18 ГЛАВА~
— Лалиса! — он подошел ко мне вплотную, так что пришлось немного посторониться.
Он кинул быстрый взгляд на мою руку, где красовалось кольцо, я быстро спрятала ее за спину. Отчего-то стало не по себе под его пристальным взглядом.
— Значит, это правда? — с вызовом спросил он, его глаза прожигали насквозь, заставляя сделать шаг назад. Очень не понравился его напор.
— Правда — что? — хотя я понимала, о чем он спрашивал, но отвечать не хотелось, тем более, когда вопрос был задан таким тоном.
— Правда, что тоже повелась на деньги графа и выходишь за него замуж! — зло выплюнул он.
Я хотела возмутиться: с чего он взял, что мне нужны деньги лорда Чона? Но тут зацепилась за слово «тоже».
— Что значит «тоже»? — с подозрением спросила, подаваясь вперед всем телом, чтобы не пропустить реакции молодого человека.
— Как все! — уже менее уверенно сказал он. — Я имел ввиду, что все вы, девушки, ведетесь на богатых лордов.
Его глаза при этом метались из стороны в сторону, он не торопился встречаться со мной взглядом. Значит, все-таки не просто так это сказал. Дело не во всех девушках, а одной конкретной, связанной с графом.
— Нет! Ты сказал «тоже» в контексте лорда Чона! — начала я наседать. — У тебя с ним какие-то счеты? Ты поэтому начал здесь работать?
— Что ты такое говоришь? — он явно испугался и начал отступать. — Я не это имел в виду, я хотел сказать, что вы все продажные!
— Ах так! — продолжала я свое наступление. – Выходит, я не первая, кто, по твоему мнению, с графом только из-за денег? Я такая же, как и она?
— Да! — не выдержал он. — Ты такая же, как она! Ты тоже повелась на его деньги, как и она!
Я попала в точку. Когда выкрикивала последнюю фразу, надеялась на то, что спровоцирую на откровенный ответ. Получилось! Он четко дал понять, что был влюблен в девушку, которая предпочла ему графа. Но разве Чона можно выбрать только за деньги? Ведь в нем столько качеств, которые заслуживают уважения, любви. Я невольно поймала себя на мысли, что думаю о мужчине, который стал моим женихом.
—Ты был влюблен в жену графа? — ахнула я, больше никто не приходил на ум.
Он опустил глаза к земле. Я права! Неужели у них что-то было?
— Это сейчас неважно! — внезапно он резко вскинул голову. — Главное, что ты последовала ее примеру!
Теперь стало обидно за несправедливые обвинения.
— Во-первых, я свободная девушка и поступаю так, как хочу. А во-вторых, с чего ты взял, что мне интересны только его деньги? Он очень хороший, добрый, заботливый, интересный и сильный мужчина, на которого можно положиться! — выпалила я и внезапно застыла.
— Правда? — послышался знакомый голос за спиной.
Ох, неужели он слышал мою пламенную речь? Неужели, я вообще все это проговорила вслух? С одной стороны, это правда, а с другой — я всего лишь перечисляла его достоинства вслух, но это не значит, что он мне нравится. Я хотела доказать Чимину, что за графа можно выйти замуж не только из-за богатства, что для некоторых женщин все эти качества мужчины имеют решающий вес. Наверняка скоро отыщется та девушка, которая покорит сердце этого человека, который уже один раз обжегся, и полюбит его таким, какой он есть.
— Я много пропустил? — коварно улыбаясь, лорд сложил руки на груди.
Мы с Чимином стояли перед ним как два провинившихся школьника, опустив глаза, краснея, словно маленькие дети. Я не знала, как смотреть в его смеющиеся глаза после того, что он услышал из моих уст.
— Нет, лорд Чон! Мы с Лисой просто обсуждали предстоящую свадьбу! — попробовал Чимин объяснить мужчине, но явно подобрал не те слова.
— С Лисой? — грозно спросил граф, нахмурив брови. Он навис над нами как грозовая туча.
— Мы с мистрис Манобан учились в одной группе в академии! — он оправдывался, а граф продолжал хмуриться.
— Даже если так, я не хочу видеть вас рядом со своей невестой! — он подал мне руку, с нетерпением ожидая ответного жеста.
Очень хотелось развернуться и покинуть мужчин, потому что поведение графа мне не нравилось. Не понимаю, почему наш разговор с Чимином его так задел. Но устраивать истеричных сцен перед сокурсником не хотелось, я лучше наедине выскажу все, что думаю по поводу сложившейся ситуации. Не собираюсь следующие три с половиной месяца обходить мужчин стороной.
Я подала руку своему жениху. Показалось, что он облегченно выдохнул. А какой реакции он ожидал?
Мы вошли в дом, и я все же решила не откладывать разговор в долгий ящик.
— Лорд Чон, могу я задать вам несколько вопросов наедине? — излишне раздраженно спросила я, хотя и хотела скрыть реакцию на его слова, но все равно в голосе звучала жесткость.
Он поднял бровь, как делал всегда, когда удивлялся, а затем указал в направлении кабинета.
Я вошла в комнату и резко развернулась.
— Это мой одногрупник, почему вы были столь категоричны, когда ограничили наше с ним общение? — спросила я, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что недовольна его словами.
— Я ваш жених, — начал он с такой же интонацией, я поняла, что наш разговор готов перерасти в ссору.
— Формальный! — не смогла я не вставить эту поправку.
— Пусть даже формальный! Но я не позволю вам позорить меня и себя! — зарычал он.
