Выбранная драконом

Алый свет, белый свет полыхают и пропадают. Рубиновый порошок сверкает в воздухе. Оседает на чёрных волосах Тэхена, оседает на его рубашке.

Его лицо застывает.

Секунду спустя меня скручивает боль. Острая, дикая — такая, какой я не знала в жизни! Я сгибаюсь пополам. В ушах грохочет, перед глазами встаёт красная пелена, — и я едва вижу, как дракон открывает рот.

В следующий миг он словно просыпается — и рука летит к моей груди.

Рывок вверх и назад. Удар. Лопатками в столб. Спину обжигает, но эта боль кажется смешной рядом с главной. Хуже, что меня скручивают незримые цепи — колючие, злые!

— Отпусти! — хриплю из оставшихся сил.

Перед глазами чуть-чуть проясняется — и я вижу лицо Тэхена. Странное выражение, будто разум дракона оставляет тело. Он снова дёргается, глаза мутнеют, и пальцы на моей груди разжимаются.

Цепи опадают — медленно, словно нехотя. А я готова раскрыть рот сама.

Мысли и чувства, которые проносятся внутри, не описать.

— Ты никогда не причинишь мне вреда! Никогда и ни за что!

Получается сипло. Зло. Шиплю, вкладывая всю боль.

И почти не верю, когда дальше наблюдаю за принцем. Смотрю, как он пытается понять, что происходит. Морщится, хватается за лицо. Отступает резко.

— Стой. Не двигайся. Магию не используй!

Тэхен замирает.

О Боги. Боги древние и всемогущие! Что я натворила?! Мне почти резко становится легче, боль после заклинания отступает, но вместо неё накатывает осознание. Всё тело кидает в дрожь. Нет. Нельзя паниковать! Перед моими глазами — мужчина, дракон, на которого моё колдовство… сработало.

Он был в ярости и раскрыл меня. Он мог меня убить. Но в самый последний момент я разрушила каплю и подчинила его.

— Молчи, — велю я Тэхену, едва тот открывает рот.

Он всё ещё безумно опасен.

Он — совсем не тот, кого я должна была окрутить магией!

“Заклинание сработает один раз и с одним драконом”, - молотом стучит в висках.

Стон вырывается из груди. Я закусываю руку, чтобы не закричать от отчаяния. Страх снова набрасывается, хватает за плечи, и я не знаю, что делать дальше!

Надо уйти отсюда.

Но мои следующие слова застывают в горле, когда я наталкиваюсь на взгляд Тэхена.

Он не похож на безвольную куклу, совсем. Глаза горят. Длинные пальцы дрожат, пытаясь двинуться, кольцо на указательном ещё мерцает — правда, всё слабее. Лицо перекошено, будто ему больно, как было мне. Он борется, пытается сбросить чары! И почему-то это зрелище пугает меня больше, чем все предыдущие.

— Ты никаким образом не причинишь мне вреда, — повторяю я, но голос уже не звучит уверенно.

А потом нас прерывают другие голоса у прохода:

— Ваше высочество? Вы здесь?

— Вы не забыли про нас?

Я будто тону в удушающем кошмаре.

Это те подружки, что были с ним?! Они что, треклятая бездна, ищут его сейчас?!

— Ска… — начинаю и запинаюсь.

Они войдут сюда. И всё. Если я позволю Тэхену говорить, даже чтобы прогнать их… Если они увидят его лицо…

— Поцелуй меня, — срывается с губ.

Зелёные глаза расширяются.

То, что происходит дальше — слишком медленно и безумно. Руки Тэхена дёргаются, замирают в воздухе. Он вдруг запрокидывает голову, из сильной груди вырывается рык…

А потом он хватает меня за плечи — и снова вжимает в столб.

Горячие губы накрывают мои. Обжигают, но отстраняются тут же.

— Целуй, — шиплю я.

И он подчиняется.

В этот раз рот порочного принца впивается в мой. С силой, с рвением, бесконтрольно. Надо было меньше вспоминать Ниннин, меньше читать любимых ею романов — тогда такое безумие не пришло бы мне в голову! Даже чтобы спастись! Но эта мысль воспламеняется, взрывается снопом искр — под бурей захлестнувших меня ощущений.

Меня целовал Чонин. Уверенно и нежно.

Поцелуй драконьего принца — что-то совершенно, немыслимо другое.

