Глава 3
Роуэн сидела на пассажирском сиденье «ауди-кватро», а Себ гнал по шоссе в сторону Кейптауна. Хотя было уже почти восемь, солнце только начинало садиться, шоссе было полно таксистов, которые перестраивались из ряда в ряд на расстоянии нескольких сантиметров от других машин и скалили зубы другим водителям, прижимая к уху телефон.
Движение в Кейптауне убийственное в любое время дня. И все из-за огромной горы в центре города. По крайней мере, так считал Себ. Он посмотрел на часы. Они ехали уже пятнадцать минут, и ни один из них не попытался завязать разговор. До Авельфора оставалось еще полчаса, молчание начинало тяготить.
Себ притормозил и выругался, потому что движение сначала замедлилось, а потом и совсем остановилось. Пробка и затянувшееся молчание. Даже в лучших ситуациях отвлеченная болтовня не давалась Себу, а обсуждать погоду, книги, фильмы или музыку с Роуэн и вовсе казалось глупым.
Однако Роуэн впервые за десять лет оказалась в одном часовом поясе со своими родителями, и Себ считал, что должен удержать ее в стране до тех пор, пока у них не появится возможность встретиться с ней и обнять ее. Как и они, Себ не выставлял эмоции напоказ, но знал, что они скучают по ней и хотят, чтобы она вернулась. Он сочувствовал им. Знал, каково это – ждать возвращения любимых.
Себ никогда не понимал, почему Роуэн так низко ценит свою семью, почему бунтовала. Ее родители серьезно относились к работе, а у него с Калли сбежавшая ветреная мать и Пэтч. Обаятельный и веселый, но скорее друг, чем отец.
На родителей Роуэн всегда можно было положиться. Консервативные, уверенные в себе, надежные. Умные, серьезные, ответственные. Их сумасшедшая дочка жила на другой волне. Впрочем, Роуэн всегда жила на своей волне и с другими людьми не пересекалась. Себ гадал, что заставляло ее так поступать. Движение стоит, время надо убить, а тем для разговора нет. Он решил удовлетворить чрезмерное любопытство.
Они никогда не ходили вокруг да около, и Себ спросил в лоб:
– Я хочу знать, почему ты оказалась на мели. Знаю, ты считаешь себя вольной птицей, слишком крутой, чтобы собирать материальные ценности, но все-таки женщина в твоем возрасте должна иметь за душой больше сотни фунтов.
Роуэн понимала, что этим все кончится, и готовилась к нотациям. «Кейптаун» и «нравоучения» в ее понимании синонимы.
Она сжала губы и уставилась прямо перед собой. Себ, как обычно, идет напролом к тому, что он считает важным. Боже, она так устала бороться с его чрезмерно умным мозгом. И ошеломлена тем, что Себ заставил ее яичники танцевать танго. Что ответить, чтобы не выставить себя полной идиоткой? «Не усложняй, дурочка».
– Я собиралась заключить сделку. Мне должны были заплатить после того, как я доставлю заказ в Австралию.
– Что пыталась толкнуть?
Взгляд Себа потемнел и похолодел, лицо стало строже. Ну конечно, он не воспринял ее слова буквально, их ему недостаточно, и он уже предполагал самое худшее. Роуэн знала, о чем он думал.
«Ну вот опять, – подумала она. – Все сначала». Нахлынули воспоминания, ладони вспотели, дыхание сбилось. Даже спустя столько лет он инстинктивно выбирал наихудший сценарий. А ее родители решат... И еще все спрашивали, почему она не хочет возвращаться домой!
– Ничего незаконного, Себ!
– А я и не говорил такого.
– Я не идиотка и не преступница. Условности мне, может, и чужды, но я не глупа. Не распространяю, не храню и не употребляю наркотики. – Роуэн повысила голос, заставляя его понять это.
– Успокойся, Ро. К твоему сведению, я и первый раз считал, что тебя не надо арестовывать.
