ГЛАВА 13
ЛУИЗА
Мама зовет меня по имени, но я не откликаюсь. Я не свожу глаз с зеркала, нанося блеск на губы как можно медленнее, как будто не спеша, день пройдет, и мне не нужно будет выходить за дверь и разрушать жизнь брата.
Это неизбежно, что моя мама зайдет в мою комнату через несколько минут и накричит на меня за то, что я собираюсь сказать.
Она ищет меня — я слышу, как она открывает дверь главной ванной комнаты, потом гардеробной.
— Луиза!
Судя по тону ее голоса, она не счастлива. С тех пор, как папа проснулся через несколько дней после операции, мама взялась контролировать всех и вся. Я стала мишенью ее гнева, поэтому держалась на расстоянии.
В конце концов, Том едва не убил нашего отца, и она слышала, как я умоляла моего коматозного папу простить его. Я плакала, умоляя его помочь мне оказать его сыну помощь, в которой он так отчаянно нуждается.
Я хотела, чтобы мой папа жил, но втайне надеялась, что повреждение мозга, о котором говорил врач после МРТ, означает, что он не будет помнить правды.
Мысль о его потере была хуже, чем то, что он проснется и вспомнит, что произошло той ночью месяц назад, а потом навсегда разорвет со мной связь.
К счастью, у папы было небольшое повреждение мозга, и он помнит лишь то, что говорил со мной по телефону той ночью. И проблески того, как Том избивал его, но это все. Мое заявление, вероятно, способствовало заключению Тома в тюрьму. Я не могла солгать о том, кто напал на папу. Том был весь в крови, костяшки его пальцев потрескались, на лице были царапины от моих ногтей, и он даже не пытался ничего отрицать.
Он мог бы выбежать с заднего двора и убежать, иметь время для себя, прежде чем все это произошло, но он просто стоял там, молча, глядя на меня, будто запечатлевая меня в памяти.
Безэмоциональный, оторванный от реальности, даже когда в дом ворвались полицейские и врачи скорой помощи. Мое сердце медленно разрывается, вспоминая предательство, которое я никогда не смогу вернуть назад — я должна была защитить Тома.
Я все еще могу.
Мама заходит в мою комнату и сердится, когда видит меня; как опухли мои глаза.
— Нам надо ехать. Ты готова? — она смотрит на мой наряд — простое черное платье и колготки.
— Почему ты плачешь?
Я глубоко вдыхаю и сажусь на край кровати.
— Я не могу этого сделать.
Минута мучительного молчания, и она скрещивает руки.
— Не можешь сделать что?
— Я не могу свидетельствовать. — я задерживаю дыхание, ожидая, что буря, которая назревает в ее глазах, вот-вот разразится.
— Я не буду.
Ее взгляд опускается, и она выпускает неверующий смех.
— Он так сильно обвел тебя вокруг пальца, что ты даже не осознаешь, насколько сильно он манипулирует тобой.
Я хмурюсь. Мама никогда раньше так со мной не разговаривала — конечно, она кричала, но никогда таким тоном, будто ее тошнит от меня. Не тогда, когда речь идет о моем брате. Конечно, она тяжела на подъем, когда дело доходит до свиданий и моего образа жизни, но она никогда не смотрела на меня с таким... отвращением.
— Он не манипулирует мной. — говорю я, вставая и делая два шага к ней.
— Я не буду свидетельствовать против него. Ему нужна помощь, а не заключение с преступниками.
— Он и есть преступник, Луиза.
Том не является плохим человеком. У всех сложился такой образ из-за того, как он отреагировал — но он потерял себя, вот и все. Все боятся моего брата. Даже его собственные друзья отказались от него, когда в Интернете появилась новость о том, что он сорвался и едва не убил своего приемного отца.
Все, кроме Мейсона.