Его губы сминают мои. Захватывают, не дают опомниться. Я чувствую в них силу, злость, ненависть. И в то же время, они мягче, чем я думала. Горячий язык проталкивается мне в рот, словно таким образом Тэхен пытается перехватить контроль, установить власть надо мной. Возразить, остановить его, у меня ни единой возможности. Я прижата спиной, его рука впивается в моё плечо, вторая ложится на шею, обхватывает горло.

Он прижимается ко мне всем телом.

Во рту, в животе — ураганное пламя. Я охвачена им, пока борюсь с губами мужчины, пока вдавливаю пальцы в его гранитную, горячую, опять голую там, где я его коснулась, грудь…

Шипение стороны заставляет распахнуть глаза. На краю зрения — девичья фигура. Наги — а я не сомневаюсь, что это они, — как-то обиженно и испуганно сопят и мнутся у выхода.

Понятия не имею, как долго уже.

— Ваше высочество… мы тогда пойдём, — почти шепчет одна наконец.

После этого они разворачиваются — и сбегают.

Восхитительно.

Рука Тэхена сминает мои волосы, и он продолжает меня целовать.

Нет. Минуту. Как это прекратить?!

Я вдруг понимаю, что не знаю. Даже не могу уже думать, продолжает ли дракон специально, чтобы отомстить мне, или не может остановиться из-за приказа. Меня вновь охватывает страх — напополам с жаром, который явно пробирается в меня из его тела. Голова кружится — наверное, от недостатка воздуха. Я сильнее упираюсь в грудь Тэхена. Он сильнее вдавливается в меня. Паника бьёт хлыстом, потому что я вдруг чувствую…

Что он возбуждён.

Горячая твёрдость, о которой приличная леди не должна думать, но о которой сложно совсем не знать, почти выйдя замуж, упирается мне в живот. От этого дикого осознания всё внутри взвивается. По телу бегут уколы невидимых игл, в лицо словно плещут кипятком. Я дёргаюсь. Мычу.

А потом мой кулак влетает в живот дракону.

Как-то один парень из охраны отца учил меня, что надо бить ниже — и я чётко чувствую, куда! Но я не могу даже заставить себя думать… об этом! Хвала Богам, работает и так! Тэхен отрывается буквально на миг — но я выдыхаю:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Замри!

И он замирает — только зубы оскалены.

— Отступи. На два шага, — я понимаю, что приказы должны звучать чётче! Тяжело дышу. Дракон, как ни странно, тоже.

Голова, что хуже, ещё кружится — и несколько мгновений я не могу собраться. На губах всё ещё его вкус, в носу терпкий, пряный запах. А потом это окончательно выводит меня из себя.

— Вот так, — цежу я. — Будь я последней женщиной в мире, ты не поцеловал бы меня, да? А знаешь, что? Ты не пожелаешь ни одну женщину кроме меня отныне. Ни любовниц, ни случайных служанок, никого!

Я бы и себя вычеркнула, но он должен считать меня привлекательной!

Если бы взглядом можно было убивать, я была бы мертва, разорвана на части и сброшена по кускам со скал. Вдруг понимаю, что это уже за гранью. Но только выпалив всё, наконец прихожу в себя.

Осматриваю дракона: помимо ненависти на лице, выглядит он нормально. Кольцо погасло — и это утешает.

— Отведи нас в место, где можно безопасно поговорить, — велю я. — Осторожно. Чтобы ни у кого не возникло вопросов.

В виски стучит: поговорить, поговорить! Я серьёзно собралась разговаривать с этим драконом?!

А что ещё делать?

Просто… даже если я прожила лишние пять минут, даже если Боги оказались ужасно милостивы ко мне и древнее заклинание сработало, я в пропасти. Всё должно было случиться не так. Совершенно не так и не с этим мужчиной!

Как же мне теперь быть?

***

Путь занимает минуту, не больше. Не знаю, насколько чётко Тэхен исполняет моё указание насчёт безопасного места, но хватает меня за руку и ведёт по коридорам. Я хочу вырваться, но передумываю: может, так лучше? Не знаю. И я как никогда счастлива, что пространства в драконьем дворце обширны, безлюдны — мы никого не встречаем.

