Заговор пламени и льда.

В свое первое утро в поселении Свободного народа Джон проснулся позже обычного. Он был один в палатке. Даже Призрак покинул его. Он закрыл глаза и почувствовал лютоволка, бродящего по близлежащему лесу. Он аккуратно разорвал связь и сосредоточился на своих драконах. Рейегаль и Визерион преследовали табун диких лошадей. Он подтолкнул Рейегаля к размышлениям, и тот с готовностью приветствовал его. Вместе они искали ориентиры, чтобы он мог сообщить Тормунду, где они могут найти это стадо. Лошади были не только ценным инструментом для Свободного народа, они также были источником мяса, когда еды не хватало. Он попрощался с Рейегалом и Визерионом и быстро оделся.

Почти готовый к встрече с внешним миром, он напряг слух. Очевидно, эта часть лагеря была пустынна. Он попытался вспомнить, что произошло прошлой ночью. Он был измотан, когда прибыл. Он отчетливо помнил, как передавал Давосу результаты своей полуночной разведки Земель Вечной зимы, но был почти уверен, что, в свою очередь, не получал никаких новостей о ситуации в Крепости Крастера, Королевской гавани, Драконьем Камне или Винтерфелле. Осознание этого заставило его перейти к активным действиям. В мгновение ока он закончил свое утреннее омовение, откликнулся на зов природы и был готов отправиться на поиски Давоса. В спешке он столкнулся с Ореллом, когда тот делал короткий поворот, чтобы обойти свою палатку.

"Куда ты так спешишь?" спросил его товарищ-варг, восстановив равновесие.

"Извините за это. Я ищу своих товарищей. Мне не терпится узнать новости от моих друзей к югу от Стены. Вы случайно не пролетали над Крепостью Крастера и не видели чего-нибудь важного?" Джон спросил, ему тоже не терпится услышать об этом.

"Ночной Дозор разбил там лагерь несколько дней назад. Вчера я был свидетелем того, как они готовились к отъезду. Я также видел разведывательный отряд из четырех ворон, которые выслеживали мертвых, которые были примерно в двух днях пути от того, чтобы добраться до Крепости Крастера. В зависимости от скорости, на которую они способны, Джиор Мормонт и его люди могут добраться до Белого Ходока и его существ сегодня вечером. Я подслушал, как ваши люди и Манс Налетчик спорили о том, должны ли они вмешиваться или нет. Тон голоса Орелла ясно давал понять, что он хотел устроить засаду врагу, вероятно, чтобы защитить ребенка и женщин.

Джон нахмурился. "Из-за всех их споров и проволочек у них нет выбора. Если обе стороны столкнутся сегодня, никто не сможет добраться туда, кроме тебя внутри твоего орла или меня на моих драконах ". "К счастью, Джиор Мормонт был достаточно умен, чтобы взять с собой достаточно людей. Даже без драконьего стекла, если они не забудут использовать огонь, с ними все будет в порядке. Ты случайно не знаешь, где я могу найти своих людей?"

"Ищите их в большой палатке возле южного пастбища. Именно там они собираются, когда спальная палатка занята. Но Dragonrider, маленькая армия существ, направляющаяся к замку, значительно выросла с тех пор, как вы видели ее в последний раз. Я видел много нежити, и даже несколько больших медведей присоединились к их рядам. Белый Ходок, безусловно, сделал все возможное, чтобы увеличить свою армию на этом пути. Это как минимум вдвое больше, чем вы подсчитали в прошлый раз."

"Тогда Мормонт в беде. Спасибо, что предупредил, Орелл. Ты очень помог мне и Свободному народу. Я дам тебе знать, если решу полететь в крепость Крастера, на случай, если ты захочешь присоединиться ко мне."Он похлопал мужчину по плечу в качестве прощального жеста и отправился на поиски своей свиты ".

На южном пастбище он заметил Риккера и Стокворта и помахал им рукой. Двое мужчин помогали маленькому народцу ухаживать за их лошадьми и овцами. Он нашел Давоса и сира Артура в палатке, как и сказал ему Орелл. Сир Артур и Давос оторвали глаза от игры в кости, которой они, очевидно, были заняты, и встали, чтобы поприветствовать его. Когда Джон поинтересовался новостями, которые поступили за время его отсутствия, Давос пригласил его посидеть с ними и быстро ввел в курс дела.

"Варис отправил сообщение, описывающее радость Мизинца от председательства в малом совете и то, как он заставляет предателя заниматься незначительными проблемами, такими как драки в тавернах, повышение цен на продукты, проблемы с канализацией и другими незначительными делами, большинство из которых Варис придумал сам именно для этой цели. По словам Мастера Шепота, королю Роберту и его Деснице все еще нужно несколько дней, чтобы добраться до Королевской гавани. Я получил от них сообщение с подробным описанием встречи с принцем Оберином и лордом Ридом до того, как они достигли Белой гавани. Принц, по-видимому, передал им дополнительные доказательства, которые он собрал в Речных землях, чтобы использовать против Мизинца.

Что еще более важно, сир Герольд прислал сообщение, что они благополучно прибыли на Драконий камень и встретили минимальное сопротивление. В настоящее время лишь несколько человек находятся в заключении, чтобы не дать им оповестить материк. В основном это слуги и бывшие охранники Дома Баратеонов, которые решили остаться на острове, потому что они женились на семьях, живущих на Драконьем Камне. Большинство простых людей довольны изменившимися обстоятельствами и с нетерпением ждут приезда своих принца и принцессы. Небольшому проценту все равно, пока они могут жить в мире. Сир Герольд подчеркивает, что ничто не мешает вам лично заявить о своих правах."

"Итак, им это удалось! Отлично! Будем надеяться, что им удастся сохранить свое присутствие на острове в секрете еще какое-то время. Это действительно хорошие новости, Давос! Пожалуйста, отправьте сообщение сиру Герольду, что людям, которых он заключил в тюрьму, должны быть предоставлены обычные комнаты, без темных камер. Я согласен, что они должны ограничивать свои передвижения, но я хочу, чтобы им давали приличную еду, адекватные условия для сна и справедливое обращение. Как только я открыто заявлю права на Семь королевств, они получат шанс присягнуть на верность и стать моими подданными. Я не хочу еще больше оттолкнуть их, обращаясь с ними как с убийцами или насильниками."
Когда он увидел согласный кивок Давоса, он нетерпеливо спросил: "А как насчет миссии сира Барристана?"

Сир Артур и Давос обменялись улыбками. Оба мужчины были рады видеть своего часто чересчур серьезного принца таким взволнованным. Давос быстро ответил на его вопрос, зная, как Джон хотел услышать об этой части плана. "Прибытие сира Барристана в Пентос запланировано ...." Давос подсчитал дни между отправкой свитка и сроками, указанными в сообщении. "Если я правильно понял, сир Барристан прибудет в Пентос завтра. По их оценкам, ему потребуется больше трех дней, чтобы все организовать. Он ожидает, что принцесса прибудет на Драконий камень примерно через десять или одиннадцать дней, в зависимости от ветра."

"Будем надеяться на спокойную погоду". прокомментировал Джон, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, чтобы его не слишком дразнили позже. "До вас дошли другие новости?"

Свиток Робба сообщает нам о прибытии принца Оберина и лорда Рида в Винтерфелл. К настоящему времени оба снова отбыли. Принц Оберин и его дочь на пути к Стене. Лорд Рид забрал Брана с собой и направляется обратно в Greywater Watch. Тиреллы настаивают на возвращении Уилласа и Лораса на Юг, но Робб пишет, что Лорас хочет остаться на Севере подольше. Эдрик тоже решил пока остаться в Винтерфелле, но обещает встретиться с нами в Черном замке задолго до того, как нам нужно будет отправляться на Драконий камень. Было добавлено еще одно личное сообщение от Эдрика для вас. Я это не открывал. Насколько я знаю, вы не ответили на его первое письмо? "

Джон проигнорировал поднятую бровь Давоса и просто взял крошечный свиток. "Что еще?"

Давос поколебался, но решил не совать нос в чужие дела. Вероятно, это была личная проблема между двумя молодыми людьми. Если нет, он был уверен, что Джон доверится ему, когда придет время. "Яра Грейджой сообщает, что ее дядя, Эурон Грейджой, атакует берега Ступенчатых камней, но встречает сопротивление пиратов. О, и я получил свиток ..." Он порылся в карманах и достал довольно толстый свиток. "Вот, этот я не открывал. Я думаю, вы ожидали этого?"

Глаза Джона загорелись, когда он посмотрел на это. "От Дейенерис? Наконец-то я начал беспокоиться".

"Как мы все заметили". Давос усмехнулся.

"Больше ничего?" Когда Давос покачал головой, сказал ему, что это более важные дела, и мягко призвал Джона найти тихое место, чтобы он мог прочитать свои личные сообщения наедине, Джон нахмурился и спросил довольно резким тоном: "Что происходит в Замке Крастера? Знаете ли вы позицию большого разведывательного отряда, возглавляемого Джиором Мормонтом, и какие новости о Белом Ходоке и его отряде существ, которые направляются в ту сторону?"

Он заметил, что сир Артур, который позволил Давосу вести разговор, повернул голову и обменялся с Давосом многозначительным взглядом, который Джон перевел как "Я же тебе говорил, Давос. Просто выкладывай уже.'

Давос все еще колебался. Джон повернулся к сиру Артуру. "Возможно, вы потрудитесь просветить меня? И где Сандор и Тормунд, если уж на то пошло?"

Сир Артур и Давос обменялись еще одним взглядом. Именно сир Артур предоставил Джону запрошенную информацию. "Джиор Мормонт и его большая группа покинут или уже покинули свой лагерь в Замке Крастера и направляются на перехват небольшой армии мертвых. По словам вашего друга-варга ..."

"Орелл". Джон помог ему вспомнить имя.

"Орелл, - сир Артур благодарно кивнул, - контингент, возглавляемый Белым Ходоком, которого ты описал, удвоился в численности. Группа лорда-командующего по-прежнему превосходит их численностью, но они не осознают, с чем столкнулись. Тормунд и Сандор вместе с несколькими добровольцами ушли несколько дней назад, как только ваш друг-варг впервые сообщил новость об увеличении численности врагов. Они планируют держаться подальше от посторонних глаз и будут вмешиваться, только если Джиор Мормонт совершит колоссальную ошибку, например, не использует огонь для борьбы с ними. Хотя я не знаю, доберутся ли они до них вовремя. Они забрали с собой большую часть драконьего стекла. По словам Орелла, группа Мормонта и мертвецы встретятся друг с другом сегодня вечером после наступления темноты или самое позднее на следующий день. " Сир Артур повернул голову в сторону и, казалось, снова общался с Давосом.

Давос взял верх. "Орелл предупредил Тормунда и Сандора, что Белый Ходок нанял несколько свирепых животных. Больших медведей и теневых котов, я думаю, он упоминал среди других существ, названия которых я забыл ".

"И почему ты скрыл от меня эту информацию? Разве я не твой принц и будущий король? Тебя тогда не было со мной, но ты, конечно, понимаешь, что некоторое время назад у меня были семнадцатые именины. Что, по-твоему, я должен делать? Посидеть вечером у уютного костра? Расскажите несколько забавных историй и очаруйте нескольких копьеносцев, в то время как в это же самое время многочисленные бойцы Ночного Дозора сталкиваются с неизвестным, исключительно смертоносным врагом? " Джон старался говорить потише, но ни от кого из мужчин не ускользнул страстный, несколько раздраженный тон его голоса.

"Мы хотим, чтобы ты был в безопасности. Я боялся, что ты улетишь прежде, чем у нас будет возможность обсудить стратегию". Давос возразил. "Я бы сказал тебе, я просто ..." Нерешительность Давоса дала Джону возможность прервать его.

