Железное пламя

– А ты рано, – ляпнула я, когда Ксейден субботним утром открыл дверь моей комнаты и обнаружил, что я лежу на полу в окружении всех моих книг по истории и тех двух, что одолжила Есиния.
Проклятье, у меня же встреча с ней меньше чем через час!
Он моргнул и закрыл за собой дверь.
– И тебе привет.
– Привет, – ответила я, смягчившись. Однако радость при виде его слегка померкла, когда я заметила, какого размера мешки у него под глазами. – Прости, я не рассчитывала увидеть тебя до полудня, и то при условии, что они позволят тебе прийти, и… Ты выглядишь изможденным.
Ксейден даже двигался медленнее, чем обычно. Не сильно, но я заметила.
– Это именно то, что хочет услышать каждый мужчина.
Он сложил мечи у двери и бросил свой рюкзак на пол рядом с ними. Словно там им самое место. Словно эта комната частично принадлежала и ему. Словно его комната в Сэмарре частично принадлежала мне. Ни один из нас не просил себе отдельных помещений.
Может, я и не могла полностью ему доверять, но и обходиться без него было невыносимо.
– Я не сказала, что ты не красавчик. Я намекнула, что тебе надобно отдохнуть. – Я кивком указала на кровать. – Тебе следует вздремнуть.
От его ответной улыбки у меня замерло сердце.
– Ты считаешь меня красавчиком?
– Можно подумать, ты об этом не знаешь. – Я закатила глаза, отвела взгляд и перелистнула страницу «Путешествия Первых Шестерых, записанного с чужих слов». – А еще я считаю, что ты пахнешь так, будто провел в полете двенадцать часов. – Это было не совсем правдой, но я надеялась, что это хоть немного уймет его безразмерное эго, которому я и так уже успела польстить.
– Боги, я скучал по тебе! – Ксейден рассмеялся и сорвал с себя кожаную куртку, обнажив короткие рукава летней формы и неприлично мускулистые руки.
Я постаралась отделаться от желания забыть обо всех заботах на пару часов и разложить его на этом самом полу и попыталась сконцентрироваться на тексте перед глазами.
– Думаешь, кто-нибудь донесет на меня за то, что я воспользовался душевой? – Ксейден уже рылся в рюкзаке.
– Я думаю, никто здесь не донесет на тебя, даже если ты совершишь хладнокровное убийство, что уж говорить о приеме ванны.
– Лейтенантам так-то не полагается спать в комнатах кадетов во время посещения академии, – напомнил он. – Так что кое-какие правила мы нарушаем.
– Когда это тебя заботило. – Проигнорировав намек, что он собирается спать здесь, я оторвала взгляд от книги и немедленно об этом пожалела, увидев, что на Ксейдене уже нет рубашки. Да помогут мне боги, если он снимет с себя еще что-нибудь.
– А я и не говорю, что это заботит меня прямо сейчас. – Ксейден встал, держа в руках стопку чистой одежды, которую достал из рюкзака. – Я просто не хочу, чтобы тебя наказывали за мои поступки. Я думал, они найдут способ отправить тебя сегодня на маневры или просто запереть куда подальше.
– Я тоже. – Я взглянула ему в глаза, и осознание распространилось по каждой клеточке моего тела. – Не сомневаюсь, что на следующей неделе они запихнут тебя в самый темный подвал, поэтому нам следует максимально насладиться этой.
– У нас с тобой явно разное понимание слова «насладиться». – Ксейден указал на разбросанные вокруг меня книги.
– Не совсем. – Я быстро пробежала страницу глазами и переключилась на следующую. – Думаю, мы могли бы прекрасно насладиться друг другом, проведя весь день в постели, но поскольку ты обозначил границы, то вот она я, сижу тут в окружении скучных, несексуальных книг.
– Скажи эти три коротких слова, и я раздену тебя в считаные секунды! – Он посмотрел на меня с таким пылом, что у меня перехватило дыхание.
– Я хочу тебя. – Весь день. Каждый день.
«Это не те три слова, что я имел в виду. – Ксейден хорьком проскользнул в мои мысли. – И почему ты без щитов?»
– Что ж, зато эти три слова ты получишь без полного разоблачения. – Я отвела взгляд в сторону. – И здесь кроме нас никого нет.
