Глава 3: Подножка
Вечерняя тренировка началась, как обычно. Огромный спортивный зал пах свежестью лака на паркете и потом от предыдущих занятий. Мяч с гулким эхом ударялся о пол, свистки тренера разрезали воздух, а в команде царила привычная суматоха.
Анна, как всегда, выделялась. Её звонкий смех разносился по залу, и она не могла пройти мимо ни одного товарища без того, чтобы не пошутить или слегка подтолкнуть. Её энергия была заразительной, но и раздражающей для некоторых. Лу Гуссенс наблюдал за этим со своей характерной холодной сдержанностью, выполняя разминку чётко и сосредоточенно.
Анна пробежала мимо него, показательно изогнувшись, и крикнула:
— Осторожнее, Луа, а то опять станешь серьёзнее всех! — нарочито коверкала его имя.
Кто-то из ребят прыснул, но Лу даже не повернул головы. Он делал вид, что не слышит, хотя внутри в нём что-то кипело.
Наконец тренер, уже уставший от бесконечных выкрутасов Анны, резко крикнул:
— Мартинес! Хватит бегать, как заведённая! Встань в строй!
Анна замерла на месте, подняв руки, словно сдавалась. Улыбка всё ещё играла на её лице, но она подчинилась. Однако азарт в её глазах никуда не исчез. Она лишь на время спрятала его под маской послушания.
После разминки настал момент измерять рост игроков. Это всегда превращалось в маленькое шоу, особенно когда очередь доходила до Анны.
— Девушки, по одной, — сказал тренер.
Анна вышла вперёд, с хитрой ухмылкой встала к стене под мерную линейку.
— Сто семьдесят девять, — объявил тренер. — Как и всегда.
— Ха! — Анна повернулась к подругам. — Ну что, мои коротышки, догоняйте!
Девушки закатили глаза, но смех всё равно пробежал по рядам. Анна любила поддразнивать, и все знали, что она не делает это со зла.
Затем настала очередь парней. Лу шагнул к стене, расправив плечи. Его высокая фигура возвышалась над всеми.
— Сто восемьдесят четыре, — констатировал тренер. — Выше всех.
Анна фыркнула.
— Ну конечно, мистер идеальный. Даже ростом всех переплюнул, — пробормотала она, но достаточно громко, чтобы он услышал.
Лу лишь бросил на неё быстрый взгляд и вернулся в строй.
Когда началась игра, Анна будто снова ожила. Она носилась по залу, ловко уходила от соперников, смеялась, выкрикивала шутки и подбадривала команду. Для неё баскетбол был не только спортом — это было веселье, способ выплеснуть энергию.
Но Лу видел всё иначе. Для него игра была серьёзной работой. Каждое движение, каждый бросок — всё должно быть точным и выверенным. Поэтому, когда Анна с азартом промчалась мимо и уже готовилась забить, он без колебаний выхватил у неё мяч, легко обошёл защиту и забил точный гол.
Зал взорвался от возгласов команды. Но Анна застыла на месте. Её щеки вспыхнули от обиды.
— Ты думаешь, что самый умный? — выкрикнула она.
Её голос прозвучал звонко, с вызовом. Лу даже не повернулся. Для него это был просто ещё один забитый мяч. Но для Анны — оскорбление.
И тогда она решила унизить его при всех. Когда Лу снова пробегал мимо неё, Анна незаметно выставила ногу. Он едва удержался, чтобы не упасть, резко вскинув руки для равновесия.
— Мартинес! — рявкнул тренер, но Анна уже рассмеялась, сделав невинное лицо.
Лу остановился. Его плечи напряглись, он развернулся и двинулся прямо к ней.
— Ты что творишь? — спросил он, его голос был тихим, но в нём звенела сталь.
— Просто весело, Луа, — она протянула с издёвкой, не отступая.
Он подошёл совсем близко, и теперь они снова стояли лицом к лицу. Разница в росте ощущалась ещё сильнее — он возвышался над ней, несмотря на её высокий для девушки рост.
— Это игра. Не твой цирк, — произнёс он холодно.
— Ага, ну зато твой театр серьёзности, да? — парировала она и резко толкнула его в грудь ладонью.
Лу даже не пошатнулся, но брови его сдвинулись. Он тоже поднял руку и мягко, но твёрдо подтолкнул её в плечо.
— Отойди.
Но Анна не собиралась отступать. Она снова толкнула его — сильнее. И снова в грудь. В ответ он оттолкнул её чуть жёстче, но старался не применять силу. Ему было ясно: она девушка, и он должен держать себя в руках.
Однако в один момент случилось неловкое. Когда он выставил руку, чтобы отодвинуть её, пальцы скользнули не по плечу, а чуть ниже. Его ладонь на секунду коснулась её груди.
Анна замерла. Её глаза расширились, щеки мгновенно покраснели. Даже смех исчез. Лу тоже отдёрнул руку, словно обжёгся. Его холодная уверенность впервые дала сбой.
На долю секунды в зале повисла тишина. Все смотрели на них.
Анна, чтобы скрыть своё смущение, резко толкнула его ещё раз, но теперь в плечо.
— Придурок! — выкрикнула она, и её голос дрожал от смеси злости и чего-то нового, непонятного даже ей самой.
Лу отвёл взгляд, сжал губы и сделал шаг назад. Щёки его тоже порозовели, хоть он пытался скрыть это.
Тренер пронзительно свистнул в свисток.
— Хватит! Вы двое! Скамейка! Сейчас же!
Они разошлись в разные стороны. Анна плюхнулась на лавку, отвернувшись, кусая губу и злясь не столько на Лу, сколько на саму себя за то, что покраснела. Лу сел по другую сторону, сжав кулаки и уставившись в пол.
И хотя внешне это выглядело как очередная их ссора, внутри обоих бурлили совсем другие чувства. Стыд, злость, напряжение... и что-то ещё, о чём ни Анна, ни Лу пока не решались подумать.