"Я отчетливо помню, как я обещал сиру Герольду, что не буду этого делать, если ситуация позволит. В этом случае у нас еще есть большая часть дня, чтобы обсудить это. Мне нужно будет уйти ненадолго перед ужином. Я надеюсь, что ты будешь держать меня в курсе и позволишь мне участвовать в принятии решений, Давос. " Давосу хватило порядочности выглядеть немного виноватым. Джон хотел знать, почему у его обычно такого надежного советника было такое разное мнение по этому вопросу. Обычно они понимали друг друга почти без слов. "Вы действительно считаете, что вылетать до наступления сумерек и оказывать поддержку, если я замечу, что они в беде, неверный шаг?"

"Джеор Мормонт подверг твою жизнь опасности", - начал Давос, но на этот раз сир Артур перебил его.

"Нет, это не глупо. Это хорошая стратегия. Сир Давос тоже это знает. Единственное, вам нужно будет отнестись к этому с умом и помнить, что после того, как вы спасете их тупые, упрямые задницы, общаться с братьями Ночного Дозора по-прежнему будет опасно. Достаточно одной мстительной вороны, чтобы пронзить твое сердце мечом, кинжалом или стрелой."

"Спасибо, сир Артур". Джон благодарно улыбнулся рыцарю, заметив, что со временем его язык стал грубее. "Это действительно умный, гуманный поступок". Он повернулся к своей Руке. "Давос, ты думал о наихудшем сценарии развития событий? Предположим, что эти несколько сотен братьев Ночного Дозора застигнуты врасплох и окружены врагом. Что, если они запаникуют, проиграют битву и будут завербованы Белым Ходоком, который затем отправится в Крепость Крастера и заберет ребенка по какой-то гнусной причине, которую мы пока не выяснили. Если каким-то образом они оставят Крастера и его дочерей-жен невредимыми, их численность все равно значительно увеличится. Даже если вас не волнуют жизни сотен бойцов Ночного Дозора, крайне важно не дать врагу набрать больше солдат. Победить их с их нынешней силой будет достаточно сложно. " Джон наблюдал, как Давос нахмурился еще сильнее, в то время как сир Артур кивнул в знак согласия. Рыцарь явно тоже пришел к такому выводу.

"Этот упрямый человек!" Давос взорвался. "Он откладывает все наши тщательно подготовленные планы. Он недостаточно уважает тебя, чтобы держать своих людей в узде, когда они угрожают твоей жизни. И вы готовы очертя голову броситься навстречу опасности при первом упоминании о том, что он оказался в затруднительном положении по собственной вине. Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится. Даже если у тебя есть очень веские аргументы, чтобы помочь ему, и я знаю, что ты должен уйти, мне все равно это не должно нравиться."

"Давос, пожалуйста. Я приму все меры предосторожности. Я сосредоточусь на Белом Ходоке и не буду выпускать его из виду. Я предвосхищу появление его ледяного копья. Тормунд оставил после себя несколько наконечников стрел из драконьего стекла или несколько копий? Возможно, на этот раз я смогу удивить его своим собственным копьем. Если он так же уязвим для драконьего стекла, как и его существа, возможно, одна идеально нацеленная стрела сделает всю его армию бессильной. Также я хочу, чтобы вы вспомнили события на Каменистом берегу. Вы своими глазами видели, насколько разрушительной может быть одна вспышка драконьего огня. Рейегаль и Визерион с тех пор стали только сильнее. Из нас троих получается хорошая команда, и мы заботимся друг о друге. Мое присутствие сегодня вечером может быть единственным, что спасет братьев Ночного Дозора. " Джон наблюдал, как хмурое выражение Давоса исчезло, пока мужчина обдумывал слова Джона.

Сир Артур встал и принес что-то из дальнего угла палатки. "Тормунд заверил меня, что это один из его лучших луков, и вы уже знакомы с ним". Он вручил Джону лук и колчан, наполненный пятью стрелами с наконечниками из драконьего стекла. "Он просил меня передать тебе, что будет присматривать за тобой на поле боя. Этот человек знает тебя лучше, чем Давос ".

"Давос знает меня достаточно хорошо". Джон и Давос обменялись слабыми улыбками. "Он просто не так жаждет, как Тормунд, отправить меня в бой. Но спасибо, сир Артур. Этот лук может быть именно тем, что нам нужно, чтобы победить всю армию. У врага есть очень заметная слабость, помимо огня и драконьего стекла. Уничтожьте их генерала и выиграйте битву. "

"Тогда я молю тебя убить его первым". Давос сказал Джону. "Похоже, меня ждет еще одна бессонная ночь ".

Джон коснулся плеча Давоса. "Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться, Давос. Я обещаю". Его следующая фраза была адресована обоим мужчинам. "Если у вас есть какие-либо полезные идеи, сейчас самое время высказывать их. Но будьте кратки, мне не терпится прочитать эти сообщения ".

Они говорили о возможных стратегиях, хотя им пришлось признать, что, поскольку они не знали точной местности, где будет происходить противостояние, было трудно принять решение о чем-либо, кроме некоторых общих мер безопасности. Джон еще раз пообещал быть очень бдительным и не действовать импульсивно, а наблюдать за ситуацией сверху. Он сообщит о своем присутствии врагу только после того, как разработает достойный план атаки. Вскоре Джон решил, что тема на данный момент исчерпана. Он посмотрел на кости перед собой. "Кто выигрывал на этот раз?"

"Молодой человек, вам не удастся отвлечь меня". Давос говорил насмешливым тоном, но выражение его лица было серьезным. "Ты достаточно долго тянул время, сынок. Я хочу, чтобы ты точно рассказал мне, что произошло в Черном замке. Твоя вчерашняя реакция заставила меня опасаться худшего. Что ты сказал или сделал там, что заставило тебя вести себя так виновато прошлой ночью? "

Джон пристыженно опустил голову. "Это не то, чем я горжусь, Давос. Но это не повредит нашему делу, если это то, чего ты боишься". И он продолжил рассказывать Давосу и сиру Артуру все о своей встрече с Джейме Ланнистером в камере Черного замка.
Джон ожидал увидеть смешанные чувства на лицах обоих мужчин, когда рассказывал о мотивах Джейме Ланнистера нанести удар королю Арису в спину. Сир Артур заметно побледнел. Джон знал по собственному опыту, что рыцарь задавался вопросом, насколько сильно этот единственный неправильно понятый поступок повлиял на все плохие решения, сделанные сиром Джейме с тех пор.

К облегчению Джона, как только он закончил свою исповедь настолько правдиво, насколько позволяла его память, Давос отпустил ему грехи, сказав, что никто не может быть совершенным все это время и что все могло быть намного хуже. Джон пообещал постараться избегать подобных конфронтаций в будущем, прежде чем уйти, чтобы прочитать свои личные сообщения наедине.

********
У Джона все еще было достаточно времени для себя, прежде чем ему пришлось уйти. Он вернулся в спальню и достал два свитка. Он уставился на них в нерешительности. Откроет ли он сначала послание Дэни или прибережет его до тех пор, пока не разберется с другим, чтобы уделить ему все свое внимание и насладиться ее словами? Приняв решение, он первым делом открыл сообщение Эдрика. В любом случае, он хорошо представлял, что в нем содержится. Его друг действительно еще раз попросил его замолвить словечко перед лордом Эддардом Старком, прежде чем он официально попросит лорда Винтерфелла о помолвке с Сансой Старк. Эдрик был бы готов подождать двенадцать лун или больше, прежде чем обнародовать это, но он хотел получить обещание лорда Старка, что он не обручит свою дочь ни с кем другим до этого времени. Он поклялся, что это было самым заветным желанием Сансы, а также его собственным. Робб посоветовал ему заручиться помощью Джона, поскольку опасался, что его отец может замышлять еще одну помолвку с его сестрой. Эдрик закончил свое послание напоминанием о том, что тот не ответил на его предыдущее письмо, и умолял его хотя бы отправить одно на этот раз, даже если это будет не то, на что он надеялся.

Джон не решался вмешиваться. Лорд Старк все еще был отцом Сансы. Джон должен отменять желания отца только по важным политическим причинам, а не для того, чтобы помочь другу, как бы сильно он ни сочувствовал его бедственному положению. Он тянул с формулированием ответа, надеясь, что правильное решение проявится само. Однако было бы жестоко оставлять просьбу Эдрика без ответа намного дольше. Он решил написать ответ сегодня. Он предложил бы Эдрику обратиться напрямую к лорду Старку, умолчав о том, что он просил Джона вмешаться, прежде чем обратиться к нему. Джон всегда может попытаться незаметно повлиять на лорда Старка позже, если ответ мужчины окажется не таким, как они хотели. Он также предостерег бы Эдрика не использовать пожелания Сансы в качестве своего самого сильного аргумента, когда он обращался к лорду Старку со своей просьбой. Санса только недавно отпраздновала свои четырнадцатые именины, и лорд Старк мог отмахнуться от ее чувств, назвав их не более чем воображаемым увлечением молодой девушки. Эдрику следует строить свое дело на собственных заслугах.

Он посмотрел на свиток от Дейенерис, с нетерпением ожидая содержания долгожданного послания. Он сглотнул и решительно сломал печать. Он вздохнул, когда увидел, что слова не имеют смысла, и ему напомнили, что сначала нужно расшифровать сообщение. Немного позже он отложил сообщение, разочарованный его содержанием. Единственное, что в нем содержалось, это общее объяснение, почему она не написала ему раньше. У нее не было новостей, о которых можно было бы рассказать, поскольку ее жизнь была скучной, и не происходило ничего, о чем стоило бы упомянуть. Она могла только еще раз сказать ему, с каким нетерпением считает дни до того, как сможет безопасно отплыть в Вестерос, и она надеялась, что с ним все в порядке и что они скоро встретятся. Причина, по которой свиток выглядел толще обычного, заключалась в том, что она включила рисунок красивого символа, в котором переплетались дракон и волк.

Он закрыл глаза и потянулся к Призраку. Довольно скоро в палатку вошел его верный товарищ, и Джон обнимал его, пока волк не заскулил и не принял более удобное положение. Джон положил голову на плечо Призрака и заставил свое разочарование утихнуть. В отличие от нее, в его жизни так много всего происходило. Он, вероятно, сошел бы с ума, будучи вынужденным годами ждать, когда ему разрешат вернуться домой, и не имея реальной цели, которую можно было бы реализовать, пока это не произойдет. Что ж, она будет в лучшем настроении завтра, когда сир Барристан прибудет в Пентос. Джон решил пока не отвечать на ее сообщение. В следующий раз, когда он свяжется с ней, она будет на Драконьем Камне.

*******
По меньшей мере половина поселения вышла помахать Джону на прощание. Они подбадривали его, когда драконы описали дополнительный круг над их головами, прежде чем полететь в направлении Крепости Крастера. Орелл по какой-то причине решил не сопровождать его. Никакие облака не мешали прохладному свету луны, что означало, что его будет видно в полете. Возможно, в первые моменты его появления на сцене у него все еще был элемент неожиданности, но было бы трудно остаться незамеченным, если бы он появился слишком рано. Джон решил держаться высоко в воздухе и пользоваться подзорной трубой. Таким образом, он мог увидеть их до того, как они заметят, что он нечто большее, чем крупная птица. Он надеялся успеть определить, способен ли Ночной Дозор справиться с ситуацией самостоятельно или нет, прежде чем решит проявить себя.

Все его размышления были напрасны. Когда он прибыл на место происшествия, мертвецы атаковали Ночной Дозор и уже загнали их в угол. Слева от армии живых была гора, а сзади - наполовину замерзшее озеро. Враг атаковал спереди, а также с правой стороны строя Мормонта.