Если бы мой брат узнал, что его лучший друг погиб в ту же ночь, когда его арестовали, когда он мчался в поместье, чтобы убедиться, что с Томом все в порядке, это стало бы последней каплей.
Эбигейл была опустошена и не выходила из дома, чтобы увидеть меня. Не то чтобы я ее винила. С тех пор, как дело получило мировую огласку, возле нашего дома стояли репортеры и зеваки.
Благодаря громкому имени моего отца она была на всех социальных сетях.
Я скучаю по Тому. И я чувствую себя эгоисткой из-за того, что скучаю по нему, учитывая то, что произошло между нами. Часть меня жалеет, что я не подслушала разговор девушек в раздевалке. Я бы не догадалась, что Том притворялся неопытным, чтобы поиграть со мной.
Другая часть меня также думает, что, возможно, это была неправда. Я не позволила ему объяснить. Я заставила его замолчать и смотрела, как его арестовывают.
Папа умирал — его кровь была на нас обоих. Он был в центре моего внимания, когда я в последний раз разорвала наш с ним зрительный контакт. Я больше никогда не смогу на него смотреть.
Я могу стать тем человеком, который отправит его в тюрьму. Из-за меня его обвинят в покушении на убийство и посадят за решетку на очень долгое время. Возможно, я больше никогда его не увижу.
Я не сомневаюсь, что он порвет со мной, если я это сделаю.
Потому...
Я не буду.
Мама смотрит на меня — я слишком решительная, чтобы отступить. Я не отступлюсь.
Свидетельствовать против единственного человека, которого я люблю, единственного человека, который всегда защищал меня, это все равно, что вонзить нож себе в сердце и оставить лезвие там, чтобы оно крутилось каждый раз, когда я буду о нем думать.
Она видит решимость и любовь в моих глазах, когда я думаю о возможности спасти моего брата или, по крайней мере, отказаться от дачи показаний. Я заберу свои показания. Я сделаю так, чтобы он вышел на свободу вместе со мной. Я должен это сделать.
— Ты мало что помнишь о своем детстве, а я помню. У меня есть твои отчеты. Ты знаешь, как плохо относились к тебе твои настоящие родители? Их больше интересовал следующий хит, чем то, как прокормить тебя и твоего младшего брата. Следствие над ними велось годами. Единственной причиной, почему служба по делам детей вызвала пожарных в ваш дом, было то, что они не прошли тест на наркотики, потом не отвечали на звонки, а потом к ним обратилась соседка и сказала, что ребенок плакал несколько дней подряд, прежде чем замолчал. Ты была такая худая и почти не имела сил, но ты держала своего мертвого брата на руках, пока тебя не нашли.
Мои глаза горят, когда она продолжает.
— Я спасла тебя от той жизни. Если бы не я и твой отец, ты бы осталась в системе. Я подарила тебе эту жизнь, так что будь хорошей дочерью и защити своего отца от монстра, который пытался его убить.
Слезы катятся по моим щекам, а тело содрогается от гнева.
— Как ты смеешь использовать мое прошлое против меня! Я не просила, чтобы вы меня удочерили. Я не просила такой жизни, к которой ты меня принуждаешь.
Она смеется.
— Принуждаю? Открой глаза, Луиза. Неужели Том настолько исказил твой разум, что ты не видишь целостной картины? Ты отказываешься встать на защиту человека, который вырастил тебя против отвратительного зверя, которого мы никогда не должны были усыновлять.
Мне приходится сдерживаться, чтобы не дать ей пощечину.
— Хватит, мам.
— Это так ты нас благодаришь? — ворчит она.
— Ты такая же плохая, как и твой брат.
Том не отвратительный и не зверь. Но в одном мама права. Она спасла меня.
Я кусаю губу, чтобы она не дрожала, а в груди печет. Все, что она говорит, каждое ее проклятое слово, делает мне больно. Я пытаюсь отогнать от себя воспоминания о том, каким холодным был мой маленький братик перед тем, как его забрали из моих хрупких рук, как болело мое тело, когда пожарный поднял меня из грязной кроватки и вынес на солнце, которое обжигало мои глаза.
