Это мое наказание.
Том
Крыльцо Эми неизменно обветшалое.
Китайский колокольчик жалобно звенит на вечернем ветерке. В доме горит свет; теплые квадраты золотистого света отгоняют тьму. Я вытаскиваю ключи из замка зажигания и хватаю с заднего сиденья еще теплую лазанью. Миссис Блейк украсила парадную дверь рождественским венком и белой гирляндой. Я дважды стучу. Пестрое стекло по обе стороны от двери было восстановлено после того, как тот ублюдок его разбил, однако при его виде мое горло по-прежнему неприятно сжимается.
Миссис Блейк подходит к двери в свитере и штанах для йоги. Она выглядит более счастливой и здравомыслящей, чем в мои предыдущие визиты.
- Том! - открывает она дверь. - Проходи быстрей! Ты, должно быть, замерз.
Я захожу в теплоту холла, женщина сразу же берет мое пальто и суетится над лазаньей.
- Ты сам ее приготовил? Пахнет просто восхитительно! Наверное, ее очень сложно сделать!
- Не очень. Просто немного мяса и соуса.
- Чепуха. Я не смогу приготовить хорошую лазанью даже во имя спасения собственной жизни. Огромное спасибо.
- Ешьте, пока она еще теплая.
Она смеется.
- Обязательно. Проходи в кухню. Хочешь кусочек?
Я игнорирую урчание в животе.
- Я уже поел.
- Ну, по крайней мере, хоть сока выпей. Или ты хочешь газировки?
- Воды будет достаточно.
Она цокает, и это звучит так знакомо.
Эми делает точь-в-точь так же, когда в чем-то разочаровывается. Миссис Блейк наполняет стакан водой и пододвигает его ко мне, а затем накладывает себе порцию лазаньи. Мы сидим за столом, и я наблюдаю, как она ест. Ее запястья выглядят тоньше, чем были в прошлый раз.
- Вы вообще едите? - мягко спрашиваю я. Женщина пожимает плечами.
- Ох, знаешь. Последнее время в музее невероятно много дел, поэтому я не готовлю так часто, как должна.
- Вы забываете.
Она смущенно улыбается.
- Да. Том хороша в этом - всегда собирает мне обед и кладет в машину, поэтому я не забываю его утром.
Ее глаза загораются, когда она откусывает еще кусочек.
- А ты действительно замечательный повар, Том. Лазанья просто восхитительна! Спасибо.
- Это меньшее, что я мог сделать.
- Нет-нет. Ты вообще не должен был этого делать. Визиты, еда, все это. Я… я очень благодарна. Ты нам очень помог.
Под столом я сжимаю пальцы в кулак.
- Я вообще никак не помог.
- Без тебя… - Миссис Блейк делает глубокий вдох, словно то, что она собирается произнести требует больше воздуха, больше жизненной силы. - Без тебя Лео бы…
- Я ничего не сделал. Я не успел спасти Эми, - резко говорю я. - Она пострадала, потому что я был недостаточно быстр. Я подвел.
Последние два слова отдаются эхом в практически пустой, тусклой кухне.
- Я подвел, - произношу я более твердо. - Она забыла меня, потому что я допустил ошибку.
- Она не забыла, Том, нет. Дело не в это.
Нет. В этом. Это мое наказание. И я приму его. В конце концов, я слишком долго его ждал.
Я встаю и иду в холл, где надеваю пальто. Миссис Блейк обеспокоенно следует за мной.
- Я не хотела… прости. Ты не должен уходить, - говорит она.
- У меня много работы.
Она не знает, что за работа. Она просто знает, что я должен уйти. И она, так же как и я, знает, что это всего лишь предлог.
- Ну, хорошо. Веди осторожно.
Прежде чем я успеваю шагнуть за дверь, миссис Блейк хватает меня за рукав пальто. Я оборачиваюсь через плечо и вижу, как сочувствие светится в ее глазах с невероятно трогательной теплотой, пока она тихо шепчет:
- Тебе всегда рады в этом доме, Том.
Я молчу. Миссис Блейк протягивает руки и обнимает меня. Я подавляю желание ее оттолкнуть. У нее нежные руки. И на мгновение она ощущается как моя мама. Я первым разрываю объятия. Как всегда.
- Мне нужно идти, - произношу я. Она кивает.
- Ты придешь туда? В суд?
- Постараюсь. Не знаю, позволят ли мне войти в здание суда. Спрошу у юриста моей матери.
Миссис Блейк наблюдает, как я ухожу. В ее глазах нет страха - больше нет. Нет того страха, который я увидел в тот день. Она не пыталась остановить меня или забрать биту. Она позволила этому произойти. Может быть, она чувствует вину за то, что позволила мне избить Лео до полусмерти. Бесполезно говорить ей, что она в любом случае не смогла бы меня остановить. Дело во мне - в части меня, которая жаждет крови, страданий и справедливости с той самой ночи в средней школе. Меня невозможно было остановить. Эта часть меня слишком долго голодала, и решетка ледяной клетки невероятно легко растаяла из-за идиотской, раздражающей девчонки.
Этого больше не повторится.
Я сажусь в машину, завожу ее и отъезжаю от тротуара.
Чудовище не вырвется снова.
В следующий раз я его удержу.
Вот что я твержу себе с той ночи в средней школе. Я поклялся, что этого больше никогда не произойдет. Но это случилось. И я не смог это контролировать. И из-за этого я чуть до смерти не избил человека.
Он это заслужил.
Я был так же напуган, как и он.
Я качаю головой и выезжаю на шоссе.
Чудовищу придется подождать. Страху придется подождать.
А вот Бланш Морайллис нельзя заставлять ждать.
тгк: k4ultz