Джон не сразу заметил Белого Ходока. Он убедил Рейегала и Визериона сдержать атаку и поделился мысленным образом Белого Ходока с ледяным копьем. Визерион немедленно ответил собственным изображением. Джон проверил и поздравил серебристо-белого дракона. Белый Ходок сидел верхом на своем коне на склоне горы, недалеко от вершины, откуда с высоты открывался вид на поле боя.

Оба дракона сразу поняли весь план Джона, как только он отправил изображение первой фазы. Визерион подождал, пока Рейегаль обойдет вокруг. Зеленый дракон приблизился к Белому Ходоку сзади, зависнув прямо над вершиной горы. Когда Джон потянулся за своим луком, Визерион отвлек его внимание. Он спикировал на врага и изрыгнул огонь по всей длине их рядов. Он развернулся и повторил тот же маневр над другим флангом. Все взгляды были прикованы к нему, что дало Рейгалу прекрасную возможность подлететь достаточно близко к ничего не подозревающему Белому Ходоку. Рейгал и Джон оба осознавали риск, на который шли. Как только их заметят, крупное тело Рейегаля станет легкой мишенью для пылесоса с близкого расстояния. Они станут легкой добычей. Пока что они были в безопасности. Ледяное существо держало наготове ледяное копье и целилось в Визериона. Серебристо-белый дракон дразнил Белого Ходока, разбрасывая случайные фигуры и медленно поднимаясь, чтобы дать своему человеку больше времени.

Первая стрела Джона попала Белому Ходоку в голову. Она вышла из затылка, но существо удержалось на ногах. Существо развернулось и столкнулось с Джоном, который навис над Рейегалом, их разделяло небольшое расстояние для врага. Вторая стрела Джона была наложена на тетиву и готова к выстрелу. Джон призвал Рейегала бежать как раз в тот момент, когда тот выпустил свою вторую стрелу. На этот раз он целился в сердце ледяного существа.
"Здесь ничего не выйдет", - пробормотал он себе под нос и наблюдал, как стрела летит прямо в цель. Большое ледяное копье пролетело мимо его стрелы, направляясь прямо в его дракона. Рейгал пытался уклониться от оружия, а Джон изо всех сил цеплялся за шипы на спине Рейгала, опасаясь, что они не успеют убежать вовремя. В лучшем случае большое копье попадет в крыло Рейегаля, а не в жизненно важную часть его тела.

Внезапно небо перед ними осветил огонь. Визерион показал, насколько он умен и быстр, нацелившись на копье, и ледяная тварь так и не достигла Рейегаля. Ледяное копье просто как бы испарилось? Визерион изменил курс, как только Белый Ходок повернулся к нему спиной, зная, что следующее копье существа теперь будет угрожать его брату и человеку. Несколько раз до этого растопив лед и снег, чтобы помочь своему человеку и его спутникам быстрее передвигаться по этой забытой богами зимней стране, дракон, не колеблясь, решил попытаться растопить копье.

Когда дым рассеялся, Белого Ходока уже не было на склоне горы. Джон, все еще не оправившийся от событий, предшествовавших их чудом спасшемуся бегству, успокоил Рейегала и попросил его пролететь над тем местом, где всего несколько минут назад стояло существо. Визерион присоединился к своему брату, и вместе они обнаружили небольшую кучку ледяных кристаллов с торчащими из нее двумя стрелами Джона и разложившиеся останки того, что когда-то было большой лошадью. Он услышал радостные крики и перевел взгляд на поле боя. Бойцы Ночного Дозора приветствовали его, подняв оружие в воздух. Поле боя было усеяно безжизненными телами их врагов. Ни одно существо не выжило.

Джон увидел, как Тормунд, Сандор и куча других машут ему с тыла бывших вражеских позиций. Поле из трупов стояло между ними и Ночным Дозором. Джон помахал в ответ и указал направление, в котором он приземлится. Зная, что у него есть время до того, как они пересекут равнину, он пролетел над главным воинством Ночного Дозора, чтобы оценить количество жертв и посмотреть, не требуется ли кому-нибудь внизу срочная помощь. Он приземлился как можно ближе к их рядам и подождал прибытия Тормунда и его спутников, прежде чем отправить Рейегаля обратно в воздух и приблизиться к братьям Ночного Дозора.

Джон оглядел толпу, когда на поле боя воцарилась тишина. Он заметил, как Тормунд и Сандор пробираются через гнилые останки своего поверженного врага в попытке добраться до него. Джон наблюдал, как Эдд Толлет сдерживал своих людей, когда Тормунд ворвался на открытое пространство и заключил Джона в медвежьи объятия. "Мой друг Всадник Дракона снова спешит на помощь!" Его голос специально прогремел над толпой, громко и ясно называя Джона своим союзником. Сандор просто кивнул в знак приветствия, на его лице для разнообразия появилось довольное выражение. Джон кивнул в ответ, чувствуя, что этот человек рад видеть его ничуть не меньше Тормунда. Только тот, кто хорошо знал Клигана, смог бы разглядеть облегчение в глазах больших мужчин, облегчение видеть, что с Джоном все в порядке и ему больше не угрожают глупые вороны.

Тормунд отпустил Джона и огляделся, чтобы оценить ситуацию. Он протрезвел, когда увидел нескольких серьезно раненых мужчин. "Залтер - целитель. Возможно, он сможет взглянуть на них?"

Рука Джона была на рукояти его меча, когда Эдд Толлет и двое его "братьев" преодолели небольшое расстояние, чтобы выйти ему навстречу. Вскоре он узнал, что Джиор Мормонт пал одним из первых. На него набросился неживой кот-тень, и мужчина упал с лошади, приземлившись только на брошенное оружие павшего брата. Было слишком рано вести достоверный подсчет погибших. Сопоставив свою информацию, Джон и Толлет подсчитали, что погибло по меньшей мере пятьдесят братьев.

На этот раз никто не насмехался над ним, когда Джон прошел мимо множества мужчин, чтобы добраться до фургона, где без сознания лежал Джеор Мормонт. Двое мужчин выдержали свирепый взгляд Тормунда Гибель великанов и с энтузиазмом поблагодарили Джона. Третий начал хлопать в ладоши. Буквально через несколько мгновений этот небольшой жест признательности перерос в громкие аплодисменты, сопровождаемые восторженными возгласами. Джону пришлось пробираться сквозь людское море, чтобы наконец добраться до лорда-командующего. Мужчина был без сознания, и кто-то неловко пытался перевязать отвратительного вида рану в животе. Джон напомнил ему, что сначала нужно промыть рану, и посоветовал им перевезти своего лорда-командующего и, возможно, еще нескольких тяжело раненых братьев в Черный замок с небольшим отрядом и взять самых быстрых лошадей. Лорду-командующему не принесет никакой пользы, если он позволит всей компании замедлить их ход. Он заверил Эдда Толлета, что остальная часть врага находится очень далеко на севере и что им не нужно опасаться нападения Свободного народа, поскольку теперь все они сражаются на одной стороне. Несколько мужчин подошли к Джону и извинились за свое предыдущее поведение. Джон с достоинством принял их извинения. Он еще раз подчеркнул, что теперь они все на одной стороне, и это все, что имеет значение. Он пообещал, что полетит в Черный замок, чтобы предупредить их о случившемся, чтобы они могли послать за целителем из ближайшего города к югу от Стены.

********
С первыми лучами солнца фургон с тремя тяжелоранеными мужчинами отправился обратно в Черный замок. Джон посоветовал Эдду Толлету сжечь тела их павших братьев. Большой погребальный костер был зажжен, как только были записаны все имена павших. Джон попрощался с Толлетом, пообещав ему, что они снова увидятся в Черном замке.

Джон шел рядом с Сандором и Вольным народом обратно к тому месту, где маленький отряд оставил своих лошадей. Там его ждал орел. Джон улыбнулся. Он был рад, что теперь может лететь прямо в Черный замок. Ему не нужно было сначала лететь в Поселение Свободного народа, чтобы успокоить Давоса. Он быстро набросал короткое сообщение для Давоса. Несколько слов о том, что он не пострадал, они победили врага, Сандор возвращается и может сообщить больше подробностей. Он поручил Сандору попросить Давоса вернуться в Черный замок, где их будет ждать Принц. Им не стоит беспокоиться о поисках Призрака. Волк уже был на пути к Черному замку. Когда Сандор спросил, разумно ли это, учитывая присутствие там Ренли Баратеона и Джейме Ланнистера, Джон просто пожал плечами и сказал ему, что пока никому не разрешено отправлять сообщения к югу от Стены.

********
На этот раз он заметил своего дядю Бенджена, когда тот пролетал над белым ландшафтом. Несмотря на то, что тяжело нагруженная повозка с оружием из драконьего стекла, фигура Джендри на лошади рядом с его дядей и два брата из Ночного Дозора, также верхом, увеличивали их видимость с высоты, именно неприятное ощущение близости его четвероногого друга предупредило Джона о вечеринке внизу. Его дядю бесконечно расстраивало то, что теперь, когда он наконец направлялся в поселение Свободного народа, Джон летел в противоположном направлении, чтобы предупредить Черный замок и в спешке вызвать целителя. Раздраженный Бенджен Старк практически запретил Джону покидать Черный замок и улетать по собственной прихоти, прежде чем Бенджен сможет вернуться из своего путешествия в поселение Свободного народа. Джон не должен был никуда уезжать, пока у них не появится шанс провести немного времени вместе.

Джендри ухмыльнулся и сказал Джону, что тот наказан, в буквальном смысле. Однако по настоянию Джендри Бенджен Старк еще раз объяснил молодому кузнецу, как добраться до поселения Свободного народа, прежде чем покинуть его. Он развернул коня и последовал за Призраком, галопируя через лес на огромной скорости обратно в Черный замок, чтобы воссоединиться со своим племянником, который, конечно же, прибудет туда задолго до него.

********
Полтора месяца спустя.
Сердце Джона билось так громко, что он почувствовал нервную реакцию Рейегаля на это. Визерион громко взвизгнул рядом с ним, явно тоже взволнованный. Джон попытался успокоить своих драконов. Какое изображение ты отправил им, чтобы объяснить обоим драконам, что он просто рад наконец снова встретиться со своей тетей? Он ободряюще улыбнулся Визериону, который летел как можно ближе, оставляя достаточно места, чтобы их большие крылья не мешали друг другу. Джона всегда поражало, насколько синхронно действовали оба дракона.
Изображение, на котором он обнимает Дейенерис, сделало свое дело. Он почувствовал их поддразнивающий ответ, но также и их радость от того, что они наконец встретились с другим членом их маленькой семьи.

Джон прикинул, что сейчас они пролетают над Дрифтмарком. Густая облачность не помогла его все еще развивающимся навыкам навигации. Было бы разумнее переждать шторм, прежде чем начинать последний этап их путешествия, но находиться так близко было слишком заманчиво. Они втроем преодолели шторм и нырнули под облака. Джон мгновенно промок насквозь, но не обратил на это внимания, любуясь экзотической постройкой замка.

Это был Драконий камень! Он и раньше восхищался рисунками и видел их издалека глазами Рейегаля, когда жил в Дрифтмарке, но ничто не подготовило его к величественному виду этой крепости, построенной его предками-валирийцами, когда они впервые приехали в Вестерос. Это не было похоже ни на один замок, который он когда-либо видел. Он собственными глазами увидел, что книги рассказывали ему о продвинутом валирийском дизайне и сильных методах каменной кладки, использованных для превращения его в практически неприступную крепость. Это было бы идеальным убежищем, идеальным форпостом, с которого можно было бы начать его кампанию. Когда он, наконец, смог оторвать взгляд, он заметил большое количество кораблей, которые танцевали на мягких волнах, укрытых в бухте в нескольких милях от пляжа. Он вытянул шею и увидел другую бухту, заполненную стоящими на якоре кораблями на другой стороне острова. Дела здесь шли неплохо, пока он застрял на Севере.