Слова Себа завертелись у нее в мозгу. Она нахмурилась.
– Считал? Почему?
– Ты, конечно, была испорченной, самовлюбленной и пустой, принимала ужасные решения, но глупой не была.
С этим не поспоришь. Себ признал, что она лучше, чем ее описывают. Почему-то это было приятно. Еще одна непонятная вещь сегодня.
Ее родители не разделяли его мнение, и она это знала.
– Но, Роуэн, твой образ жизни – безумие. Ты взрослая. Тебя не должны выдворять из стран. Большинство женщин в твоем возрасте уже строят карьеру, думают о браке, о детях.
«Пристрелите меня, – подумала Роуэн. – Или ткните горячей палкой в глаз». Именно поэтому она не хотела возвращаться домой. Выслушивать упреки семьи, друзей и Себа, кем бы он там ей ни был. Они всегда видели то, что хотели увидеть.
Глаза Роуэн вспыхнули, как молния в ночном небе.
– Что за глупости! Ты ничего обо мне не знаешь!
– И чья в том вина? Это ты сбежала так, словно совсем завралась.
– Я не сбегала! – Ясное дело, это ложь.
– Через несколько дней после выпускных экзаменов оказалась в самолете. Ни с кем не обсуждала свои планы. Это значит сбежать быстро и неожиданно. Что на самом деле случилось той ночью?
Роуэн вздернула подбородок:
– Не понимаю, о чем ты.
Себ ведь не мог знать, так? Или Калли ему рассказала? Нет, она поклялась молчать и ни за что не нарушила бы обещания. Себ, наверное, говорит о жизни Роуэн вообще.
Тот глупый, безумный вечер изменил ее жизнь. Она за несколько коротких часов свалилась с небес в ад.
– Прекрасно понимаешь. – Себ внимательно осмотрел дорогу впереди, увидел, что движение стоит, и вздохнул. – Что-то в тебе изменилось в ночь ареста. Бунтаркой ты была и до этого, но без злобы, язвительности и жуткого сарказма.
С ней обошлись как с бешеной собакой. Всего за одну ночь Роуэн из безумно влюбленной и невероятно счастливой превратилась в оскорбленную девушку с разбитым сердцем, которой никто не верит. Та ночь действительно изменила ее жизнь. Однако трудно признаться, что тебя лишили девственности, бросили и подставили, а потом арестовали, и все это за одну ночь. А выходные в тюрьме стали кошмаром эпических масштабов.
Разве удивительно, что Роуэн ассоциирует любовь с тюремными решетками?
– Ты никогда не была такой жесткой, Роуэн. – Себ тихо прервал ее размышления. – Те полгода ты постоянно боролась с родителями, со мной, со всем миром.
Роуэн крепче стиснула зубы. Каждый вечер она плакала и засыпала измученной, огорченной и униженной, каждое утро вставала для того, чтобы бороться в буквальном смысле за новый день.
– Может, я плакала потому, что родители, брат и мои близкие оставили меня на все выходные в тюрьме, хотя в пятницу в любое время могли внести залог. Вечеринка была в четверг!
– Родители хотели преподать тебе урок.
– Я его усвоила! И поняла, что полагаться могу только на себя и доверять только себе.
Когда она решилась снова взглянуть на Себа, в его взгляде сияла плохо скрываемая симпатия. А потом его лицо приняло удивленное выражение.
– И вот ты полагаешься на меня.
– Все хорошее когда-нибудь кончается.
Она устала от допросов. Уже давно ей не доводилось ни от кого выслушивать такое количество бреда.
– Так... – Роуэн сладко улыбнулась. – Не поймала тебя еще какая-нибудь золотоискательница?
В мгновение ока симпатию сменило раздражение.
– Не стоило посылать мне солнечные очки, услышав о моем разрыве. – Себ стиснул зубы.
– Знаю. Но я подумала, они тебе понадобятся, ведь ты наконец прозрел! На это ушло немало времени.
