Железное пламя

По возвращении у меня как раз оставалось время, чтобы наведаться в Архивы, что я и сделала. Раз уж мне нельзя было увидеться с Ксейденом, я могла потратить время на исследования. Стоял уже поздний день, когда я привела себя в порядок и спустилась туда. Увидев Есинию, работающую с Аойфе за одним из столов, я улыбнулась.
Услышав мои шаги, Аойфе и Есиния взглянули на меня и помахали руками, и я ответила им тем же.
Я остановилась возле одного из столов и положила на него книгу, которую я принесла вернуть. Девушки что-то быстро обсудили, после чего Аойфе поднялась и направилась в заднюю часть Архивов.
Есиния тем временем подошла ко мне. В руках она держала блокнот, очень похожий на тот, который Аойфе прихватила на занятие по ориентированию на местности.
«Ты чего здесь забыла в воскресенье?» – поинтересовалась я.
Есиния положила блокнот на поцарапанную дубовую столешницу и принялась объяснять:
«Помогаю Аойфе переделать ее записи в официальный рапорт. Она взяла небольшой перерыв. Хочешь посмотреть, что она записала?»
Есиния протянула мне блокнот.
«Еще бы».
Я кивнула, взяла блокнот и пробежалась глазами по аккуратным строчкам Аойфе. Ее рассказ был поразительно точным, он включал даже те маленькие детали, которые пропустила я сама, например, о двух кадетах-пехотинцах, вызвавшихся помогать целителям, поскольку именно в этом заключалась их работа в отряде. Их обязанности были распределены для каждого задания. Я положила блокнот на книгу.
«Это невероятно».
«Рада видеть, что он точен. – Есиния покосилась через плечо, словно бы проверяя, одни ли мы. Мы были одни. Она продолжила: – Сложность в том, чтобы уловить истину, а не просто записать факты. Истории могут меняться в зависимости от того, кто их рассказывает».
Если бы она только знала. И как только кадеты вроде Есинии со временем могли эволюционировать в кого-то вроде Маркема?
«Могу я задать вопрос? Какую книгу запросил Джейсек? Ту, из-за которой его задержали и потом убили?» – спросила я прежде, чем успела хорошенько подумать.
Глаза Есинии округлились.
«Его убили?»
Я кивнула:
«Да, через несколько дней после того, как его забрал Маркем».
Лицо подруги сравнялось оттенком с цветом ее мантии.
«Он искал отчет о приграничном нападении, которого не было. Я сказала ему, что в наших записях нет такого события, но он возвращался трижды. Он был уверен, что отчет должен быть, ведь во время этого нападения погибла его семья. Я записала его запрос и доложила командованию в надежде, что ему помогут, но…» – Она опустила руки и затрясла головой, на глазах навернулись слезы.
«Это не твоя вина», – знаками показала я, но Есиния не ответила.
Тут до меня дошло, что Маркем точно так же в прошлом году мог приказать увести и меня, но я по-прежнему здесь. И этому было только одно логическое объяснение. Я покосилась по сторонам, убеждаясь, что мы все еще одни.
«В прошлом году ты не доложила о том, что я приходила за книгой, которой не оказалось в Архивах».
Ее глаза удивленно распахнулись.
«Ведь не доложила»?
Мои руки дрожали, пока я складывала пальцы в знаки. Проклятье. Плохая идея. Есиния окажется в опасности, если я втяну ее в это. Но никто лучше ее не поможет мне в поисках, а у нас остались считаные месяцы.
«Нет».
«Почему?»
Я должна была знать. От ее ответа зависело все.
«Поначалу мне было стыдно, что я не смогла ее найти. – Есиния шмыгнула носом. – А затем потому… что я не смогла ее найти. – Она обвела взглядом пустые Архивы. – У нас должны храниться копии любой книги, изданной в Наварре. И вот ты говоришь мне, что прочитала книгу, которой у нас нет».
Я кивнула.
«А затем я поискала про виверн, – последнее слово она вывела по буквам, потому что не существовало отдельного знака, его обозначавшего. – И ничего не нашла. У нас нет записанных сказок или легенд, подобных тому, что ты прочитала».
«Я знаю».
Сердце забилось чаще. Мы ступали на опасную территорию.
Есиния нахмурила брови:
«Будь это любой другой всадник, я бы сочла, что его дырявая память неверно сохранила название книги или даже ее тему в целом. Но ты… ты – это ты».
