12 ГЛАВА~
Они уехали, отец! – сообщил молодой человек.
- Наверняка к семейству Ким, давно пора! - порадовался мужчина, сидящий в кресле, левая сторона его лица то и дело подергивалась.
- Да, похоже, к ним! - кивнул собеседник.
- Отлично! Я давно ждал его прибытия туда! Надо только подобрать время, но с этим справится мой человек! И тогда граф лишится всего, как когда-то я! - злорадствовал тот, он даже руки от предвкушения скорой расправы потирал.
- А Манобан?
- Девчонка с ними? .
- Да, они улетели вместе!
- Плохо! Она сильный маг? - в ожидании ответа, он подался вперед.
- Умная, сила средняя, но опыта нет совсем!
- Отлично! - расслабился человек с подергивающимся лицом. - Теперь осталось дождаться, когда сработает артефакт. Скоро все узнают, кто в королевстве сильнее всех!
Парень немного побаивался отца, ему казалось, что на фоне мести, тот начал сходить с ума, но перечить ему не мог.
***
График детей из-за присутствия на вечернем приеме нарушился, и мне удалось поспать до девяти. Полночи мучали кошмары. Королева тянула ко мне руки, срывала с меня платье. Когда я осталась обнаженной перед толпой подданых, они смеялись и показывали на меня пальцами. Хорошо еще, что не закидывали гнилыми помидорами. Среди развеселившейся толпы стоял мрачный граф, он взирал на меня своими черными глазами.
Он гипнотизировал меня, заставляя ежиться не столько от холода и стыда, сколько от прожигающего насквозь взгляда. Ничего, кроме него, я больше не видела. Так и проснулась в поту, преследуемая этими темными омутами.
Голова была тяжелой, я никак не могла проснуться. Взбодрил лишь отголосок чьих-то ругательств. А может, это случилось во сне? Когда привела себя в порядок, пошла будить подопечных. Они тоже выглядели немного сонными и походили на птенчиков. Я уже привязалась к ним, а в таком виде они вызывали во мне безграничную нежность. Такие маленькие и беззащитные, очень хотелось взять их под крыло и закрыть от всех неприятностей. А еще — чтобы их детство казалось сказкой, а не военной казармой.
На завтраке леди и лорд Ким вели себя молчаливо. Пока я усаживала детей, помогала Ханни, они не обмолвились ни словом. Затем хозяйка дома приказала:
- Сядьте, мистрис Манобан!
Я немного удивилась, но все-таки присела.
- Что у вас с графом? - внезапно спросила она.
Я чуть не открыла рот от удивления. Она с ума сошла?
- Леди Ким, а мы не могли бы о таких вещах говорить без присутствия детей? - осторожно поинтересовалась я так, чтобы не слышали воспитанники. Но старшие все равно уже смотрели на меня во все глаза, ожидая ответа.
Женщина будто очнулась ото сна и огляделась. Заметив внуков, она на секунду прикрыла веки. Складывалось впечатление, что до этого у нее в голове крутилась мысль, и она ничего не замечала.
- Да, конечно! - растерянно проговорила она, но затем ее лицо снова приобрело воинственное выражение.
- Но для начала, я отвечу на ваш вопрос! Граф из-за кое-кого, - я выразительно посмотрела на Миён, - был очень недоволен выбором наряда, и пригласил меня на танец, чтобы как следует объяснить, что не нужно надевать такие платья.
Девочка засмущалась и опустила глазки в пол, зато теперь между мной и детьми не должно возникнуть недоразумений из-за неосторожно заданного их бабушкой вопроса.
Похоже, ответ удовлетворил леди, и она не делала попыток вызвать меня на приватный разговор.
- Что-то тихо в доме! - заметила Ынче.
Бабушка ласково взглянула на девочку, а я только теперь обратила внимание на то, что действительно не встретила никого из гостей. Хотя это обстоятельство можно объяснить тем, что все еще спали после праздника.
- Наши гости разъехались! - леди укоряюще посмотрела на меня, будто всему виной —танец с графом.
Как-то быстро они умчались наутро после ночных танцев, даже я еле смогла встать с кровати, хотя легла намного раньше.
- А где папа? – подал голос Тэён, отставив в сторону пустую тарелку из-под каши.
- Папа отправился по делам в ближайший город! - добродушно объяснила бабушка.
- Надеюсь, он с этим разберется! - чуть слышно проворчал ее муж.
Теперь понятно, что вынудило графа все-таки привезти детей сюда: он решил совместить визит с работой. А сейчас отправился разбираться в очередном деле, в котором замешана магия. Как я хотела бы, чтобы он взял меня с собой! Это же моя мечта: побыть помощником такого сильного и известного мага.
- Не хотите ли пойти на прогулку? - решила я развеять затянувшееся молчание. Дети с радостью согласились, тем более за окном стояла прекрасная солнечная погода и было еще не сильно жарко.
Я сидела под деревом на пледе и рассматривала вместе с Ханни картинки, которые она тут же превращала в иллюзии, а старшие дети магией подкидывали мячик — тренировались управляться с воздушными потоками. У Юнги получалось хуже всех, он то и дело ронял мяч на землю.
— Попробуй не отпускать поток, а просто регулировать его силу! - шепнула я ему, когда он в очередной раз подбежал к нам достаточно близко, ловя игрушку.
И все получилось! Он очень старался, и мяч перестал от него убегать.