– Очень смешно.
– Все еще злишься, что взбалмошная чудачка Роуэн распознала настоящий характер твоей бывшей, а ты нет?
– Напомни, почему я не оставил тебя в Йоханнесбурге просить милостыню?
– Хотел надо мной поиздеваться. Ну что, может, хватит нам кусать друг друга?
– Пока да.
Транспорт тронулся. Роуэн наблюдала за тем, как Себ лавирует между медленно двигавшимися автомобилями, чтобы попасть в скоростной ряд.
– Неужели движение стало более напряженным?
Себ резко ударил по тормозам и чуть не въехал в грузовик. Побледнев, Роуэн выбросила вперед руку и уперлась в приборную панель:
– Себастьян! Будь ты проклят, идиот!
Он бросил на нее взгляд и переключил внимание на дорогу.
– В чем проблема?
– Проблема в том, что до бампера той машины оставалось всего несколько сантиметров! – Роуэн уронила руку. – Движение не стало более напряженным, это ты стал хуже водить!
Себ широко улыбнулся:
– Тебе не кажется, что наши отношения зашли еще не слишком далеко, чтобы мы пилили друг друга?
– Заткнись.
Себ включил поворотник и взглянул в зеркало заднего вида. Потом махнул рукой на седан впереди:
– Приготовься, сейчас обгоню. Вперед! Роуэн вздохнула и закатила глаза:
– Ну ты и придурок!
Он обошел еще один седан и перестроился сразу через два ряда, съезжая с шоссе. Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Какая ирония, в Пекине она переходила семиполосную дорогу, по которой гнали мотоциклы, преодолела сплошной поток тук-туков в Бангалоре и жуткое движение в Мехико, и все для того, чтобы умереть в роскошной машине в родной стране, попав во власть безумца.
Роуэн выпрямилась и огляделась. Они въехали в более дорогой район. Она узнавала места.
– Почти приехали.
– Ага, почти дома. И хотя ты не можешь произнести это слово, твой дом все равно здесь, Ро.
– Уже треть жизни это место мне не дом.
Вернувшись в Кейптаун без денег, она была напугана, паниковала, что не сможет постоять за себя. Страх подкатил к горлу.
Широкая ладонь Себа сдавила ей колено, Роуэн вздохнула. Когда показалось, что воздуха в легких достаточно, она взглянула на руку Себа, подняла брови и сдвинула их к переносице, увидев в его глазах блеск, явный знак мужской симпатии.
– А ты выросла, надоеда.
Сбитая с толку сексуальным возбуждением, охватившим обоих, Роуэн искала спасения в очевидном:
– Совсем не выросла. Точно такого же роста, как и в восемнадцать. И не называй меня надоедой. И убери руку с моего колена.
В уголках его глаз появились морщинки.
– Я хотел отвлечь тебя от того, из-за чего ты паниковала. Быть злой тебе всегда нравилось больше, чем испуганной.
Роуэн переложила его руку на рычаг переключения передач:
– Какие еще глупые заблуждения у тебя возникли, пока меня не было?
– В восемнадцать ты безобразно красилась, носила ужасную одежду и выходила за все рамки.
Она не хотела даже вникать в смысл этого комментария, просто показала ему зубы:
– Я по-прежнему выхожу за все рамки. Себ не обратил на это внимания.
– Поэтому ты до сих пор одинока в свои двадцать восемь? Или девять?... Сколько тебе лет?
– Достаточно много, чтобы сказать: мое семейное положение тебя не касается.
– «Семейное положение»? Ты что, рекламируешь «Фейсбук»? Тогда ты либо замужем, либо в отношениях, либо лесбиянка, либо одинока. Выбирай.
Роуэн возмущенно фыркнула:
– Лесбиянка? К твоему сведению, мне нравится то, что есть у мужчин. Но часто бесит то, к чему оно крепится.
– Значит, одинока, да?