Когда принц распахивает дверь и затаскивает меня в какую-то комнату, я велю отпустить и приваливаюсь к стене. С трудом осматриваюсь: это похоже то ли на очередной зал, то ли на гостиную. Здесь стоят кресла и диванчики, ковры и подушки тоже на месте. Как, к счастью, и все четыре стены. Они выглядят восхитительно толстыми и надёжными, и даже окна небольшие. Из-за чего зал тонет в полутьме.

— Здесь нас точно никто не услышит?

Тэхен уничтожающе смотрит на меня в ответ. Ах да, он же молчит.

Я могу отменять приказы. Могу заменять их новыми в любой момент — но пока не хочу.

— Кивни, если уверен, — подсказываю вместо этого и получаю неохотное, медленное движение головы.

Какое-то слишком медленное и злое.

Страх и злость сменяется острой горечью, жарким стыдом: я так старалась не быть беспечной, и всё-таки попалась, попалась! Я даже не представляла чётко, что буду говорить подчинённому дракону! Своему мужу. В его землях. А принцу, который меня ненавидит, здесь..?!

Тэхен не помогает — тем, что подходит и смотрит на меня в упор. Я могу приказать ему закрыть глаза, уйти, уткнуться в угол. Но чем дальше, тем отчётливее начинаю понимать: не он один, мы оба попали в ловушку.

Он выглядит огромным хищником на цепи — но никак не ручным зверем и уж тем более не тем, кто захочет меня спасать.

— Я не хотела, чтобы так случилось, — начинаю, толком не зная, куда веду. — Не с тобой. Я не следила за тобой, не преследовала и вообще не планировала тебе вредить. Не знаю, какие у тебя… — мне вдруг становится ещё неуютнее: я и правда собираюсь общаться с ним на “ты”? Он же всё-таки принц! Но уже поздно! — В общем, не знаю, какие у тебя проблемы с правителем Чимином, но меня они не касаются. Мне никто не приказывал, я… сама по себе. Это понятно?

Испепеляющий взгляд в ответ ничуть не утешает. Тэхен делает ещё одно плавное, текучее движение — и его рука упирается в стену у моей головы. Слегка подрагивая. Я шумно вдыхаю.

Это страшно как-то… по-особенному. Я не знала, как будет выглядеть подчинённый дракон, письмена не предупреждали. Но сейчас его ярость словно проникает мне под кожу.

Что ещё он чувствует? Я вдруг вспоминаю себя там, в ящике на высоте. И на его спине, когда мы падали. Абсолютно беспомощную, способную лишь закрыть глаза! Гоню эти мысли — но они вьются, жалят!

— Я могу отменять приказы, — продолжаю со всей твёрдостью, на которую способна. — Я не хочу… на самом деле, я просто хочу спастись! Тебе придётся помочь мне в этом. Я всё объясню, и нам придётся договориться. Ты понял? — Сжимаю руки. — Можешь говорить.

Он открывает рот.

— Но сначала отойди, сядь и успокойся! Перестань вообще думать о том, что я враг!

Я не знаю, сработает ли это. Письмена говорили, что я не смогу менять сознание. И…

Додумать я не успеваю.

— Нет, — разрушает все мысли хриплый голос. — Нет.

В грудь словно вгоняют кол. Пару мгновений я смотрю в лицо Тэхена, по которому пробегает судорога. А потом его глаза вспыхивают ярче.

И рука вновь взлетает. Вновь вцепляется мне в горло.

Только в этот раз — жёстко!

— Правда думала, что сможешь мне приказывать?! Контролировать меня?! — взбешённый, хриплый голос заставляет сердце упасть в живот. — Больше нет.

Холод пронзает. Я пытаюсь ударить мужчину перед собой. Пытаюсь оттолкнуть его, но даже подрагивающая рука — невыносимо сильная. Что теперь произошло?! Почему он не слушается?!

Пальцы на горле, словно борясь с невидимой преградой, фиксируют плотнее.

Я впиваюсь в стальное запястье.

— Прекра…

Вторая рука закрывает мне рот.

— Ты сейчас пыталась сломать мой разум? Заставить поверить, что Чимин ни при чём, а ты не враг? Неважно. Я всё выясню.

Он сломал заклятье — ледяная мысль грозит оказаться последней!

