Последнее Знамение

Дарн, Анкорда,

Десятый день Фертема, год 1490 с.д.п.

Дезмонд сосредоточился, и из его руки показались видимые ему одному черные нити. Связавшись с пятью неизвестными на площади, они потянули их прямиком к лавке кожевника, где было разложено множество товаров из кожи авторства Густава Грена. Хозяин так и не позвал Дезмонда работать подмастерьем, однако начал понемногу приплачивать ему за работу, видя, что на изделия поднимается спрос.

- Не знаю, кто клюет на твою кислую мину, но у тебя, похоже, есть шарм, - хохотал он, хлопая Дезмонда по плечу так, что данталли содрогался всем телом. Эти оценивающие реплики были столь же противны ему, как и пренебрежительное отношение кожевника, однако он терпел, понимая, что ничего не может с этим поделать.

Все не так плохо, - подумал он, начав получать небольшую плату за работу, - рано или поздно я накоплю достаточно, чтобы добраться до Чены и там попытаю удачу с Рерихом. Наверняка он пожалует мне жилье и работу за ценную информацию.

С каждым днем мысль о том, что можно найти покровительство у Рериха Анкордского, все сильнее грела душу Дезмонда. Совесть грызла его за то, что придется сдать ему местонахождение Мальстена, однако он старался не концентрироваться на этом и напоминать себе, что Мальстен обладает противоестественной силой, которой лучше не дать как следует развиться. От решительных действий Дезмонда удерживало всего два обстоятельства: отсутствие денег на нормальный ночлег и еду на постоялых дворах и сомнения в благорасположении анкордского монарха. Рерих славился непредсказуемым и крутым нравом. Он запросто мог выслушать своего посетителя, получить от него всю необходимую информацию и выставить его за дверь ни с чем. Однако работа на Густава Грена столь сильно угнетала Дезмонда, что он все больше склонялся в сторону своего рискованного решения. Он не собирался просить слишком много за свои свведения: всего лишь скромное жилье в Чене или ее пригородах и работу - желательно непыльную. В самых смелых своих фантазиях он воображал, что будет работать в замке и всегда иметь доступ к вкусной еде и теплой постели.

- Эээ... добрый день, - произнес один из покупателей, притянутых нитями.

Дезмонд встрепенулся, поняв, что держит нити уже слишком долго, и тут же их отпустил. Пока боль не спешила обрушиться на него, но он уже готовился к ней и знал, что после стольких воздействий аркала она будет сильной даже за такой пустяковый контроль.

- Доброго дня, - с натянутой улыбкой поздоровался Дезмонд. - Желаете что-нибудь приобрести? Все работы авторства чудесного мастера Густава Грена. Качество отличное, - скороговоркой произнес он заученный текст.

Покупатель, который под действием нитей простоял у прилавка слишком долго, неловко переступил с ноги на ногу и указал на лоток с кожаными браслетами.

Густав Грен в этот момент как раз вышел из мастерской и с интересом уставился на Дезмонда, который затылком ощутил на себе его взгляд.

- Эти по шесть медяков. А вон те подороже, по двадцать, на них дополнительная вышивка... - Дезмонд осекся на полуслове и издал короткий стон, который почти сразу приглушил, стиснув зубы. Расплата с жадностью голодного зверя вгрызлась в его тело.

Покупатель изучающе склонил голову.

- С вами все в порядке?

Дезмонд почувствовал, что бледнеет, но титаническим усилием взял себя в руки. Нельзя было выдавать себя еще больше, особенно при Густаве. Он поймет! Он все поймет!

Боги, меня же тогда сразу сдадут Культу и прикончат! - в ужасе подумал Дезмонд и с огромным трудом приказал себе успокоиться.

- Д-да. Все н-нормально, - выдавил он, натянув мученическую улыбку.

В это время другие покупатели, которых притянули нити, почувствовали удобный момент и спешно отошли от прилавка.

