8 Глава
Шарлотта замерла, будто попала под луч прожектора. Его взгляд был словно рентген, просвечивал насквозь, обнажая ее вину и смятение. Она вдруг почувствовала себя не победительницей, а воровкой, укравшей чужую победу.
Пэйтон подошел ближе. В его глазах плескались сложные чувства: разочарование, грусть и... что-то еще, что она не могла разгадать. Ненависти не было, и это пугало еще больше.
"Хорошо выглядишь," - тихо сказал он, скорее констатируя факт, чем делая комплимент. Его взгляд скользнул по обновленному фасаду кофейни, а потом снова вернулся к ней. "Похоже, мои... наработки пошли на пользу."
Девушка опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд. "Пэйтон, я..." - начала она, но слова застряли в горле.
"Не надо," - перебил он. "Не надо объяснений. Я все понимаю." Он вздохнул, проводя рукой по волосам. "Просто хотел убедиться, что все хорошо."
"Но... Но тебе же больно," - прошептала Шарлотта, поднимая на него глаза. "Я вижу это."
Вместо ответа парень усмехнулся. "Больно? Да, немного. Но больше всего мне... грустно," - он сделал паузу, подбирая слова. "Грустно, что все так получилось. Что ты предпочла обман честности."
Он сделал шаг ближе. Девушка замерла, ожидая чего угодно, но он просто посмотрел ей в глаза, проникая в самую душу.
"Знаешь," - продолжил он, понизив голос почти до шепота. "Больше всего меня расстраивает даже не то, что ты воспользовалась моими знаниями. А то, что ты... так низко оценила себя. Ты талантливая, Шарли. Ты могла всего добиться сама. Ты могла сделать "Pause Café" лучше, чем "Le Grain", не прибегая к обману."
Его слова, словно острые ножи, врезались в ее сердце. Она знала, что он прав.
"Я..." - снова попыталась оправдаться Шарлотта, но он снова прервал ее, подняв руку.
"Не надо, Шарли. Это уже не важно," - он отступил назад, оставляя между ними ощутимую пропасть. "Ты сделала свой выбор. Теперь живи с ним."
Он повернулся, собираясь уйти, и Шарлотта поняла, что теряет его. И теряет не только возможную любовь, но и уважение к самой себе.
"Пэйт, подожди!" - выкрикнула она, чувствуя, как в горле застревает ком. "Я хочу все исправить!"
Парень остановился, но не обернулся. "Исправить?" - переспросил он, в его голосе слышалось недоверие. "Что ты можешь исправить? Ты уже все сломала."
"Нет, не все!" - возразила девушка, делая шаг к нему. "Я могу признаться! Я могу рассказать всем, как я получила эти знания. Я могу отдать тебе часть прибыли! Я..."
Она остановилась, задыхаясь от волнения. Она готова была на все, лишь бы вернуть его доверие.
Пэйтон медленно обернулся. В его глазах читалась сложная гамма чувств: сомнение, усталость, и... проблеск надежды?
"Ты действительно готова на это?" - тихо спросил он, глядя ей прямо в глаза. "Ты готова поставить под угрозу успех своего бизнеса? Ты готова признать свою ошибку перед всеми?"
Шарлотта глубоко вздохнула. Ей было страшно, но она понимала, что другого выхода нет.
"Да," - ответила она, глядя ему прямо в глаза. "Я готова."
Пэйтон долго молчал, изучая ее лицо. Затем, в его глазах появилась слабая улыбка.
"Хорошо," - сказал он. "Тогда докажи. Докажи, что ты действительно изменилась."
Он повернулся и зашагал прочь, растворяясь в ночной темноте. Шарлотта осталась стоять одна перед своей кофейней, понимая, что начинается новая глава в ее жизни. Глава, где ей придется заплатить за свои ошибки, чтобы заслужить прощение и, возможно, вернуть свою любовь. И первым шагом будет... честность.