Я бью его кулаком в плечо. Пытаюсь заехать коленом в пах — забыв о стеснении! Но Тэхен уворачивается и прижимает мои ноги своими. Рука, оторвавшись от горла, вдруг шелестит. И мне в живот упирается что-то острое. Когти! Я понятия не имею, как драконы их вытаскивают, но одного взгляда хватает, чтобы замычать.

Тёмно-зелёные лезвия колют сквозь гладкую ткань. Они — в одном движении от того, чтобы вспороть мне живот.

И я ничего, ничего не могу с этим сделать.

Мычание не помогает. Рука на лице мешает дышать. “Я проиграла”, - кошмарная мысль затапливает сознание. Я не могу, не могу! Моя жизнь. Доен… Но всё моё тело — словно игрушка в руках дракона.

Отчаянно пытаюсь посмотреть ему в глаза, передать хоть что-нибудь взглядом! Но Тэхен смотрит на собственные когти.

Смотрит…

Несколько секунд я витаю в пустоте, ожидая удара, боли, расправы. Ожидая того самого движения.

Но ничего не происходит.

А потом пальцы на моём лице вдруг разжимаются. Когти исчезают. Тэхен подаётся ещё вперёд и упирается лбом в стену над моей головой.

Его тело прижато к моему — и тяжёлое, сбитое дыхание отдаётся в моих собственных рёбрах.

— Я могу тебя убить, — вырывается из его груди с хрипом. — В любой момент. Но сначала ты скажешь: что ты со мной сделала?

Я закрываю глаза, потому что на несколько секунд мне всё равно — что он прислонился ко мне, что я снова могу говорить. Я только что распрощалась с жизнью. И это… это заставляет дышать так же глубоко и жадно. Упираться затылком в стену. Подбирать слова, которые я теперь скажу, очень тщательно.

Приказывать бесполезно, да?

— Это заклинание подчинения, — шепчу я. — Пожалуйста, не убивай. Я отвечу на все вопросы.

— Конечно, врать ведь ты совсем не умеешь.

Как мне его убедить?

— Я отвечу, расскажу всё, и ты решишь.

— Начинай.

— Для этого нужны, собственно, вопросы.

У меня своих слишком много. И думается плохо. Голова раскалывается — всё тело, на самом деле, болит, будто напоминая о цене заклятья. Неужели я правда принесла несколько лет жизни в жертву? Вот за это?! Нет, сейчас бесполезно гадать и жалеть себя.

Лучше подумать, почему дракон меня пощадил. Решил, что нельзя так просто убивать врага, который может выдать врагов более сильных? И почему он справился с приказами?! Потому что я не знаю магии, заклинание получилось слишком слабым? Должно быть. Или он силён. Или дело в том кольце. Или всё вместе, пропасть, бездна!

Тэхен отрывается от меня, смотрит всё так же зло, но теперь скорее холодно. Чем бы его ни мучило сопротивление заклятью, кажется, он с этим справился. Хотя черты одновременно красивого и неприятного лица заострились, и даже смуглая кожа выглядит сероватой.

— Кто тебя подослал? — роняет он.

Я набираю воздуха в грудь.

— Никто. Я нашла старое заклинание и хотела подчинить одного из драконов. Потому что очень зла на ваш народ и не хочу становиться женой ни одному из вас.

Лицо принца слегка вытягивается, бровь дёргается вверх. Сомневаюсь, что это хороший знак. А мне так страшно говорить всё это, по-настоящему раскрываться! Но я не смогу наврать с три короба, не представляя ничего о его отношениях с Чимином. Что мне вообще остаётся?

Возможно, только надежда защитить Доена. А для этого нужно быть искренней в своих эмоциях.

— Зла на наш народ? — повторяет Тэхен.

— Меня похитили с собственной свадьбы. В день, когда я принесла первые клятвы и не успела принести вторые, прилетел ваш вестник и заставил участвовать в проверке. Сфера меня признала. Родные тут же меня отдали, им было плевать! — вспоминаю всю злость, которую испытывала. Лишь бы он не подумал мстить моей семье! — А я пыталась бежать. Не вышло. Но…

— Но? — странная интонация.

— Я слышала, ещё в детстве, что вы отбираете женщин с магией, что в ваших землях я смогу колдовать. И я ждала, когда увижу силу по-настоящему после какого-нибудь из ваших ритуалов.

— От кого же ты такое слышала? — глаза дракона сужаются.

