Осколки миров

Я очнулась от резкой боли в виске, голова гудела, будто в ней отозвался удар молота.
Я всё ещё сидела на переднем сиденье машины, но за окнами больше не было привычной дороги.
Вокруг простиралось странное пространство — вязкая темнота, едва подсвеченная мягким, рассеянным светом, словно где-то далеко за толщей тумана горели тусклые лампы.
Машина стояла на гладкой, чуть тёплой поверхности, которая медленно пульсировала, как будто под ней билась жизнь.
Рядом, в нескольких шагах, были разбросаны вещи.
Часть я узнала — ветка с сухими листьями, обломок дорожного знака, пластиковая бутылка, которую я видела на обочине.
Но среди них лежали и предметы, которых никогда раньше не встречала: изогнутый металлический обруч с выгравированными символами, длинная серебряная цепь, чьи звенья переливались синим светом, и странная деревянная маска с вырезанными пустыми глазами.
Всё это казалось вырванным из разных мест и времени, но теперь оно оказалось здесь, рядом со мной.
Тишина была почти осязаемой, и только моё дыхание нарушало её, пока вдруг… не раздался лёгкий, затяжной шорох.
Я напряглась, сердце застучало сильнее — мне показалось, что где-то рядом кто-то есть.
Я осторожно повернула голову, прислушиваясь к шороху, и медленно потянулась к ручке двери, собираясь выйти из машины.
Вдруг резкий удар обрушился на крышу автомобиля — кто-то прыгнул сверху!
Машина вздрогнула под тяжестью, и я сжалась, закрыв глаза.
Но удар не закончился: что-то огромной силы рухнуло на передний капот.
Открыв глаза, я увидела ужасное существо, которое сжалось в тени — его кожа была мокрой и блестящей, как у гигантской лягушки, но тело покрывали острые шипы, а из пасти свисали жуткие длинные клыки.
Глаза — большие, жёлтые, с вертикальными зрачками — злобно смотрели прямо на меня.
Монстр издал глубокий, хриплый рык, и я почувствовала, как внутри поднимается паника — это была не просто угроза, это было нечто из ночных кошмаров, ожившее и прямо передо мной.
Как только я увидела этот ужасный монстр с шипами и клыками, сердце застучало дико и громко в груди.
Паника охватила меня мгновенно — я отпрянула назад и, не думая ни секунды, резко повернулась и бросилась к заднему сиденью.
Как только я бросилась на заднее сиденье, руки дрожали, но я быстро схватилась за ручки дверей и плотно закрыла их все — не хотелось, чтобы этот монстр нашёл путь внутрь.
Словно инстинкт взял верх над разумом, я забралась туда и прижалась к двери, пытаясь спрятаться и хоть как-то успокоиться.
Я прижалась спиной к холодному металлу, сердце бешено колотилось, а взгляд метался по тёмным окнам машины.
Монстр скрежетал когтями по капоту, делая шаги, и его глаза горели в тусклом свете, словно охотник, который уже почувствовал добычу.
Я тяжело дышала, стараясь не издавать ни звука, но адреналин пульсировал в венах — я знала, что оставаться на месте опасно, но и выбраться наружу пока было страшно.
Внезапно по корпусу машины донёсся резкий удар — кто-то или что-то толкнуло монстра, заставив его вздрогнуть.
Я затаила дыхание, сердце колотилось ещё сильнее — страх и надежда слились в одном тревожном ощущении.
Из темноты перед машиной вышла чёткая фигура человека. Он стоял уверенно, его движения были быстрыми и точными, словно каждое было отточено долгими тренировками. За спиной у него висел колчан со стрелами и лук, а в руках он держал два оружия — длинное копьё с острым металлическим наконечником и изогнутую саблю, блестящую в редком свете.
Монстр издал пронзительный рык и бросился на человека с бешеной яростью, его шипы сверкали в воздухе, а пасть раскрылась в злобной гримасе. Но человек уверенно отбивал атаки копьём, отталкивая чудовище на безопасное расстояние, а потом ловко переходил в наступление — сабля свистела в воздухе, оставляя за собой следы света.
Бой был жестоким и напряжённым — каждое движение, каждый выпад и парирование казались решающими. Монстр наносил мощные удары, пытаясь поймать противника своими острыми когтями, но человек избегал их с лёгкостью, мастерски уворачиваясь и контратакуя.