– Хм… – Он наградил меня взглядом, значения которого я не смогла расшифровать. – Я скоро вернусь.
– Не так уж ты и воняешь, – прошептала я. Мне не хотелось выпускать его из поля зрения даже на секунду.
– Сделай ко мне хоть шаг, и ты заберешь эти слова обратно.
Ксейден ушел, а мне пришлось прикладывать все силы, чтобы сконцентрироваться на книге, а не на мысли о том, что он сверкает голым задом где-то неподалеку.
Мне нужно было лишь искренне рассказать ему о своих чувствах, и после этого я могла его заполучить. Его тело, по крайней мере. Но разве это не было всем, что я имела раньше? Какая ирония, моя собственная правдивость могла избавить меня от страданий, когда я так жаждала его откровенности. Полагаю, в этом мы с ним были похожи: оба жаждали большего, чем был готов рискнуть другой.
Несколько минут спустя Ксейден вернулся обратно, и комната тут же стала меньше. А может, дело было вовсе не в нехватке воздуха – может, это сердце мое забилось чаще, и мне стало труднее дышать.
– Быстро ты! – Я успела прочитать только двадцать или около того страниц, но не стала даже пытаться спрятать те две книги, которые мне нужно было вернуть. Едва ли он сможет понять, какие из них мои, а какие я одолжила. Чем меньше мне придется скрывать, тем лучше.
– Я мог бы придумать множество инсинуаций, но воздержусь. – Ксейден запихнул грязные шмотки в рюкзак, уселся в кресло и наклонился вперед, опираясь локтями на колени. Затем он подобрал с пола одну из книг. – Откуда у тебя столько? В прошлом году их было меньше.
– В основном из моей старой комнаты, еще до поступления в академию. – Я просмотрела очередную страницу и вздохнула. Эта книга в основном содержала сфокусированные на писцах истории о Великой войне, причем весьма сильно отредактированные. Лишь один пассаж расплывчато касался обнаружения возможности расширять поле действия чар. – Я упаковала их еще до парапета и думала, что мама отправит их на хранение. Однако она оказалась более сентиментальной, чем считали мы с Мирой. Книги остались там, где я их и оставила. – И это было удивительное открытие. В моей старой комнате ничего не тронули, словно в любой момент ожидали моего возвращения. – Тебе действительно стоит поспать.
Есиния разозлится, если я пропущу нашу встречу.
– «Полковник Дакстон. Руководство по совершенствованию работы в квадранте писцов», – прочитал он на корешке.
– Она оказалась не такой полезной, как я думала, когда впервые открыла ее, – пошутила я.
– Я бы сказал, что нет. – Ксейден отложил книгу в сторону, а затем склонил голову набок и прочитал название той, что лежала передо мной. – «Путешествие Первых Шестерых, записанное с чужих слов».
– Да. – Пульс мой ускорился, а в желудке появилось то самое чувство невесомости, которое обычно возникало, когда Тэйрн резко нырял вниз. Мне следовало спрятать долбаные книги.
«А может, ты хотела, чтобы он узнал», – встрял Тэйрн.
«Иди займи себя чем-нибудь».
– Домашнее задание?
Я не ответила, и Ксейден нахмурился.
– Для исследования.
По какой-то причине, которую я сама не могла определить, я провела черту и не собиралась откровенно лгать ему.
– Что-то я ничего не помню о Первых Шестерых… – Ксейден вперился в меня прищуренными глазами. – Ты от меня что-то скрываешь.
Проклятье. Он знал. Или угадал. Это было быстро.
– Вайолет! – Он практически рычал. Он определенно знал. – Почему ты изучаешь Первых Шестерых?
– Для Аретии. – Я оторвалась от книги. В ней все равно не оказалось ничего полезного.
Ксейден сделал глубокий вдох, и тени полезли из-под стула, клубясь вокруг его ног словно темный туман.
– Но на самом деле для тебя, – тихо призналась я.
Он продолжал сидеть настолько неподвижно, что я даже не была уверена, что он дышит.
– Бреннан сказал тебе, что у нас есть камень чар. – Ксейден тщательно подбирал каждое слово. Тени задвигались, словно руки, – они собрали все книги, кроме той, которая лежала передо мной, и сложили их в стопки. – Я его на хуй убью.