Я начала медленно выводить знаки, чтобы она ничего не упустила:
«Название было правильным. Я нашла копию».
Есиния ахнула:
«Но это значит, что наши Архивы неполны. Существуют книги, о которых у нас нет записей».
«Да».
А теперь наши речи зашли на территорию прямой измены. Я не могла рассказать подруге все не только ради ее безопасности, но и потому… но и потому, что могла в ней ошибаться.
«Я направила запросы в другие библиотеки в поисках более широкой подборки народного творчества, но мне ясно дали понять, что наша коллекция наиболее полна».
Есиния озабоченно нахмурилась.
«Да».
Боги, мне даже не приходилось ничего ей говорить, она догадывалась обо всем сама.
«Кто-нибудь знает о том, что ты делала?»
«Я намекнула, что коллекционирование забытых сказок и легенд из приграничных регионов – моя личная страсть. – Она поморщилась. – Затем я намекнула, что подумываю сама составить новый том в качестве выпускной работы на третьем курсе. Я солгала».
Есиния поджала губы и опустила руки.
«В последнее время я только это и делаю. – Убедившись, что мы по-прежнему одни, я продолжила: – Ты докладывала о каких-то моих просьбах в этом году?»
«Нет».
Великая Данн! Если ее уличат в нарушении правил, перед ней не просто закроется дорога адепта. Ее исключат из Басгиата – и это в лучшем случае. Если Есиния говорила правду, она уже многим рисковала из-за меня.
«Ты что-то ищешь. Я поняла это в ту же секунду, как ты солгала о подготовке к дебатам. – Есиния пристально посмотрела мне в глаза. – Ты – ужасная лгунья, Вайолет».
Я рассмеялась:
«Я работаю над этим».
«Ты можешь рассказать мне, что ты ищешь? Я не стану докладывать о твоих запросах. Не стану, если ты думаешь о том же, о чем и я».
«О чем же»
«Что наши Архивы неполны или по незнанию… – Она сделала глубокий вдох. – Или намеренно».
«Помощь мне может тебе навредить… – Мой желудок скрутился в узел. – Даже убить. Нечестно втягивать тебя во что-то опасное».
«Я могу о себе позаботиться. – Есиния вскинула подбородок, и ее следующие жесты получились очень резкими. – Скажи, что тебе нужно».
Но что еще я могла рассказать, не подвергая ее еще большей опасности? Не рискуя разоблачить нас?
Я понятия не имела, могла ли Есиния сопротивляться Даину или любому другому чтецу воспоминаний. Так что я явно не могла ничего спрашивать о битвах или вэйнителях. Но мне этого и не требовалось.
«Мне нужны наиболее полные тексты о том, как Первые Шестеро наложили защитные чары».
«Защитные чары?»
Глаза Есинии зажглись.
«Да».
Это самый простой запрос, который можно было легко объяснить желанием узнать, как усилить нашу защиту… если Есинию кто-то спросит.
«Но никто не должен знать, что это я интересуюсь, я ищу. От этого зависит не только моя жизнь. Чем текст древнее, тем лучше».
Есиния отвела взгляд и задумалась. Мне казалось, что она думает целую вечность. Есиния имела на это полное право, она имела право осознать, насколько плохо это может кончиться для нас обеих. Это не просто вылетевшая из памяти просьба подруги. Это предательство всего ее квадранта, всего ее обучения. Затем она перевела взгляд на меня.
«Я не могу рисковать прямо сейчас, Аойфе может увидеть. Но постараюсь на этой неделе достать тебе книгу, о которой вспомнила первой. Я могу давать тебе книги только по одной, потому что отсутствие большего количества могут заметить. Обычно я работаю в Архивах по субботам, в этот день тут спокойнее всего. И если в той книге не будет нужной тебе информации, я дам тебе следующую. Но приходи только по субботам». – Она выразительно выгнула брови, выводя два последних слова.
«Когда здесь спокойнее всего», – понимающе кивнула я.
Меня разрывали противоположные эмоции – надежда и страх от того, что я могу навлечь на подругу беду. Глянув ей за спину, я увидела возвращающуюся Аойфе.
«Аойфе идет, – знаками показала я, держа руки вне поля зрения другого писца. – Спасибо».
«Но есть кое-что, что я попрошу взамен», – быстро вывела Есиния, повернувшись спиной так, чтобы Аойфе не видела ее руки.