Это единственное воспоминание, которое у меня осталось.
Единственное, которое не отпускает меня.
Мама видит мой внутренний слом, и ее плечи опускаются, когда она берет меня за руки.
— Прости, милая. Том получит лучшую помощь подальше от людей. Он опасен для тебя, для себя и для общества.
Слезы заливают мои щеки, каждый атом внутри меня соприкасается.
— Обещай мне, что позаботишься о его безопасности. Обещай, что он получит помощь. — я всхлипываю и опускаю голову ей на плечо.
— Я сделаю это, но только если он получит помощь.
— Обещаю. — говорит она, отходя назад и вытирая мне глаза.
— Приведи себя в порядок, поправь прическу, и поехали.
По дороге к зданию суда я не говорю ни слова, даже когда мама спрашивает меня, все ли в порядке — она говорит мне поднять подбородок, когда мы останавливаем машину, потому что снаружи вспыхивают камеры, репортеры ждут свои пять секунд, чтобы протолкнуться на нашем пути, когда мы прорываемся к центральному входу. То, что папа является известным адвокатом, только усугубляет ситуацию. Люди, которые имеют право, думают, что могут кричать на нас отвратительные слова, даже если мы невиновны. Это бессмысленно — Том был тем, кто напал на нашего папу.
Часть меня нервничает, будто кто-то может прочитать мои мысли и увидеть полную картину того, что произошло той ночью. Кто-то узнает правду, и я навсегда потеряю семью, которая меня спасла.
***
Тома обвинили в покушении на убийство и приговорили к тюремному заключению. Он отказывался признать себя невменяемым, как бы мы ни пытались надавить на его адвоката.
Он присылал мне письма. Некоторые я не могу прочитать полностью, некоторые настолько невыносимы, что я прячу их под подушкой. Он там теряет себя. Он не может понять, почему я не приезжаю к нему, не посещаю, не нахожусь с ним. Некоторые письма вызывают беспокойство, поэтому я передала их фотографии его штатному психиатру. В некоторых он умоляет меня. Это те, что покрыты слезами. Нашими общими слезами.
Я могу сказать, какие из них гневные, какие грустные, а какие он с трудом пытался написать.
После его десятого письма я сижу за отцовским столом и смотрю на чистый лист бумаги. Если бы кто-то из них знал, что я собираюсь сделать, то назвал бы меня предателем своей семьи.
Мои пальцы слишком сильно дрожат, чтобы начать, поэтому я бросаю ручку и сгибаю их, закрывая глаза и представляя его лицо; комнату, в которой он будет заперт — четыре стены, на которые он будет смотреть годами. Он уже описал свою камеру, обеды, которые ненавидит, и как он слышит мой голос, видит мое лицо, когда закрывает глаза.
Я тоже его вижу. Я вызываю в воображении образы. Заставляю себя почувствовать его руку на себе, хотя она моя собственная. Мое сердце сильно бьется ночью, и иногда, когда я обнимаю подушку, я делаю вид, что чувствую, как он трётся об меня.
Он поймет, что я пытаюсь написать. Мой почерк ужасен, но он поймет. Он знает меня больше, чем кто-либо, и он расшифрует это, если потребуется.
Карандаш движется по странице, и слова выливаются почти так же быстро, как слезы падают с моих щек на страницу.
Том,
что с нами случилось? У нас было все. Семья, друзья, еда в желудке и крыша над головой. У нас была любовь. Настоящая любовь. Существовала ли она вообще? Или все это было ненастоящим?