— Позорить? Да что я такого сделала? — возмутилась я.
— А что это за милый разговор такой? Вы чуть ли не обнимались! — сделал он выпад.
— Да я просто объясняла ему, почему выхожу за вас! — сама не заметила, как мое нападение переросло в оправдание, вот же хитрый лис.
— И вы действительно считаете, что мне присущи такие качества? — уже более мягким тоном уточнил он.
— Вы так себя ведёте, что теперь даже не знаю, про кого говорила! — проворчала я, но не смогла сдержать улыбки, он тоже улыбнулся в ответ.
Затем подошёл ко мне вплотную. При попытке отстранится я была заключена в объятия.
— Лалиса, мы договорились, что вы будете привыкать к моим прикосновениям! — мягко проговорил он.
— Я стараюсь!
От его близости подкашивались ноги, бешено стучало сердце и путались мысли. Даже не могу сказать, когда он начал вызывать во мне такие эмоции.
— Постарайся Лалиса! — он стал еще ближе. —Через несколько дней прием у короля! И не давай мне повода усомниться в тебе!
Я очень хотела вырваться из этих объятий, которые будоражили, заставляли изменять принципам, побуждать к ненужным мечтаниям. Но он не позволил, продолжая держать мягко и нежно. Я чувствовала, что мне не по силам разорвать эти оковы.
— Я не давала вам повода, ни одного! — снова запротестовала я.
— Мне достаточно одного взгляда этого садовника, чтобы понять, о чем он думает! — одной рукой он поднял мое лицо за подбородок.
— О чем он думает? — завороженно спросила, глядя в его глаза.
— О тебе! - выдохнул он совсем рядом с моей щекой.
— Но я не думаю о нем! — тихо шепнула я.
— А о ком ты думаешь?
Вот тут я чуть не проговорилась, но вовремя включила мозг и выдала:
— Лорд Чон…
— Чонгук, — поправил жених.
— Чонгук, могу вас заверить, что ничего порочащего звание вашей невесты у меня в мыслях нет!
Этот ответ его более чем устроил, потому что он хоть и нехотя, но меня отпустил.
— Лалиса, я сейчас уезжаю к западной границе купола, там прогнозируют разрыв, мне необходимо быть там! Вернусь к утру и провожу вас в новый дом! — он сел за стол и ожидал ответа.
— Хорошо! — кивнула я.
Тогда он улыбнулся и обратил внимание на документы, которые лежали на столе. Я посчитала, что аудиенция окончена и поспешила удалиться.
— Хорошего дня, Лалиса! — послышалось за спиной.
— Удачной поездки, Чонгук! — обернулась и поймала на себе взгляд темных глаз. Улыбнулась и вышла в прекрасном настроении.
***
А на следующее утро мы прибыли к небольшому домику в элитном квартале столицы в карете, запряженной лошадьми.
Граф помог выйти и дал время, чтобы я насладилась видом дома. Небольшое здание окружал чудесный цветущий сад, от калитки к нему вела узкая гравийная дорожка, где с трудом могла поместиться карета. Дом был построен из серого камня и имел огромные панорамные окна, в которые сейчас светило солнце. Я осталась в восторге того, что увидела.
— Почему его сдают?
Может, здесь какая-то тайна, которая сразу сведёт на нет все впечатление.
— Его хозяин двадцать лет назад потерял беременную жену, а два года назад его сын сам ушел из жизни по непонятным причинам! — печально произнес мужчина.
— В этом доме? — ужаснулась я.
— Нет, здесь они все были счастливы! — сын жил во дворце, а жена погибла по пути к своим родителям.
Я сразу выдохнула, не хотелось бы жить в месте, где произошло что-то плохое.
Граф Чон первый зашёл в дом. Из его рук полилось мягкое желтое сияние и стало расползаться по всему дому. Стены, пол, потолок — все залила эта сила. Я внимательно наблюдала за ним, стараясь понять, что за заклинание он применяет.
— Я поставил на дом защиту! Теперь нежеланный гость не сможет войти к вам без приглашения! — пояснил он.
— Спасибо! — никогда не думала, что забота другого человека — это так приятно.
А затем мне представили леди Бахи, мою компаньонку, которая приехала чуть раньше и теперь разбирала вещи. Это женщина средних лет со светлой полу седой шевелюрой и полноватой фигурой. Но ее лицу было видно, что она добрый человек, а морщинки вокруг глаз выдавали веселый нрав. Я сразу поняла, что нам с ней будет вполне комфортно.
Когда леди Бахи удалилась к себе в комнату и оставила нас наедине, граф сообщил:
— Я заеду за вами завтра вечером, чтобы сопроводить на бал!
— У меня же нет наряда! — ахнула я, в уме перебирая все, что имею.
— Сегодня вам привезут заказ от модистки!
В обед прибыла карета с нарядами, коробками, пакетами. Я распаковывала подарки как маленькая девочка. Раньше никогда не подумала бы, что буду так радоваться платьям и шляпкам. А сейчас с нетерпением раскрывала коробки. Я не променяла бы свою мечту на роскошную жизнь, но разве я не девушка и не могу радоваться красивым платьям и удобным туфелькам?
Помимо нарядов, мне пришло белье: мягкое и нежное. Дорогая ткань, тонкое кружево — практически невесомое. Никогда такого не носила. Я не могла оторвать глаз от этой красоты. Но, подумав о том, кто все это выбирал, я почувствовала, как у меня начали гореть уши. Неужели это заказал мой жених?