Как только он приземлился на скале рядом с замком, он призвал своих драконов искать убежища в пещерах, которые были именно там, где, как он читал, они должны быть. Вскоре после этого он пожалел, что не попросил Рейегаля высадить его наверху длинной винтовой лестницы. Он запыхался и еще больше промок, когда наконец добрался до больших ворот, через которые входил в крепость. Либо никто не видел, как он спускался с облаков, либо все они благополучно ждали внутри, чтобы поприветствовать его, не промокнув так, как он сейчас. Очевидно, было последнее. Едва сделав два шага внутрь, Джон был заключен в крепкие объятия только для того, чтобы освободиться и заключить еще в одно и еще. Сир Герольд, сир Освелл и Сэм приветствовали его так, словно он был давно потерянным сыном, возвращающимся после бесчисленных лет изгнания, а не прошло менее двух лун с тех пор, как их пути разошлись на мысе Морского Дракона.

После того, как трое мужчин, которые слегка промокли в процессе, обняли его до бесчувствия и поинтересовались их самочувствием, подошел слуга с несколькими кусками ткани, которые он предложил принцу Таргариенам. Слуга помог своему новому хозяину снять мокрый плащ и терпеливо ждал, пока молодой человек вытрет лицо и руки, прежде чем уступить место другому слуге, который накинул сухой плащ поверх мокрой одежды Джона.

Как только оба слуги вышли из коридора, Джон взорвался. "Сэм! Я так рад тебя видеть. Что ты все еще здесь делаешь?"

Сэм покраснел. "Ну, я ... я нашел здесь несколько книг, которые были похоронены в кладовке под кучей выброшенных знамен и украшений Таргариенов, и я просто не смог удержаться. Как только я начал читать некоторые из старых свитков, я попался на крючок ". Его энтузиазм теперь уступил место нервозности. "Надеюсь, я не слишком разочаровал тебя?" Когда Джон покачал головой, он снова продолжил с растущим волнением. "Я специально искал подсказки о том, как лучше всего выковать оружие из драконьего стекла, и я думаю, что, возможно, в конце концов, у меня получится, но я не уверен, это всего лишь теория ..."

"Сэм, притормози, от быстрой речи у меня кружится голова. Теория о чем именно?"

"Рискованно, но все же стоит попробовать теорию о том, как ковать валирийскую сталь!" Сэм с нетерпением ждал его реакции.

"Вау! Сэм, если ты преуспеешь в этом начинании, это будет самая важная находка за тысячу лет. Если есть хоть малейший шанс создать что-то похожее на это, я разрешаю тебе отложить изучение Мейстера на неопределенный срок. Но давай поговорим об этом позже вечером. Мне нужно переодеться в эту мокрую одежду перед встречей с принцессой Дейенерис."

Сир Герольд, который не сводил глаз со своего принца, радующегося его благополучному возвращению, вмешался прежде, чем Сэм смог прервать этот деликатный ответ своим заиканием. Он поскреб горло, чтобы вернуть внимание молодого человека к себе. "Корабль, везущий принцессу домой, еще не прибыл. Они уехали на день позже, чем планировалось, и шторм, вероятно, их тоже немного задержал."

"Позволь нам снять с тебя эту мокрую одежду, мой принц. Тебе захочется поприветствовать своих новых домочадцев, когда ты будешь выглядеть более презентабельно. Я предупрежу повара, чтобы он приготовил горячий суп, а также сытный ужин. Сир Освелл заговорил, видя, что его принц дрожит. "Пойдем, я провожу тебя в комнату, которая была приготовлена для тебя".

Войдя в большую комнату на втором этаже замка, Джон с изумлением огляделся. Он восхитился стеной, увешанной большими знаменами Таргариенов. Две красивые статуэтки дракона украшали большой ящик в углу. Куда бы он ни посмотрел, он замечал какие-нибудь экзотические украшения, большинство из которых содержали отсылки к Валирии или Дому Таргариенов. Даже меха на кровати были выкрашены в цвета дома его отца. "Мой дом", - мысленно поправил он себя.
"Держу пари, что эта комната была не в таком состоянии, когда вы прибыли сюда". Джон посмотрел на сира Освелла, который явно наслаждался одобрением своего принца относительно его новых покоев.

"На самом деле, так оно и было. Или, по крайней мере, это было на полпути к трансформации. Слуги начали ремонтировать его, как только наши первые разведчики распространили слухи о твоем скором прибытии после отъезда Станниса. Это только показывает, как тебе рады на Драконьем Камне, мой принц. " Глаза сира Освелла увлажнились, когда он закончил это предложение.

"Я хочу встретиться с каждым человеком, который помог достичь этого результата. Я хочу поблагодарить их от всего сердца. Я полагаю, это были апартаменты моего отца как принца Драконьего камня?"

"Да, мой принц. И это снова апартаменты правящего принца Драконьего камня. Слуги хотели помочь тебе измениться, но я пока удержал их, желая сначала обсудить это с тобой. Я знаю, ты не привык, чтобы тебя сопровождали в любое время дня. Тебе нужно будет немного адаптироваться, мой принц. Но я дал тебе короткую передышку, и они приспособятся к твоим привычкам. Но, пожалуйста, учтите, что им нужна работа, поэтому позвольте им сделать кое-что для вас. Это также сделает их счастливыми. "

Сир Освелл подошел к двери слева от себя. "За этой аркой находится уютная гостиная и кабинет. Сэм нашел красивый цветной рисунок принца Рейгара, и слуги повесили его там над камином. Джон последовал за сиром Освеллом к условленному месту.
Оба мужчины долго размышляли над этим сходством. Сир Освелл несколько раз сглотнул, чтобы сдержать слезы.

Это только усилило эмоции Джона. "Я совсем на него не похож". Тихо заметил он через некоторое время, в его тоне сквозило сожаление, когда он наконец обрел дар речи.

"Ты действительно похож на него, мой принц. Возможно, не с первого взгляда, а с твоими темными кудрями и острыми глазами. Посмотри еще раз. Сравни свои высокие скулы и изящный подбородок. Добавьте к этому то, как вы держитесь, как вы двигаетесь и почти танцуете во время боя. Без сомнения, вы сын своего отца. Рядом с тобой Рейегаль и Визерион, никто не сможет отрицать, что в тебе есть кровь дракона. Только они являются достаточным доказательством, чтобы убедить даже самых скептически настроенных людей в Вестеросе. При необходимости у нас есть и письменные доказательства."

"Я не говорю о доказательствах, сир Освелл. Я прекрасно понимаю, что у нас их в избытке. Лорд Старк и сир Герольд позаботились об этом. Просто я хочу быть настоящим, хорошим Таргариеном. Я хочу, чтобы мой отец, моя семья гордились мной, и я не могу объяснить, почему именно меня преследует это чувство, что было бы как-то легче, если бы я больше походил на роль. "

"Это просто глупые представления, с которыми мы выросли, образы, которые застревают в наших умах". Сир Герольд заставил их обоих вздрогнуть своим неожиданным появлением в дверях. "Точно так же, как тебя учили, что Вольный народ - это одичалые, дикари, которые ничего не значат, и их нужно сдерживать с помощью смертельной силы. Прости, если я напугал тебя, мой принц. Я просто пришел предупредить вас, что все слуги собираются в Большом Зале и хотят поприветствовать своего принца. В частности, они хотят увидеть собственными глазами, как принц и будущий король Эйгон Таргариен, Шестой по Имени, восходит на церемониальный каменный трон, где принц Драконьего Камня обычно впервые принимает придворных."

"Тогда я быстренько переоденусь во что-нибудь сухое. Я хочу воспользоваться этим шансом, чтобы поблагодарить людей, которые приняли меня так радушно. Кто-нибудь может показать мне, куда положили самые красивые наряды, которые я оставила на корабле, чтобы вы привезли их сюда? "

"По крайней мере, дайте ему сначала немного поесть, сир Герольд". Сир Освелл умолял своего лорда-командующего. "Наш принц летал большую часть последних двух дней.

"Я скажу слугам, что нашему принцу нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя после долгого путешествия, и он приедет, как только сможет". Сир Герольд немедленно подчинился.

********
Большой зал был битком набит простыми людьми. В тот момент, когда Джон вошел в комнату через боковую дверь позади сира Герольда и сира Освелла, которые по такому случаю надели новые плащи, в комнате воцарилась тишина. Сир Герольд жестом велел Джону ненадолго задержаться на месте. Лорд-командующий Королевской гвардией подошел к ступеням перед троном и обратился к народу.
"Пожалуйста, поприветствуйте принца Эйгона Таргариена, законнорожденного сына принца Рейегара Таргариена и его жены, леди Лианны, бывшей из дома Старков. Он - будущий король Семи королевств, принц Драконьего камня, Всадник дракона ". Он жестом пригласил Джона выйти вперед. Лорд-командующий не спускал глаз с людей в первых рядах. Он приказал новым охранникам, которых он нанял среди лояльных семей, которых он знал раньше и которые все еще жили на Драконьем Камне, обыскивать каждого на предмет оружия и не допускать в комнату даже самого маленького кинжала. Но все же вы никогда не можете быть слишком уверены.

Сир Освелл держался между своим принцем и простолюдинами, пока Джон не поднялся по ступеням перед троном. Только тогда рыцарь встал перед ступенями слева от своего принца. Сир Герольд повторил свое положение справа от трона. Джон впервые увидел красивую комнату. То, что это происходило на глазах по меньшей мере сотни свидетелей, делало происходящее еще более сюрреалистичным. Он знал, что все ждали возможности впервые увидеть его лицо. Это напугало его даже больше, чем вид трона перед ним, трона принца Драконьего камня.

Небольшой рисунок в книге о доме Таргариенов не отдает должное этому креслу. Вид этого трона и вся величественная атмосфера комнаты застали его врасплох. Он был ошеломлен праведной красотой всего этого. Трон был вырезан из большого куска вулканической породы таким художественным способом, что казалось, будто единственной целью существования скалы было привлечь внимание к принцу Драконьего камня и продемонстрировать могущество Дома Таргариенов. Джон заметил, что резьба имеет форму чешуи дракона. Окно треугольной формы позади трона пропускало солнечный свет, падавший на сиденье, придавая церемониальному креслу еще более волшебный вид. В некоторых местах теплые лучи солнца освещали аккуратно отполированный камень, так что казалось, будто многочисленные серебряные листья органично врезаны в темно-серый камень. Джон с трудом оторвал взгляд от этого символа власти Таргариенов и, наконец, повернулся лицом к своим людям, которые хранили молчание, ожидая, когда они впервые по-настоящему увидят своего принца. Джон сглотнул и отвернулся, горячо молясь, чтобы его преобладающие суровые черты лица не разочаровали их.

Джону показалось, что толпа была ошеломлена его видом. Его нервозность росла. Затем один человек в первом ряду преклонил колени, за ним последовали еще несколько человек, и вскоре вся аудитория аналогичным образом отдала дань уважения новоприбывшему принцу Драконьего камня. Джону потребовались все его душевные силы, чтобы скрыть, насколько не по себе он вдруг почувствовал. Он еще не сделал ничего, чтобы заслужить подчинение этих людей, но все же каждый из них отнесся к нему без предубеждения. Он чувствовал себя ошеломленным, и чувство сопричастности, возвращения домой только усилилось. Он уставился на своих подданных, которые сохраняли коленопреклоненное положение. Сир Герольд ободряюще улыбнулся своему принцу, когда Джон отважился взглянуть в его сторону.