– Я уже и забыла, какой занозой в заднице ты можешь быть, теперь начинаю вспоминать. – По крайней мере, перепалка не давала ей уснуть. – А как ты? Больше не было опасных ситуаций с посланницами сатаны?
Она надеялась, что упоминания о бывшей невесте будет достаточно, чтобы испортить ему настроение и отвлечь от ее личной жизни.
– Она тебе не нравилась. – Себ скривил губы. – Это просто неприязнь или что-то более личное? Роуэн подумала, что теперь не будет никакого вреда, если она расскажет.
– Она очень подло обходилась с Калли. Я серьезно. Нарочно очень подло. Глаза Себа сузились.
– Я думал, они отлично ладили.
– Она хотела, чтобы ты так думал. Та еще штучка. Она мне совсем не нравилась.
– Никогда бы об этом не догадался.
– Мой тонкий намек тебе ни о чем не сказал?
– Он был не очень понятным. А твои попытки сорвать вечеринку в честь нашей помолвки выглядели немного неуверенно.
– А что я такого сделала? Я ведь просто боялась, что ты всю оставшуюся жизнь будешь несчастным!
– Кроме того что налила рома в пунш? И покрасила воду в бассейне в зеленый, который совершенно не вписывался в блевотно-оранжевую цветовую гамму? И положила на каждую десертную тарелку по презервативу? Я ничего не упустил?
Роуэн уронила голову на подголовник:
– Ты обо всем знал?
– Я почти не сомневался в том, что это ты. Ладно, удиви меня. Что ты еще сделала?
– Ничего.
– Да ладно, признавайся. Что ж, теперь он ее уже не убьет.
– Я насыпала вам в кровать чесоточного порошка.
От его смеха захотелось танцевать. Несмотря на усталость, она заметила и шрам, рассекавший его бровь, и длинные светлые ресницы. Боже, как же хотелось обвить Себа руками, свернуться клубочком у него на коленях и отключиться.
– Об этом я тоже знал.
Он говорил мягко, Роуэн было одновременно и тепло, и холодно, нервные окончания сходили с ума.
– К счастью, после вечеринки мы поссорились, и я решил переночевать в свободной комнате. А вот она потом чесалась много дней.
– Вот и хорошо. – Роуэн улыбнулась и подавила мощный зевок. – Ты совершенно не умел выбирать женщин, Себ.
– Она была не так уж плоха. Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты просто завистливая ведьма.
– Нет, не кури больше то, что ты там куришь.
Роуэн вздернула нос, будто завидовала той недоженщине. Себ, конечно, заноза в заднице, но ее заноза. Ну и Калли, естественно. Больше никому не позволялось обращаться с ним плохо. В особенности какой-то ленивой, глупой... О боже, старый дуб все еще у поворота! Вдалеке сквозь деревья Роуэн увидела красную кирпичную стену Авельфора.
– Не паникуй, дыши. Это всего лишь дом, Ро.
Его дом. А рядом ее старый дом. И жизнь, к которой не хотелось возвращаться. Она это переросла уже очень давно.
Себ свернул на подъездную дорожку и остановился у новых автоматических ворот. Пока они открывались, он смотрел на Роуэн серьезными синими глазами.
– Оставайся на три недели, проведи немного времени с родителями, потом я одолжу тебе денег на билет в любую точку мира.
– Зачем?
– Мне кажется, уже давно пора. Роуэн с сомнением покачала головой:
– И сколько я должна провести с ними? Себ, кажется, расстроился:
– Не знаю! Сделай усилие, встреться с ними, поужинай, поговори, и мы в расчете.
Предложение слишком заманчивое. Не идеал, конечно, но вполне четкий план действий. Если она сумеет собрать необходимую сумму, сможет улететь и раньше. Нет, так нельзя. Она уже здесь и должна увидеться с родителями. Жить рядом и даже не поздороваться – это жестоко, а она по натуре жестокой не была. Три недели. Что такое двадцать один день в масштабах мироздания?
