6 Глава
Шарлотта провела остаток дня в "Pause Café", стараясь изо всех сил быть полезной и незаметной. Каждый взгляд родителей казался ей укором, каждое слово – намеком на ее предательство. Она помогала Лауре, мыла посуду, улыбалась клиентам, но мысли её были далеко, в сияющем огнями "Le Grain" .
Как только Лаура закончила с уборкой, Шарлотта быстро переоделась и выскользнула из кофейни, сославшись на встречу с подругой. Ложь давалась ей с трудом, но она понимала, что сейчас это единственный выход.
Вечерний Нью - Йорк был тих и спокоен, лишь редкие машины проезжали по улицам. "Le Grain" выглядело особенно притягательно в темноте, словно маяк, манящий ее в мир секретов и страстей.
Пэйтон ждал ее у входа. Он был один, и в полумраке его глаза казались еще более тёмными и загадочными.
"Рад, что ты пришла," - сказал он, приветливо улыбаясь. "Я уже закрыл кофейню, так что нас никто не побеспокоит."
Девушка кивнула, стараясь скрыть волнение. Заходя внутрь, она ощутила необычную тишину, нарушаемую лишь тихим гудением холодильников. Без посетителей, это место казалось совсем другим, более интимным и загадочным.
"Итак, ты готова узнать наши секреты?" - спросил Пэйтон, подмигнув.
Шарлотта кивнула, стараясь говорить уверенно: "Я готова."
Пэйтон провел ее в небольшой кабинет, расположенный в задней части кофейни. В комнате было тесно, но уютно. На полках стояли книги о кофе, а на столе лежали образцы зерен из разных стран.
"Здесь я работаю над своими экспериментами," - сказал парень, с гордостью оглядывая кабинет. "Здесь рождаются новые вкусы и ароматы."
Он начал рассказывать о своем уникальном методе обжарки, о том, как он экспериментирует с температурой, временем и влажностью, чтобы добиться идеального вкуса. Шарлотта внимательно слушала, записывая каждую деталь в свой блокнот.
"Главное - чувствовать кофе," - сказал Пэйтон, указывая на кучу сырых зерен. "Каждый сорт имеет свою душу, свой характер. Нужно уметь услышать его и раскрыть его потенциал."
Он провел ее в обжарочный цех, где стояла огромная машина, напоминающая космический корабль. Пэйтон показал ей, как работает обжарка, как он регулирует температуру и следит за процессом. Шарлотта с интересом наблюдала за ним, удивляясь его знаниям и умениям.
"Это только часть секрета," - сказал парень, когда они вернулись в кабинет. "Главное - это любовь к кофе. Если ты не любишь кофе, ты никогда не сможешь сделать его по-настоящему вкусным."
Он достал из шкафа несколько бутылок с разными экстрактами и сиропами.
"Это мои собственные разработки," - сказал Пэйтон, с гордостью указывая на бутылки. "Я экспериментирую с разными ингредиентами, чтобы создать уникальные вкусовые сочетания."
Он предложил Шарлотте попробовать несколько своих творений. Девушка с удивлением обнаружила, что некоторые из них были действительно восхитительными.
"Я думала, что у вас просто добавляют химию в кофе, но теперь я понимаю, что ты делаешь это с душой," - призналась Шарлотта.
Пэйтон улыбнулся. "Мы стараемся, Шарлотта. Мы хотим предложить нашим клиентам не просто кофе, а настоящее произведение искусства."
Он показал ей свои секретные рецепты, рассказал о своих поставщиках, о своих маркетинговых стратегиях. Шарлотта была поражена его открытостью и щедростью.
Прошло пару часов, прежде чем Пэйтон закончил раскрывать все свои секреты. Шарлотта чувствовала себя переполненной информацией и эмоциями.
"Теперь ты знаешь все," - сказал парень, глядя на нее с нежностью. "Я поделился с тобой самым сокровенным."
Девушка не знала, что сказать. Она чувствовала себя виноватой за то, что выведала его секреты, но в то же время благодарной за его доверие.
"Спасибо, Пэйтон," - прошептала она. "Я ценю твою откровенность."
"Я верю в тебя, Шарли," - сказал парень, беря ее за руку. "Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы спасти свою кофейню. Ты сильная и талантливая."
Шарлотта почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Она не ожидала такого признания от Пэйтона.
"Я... я не знаю, что сказать," - пробормотала она.
"Не нужно ничего говорить," - ответил Пэйтон, приближаясь к ней. "Просто будь собой, Шарли. И люби кофе."
Он нежно коснулся ее губ.
Вместо ответа, девушка резко отстранилась. "Пэйтон, нет," - сказала она, стараясь говорить твердо, хотя внутри все дрожало. "Мы... мы не можем этого делать."
Парень выглядел смущенным и удивленным. "Почему? Я думал..."
"Я ценю твою помощь, и я узнала много нового сегодня, - перебила его Шарлотта. - Но мы из разных миров, Пэйтон. Я не могу предать свою семью."
Она посмотрела ему прямо в глаза, стараясь донести до него всю серьезность своих слов.
"Между нашими кофейнями стоит стена ненависти. Я не могу ее разрушить. Это было бы предательством по отношению к тем, кого я люблю."
Пэйтон молчал, глядя на нее с грустью.
"Я понимаю," - наконец сказал он. "Я был неправ. Я увлекся."
"Ты не виноват, - ответила девушка. - Это я виновата, что позволила себе зайти слишком далеко. Я должна была думать головой, а не сердцем."
Наступила неловкая тишина. Шарлотта чувствовала, что ей нужно уйти.
"Спасибо за все, Пэйт," - сказала она, направляясь к двери. "Я никогда этого не забуду."
"Шарлотта..." - позвал ее Пэйтон.
Она обернулась.
"Пожалуйста, используй то, что ты узнала сегодня. Спаси свой бизнес. И... может быть, когда-нибудь, стена между нашими семьями рухнет. Но пока..."
Он не договорил, но девушка поняла его слова. Пока - это все, что у них есть.
Шарлотта вышла из помещения, ощущая холодный воздух ночи. Она чувствовала себя опустошенной и виноватой, но в то же время полной решимости.
Она больше не позволит себе запутаться в чувствах. Она должна сосредоточиться на своей цели: спасти "Pause Café". И для этого ей придется использовать все, что она узнала, даже если это причинит боль Пэйтону.
Бремя секретов и запах вины тяготили ее плечи, но девушка шла вперед, в ночь, в неизвестность, в битву за свое наследие. Ночь обещала холод и одиночество, но в ее сердце тлела искра надежды. Надежды на то, что она сможет все исправить.