"Пожалуйста, встаньте, жители Драконьего камня". Джон был рад, что его голос каким-то образом все еще звучал твердо и не выдавал мириады эмоций, бушевавших внутри него. Он терпеливо подождал, пока все снова встанут и тихий ропот немного стихнет, прежде чем продолжить.

"Я благодарю вас всех за теплый прием, который вы мне оказали. Я буду хранить воспоминания об этом дне до конца своих дней". Он сделал паузу, чтобы окинуть взглядом открывшееся перед ним зрелище. Его взгляд скользнул по толпе. Он хотел создать у своей преданной аудитории впечатление, что он заметил каждого из них. Он также заметил Сэма, ненавязчиво стоявшего рядом с боковой дверью, через которую вошел Джон. Его друг держал плоскую деревянную табличку и увлеченно что-то строчил. Джон предположил, что на этом импровизированном переносном столе лежит пустой свиток, невидимый его глазам, и Сэм что-то записывает для потомков.
Он поговорит с Сэмом об этом позже.

Сейчас он сосредоточил свое внимание на толпе перед ним. Его воодушевила преданность, которую он видел в их поведении. На этот раз он знал, что его голос будет достаточно твердым и громким, чтобы его слова дошли даже до людей, стоящих у главной двери в задней части зала. Вид трехглавого дракона, вырезанного на дереве большой двери, виднеющейся над толпой, на мгновение отвлек его. Каким-то образом символ Таргариенов вдохновил его, и внезапно он понял, что собирается сказать толпе, которая терпеливо ждала, когда их принц продолжит свое обращение.

"Завтра моя родственница, принцесса Дейенерис, дочь короля Ариса и королевы Рейллы, прибудет из Пентоса, где она была вынуждена жить в изгнании все эти годы. Я надеюсь, что вы окажете ей такой же теплый прием, какой получил я, когда она наконец вернется домой, в место, где родилась. Драконий камень снова принадлежит Дому Таргариенов, и, по милости Богов, нам больше никогда не придется его отдавать! В конце этого заявления его голос стал громче. Громкие спонтанные аплодисменты последовали за его словами. Джон подождал, пока они стихнут, прежде чем продолжить.

"Я не только привел с собой двух могущественных драконов, мне повезло заручиться поддержкой трех верных рыцарей, членов Королевской гвардии, которые когда-то служили моему отцу, принцу Рейегару. Многие из вас узнают справа от меня лорда-командующего сира Герольда Хайтауэра, а слева от меня сира Освелла Уэнта. Сир Артур Дейн, который в настоящее время помогает нашим союзникам на Севере, также пережил Восстание и присоединится к нам позже. Я обязан своей жизнью этим трем превосходным людям. Вместе с Домом Старков, родственниками моей матери, они защищали меня с первого момента моего рождения и по сей день. Я надеюсь на их верную поддержку на долгие годы ". Как только Джон снова сделал паузу, раздались громкие возгласы одобрения. Он позволил им идти своим чередом, наслаждаясь тем фактом, что сир Герольд и сир Освелл в кои-то веки оказались в центре внимания. Когда аплодисменты почти стихли, он поднял правую руку, призывая их к молчанию, чтобы продолжить свою речь. Он чувствовал себя воодушевленным их реакцией и знал, что это его возможность укрепить их лояльность и поддержку.

"По всему королевству союзники работают вместе, чтобы помочь Дому Таргариенов вернуть себе законное место правителя Семи королевств. И я благодарю каждого из них. Их молчание и осмотрительность обеспечивали мне безопасность на протяжении семнадцати лет. Важной частью нашей стратегии по возвращению Железного трона Дому Таргариенов являются скрытность и внезапность. Я умоляю вас всех не подвергать опасности нашу кампанию, отправляя сообщение о нашем присутствии здесь на материк. Если мы сможем пока не допустить, чтобы это стало известно Королевской гавани, наш план ... " Джон запнулся. "Неужели он действительно мог это сделать? Быть настолько наглым, чтобы так публично претендовать на трон, искушать богов?"

Он проглотил и попробовал еще раз. "Если Богам будет угодно, мы свергнем Роберта из Дома Баратеонов с минимальным кровопролитием, и я, Эйгон Таргариен, клянусь вам, что я буду править Семью Королевствами, защищать королевство, способствовать его процветанию и сделаю все возможное, чтобы сохранить мир до тех пор, пока я буду править. Поэтому я еще раз настоятельно призываю вас не посылать вестей ни друзьям, ни семье за пределы Драконьего камня. Я рассчитываю на вас всех в нашей безопасности. "

Толпа теперь очень громко приветствовала. Кто-то крикнул: "Да здравствует король Эйгон, Шестой от его имени! Да здравствует он!" Этот возглас подхватили другие, и вскоре зал наполнился похожими скандированиями. На этот раз жесты Джона не побудили толпу прекратить шуметь и снова прислушаться к нему. Он посмотрел на сира Герольда в поисках совета. Мужчина слегка пожал плечами, что было заметно только Джону, и гордо улыбнулся. Джон подождал еще немного. Он слегка повернул голову, чтобы изучить трон. Казалось, что это привлекло его, даже сильнее, его магнетизм соблазнил его сесть на это. Однако он остался стоять, зная, что так его речь произведет большее впечатление. Наконец, аплодисменты стихли.

"Некоторые из моих союзников уже достигли этих берегов. В течение следующих семи ночей прибудут новые корабли с верными людьми с Севера, Речных земель, Дрифтмарка, а также с Драконьего камня. Они привезут с собой еду и другие ресурсы. Также из Пентоса прибудут торговые корабли с зерном. Я призываю вас всех тесно сотрудничать с этими людьми, которые готовы защищать наши берега от нападения, если потребуется. Помогите им организовать убежище и приготовить еду. Вместе мы добьемся того, что Драконий камень снова станет неприступной твердыней Таргариенов и безопасным убежищем для всех, кто здесь живет. Позвольте мне еще раз поблагодарить вас всех за этот удивительный прием. "

Во время оваций, которые ему устроили, Джон грациозно опустился на трон своих предков. Счастливая широкая улыбка, которую он продемонстрировал толпе, была естественной. Чувство принадлежности и возвращения домой стало сильнее, чем когда-либо. Никогда в своей короткой жизни он не был так уверен, как в этот конкретный момент, что то, что он делает сейчас, было тем, для чего он был рожден. Его судьба лежала здесь, на этих берегах. К черту Железный Трон. Как только Роберта Баратеона не станет и его официально провозгласят истинным королем Семи Королевств, он будет править Семью Королевствами из Драконьего камня. Королевская гавань могла бы быть столицей по названию, но он не сел бы на этот проклятый трон. Джон осознал, что его чувства не были рациональными, но были окрашены этим опытом. Он воспринимал все сквозь пьяный туман, не из-за алкоголя, а воодушевленный главным образом восхищением толпы и видом этой внушительной цитадели. В таком состоянии ничто, никто не мог убедить его, что ожесточенная борьба за Железный трон вызовет у него те же чувства. Когда аплодисменты стихли сами собой, он растерялся, не зная, что делать дальше.

Сир Герольд, почувствовав нерешительность своего принца, распустил всех, заявив, что их принц только что прибыл после долгого путешествия и что у них будет масса возможностей повидаться с ним теперь, когда он живет здесь. Медленно, но верно толпа высыпала из Большого зала.

"Ты молодец, мой принц". Сир Герольд похвалил его, когда они наконец остались одни.

"Он справился на редкость хорошо", - сказал сир Освелл с явным одобрением. "Если ты можешь произнести такую вдохновляющую речь, когда устал и застигнут врасплох, нам следовало использовать твои слова в качестве оружия раньше. Несколько таких зажигательных речей в каждом уголке Семи Королевств, и люди понесут вас к Железному Трону на своих плечах. "

Джон густо покраснел. "Не преувеличивай, пожалуйста. Это была просто счастливая случайность. Аудитория была на моей стороне еще до того, как я произнес хоть слово. Здешние простые люди любили моего отца, и мне повезло, что они приняли меня как его сына, несмотря на мою внешность. "

"Не будь таким скромным, мой принц. Такое отношение не принесет тебе Семь королевств. "Такой сердечный прием был не только из-за их любви к принцу Рейегару. Жители Дрифтмарка, которые пришли сюда, чтобы помочь подготовиться к вашему прибытию, распространили слухи о вашей личности, ваших поступках, о том, как вы управляете своими драконами, и рассказали истории о вашем верном лютоволке экзотической внешности. " Сир Герольд поспешил указать на это.

"Мне очень повезло", - был единственный ответ Джона.

"Как только ты почувствуешь себя в состоянии, нам нужно провести стратегическое совещание. Я получил обновления из "Столицы", написанные Варисом, но содержащие то, что Эддард Старк попросил его написать. Я также хочу знать, в какую переделку ты вляпался в the Wall. Те несколько отчетов, которые дошли до меня, вероятно, неполные, не рассказывают всей истории и к настоящему времени устарели. Тем не менее, некоторые из них заставляют меня волноваться. " Сир Герольд быстро вернулся к делу.

Джон огляделся, но Сэм, похоже, тоже ушел. Вероятно, чтобы записать все, что было еще свежо в его памяти.
Возможно, мы сможем собраться снова после обеда? Я съел всего несколько ложек вкусного супа. Полагаю, где-то в этой впечатляющей крепости есть комната для собраний?"

"Есть, мой принц". Сир Герольд и сир Освелл заговорили одновременно. Сир Герольд дал знак сиру Освеллу продолжать.

"Если ты так желаешь, я покажу тебе окрестности позже сегодня, мой принц". Рыцарь предложил и поклонился.

"наедине, пожалуйста, не так официально". Джон улыбнулся двум мужчинам. "Я благодарю вас, сир Герольд, сир Освелл, но если принцесса Дейенерис прибудет завтра, я хочу осмотреть достопримечательности Драконьего камня вместе с ней. Если вы можете показать мне, где найти комнату для встреч, то на сегодня этого будет достаточно."

"Мы оба сопроводим тебя туда после обеда, мой принц". Сир Герольд пообещал.

"О, и я хочу, чтобы лорд Сэмвелл Тарли также присутствовал на нашей встрече. Он станет постоянным членом моего малого совета, как только сам станет мейстером. Мы могли бы воспользоваться его мудростью теперь, когда он все еще с нами. Даже без формального обучения он уже зарекомендовал себя ценным сотрудником, и я считаю, что мне повезло, что у меня есть его совет ".

"Как и мы, мой принц". Сир Герольд подтвердил.

********
После ужина, в зале официальных встреч своего замка за красивым резным столом, Джон узнал, что его дядя Эддард Старк вместе с королем и его свитой прибыл в Красную Крепость несколько дней назад. Очевидно, они не теряли времени даром. На рассмотрение малого совета были вынесены два новых закона, и Мизинец со дня на день предстанет перед судом. Король выглядел трезвым, и, согласно рассказу Вариса, он также немного похудел.

Джон воспринял эту новость со смешанными чувствами. "Дядя Нед уже принял закон об ограничении полномочий вооруженной охраны? Я думал, что это будет одной из моих первых реформ, когда я стал королем. Это была моя идея улучшить участь людей в Королевской гавани и заручиться их доброй волей в процессе ". Он покачал головой. "О чем думает дядя Нед?"

"Он ведет себя благородно и ставит благополучие людей на первое место, а наше дело - на второе". Тон сира Герольда был неодобрительным. "Если это послужит тебе утешением, мой принц, я не думаю, что он сделал это с намерением причинить тебе вред. Я склонен полагать, что он увлекся. Я предлагаю тебе написать ему дипломатическое письмо через Вариса. Возможно, Сэм сможет помочь тебе с этим?"