«Только скажи что».
* * *
– Думаешь, у Слоун есть шанс? – спросила у меня Ри в понедельник, когда мы наблюдали за первыми вызовами.
Живот у меня от волнения сводило так, словно это меня сейчас вызовут на мат. Проклятье, да если бы меня сейчас вызвали вместо Слоун, я бы и то себя лучше чувствовала.
– Она победит, – искренне ответила я.
Я сложила и убрала в карман письмо, оставленное Ксейденом на моей кровати, – я перечитала его уже четыре раза. Тем временем на мат вышел Аарик. Я посмотрела по сторонам и заметила стоявшую вместе с первым отрядом Эйю. Я улыбнулась ей, она ответила мне тем же. С тех пор как она помогла мне после почти полного моего выгорания, у нас установились довольно странные отношения. Мы были если и не подругами, то приятельницами.
Оказалось, что Ксейден знает Эйю еще с тех пор, как им было по десять лет. Ее мать играла довольно активную роль в правительстве Тиррендора, занимая место в совете. А ведь при этом она была всадницей, что довольно необычно. На самом деле большинство аристократии предпочитало служить в пехоте, прямо как отец Ксейдена, потому что всадникам не рекомендовалось занимать места своих родителей. Мало того что офицеры пехоты могли обойтись всего несколькими годами службы, а мы служили всю жизнь, так еще и слишком много мощи в руках одного человека было способно напугать любого короля.
– Ты уже простила его за то, в чем он там тебе солгал? – Ри бросила многозначительный взгляд на мой карман, затем скрестила руки на груди и уставилась на парочку первогодков, толкающих друг друга у края мата. – Хватит страдать херней!
Они тут же прекратили.
– Впечатляет, – улыбнулась я, но улыбка быстро померкла. – Сложно что-то обсуждать с ним, пока мы видимся раз в неделю.
– Сраные первогодки, – пробормотала Ри, затем взглянула на меня. – Верно подмечено. Но на этих выходных ты должна выкроить немного времени. Эй, Ридок уже говорил тебе, что вчера встретил Нолона?
– Он лишь сказал, что был вынужден отвести одного из первогодков в лазарет, – ответила я, вопросительно выгнув бровь.
– Тристена, – она кивнула, – это тот кучерявый, которому волосы вечно в глаза лезут.
– Да какая разница, как его зовут. Парень, который сломал предплечье. – Я не хотела знать их имена. Я уже чувствовала себя в ответе за Слоун, которая в тот момент как раз нервно раскачивалась из стороны в сторону, стоя у самого мата. Эмоционально привязываться к большему количеству первокурсников попросту безрассудно. – Ридок говорит, что Нолон смог заняться им только после обеда, а ведь в лазарете была лишь горстка других кадетов.
– А когда он вышел из той тайной комнаты, которую ему оборудовал Варриш в задней части лазарета, он был вместе с заклинателем воздуха, который выглядел столь же изможденно, – встрял Ридок, протискиваясь между нами. – Так что Нолон, очевидно, не в лучшей форме. Парню нужно отдохнуть с месяц.
Аарик прописал своему противнику такой удар в челюсть, что у того голова просто откинулась назад.
– Я бы поставил семерку, – прокомментировал Ридок.
– По десятибалльной шкале? Твердая восьмерка, – возразил стоявший с другой стороны от Рианнон Сойер. – Идеальное исполнение. – Затем он понизил голос, чтобы его слышали только мы. – А я все еще придерживаюсь теории пыток. Готов поспорить, у них там ездок на грифонах или кто-то подобный.
– Ты действительно считаешь, что он там людей пытает? – поинтересовалась Рианнон, еще больше понизив голос.
– Понятия не имею. – Я моргнула, когда Аарик с такой скоростью ткнул своего противника локтем в челюсть, что даже Ксейден бы оценил. – Мне кажется, для таких целей они бы скорее использовали подвалы. Те, что под академией.
– Нет, ну это точно девятка! – воскликнул Сойер.
– Девятка, – согласился Ридок, хлопнув в ладоши.
Я засмеялась, а затем ахнула, когда Аарик закончил поединок, сломав своему оппоненту нос ребром ладони. Эметтерио провозгласил его победителем, а проигравшему хватило порядочности подняться с мата прежде, чем он оторвал руку от разбитого носа.
