Осколки миров

Мы шагали по мосту, окружённому туманом и каменными исполинами, будто стражами древнего мира. Внизу клубилось зеленоватое марево, и каждый шаг отдавался гулом в груди. Впереди открылись тяжёлые ворота, и мы вошли внутрь.
Зал оказался мрачным и величественным. Каменные стены почернели от времени, колонны уходили ввысь, поддерживая куполообразный потолок. Сверху свисала массивная люстра, на которой мерцали огни, а в центре зала возвышались круглые ступени, будто ведущие к невидимому алтарю.
Поначалу казалось, что зал пуст. Но стоило присмотреться - и мы заметили фигуры. Люди. Точнее, то, что от них осталось: тела, сидящие у колонн или застывшие у стен. Их глаза были открыты, но безжизненны, а лица - лишены всякого выражения. Они будто существовали здесь, но не жили.
- Добро пожаловать в Зал Безликих, - тихо произнёс Рейвен.
Мы переглянулись. Название будто прилипло к этому месту, тяжёлое, давящее.
- И что теперь? - я нарушила тишину, чувствуя, как холод пробирается под кожу. - Мы же не собираемся просто сидеть здесь.
- А это вариант, - подмигнула Эсмира, пытаясь разрядить мрак.
- Нет, - покачал головой Рейвен. - Мы что-нибудь придумаем. Найдём осколок.
Арион глубоко вдохнул и уже начал строить план, привычно раскладывая всё по шагам, но осёкся. Его взгляд стал жёстким, почти виноватым.
Он не знал как действовать и на что опираться -ведь этот мир был чужим и для него, и для нас.
Мы стояли в сторонке, каждый со своими мыслями, и атмосфера, честно говоря, давила. Рейвен всё оглядывался по сторонам, будто искал кого-то знакомого, но так и не решался подойти.
И тут с другой стороны зала раздался крик:
- Рейвен!
К нам на всех порах мчался парень. Он подбежал, сразу вцепился в Рейвена в крепкие объятия и хлопнул его по спине так, что тот едва не качнулся.
- Вот же скотина, я уж думал, тебя давно нет! Где тебя черти носили?!
Он резко замолчал, уставившись на нас:
- Эм... а это кто такие?
Рейвен усмехнулся и чуть расслабился:
- Рад тебя видеть, Арден, - он кивнул. - Знакомьтесь, это Арден Вальдург, старый охотник дурга. А это мои друзья.
Арден задержал взгляд на нас и хмыкнул:
- Высшая печать... узнал сразу. - Он посмотрел так, будто видел нас насквозь. - Помню, когда встретил Рейвена, он точно так же уставился и спросил то же самое.
- Выше уже некуда, - буркнул Кайлен, недовольно скрестив руки.
- Так вы и вправду без оружия ходите? - прищурился Арден, явно веря словам Кайлена, но всё равно не до конца понимая.
- Не совсем так, - вмешался Рейвен, положив руки Ардену на плечи. - У них не высшая, но это сейчас не важно.
Арден повернулся к Эсмире, и в глазах его мелькнул интерес:
- А ты... яркая, - сказал он и протянул руку. - Я Арден.
- Да-а, слыхали о тебе, - с ухмылкой отозвалась Эсмира и пожала его ладонь. - Ну а я Эсмира.
Но их рукопожатие неожиданно прервал Арион. Он резко отодвинул их руки и сам крепко сжал ладонь Ардена. В его движении сквозила ревность, даже если он сам этого не заметил.
Эсмира стояла в лёгком замешательстве, а мы с Рейвеном переглянулись - и не удержались, тихо рассмеялись.
- Арден, как ты? Как команда, обстановка здесь? - начал Рейвен.
Арден пожал плечами, и на миг в его лице мелькнула усталость:
- Даже превосходно... но... - он запнулся, - Люка не стало.
Мы все переглянулись. Имя ничего нам не говорило, но по тону Ардена было ясно - это был кто-то очень важный.
