Снайперша

Солнечный свет пробивался сквозь редкие облака, лаская прогретый бетон крыши. Они устроились за столиком у окна — Куина, чинно потягивающая воду из бутылки; Чишия, лениво откинувшийся на спинку кресла с книгой в руках; и Стейси, подперевшая подбородок рукой, — её взгляд блуждал где-то за стеклом, вдалеке от их неспешного разговора.

— Всё-таки непривычно... — пробормотала Куина, глядя на тарелку с лапшой. — Как будто мы просто отдыхаем, а не вернулись из ада.

— Угу, — коротко ответил Чишия, не отрывая взгляда от страницы.

Стейси ничего не сказала. Вчерашний вечер ещё был свеж в памяти, с его странной лёгкостью, поцелуем и затихающим в груди гулом. Но сейчас — просто обед. Просто трое людей, переживших невозможное.

Послышались шаги, и она подняла глаза. К столику подходили Арису и Усаги. Неуверенные, но без напряжения в лицах. Усаги первой улыбнулась.

— Привет... Можно?

— Присаживайтесь, — ответила Куина, чуть отодвигая стул.

— Мы думали, стоит ли вообще подходить, — признался Арису, почесав затылок. — Но потом решили: раз мы все были там, в Пограничье... может, это важно. Знать, кто рядом.

— Поддерживать связь, — закончила за него Усаги. — Даже если кажется, что всё уже позади.

Чишия закрыл книгу и взглянул на них поверх очков. В его взгляде читалось лёгкое удивление — будто он не ожидал, что Арису сам заговорит первым.

— Осторожный подход, — сказал он. — Мудро.

— Ну, мы там почти умерли. Было бы глупо просто разойтись, делая вид, что ничего не произошло, — усмехнулась Усаги.

Наступила короткая тишина. Каждый из них видел за спинами других тени Пограничья — с его безумием, играми и кровью. И понимал: лучше знать, кто был с тобой там, чем делать вид, будто этого никогда не было.

— Вы правы, — тихо сказала Стейси. — Мы могли не выжить. Но выжили. И, может, для этого как раз и нужны... те, кто рядом.

Куина кивнула, всматриваясь в лицо Усаги. Та, в ответ, чуть пожала плечами и улыбнулась — тепло, по-настоящему.

— Тогда договоримся: остаёмся на связи. Мало ли.

— Мало ли, — эхом повторил Арису, и в его голосе звучала благодарность.

Они ели молча. Но в этой тишине не было отчуждения — лишь общее понимание. Связь, которую не разорвать.

— Кстати, — внезапно сказал Арису, отставляя чашку. — Вы что-то помните... о самом конце? После игры?

Вопрос повис в воздухе, как хрупкая нить. Стейси почувствовала, как у неё напряглись плечи. Чишия перевёл взгляд на Арису, будто оценивая, стоит ли говорить вслух. Куина опустила глаза.

— Немного, — первой нарушила тишину Стейси. — Всё было как в тумане. Как будто я стояла на границе... между "там" и "здесь".

— Ага, — кивнула Усаги. — У меня то же самое. Всё размыто, будто сон, который ускользает, как только просыпаешься.

— Но ведь мы выбрали, верно? — тихо произнёс Арису. — Остаться здесь. Вернуться.

Чишия кивнул, медленно и сдержанно:

— Мы выбрали жизнь. Кто бы там ни стоял за системой... он дал нам выбор. Как и обещал.

Наступила очередная пауза. Уличный ветер ворвался в окно, тронул волосы Стейси и прохладой прошёлся по коже. Почему-то именно в этот момент она почувствовала странное облегчение — будто то, что происходило в Пограничье, наконец-то начали обсуждать вслух. Не прятать. Не делать вид, что всё позади.

— И всё-таки... — Усаги осторожно взглянула на всех. — У вас тоже осталась эта мысль?.. Что всё может вернуться?

Куина подняла на неё взгляд. Спокойный, но серьёзный.

— Да. Именно поэтому ты права — стоит держаться рядом.

Стейси встретилась взглядом с Чишией — в его глазах, как обычно, ничего не читалось. Но она уже научилась различать едва заметные тени. И поняла — он тоже это чувствует.

— У нас у всех разный опыт, — сказала она, подаваясь вперёд. — Но если хоть что-то повторится... я бы предпочла знать, что рядом есть люди, которых я не боюсь.

— И которым доверяешь, — добавила Усаги.

Они переглянулись.

Не друзья. Ещё не друзья.

Но выжившие.

Связанные выбором.

И прошлым, которое не отпускает.

Арису кивнул.

— Значит, держим контакт.

— Держим, — отозвались почти хором Куина и Стейси.

После обеда они разошлись: Арису и Усаги ушли первыми, за ними — Куина, сославшись на срочный звонок. Чишия остался у столика, лениво просматривая что-то в телефоне. Стейси подошла к стойке, чтобы взять кофе навынос — ей нужно было хоть немного побыть наедине с мыслями.

Но когда она вышла на улицу, сжимая в ладонях горячий стакан, её будто окатило волной дежавю. Сперва она не обратила внимания на фигуру, прислонившуюся к стене за углом. Только когда услышала знакомое:

— Долго ты...