Крови натекло прилично.
Сойер с Ридоком разразились аплодисментами, оба выкрикивая оценки.
– Боги, он умеет драться! – Ри одобрительно кивнула, пока Аарик занимал свое место.
– Это несложно, когда у тебя лучшие учителя, – прошептала я, радуясь, что хотя бы об этом секрете она знает.
– Папочка его не искал? – Рианнон покосилась на меня.
– Очевидно, нет.
Поединки вокруг нас подошли к концу, и профессора объявили следующих противников.
– Слоун Майри и Даша Фабррен! – выкрикнул Эметтерио.
– Эй, Ри… – Я сглотнула. Отряды поменялись, но наш сохранил свой мат – преимущество от выигранной в прошлом году нашивки Железного отряда.
– Мм?
– Помнишь, я говорила, что Слоун выиграет?
– Да, я помню твой коммент десятиминутной давности, – поддразнила меня Рианнон. Пара первогодков похлопала Слоун по плечу и, как я надеялась, подбодрила ее, пока она шла к мату прямо перед нами.
– Ага. Так вот… – Проклятье, если я ей расскажу, сочтет ли Ри своим долгом сдать меня? Нет, в этом-то и проблема. Если я попрошу, она поможет мне проникнуть в долбаные Архивы.
«Если ты не можешь лгать своим друзьям, соблюдай дистанцию». Но это еще одна вещь, о которой мне не нужно ей врать.
Даша присоединилась к Слоун на мате. Ее блестящие черные волосы были заплетены в плоский гребень, протянувшийся от кончика лба до затылка. Она маленькая и все еще сохранила бледность первокурсницы, редко бывающей на солнце, но оттенок ее кожи и близко не походил на тот зеленоватый, который приобретала Слоун.
На губах Даши виднелось смазанное малиновое пятнышко, подсказавшее мне, что она полакомилась одним из тех глазированных пирожных, поднос с которыми я еще до завтрака оставила на столе ее отряда. Теперь, приглядевшись, я заметила, что такой же малиновый оттенок играет на губах почти всех членов ее отряда.
Ох, ну что ж. Не могла же я знать, какое именно пирожное съест Даша.
– Если ты собираешься передумать и сказать мне, что она проиграет, то не говори. – Рианнон покачала головой. – Я и так достаточно нервничаю по этому поводу.
– И я, – добавила Имоджен, заняв пустое место справа от меня.
– Нас таких трое, – произнесла Квинн, усаживаясь рядом с ней. – Она не просто первокурсница.
– Нет, – согласилась я, заметив, что даже Даин наблюдает за ее боем, сидя рядом с соседним матом. Подумать только, в прошлом году я действительно мечтала завести с ним отношения. – Ри, – я понизила голос, – она не проиграет.
Рианнон прищурилась:
– Ты чего это задумала?
– Если ты чего-то не знаешь, то не будешь чувствовать себя виноватой, говоря об этом. Просто доверься мне.
Пока соперницы приветствовали друг друга и принимали боевые стойки, я как можно небрежнее сунула руку в карман и откупорила маленький стеклянный флакон.
Ри вгляделась мне в глаза, кивнула и повернулась к противникам.
Первокурсницы осторожно кружили друг вокруг друга на мате, а я осторожно поворачивала флакон в руке, позволяя бесцветному порошку осесть в складках между ладонью и пальцами. Затем я сжала руку в кулак и прижала к боку. Даша как раз нанесла первый удар, угодив Слоун аккурат в скулу. Удар рассек девушке кожу.
– Проклятье, – пробормотала Имоджен, – давай, Майри, соберись, выше руки!
За нашими спинами раздался крик. Мы обернулись и увидели лежавшего на мате первокурсника, уставившегося в потолок безжизненными глазами. Проклятье. Убийство оппонента во время вызовов не приветствовалось. Но и не наказывалось. Во имя укрепления крыльев на этих матах были сведены не одни счеты.
Внезапно я перестала чувствовать себя такой виноватой из-за своих планов.
Девчонки продолжали кружить друг против друга. Внезапно Даша высоко выбросила ногу и зарядила Слоун по нетронутой части лица с такой силой, что голова сестры Лиама дернулась в сторону, и только потом тело последовало за ней. Перевернувшись в воздухе, Слоун упала на спину.
– Это было быстрее, чем я ожидала, – произнесла Ри встревоженным голосом.