Глаза Рейвена потемнели, он опустил взгляд:
- Как?.. - едва слышно спросил он.
- Нет, не надо, - покачал головой Арден. - Ты не обязан знать. Он сам сделал выбор, и мы должны уважать его решение.
- Так уж и быть... - глухо бросил Рейвен, но по выражению лица было видно: его это не утешило.
Кайлен нахмурился и не выдержал:
- Кто он такой?
Рейвен ответил сразу, будто это имя и образ всегда жили в нём:
- Он был нашим другом. Братом. Защитником. Спасителем. Товарищем... - он на секунду замолчал и тяжело выдохнул. - Был товарищем.
- Рейвен... - тихо подала голос Эсмира. Судя по всему, она хотела сказать что-то ободряющее или даже шутливое, но слова застряли в горле. Она тоже замолчала.
- Всё нормально, - глухо бросил Рейвен и повернулся к Ардену. - Ты не встречал моего отца?
Арден на секунду задумался, потом кивнул:
- Видел. Он был здесь совсем недавно, но ушёл в соседний зал, что-то вроде убежища. Минуты не прошло.
- Чёрт, - выдохнул Рейвен.
- Рей, и что теперь? - спросила я, стараясь уловить хоть намёк на план.
- А что... - усмехнулся Кайлен, но в голосе слышалась досада. - Похоже, остаётся только ждать.
- Вопрос в том, есть ли у нас на это время, - заметил Арион, нахмурившись.
Эсмира пожала плечами:
- А у нас и выбора-то нет.
Арден обвёл нас внимательным взглядом и хмыкнул:
- Не понял, о чём вы спорите, но раз вы друзья Рейвена, значит, и мои тоже. Здесь вам рады.
Рейвен тихо вздохнул и сказал:
- Раз так... подождём здесь. Здесь безопаснее всего.
Мы устроились в углу. Людей здесь было не слишком много, но и не так мало, чтобы чувствовать себя одинокими. Атмосфера всё ещё давила, но рядом с Арденом становилось немного теплее - он был словно солнечный отблеск среди каменных стен. По характеру он напоминал Рейвена, только куда более открытого и оптимистичного.
Первым делом Арден засыпал Рейвена вопросами, особенно - где тот пропадал всё это время. Но Рейвен только отмахнулся. Что он мог сказать? «Меня всосала трещина, и я бродил по чужим мирам» - звучало бы слишком безумно даже для такого места.
Эсмира с интересом расспрашивала Ардена о странных иероглифах, вытравленных на стенах, и он охотно отвечал, хотя многое сам знал лишь по слухам. Арион следил за этим разговором, и чем ближе Арден наклонялся к Эсмире, тем сильнее в глазах Ариона вспыхивало раздражение. Его ревность чувствовалась почти физически, словно в воздухе стало тесно. Внутри него что-то надломилось - и я всё никак не могла понять, как именно этот «чип» в его голове влияет на чувства. Он держался изо всех сил, но я видела - ему больно. И всё же Эсмира... она такая, какая есть. Морская сирена, яркая, свободная, её улыбка была как вызов. Я тоже невольно улыбнулась, глядя на неё.
- Рей, а тут можно походить? Или лучше не двигаться? - спросила я, решив нарушить напряжение.
Арден и Рейвен переглянулись и оба засмеялись.
Кайлен прищурился, бросив на меня быстрый взгляд:
- Ну конечно. Сидеть на одном месте - точно не для нашей катастрофы.
- Знаешь что... - начала я, но меня перебил Рейвен:
- Ходить можно. Только ничего не трогай и за ворота не суйся, если жизнь дорога.
Я фыркнула и, обернувшись к ним, театрально взмахнула рукой:
- Ну хорошо, постараюсь не умереть от любопытства и ничего не сломать.
Собиралась уже уйти, но за спиной раздался голос Кайлена:
- Погоди. Я с тобой.