Вспышки  света от трещины в небе отражались в их схватке, придавая всему происходящему почти мистический оттенок, словно сама реальность вибрировала от напряжения.
Я  наблюдала, затаив дыхание, не в силах отвести взгляд — это была борьба не только за жизнь, но и за что-то гораздо большее.
Бой продолжался, но вдруг оба — и человек, и монстр — одновременно рухнули на землю.
Они лежали неподвижно, словно истощённые до предела, и никто из них не спешил подниматься.
Я затаила дыхание, сердце сжалось в груди.
В этот момент мне казалось, что это конец — и что меня ждёт та же ужасная участь, возможно, даже хуже.
Темнота вокруг сгущалась, и страх наполнял каждую клетку моего тела.
Но вдруг облик человека медленно зашевелился.
Он с усилием поднялся на ноги, тяжело дыша, но твёрдо стоял, словно бы готовясь к следующему шагу.
Монстр же остался лежать без движения — его огромная фигура дрожала, но подняться он так и не смог.
В этот миг надежда вспыхнула в моём сердце — значит, борьба ещё не окончена, и я не одна в этом странном и страшном месте.
Человек оказался парнем моего возраста — примерно ровесник. Его глаза притягивали внимание: левый был глубокого тёмно-зелёного цвета, а правый — холодного стального серого или жёлтого цвета, слишком необычные, словно он видел слишком много. Волосы — густые, короткие, сливались из чёрного и серого, но серого оттенка было явно больше, словно жизнь оставила на нём свой след раньше времени.
Его лицо было покрыто множеством шрамов — старых, уже заживших, и свежих, кровоточащих. Казалось, каждый из них рассказывал свою историю, а свежие шрамы были свидетельством недавней, не менее страшной битвы.
Он подошёл к машине и постучал в окно — рука дрожала, но стук был твёрдым и настойчивым.
— Ты жива? — спросил он негромко, но в голосе звучала искренняя тревога.
Я кивнула, пытаясь перевести дыхание, ощущая, как сердце всё ещё колотится от страха и напряжения.
— Хорошо, — сказал он, сжав зубы. — Тут может быть и хуже. Этот — всего лишь четвёртый ранг. А бывают и сильнее. И кто знает, сколько таких уже всосала в эту херню на небе.
Он показал вверх — там, где недавно появилась жуткая трещина, через которую всё словно засасывало внутрь.
Я почувствовала, как внутри меня взорвалась паника и ужас. Мы действительно оказались в ловушке, куда попадают только самые страшные твари — и те, кто с ними сражается.
— Что нам теперь делать? — спросила я тихо, голос чуть дрожал.
Он посмотрел на меня и в его глазах мелькнуло что-то — не просто усталость или страх, а что-то живое, почти человеческое.
— Надо найти укрытие и подготовиться, — сказал он твёрдо. — Это только начало.
Я ощутила, как сердце забилось быстрее, и впервые за долгое время появилась маленькая искра надежды — что я не одна, и что ещё есть шанс выжить.
Я открыла дверь и осторожно вышла из машины. Он последовал за мной, и мы двинулись вперёд, идя молча. Вокруг было много странных, незнакомых нам вещей — обломки, какие-то странные механизмы, забытые предметы, которые казались чуждыми и непонятными.
— Что это вообще? — наконец прервал тишину я. — Ни ты, ни я не видели ничего подобного раньше.
Он задумался, внимательно оглядываясь вокруг.
— Похоже, эти вещи были здесь давно, — ответил он медленно. — Может, они изначально принадлежали этому месту… или тем, кто здесь жил раньше.
Я провела пальцами по покрытому пылью металлу, чувствуя холод и неестественность.
— А тот монстр, — тихо спросила я, — что это было? Почему он такой сильный?
Он взглянул на меня, и в его глазах появилась тень серьёзности.
— Четвёртый ранг — не самый слабый, но и не самый сильный. Это была лишь часть чего-то большего, — сказал он. — Те, кто выше рангов, могут быть куда опаснее. Не знаю, почему он здесь, но уверен — это далеко не последний, с кем нам придётся столкнуться.
Мы шли дальше по странному месту, окружённому чуждыми вещами и обломками, когда он вдруг остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Слушай, — сказал он, — а какая у тебя печать? И почему ты не носишь оружие? Обычно таких, как ты, сразу с оружием и отмечают. Ты как будто видишь всё это впервые.