– Да и я.
Я поднесла кулак ко рту и пошевелилась, перемещая вес и стараясь выглядеть такой же обеспокоенной, какой я себя чувствовала. Даша следом за Слоун опустилась на мат. Противники находились всего в метре от меня, так что мне не придется пробираться вокруг мата.
– Пригнись, – прошептала я Имоджен.
Она подчинилась беспрекословно.
– Давай, Майри!
Я тоже пригнулась. Паника подступила к горлу при виде ошеломленного выражения, появившегося на лице Слоун, пока Даша наносила ей удар за ударом. Кровь оросила мат.
Ну все, довольно.
Я дождалась Дашиного выдоха, потом слегка разжала руку и кашлянула. Сильно. Даша сделала вдох и нанесла еще один удар.
Затем она встряхнула головой, и ее глаза потускнели.
– Вставай, Слоун! – заорала я, глядя девушке прямо в глаза.
Даша уселась на задницу, яростно моргая и тряся головой с такой силой, словно она весь вечер провела в пабе.
Слоун перевернулась на бок и уперлась ладонями в мат.
– Немедленно! – приказала я.
Глаза Слоун налились гневом, и она метнулась в сторону Даши.
Даша сжала ладонь в кулак и попыталась ударить противницу, но промахнулась, а вот Слоун плечом воткнулась прямиком Даше в живот. Под таким углом она весь дух из нее должна была выбить.
Отлично. У нее оставалась одна секунда, от силы две.
Слоун обошла Дашу сзади и захватила ее шею в самый слабый удушающий прием, что я когда-либо видела. Но, слушайте, это работало.
– Сдавайся, – потребовала Слоун.
Даша резко рванула вперед, силы и сосредоточенность вернулись к ней.
– Сдавайся! – на этот раз прокричала Слоун, и я затаила дыхание.
Боги, если я неправильно все рассчитала и преимущество вновь перейдет к Даше…
Наконец Даша опустила руку и дважды ударила по мату.
Я облегченно расправила плечи, когда Эметтерио провозгласил победителя.
– Что ты сделала? – прошептала Имоджен, не глядя на меня.
– То, что нужно было.
Первокурсники встали, и мы следом. Но, в отличие от них, мы не спотыкались, передвигая ноги.
– Ты говоришь в точности как Ксейден, – произнесла Имоджен.
Я уставилась на нее.
– Расслабься, это комплимент. – Она улыбнулась. – Лиам сейчас невыразимо тебе благодарен.
Я сглотнула комок в горле.
– Неплохо, – произнесла Рианнон, покосившись на меня, после чего проследила за тем, как Слоун занимает свое место среди остальных первокурсников нашего отряда. – Но и не хорошо.
– Я дам этому поединку шесть баллов, – прокомментировал Ридок. – Она не проиграла, так что это всяко выше пяти.
Мат заняла следующая пара.
После того как все поединки закончились, я посмотрела на Имоджен и кивнула в сторону Слоун прежде, чем направиться к ней.
– Дай мне секунду, – на ходу попросила я Рианнон.
Имоджен нагнала меня.
– Майри, – произнесла я, дойдя до края мата и поманив Слоун пальцем.
Слоун гордо вскинула подбородок, но хотя бы подошла. О вещах, о которых я хотела с ней поговорить, не кричат на весь зал.
– Ого, – произнесла Имоджен, указав на правый глаз Слоун. – Он вот-вот заплывет.
– Я же выиграла, разве нет? – спросила девушка дрожащим голосом.
– Ты выиграла, потому что ради тебя я вывела из строя Дашу, – тихо пояснила я, широко раскрыв ладонь и показывая все еще заметные остатки порошка на коже.
– Нет, – Слоун покачала головой, – я выиграла честно и справедливо.
– Боги, как бы я хотела, чтобы это было правдой, – выдохнула я. – Порошок ардис в сочетании с ранее принятой дозой измельченного лилибеля дезориентирует человека на минуту, возможно, на две, в зависимости от дозы. Эффект схож с опьянением. Поодиночке они лишь слегка расстраивают тебе желудок. Вместе? – Я приподняла бровь. – Сохраняют тебе жизнь.
Слоун открыла и закрыла рот. Дважды.
– Проклятье, – улыбнулась Имоджен, покачиваясь на каблуках. Мимо, направляясь к двери, проходили кадеты. – Ты именно так одолела своих первых соперников в прошлом году? Коварно, Сорренгейл. Изобретательно, но коварно.