«Двадцать дней здесь – слишком много», – нашептывал ее саркастический близнец.
– Я все тебе возмещу.
– Еще как возместишь! Ясмин в отпуске, и нам не хватает домработницы. Можешь приступать завтра. Походы в магазин, уборка, стирка, готовка. Ну ты знаешь, что делает Ясмин.
– С ума сошел? Я не буду для тебя работать по дому!
Не то чтобы она не умела, ей доводилось работать служанкой. Но убирать за Себом не собиралась.
– «Нам»? Ты сказал: «Нам не хватает домработницы»? Кто еще здесь живет? Если любовница, партнерша или девушка, лучше спать на пляже.
Себ подрулил к элегантному дому.
– У Пэтча затруднения с нынешней девушкой, вот и вернулся.
Слава богу! Роуэн не была уверена, что уживется с Себом и с его «единственной».
– Значит, работа по дому взамен за кров и стол?
– Пожалуй, – неохотно согласилась Роуэн, думая, что прыгает из огня да... да на третий круг очень жаркого местечка.
Закинув ее багаж в старую комнату Калли, Себ наконец добрался до офиса, в который въехал Пэтч. Его команда состояла из настоящих трудоголиков и работала по гибкому графику, поэтому он привык видеть их в офисе в самое неожиданное время. Вот и на этот раз Карл, помощник и менеджер, еще не ушел, как и хакеры.
Себ выслушал его и прошел в так называемую комнату военных действий, огромное помещение без окон.
Его хакерам нужна вредная еда, тонны кофе и музыка. Лиши чего-нибудь, сразу все внимание переключится на тебя. Себ вышел в центр комнаты и быстро окинул взглядом длинный ряд экранов, на которых нескончаемым потоком бежал компьютерный код. Он прочитал его легко, словно это просто английский, и кивнул, не заметив проблем.
– Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?
Он слушал рассказы сотрудников о проектах, по возможности дополнял. Он нанял этих троих и платил им по-королевски не просто так, они соблюдали этику, были умны и не имели себе равных. Словом, хороши почти так же, как и он сам.
Себ закончил совещание и ушел к себе в кабинет. Там тоже стояли компьютеры, пять штук, их мощности хватило бы на то, чтобы обслуживать большинство развивающихся стран.
Он бросил ключи от машины и мобильный на стол, подцепил ногой стул и подвинул его к любимому компьютеру. Возвращение уставшей от всего света Роуэн с потертым рюкзаком напомнило о матери. Ему стало интересно, где она приклонила голову. Раз или два в год Себ наводил справки о матери. С его навыками не составляло труда выяснить, где она, сколько у нее денег и что она собирается делать. Впервые он отследил ее в шестнадцать, обнаружив ее паспортные данные и личный номер в закодированном (ха-ха!) списке на компьютере отца.
Себ запустил программу, которую написал специально для того, чтобы следить за матерью. Через несколько минут узнал, что она перебралась из Перу в Бразилию, немного покружила по стране, теперь в Сальвадоре, и денег у нее совсем немного.
Привычная волна злости и возмущения накрыла Себа, он, спросив себя, не дурак ли, после всего того, что мать с ним сделала, перевел ей на счет тысячу долларов, которые невозможно отследить. Для него это незначительная сумма. Он знал, что не уснет, если не сделает этого.
Роуэн примерно в таком же положении. Себ гадал, как она к этому пришла. Он задумчиво посмотрел на экран, понимая, как в несколько кликов может выяснить, что заставило ее вернуться домой. Номер паспорта, банковские данные, все, что нужно, есть. Он мог бы, вписав строчку кода в программу, отследить перемещения Роуэн, узнать обо всех покупках, оплаченных кредитными и дебетовыми картами. Это очень просто.