Я удивлённо обернулась. Он стоял, облокотившись на колонну, с привычной ленивой ухмылкой, но в глазах мелькало что-то более серьёзное.
- Ого-о-о, - протянул Рейвен, усмехнувшись. - Вы точно не поубиваете друг друга по дороге?
- Вот я об этом, - вставил Арион. - Это не «ого», это прям... шок вселенского масштаба.
- Да ладно вам, - махнула рукой Эсмира, улыбаясь. - За пару минут не поубивают друг друга. Хотя... будет забавно, если начнут.
Арден, хмуро моргая, повернулся к остальным:
- Подождите. Это что... они не встречаются? - он явно не понимал, о чём вообще речь. - Говорите так, будто они враги.
- Нет ты что! - я резко махнула рукой. - Что за бред...
И мысленно добавила: «Хотя... если честно, он милый, когда молчит. О боже, что я несу... Всё, хватит!»
Я кивнула Кайлену, стараясь не краснеть:
- Так... если хочешь пойти со мной, идём.
- Если что - крикни, Изи, - подмигнула Эсмира, явно дразня.
- Мы пойдём, - добавил Арден с лёгким смехом. - Чтобы у вас было алиби, если что.
Кайлен ухмыльнулся ещё шире, глядя прямо на меня:
- Ну что, катастрофа, готова к экскурсии?
- Говоришь так, будто сам здесь уже бывал, - я закатила глаза, шагая вперёд.
- Мало ли, - протянул он, подмигивая.
Я ничего не ответила и ускорила шаг. Зал был огромный - с десятками коридоров, как в запутанном лабиринте. От каменных стен веяло холодом, а воздух звенел от тишины. Люди... нет, охотники, стоящие у колонн и проходов, поворачивали головы, провожая нас взглядами. Они явно не понимали, кто мы такие и зачем здесь.
Кайлен заметил это и, слегка склонив голову, произнёс полушёпотом:
- Кажется, мы тут достопримечательность, катастрофа. Улыбайся. Скоро нам портрет нарисуют.
Я неожиданно громко рассмеялась, звук моего смеха разлетелся по коридору эхом.
Кайлен улыбнулся в ответ. И... о боже. Когда он улыбается, у него на щеках появляются ямочки. Это делает его таким... няшкой. Я замерла, осознав свои мысли, и машинально стукнула себя по голове.
Кайлен подошёл ближе, наклонился так, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и, глядя прямо в глаза, с тихой ухмылкой сказал:
- Хочешь, я сильнее побью? Мало ли что там за тараканы у тебя.
- Эй... я... - слова застряли в горле.
Я не смогла придумать, что ответить, просто замолчала. Лицо будто вспыхнуло жаром - наверное, я действительно покраснела.
Он смотрел с той же ухмылкой, но в его взгляде скользнула тень мягкости, которой я раньше не замечала.
- Всё, ладно, - сказал он чуть тише. - Не буду тебя бить. Пока.
Я выдохнула и отвернулась, чтобы спрятать своё лицо. В голове крутилась только одна мысль: «Что я вообще делаю? Почему он так действует на меня?»
Он уже шёл впереди, пока я всё ещё варилась в своих мыслях. Пришлось почти бегом догонять, чтобы не отставать.
Я замедлила шаг рядом с ним, пытаясь вернуть себе спокойствие.
- Я... просто кое-что вспомнила, - пробормотала я, всё ещё чувствуя жар на щеках.
Кайлен улыбнулся - спокойно, почти мягко.
- И сразу по голове? - уточнил он, кивнув на мой жест.
- Ну да. А что? Такое бывает, - бросила я с нарочитой небрежностью.
- В твоём случае, конечно, бывает. Я уже не удивлюсь, если ты сейчас начнёшь биться головой об эту старую колонну, - он кивнул на ближайший каменный столб, в его голосе звучала привычная насмешка.
- Эй, ты... совсем уже! - я сделала шаг к нему, прищурившись, будто собиралась пнуть его.