Джон посмотрел на Сэма, который старался оставаться незаметным. Его друг улыбнулся в ответ Джону, как только их взгляды встретились. "Сэм, возможно, мы сможем обсудить этот вопрос сегодня вечером, если я не слишком устал".

"Конечно, Джон. Я имею в виду, мой принц". Молодой человек запнулся.

"Джону по-прежнему разрешено оставаться наедине, Сэм". Джон вздохнул. "Пожалуйста, все. Я пока не король. Ничего не изменилось".

"Здесь я вежливо возражаю тебе, мой принц". Сир Освелл вмешался, прежде чем сир Герольд успел это сделать. "Несколько минут назад ты стал правящим принцем Драконьего камня и публично объявил о своей будущей роли короля. "Теперь люди воспринимают тебя по-другому, и мы в том числе".

"Не говоря уже о том, что для нас, приверженцев Таргариенов, ты всегда был нашим королем, но мы выполняли твои приказы и пока обращались к тебе как к нашему принцу. Нам также нужно будет начать называть тебя Эйгоном, а не Джоном ". Сир Герольд добавил в непоколебимой манере.

"Но наедине ..."

"Мы по-прежнему будем относиться к вам с должным уважением". Увидев раздраженное выражение лица Джона, он смягчился. "Но мы постараемся быть немного менее официальными, чем нужно на публике". Его слова были поддержаны согласными кивками Сира Освелла и Сэма.

"Ты не можешь избежать своей судьбы, Эйгон. Кроме того, ты прекрасно принимаешь ее, даже если тебе трудно соблюдать формальности королевского двора. Ты прирожденный лидер. Небольшое увеличение официальности в нашем обращении - всего лишь наш способ показать вам, как сильно мы вас любим и уважаем. " Сэм выглядел извиняющимся, но все же добился своего, впервые позвонив своему другу Эйгону.

"Наш юный Тарли замечательно обращается со словами. Нам действительно нужно отправить его в Цитадель?" Полушутя заметил сир Освелл.

Джон, однако, со всей серьезностью обдумал этот последний вопрос. "Я тоже боролся с этим. Сэму, однако, нужно решить для себя, каковы его приоритеты на данный момент ". Он криво улыбнулся своему другу. "Возможно, мы могли бы поговорить об этом вдвоем как-нибудь в течение следующих нескольких дней? Я надеюсь, вы останетесь с нами еще хотя бы на несколько дней?"

"Конечно, Эйгон. Но мне любопытно услышать о твоих приключениях на Стене. Ты встречал еще Белых ходоков? Вы встречали Джейме Ланнистера или принца Ренли Баратеона в Черном замке? Думаю, я могу говорить за всех нас троих, когда скажу, что мы сгораем от любопытства. "

"Сэм, по крайней мере, наедине, пожалуйста, не называй меня Эйгоном. Это звучит странно из уст друга, который знал меня как Джона. Если ты больше не хочешь использовать это имя, можем мы пока договориться о моем принце? За эти годы я привык к этому прозвищу. "

Когда Сэм не ответил, Джон начал подробный хронологический отчет без цензуры обо всем, что произошло с тех пор, как они расстались на мысе Морского Дракона. Несмотря на то, что его аудитория уже знала большую часть первой части его истории из его сообщений, они были прикованы к делу, и Джона несколько раз прерывали проклятиями или просьбами рассказать подробнее, последнее в основном от сира Герольда. Сэм увлеченно строчил. Джон объяснил, что Джор Мормонт скончался через два дня после возвращения в Черный замок. В его ужасную рану на животе попала инфекция, и мужчина умер от лихорадки.

"Лорд Рид снова был прав". Заметил Сэм. Когда сир Освелл выглядел озадаченным, он объяснил. "Разве ты не видишь? Джиор Мормонт погиб, получив смертельную рану, когда упал на дружественный меч поверженного союзника. Но он упал, потому что его толкнул неупокоенный теневой кот. Разве ты не помнишь видение, которое он открыл Джону в Greywater Watch? То, в котором мы так старались разобраться? "Лев побеждает медведя, ни один из них не пускает в ход свои когти". Большую кошку-тень легко принять за льва."

Джон серьезно кивнул Сэму, а затем продолжил описывать, как, по словам Эдда Толлета, тяжело раненный мужчина был в сознании большую часть их обратного пути в Черный замок и что, оказавшись там, он извинился перед Джоном. Незадолго до смерти он подарил свой валирийский меч Длинный Коготь Коттеру Пайку после того, как Джон сам вежливо отклонил подарок, объяснив свой отказ тем, что показал ему Черное пламя и намекнул, что достойным предназначением меча могло бы стать превращение в валирийский меч Стены. Если Мормонт согласится, отныне он будет передаваться каждому новому лорду-командующему Ночного Дозора.

Джон описал, как Ночному Дозору было трудно справляться со своими ранеными теперь, когда у них больше не было своего Мейстера. Он попросил Коттера Пайка найти среди братьев Ночного Дозора добровольца, достаточно умного, чтобы отправить его в Цитадель для обучения Мейстеру. Таким образом, если Цитадель не хотела обречь Мейстера служить на Стене до конца его жизни, им нужно было только прислать временную замену до тех пор, пока новобранец Ночного Дозора не скует свою цепь.

Коттер Пайк тогда все еще был временным лордом-командующим Ночного Дозора и обещал сделать все возможное. По просьбе Джона он также освободит Джейме Ланнистера из его одиночного заключения, как только Джон и большая часть его свиты покинут Черный замок, и побудит принца Ренли отказаться от самоизоляции.

"Страже все еще нужно избрать нового командующего?" Спросил Сэм.

"Через два дня после похорон Джеора Мормонта Коттер Пайк был официально избран лордом-командующим Ночного Дозора. Было захватывающе наблюдать, как каждый получает право голоса при избрании своего лидера. Это дает право голоса даже самому низкому рекруту и заставляет его почувствовать, что он может что-то изменить. Это заставило меня усомниться в некоторых наших назначениях. Джон посмотрел на свою аудиторию и увидел, что Сэм был единственным, кто кивнул. Остальные довольно скептически отнеслись к этой незнакомой концепции.

"В любом случае, новый лорд-командующий столкнулся со своим первым испытанием всего через несколько мгновений после избрания, когда он был вынужден приветствовать принца Оберина и экзотически выглядящую Нимерию Сэнд, одну из прекрасных юных дочерей принца, в Черном замке. Я был свидетелем строгих приказов, которые он отдавал своим людям, когда Риккер и Стокворт провожали принца Оберина и его дочь в их покои. Братья Ночного дозора должны были держаться на расстоянии и не вступать с леди в разговор, если могли этого избежать. Он пригрозил суровыми наказаниями в случае неповиновения."

"Держу пари, его популярность резко упала". Заметил сир Освелл.

Джон проигнорировал это прерывание и продолжил. "Принц Оберин также получил свои приказы. Его дочери не разрешалось бродить одной, ее постоянно должны были сопровождать по крайней мере двое доверенных мужчин. Пайк даже проинструктировал ее скрывать свои женские черты, надевая мужскую одежду и прикрывая длинные волосы."

"Я бы хотел стать свидетелем этой сцены". На этот раз его прервал сир Герольд.

"Я нашел кое-что, что отвлекло их от этого и немедленно разлучило двух слегка оскорбленных дорнийцев с Коттером Пайком". Джон сказал как ни в чем не бывало.

Когда он заметил две поднятые брови, одну у сира Герольда, а другую у сира Освелла, он объяснил.
"Я пригласил принца и его дочь сопровождать меня на вершину Стены и попросил дядю Бенджена пройти с нами в пределах слышимости Коттера Пайка. Теперь следует сцена, свидетелем которой вы, должно быть, хотели стать, сир Герольд. Как только они вышли из деревянного лифта, Нимерия и ее отец замолчали, пораженные огромными размерами ледяного сооружения в сочетании с удивительным зимним пейзажем, который простирался во всех направлениях, насколько хватало глаз. Мы с дядей Бендженом обменялись тайной улыбкой, признавая, что это был первый раз, когда нам удалось заставить принца Оберина замолчать на значительное время. "

Он сделал паузу, чтобы проверить, оценили ли слушатели его историю так же сильно, как он ее запомнил. Все улыбнулись, но промолчали, с нетерпением ожидая следующей части.
Джон продолжил свой отчет, рассказав, что они наслаждались обществом друг друга в течение двух дней, прежде чем Джону понадобилось отправиться на разведку. Нимерия спарринговала с ним, но на этот раз ее отец не клюнул на наживку, даже после поддразнивания Джона, что он боится проиграть зеленому мальчишке.

Чего он им не сказал, так это того, как принц Оберин выразил свое беспокойство по поводу того, что Робб Старк управляет делами Северного королевства. Принц описал измученное поведение Робба, болезнь мейстера Лювина, подчеркнув тот факт, что у Робба не было столько верных советников, сколько у некоего принца Таргариенов. Джон не хотел, чтобы Робб был унижен в глазах других, и сразу после того, как поблагодарил принца Дорнийского за сообщение ему, он умолял принца Оберина сохранить эту информацию при себе, пообещав принцу Оберину, что лично проследит за тем, чтобы Робб получил необходимую поддержку.

Он действительно сказал сиру Герольду, сиру Освеллу и Сэму, что принц Оберин и его дочь были разочарованы тем, что он не смог уделить им много времени, поскольку ему нужно было оставить их ради разведывательной миссии через два дня после их визита. К счастью, дядя Бенджен и принц Оберин возобновили свои спокойные отношения, и Джон уехал, уверенный, что дядя Бенджен присмотрит за импульсивным принцем и убедится, что у него не будет слишком больших неприятностей до того, как Джон сможет вернуться. Он вернулся в Черный замок раньше, чем ожидалось, к большому облегчению Давоса Сиворта. Теперь Джон сосредоточил свой взгляд на сире Герольде.

"Я могу сообщить, что враг все еще находился на крайнем Севере, немного ближе к ист-сайду, где я заметил специальный лагерь армии мертвых на большом открытом пространстве, окруженном со всех сторон кольцом внушительных белых гор. Я держался на безопасном расстоянии и пользовался подзорной трубой. Я отчетливо ощущал нежелание Рейегаля и Визериона подлетать ближе. Должен признаться, я по-прежнему ничего не знаю о том, каким будет следующий ход противника. На данном этапе невозможно определить временной график. Единственное, что я могу с уверенностью заключить, это то, что у нас есть передышка по крайней мере на луну, скорее всего, даже на несколько. "

Заметив удрученный вид сира Герольда, Джон поспешил указать на положительные стороны этой ситуации. "Время будет работать в нашу пользу, сир Герольд. Ночной Дозор и Вольный народ могут начать укреплять свою оборону. У Джендри и его помощников будет достаточно времени, чтобы снабдить братьев Ночного дозора и Вольный народ достаточным количеством оружия из драконьего стекла. Я убедился, что обе стороны были убеждены в необходимости подготовить защитные ловушки вокруг крепостей вдоль Стены и поселений Свободного народа. Джон кашлянул. Он охрип от всех этих разговоров и огляделся в поисках чего-нибудь выпить. Сир Освелл был тем, кто протянул ему чашку воды, и Джон с благодарностью принял ее. Он быстро выпил половину содержимого и просмотрел новости, решив пока не рассказывать им о своем разговоре с Сандором Клиганом или Бендженом Старком.

Он поставил чашку и продолжил свой рассказ.
"Мне не нужно объяснять, как были разочарованы принц Оберин и Нимерия, когда узнали, что почти сразу после возвращения с разведывательной миссии не только я, но и остальная часть моей верной группы планировали покинуть Черный замок. Принц Оберин отвел меня в сторонку и пожаловался, что путешествие заняло так много времени и ему почти не удалось провести со мной немного времени."