Я замерла, сердце застучало быстрее. «Печать?» — это слово прозвучало для меня неожиданно и непонятно.
— Печать? — переспросила я тихо. — Что это?
Он покачал головой, словно удивляясь моему незнанию.
— Это знак, который  есть у всех жителей Кальдримора, — объяснил он. — Он показывает, кто ты и какую силу можешь использовать. Без неё ты почти беззащитна. Отсюда и вопрос — почему у тебя нет оружия? И почему  у тебя нет шрамов? — вдруг спросил он, внимательно глядя на меня. — У тебя высшая печать?
Я нахмурилась, почувствовала, как внутри поднимается тревога. Его слова казались такими далекими и непонятными.
— Какая печать? — переспросила я, голос дрожал. — И какие шрамы? Я… я иногда из лука стреляю, — добавила я тихо, — но я вообще не поняла ни единого твоего слова.
Он замолчал на мгновение, словно пытаясь сложить в голове все пазлы, но лишь больше запутался. Потом, осторожно, почти шепотом, спросил:
— Где ты живёшь?
Я отводила взгляд, пытаясь собрать мысли.
— Там, где живут все обычные люди, — ответила я наконец.
Он нахмурился и уточнил с подозрением:
— В Кальдриморе?
Я встряхнула головой, пытаясь подавить растущий страх.
— Нет, — сказала я, — на Земле. На самой Земле.
Слова казались пустыми и неуместными в этом странном месте.
— Что ты несёшь? — спросила я почти умоляюще. — Что это всё значит? Я хочу домой... Пожалуйста, скажи, что это всё сон.
В его глазах отразилась смесь удивления и растерянности. Но он молчал.
Я почувствовала, как комок тревоги сдавливает горло. Всё вокруг казалось таким чужим и страшным, а надежда на возвращение домой — единственным светом в этой темноте.
Он посмотрел на меня, словно решая, стоит ли продолжать этот разговор, и наконец тихо произнёс:
— Меня зовут Рейвен Торин Вальдемарсон. Я из Кальдримора — места, где почти всё вращается вокруг этих рангов и печатей.
— Ранги… — повторила я, стараясь запомнить слово.
— Да, — кивнул он. — Ранги — это уровни силы и опасности монстров и тех, кто с ними борется. Чем выше ранг, тем сильнее враг. Твой «четвёртый ранг» — это уже серьёзно, но есть ещё пятый, шестой… и так далее.
Он сделал паузу, смотря на меня внимательно.
— Печать — это метка, знак, который даёт силу и защиту. У каждого она своя, и от неё зависит, как ты сможешь сражаться и выживать.
Он глубоко вздохнул и начал говорить спокойным, размеренным голосом:
— У нас в Кальдриморе существует десять печатей. Каждая из них — это ступень на пути охотника, отражающая его силу, опыт и ответственность.
Он поднял руку, словно рисуя в воздухе невидимую лестницу.
— Первая печать — Искатель Теней. Это новички, те, кто только начинает свой путь. Они учатся и набираются опыта.
Вторая — Страж Леса. Они уже не новички, участвуют в патрулях и простых миссиях.
Третья — Охотник Рассвета. Настоящие бойцы, справляющиеся с обычными монстрами.
Четвёртая — Палач Тьмы. Специалисты по опасным тварям, умеют работать в команде.
Пятая — Тень Бури. Мастера скрытности и молниеносных атак.
Шестая — Хранитель Предела. Защитники границ, владеющие древними знаниями.
Седьмая — Проклятый Страж. Воины, которые связали себя с тёмными силами ради борьбы с чудовищами.
Восьмая — Вестник Тьмы. Посланцы с секретными заданиями.
Девятая — Архонт Огня. Легендарные лидеры с мощной магией.
И десятая — Хранитель Равновесия. Высший ранг, тот, кто поддерживает баланс между светом и тьмой.
Я молча слушала, осознавая через что приходится пройти некоторым чтобы просто жить. Они не живут а выживают!
Я перевела взгляд с его лица на мрачные силуэты вокруг нас, ощущая, как в груди разрастается тревога.
— А у тебя какая печать? — тихо спросила я, будто боялась услышать ответ.