— У нас в городе был старый травник. Или учёный, он занимался всем по чуть-чуть. Многие его сторонились, он жил на отшибе, совсем один. Но мне нравилось к нему приходить, и иногда он любил рассказывать… небылицы.

Я вспоминаю этого травника — действительно нелюдимого, немного зловещего. Он давно умер, и мне кажется, он хорошая замена моему наставнику!

Умоляю Древних мысленно — потому что Тэхен смотрит так, что хочется просочиться сквозь стену, к которой я прижата. Вертикальные зрачки похожи на лезвия, которые разделывают, вот-вот доберутся до того, что у меня на самом деле в сердце.

Но к моему счастью, цепляется принц не за это.

— Ты знала о магии, — повторяет медленно. — Ты, человечка.

— Да. Поэтому я чуть с ума не сошла, когда мой дар не раскрылся на испытании сегодня. Я была готова на всё, чтобы почувствовать силу.

И я объясняю. Все свои чувства, переживая их заново. Надеясь, что дракон хоть отдалённо уловит их запах и тогда, может быть, поверит! Глупо? Не знаю. Но я раскрываюсь, словно шагаю в пропасть навстречу тьме.

Рассказываю ему, как меня проверял Чимин. Как я увидела всё после его помощи.

И как старалась провалить оба испытания — потому что хотела попасть к дракону послабее. На последних словах ноздри Тэхена дёргаются, словно это “послабее” его оскорбляет.

Я рассказываю ему всё, не задавая вопросов в ответ.

— То есть, ты правда дерзила мне.

Не так уж сильно! Ответить я такое не решаюсь, киваю.

Злость на лице дракона мешается с каким-то удивлением, которое у него не получается скрыть полностью.

— Значит, заклинание подчинения, — бросает он наконец. — И где же именно ты его нашла?

Боги, тут надо снова что-нибудь соврать! Только не говорить о Доен, только бы мне хватило сил обмануть! Я ведь придумывала варианты.

— У заезжих торговцев. Я тогда пыталась выучить древний язык, интересовалась нашим прошлым — и они с радостью продали мне целый сундук бумаг, летописей, каких-то документов. Всего вперемешку. Они не представляли, что где написано… Когда я нашла страницу с заклинанием, поверить не могла, что оно настоящее. Но потом меня сделали одной из ваших невест. И мне вдруг стало плевать, правда это или нет. Как и на любой риск — я решила попробовать.

Тэхен втягивает носом воздух.

— Страхом от тебя пахнет, так что вряд ли плевать. Хотя гневом и обидой тоже — как кровью и кислотой. Ты правда решила пойти против моего народа и смеешь об этом заявлять?

— Историю про свадьбу легко проверить. — Я смотрю ему в глаза. — У меня был возлюбленный. Мечты. О совсем другой жизни.

Взгляд принца снова колет и жжёт, губы плотно сжаты. Он думает, молча.

А я начинаю задумываться сильнее тоже.

Не странно ли он себя ведёт? Я, конечно, хотела бы надеяться, что его заинтересовали мои реакции, мои слова, и потому он просто спрашивает. Но чем дальше, тем меньше верю. Кажется, и он мне верить не спешит. А ведь получить правду есть куда более действенные способы!

Не убивать меня — так хоть обездвижить.

Подвесить под потолком в огненных цепях и пытать.

Но Тэхен не касается магии. Даже когти он выпустил как-то… кажется, без её помощи.

А я ведь сказала ему — магию не использовать!

И отпустил он меня ровно в тот момент, когда мог причинить настоящий вред!

Что если… мне просто дурно от этой мысли, но что если приказы ещё действуют?!

Только последние не действовали точно…

— Послушай, — произношу я. — Ты полностью свободен от заклинания? Или я должна его снять?

На честный ответ не надеюсь — но глаза дракона сверкают.

— С чего ты решила, что можешь сама задавать вопросы?

— Это ведь важно. Если я прикажу тебе что-нибудь случайно, например, не пить вина, это не доставит неудобств?

Тэхен приближает своё лицо к моему.

— Я бы на твоём месте вспомнил про “вы и ваше высочество” и самый смиренный тон, на который ты способна.

— Ты не используешь магию! — не выдерживаю я. — И не можешь причинить мне вреда! Это ещё осталось!