Раз или два в год, когда ее родители долго ничего о ней не знали и отец просил поискать, Себ изучил информацию, рассказал, что Роуэн в Лондоне или в Перте, у нее, похоже, хватало денег. Она много зарабатывала и много тратила, но всегда оставляла достаточно сбережений. Интересно, почему на этот раз этого не сделала?
Себ уронил руки на колени и поборол искушение. Он мог бы это узнать, но не стал, несмотря на любопытство. Не имел права вторгаться в ее личную жизнь. Она больше не ребенок.
И стала красавицей, как все и ожидали. Глаза цвета ночи, непослушные волосы, нежная-нежная кожа и женственное тело. Почувствовав, как натягивается молния на брюках, Себ откинулся на спинку стула и уставился в окно, выходившее на бассейн. Он хотел ее. И не менее сильно не хотел хотеть. Она объединяла в себе все, чего он избегал в противоположном поле, сложная, открытая, общительная. Свободная, прямолинейная.
Почему он просто не дал ей денег и не отпустил? Тогда бы не сидел тут сложа руки, гадая, спит она голой или нет.
Какой же он все-таки придурок!
– Грей, мне очень жаль.
Себ стоял, привалившись плечом к косяку, в дверях кухни с глянцевыми шкафами, черным гранитом и черно-белым полом в шахматную клетку. Дизайн выбирала Ясмин. Себ с удовольствием выписал чек на довольно внушительную сумму. Светлая кухня была оснащена современной техникой, повсюду драгоценные папоротники и африканские фиалки Ясмин.
Он улыбнулся. Вот еще одно дело, которое можно добавить в разрастающийся список домашних обязанностей Роуэн. Уход за растениями.
– Грейсон, сделай глубокий вдох. Есть обезьяна, тигр с тигрятами, кальмар, тюлень и лошадь. Это основное. И хотэй.
Что, черт побери, задумала Роуэн? Перебирая варианты, Себ направился к кофе-машине.
– Почти наверняка хотэй очень редкий. В нем есть класс, мастерство, которое нельзя игнорировать.
Роуэн кивнула, когда он предложил кофе.
– Телефон у меня снова заряжен, сейчас отправлю тебе пару фотографий на электронную почту. Взгляни и скажи, что думаешь. Да, я знаю, ты ничего не купишь, пока не взглянешь.
Пробормотав пару успокаивающих фраз в телефон, Роуэн закончила разговор, тут же отправила фотографии и положила мобильник на кухонный стол.
– Я знаю, ты ничего не купишь, пока сам это не увидишь. Я с тобой уже десять лет работаю, придурок.
Себ протянул ей чашку кофе, она приняла ее с энтузиазмом настоящего кофемана:
– Спасибо. Чтобы разобраться с твоей кофе-машиной, нужно иметь степень магистра.
Прислонившись к столу, Себ отметил, что Роуэн выглядит значительно лучше, чем накануне. Вот что может сделать ночь крепкого сна. Под глазами остались едва заметные синие круги, но к щекам вернулся цвет. Ночью Себ пару раз заглядывал к ней и обнаружил, что она, к несчастью, не раздевается догола перед сном, немного похрапывает и любит спать на животе.
– Пытаешься продать зоопарк? – Себ оглядел ее длинные ноги. На ней были простые джинсовые шорты и рубашка на пуговицах. Чистые волосы собраны в свободную косу. Никакого макияжа, только блеск на губах.
У него дыхание перехватило.
– Вроде того. Я кое-что прикупила на Бали и надеялась это продать в Австралии.
Себу хотелось встряхнуть Роуэн. Или поцеловать.
– Ты же знаешь, я мог бы не тянуть из тебя клещами информацию, а выяснить все самостоятельно.
– Как?
– Магические пальцы компьютерного гения.
– Не выпендривайся. Мне кажется, ты, как и большинство мужчин, сильно приукрашиваешь свои способности. – В выражении ее лица смешались жалость и недоверие, будто Себ был завравшийся ребенок.
– Милая, когда мне было шестнадцать, я хакнул сайт ФБР и оставил им там пасхалку.
