Осколки миров

Мы ещё долго стояли у подножия Шпиля, пока жар по крупинке не уходил из грудных клеток. Когда дыхание выровнялось, посох дрогнул и потух изнутри - лишь знак пламени горел ровным, уверенным светом. По коре поползла новая линия - холодная, цвета старого льда, тянулась к дальним островам, где небо казалось плотнее камня.
- Сад теней, - тихо сказала Эсмира. - Второй источник.
- Прекрасно, - буркнул Рейвен. - Меняем огонь на холод. Как дома.
- Ты дома не ходишь по нитям над бездной, - заметил Арион, всматриваясь в карту. - Впереди два перехода, оба чувствительны к сбоям ритма и... - он замолчал, прищурился. - И к колебаниям эмоций. Держим голову ровно.
- С эмоциями у нас сегодня... - я осеклась и не договорила.
- Не надо заканчивать, - хрипло сказал Кайлен. Он всё ещё держался чуть в стороне, но голос звучал чище, без той рваной дрожи. - Я понял. Если сорвусь - держитесь от меня подальше. Если не сорвусь - тоже.
- Терпеть не могу твою логику, - отрезал Рейвен, - но ладно. Идём.
Дальше путь шёл по «стежкам» - тонким аппликациям из слоистой породы, будто вырезанным и прилепленным к воздуху. Под ними тянулся туман, в котором медленно вращались осколки светлящихся камней - как звёзды, потерявшие небо.
- Слушайте, - сказал Арион и приложил ладонь к посоху. - Слышите? Там, под ногами.
Мы остановились. И правда: где-то в глубине пустоты бился звук - как далёкий барабан. Он совпадал с пульсом.
- Синхрон, - напомнил он. - Дышим в такт, шаг - на «удар».
Мы пошли. Дыхание выровнялось, и стая невидимых «птиц» - тонких, как иглы, - обтекла нас стороной. На одном из перегибов я оступилась: гипс скользнул по гладкому камню. Рейвен подхватил локтем, даже не глядя - так, будто весь путь он и был моим перилом.
- Спасибо, - выдохнула я.
- Скажешь в конце, - коротко ответил он. - Когда будет конец.
Кайлен шёл последним, словно нарочно оставляя между нами и собой тонкую полоску тишины. Но ещё на первом повороте он вдруг рявкнул:
- Стой.
Мы все замерли. Вперёд, прямо из воздуха, выплыл узкий клин чёрного камня - как язык, готовый лизнуть подошвы.
- Это «пьёт» - проговорил Кайлен, наклонился, не касаясь. - Если ступим - вытащит силу, не физическую. То, что держит вас вместе.
- Ты... откуда знаешь? - не удержалась я.
Он усмехнулся одним уголком губ - горько.
- Потому что это похоже на меня. Забирает то, что греет, и оставляет пустую оболочку.
Прыгаем, не ступая. На «раз».
Мы перепрыгнули. Посох удовлетворённо звякнул в ладони Эсмиры - тонко, как рюмка под ногтем. Дальше препятствий не было, и очень скоро небо вокруг стало другим: в нём не светились ни луны, ни звёзды - лишь глубина, чёрная и гладкая, как вода ночью.
Перед нами выросли врата - два базальтовых пилона, между ними темнота стояла столбом. Свет посоха дрогнул и почти угас.
- Сад теней, - подтвердил Арион. - Не зажигать ничего внешнего. Помните слова Лунара: «свет может родиться лишь внутри». Здесь всё остальное - приманка.
- Удобное место, чтобы все решили, что я снова сорвусь, - пробормотал Кайлен.
- Не льсти себе, - отрезала Эсмира. - Здесь сорвётся любой, кто начнёт врать.
Он скривился, но кивнул.
- Тогда я пойду первым, - сказал он вдруг. - Если уж что-то меня здесь сожрёт - по делу.