Рейвен улыбнулся с лёгкой грустью:
— Пятая — Тень Бури. Это не просто сила, это скорость, скрытность и ответственность. Я могу появиться и исчезнуть прежде, чем противник успеет понять, что произошло. Но такой уровень требует постоянной готовности и жертв.
Он внимательно посмотрел на меня, в его глазах читалась смесь любопытства и лёгкого сомнения.
— Так ты откуда? С Зенли? Потому что в наших картах такого места нет.
С Земли.— подправила я его.
— Да, — тихо ответила я. — Земля. Там, где живут обычные люди, как я. Там нет ни печатей, ни охотников, ни монстров таких, как здесь.
Он нахмурился, словно пытаясь осознать это.
— Значит, ты... не из нашего мира.
Я покачала головой, с трудом подбирая слова:
— Я даже не знаю, как сюда попала. Всё это кажется каким-то кошмаром.
Рейвен глубоко вздохнул и сказал с мягкой уверенностью:
— Даже если ты не из этого мира, у тебя должно быть имя — или хотя бы то, как тебя здесь называют.  Как тебя зовут?
Я замялась, чувствуя, как это простое слово словно вытягивает из меня всё, что было внутри.
— Меня зовут... — я сделала паузу, — меня зовут  Эмилия Эверс.
Он кивнул, словно принимая это, и улыбнулся чуть теплее:
— Эмилия,Хорошее имя. В наших краях нечасто встречается такое имя но значение имеет-- Фея.
Я посмотрела на него, впервые почувствовав, что не совсем одна в этом мраке.
Рейвен глубоко вздохнул и сказал с мягкой уверенностью:
— Значит, тебе придётся научиться выживать здесь даже  если это не твой мир. Я помогу тебе.
Я взглянула на него, и впервые за долгое время внутри забрезжила маленькая искра надежды.
     Мы продолжили идти, но вскоре стало казаться, что мы ходим по кругу — вокруг всё было одинаково чуждо и безжизненно. Пыльные обломки, искорёженные конструкции, тусклый свет, пробивавшийся сквозь серое небо.
Вдруг Рейвен остановился и жестом пригласил меня подойти ближе. Перед нами лежало что-то странное — тело человека, вытянутое и неподвижное, словно вырванное из привычной реальности.
— Кто это? — прошептала я, ощущая холодок по спине.
Рейвен тяжело вздохнул и сказал тихо:
— Девушка...
Я приблизилась ближе, чтобы получше рассмотреть её. Рыжие волосы, словно огненный поток, рассыпались по земле вокруг головы, играя всеми оттенками — от глубокого медного до ярко-алыx. Глаза, хоть и закрытые, казались цветом глубокого океана — необычные, завораживающие, будто в них скрывался целый мир.
Её лицо было изящным, но исцарапанным и усталым, словно она долго боролась за свою жизнь. На губах застыла лёгкая тень грусти и решимости.
Она была одета в поношенную кожаную куртку тёмно-коричневого цвета с потертостями и металлическими заклёпками, которые поблёскивали в тусклом свете. Ремни и пряжки обвивали её талию и плечи, словно надёжная броня, а на поясе висел изящный кинжал с рукоятью из чёрного дерева.
На ногах — высокие сапоги, грязные и потертые, но крепкие, словно созданные для долгих странствий по непредсказуемым землям.
Рейвен внимательно осмотрел её вещи и добавил:
— Кто бы она ни была, её путь был тяжёлым. И, похоже, он закончился здесь.
Я почувствовала, как внутри проснулась смесь жалости и тревоги. Эта мёртвая девушка  стала живым напоминанием о том, что здесь выживают лишь сильнейшие.
Рейвен вдруг резко поднял руку, останавливая меня.
— Подожди, Эми... — сказал он, наклонившись ближе к телу девушки. — Кажется, она жива.
Я замерла, не веря своим глазам. Тело, которое казалось мёртвым, едва заметно дернулось. Тёплый, но слабый вдох пронзил тишину.
Рейвен быстро достал из своего мешка бутылочку с водой и смочил губы девушки, мягко лаская её щёку.
— Мы должны помочь ей прийти в себя, — сказал он серьёзно. — Если она выжила здесь, значит, у неё есть причина.
Я осторожно села рядом, ощущая, как надежда слабо, но уверенно просыпается внутри.
— Кто она? — прошептала я.
— Пока не знаю, — ответил Рейвен, — но если она выжила в этом месте — значит, у неё будет своя история. И мы её узнаем.