5 Глава
Шарлотта, оставив Лауру закрывать кофейню, шла домой по уже темным улицам города. Золотистые огни фонарей создавали уютную атмосферу, но внутри Шарлотты царила буря. Сделка с Пэйтоном обрушилась на нее всей своей тяжестью.
Каждый шаг напоминал о предательстве. Предательстве своей семьи, их традиций, их ненависти к Мурмаеру и их "Le Grain". Как она могла так поступить?
Вопросы терзали ее разум, словно острые кофейные зерна. Что, если Пэйтон просто воспользуется ею, чтобы выведать их секреты и усовершенствовать свои методы? Что, если он расскажет ее родителям о сделке, и они никогда ее не простят?
При мысли о родителях у девушки сжалось сердце. Они так много работали, чтобы сохранить бизнес, вложили в него всю душу. А она, их единственная дочь, готова была поставить все на карту ради сомнительной сделки с врагом.
Дом встретил ее теплом и запахом ужина. Мама, с уставшей, но любящей улыбкой, поприветствовала ее у двери.
– Как прошел день, солнышко? – спросила она, обнимая Шарлотту. – Все в порядке? Ты какая-то бледная.
Шарлотта попыталась улыбнуться в ответ, но получилось лишь жалкое подобие.
– Все хорошо, мам, – пробормотала она, стараясь скрыть волнение. – Просто устала немного.
За столом ждал отец, читающий газету. Он поднял голову и посмотрел на нее своими проницательными серыми глазами.
– Работать надо, а не уставать, – проворчал он. – Конкуренция не дремлет.
Эти слова прозвучали как укор. Шарлотта почувствовала себя еще хуже.
– Все под контролем, пап, – сказала она. – Мы стараемся.
Весь ужин прошел в напряженной тишине. Родители обсуждали проблемы кофейни, новые акции "Le Grain" , и то, как им удержать своих клиентов. Шарлотта молча ела, чувствуя себя предательницей.
Она мечтала рассказать им правду, облегчить свою душу. Но знала, что это невозможно. Они бы ее не поняли. Они бы посчитали ее сумасшедшей.
После ужина Шарлотта ушла в свою комнату. Она села у окна и посмотрела на "Le Grain", сияющее огнями через дорогу. Там, за стеклянными стенами, Пэйтон наверняка обдумывал их сделку, планировал, как выведать у нее все секреты.
Шарлотта открыла блокнот с рецептами "Pause Café". Это была святыня, хранилище всех знаний и опыта ее семьи. Она перелистывала страницы, рассматривая пожелтевшие от времени записи бабушки и дедушки. Как она может поделиться этим с Пэйтоном?
Но потом она вспомнила о словах Пэйтона: "Честная игра". Она приняла условия сделки, и теперь должна была их выполнять. Если она хочет спасти бизнес, то должна быть честной, даже если это причинит ей боль.
Шарлотта закрыла блокнот и вздохнула. Завтра начнется новая глава в ее жизни. Глава, полная неопределенности, рисков и... надежды.
Она легла в постель, но долго не могла заснуть. Мысли о Пэйтоне и о предстоящем визите, не давали ей покоя. Она представляла, как он ей улыбается, как показывает свои секреты, и как...
Шарлотта отбросила эти мысли. Нельзя было думать о Пэйтоне, как о ком-то большем, чем о конкуренте. Он – враг. И она должна это помнить.
Но, как бы она ни старалась, образ парня не покидал ее разум. Его карие глаза, загадочная улыбка и обещание "показать ей настоящий кофе" преследовали ее в темноте.
Наконец, измученная мыслями, девушка заснула. Ей снились кофейные зерна, превращающиеся в искры, и Пэйтон, протягивающий ей чашку ароматного напитка.