Джон посмотрел на Сэма, когда тот продолжил. "Я предложил ему отправиться в Королевскую Гавань прямо сейчас и принять должность в малом совете, которая недавно была предложена ему Рукой короля, лорда Эддарда Старка. Принц немедленно ухватился за этот шанс, теперь, когда события развивались быстро. Он даже подмигнул мне и сказал, что хочет быть в центре событий, когда все рухнет. Он в насмешку приказал мне подождать его, прежде чем устроить переворот. "

Если все покинули Черный замок, то где они сейчас? - Спросил сир Герольд, озадаченный тем, что Сандор и сир Артур покинули свой пост.

"Корабль с драконьим стеклом прибыл на восточное побережье, сир Герольд. Вот почему Давос, сир Артур и Джендри отправились в Восточный Дозор в тот же день, когда я отправился на юг. Они взяли с собой Призрака. Райккеру и Стокворту тоже разрешили пойти, и они будут моей охраной, когда я присоединюсь к ним в Eastwatch. Принц Оберин и его дочь в конце концов решили сопровождать их и отплыть в Королевскую гавань из Восточного дозора.
Джендри вернет старую мастерскую в этой крепости в рабочее состояние и немедленно приступит к огромной работе по ковке оружия из большого количества драконьего стекла, которое наш корабль доставил на север. Я убедил его подготовить больше людей для помощи ему и не переусердствовать. Я заверил его, что у нас есть больше времени, чем ожидалось, до страшного противостояния. Лорд-командующий Пайк отдал приказ нынешнему командиру тамошнего гарнизона оказывать посильную помощь вновь прибывшим и выделить людей для оказания помощи молодому кузнецу всеми возможными способами."

"Давос после долгих раздумий решил сесть на тот же корабль, сопровождающий принца и его дочь, который отплыл в Белую гавань. Оказавшись там, они разделятся, поскольку Давос примет командование одним из наших пяти кораблей, покидающих Белую гавань в направлении Драконьего камня, а принц найдет корабль, который отправится прямо в Королевскую гавань. Мне потребовалось немного усилий, чтобы убедить сира Артура присоединиться к Давосу в этом путешествии на юг. Я утверждал, что первые несколько ночей меня не будет с ними, а когда я вернусь в Восточный Дозор, я буду там в достаточной безопасности. Ночной Дозор больше не представляет угрозы. Райккер и Стокворт будут там со мной. Сандор поможет координировать оборону между Свободным народом и Ночным дозором в Черном замке."

"Означает ли это, что ты вообще не вернешься в Черный замок?" Сиру Освеллу было трудно поспевать за быстро меняющимися планами Джона.

"Я планирую использовать Восточный Дозор в качестве операционной базы, как только вернусь на Стену. По моим оценкам, это произойдет после пребывания здесь, на Драконьем Камне, вероятно, на две или три недели. Мне будет легко координировать свои действия с лидерами Вольного народа и Ночного Дозора, поскольку расстояние между Восточным Дозором и Черным замком ничего не значит, когда путешествуешь на спине дракона. Таким образом, Джейме Ланнистеру и принцу Ренли не нужно будет сидеть взаперти ради меня. Кроме того, Сандор по-прежнему мой прямой контакт там. "

Прежде чем они смогли задать дальнейшие вопросы, он объяснил, что Джейме Ланнистер был заключен в тюрьму под замком и что принц Ренли, похоже, находится под чем-то вроде домашнего ареста. Принц Баратеон не покидал своих покоев, которые, как заверил Джон, были довольно роскошными по стандартам Ночного Дозора. Коттер Пайк утверждал, что принц был заключен под стражу по его собственной воле. Джон заметил странный взгляд Сэма, когда тот упомянул Джейме Ланнистера, и быстро продолжил свой рассказ, чтобы никому не пришло в голову задавать какие-либо вопросы.

"Перед вылетом на юг я сделал короткую остановку в поселении Свободного народа и лично передал им самую свежую информацию о расположении противника. Я также предоставил несколько рекомендаций по укреплению их обороны и заверил Манса и Тормунда, что оружие из драконьего стекла производится в изобилии и они получат свою долю. Что еще более важно, Орелл пообещал проверять позиции нашего врага каждые две недели, а Манс Налетчик будет регулярно отправлять отчеты в Черный замок."

Джон пока скрыл, что во время его прощального визита в поселение Свободного народа Сандор Клиган попросил поговорить с ним и немедленно вышел и объяснил свою дилемму. Он был беззаветно предан Джону и сдержал бы свои клятвы, но он также был совершенно уверен, что после проведенного времени со Свободным народом ему будет еще труднее построить какое-то подобие нормальной жизни на Юге. Он никогда не вписывался туда раньше, и еще меньше вписался бы теперь, когда открыл для себя Вольный народ. Это были люди его типа ... прямолинейные, честные, неотесанные. Он даже начал подумывать о том, чтобы завести здесь семью и, возможно, даже завести детей, что раньше казалось ему невозможным.

С самого раннего возраста он пришел к пониманию, что люди ненавидят его шрамы и что женщины не только считают его уродливым, но и на самом деле боятся его, даже до того, как он приблизился к ним и смог произнести хоть слово, южанки готовы пройти лишнюю милю в плохую погоду, только чтобы не встречаться с ним и не быть вынужденными здороваться.
Здесь, за Стеной, женщинам нравился его внешний вид, его отношение, его сила, даже его манера говорить. Здесь, за Стеной, он носил свои шрамы как знак чести. Здесь у него были друзья, настоящие друзья, с которыми он мог поговорить и которые понимали его, а он их. Он признался, что ему понравилась свирепая женщина с рыжими волосами, которая без колебаний похитила бы его, как только он тонко дал бы ей понять, что неравнодушен к этому.

Джон внимательно слушал и несколько раз кивнул во время рассказа Клигана. Он не колебался с ответом. "Мне нужен представитель здесь, на севере, Сандор. На самом деле вы решаете за меня проблему. Бенджену Старку нужно ненадолго вернуться в Винтерфелл, и я бы хотел, чтобы мой дядя регулярно навещал меня или даже оставался на Юге. Ты мог бы стать моим официальным связным, моим представителем здесь, на Стене, с Ночным Дозором и Свободным народом. Я бы попросил тебя посещать Черный замок через регулярные промежутки времени, частота этих посещений зависит от ситуации на тот момент, но это не помешало бы тебе жить среди Свободного народа. Я рад за тебя, Сандор. Действительно. Джон воздержался от прикосновения к великану, но он знал, что Сандор был тронут, когда заметил, как слегка дернулась челюсть здоровяка.

Он сохранил этот разговор при себе. Также он не стал разглашать подробности своей встречи с дядей Бендженом. Они оба чувствовали напряжение в своих отношениях, вызванное частыми отлучками Джона. Последовало открытое обсуждение, и они пришли к консенсусу. Дядя Бенджен напишет Роббу письмо, в котором сообщит о своем скором визите. Он покинет Стену, как только убедится, что окружение Джона благополучно добралось до Восточного Дозора и Джендри не нужны дополнительные ресурсы. Затем Бенджен Старк отправится в Винтерфелл, чтобы помочь Роббу уладить там дела. После этого он сможет свободно отправиться на юг, чтобы стать там постоянной частью ближайшего окружения Джона. Дядя Бенджен пошутил, что у него больше всего прав называться дедушкой для детей Джона. Оба мужчины эмоционально попрощались, утешенные счастливой перспективой совместного будущего.
Зная жесткую позицию сира Герольда в отношении задач своей Королевской гвардии, он подождет, пока ситуация на Стене разрешится, чтобы сообщить ему, что ему не хватает одного Королевского гвардейца.

Сдержанное покашливание сира Герольда вернуло Джона к настоящему. Он быстро закончил свой рассказ, рассказав, что полет на Драконий камень прошел гладко, за исключением последнего периода плохой погоды. Вскоре после этого собрание было закрыто. Остальное могло подождать, поскольку Джон пробудет с ними дольше, чем они ожидали.

Той ночью Джон спал в кровати размера "king-size" и мечтал о будущем, в котором все будет проще. Однако последняя часть его сна была странной. Ему понравилось наблюдать за тремя маленькими детьми, играющими с черным яйцом. Он проснулся, вздрогнув, вспомнив, что забыл спросить сира Герольда, где они спрятали третье драконье яйцо. Он планировал показать его Дэни вскоре после ее приезда.

*******
Дэни стояла на носу корабля и смотрела, как береговая линия и крепость увеличивались с каждой милей, которую они подплывали к острову. Она надела свое лучшее платье. Септе Моэль и ей самой потребовалась целая вечность, чтобы вышить его, но это стоило усилий. Она знала, что выглядит царственно. Люди на Драконьем Камне сразу узнали бы в ней принцессу, которой она и была. Она надеялась, что ее племянник будет гордиться ею.

Сир Барристан сказал ей, что принц Эйгон, скорее всего, все еще будет стоять у Стены лицом к лицу с мифическим врагом, но она не была уверена, что он прав. Она могла бы поклясться, что ранее заметила дракона и попросила верного рыцаря раздобыть для нее подзорную трубу. Как только он снова появился с запрошенным предметом, Дэни неловко ткнула им в то место, где она была так уверена, что заметила серебристо-белое животное. Тщательное изучение зеленого пейзажа в подзорную трубу не сделало ее мудрее. Разочарованная, она вернула подзорную трубу сиру Барристану. Мужчина, однако, принял ее не сразу. На самом деле он не заметил, как она протягивала ему книгу. Его голова была поднята вверх, и казалось, он чем-то восхищался. Дейенерис проследила за его взглядом. Хвала Небесам. Они были там. Серебристо-белый дракон, Визерион, вспомнила она, летел к их кораблю, сопровождаемый своим братом Рейегалом. Дейенерис с облегчением громко рассмеялась. Если оба дракона были здесь, то и ее племянник был здесь. Она с энтузиазмом помахала драконам. Ее сердце пело от радости. Она была здесь, он был здесь. Они были дома!

Дейенерис почти забыла, какое королевское впечатление она хотела произвести на большую толпу, собравшуюся поприветствовать ее возвращение домой. В самый последний момент она удержалась от того, чтобы выпрыгнуть из маленькой гребной лодки, которая доставила ее на пляж. Она медленно сделала свои первые неуверенные шаги по белому песку, ее нетерпеливые глаза искали среди толпы темную кудрявую голову своего племянника.

Она остановилась как вкопанная, когда увидела его. Толпа разделилась надвое и кланялась ему, когда он намеренно направился к ней с высоко поднятой головой. Если кто и выглядел царственно, так это он. Несмотря на свою молодость, он излучал лидерство и обладал очаровательной личностью, которая, очевидно, уже завоевала ему преданность простых людей здесь, на Драконьем Камне. Она колебалась, не уверенная, как вести себя при подобном публичном приветствии. Ее племянник тоже запнулся на долю мгновения, когда их взгляды встретились, но затем приветливая улыбка осветила его красивое лицо, и он продолжил свое приближение. Остановившись всего в шаге от нее, он взял обе ее руки в свои и поцеловал в правую щеку.
"Могу ли я быть первым, кто поприветствует тебя на землях наших предков, принцесса Дейенерис? Я желаю, чтобы на этих берегах тебя ждали только счастливые дни". Игривое подмигивание противоречило формальности его слов.

"Я благодарю тебя, принц Эйгон. Я рада наконец-то оказаться дома, где мое место". Она подыграла толпе, к которой адресовала свои следующие слова. "Я благодарю вас всех за этот приятный прием. Мне согревает сердце видеть, что Дом Таргариенов по-прежнему насчитывает так много преданных сторонников на этом острове, который был домом нашей семьи на протяжении веков и снова является нашим домом. Я обещаю, что принц и я всегда будем благодарны вам за вашу непоколебимую верность."