- Нет, - спокойно произнёс Арион. - Первой пойдёт Эми. Посох реагирует на неё сильнее. Я - сразу за ней, затем Рейвен. Ты - замыкаешь, Кайлен. Если на кого-то нападут иллюзии, ты увидишь это раньше всех. Ты на них чуткий.
- Чуткий, да, - глухо хмыкнул он. - К гадостям - особенно.
Мы уже готовы были выстроиться, как предложил Арион, но Эсмира вдруг шагнула вперёд и покачала головой.
- Нет. Входим вместе. Разделимся - нас тут же разобьют поодиночке.
- А если ворота не пропустят всех разом? - спросил Рейвен.
- Тогда они не пропустят никого, - ответила она тихо, но твёрдо.
Я сжала посох, ощущая, как изнутри в пальцы ползёт тепло.
- Эсмира права. Мы уже и так потеряли слишком много. Держимся рядом.
Арион посмотрел на нас по очереди, задержал взгляд на Кайлене. Тот не отвёл глаз - только пожал плечами.
- Делайте, как хотите. Просто предупреждаю: если я... - он запнулся, будто сам себе мешал, - ...если я снова сорвусь, я не смогу себя остановить.
- Тогда мы остановим, - сказал Рейвен без тени колебания. - Даже если придётся выбить из тебя всю твою пафосную мрачность.
Кайлен криво усмехнулся, но ничего не ответил.
Мы встали плечом к плечу. Холод между пилонами был ощутимым - он просачивался в лёгкие с каждым вдохом, делая воздух густым, как вода. Посох в моих руках дрожал, словно колебался, впускать нас или нет.
И шагнули вперёд.
Тьма сомкнулась вокруг нас, без звука, без движения, без ощущения пространства. Первые несколько мгновений казалось, что мы стоим на месте... а потом почва под ногами исчезла, и мы пошли будто по пустоте.
Где-то сбоку мелькнул тёплый огонёк - и голос, от которого у меня похолодела спина:
- Эмилия ... вернись...
Я уже знала, что это - иллюзия, но сердце всё равно дёрнулось.
- Не смотри, - предупредил Арион. - Держитесь.
Справа от меня Рейвен шёл чуть быстрее, будто гнал от себя что-то невидимое. Позади слышалось тяжёлое дыхание Кайлена - рваное, как перед срывом.
И вдруг он тихо произнёс:
- Это не иллюзии. Они знают, что мы боимся.
Тьма вокруг нас сгущалась, будто сама пыталась проглотить свет посоха. Стены иллюзии начали колыхаться, и на мгновение перед глазами возникли силуэты - огромные, размытые, словно вытянутые тени. Они не двигались, но ощущение взгляда было почти осязаемым.
- Кто идёт дальше? - раздался хриплый голос, будто исходящий из самой тьмы. - Говори правду... или останешься здесь навсегда.
Я ощутила, как сердце замерло. Внутри всё напряглось - этот сад не требовал усилия физического, он требовал честности.
- Я... - прошептала я, но тут же услышала Кайлена сзади. Его голос был ровный, но с явной сталью:
- Я иду дальше, но если я сорвусь... это будет моё наказание, и я сам виноват.
Тьма замерла на мгновение, словно проверяла его слова. Затем шепот продолжился, обращаясь к Ариону:
- А ты? Скроешь ли страх, что ведёшь их не туда?
- Я веду их, как могу, - сказал он тихо, но твёрдо. - Никто не может знать больше меня.
Голос переместился к Эсмире:
- Ты... можешь ли отказаться от силы, если она будет тебя разрывать изнутри?
- Нет, - ответила она без колебаний. - Я принимаю её и её цену.
И вот тишину нарушил Сад теней снова - он посмотрел на Рейвена, или, точнее, на то, что он есть внутри:
- Ты считаешь себя судьёй, но кто скажет правду о тебе?
Рейвен вздохнул, чуть опустив взгляд.