Ярость искажает красиво-неприятное лицо. Рука драконьего принца сжимается будто инстинктивно — на миг мне кажется, что с неё сорвутся искры!

А потом, пропустив воздух сквозь зубы, он дёргается вперёд. Ладони врезаются в стену по обе стороны от моей головы — с треском!

Мне требуется пара вздохов и робкий взгляд, чтобы узнать, что треснуло какое-то позолоченное украшение, приделанное к мрамору — его осколки сыпятся на пол.

— Конечно, ты отменишь приказы! — Тэхен хватает меня за подбородок, заставляет смотреть в пылающие глаза. — Ты, слабосильная человечка, которая ничего не смыслит в магии!

— Сейчас это будет очень глупо с моей стороны, — я едва дышу. И всё же, надежда обдаёт новым теплом. У меня ещё есть шанс выжить?

— Знаешь, на какой-то миг меня почти зацепил твой рассказ. О твоей нелёгкой человеческой судьбе. Несмотря на то, что в нём явно полно вранья. Я могу перевернуть твой дом вверх дном, чтобы узнать, откуда заклинание на самом деле.

— И ничего не найдёшь! — Боги, я едва не зажмуриваюсь! — И тогда я уж точно не захочу снимать чары.

— Я всё равно преодолею приказы. Может, завтра, может, через пять минут — и сделаю с тобой всё, что пожелаю.

— Или мы всё-таки можем договориться.

Не знаю точно, как мне хватает сил всё это сказать. Наверное, близость смерти отбрасывает лишнее. Тэхен вдруг усмехается — тихо, но дерзко. Так, что кровь стынет в жилах.

— Какая же ты… почти восхитительно наглая. Если за тобой и впрямь никто не стоит, если тебя даже некому прикрыть, ты хоть понимаешь, в какой ты заднице?

— Да неужели это так сложно? Ты просто поможешь мне, и я забуду… — что он худший из драконов! — забуду всё плохое, мы просто разойдёмся миром!

Зелёные глаза снова полыхают кислотой, зрачки стягиваются в полоски, но в этот раз Тэхен не смеётся.

— Просто ради интереса, чего же ты хочешь? Чтобы я помог тебе сбежать?

Переход к делу — это весьма неожиданно.

— Хочу свободы и свою жизнь назад.

Если честно, я бы желала большего. Для себя и для всех похищенных против воли девушек. Расплаты за скрытую магию нашего народа, за дань, которую мы платим, и за приказы, которым мы следуем сами. Я бы хотела справедливости… но разве это возможно?

— То есть, бежать, — вновь усмехается Тейнан, отпуская мой подбородок. — Вернёшь мне магию, я смогу обратиться, унести тебя за море и бросить в какой-нибудь рыбацкой деревушке. Думаю, там ты отлично сольёшься с местными.

Язвительность, возвращающаяся в его слова, мне не нравится. Хотя, может, это и знак, что он успокаивается — теперь я точно знаю, что в гневе он совсем другой.

Я думаю, всерьёз — но мотаю головой:

— Если я исчезну так дерзко, меня будут искать. Или ты меня обманешь. Или тебя как-нибудь заподозрят, проверят, отследят, всё узнают!

— В твоей голове, из которой все силы уходят в рост волос, родился план лучше?

— Выйти замуж за дракона, а потом заставить его отказаться от меня под каким-нибудь благовидным предлогом. Например под тем, что я окажусь бесплодна. Такое же очень редко, но случается, правда? Сфера и испытание только проверили, что во мне хватает магии, чтобы зачать. Никто не знает, что на самом деле… как поведёт себя моё тело.

Тэхен склоняет голову на бок. Его взгляд вдруг отлипает от моего лица и опускается куда-то к пряди волос, которую он до сих пор прижимает ладонью к стене. Словно он обдумывает предыдущие слова вновь.

— Ладно, вероятно, ты не идиотка. Просто сумасшедшая.

Эта… безумно сомнительная похвала заставляет поморщиться.

— И что? — продолжает дракон. — Ты же не думаешь выйти за меня замуж?

Я закусываю губу.

— Хотя вообще, это интересно, — ошарашивает он меня.

Моргаю. Потому что ожидала многого, но не такого! Первая мысль в голове — что он издевается.

— О чём ты?

— Я не хочу жену-человечку, — произносит черноволосый принц с какими-то новыми интонациями, которые поражают меня ещё больше. — Совсем.