– За что? За то, что он был со мной более откровенен, чем ты? – Я захлопнула книгу. – Расслабься, он не то чтобы дал мне твой дневник или что-то в этом роде.
– Я не веду дневник, но это было бы куда предпочтительнее! – рявкнул он. – Поиски информации о самой засекреченной линии обороны Наварры тебя прикончат.
– Гражданские бегут к нашим границам, никто в Наварре не знает правды, а Аретии нужно защищать себя – чтобы защитить всех тех людей, которых вы, как мне кажется, собираетесь принять, когда вэйнители неизбежно достигнут Тиррендора. – Я прижала старый фолиант к груди. – Вы же собираетесь принять всех этих людей, не так ли?
– Разумеется.
– Хорошо. – По крайней мере, моя вера не была напрасна. Я покосилась на часы на столе. Через двадцать минут я должна вернуть книгу.
– Но мы собираемся защищать Тиррендор силой оружия.
– Позволю себе не согласиться. И я продолжу поиски до тех пор, пока не выясню, как именно Первые Шестеро создали чары, чтобы мы смогли повторить этот процесс в Аретии. – Я вскинула подбородок.
– Никто не знает, как они были изначально сделаны – только как поддерживать их. – Ксейден поднялся со стула, и тени последовали за ним – показатель его настроения. – Это утерянная магия, и ты не можешь отрицать, что ее утратили намеренно.
– Кто-то знает, – возразила я, отслеживая его передвижения. – Кто-то должен был оставить записи на случай, если чары откажут. Мы не стали бы уничтожать единственную вещь, способную нас спасти. Мы бы спрятали ее так, чтобы не смогли уничтожить.
– И как ты собираешься найти эти записи, не уведомляя писцов о своих поисках? – поинтересовался Ксейден, остановившись у моей кровати, сцепив руки за головой и пронзив меня взглядом, который в прошлом году обратил бы меня в бегство.
Я с такой силой захлопнула рот, что он мог услышать клацанье моих зубов.
Ксейден закрыл глаза и сделал один глубокий вдох, затем другой.
– Эта книга, которую ты прижимаешь к себе, как младенца. Она не твоя, не так ли?
– В настоящий момент она находится в моем распоряжении.
– Вайолет… – Я практически слышала, как он мысленно считал до десяти.
– Ну, хорошо. Я позаимствовала ее из Архивов. Ты всерьез собрался наорать на меня за попытку помочь?
– Кто знает? – Ксейден задал вопрос настолько тихим тоном, что уж лучше бы наорал. Он всегда наиболее опасен, когда настолько спокоен.
– Подруга.
Он широко распахнул глаза.
– Есть причина, по которой мы не лезем в гребаные Архивы. Это бьющееся сердце врага. – Ксейден сверлил меня взглядом. – У нас нет там друзей.
– Ну, у меня есть. – Я медленно поднялась на ноги. – И если я не пойду туда прямо сейчас, то опоздаю и не смогу вернуть книгу вовремя. Так что почему бы тебе не вздремнуть, пока я…
– Я иду с тобой.
– Хера с два! – Я запихнула книгу в одолженную Есинией сумку. – Ты ее до усрачки напугаешь. Я ничего не рассказывала ни о тебе, ни об Аретии, ни о том, что творится за нашими границами, так что расслабься.
Вот только он и не подумал.
– Она знает лишь, что ты собираешь засекреченную информацию. Я не собираюсь расслабляться, зная, что ты подвергаешь себя опасности.
– Ты подвергаешь себя опасности каждый день! – Кажется, мои щеки вспыхнули от гнева.
Кто-то постучал в дверь. Ксейден вздохнул и рывком распахнул ее.
– О! – Рианнон отшатнулась и чуть не врезалась в Ридока и Сойера. – А я и не знала, что вы сегодня здесь, лейтенант Риорсон. – Она покосилась на меня. – Ви, мы хотели спросить, не смотаешься ли ты с нами в Шантару…
– Она занята, – ответил Ксейден, взяв меня за руку.
– Не будь засранцем. – Я вырвала руку из его хватки.
– Ого… – Ридок выгнул бровь, а я повернулась к Ксейдену.
«Я поступила в точности так, как ты сказал. Я все утаила от своих друзей! – Мой взгляд прожигал его насквозь. – Так что не будь с ними засранцем».