Раздались радостные возгласы. Джон обменялся теплым, пусть и формальным приветствием ради толпы с сиром Барристаном и поблагодарил его за то, что он благополучно доставил принцессу Дейенерис домой.

"Я рад видеть тебя в окружении жителей Драконьего Камня, мой принц. Мое старое сердце согревает то, что этим замком снова правит чистокровный Таргариен".

"Сир Джорах Мормонт не путешествовал с вами?" Спросил Джон рыцаря, кивком подтвердив его заявление.

"Он вызвался остаться, закрыть виллу и связать другие незакрытые концы". Сир Барристан поколебался, прежде чем продолжить. "Вы же понимаете, что предложенное ему помилование должно быть даровано правящим королем. Так что, если вы предложите его ему сейчас, оно не будет иметь никакой ценности, пока вы официально не станете правителем Семи Королевств. Король Роберт может схватить его в тот момент, когда его нога ступит на землю Вестероси, и вашему отцу придется привести в исполнение приговор, к которому он приговорил Мормонта много лет назад. "

"На Драконьем камне он будет в такой же безопасности, как и принцесса. Король Роберт хочет их головы. И мою тоже, если бы он знал о моем существовании. Разве Мормонт этого не знает?" Возразил Джон.

"Рационально он поступает, хотя разум и сердце не всегда на одной стороне. Он снова присоединится к окружению принцессы Дейенерис, мой принц, только с небольшой задержкой. Он чрезвычайно предан ей."
Сир Барристан улыбнулся, увидев Дейенерис среди людей. "Люди видят ее и помнят ее мать и брата ".

"Люди, кажется, тоже помнят вас, сир Барристан". Джон многозначительно посмотрел на группу, которая пыталась привлечь внимание рыцаря. "Пожалуйста, не торопитесь приветствовать их. Я провожу принцессу в Большой зал."

Он протянул Дейенерис руку, и когда она взяла ее, он крепко взял ее маленькую ручку под свой локоть и повел ее туда, где сир Герольд и сир Освелл незаметно наблюдали за своим принцем.
"Я полагаю, вы помните сира Освелла по нашему визиту в Пентос. Теперь мне остается представить вам лорда-командующего моей королевской гвардии, который когда-то занимал ту же должность при ваших отце и брате. Это сир Герольд."

После короткого вежливого обмена репликами Джон снова взял ее за руку и повел к длинным извилистым ступеням, о которых она читала в красивой книге в переплете, которая всегда лежала на ее прикроватной тумбочке с тех пор, как он подарил ее ей. Тяжелый том теперь был надежно упакован в сундук и путешествовал вместе с ней. Скоро ему снова найдется место в ее спальне.

"Надеюсь, твоя обувь достаточно удобная". Прошептал он ей на ухо. "Я не считал шаги, но их наверняка много".

"Я справлюсь, к тому же у меня есть твоя рука, на которую я могу опереться". Она ответила застенчиво и заглянула глубоко в его серые суровые глаза. Это были те самые умные, чувствительные глаза, о которых она так часто мечтала.

"Всегда", - торжественно ответил он и ответил на ее пристальный взгляд.

Дейенерис покраснела, но бросилась к лестнице с удвоенной энергией. Она запыхалась, когда они добрались до верха. "Потрясающее зрелище, не правда ли". заметил Джон, увидев, как она восхищается большими воротами, через которые входили в крепость. Ее щеки покраснели от напряжения, дыхание было немного затрудненным. Это только усилило ее привлекательность.

"Действительно. Я впервые вижу герб нашего дома, выставленный так крупно и нагло на всеобщее обозрение. Я видел это только в книгах и на нескольких выцветших плакатах, которые мой брат контрабандой вывез из Вестероса. У Дейенерис едва хватило дыхания, чтобы рассказать ему.

"Это действительно наглость - украшать своим гербом дверь собственной крепости?" заметил он слегка поддразнивающим тоном.

"Это когда все такое большое и показное". Она улыбнулась в ответ, чувствуя себя счастливой от того, что он был таким игривым в ее обществе.

Он подождал, пока ее дыхание выровнялось, и они оба полюбовались видом, открывавшимся оттуда. Затем он снова взял ее за руку. "Пойдем, позволь мне показать тебе, что внутри. Я видел только тронный зал и несколько комнат, в которых я обычно ел, проводил собрания и спал. Этого было достаточно, чтобы быть под сильным впечатлением от наших предков, построивших это место. "

Дейенерис остановила его в тот момент, когда за ними закрылась большая дверь. Двое королевских гвардейцев отошли немного в сторону, чтобы дать им немного уединения. Она повернулась к нему с широко раскрытыми глазами. "У тебя есть только … Эйгон, или ты все еще называешь себя Джоном? Когда ты приехал?" Она увидела, как краска залила его щеки.

"Вчера. Я рассчитывал, что ты приедешь вчера, и я тоже хотел быть там, чтобы ..."

Он не смог закончить предложение. Дейенерис обняла его. Ее тонкие руки яростно обнимали его. "Спасибо тебе", - прошептала она ему на ухо. "Для меня очень много значит, что ты приложил усилия, чтобы пройти весь этот путь. Это значит, что ты все еще хочешь, чтобы я был с тобой. Я волновался, что я был для тебя просто еще одним долгом, просто еще одной ответственностью ".

"Если это так, то ты, безусловно, самая красивая". Он поддразнил, но свет в его глазах выдавал, что он немного флиртовал с ней. "Ты не просто очередная обязанность. Ты моя родственница, единственная родственница из моей семьи Таргариенов ". Он медленно убрал ее руки со своей шеи и снова взял ее руку под свой локоть. Его глаза немного утратили свою теплоту и внезапно стали более сдержанными. Она надеялась, что это из-за того, что он вспомнил недавнюю кончину их дяди Эйемона или тот факт, что их сопровождали двое его охранников, которые отвели глаза, когда она обняла его, а не из-за того, что ее импульсивный жест смутил его. Они вместе вошли в Большой зал, где ее взгляд сразу привлек трон Таргариенов. Она вздрогнула, когда он заговорил снова.

"Отвечая на ваш предыдущий вопрос, я думаю, что здесь, на Драконьем Камне, и когда я начинаю свою кампанию открыто, мне нужно быть Эйгоном. Однако не сердитесь, если я не всегда реагирую на это сразу. Я все еще думаю о себе как о Джоне. Хотя я научился отвечать на "мой принц ". Он поддразнил.

Дейенерис не ответила. Она не смотрела ему в глаза, не желая слишком рано выдавать, что от его глубокого голоса у нее потеплело на душе и она снова очень сильно влюбилась в него. Такой же, какой она была почти с первого момента их встречи много лун назад в Пентосе. Она сосредоточилась на прекрасном виде трона, о котором так часто рассказывал ее брат, когда он был еще жив.

********
Интерлюдия 20. Вороны.
Моему приемному брату Джону,

Когда ты снова приедешь в Винтерфелл? Я скучаю по тебе и хочу провести с тобой спарринг. Я многое улучшил. Ты тоже нужен Роббу. Он всегда сидит за своим столом с серьезным и постаревшим видом. Ему никогда не бывает весело, как Теону и Рамси Сноу. Эти двое всегда вместе. Мне не нравится ни один из них. Они пристают к Роббу так же, как и ко мне. Однажды я пнул Рамси в голень, но, к счастью для него, Теон оттащил ублюдка от меня, прежде чем я смог причинить ему еще больше боли.
Приезжай в гости поскорее, Джон. Я хочу посмотреть, такой ли большой Призрак, как Нимерия. Я уверен, что они понравились бы друг другу так же сильно, как и мы.

Арья из Дома Старков
Твой самый верный друг и приемная сестра

********
Деснице короля, лорда Эддарда из Дома Старков, Стража Севера и Лорда Винтерфелла

Милорд Десница,

По вашему приказу Джон Ройс отправил меня к Близнецам, чтобы навести порядок. Я был рад, что мне позволили содержать свою семью, поскольку мой брат болен, а мой племянник Эдмар несколько "нерешителен".
Лорд Уолдер из Дома Фреев сначала возражал против уплаты просроченных налогов своему Верховному лорду. По его словам, доход в "Близнецах" сократился более чем вдвое, поскольку за последние шесть лун почти никто из путешественников не пересекал Зеленую развилку в "Близнецах". Он подозревает, что в наши дни многие путешественники совершают путешествие на корабле.
Однако несколько слов с моей стороны убедили его отдать должное Дому Талли и заставили его пообещать делать это вовремя по собственному желанию в будущем.

Ваш верный слуга,
Сир Бринден из Дома Талли
Черная рыба

*******
Уилласу из дома Тиреллов, наследнику Предела

Уиллас,

Немедленно возвращайся домой и приведи с собой своего своенравного брата! Мы с твоим отцом уезжаем в столицу и заберем Маргери с собой. Вы нужны в Хайгардене.
Вам не следует ослаблять наши позиции на переговорах в Королевской гавани, если вы оба останетесь на Севере в качестве гостей. У людей может сложиться впечатление, что дом Старков имеет власть над Домом Тиреллов и не доверяет нам самим по себе.
Я жду тебя дома, насколько позволит путешествие.

Ваша бабушка,
леди Оленна из Дома Тиреллов,
Исполняющая обязанности Верховного лорда Предела в отсутствие своего сына

*******
Деснице короля, лорда Эддарда из Дома Старков, Стража Севера и Лорда Винтерфелла

Милорд Десница,

Я слышал об успешном осуждении предателя короны Петира Бейлиша. Я верю, что предоставленные мной доказательства были полезными.
Когда мы можем встретиться, чтобы обсудить следующий этап нашего соглашения?

Я остаюсь в твоем распоряжении,
лорд Тирион из Дома Ланнистеров,
Страж Запада

*******
Роберту из Дома Баратеонов, королю андалов, Ройнаров и Первых Людей, Лорду Семи королевств, Защитнику Королевства, Верховному лорду Штормовых земель

Мой король,

Остерегайтесь предателей среди вас. Даже близкий друг может оказаться лживым.

Лояльная тема

*******
Принцу Оберину Наймеросу из Дома Мартелл, принцу Дорна, Красной Гадюке

Брат,
я слышал о твоем назначении в малый совет. Как глава нашего Дома, я приказываю тебе принять эту должность. Я понимаю, что это будет тяжело для вас, но мне нужно, чтобы вы были моими глазами и ушами в Королевской гавани. Возможно, вы даже найдете немного справедливости в саботаже правления этого жестокого несправедливого короля.

Вы случайно не получали вестей о моем сыне? Он все еще не вернулся из своих путешествий.
Принц Доран из дома Мартеллов
Принц Дорна, Повелитель Солнечного Копья

******
Джону Селтигару

Надеюсь, это послание застанет вас в добром здравии. Из-за определенных слухов количество наших заданий утроилось, а гонорар удвоился. Возможно, однажды я попрошу вас ненадолго появиться, чтобы придать нам больше доверия. Пока не поступало просьб убрать вас.
Стрикленд

*******
Гарри Стрикленду
генерал-капитану Золотой роты

Найдите рыцаря, который защитил мою тетю в Пентосе. Он может перевести это сообщение для вас.
Если вы примете мое предложение, я сообщу вам точное время.
Ллив т'Нод ккатта дин Экип тропус хтив туб сногард днес днк ламс Арай тнегнитнок Йоджерг фо ноос Арай мехт Йоджерг экам ллив эмос миалкорп суккур раф ос днк оу эдив нак тахт миалк руи эт напмокив деплех рех.

Джон