- Я не идеален. Я могу быть жесток, но я защищаю их. Честно.
И наконец, Кайлен, последний. Его глаза блестели в темноте. Сад теней будто сосредоточился на нём, ощущение стало почти давящим.
- Ты уверен, что можешь идти дальше без обмана? - спросил голос, мягко, но с угрозой.
Кайлен зажмурился, словно выбирая слова. Когда он открыл глаза, в них была боль, вина и усталость.
- Нет... я не могу быть полностью честным даже с собой. Я... я убил. Я сломал то, что нельзя было сломать. Если это меня разрушит... пусть.
Я думала все но тут тьма обратилась ко мне:
Назови вслух чего ты боишься прям сейчас, иначе путь закрыт.
Я замерла. Словно сам сад пытался проникнуть в самые укромные уголки души.
- Я... боюсь потерять их, - выдохнула я почти шёпотом. - Боюсь, что кто-то погибнет из-за меня.
Тьма задрожала, почти удовлетворённо. Лёгкий шепот прошел сквозь пространство:
- Честно. Только честность открывает путь.
И в этот момент вокруг посоха вновь загорелся мягкий, ровный свет. Линия Сада теней начала двигаться, словно показывая новый маршрут - путь к сердцу второго источника.
Мы вышли из Сада теней:
Я думала, что знаю их всех - каждый взгляд, каждое слово, привычные резкости и молчания. Но после этих откровений было ощущение, будто мы шагнули не только в другой мир, но и внутрь друг друга.
Под твердой оболочкой каждого из нас скрывались вещи, которые мы никогда не собирались показывать. Страхи, что держат нас за горло. Чувства, о которых молчим, боясь, что их растопчут. И сожаления - тяжелее, чем любой груз, что мы несли на себе в пути.
Рейвен шел впереди, будто скрывая глаза от нас или же думал о чем то сокровенном, и я видела - он чаще сжимает плечи, чем обычно. Эсмира держала посох чуть крепче, чем нужно, как будто боялась, что свет уйдет, если она ослабит хватку. Арион - молчал, но его взгляд не отпускал ни одного из нас, словно он пытался понять, не изменится ли кто-то ещё.
А Кайлен... он будто остался там, в саду. Шёл, но его шаги звучали глухо, как если бы каждый отмерял расстояние до чего-то, что он потерял.
- Мы все живы, - тихо сказал Арион, будто напоминая это не нам, а самому себе. - И это уже много.
- Живы, да, - пробормотал Кайлен, не поднимая глаз. - Но теперь вы знаете, что живёте рядом с монстром.
- Хватит, - отрезала Эсмира. - Там все увидели своё. Ты не исключение.
Он горько усмехнулся, но больше не сказал ни слова.
Мы шли дальше, и линия на посохе вела нас всё глубже в страну, где даже воздух казался чужим.
Мы остались сидеть на тропе, облокотившись на камни. Ветер тихо шевелил серебристые травы, но он уже не казался живым - слишком много мыслей и переживаний висело в воздухе. Каждый из нас переваривал то, что случилось в Саду теней, то, что раскрыли наши страхи, то, что мы увидели в себе и друг в друге.
- Мне... нужно передохнуть, - тихо сказала я, сжимая колено, опираясь на него рукой. - Сегодняшнее испытание выжало всё.
Рейвен присел рядом, плечи опустились, глаза были усталыми, но теперь в них сквозила какая-то мягкость, не свойственная ему обычно.
- Ты говоришь, как будто я не знаю, - пробормотал он, сдержанно. - Мы все выжаты до последней капли.
Эсмира опустилась чуть поодаль, сжимая посох у груди. - Даже если тело устало, - тихо сказала она, - разум ещё должен держать нас на плаву. Но... хватит ли его нам на весь путь?
Арион сидел на краю тропы, руки на коленях, глаза устремлены в пустоту. - Мы делаем шаг за шагом, - сказал он ровно, - никто не обещал, что будет легко. Просто... не сдавайтесь друг другу.