«В точности, как я сказал? – Он наклонился ко мне, и его лицо замерло в дюйме от моего. – Утаив от меня свои поиски?»
У меня просто челюсть отвисла.
«Ты всерьез собрался стоять тут и меряться секретами?»
«Это не то же самое». Он поморщился.
«Это абсолютно то же самое! – Я схватилась за лямку сумки, чтобы избежать искушения ткнуть ему в грудь пальцем. Да как он смеет! – Я изучаю чары ради тебя».
«А почему, ты думаешь, я так зол?» Напряжение в его глазах, в его позе, в его тоне не уступало моему.
«Потому что ты не любишь, когда секреты утаивают от тебя».
– А что тут происходит? – поинтересовался Сойер.
– Я… эм… – Ридок почесал макушку. – Мне кажется, они ссорятся.
«Это было… и как долго ты скрываешь это от меня?» – поинтересовался Ксейден.
– Но они же даже… не разговаривают, – пробормотала Рианнон.
«Ни хрена я от тебя не скрывала. Просто сообщала правду выборочно».
Ксейден отшатнулся, словно я его ударила.
– Простите, ребята. – Я повернулась к друзьям. – Поверьте, я бы с радостью смоталась с вами в Шантару, но, к сожалению, мне нужно сделать одно важное дело. Может, в следующие выходные?
– Ты будешь в Сэмарре. – Ксейден скрестил руки на груди.
Как это вообще возможно, так любить и одновременно так ненавидеть одного и того же человека?
Рианнон переводила взгляд с него на меня, затем остановилась на мне.
– Тогда через неделю? – тихо предложила она.
Я кивнула.
Ее брови нахмурились в немом вопросе.
– Я в порядке. Заверяю вас. Повеселитесь там хорошенько. – Я вымучила из себя улыбку. – Я дам вам знать, если мне понадобится спрятать труп.
Ридок закашлялся, и Сойер похлопал его по спине.
– Мне кажется, она имеет в виду тебя, – произнесла Рианнон, лукаво поглядывая на Ксейдена.
– Я в этом не сомневаюсь.
– Пошли, – предложил Сойер, возглавляя процессию.
– Мы участвуем, – обернувшись, кивнула Ри. – Я никогда не передвигала ничего такого крупного, как ты, но готова поспорить, если я достаточно разозлюсь, моя печать позволит закопать тебя, даже не потревожив землю. – Наградив Ксейдена убийственным взглядом на прощание, она ушла следом за парнями.
Ксейден вздохнул и закрыл дверь.
– У тебя весьма верные друзья.
– Не то слово, – согласилась я. – Просто помни: ты сказал, когда придет время, я должна поведать им о том, что творится у них под носом.
Он лишь едва слышно хмыкнул в ответ.
– Мне нужно идти.
– Я злюсь, потому что ты скрыла это от меня, – перебил меня Ксейден, – но я в ярости от того, что ты подвергаешь себя риску ради меня. Это не то, с чем я могу смириться.
– Я ничем не рискую. Ей я могу доверять. – Я потянулась к дверной ручке, и Ксейден отступил в сторону. От злости он поджал губы, но остановиться меня заставила тень страха в его глазах. Если бы у меня была возможность узнать, что в Сэмарре для него на самую толику безопаснее, я бы этого хотела. Даже несмотря на то, что он засранец. – Ну хорошо. Если ты обещаешь не пугать ее, то можешь пойти со мной.
– Я могу контролировать свои эмоции, – надулся он.
Я изогнула бровь.
– Я просто хочу с ней познакомиться! – Ксейден выставил перед собой ладони.
– Чтобы ты мог понять, стоит ли ей доверять? Просто посмотрев на нее? Даже ты не настолько силен. – Я открыла дверь и вышла в коридор. – За мной.
– Я знаю. Я просто невероятный знаток людей. – Ксейден вышел следом, закрыв за собой дверь.
– Твое эго просто безгранично.
Мы вышли в центральный коридор.
– И тот факт, что я позволила тебе пойти со мной, вовсе не означает, что я перестала на тебя злиться.
– Аналогично.
Мы поравнялись с группой курсантов, и Ксейден положил руку мне на поясницу.