Внезапно я почувствовала, как усилился ветер. Но не тот, который приносит прохладу. Наоборот, повеяло зноем, будто жар от раскаленной сковородки направили прямо на нас. Лицо начало немного покалывать, а на зубах заскрипел песок.
Дети замерли, обернулись в сторону, откуда дул ветер, именно там находилась граница купола. В одну секунду нахлынули воспоминания того ужасного дня, который я с таким трудом пыталась забыть.
Маленькая девочка стояла посреди двора дома для брошенных детей. Она была одна, ведь всех остальных забрали на занятия, а ее выгнали из класса за неконтролируемое применение магии. А она даже не могла оправдаться. Никто никогда не учил ее самоконтролю, никто не показывал, как обращаться с даром. В этом приюте ее только сторонились и побаивались. У нее никак не получалось совладать с той энергией, что жила внутри, а так хотелось!
Однажды на рынке она видела работу мага: там рушился дом, а маг всех вытащил и укрепил строение.
Каждую свободную минуту воспитанница приюта старалась обуздать магию, но без должного обучения это совсем не удавалось. Каждый раз она корила себя за бездарность, но, стиснув зубы, продолжала заниматься. И несмотря на то что ее постоянно выгоняли с уроков, она училась лучше всех, потому что знала: только так можно поступить в магическую академию.
В очередной раз она проводила урок на улице. Читать учебник придется ночью, чтобы не отстать. Это не пугало ее, она уже привыкла. А вот внезапно налетевший знойный ветер ужаснул. Он взялся будто ниоткуда, налетел внезапно, поднял в воздух песок во дворе, закружил его вокруг девочки. Стало очень жарко, песчинки больно кололи кожу.
Вместе с этим знойным ветром со стороны купола потянулся песчаный шлейф. Он сбивал с ног, царапал, забирался в рот, нос и глаза. Малышка уже лежала на земле, не в силах подняться. Еще немного и она покрылась бы слоем песка, под которым могла задохнуться.
Но она помнила, что все-таки маг, хотя и необученный. Еще не зная, что делает, собралась и встала, чтобы добраться до укрытия. Она думала, что сделать это ей помогла магия. Но нет: только внутренняя сила и упорство гнали вперед.
Она добралась до крыльца в поисках спасения. Дверь открылась, и на пороге появилась взволнованная учительница, которая и выставила ее с урока. Она что-то кричала, но ученица не могла понять. Шум ветра перекрывал все остальные звуки. По жестам было видно, что нужно двигаться быстрее, чтобы спрятаться внутри здания. Оставалось не так много шагов, когда в глазах учительницы она увидела настоящий ужас и обернулась.
В паре метров от нее застыло ужасное чудовище. Сотканная из песка фигура в плаще с оборванным краем зависла в воздухе. Вместо глазниц у нее зияли черные глубины. Чудовище открыло рот, где не было ничего, кроме темноты, и издало звук, от которого у девочки и учительницы из ушей потекла кровь. Все стекла в окнах разлетелись на мелкие осколки. Молодая женщина, которая стояла в проеме, истошно завопила, зажала уши и начала оседать.
Девочку сковал страх, который не давал двинуться, хотя ветер по-прежнему хлестал ее, пробираясь даже на крыльцо.
Ужасное создание приблизилось к ребенку, снова открыло рот, но теперь уже не стало кричать, наоборот, начало втягивать в себя воздух. Малышка заметила, что еще несколько таких чудовищ летали на территории приюта, беспрепятственно проникая в разбитые окна.
Сначала она не поняла, что делает монстр, но в груди защекотало, а затем начало жечь. Силы стремительно покидали ее, в какой-то момент она увидела бледно-зеленую ниточку, которая тянулась от нее к чудовищу.
«Это моя магия», - подумала она и ужаснулась. Потерять силу было хуже смерти.
- Нет! - крикнул ребенок. Вокруг мгновенно возникла воздушная волна, которая откинула монстра. Но после такого выброса силы девочка потеряла сознание.
Она очнулась лишь спустя неделю. Тогда ей и рассказали, что в ту же секунду, как она упала, прибыли маги и уничтожили монстров.
Малышка вздохнула с сожалением — она так хотела бы посмотреть на сражение. Но ей сообщили и печальные новости. Приют потерял с десяток человек, всех высосали досуха. Так что ей повезло: смогла дать отпор гмарам, хоть и потеряла много сил.
Еще месяц она пролежала в лазарете, чтобы полностью восстановиться. А затем кто-то из магов, прибывших на место происшествия, поспособствовал тому, что раз в неделю к ней начал захаживать маг-учитель, который обуздал ее силу. Только с тех пор ее стало меньше, все-таки встреча с монстром не прошла даром. Она потеряла часть резерва.
Больше никогда ей не доводилась встречаться с пустынными гмарами, но даже этот эпизод из глубокого детства оставался с ней на протяжении многих лет, приходил к ней во снах и являлся наяву мимолетными ощущениями.
***
Я будто очнулась ото сна, который оказался таким ярким, что все эмоции того дня нахлынули на меня с удвоенной силой. Я не могла поверить, что спустя столько лет снова чувствую этот знойный ветер, спустя столько лет трясутся колени от ожидания встречи с чудовищами. Только в тот раз нужно было спасти лишь свою жизнь, а сейчас рядом со мной пятеро детей, которых я не могу подвести. Их жизни зависят только от меня.