Кайлен стоял немного поодаль, плечи напряжены, руки скрещены на груди. Он молчал, словно пытался удержать в себе бурю эмоций. Наконец, с тяжёлым вздохом, сказал:
- Я чувствую себя виноватым. За Лунара. За то, что сорвался. За всё, что рушу вокруг себя... - он резко перевёл дыхание. - Я не прошу прощения, потому что не знаю, заслужил ли его. Но больше не хочу причинять боль.
Мы замерли. Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Рейвен лишь кивнул, глаза его холодны, но теперь в них было понимание: - Мы двигаемся дальше. Только вместе.
Эсмира вдруг опустила посох и, чуть наклонившись к Рейвену, тихо, почти шёпотом, спросила:
- Рейвен ... я не хотела спрашивать, но любопытство взяло верх. Что значит - правда о тебе? Если не хочешь, не отвечай.
Рейвен медленно поднял взгляд на неё. Долгое молчание висело между нами, как густой туман, и только ветер шевелил траву. Наконец, он тихо сказал:
- Я говорил, что у меня в семье все живы и здоровы... но я соврал. Я ни разу не видел маму. И... другие охотники считают, что я наполовину монстр. Потому что мои глаза... они, как у монстра.
Он снова замолчал. Словно слова забрали у него все силы, оставив лишь пустоту. Тишина повисла тяжёлым грузом, каждый переваривал услышанное по-своему.
Эсмира перевела взгляд на Кайлена. - А ты, - спросила она тихо, - ты никогда не скрываешь себя, а? Всегда хладнокровен. Но как ты держишь это всё внутри? Разве тебе не страшно... что когда-нибудь треснет?
Он не сразу ответил. Его взгляд скользнул по горизонту, где парящие острова сливались с небом. - Я... учусь держать баланс. Не позволяю себе сломаться здесь, - сказал он ровно. - Иначе это поглотит не только меня. Но страх... он есть. Всегда. Просто я учусь не показывать его.
Эсмира чуть кивнула, будто признавая, что это объясняет многое. - Понимаю... - её голос был мягким. - Но иногда правда внутри вырывается наружу, даже если ты сдерживаешь её.
Я наблюдала за ними и понимала, как мало мы на самом деле знаем друг о друге, как мало видели настоящего. Мы сидели в этой тишине, осознавая, что под твердой оболочкой каждого кроются страхи, чувства и сожаления. Что-то, что мы обычно прячем, а тут - Сад теней и наши собственные сердца вытащили наружу.
Мы ещё сидели на тропе, облокотившись на камни, когда Эсмира тихо пробормотала:
- Помните Сингер? Когда Рейвен поднял Эмилию из-за того, что она не могла ходить? - она улыбнулась с лёгкой грустью. - Честно, если бы не он тогда...
Я кивнула, и Рейвен слегка покраснел, сжимая плечи. Арион перевёл взгляд на Кайлена:
- Кайлен ты должен извиниться перед ней, ты был не прав и должен принять это.
Кайлен дернулся, лицо подёрнулось тенью раздражения:
- Извиняться?! Да пошли вы все со своими нравоучениями! Пусть сама разбирается, я не буду на коленях ползать перед каждым!
- Ты всерьёз?! - я не выдержала, голос пронзил воздух, как холодная лезвие. - После того, что ты сказал в саду теней?!
- Ах так, теперь это твоя проблема! - вскочил Кайлен, плечи напряглись. - Ты думаешь, весь мир должен вертеться вокруг твоей жалкой психики?!
Я встала почти одновременно с ним, перебивая:
- Стой! Ты убил Лунара - наш единственный шанс быстрее найти путь и осколок, а ты стоишь и...