— Почему?

— О, я не знаю, может, взглянешь на себя? Вы слабые, недальновидные, и самое интересное в тебе пока что, как выяснилось, чужое древнее заклятье. — Тэхен выдыхает, и его взгляд становится очень серьёзным. Почти задумчивым. — Я должен получить жену здесь — по правилам, чтобы никто не оспаривал моё право на трон родных земель. Но если я приму её, а затем выяснится, что мне подсунули бракованную женщину? Любопытно. Может открыть неожиданные перспективы. — Он смотрит на меня невыносимо пристально, пронзительно… и с интересом, которого не было раньше. — Истинное пламя. Скажи, великая заклинательница, так как насчёт стать моей женой?

Мне хочется прочистить уши. Или потереть глаза. Или съехать по стене вниз — потому что драконий принц вновь прислоняется к ней руками.

Его чёрные волосы почти падают мне на грудь, лицо слишком близко.

Вот уж не знаю теперь, кто кого удивил!

— Тебе что, не нужен сильный наследник? — уточняю, пытаясь собрать мысли. — Нет?

— Драконица тоже может родить сильного. — Тэхен сужает глаза, будто вновь услышал нечто оскорбительное. — Да, наши женщины не беременеют по щелчку пальцев и их магия передаётся детям не так надёжно. Но, поверь мне, всё они могут.

Как бы ни жалили его слова про “хороших” женщин и не очень, другие бодрят, заставляют встряхнуться! Он серьёзно? Серьёзно?!

Не самое романтичное предложение выйти замуж, которое я получала. Но я больше не думаю:

— Пожалуй, это вариант. Да. Я стану твоей женой, и ты меня отпустишь?

— Верно.

— Тут нет подвоха?

— Ну почему же, есть, — Тэхен снова усмехается, только в этот раз не слишком довольно. — Ты не показала себя достойной.

— На испытаниях? — не сразу понимаю я. — Какая разница? Потребуй меня себе в супруги.

Он смотрит на меня с сомнением.

— Ты из-под земли выползла? Традиции отбора чётко прописаны, нерушимы. Мне достанется достойная невеста. Конечно, я могу выставлять вам оценки — чтобы всё проходило якобы честно. И даже смогу выбирать из самых лучших. Но не сейчас — и уж точно не тебя.

— Оценки? — повторяю я с тянущим чувством. — А какие у меня?

Недовольство на лице Тэхена борется со злорадством:

— Худшие.

Я прижимаю пальцы ко лбу, заодно так отгораживаясь от близости дракона.

Мой план подчинить чудовище послабее, вообще подчинить чудовище — всё провалилось. Я рискнула, очень сильно — пошла по краю пропасти. И почти неудивительно, что шест, с помощью которого я балансировала, вывалился у меня из рук, и я едва-едва держусь на краю, на одной ноге.

— Все думают, что у меня слабый дар, — едва не стону. — А это ведь, наверное, самое важное!

— Да уж. И после первого испытания я красноречиво уверял, что от тебя надо избавиться побыстрее. Ты молодец, прямо всё продумала.

Яд в его словах убивает. Искренне жаль, что я не могу вновь приказать ему молчать.

— Да, я плохо знаю ваши традиции! Пыталась подготовиться, но мало успела. Но ты, великий драконий принц, наверняка можешь придумать что-нибудь ради своего счастья и свободы?

Мрамор над моими ушами слегка скрипит, когда Тэхен скребёт его пальцами. Но он не кажется таким злым, как раньше. Что-то изменилось. После этих фраз о женитьбе — неужели он и правда заинтересован почти не меньше моего?!

— Может и можно всё исправить, — щурится дракон. — Хотя бы перевести тебя в разряд перспективных за ещё одно испытание.

Я тихо сглатываю. Смотрю на него с недоверием и надеждой — а затем твёрдо спрашиваю:

— Как?

________________________________________

Это самая большая глава была😂Приятного чтения вам❤(p.s мне главная героиня очень нравится если честно. Она такая смелая, наглая, отважная. У нее очень слабый дар, но всегда находит какой то способ выжить😁. В многих фэнтези главная героиня заполучить самую крутую силу или дар. Поэтому этот фэнтези меня очень впечатлил. Надеюсь вам тоже понравиться! Пишите ваши мнении насчет романа❤