– Что?
– Пасхальное яйцо. Сюрприз, который хакер оставляет в программе. Автограф, сообщение, картинка. Ничего вредоносного. В любом случае, если бы хотел, мог бы сказать, что ты ела на завтрак шесть лет назад, а потому узнать, что ты купила на Бали, детская забава.
Угрожающий взгляд Роуэн мог бы перерубить Себа пополам.
– Если узнаю, что ты делал это хоть раз, превращу твою земную жизнь в подобие самой жаркой части ада.
Он знал, что она, по крайней мере, попытается это сделать. А он какое-то время понаблюдает за этим, потом устанет и затащит ее в постель. Вообще-то не самый плохой план. Развлечения в спальне и за ее пределами. Очень удачный вариант.
– Ты когда-нибудь это делал?
– Следил за тобой с помощью компьютера? С чего ты взяла?
– Я тебе не доверяю. Так следил или нет?
Ну конечно следил. Ей было девятнадцать, и она ездила по странам, языка которых не знала. Родители с ума сходили от волнения, особенно отец. Брат Питер переживал молча. Калли почти нет. А Себ не то чтобы да, просто всегда знал, что она сильнее и умнее, чем все считают. Он всегда знал, она справится, однако использовал свои навыки и проверял ее для спокойствия семьи и друзей.
– Следил?
От ответа его спас зазвеневший телефон. Гремел и вибрировал как одержимый. Роуэн, прищурившись, посмотрела на Себа, нахмурилась, взглянув на крошечный экран.
– Снова Грейсон?
И прижала мобильник к уху. К горлу подступил ком. Грейсон мог перезвонить так быстро, только если Роуэн нашла нэцкэ века. Или если возникла гигантская проблема. Оказалось, и то, и другое.
Роуэн вслушивалась в искаженные помехами слова и пыталась понять их смысл.
– Ты хочешь сказать, что мои нэцкэ, возможно, украли? Год назад из художественной галереи ВестЭнда?
Она уперлась лбом в ладонь и постаралась отогнать панику, чтобы дослушать его.
– Тюлень, олень с рогами, тигр с тигрятами и кальмар были украдены из галереи «Кинг-энд-Кросс». Последнее время к нэцкэ повышенный интерес, и, как следствие, кражи. Их ведь легко перевозить, они не больше мяча для гольфа.
– Если их украли, как они оказались в богом забытом магазинчике на Бали? Они покрылись пылью, никому не нужные! Много лет их никто не трогал.
– Все равно нельзя исключать кражу. Ты знаешь что-нибудь об их происхождении?
– Грей, тот парень сказал, что их заложили, а владелец так и не пришел. Это было шесть лет назад. Их не украли!
С минуту Грейсон молчал.
– Если это оригинальные нэцкэ восемнадцатого века и их не похищали, у тебя в руках уникальная находка.
– То есть новости либо очень хорошие, либо очень плохие?
– Именно так. Ты можешь подтвердить, что заплатила за них?
Взгляд Роуэн упал на лицо Себа. Он слушал с огромным интересом.
– Да, каждый цент. Я опустошила банковские счета, чтобы их купить.
– Это хорошо. Конечно, ты потеряешь много денег, если их действительно украли. Но если можешь доказать факт оплаты, это подтвердит, что преступного умысла у тебя не было.
– Уже хорошо. Но они не краденые! – Роуэн закрыла глаза, подумав, что придется попрощаться с двенадцатью тысячами фунтов. Она уперлась лбом в обеденный стол и постаралась дышать спокойнее.
– Ну, если они не краденые, ты получишь очень хорошее вознаграждение.
Себ встал со стула, Роуэн подумала, что он решил наконец оставить ее одну. Но вскоре почувствовала, как его большая теплая ладонь разминает ее напряженную шею.
Ей хотелось расслабиться и впитывать его силу, попросить его помочь разобраться со всем этим. Но она не могла. Она никогда не просила о помощи. В основном потому, что рядом никогда не было того, кого можно об этом попросить.