Мой взгляд поднялся, и он оказался выше меня, грудь буквально нависла надо мной. Моё лицо оказалось у него на груди. Я пыталась удержать голос, но эмоции вырвались наружу:
- ...ты всё портил! Всё! А теперь ещё и трясёшься от своих слов в саду теней!
Под нос я тихо, сквозь зубы пробормотала:
- Ненавижу его...
Рейвен шагнул вперёд, пытаясь нас разнять:
- Эй, стойте, вы, успокойтесь!
Арион схватил Кайлена за плечо:
- Погоди, ты только начинаешь, а уже почти сорвался!
- Заткнись! - Кайлен резко вырвался, отстраняясь, но я не отступила. - Я сам решаю, когда сорвусь!
- Да он же убил Лунара! - выкрикнула я, а посох в руках Эсмиры едва не выскользнул. - Наш единственный шанс!
- Хватит, хватит! - сорвался Рейвен, делая шаг ближе. - Вы оба сейчас просто тупые!
Эсмира бросила взгляд на нас всех:
- Ребята, успокойтесь! Нам нужно думать, а не орать!
Но Кайлен поднял руку и снова начал:
- Да пошли вы все! Я не собираюсь слушать ваши советы!
- Ты сам же говорил про свои страхи! - крикнула я, перебивая его. - Про то, что внутри тебя монстр! Так вот, твой монстр убил Лунара, и мы застряли здесь!
Рейвен шагнул, пытаясь снова вмешаться, Арион обхватил Кайлена за плечо. Но он резко вырвался, лицо искажено яростью и пустотой.
- Чёрт возьми... - я выдохнула сквозь зубы, - я не верю!
Эсмира схватила меня за плечо:
- Изи, хватит, мы не можем сейчас!
Но я уже не слушала. Моя голова едва не ударилась о его грудь, я смотрела прямо в его глаза:
- Если ты не успокоишься, мы можем всё потерять! Понимаешь?! Наш путь, осколок... всё, ради чего мы шли!
Кайлен замер, словно впервые услышал мои слова, но в его глазах всё ещё светился тот красный, чужой огонь.
- ...я... - его голос дрогнул, но не полностью. - ...чёрт...
Под нос я опять пробормотала:
- Ненавижу его. Ненавижу. Ненавижу.
Эсмира сжала посох ещё крепче, Арион пытался подхватить ситуацию, Рейвен уже был готов к любому движению Кайлена, чтобы не дать срываться дальше.
Ветер шевелил серебристые травы, но даже он казался слишком тугим, как будто весь мир слушал наши голоса.
- Я не могу больше! - рявкнул Кайлен, глаза вдруг вспыхнули яростью. - Я не хочу быть вашим кукольником!
- И что, а?! - закричала я, поднимая руки. - Что, всё можно разрушить, лишь потому что тебе удобно!
- Я устал от вас! - его голос рвался. - Вы не понимаете, что значит держать всё внутри!
- Не оправдывайся! - выпалила я, делая шаг вперёд, - ты убил Лунара! И теперь мы теряем единственный шанс быстрее найти путь и осколок!
Рейвен попытался встать между нами, но я перебила его, слова вырвались наружу:
- Ты слушаешь, да? Или тебе плевать, что всё рушится вокруг?!
Кайлен резко отстранился, но его взгляд -- холодный - пронзал меня насквозь. Он смотрел на свои руки, будто не узнавал самого себя. Я видела, что монстр внутри него вырвался наружу, и это было ужаснее любой иллюзии в саду теней.
- Чёрт... - пробормотала я снова, чуть слышно. - Ненавижу тебя, ненавижу...
Эсмира сжала посох и шагнула ко мне, Арион и Рейвен стояли рядом с Кайленом, все мы думали что он опять сорвётся и будет куда хуже......гораздо хуже
Мы стояли на тропе, на грани между контролем и хаосом, и каждый вдох давался с трудом. Казалось, даже воздух пытался втянуть нас в этот вихрь, чтобы увидеть, кто сломается первым.