возможно, причиной этого было то, что Оуэн являлся капитаном его команды, а может потому что просто не хотел лезть на рожон. Калеб в любой ситуации оставался с краю, молча наблюдая за происходящим, не решаясь вступить в спор или разговор.
— Грейс, ты как? — спросил парень, и всё вокруг сразу стихло.
— Грейс! — ко мне подлетела Зои и сжала мою руку в своих ладонях. — Я так перепугалась.
— Я в порядке, — с помощью подруги я приняла сидячее положение и сразу же об этом пожалела.
Голова заболела с новой силой, в висках запульсировало, а в глазах потемнело. Левой рукой я схватилась за плечо Зои, а правой упёрлась на кушетку, где лежала некоторое время назад. Я быстро заморгала, пытаясь прогнать остатки сна из памяти. До чего же он был реалистичным... Я старалась забыть всё — мой страх, который я испытала за всё время, лицо герцога Бедфорда, ветер, бьющий мне в глаза во время поездки верхом, все запахи и звуки. Несмотря на это, всё равно я отчётливо помнила каждую мельчайшую деталь.
— Прости, я не хотел, — слышу нотки вины в голосе футболиста.
Посмотрела на него туманным взглядом, а потом кивнула, когда чётко увидела силуэт блондина, стоящего передо мной. Я приняла извинения, но прощать Оуэна так быстро я не собиралась. Меня нельзя назвать очень сильно злопамятной, но я обладала хорошей памятью, так что забуду я этот случай не скоро. Однажды, в детстве, моя двоюродная сестра Эмбер из зависти разорвала мою любимую игрушку — маленького плюшевого льва с большими чёрными глазками-бусинками и пышной золотой гривой. Я до сих пор помню, как я долго плакала, но мстить за это не собиралась.
— Мисс Марлоу, у вас слабое сотрясение головного мозга. — сказала среднего возраста медсестра, пока я пыталась подавить шум в ушах.
— Ничего смертельно, но лучше соблюдать постельный режим. Вы можете остаться здесь.
— Не останусь, спасибо, — я встала с кушетки, на моих ногах все так же оставались удобные черно-белые кроссовки, лосины облегали ноги, а футболка едва прикрывала пупок. Никаких платьев.
Тогда медсестра попросила Калеба и Зои довести меня до дома, и те сразу же согласились. Оуэну же я не позволила этого сделать. Хотела побыть в окружении друзей, а от голоса Финнигана у меня болела голова.
По дороге до дома я коротко рассказала друзьям о этом странном сне, о герцогах, лошадях и красивом поместье, а также о том, что меня хотели сделать личной служанкой королевы Англии. Я пыталась превратить это в шутку, но на самом деле смешно мне не было. В груди засело непонятное ощущение, словно тяжелый камень упал мне на грудную клетку, придавливая к земли, а у меня нахватает сил, чтобы его убрать. Зои как обычно романтизировала каждое моё слово, приходя в восторг от Бедфорда, мечтая, чтобы ей приснилось что-то похожее. А вот бдительный и внимательный Калеб настороженно и довольно скептически отнёсся к моему рассказу. Он толком ничего не ответил, но по выражению его лица, можно было понять, что он задумался над этим.
Странно, что и без того молчаливый Калеб в последнее время старался вообще быть не заметным. Он никогда не бросал слова на ветер, в отличии от нашей общей подруги, и всегда прежде чем что-либо сказать, думал сто раз. Этим, к сожалению, не могли похвастаться мы с Зои. Казалось, что Калеб видит и слышит то, что не доступно остальным. Всегда замечает детали, на которые я бы не обратила внимание и прошла мимо. Да и вообще он был человеком излишне осторожным. А Зои же действовала по принципу — сначала делаем, потом думаем. Я же застыла примерно посередине между ними. С первого взгляды мы были такими разными, но с другой стороны — дополняли друг друга.
Я вернулась домой, и не взяв ни крошки в рот, отправилась в кровать. Тело камнем упало в постель, а тяжёлые веки сомкнулись. Наконец-то этот длинный и тяжелый день подошёл к концу. Я благодарила всё и вся, что вновь засыпаю в знакомой мне кровати. Совсем скоро с работы вернуться родители, а завтра я проснусь и вновь пойду в школу, чтобы встретиться с лучшими друзьями.
Всё это было лишь сном, последствие сильного удара по голове. И ничего более. Кошмарным сном...