Я закатила глаза, но уголки губ предательски дёрнулись вверх.
- Думаешь, я не смогу ударить эту статую? - с вызовом сказала я, наклонив голову. - Ну, не головой, конечно... могу просто пнуть.
- Да ты что, осмелела? - Кайлен ухмыльнулся шире и медленно начал приближаться ко мне, в его взгляде мелькнуло что-то хищное.
- Я всегда была смелой, - гордо вскинула я подбородок.
- Слушай, катастрофа, Рейвен же сказал не трогать. Глухая, что ли? - голос его стал чуть серьёзнее.
- Да сказал. Сам глухой. И вообще, я же руками не трогаю, - фыркнула я, делая вид, что упрямо остаюсь при своём.
- Только ногой, да? - он закатил глаза. - Идиотка.
- Чё сказал?! - я резко повернулась к нему, голос невольно стал выше.
- Говорю: идиотка! - Кайлен уже не шутил. - Сказано не трогать, так не трогай!
- Да ну тебя, - бросила я, отмахиваясь, и подошла к колонке.
Я не собиралась даже пальцем касаться холодного камня - просто... хотела проверить, как он отреагирует. Почти игра. Но стоило мне приблизиться к колонне, как по залу прокатился чей-то резкий, пронзительный голос:
- Не трогайте!
Эхо от этого крика ударило в стены и вернулось многоголосым шёпотом.Я вздрогнула. Внутри всё похолодело. Не раздумывая, я резко развернулась и подбежала к Кайлену, хватая его за рукав - крепко, как ребёнок, который ищет защиты.
Он замер, опустив взгляд на мою руку, потом - на меня. В его глазах мелькнула что то не понятное но при этом без ухмылки и насмешки.
- Вот теперь, - тихо сказал он, - ты хотя бы поняла, зачем я тебе велел отойти.
Тот, кто крикнул, шагнул из полумрака, и я непроизвольно затаила дыхание. Мужчина был невероятно похож на Рейвена - те же черты лица, тот же взгляд, только волосы полностью серые, будто выгоревшие от времени.
Он подошёл ближе, остановился прямо перед нами и смерил нас внимательным, почти пронзительным взглядом.
- Кто вы такие? - голос его был низким, спокойным, но в нём звучала власть.
- Я... - начала было я, но Кайлен мгновенно перебил, шагнув чуть вперёд:
- Мы просто осматривали местность. Интересно всё-таки, - бросил он грубо, словно намеренно стараясь звучать вызывающе.
Мужчина прищурился.
- Вы не похожи на нас... на охотников. И одеты, скажем мягко, не по местным стандартам.
- Извините, - я поспешно вышла чуть вперёд, чувствуя, как сердце колотится. До этого я стояла за спиной Кайлена, но сейчас... не могла не объясниться.
- Я не хотела даже пальцем трогать эту... статую. Мы просто... шутили.
Мужчина посмотрел на меня с лёгкой усталостью, но в глазах промелькнуло не осуждение, а скорбь.
- Дитя, - тихо произнёс он, - это не статуя. Это то, что осталось от охотников, построивших этот зал. От тех, кто отдал себя, чтобы удержать этот мир. Зал Безликих - их вечный приют.
Мне стало неловко, до боли в груди. Я чувствовала, как щеки заливает жар - ведь я и правда просто хотела поддеть Кайлена, не подумав ни на секунду, что это может быть чьё-то святое место.
- Простите, - прошептала я. - Я не знала...
Я бы продолжила извиняться, но Кайлен резко потянул меня за одежду, притянув обратно к себе.
- Всё слышали, - отрезал он, глядя прямо мужчине в глаза. - Она не хотела трогать. Так что, на этом всё.
Мужчина тяжело вздохнул, будто привык к подобным разговорам.
- Меня зовут Эрвин Вальдемарсон, - произнёс он наконец.
Я застыла.
Имя ударило как гром среди тишины.
Вальдемарсон.