– Тебе вовсе не обязательно меня касаться, чтобы все подумали, что у тебя есть причина здесь быть. Все и так знают, что мы…
– Знают, что мы что? Ты достаточно ясно дала понять, что мы не вместе.
Минуточку… это что, обида в его голосе? Ненавижу, когда мой гнев угасал. В гневе легче жить.
Мы спустились по центральной лестнице, прошли мимо первого этажа, где бо́льшая часть кадетов отделилась от группы, и оказались на подуровне квадранта.
Здесь настоящий лабиринт из туннелей, но я хорошо знала дорогу.
– Ты бы никогда не сидел сложа руки, если бы знал, что можешь помочь. Просить меня поступить иначе попросту… оскорбительно, – прошептала я, когда мы остались в туннелях одни. – Я достаточно умна, чтобы справиться с Архивами.
– А я никогда и не говорил, что ты не гениальна. Я даже не сказал, что твой план не гениален. Я лишь сказал, что ты подвергаешь себя опасности, а я лишь прошу тебя быть честной со мной. – Магические огни мерцали у нас над головой, пока мы шли к крытому мосту, пересекавшему каньон между квадрантом всадников и основным зданием. – Варриш довел тебя практически до полного выгорания, и об этом ты мне тоже не рассказала. – Ксейден зло клацнул зубами. – Как и о том, что выбросила силу посреди двора после инструктажа.
– Как ты узнал? – Я Варриша в письме не упоминала.
– А ты думала, Боди мне не расскажет? – Его тени устремились вперед, открыли дверь, и мы ступили на мост. Я не думала, что когда-нибудь привыкну к тому, с какой небрежностью Ксейден пользуется своей силой.
– Я надеялась, что нет, – признала я.
– Ты должна рассказывать мне о подобном дерьме, Вайолет.
– И что бы ты сделал? Прилетел сюда и убил его? Он же вице-комендант.
– Я обдумывал это. – Тем же способом Ксейден открыл и следующие двери.
– Боди чудесным образом находит причины, которые позволяют нашему отряду пропускать маневры, – поведала я, пока мы шли по главному зданию мимо лазарета.
– И как долго это будет работать? У нас появится в два раза больше шансов найти решение, если ты расскажешь мне, что происходит… – Ксейден резко повернул голову и схватил меня за руку, остановив посередине коридора.
Но нас уже заметили.
«Быстро выставляй щиты».
«Но это же Нолон», – отметила я и все же подняла щиты, терзаемая чувством вины за то, что вообще позволила им упасть. Я продолжала надеяться, что наступит обещанный Ксейденом момент, когда щиты станут моей второй натурой, но пока что мне приходилось прилагать усилия, чтобы просто удерживать их на месте.
– Нолон? – У меня челюсть отвисла, когда я увидела, как сильно похудел восстановитель. Его кожа висела столь же свободно, как и его черная форма, а когда он попытался мне улыбнуться, в его глазах отсутствовал обычный блеск.
– Вайолет. Рад тебя видеть. – Нолон покосился на Ксейдена, заметил, как тот покровительственно обнимает меня за талию. – Вы остановились, потому что полагаете, будто я собираюсь причинить вред юной девушке, которую я лечил последние шесть лет, Риорсон? Или вы считаете, что никто не знает, что вы двое проводите вместе каждую свободную минуту своих увольнительных? Заверяю вас, я бы никогда не подверг жизнь Вайолет опасности, и все уже знают.
Я высвободилась из хватки Ксейдена.
– Почему ты стоишь посреди коридора? Ты выглядишь так, будто того и гляди рухнешь без сил.
«О, а у тебя сегодня для всех наготове комплименты».
Мне определенно требовались щиты получше, если уж Ксейден так легко их преодолевал.
– Кое-кого жду. – Нолон поскреб отросшую за несколько дней щетину. – И, полагаю, отдых мне не повредит. Это очень тяжкий труд – восстанавливать душу. А я занимаюсь этим уже несколько месяцев. – Уголок его рта приподнялся в улыбке, но я не смогла определить, шутит он или нет. – У тебя все в порядке? Я что-то не припомню, чтобы меня в этом году вызывали восстанавливать тебя.