Голос. Резкий, с прищуром, как будто обида застряла в горле.

— ...болтала.

Нираги.

Он стоял, как обычно — руки в карманах, немного сутулый, тень сигареты за ухом, взгляд насмешливый. Но слишком пристальный.

— Следишь? — холодно бросила Стейси, останавливаясь.

— Не-а. Просто прошёл мимо. Случайно.

Она фыркнула. Он даже не пытался казаться убедительным.

— Если ты пришёл снова устроить сцену... — начала она, но он перебил.

— Нет. Не ради этого.

Пауза. Тишина между ними — будто резинка, натянутая до предела.

— Я просто хотел... поговорить, — выдавил он наконец, и это звучало непривычно. Почти по-человечески.

Стейси нахмурилась, вглядываясь в его лицо. Никакой ухмылки. Ни огонька в глазах, который обычно вспыхивал, когда он цеплял её. Сейчас — просто усталость. Что-то похожее на... растерянность?

— О чём?

— Хрен знает, — тихо сказал он. — Просто... ты избегаешь меня.

— А чего ты ожидал? — её голос стал резче. — После всего?

— Ага, — он усмехнулся, но без злости. — Весь такой хреновый, и всё равно лезу к тебе. Сюрприз?

— Ты сам это сказал.

Молчание.

Прошёл мимо велосипедист, кто-то громко рассмеялся в кафе. Жизнь вокруг шла, как будто ничего не произошло. Как будто никто из них не умирал, не стрелял, не горел заживо.

— Просто... — он сжал пальцы. — Я не хочу, чтобы всё опять скатилось в то, что было. Когда ты не можешь даже смотреть на меня.

Стейси глубоко вдохнула.

— Тогда веди себя так, чтобы я могла.

Её слова вышли слишком резко. Слишком честно.

Он опустил глаза, и впервые она увидела — не злость, не агрессию. А что-то другое. Тихое. Может, даже стыд.

— Ладно, — хрипло сказал он. — Постараюсь.

Он развернулся, собираясь уйти.

— Нираги, — окликнула она.

Он остановился.

— Я не избегаю тебя. Я просто... не знаю, как с тобой быть.

— Добро пожаловать в клуб, — буркнул он и, не оборачиваясь, пошёл прочь.

А Стейси осталась стоять на тротуаре, с остывшим кофе в руках и странной тяжестью на сердце.

Стейси ещё несколько минут стояла на тротуаре, глядя в спину уходящему Нираги, прежде чем выкинуть недопитый кофе в ближайшую урну и направиться обратно в отель. Внутри всё бурлило, но лицо оставалось спокойным. Без эмоций. Она знала, как выключаться. И сейчас это было нужно.

Она не позволяла себе мягкости. Особенно с ним.

— Постараюсь, — прозвучало в голове.

Поздно.

Позже, ближе к вечеру, она вышла на балкон. Сигареты у неё не было — она не курила. Просто хотелось воздуха, пространства, тишины.

Но, конечно же, внизу, у входа в больницу , стоял он.

Прислонившись к перилам, словно дежурил. Как будто не ушёл вовсе.

Стейси стиснула зубы. Он заметил её почти сразу. Поднял голову. На секунду колебался... и направился внутрь.

Она сделала шаг назад.

Нет.

Она не уйдёт. Пусть приходит, если так надо. Она уже не та, что в Пограничье. И не та, что растерялась бы из-за одного его взгляда.

Через пару минут — стук в дверь. Лёгкий, будто он и сам сомневался, стоит ли.

Стейси молча открыла.

— Снова ты, — сказала она устало. — Ты всегда так настырен?

— Зависит от цели, — буркнул он и вошёл, не дожидаясь приглашения.

— Прекрасно, — сухо отозвалась она, захлопывая дверь. — Только не задерживайся.

Он встал у стены, как будто боялся подходить ближе.

— Ты же не хочешь говорить, да? — спросил он.

— А ты догадливый, — отрезала она.

Он нахмурился.

— Но всё равно пришёл.

— Я знаю, что ты злишься, — тихо сказал он. — Я не жду, что ты меня простишь. Но если... если бы ты дала хотя бы шанс...

— Хватит, — оборвала она.

Он замер.

— Я не твой психолог. Не твой друг. И точно не твоя "цель", как ты это назвал.

— Я знаю, кто ты, — глухо сказал он. — Лучше, чем все остальные.

— Ты знаешь, кем я была. Но сейчас — нет. И чем меньше ты рядом, тем проще мне это помнить.

Слова вышли резче, чем она хотела, но не жалея ни о чём, Стейси смотрела ему прямо в глаза.

Он сделал шаг назад. Плечи чуть опустились.

— Я понял, — хрипло сказал он.

— Хорошо, — коротко бросила она. — Уходи.

Он колебался ещё секунду, потом медленно пошёл к двери.

Перед самым выходом остановился.

— Я всё равно буду рядом. Даже если ты не хочешь.

— Это не забота, Нираги. Это навязчивость.

Он ничего не ответил. Просто ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.

А Стейси долго ещё стояла на месте, глядя в пустоту.

И почему, чёрт побери, было так больно быть холодной?