К тому же Себ наверняка решит, что она глупая и безответственная. Прикосновение его руки было слишком приятным, и Роуэн ее отогнала.
– У тебя есть фотографии украденных вещей или документы на них? Чтобы я могла сама сравнить.
– Нет. Это твоя проблема. Я просто знаю про четыре статуэтки.
А японские мастера никогда не делали копий. Чертов Грейсон! Наводит панику, даже не зная, как выглядят нэцкэ! Дурак! Богат, но не слишком умен.
– Тебе нужно провести небольшое исследование. Попытайся идентифицировать статуэтки. Потом поговорим.
– Ты же знаешь, что хочешь их.
– И я их куплю. Но после того, как ты докажешь, что они точно не краденые.
– Они точно не краденые!
– Не умничай! – И Грейсон отсоединился. А-р-р-р-р!
Словно она новичок. Роуэн уставилась в окно и попыталась побороть панику, чтобы обдумать проблему.
– Я чувствую, как у тебя мозги горят. – Себ снова сел и толкнул в ее сторону еще одну чашку кофе. – Прихлебывай и рассказывай.
Роуэн инстинктивно замотала головой:
– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю. – Это ее проблема.
Роуэн с удивлением взглянула вниз, когда рука Себа поймала ее за запястье и заставила снова сесть.
– Сядь, пей кофе и рассказывай, что случилось.
– Я сама справлюсь. Все в порядке. Он разочарованно провел рукой по волосам:
– В том-то и дело, Роуэн. Тебе не надо справляться со всем самостоятельно. Почему ты не разрешаешь помочь тебе?
– Мне не нужна твоя помощь! Это мелочи. В твоей помощи я нуждалась девять лет назад. Да, тогда мне часто нужна была помощь. С тех пор я научилась справляться своими силами.
– Той ночью что-то случилось. И никто из нас даже не представляет, насколько это что-то было ужасно.
– Да ты просто одержим той вечеринкой! Дело было в клубе, меня поймали с дозой, я отходила на общественные работы. Конец истории.
– Правда? Я думаю, ты взяла на себя вину того скользкого типчика, которого тогда любила. Дейсон... Джек... – Себ грустно пощелкал пальцами.
– Джо Кларк. Он нахмурился:
– Тот самый Джо Кларк, букмекер? Который вышел на биржу?
– Наверное, да. У его отца было несколько точек по приему ставок, так что, должно быть, это все одна семья.
– Ты с ним больше не общалась?
На лице Роуэн промелькнуло отвращение, сопровождавшееся заметной дрожью. О да, там была целая история.
– К чему столько вопросов? Мне кажется, я снова в Сиднее, в комнате для допросов.
– Ты сильная и справишься с этим. – Себ взглянул на нее поверх чашки. Роуэн снова была спокойной и отстраненной, это его раздражало. Она не спокойная и не отстраненная. Никогда такой не была. Шумная, живая, непредсказуемая, да. Когда-то он мог прочитать все эмоции на ее лице. – У тебя снова проблемы? – Если да, он не останется в стороне, глядя, как она второй раз проходит через ад. – Скажи мне.
Ясно, он не отстанет. Это принесло ей облегчение. Роуэн была рада предлогу поделиться с Себом. Хоть с кем-нибудь.
С другой стороны, хотела доказать, что она уже не глупый взбалмошный ребенок. Да, она моталась по свету, но при этом работала. Поиски произведений искусства требовали решительности, времени и внимания. И многочасового изучения украшений, живописи и скульптуры.
Может, Себ будет уважать это и ее саму? Так ли уж плохо искать одобрения и немножечко восхищения очень умного человека?
– Проблемы с законом? Нет. Финансовые проблемы? О да! И чтобы ты понял, я тебе кое-что покажу. – Роуэн вышла из кухни, чтобы принести крошечные скульптурки.