– Я в порядке. Разве что вывихнула плечо пару недель назад и… – Я не знала, правда ли Нолон так близок к Варришу, как предполагали мои друзья. Эта мысль заставила меня остановиться и не упоминать о выгорании. – И мне очень хорошо удавалось следить за коленями. Сломанных костей тоже нет.
– Хорошо. – Нолон кивнул. Дверь за нашими спинами открылась. – Это хорошо.
– Я здесь! – Мимо нас пронеслась Кэролайн Эштон. – Простите за опоздание.
– Пунктуальность ценится, – наставительно произнес Нолон и повернулся ко мне. – Окажи нам обоим услугу и оставайся целой, Вайолет.
– Обязательно, – пообещала я.
Кэролайн мельком глянула на меня, после чего они оба исчезли в лазарете, и дверь тихо закрылась за их спинами.
– Что-то она не выглядела пострадавшей, – заметила я, когда мы снова двинулись в сторону Архивов.
– Не выглядела, – согласился Ксейден. – Должно быть, навещает другого кадета из Первого крыла. А вот Нолон выглядит так, словно сам вот-вот выгорит. В последнее время повреждений было больше обычного?
– Я ничего такого не слышала. Ридок думает, что они используют Нолона для допросов. – Я скорчила гримасу. – Но я не могу понять, шутит он или нет. С Ридоком никогда не поймешь.
– Хм, – вот и все, что он ответил, пока мы шли по туннелям, направляясь к самой нижней точке Басгиата. Чем глубже мы спускались, тем прохладнее делался воздух и тем больше в груди росла горечь потери.
– О чем ты думаешь? Ты как-то притихла, – заметил Ксейден, когда мы миновали лестницу, ведущую наверх, к главному зданию.
– Ни о чем.
– Ты не можешь требовать от меня неодносложных ответов и не давать их мне самой.
Справедливо.
– Мой отец любил это место. Он пришел в восторг, когда мою мать перевели сюда, ведь это означало, что у него появится полный доступ к Архивам. – Я улыбнулась от воспоминания. – Ему нравилось поддерживать записи и библиотеки на тех форпостах, где мы были расквартированы, но для любого писца это место – вершина карьеры. Это их храм.
Мы сделали последний поворот, и в поле зрения показалась дверь в Архивы. Круглый вход диаметром в три метра охранял один-единственный писец – кадет Нася, спящий на своем стуле.
– Хорошо защищенный храм. – Ксейден наградил соню презрительным взглядом.
– Пообещай, что будешь вести себя хорошо. – Я сжала его локоть, показывая, что не шучу. – Она – мой старый друг.
– Как и Аэтос.
Я прищурилась.
– Если она – настоящая подруга, ей не о чем беспокоиться.
– Слушай, если бы она хотела меня сдать, она бы сделала это еще в прошлом году, когда я попросила «Сказки Пустошей», – сказала я, когда мы вошли в Архивы.
– Ты попросила что? – Он закатил глаза и глубоко вздохнул.
Архивы снова были пусты, хвала Зинхалу, потому-то Есиния и выбрала субботы.
– Перед тем как Мира дала мне эту книгу в Монсеррате, я попыталась запросить ее здесь. Тогда я не думала об этом как о чем-то запрещенном. Но никто не показался у меня на пороге. Никто не уволок меня в подземелье и не оттяпал голову. Потому что. Мы. Подруги.
Ксейден ничего не ответил. Показалась Есиния. Подойдя ближе, она явно растерялась и замедлила шаги, переводя взгляд с меня на Ксейдена и обратно.
«Он со мной», – знаками показала я, пытаясь улыбнуться.
– Прекрати ее пугать!
– Я просто стою тут.
– Этого достаточно. Поверь мне.
«Ты нашла то, что искала?» – знаками поинтересовалась Есиния. Она то и дело косилась на Ксейдена, нервно покусывая губу.
«Нет. – Я передала ей сумку, и Есиния закинула ее на плечо. – Они все слишком недавние… и расплывчатые».
Она задумчиво сжала губы.
«Может, нам стоит перейти к истории чар в общем?» – предложила я.
«Дай мне пару минут, у меня появилась идея».
«Спасибо, что помогаешь нам», – знаками показал Ксейден.
Есиния кивнула и скрылась между книжными стеллажами.
– Ты знаешь язык знаков? – прошептала я.