Я резко повернулась к Кайлену. Он ничего не понимая прищурился:
- Что?..
Я слегка смутилась, но всё же задала вопрос:
- Вы знакомы с Рейвеном?
Мужчина на секунду замолчал, внимательно посмотрев на нас, потом будто собрал силы, и с лёгкой, почти робкой уверенностью ответил:
- Да... он мой сын.
Кайлен, похоже, только сейчас до конца осознал сказанное. Его плечи расслабились, дыхание стало ровнее, а взгляд приобрёл некую мягкость. Он больше не выглядел таким напряжённым.
И я тоже почувствовала, как напряжение немного спадает. Лёгкая улыбка появилась на моих губах.
- Мы друзья Рейвена, - тихо, но с теплом произнесла я.
Мужчина внимательно нас разглядел, потом медленно кивнул и сказал:
- Вы друзья Рейвена... и вы здесь... Так где же он? Все считали его мёртвым. Я искал его, ушёл в другой зал, и мне сообщили, что он здесь... вот я и пришёл.
- Да, - тихо подтвердила я, - Рейвен там, с остальными и с Арденом. - И указала рукой в противоположную сторону.
Мужчина провёл взглядом по залу и снова заговорил:
- Так... Арден уже с Рейвеном.
- Да, - ответила я.
Он снова замолчал, словно обдумывая что-то важное, потом произнёс:
- Ну раз вы осмотрелись... может, присоединимся к остальным? Бродить тут в одиночку - не самая лучшая идея.
Мы переглянулись, кивнули и согласились.
- Тогда пойдём, - сказала я, и мы вместе направились обратно, в сторону того зала, откуда пришли.
Мы уже почти подошли к месту, где сидели остальные. Они о чём-то спокойно разговаривали, когда нас заметила Эсмира.
- Вы уже тут... - начала она, но вдруг осеклась, увидев, что рядом идёт ещё один.
Рейвен, до этого сидевший у стены, поднял голову. Его глаза расширились, дыхание сбилось. На несколько секунд он будто не поверил своим глазам, потом резко встал - и шагнул вперёд.
- Отец?.. - тихо произнёс он, словно боясь, что это иллюзия.
Мужчина ничего не ответил - просто раскрыл руки.
Рейвен бросился к нему, обнял так крепко, будто боялся, что тот снова исчезнет. Его отец тоже прижал сына к себе, сильной рукой провёл по его волосам и негромко сказал:
- Я же знал, что ты жив, упрямец.
Арден встал и, глядя на них с лёгкой улыбкой, произнёс:
- Вы так быстро пришли... Значит, вам кто-то сказал, где мы, да? - подмигнул он.
- Ну и где тебя носило? - голос отца Рейвена прозвучал чуть громче, чем нужно, но в нём слышалось не раздражение, а облегчение. - Ты пропустил Церемонию Возвышения. Твоё имя уже хотели вычеркнуть из списка, парень.
Рейвен виновато улыбнулся и почесал затылок.
- Пап, я всё объясню... но, может, не здесь и не сейчас?
- Ладно. Я верю тебе, сын. Но учти: ещё раз исчезнешь - сам будешь неделю чистить тренировочные арены от крови гончих.
- Да-да, хорошо, - поспешно согласился Рейвен, едва сдерживая улыбку.
Возникла короткая пауза. Мужчина перевёл взгляд на нас.В его взгляде читалось лёгкое недоумение, даже настороженность.
- Если они твои друзья... - начал он медленно. - То откуда? Они не похожи на местных охотников.
- Как по мне, они вообще не отсюда, - вмешался Арден, опершись на стену и хитро прищурившись.
Арион вмешался:
- Осторожнее с выводами, - лениво бросил он. - Мы просто... путешественники.
- Да, путешественники, - быстро подхватила я, пока Арден не успел добавить что-то ещё.
Отец Рейвена нахмурился, но ничего не сказал. Его глаза метнулись между нами, будто он что-то почувствовал, но решил пока не задавать вопросов.