– Я сделала это ради твоего брата, – произнесла я Слоун, не сводя с нее взгляда, пусть даже тлеющая в ее глазах ненависть прожигала мне душу. – Он был одним из моих ближайших друзей, и, когда он умирал, я пообещала ему присматривать за тобой. Так что вот она я, присматриваю за тобой.
– Мне не нужна…
– Неверная тактика, – наставительным тоном произнесла Имоджен. – Тебе бы следовало сказать спасибо.
– Я не стану ее благодарить, – прошипела Слоун, не сводя с меня взгляда. – Если бы не она, Лиам был бы жив.
– Полная херня! – отрезала Имоджен. – Ксейден приказал…
– Она права, – перебила я. – Он был бы жив. И я скучаю по нему каждый гребаный день. И поскольку я очень его любила, я приму твою ненависть. Ты можешь думать обо мне все, что хочешь, Слоун, если это поможет тебе пережить еще один день. Но ты должна тренироваться. Ты должна принимать нашу помощь.
– Если Малек хочет, чтобы я присоединилась к брату, да будет так. Лиам в помощи не нуждался, – заявила Слоун, но была в ее взгляде и маленькая толика страха, подсказывающая, что большая часть ее слов – пустое бахвальство. – Он справлялся со всем самостоятельно.
– Нет, не справлялся, – возразила Имоджен. – Вайолет спасла его во время Военных игр. Лиам свалился со спины Деи, и именно Вайолет и Тэйрн полетели за ним и поймали.
Слоун ошеломленно приоткрыла рот.
– Предлагаю сделку. – Я шагнула к ней ближе. – Ты будешь тренироваться, чтобы не погибнуть. Не со мной. Мне не нужно быть частью твоего процесса развития. Но если Имоджен того захочет, ты будешь встречаться с ней каждый день. И ты пойдешь на это, потому что у меня есть кое-что, что ты захочешь получить.
– Крайне сомневаюсь. – Слоун скрестила руки на груди, но быстро заплывающий глаз подпортил впечатление от гордого жеста.
– У меня есть пятьдесят писем, которые Лиам написал тебе.
Глаза Слоун округлились. Имоджен уставилась на меня.
– Проклятье! – воскликнула она. – Ты не шутишь?
– Не шучу. – Я не сводила взгляда со Слоун. – И если ты будешь принимать участие во всем, что, по мнению Имоджен, тебе нужно, то в конце каждой недели я буду выдавать тебе по одному письму.
– Все его вещи сгорели, – пробормотала Слоун. – Они были принесены в жертву Малеку, как и положено.
– Непременно извинюсь перед Малеком, как только встречусь с ним, – заверила я. – Если тебе нужны письма брата, ты будешь тренироваться.
Ее лицо покраснело.
– Ты утаишь от меня письма моего брата? Если они действительно существуют, то должны принадлежать мне. Ты действительно кусок дерьма!
– В этом конкретном случае я думаю, что Лиам одобрил бы. – Я пожала плечами. – Дело твое, Слоун. Приходи на тренировки, тренируйся, живи и получай по письму в неделю. Или нет. – Не дожидаясь очередного язвительного ответа, который она могла бы из себя исторгнуть, я развернулась и ушла, направляясь к тому месту, где меня дожидался мой отряд и Рианнон.
– Ты просто… – Догнав меня, Имоджен покачала головой. – Но теперь я понимаю.
– Что?
– Почему Ксейден на тебя запал.
Я фыркнула.
– Ну, правда. – Она развела руками. – Ты пиздец умная. Гораздо умнее, чем я тебя считала. Готова поспорить, ты постоянно его бесишь. – На ее губах расплылась улыбка. – Как славно!
Я закатила глаза.
– И ты заставила Слоун согласиться прийти завтра на тренировку, – добавила Имоджен. – Рискованный был ход, но он сработал.
Настал мой черед улыбаться.
* * *
На следующий день Есиния принесла мне «Полную историю Первых Шестерых» – не только текст трехсотлетней давности, но и с пометкой «секретно» на форзацах. Я тоже выполнила свою часть уговора, передав ей «Сказки Пустошей».
Затем каждую секунду, свободную от наставлений профессора Грейди, читающего целые лекции о том, насколько мы не способны сдержать свое эго, и бесполезных инструктажей, я пыталась провести за книгой.