– Ты знаешь тирский, – ответил Ксейден, – а он гораздо менее распространен.
Между нами воцарилось неловкое молчание – спор по-прежнему не давал нам покоя. По крайней мере, мне. Я никогда не понимала, что чувствует он, что и было одной из наших проблем. Использовав в разговоре с Есинией слово «нам», Ксейден связал себя со мной. Если Есиния сдаст меня, его затянет следом.
«Попробуй эти две, – предложила вернувшаяся Есиния и протянула мне сумку. – Я также возвращаю тебе твою книгу. Спасибо, что позволила ее прочитать».
«Что ты о ней думаешь?» – спросила я, с тревогой осознавая, что Ксейден наблюдает за нами.
То, что она скажет дальше, свяжет ее судьбу с ним.
«Чистый фольклор с хорошими историями. – Есиния склонила голову набок. – Это был ограниченный тираж, но явно напечатанный на станке. Но не настолько ограниченный, чтобы не передавать один экземпляр в Архивы после публикации. – Взгляд, которым она меня наградила, был полон ожидания. – Это… довольно странная тема, чтобы не включать ее в Архивы, тебе не кажется?»
Я сглотнула комок в горле.
«Кажется».
Позади меня напрягся Ксейден.
«Как я и сказала, интригующе. Увидимся через субботу?»
Я кивнула, и, поблагодарив Есинию еще раз, мы ушли. На выходе мы миновали спящего на страже Насю, который уже начал похрапывать.
Мы преодолели уже половину туннеля, прежде чем Ксейден заговорил:
– Скажи мне, какая еще книга в сумке. – Похоже, спор продолжал бурлить и внутри него.
– «Сказки Пустошей».
Не было никакого смысла лгать ему.
– Ты отдала ей «Сказки»? Почему? – Голова Ксейдена наклонилась в мою сторону. Он остановился посреди туннеля и нежно взял меня за локоть. В его глазах плескался страх.
– Я одолжила ей «Сказки». Потому что она попросила.
– Имея этот текст на руках, она могла тебя сдать. – Теперь в его глазах пылал гнев.
– А если бы я донесла, что она не записывает мои запросы, ее уволок бы Маркем. – Я покрепче обхватила лямки сумки. – Чтобы иметь значение, доверие должно работать в обе стороны.
– В обе стороны, но ты запираешься от меня, пока я изо всех сил стараюсь перед тобой открыться!
Сказал человек, который даже ни разу не признался, что любит меня. Если вообще любит. Боги, как же я устала делать первый шаг всякий раз, как имела с ним дело. И сегодня – совсем не тот день, чтобы делать очередной.
– Ага. До тех пор, пока ты можешь держать свои секреты при себе. Тебе ни разу не приходило в голову, что все вот это, – я показала на него и на себя, – потому, что ты мне не доверяешь? – Я сделала шаг назад. – Ты ждешь от меня полного и безоговорочного доверия, но ты не даешь мне того же. Должно. Работать. В обе. Стороны.
– Это я-то тебе не доверяю? – Тени заклубились вокруг лодыжек Ксейдена, последовав за ним, когда он развернулся и направился прочь по туннелю. – Увидимся позже. Мне нужно найти Боди.
Собрались обсуждать свои революционные дела, других вариантов не было. А меня оставили на обочине. Опять.
– Это все, что ты хочешь мне сказать? – окликнула Ксейдена я, разочарование сковало все мои мышцы.
– Из того, что я хочу сказать прямо сейчас, ничего хорошего не выйдет, Вайолет, – обернувшись, ответил он. – Так что вместо того, чтобы выкапывать еще более глубокую яму с помощью слов, о которых я пожалею позже, я собираюсь взять небольшую паузу и сделать что-то продуктивное.
У меня на кончике языка вертелись слова о том, что он не имеет права выбирать, когда мы вступаем в драку, но он попросил паузу, и я решила поступить как разумный взрослый и предоставить ее ему.

Когда я проснулась на следующее утро, вторая половина моей постели осталась нетронутой, а его вещи исчезли. Мое сердце непроизвольно сжалось при мысли, что Ксейден отправился обратно на передовую, что каждый из нас может погибнуть в любой момент, а последние слова, которыми мы друг с другом обменялись, были сказаны в гневе.