Проклятье, - внутренне выругался Дезмонд. Если б он не замечтался, можно было бы начать вести диалог сразу со всеми, и тогда вероятность, что они что-нибудь купят, была бы выше. А еще у него было бы больше сил изображать приветливого продавца, если б не треклятая боль...

Покупатель несколько мгновений колебался, затем все же выбрал браслет за шесть медяков, с явной неохотой заплатил и поспешил прочь от прилавка. Расплата еще не отпустила, и Дезмонд передавал ему сдачу дрожащей рукой. Очень хотелось лечь и взвыть, как раненый зверь, но об этом можно было забыть.

Сзади послышалось два медленных шага.

Дезмонд зажмурился, предчувствуя нечто недоброе.

- Тебе нездоровится? - спросил Густав. В его голосе слышались нотки подозрительности? Или так только казалось? Дезмонд почувствовал, как дрожь от боли усиливается страхом.

Пусть она пройдет... пожалуйста, пусть быстрее пройдет, - взмолился он про себя.

- Немного живот прихватило, - жалобно произнес он. - Но я буду в порядке, честное слово. В нужник можно не отпускать, скоро все пройдет. У меня... бывает.

Он, наконец, повернулся к Густаву и наткнулся на сверлящий взгляд черных глаз, смотрящих на него сверху вниз. Сглотнув подступивший к горлу ком, он почувствовал, как натянуто звучат его объяснения. Скорее всего, Густав вот-вот сложит два и два и поймет, каким образом Дезмонду удавалось слегка увеличить продажи. Возможно, он уже все понял...

- Бывает, говоришь?

Боль начала понемногу отступать, и Дезмонд задышал чуть легче.

- Да, - неловко произнес он. - Я немного нервничаю, когда приходят покупатели. И иногда у меня... кишки схватывает. Но потом проходит. Уже почти прошло.

Густав нахмурился.

- К тебе разом подошло пять покупателей. А ты обработал только одного.

- Обычно бывает больше. Просто в этот раз не повезло, - торопливо оправдался Дезмонд. - Такая работа, понимаете? Раз на раз не приходится.

- Понятно, - медленно кивнул Густав.

Он все знает, - в ужасе понял Дезмонд. - Он догадался!

Перед глазами у него замелькали образы, как жрецы Культа сегодня же посреди ночи врываются к нему в комнату и утаскивают его в темные пыточные подвалы. От страха у него перехватило дыхание.

- Ты чего так вылупился? - нервно хохотнул Густав. - Опять живот?

- Нет-нет, - спешно замотал руками Дезмонд. Ему показалось, или он заметил легкую опаску во взгляде кожевника, когда тот посмотрел на его руки? Боги, он точно все знает. - Все уже прошло. Позвольте я просто продолжу работать?

Густав еще несколько мгновений подозрительно смотрел на него, затем кивнул.

- Хорошо, продолжай. Мне нужно будет... отлучиться сегодня. Вернусь ближе к вечеру. Пока что остаешься за старшего.

Дезмонд поджал губы.

Он направится в Культ, чтобы сдать меня. Нужно бежать как можно скорее.

- Как скажете, - дрожащим голосом произнес он.

- Вот и славно.

Густав скрылся в мастерской, а Дезмонд остался стоять, как вкопанный, наедине со своими тревожными мыслями. У него не было ни единого сомнения в том, что Густав Грен догадался об истинной природе своего продавца. А значит, осталось всего несколько часов до того момента, как Дезмонда схватят и утащат в подвалы Культа.

Скользнуть в свою комнату, собрать все необходимые вещи и улизнуть, как только Густав выйдет за порог. Это мой единственный шанс выжить. И нужно бежать прочь из города. Куда?

Вывод напрашивался сам собой. Работы и прежней жизни больше нет. Остался всего один козырь, который можно разыграть - Рерих Анкордский. Дезмонд знал, что отправится к нему сегодня же. Он дал себе слово идти, пока не откажут ноги, до самой Чены. И да помогут ему Боги.

Прости, Мальстен, - подумал он и сунул остатки выручки себе в карман, понадеявшись, что Густав не сразу о ней вспомнит.