Но даже несмотря на то, что книга достаточно подробно описывала межличностные отношения Первых Шестерых и даже слегка затрагивала их боевой опыт во время Великой войны, она просто называла врага генералом Дарамором, а наших союзников – островными королевствами.
Что не шибко мне помогло.
В субботу Есиния принесла мне следующую книгу – «Жертвоприношение драконов», – написанную одним из предшественников Каори и объясняющую, почему в качестве места для установления защитных чар был выбран именно Басгиат.
«Зеленые драконы, особенно происходящие от линии Круэдуайн, имеют особенно устойчивую связь с магией, что, по мнению некоторых, является прямым следствием их более здравомыслящей, защитной натуры», – шепотом повторяла я той ночью, собирая вещи для полета в Сэмарру.
Абсолютно ничего не могло испортить мой вечер. Ведь утром я должна была увидеться с Ксейденом.
Однако, открыв дверь, я удивленно распахнула глаза. Вместо Боди на пороге стоял Варриш и два его прихвостня. Я мысленно поставила зарубку поблагодарить Ксейдена за защитные чары, что не позволили ему войти. Быстрый шаг назад поместит меня вне пределов его досягаемости.
– Расслабься, Сорренгейл. – Варриш улыбнулся так, словно это не он едва не убил меня своим маленьким наказанием. – Я пришел просто проверить твой рюкзак и проводить тебя к Тэйрну.
Я стянула рюкзак с плеч и протянула вице-коменданту, стараясь не позволять ему коснуться моей кожи, – так Варриш смог бы просочиться сквозь чары. Затем, вместо того чтобы оглянуться и проверить, надежно ли спрятана моя запрещенная книга, я перевела взгляд на его прихвостней и принялась наблюдать за тем, как они вываливают мои вещи на пол.
– Все чисто, – произнесла женщина и оказалась достаточно мила, чтобы сложить все мои пожитки обратно.
– Превосходно. – Варриш кивнул. – Тогда мы просто проводим тебя к твоему дракону. Нельзя быть излишне бдительным, особенно с учетом всех этих нападений, случившихся за последние несколько недель. – Он наклонил голову. – Впрочем, забавно, что бо́льшая часть атак оказалась направлена на тех, кто пропал во время Военных игр, ты не находишь?
– Не уверена, что когда-нибудь найду нападения «забавными», – ответила я. – И мне не нужен эскорт.
– Вздор. – Варриш сделал шаг назад и жестом указал в сторону коридора. – Мы же не хотим, чтобы что-нибудь случилось с дочерью генерала Сорренгейл.
Мой пульс участился.
– И это не предложение. – Его улыбка померкла.
Я машинально проверила ножны, чтобы убедиться, что все кинжалы на месте, затем вышла в коридор. Чары потянулись за мной, когда я покинула их защиту. Следующие пятнадцать минут я тщательно выверяла каждый шаг, стараясь ни разу не оказываться на расстоянии вытянутой руки Варриша или дистанции удара.
– Я заметил, что на этой неделе у вашего отряда нет летных маневров, – произнес Варриш, пока мы шли по летному полю по направлению к Тэйрну.
«Если он подойдет хотя бы на шаг больше допустимого, я его съем», – пообещал мне Тэйрн, и я задышала нормально.
– Нам сперва нужно залечить несколько травм, полученных после приземлений на ходу.
– Хм-м… – Он жестом указал на Тэйрна, словно бы приглашая меня забраться на собственного дракона. – Что ж, как ты вскоре убедишься, это приняли к сведению. Полагаю, на следующей неделе я увижу твоего маленького золотого дракончика.
Андарна.
«Она в безопасности на самой глубокой стадии Сна-без-сновидений. Ты увидишь ее через несколько недель», – сообщил Тэйрн.
«То же самое ты говорил на прошлой неделе, – быстро ответила я, забираясь в седло. – До прошлого года я и не задумывалась, что самое безопасное место может оказаться на спине у дракона».
«До прошлого года я мог счесть тебя закуской». – Он расправил плечи и взлетел.
Добравшись до Сэмарры, я поняла, почему Варриш упомянул о том, что отсутствие летных маневров принято к сведению.
Я, может, и прилетела в Сэмарру, вот только Ксейден оказался на суточном дежурстве в оперативном центре.
А туда у меня допуска не было.