Или я идиотка, что хочу твоей любви, в какой бы форме она ни проявлялась? Я злилась на тебя за то, что ты соврал мне о свидании с Анной, но я никогда не хотела, чтобы так случилось. Мы должны были поссориться, накричать, поцеловаться и помириться. Ты бы объяснил свою позицию, если бы я тебе позволила. Я не должна была заставлять тебя молчать так, как я это сделала. Это было ужасно с моей стороны, и мне жаль. Мне очень, очень жаль, Том.
Я знаю, то, что случилось с папой, было ошибкой.
Это был знак, в котором мы все нуждались от тебя, чтобы показать, как сильно ты борешься, и я собираюсь помочь тебе, я обещаю. Дай мне немного времени, чтобы поговорить с нашими родителями. Я расскажу им правду о нас. Когда папе станет лучше, а мама не будет на тропе войны со всеми, я скажу им, что люблю тебя и что все, что ты сказал, было правдой. Но я не буду рассказывать им подробностей той ночи. Давай договоримся никогда об этом не говорить. Будем делать все, как раньше. Всё.
Мама очень хочет, чтобы я вышла замуж, так что я должна попытаться остановить ее. Я откажусь. Я не выйду замуж ни за кого, кроме тебя, Том, потому что ты единственный, с кем я хочу провести остаток своей жизни, даже если придется немного подождать. Пожалуйста, держись подальше от неприятностей. Я приеду, как только мама разрешит. Мне очень жаль, что я так с тобой поступила. Ты не должен прощать меня. Но я надеюсь, что ты простишь.
Я люблю тебя больше всего: мне не надо было терять тебя, чтобы понять это.
Я должна была выбрать тебя.
Оливия
Я вглядываюсь в слова. Некоторые из них искажены моими слезами.
Я перелистываю страницу и беру фотографию, где мы вдвоем. Я целую его в щеку, пока он несет меня на спине. Его выражение лица пустое.
Никакой улыбки, никаких эмоций, но я знаю, что он был счастлив. Один из многих хороших моментов вместе, доказательство того, что у нас есть шанс.
Но что будет, если я не смогу отговорить маму выдать меня замуж? Я так грезила, когда мой старший брат дарил мне бабочек, и я знала, что он тоже их чувствует. Мы были слишком малы, чтобы осознать наши чувства. Слишком смущены нелепостью влюбленности в того, с кем выросли и кого называли родным братом и сестрой.
Это письмо... Олицетворяет нам фальшивую надежду.
У меня нет ни крошки надежды, но у Тома есть все возможности уйти от меня. Когда он выйдет на волю, он сможет найти кого-то, с кем сможет быть по-настоящему, а не кого-то, кто уже прикован к кому-то другому.
Осознание этого так больно разбивает мое сердце, что я всхлипываю.
Затаив дыхание, я хватаю зажигалку, щелкаю ею и колеблюсь, в последний раз перечитывая слова.
Хотела бы я, чтобы мы жили в мире, где я могла отдать ему это письмо, чтобы я могла стоять перед ним и смотреть, как он читает слово за словом то, что в нем написано, перед тем, как прожить остаток нашей жизни вместе.
Я смотрю, как пламя охватывает уголок письма, распространяясь до краев и съедая все слова, о которых я никогда не скажу. Том никогда не узнает о моих чувствах. Он никогда не получит извинения, которого заслуживает, и никогда не почувствует никакой надежды на нас. Он не сможет. Если я отправлю это письмо, я буду обманывать его, выходя замуж за того, с кем наша мама заставит меня быть.
Это эмоциональное самоубийство для наших сердец — они хрупкие, важные органы, которые нуждаются в защите, и я защищаю сердце Тома, сжигая лист до кучи пепла.
Благодаря маме у меня никогда не было выбора в моем будущем. Я неизбежно стану такой, какой она меня вырастила. Женой богача. Трофейной женой. Молчаливой. Послушной. Идеальной дочерью. Худшей сестрой.
По крайней мере, сжегши свой последний мост к брату, я смогу защитить его от того, чтобы он больше никогда не отравился мной.